Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 6. Храмовый остров

Вечер прошёл весьма задорно. Асэми и Тайхарт ели, пили и веселились. Истории и воспоминания лились нескончаемым потоком. Учитель и ученица наслаждались совместным временем, забыв о грядущем катаклизме.

Остаток ночи они посветили прогулкам по берегу центрального острова. Последние месяцы Асэми провела в забытие, а потому её совершенно не тянуло снова в сон. А Тайхарт и вовсе почти не нуждался в ночном отдыхе, черпая бодрость из внутренних сил.

Бесцельная ходьба продолжилась до самого утра.

— Уже рассвет, — с некоторой долей тоски проговорила Асэми. Она не хотела, чтобы маленький отпуск заканчивался. От этого лисьи ушки печально поникли, а рыжий хвост опустился до самой земли.

— Да, пора отправляться на Храмовый остров. Я уже позвал нашего дракона, скоро он будет здесь.

Тайхарт вдруг нахмурился и огляделся. Он почувствовал приближение проблем и не ошибся с прогнозом. Дунул холодный ветер, запахло болотом. В воздухе повисли крупные хлопья чёрного пепла.

Возле ближайшей скалы появилась демоница Ями. Она походила на молодую девушку в лёгком чёрном платьице. На её голове красовались загнутые рожки, взгляд чёрных глаз пугал и завораживал.

— Привет, милые! — весело проговорила демоница, болтая шипастым хвостом.

— Ями… — протянул Тайхарт. — Архонт сказал, что смог убить одного из демонов. Я уж надеялся, что он прикончил тебя. Какая досада.

— Меня не так просто убить. Сосуд можно разрушить, но дух уцелеет. К тому же в той маленькой стычке мне посчастливилось удрать. Этот ваш седьмой Архонт просто зверь какой-то. Громил всё направо и налево.

Ями вскочила с камня и блаженно потянулась, словно недавно проснулась. Крохотное тело изящно выгнулось, выгодно показывая самые важные части девичьего тела. Стоило признать, чертовка была весьма красива.

— Чего явилась? — спросил Тайхарт.

— Ох! Что за тон?! Не так говорят с теми, кто недавно помог!

— Твоя помощь не пошла на пользу. Мне всё равно пришлось сразиться с седьмым Архонтом.

— О?! Да ладно?! — искренне удивилась демоница. — И ты даже выжил?! Поразительно…

— Ями, я не хочу с тобой болтать. Говори, что тебе нужно!

— Да просто в гости прилетела. Не думала, что ты будешь таким букой! Особенно после всего того, что между нами было!

Ями озорно хихикнула и провела пальчиками по чёрным губам. Тайхарт почувствовал подкатившую тошноту. Демоница тут же весело расхохоталась, она была довольна произведённым эффектом.

— «Между нами было»? — непонимающе спросила Асэми.

— В обмен на помощь Ями попросила поцелуй, — пояснил Тайхарт, сверля демоницу убивающим взглядом.

— Ах, вот оно что…

Волосы Асэми мгновенно побелели. Она выпустила Лунную магию и заключила демоницу в сжимающийся кокон. Тело Ями начало дымиться и превращаться в пепел. Сквозь раны на треснувшей коже полился холодный призрачный свет.

Асэми не собиралась делить своего «Повелителя» с кем-то ещё.

Послышался крик, он был полон боли. Тело демоницы не просто разрушалось, это доставляло ей сильнейшие мучения. После таких пыток мог повредиться не только сосуд, но и содержащийся в нём дух.

Тайхарт секунду подождал, а затем положил руку на плечо Асэми и произнёс:

— С неё довольно.

— Нет, Повелитель! Она должна страдать! Поцелуй, придумала же! Пусть знает, как класть глаз на чужое!

— «Чужое»? — не понял ученицу Тайхарт.

— Ой! Я не в этом смысле… Ну… Того…

Асэми вдруг сильно покраснела и развеяла чары. Её волосам моментально вернулся рыжий цвет. Ушастая воительница отвернулась и сделала вид, что ничего не произошло. Однако ревность всё ещё бурлила у неё внутри, об этом говорил яростно метающийся из стороны в сторону хвост.

— Боги, что это было?! — взмолилась Ями, наспех залечивая раны.

— Это Лунная магия, — пояснил Тайхарт. — Она отлично работает против природных стихий. Тьма и Свет тоже уязвимы к ней. Поэтому твоему демоническому телу пришлось несладко.

— Да вы оба больные на голову! Один пытался придушить при первой встрече, а вторая чуть зад не обуглила!

