Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 5. Правда или желание

Асэми висела в воздухе, от неё исходила странная сила. Лунная магия подавила стихию Света седьмого Архонта Иори и заставила его перестать истязать Тайхарта. На мгновение вокруг стало спокойно.

— И всё же это сработало, — проговорил Иори, разворачиваясь в сторону новой угрозы.

— Оставь Повелителя в покое! — рявкнула Асэми.

От звука её голоса земля вокруг превратилась в пыль. Песчаная волна рванулась вперёд и обдала Архонта удушливыми облаками из песка и острых камней. Скалы вокруг посекло сотнями осколков.

Иори взмахнул рукой, развеивая пыль. Он посмотрел на парящую Асэми и тихо проговорил:

— Наконец-то ты покинула свой кокон. Теперь я смогу тебя уничтожить, а после закончу начатое и отправлю твоего «Повелителя» к очищающему Истоку.

Архонт указал на Тайхарта, который безвольным телом лежал в стороне. Похоже, Чёрному Палачу сильно досталось, он с трудом смог перевернуться на спину, но подняться на ноги был уже не в силах.

— Ненавижу! — прокричала Асэми, злость и страх за Тайхарта дали ей доступ к разрушительной силе.

С пальцев Асэми сорвался луч жёлтого света. Он ударил в Архонта и заставил его поднять барьер, который тут же треснул. Похоже, Иори не ожидал столкнуться с подобной мощью, а потому для защиты ему пришлось обратиться к телепортации.

Архонт переместился на несколько метров в сторону, затем повторил манёвр. Однако поток Лунной магии находил свою цель повсюду. Скрыться от гнева Асэми было невозможно.

— Наглое существо! Смеешь нападать на меня?! — сквозь зубы выдавил Иори, впервые позволяя себе проявить эмоции.

Навстречу лучу из Лунной магии устремился столб из энергии Света. Сила Архонта схлестнулась с мощью Асэми в прямом противостоянии. Сражающиеся поставили всё на один единственный удар. Победа или смерть.

Соприкоснувшись, магические лучи породили разноцветные молнии. Разряды били в землю, раскалывая её на куски. Вскоре между Асэми и Архонтом появился глубокий провал, который быстро расширился. Под мощью беснующихся стихий неизвестный остров развалился на две части.

На стороне седьмого Архонта Иори было могущество, дарованное ему самой Первой. Но в Асэми бушевала холодная сила мёртвого мира, помноженная на злость и страх. В этом сражении столь разные стихии Луны и Света лишь порождали разрушение вокруг, но ни одна из них не могла победить.

— Довольно! — раздался спокойный, но безмерно сильный голос.

Между сражающимися появилась женщина. Это была матушка Ини.

Асэми и седьмой Архонт разом прервали заклинание, словно боясь навредить жрице. Бушующая вокруг энергия моментально развеялась. Теперь о сражении напоминали только дымящиеся камни и бесконечно глубокий провал, разделивший остров на две части.

— Остыньте, прошу вас, — заговорила матушка Ини, жрица Храмового острова.

Движением руки она попросила Асэми спуститься на землю, а перед Архонтом выставила палец, запрещая ему делать резкие движения.

— Зачем ты прервала нас?! — выпалил Иори, он безуспешно пытался вернуть себе самообладание и холодную расчётливость.

— Потому что ваше буйство ни к чему не приведёт. Свет не победит Лунную магию. Это я уяснила ещё очень давно.

Матушка Ини подошла к Тайхарту, склонилась над ним и протянула бутылочку с сильным лекарством. После этого жрица обернулась к Асэми и ласково, словно обращалась к родной дочери, проговорила:

— Прошу тебя, спрячь когти. Обещаю, что твоему учителю ничего не грозит. Он выживет и вскоре сможет встать на ноги.

Асэми недоверчиво покосилась на женщину, затем перевела взгляд на Тайхарта. Тот выпил лекарство и развалился на земле, приходя в себя после полученной взбучки. Пожалуй, проигрыш в сражении больше ударил по самолюбию Чёрного Палача, а не его здоровью.

Услышав спокойное дыхание «Повелителя», Асэми разжала кулаки. Её волосам быстро вернулся рыжий цвет, а из глаз ушла чернота. Потусторонняя магия исчезла, яркие огоньки в воздухе потухли.

Но Архонт не собирался просто сдаваться. Он нахмурился и гневно произнёс:

— Существо из чуждого мира должно быть уничтожено! Я не позволю ему ходить по нашей земле! Рано или поздно я найду способ, который расколет мерзкую оборону чужеродной магии!

— Прошу тебя, прекрати, — с металлом в голосе произнесла матушка Ини.

— Нет! Существу здесь не место!

— Возможно, но даже я со всеми своими прошлыми силами не смогла остановить Дитя Лунной Крови и монстра Тэнашай. С чего ты взял, что справишься с задачей, которая была не по плечу твоей матери?

— Ты мне не мать! — отрезал седьмой Архонт. — Уже нет! Ты лишь один из осколков, которые от неё остались!

— Это правда… но…

В этот момент Тайхарт окончательно пришёл в себя и зашевелился. Асэми тут же подбежала к нему и помогла подняться на ноги. Учитель и ученица глупо улыбались друг другу, они словно забыли о творящемся вокруг безумии.

— Эти двое наши союзники, — продолжила матушка Ини. — Они помогут нам избежать гибели миров!

— Не верю! — отрезал Архонт. — Они желают нам смерти. В особенности это существо!

— Неправда. И мои слова — не пустой звук. У тебя есть возможность проверить искренность намерений этой парочки. Используй «Истину».

— «Истину»?

— Именно, — закивала матушка Ини. — Этот артефакт любому развяжет язык. Подопытный не сможет солгать.

Жрица посмотрела на Тайхарта и Асэми и спросила:

— Вы ведь не против раскрыть свои истинные намерения? Это неприятно морально, но совершенно не вредит здоровью.

— Я согласен, если это поможет убраться отсюда вместе с Огоньком, — хмыкнул Тайхарт и постарался выпрямиться в полный рост, но боль всё ещё сковывала движения.

— Нас заставят сказать всю правду? — переспросила Асэми, почему-то краснея.

— Отвечать надо будет только на заданные вопросы, милая. Нет смысла раскрывать какие-то особенные секреты. Поверь, Иори интересно только благополучие мира. На остальное он с радостью закроет глаза.

— Тогда я не против…

Матушка Ини кивнула и посмотрела на седьмого Архонта.

— Используй «Истину».

Иори приподнял в удивлении бровь, но затем вытянул вперёд руку. Над его ладонью появился странный механизм, собранный из кристаллов и металлических кругов. Золотые ободки кружились вокруг сверкающих камней, порождая магические волны.

Седьмой Архонт сделал несколько шагов и остановился возле Тайхарта. После этого Иори оставил артефакт левитировать в воздухе и задал первый вопрос:

— Сын Тьмы, какие у тебя мотивы? Что тобой движет?

— Хочу больше власти, денег и силы, — полились слова из Тайхарта. — Когда я жил в Верхнем мире, то не мог достичь настоящего величия. Поэтому я выкрал «Пожиратель» и начал всё с чистого листа. Теперь я намереваюсь подчинить Нижние и Верхние миры. Все вокруг склонятся передо мной.

Тайхарт говорил без остановки, не в силах прервать поток фраз. Казалось, будто слова сами вырывались наружу. Артефакт «Истина» работал на удивление хорошо, скрыть от него хоть что-то было невозможно.

Седьмой Архонт кивнул и продолжил допрос:

— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

— Нет, не желаю. Нельзя править выжженой пустошью. Для потакания низменной гордыне нужны люди, которые подчинятся моей воле. Я планирую править жёстко, но справедливо. Если человек воспротивится моим приказам, то умрёт. Но если он примет меня своим царём, то будет процветать.

— Что тебя связывает с существом из чуждого мира?

— Асэми для меня очень дорога. Ради неё я готов убивать и умереть сам. Она моя ученица, спутница и приёмная дочь. Недавно выяснилось, что мы с ней знакомы уже целую вечность. И, чёрт дери, я несказанно этому рад!

Услышав это, Асэми сначала заликовала, а затем опечалилась. Всё же она хотела быть для Тайхарта не только приёмной дочерью.

Седьмой Архонт Иори удовлетворённо кивнул и велел артефакту «Истина» подлететь к Асэми. Снова были озвучены три вопроса:

— Существо из мёртвого мира, какие у тебя мотивы, что тобой движет?

— Я хочу служить своему Повелителю и всегда быть рядом. Меня не волнует власть, но я буду становиться сильнее, чтобы быть полезной учителю.

— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

— Нет. Я связана с монстром Тэнашай, который поглощает целые миры. Но я сделаю всё возможное, чтобы остановить его.

— Что тебя связывает с сыном Тьмы?

— В этой жизни он спас меня из рабства, обучил магии, дал цель для существования! Мы столько пережили вместе! Я помню каждый наш совместный поход, каждую охоту, каждую ночёвку в лесу! Повелитель даровал мне счастье, о котором я не могла даже мечтать!

Асэми краснела, но не могла остановиться:

— А в прошлых воплощениях мы бились рука об руку во множестве сражений. Это было время боли, страданий и абсолютной преданности друг другу. И сейчас мне совершенно неважно, что произойдёт дальше, если я и Повелитель останемся вместе. Ведь он мне бесконечно дорог, а ещё я его лю…

— Хватит-хватит, — прервала матушка Ини.