— Мы просто не любим демонов. Говори, что хотела.

Ями стряхнула пепел со своих плеч и обиженно осмотрела прожжённое платье. Шипастый хвост демоницы метался так яростно, что острый шип на его конце оставлял на ближайших скалах глубокие борозды.

— Белый орден перешёл в атаку, — наконец соизволила заговорить Ями.

— А?

— Фанатики стали лезть даже туда, куда раньше боялись нос сунуть. От их рук пало ещё несколько демонов. Нужно как можно скорее сломать барьер в их измерение и уничтожить само гнездо!

— Сочувствую вам, — хмыкнул Тайхарт. — Но мне нет особого дела до демонического рода. Если вы и Белый орден перегрызёте друг другу глотки, то так будет даже лучше. Мне меньше махать мечом придётся.

— О! Ты просто не понимаешь! Адепты ордена взъелись не только на демонов. Они подговаривают аристократов и королей по всем островам архипелага. Вскоре на твою маленькую империю обрушится мощь всех армий этого мира.

Тайхарт внимательнее всмотрелся в лицо демоницы. Похоже, она не лгала. Если дело обстояло именно так, то вскоре сражение за Тюремный остров может показаться лёгкой прогулкой.

— Да-да, ты понял! — безумно захохотала Ями, наслаждаясь выражением лица Тайхарта.

— Что понял?

— Твоих сил не хватит, чтобы воевать сразу со всем миром. Даже ушастая девчонка не сможет помочь. Тебя и твою армию мертвецов просто завалят трупами людей, а боевые флота артиллерией сравняют Чернобог с землёй.

— И что ты предлагаешь?

— Пока не случилось непоправимое, нужно уничтожить Белый орден. Без заговорщиков воинственные настроения утихнут сами собой.

— У меня нет сил, чтобы пробить барьер между измерениями…

— Мне всё равно. Придумай что-нибудь. В пророчестве говорится, что именно ты откроешь дверь к дому Белого ордена. И время на исходе. Скоро может стать слишком поздно не только для демонов, но и для тебя самого.

Ями гневно топнула ножкой и растворилась в воздухе. Но ещё несколько мгновений из пустоты лился её тихий голосок:

— Тик-так, тик-так, тик-так…

Тайхарт махнул рукой, выпуская магическую волну. Так он хотел развеять остатки ауры демоницы. Это помогло избавиться от «запаха», но настроение осталось паршивым.

— Повелитель, она не врала? — спросила Асэми, подойдя ближе.

— Уверен, что демоница сказала правду.

— Значит, близится большая война между нашей империей и прочими королевствами?

— Да, если не остановим фанатиков Белого ордена. Ох, боги! Сколько же проблем от этих чёртовых культистов. Они раздражают меня даже больше, чем седьмой Архонт. Нужно придумать, как сломать барьер между измерениями. Но для начала наведаем настоящую матушку Ини…

Высоко в небе появилась огромная тень. Могучий чёрный дракон грузно приземлился на землю, подняв облака пыли. В этот раз летающий ящер не пытался быть тихим, будто выставляя свою силу напоказ.

Дракон явно красовался перед Асэми, которую любил как родную сестру.

— Зубастик! Как ты сильно вырос! Наверное, все бока отлежал у магических обелисков! Лентяй крылатый!

Асэми бросилась к дракону и обняла его за мощную шею. Ящер ответил взаимностью и аккуратно толкнул «сестричку» носом. По округе разлетелся довольный рык, так похожий на громкое мурлыканье.

Тайхарт и Асэми уселись на спину могучего зверя. Дракон оттолкнулся от земли и унёсся в небеса.

Центральный остров остался далеко позади, а впереди раскинулось воздушное море. Всюду вокруг было бесконечное раздолье. Где-то снизу резвились стайки парящих рыб, а справа виднелся огромный Парусный кит, плывущий по своим делам.

Не верилось, что этот спокойный мир может быть полностью разрушен.

Вскоре вдалеке показались туманные очертания Храмового острова, берег быстро приближался. Дракон захлопал крыльями и набрал высоту, под его брюхом стали мелькать зелёные холмы, реки и деревни.

Зубастик приземлился на площадке перед храмом. Тайхарт и Асэми спрыгнули на землю. Ящер тут же покосился жёлтым глазом на хозяина, словно безмолвно спрашивая о чём-то.

— Ладно, иди и поиграй с ними, — разрешил Тайхарт. — Только будь аккуратнее!