Это произошло очень вовремя. Асэми была уже не просто красная, а пунцовая от стыда. Пожалуй, последнего признания она могла не выдержать, а потому помощь жрицы оказалась весьма кстати.

— Ты доволен? — спросила матушка Ини у Иори.

— Обмануть «Истину» невозможно, — нехотя признал Архонт. — И всё равно это…

— Хватит, сын мой. Тайхарт и Асэми нужны нам! Близится пробуждение Тэнашай! Только они смогут помешать всепоглощающему зверю разрушить наш дом.

— Ты в этом уверена?

— Нет, к сожалению. Но это единственный шанс…

Седьмой Архонт тяжело вздохнул и заложил руки за спину. Он медленно прошёлся по расплавленной и покорёженной земле, а затем посмотрел на Тайхарта и Асэми и нехотя произнёс:

— Хорошо! Я не стану мешать вам. Но и терпеть ваше присутствие — это выше моих сил. Как вернёмся на центральный остров, убирайтесь с моих глаз. Один ваш вид пробуждает во мне эмоции, которые я обещал подавлять.

Архонт щёлкнул пальцами. Все присутствующие моментально переместились в башню святилища. Через выбитые окна внутрь комнаты прорывались потоки холодного воздуха, которые приносили знакомые летние запахи.

Иори тут же покинул «гостей».

Тайхарт, Асэми и матушка Ини спустились по лестнице на нижний этаж, а затем вышли из собора через главные ворота.

Когда все трое покинули стены усадьбы, жрица остановилась и произнесла:

— Возвращайтесь на Храмовый остров, там у меня есть для вас срочные новости.

— Я призову дракона, он может нести даже троих… — ответил Тайхарт.

— Я с вами не полечу. Моё место здесь, в святилище защитника мира.

— Но как же…

Тайхарт внимательнее посмотрел на матушку Ини. Теперь он заметил, что она лишь похожа на ту жрицу, которая живёт на Храмовом острове. Видимо, это были два разных осколка Первой.

— Догадался? — тихонько рассмеялась женщина. — Нас очень много. И все мы разбросаны не только по архипелагу, но и по другим мирам. И всё же у нас общая память, чувства и стремления.

— Так вот что значила ваша фраза «У меня везде и всюду глаза и уши»?

— Именно так!

— И каково это, быть в нескольких местах одновременно?

— Весьма утомляет, — призналась матушка Ини и обернулась к собору. — Мне пора возвращаться, пока Иори не стал переживать. Пусть он обращается ко мне нарочито холодно, но я дорога ему не меньше, чем вы друг другу.

Тайхарт перекинулся с Асэми взглядом и проговорил:

— Увидимся с вами на Храмовом острове, матушка Ини…

Несмотря ни на что, Тайхарт питал к жрице уважение и говорил с ней более учтиво, чем с большинством знакомых. Ровно как Асэми не могла назвать своего «Повелителя» на «ты», так и Чёрный Палач обращался в жрице только на «вы».

Оставшись наедине, Тайхарт посмотрел на Асэми.

— Как ты? — первое, что он спросил, хотя в голове роились десятки мыслей.

— Я в порядке, Повелитель, — уверенно проговорила Асэми, на её лице всё ещё играл яркий румянец.

— Послушай, я хочу извиниться…

— А?

— Из-за моего желания захватить Чернобог ты впала в беспробудный сон. Да и всплеск Лунной магии привлёк взгляд этого чёртового Архонта. Он ведь убил бы тебя, если бы смог…

— Повелитель…

Асэми мило улыбнулась, поправила рыжие волосы и опустила взгляд. Пышный хвост быстро вилял, выдавая хорошее настроение хозяйки.

— Повелитель, я никогда не стала бы вас в чём-то винить. Честно-честно! Хоть моя душа и была отделена от тела, но я видела, как вы навещали меня каждый день, как целыми ночами дежурили у кровати, как искренне переживали…

Асэми поддалась чувствам, прильнула к Тайхарту и уткнула свой носик в местами прожжённую накидку паломника.

— Спасибо вам, — шептали девичьи губы. — Мне было так приятно, что вы не оставили меня. Это придало сил, не дало полностью покинуть этот мир. Я жива только благодаря этому.

Тайхарт крепко прижал ученицу к себе и вздохнул:

— Что ты такое говоришь, разве мог я поступить иначе? Ты ведь мой Огонёк. Неужели забыла?

— Я помню…

Так учитель и ученица стояли возле дороги больше минуты. Проходящие мимо монахи кидали на них удивлённые, полные скрытой зависти взгляды. Вечернее солнце почти не грело, спрятавшись за огромную одинокую гору. Становилось прохладно.

— Вернёмся домой? — наконец спросила Асэми, когда молчание стало неловким.

— Нет. Матушка Ини просила навестить её на Храмовом острове. Похоже, произошло что-то важное. Поэтому мы не сможем спокойно отдохнуть и погулять по столице НАШЕЙ империи Агнелис. А жаль…

— Мне тоже жаль! Три года назад мы так славно бродили по улочкам. Я помню запечённую рыбу! И пирожки помню! Как же я тогда наелась! А потом была арена, после которой мы удирали от солдат по ночным переулкам! Ха!

Асэми рассмеялась, словно те события были забавным приключением, а не смертельно опасной авантюрой.

— Ничего! Мы ещё наверстаем упущенное! — подбодрил Тайхарт.

— Конечно, я всегда готова!

Живот Асэми вдруг заурчал, заставляя её снова покраснеть.

— Ох, мой желудок так пуст, что я готова проглотить лошадь! Мне кажется, будто я несколько месяцев не ела.

— Ну… Лич кормил тебя с помощью магии. Но не думаю, что это можно назвать настоящей едой. В любом случае перед путешествием на Храмовый остров нам нужно перекусить. Летим!

Тайхарт расправил магические крылья и крепче прижал к себе Асэми. Пусть после схватки с Архонтом силы не восстановились полностью, а раны всё ещё болели, но Чёрный Палач с радостью предпочёл полёт поездке на лошади.

Промчавшись над главным трактом, Тайхарт приземлился в уже знакомой деревеньке, которая стояла недалеко от берега острова. Ближе к центру маленького поселения притаилось небольшое строение, похожее на харчевню.

— Что это за место? — удивлённо спросила Асэми.

— Я был здесь, когда отправился к тебе на помощь. Хозяин местного трактира продал мне лошадь, это очень помогло. Правда, потом я встретил разбойников и получил мечом по рёбрам, но это уже другая история…

Тайхарт толкнул дверь трактира и вошёл внутрь.

В помещении было весьма шумно. Две трети скамеек были заняты, на столах стояли многочисленные кружки с вином и чашки с едой. Похоже, забегаловка пользовалась немалым спросом у местных жителей.

— А, здравствуйте… — раздался знакомый голос.

Неприметный трактирщик появился словно из воздуха и оглядел прожжённую одежду Тайхарта.

— Ох! Что с вами произошло?!

— Много чего, однако всё закончилось хорошо. Но не будем об этом. Мне и моей спутнице нужно свободное место и много вкусной еды. Заплачу я щедро, можете не сомневаться.

— Конечно-конечно. У окна есть свободный стол, я берегу его для особых посетителей. Присаживайтесь, скоро я подам своё фирменное блюдо. От него вы будете в полном восторге!

Трактирщик коротко кивнул, улыбнулся и убежал на кухню.

Тайхарт и Асэми заняли место у окна.

Вскоре от еды и выпивки на столе не осталось свободного места. Хозяин харчевни принёс тарелки с нарезанной колбасой, сыром и ветчиной. Рядом были поставлены блюда с жаренным мясом и овощами, а в центре покоился противень с целой горой аппетитной запечённой картошки.

У Асэми глаза разбежались от подобного изобилия. Она набивала рот едой с такой скоростью, что легко могла подавиться.

— Вкусно? — спросил Тайхарт, с удовольствием наблюдая за трапезой ученицы.

— Очень-очень вкусно! — невнятно отвечала Асэми.

— Не торопись, мы ведь никуда не опаздываем.

Тайхарт выпил из кружки, отведал кусок горячего мяса, а затем задал вопрос:

— Огонёк, ты сказала Архонту, что в прошлых жизнях мы сражались рука об руку. Ты это узнала из снов? Или…

— Пока моя душа была отдельно от тела, я видела множество разных образов. Ко мне вернулось много воспоминаний о прошлых воплощениях. Ох, там было столько всего, Повелитель! Мы вместе прошли через сотни и сотни войн, сражались с демонами, Архонтами, даже с самой Первой! Жуть!

— Вот как? Хотел бы и я это вспомнить…

— Не стоит. Наша связь — это единственное хорошее, что там было. Всё остальное лишь боль и кровь… Б-р-р-р-р!

Асэми на мгновение перестала жевать и поёжилась. Но потом она откинула дурные мысли и снова сосредоточилась на еде. Вкусное мясо отгоняло дурные мысли, как святой символ злых духов.

— Но это уже в прошлом! — наконец проговорила Асэми, выбирая самый толстый кусок ветчины.

— Верно, важны лишь настоящее и будущее.

Тайхарт оставил расспросы и позволил себе насладиться моментом. На улице постепенно начинало темнеть, и в трактире с каждой минутой становилось всё больше посетителей. Но шумные крики и смех не мешали Чёрному Палачу получать удовольствие от приятного вечера, ведь Асэми была рядом.