Дракон утробно рыкнул и поскакал в сторону маленьких домиков. Из дверей и окон уже выглядывали любопытные ушастые головы зверолюдов. Бывшие рабы, которых приютила жрица, были в восторге от дружелюбного дракона. А тот наслаждался их вниманием.

Ворота храма открылись, из них вышла матушка Ини.

— Давно не виделись, — с улыбкой произнесла она.

Учитывая недавние события, это приветствие прозвучало как небольшая шутка. Жрица пыталась разрядить обстановку перед тем, как сообщить дурные новости.

— Хотите отдохнуть после дороги?

— Нет, мы уже позволили себе расслабиться в одном из трактиров центрального острова.

— Понимаю, тогда перейду сразу к сути.

Матушка Ини поманила гостей за собой и пошла по узкой тропинке, ведущей между огородами с овощами.

— Вы уже слышали про Белый орден? — спросила жрица, когда они удалились от чужих ушей и глаз.

— Да, одна… демоническая знакомая всё рассказала. Фанатики плетут интриги и подговаривают королевства развязать войну против моей империи. Рано или поздно флота окружат Тюремный остров.

— Верно, но это случится не сегодня и не завтра. Сейчас есть другая проблема. Адепты ордена уговаривают местного короля захватить храм. Они уверены, что я покровительствую сыну Тьмы.

И это было правдой. Матушка Ини шла вразрез воле остальной церкви Первой, помогая Тайхарту и Асэми. Одного этого было достаточно, чтобы объявить жрицу еретичкой. Никто из священнослужителей не мог даже подумать, что «пророчащая колдунья» на самом деле является осколком Богини, создавшей всё сущее.

— Захватить храм? И что это им может дать?

— Многие аристократы давно хотят от меня избавиться. Я приютила у себя множество рабов. Это расшатывает власть дворян. «Уж если благородные дома не могут справиться с какой-то жрицей, то не стоит их бояться» — так начинают думать люди в городах.

— Уверен, что раньше вас защищал не только авторитет. Территорию храма оберегает могучая магия Света. Ещё недавно даже я был бессилен против неё. К тому же Архонт Иори не позволит напасть на осколок своей матери.

— Мои силы тают слишком быстро, — вздохнула матушка Ини и устало покачала головой.

— М?

— Магия Света покидает меня, я превращаюсь в обычную старую женщину. Мои силы больше не в состоянии защищать храм. А Иори не станет вмешиваться в дела людей, пока они не грозят самому миру. Вот и выходит, что положиться я могу только на тебя, сын Тьмы. Как иронично, не правда ли?

Тайхарт внимательно посмотрел на жрицу. Её грустный взгляд говорил о том, что она не шутит. Храму и усадьбе вокруг грозило уничтожение, а спасённые зверолюды могли снова попасть в рабство.

— Я могу забрать вас на Тюремный остров, — предложил Тайхарт.

— Покинуть храм?! — ужаснулась Ини. — Нет! Это место мне слишком дорого. К тому же оно нужно нам для победы над Тэнашай. Именно на холме близь отсюда решится судьба мира!

— Вот как? Тогда что вы хотите от меня? Зачем позвали?

— Я хочу, чтобы твоя армия мертвецов захватила Храмовый остров.

Сказав это, матушка Ини остановилась и посмотрела на Тайхарта с полной серьёзностью во взгляде. Солнце пробивалось сквозь густую крону могучего дуба, золотые лучи падали на лицо жрицы, придавая ему загадочности.

Тайхарт подумал, что ему послышалось, а потому переспросил:

— Вы хотите, чтобы я атаковал Королевство Бескрайних Холмов и подмял его под себя? Из ваших уст такое предложение звучит странно.

— Разве? Ты в любом случае планируешь захватить власть на всём архипелаге, а я не собираюсь этому мешать. Так почему не начать с Храмового острова? Ещё во время битвы за Чернобог Королевство Бескрайних Холмов послало против тебя флотилию парящих кораблей. По сути, они сами объявили войну…

— Хм, понимаю ход ваших мыслей. Если я нападу сейчас, то метрополия не станет вмешиваться, ведь это просто стычка двух её вассалов. Если налог будет исправно платиться, то Империи Зелёного Дракона всё равно, кто держит в руках бразды правления окраинных островов…

— И это тоже. Но для меня главное — уберечь храм от разорения.

— А я получу власть над богатым островом и проучу фанатиков Белого ордена. К тому же можно будет вычеркнуть из списка ещё одного врага. Это поможет в будущей войне против остальных королевств.

— Как видишь, сплошная выгода, — заметила матушка Ини и грустно улыбнулась.

— Если только сражение за Храмовый остров не спровоцирует остальных напасть на меня раньше срока…

— Они не смогут. Чтобы подготовить и собрать армию людей — нужно много времени и средств. Королевства пока не готовы к полномасштабной войне, а потому они не станут открыто проявлять агрессию.

Тайхарту показалось, что последние слова произнесла не жрица, а его советник Садэо. Уж очень манера речи была похожей. Бывший военный смотрел на мир под другим углом, замечая то, что упускал сам Чёрный Палач.

— Тогда решено! — кивнул Тайхарт. — Приберу к рукам ещё один островок! Чем богаты местные земли? Лошадьми, шерстью, мясом и хлебом? Отличное будет приобретение для расширения моей маленькой империи.

Тайхарт развернулся и громко свистнул. Дракон тут же оставил зверолюдов в покое и подбежал к хозяину.

— Летим домой! — приказал Тайхарт, когда он и Асэми уселись на широкой спине могучего зверя.

— Постой! — попросила матушка Ини.

Она извлекла из-под одеяния огромную книгу. На обложке красовался странный череп, который не походил на человеческий. В пустых глазницах были инкрустированы драгоценные камни, а на переплёте светились странные символы. От фолианта исходила тяжёлая и тёмная аура.

— Что это? — спросил Тайхарт, принимая книгу.

— Это подарок для твоего слуги-некроманта. На страницах гримуара он найдёт множество полезных заклинаний и способов оживления мертвецов. Пусть уделит особое внимание разделу с призывом древних существ.

Тайхарт удивлённо приподнял бровь и открыл проклятую книгу на одной из страниц. Тут же по округе распространился странный шепот, словно мертвецы вдруг решили проснуться посреди священной земли.

Тайхарт прочитал несколько слов и изумлённо заметил:

— Это же древний язык некромантов. Я думал, что такие тексты можно встретить только в Верхних мирах. Но даже там за обладание подобными рукописями грозит обезглавливание.

— Личу должно понравиться…

— О, да! Ещё в начале своего пути на Тюремном острове я передал некроманту толику знаний, похожих на заклинания проклятой книги. Тогда это помогло Личу создать первых берсерков. Если он прочитает весь текст…

Тайхарт вдруг осёкся и внимательно посмотрел на матушку Ини, словно заподозрив что-то недоброе. Однако вслух эти мысли озвучены не были. Уж слишком неприятными оказались выводы, сделанные на основе странного подарка.

Жрица поймала этот взгляд и кивнула. Она подтвердила невысказанную догадку.

Тайхарт сильно нахмурился и мельком взглянул на Асэми. Та вопросительно вскинула брови, но не получила ответ на свой немой вопрос, а потому спросила вслух:

— Повелитель? Что-то случилось?

— Нет-нет, всё в порядке. Ладно! Пора возвращаться домой и готовить армию мертвецов к захвату Королевства Бескрайних Холмов. Надеюсь, Лич успел пополнить ряды гаргулий.

Тайхарт наклонился и хлопнул ладонью по спине дракона. Могучий ящер высоко подпрыгнул и яростно замахал крыльями. Храм внизу быстро скрылся из вида в лёгкой дымке тумана.

— Повелитель, что вы скрываете? — спросила Асэми, перекрикивая порывы ветра.

— О чём ты?

— Эта книга и переглядывания с матушкой Ини. Что такого страшного могут скрывать пожелтевшие страницы? Неужели там есть что-то про меня или Тэнашай? Расскажите, я всё пойму!

— Не могу! — отрезал Тайхарт.

— Получается… вы мне не доверяете?! — обиделась Асэми, в её янтарных глазах появилась печаль.

— Не неси чепухи! — излишне рассерженно отмахнулся Тайхарт. Он редко позволял себе так обращаться с Асэми. И это только подтверждало слова о недоверии и скрытых мотивах.

Тайхарт понял, что ляпнул грубость. Он тяжело вздохнул и постарался исправиться:

— Дело не в тебе, Огонёк! Эта книга содержит такие заклинания, что даже у меня кровь стынет в жилах. Знай лишь одно — если кто-то попытается навредить тебе с помощью проклятого гримуара, то он поплатиться за это жизнью. Даже если ценою мести будет гибель всех миров! Ты мне веришь?!

— Верю, — шепнула Асэми и крепко обняла Тайхарта.

Полёт продолжился в полном молчании. Однако учитель и ученица были уверены, что ради друг друга пожертвуют всем на свете. Даже собственными жизнями. Спутники в вечности не могли существовать поодиночке.