Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 12. Расплата

Демоны рвали стражей на части и скидывали в пропасть. Тёмное воинство заполонило комнаты святилища, убивая всех без разбора. Отовсюду слышались крики, рычание и ругань. Среди машущих секир и когтей было легко потеряться.

Последние битвы истощили силы Тайхарта, но он не опускал меча. Широкий клинок раз за разом вгрызался во врагов, разрезая их броню как нож масло. Куски белого металла разлетались в стороны, шлема гулко падали на пол.

Асэми сражалась ещё яростнее, чем её учитель. Она использовала крылья, подлетала к потолку, а затем падала вниз. Волны Лунной магии раскидывали стражей в стороны и превращали их в серый прах.

Вскоре залы и коридоры начали пустеть. Падший Архонт Мэса не успевал восполнять свою армию. Его силы истощились.

Тайхарт возликовал и прокричал:

— Огонёк! Это наш шанс! Найдём засранца!

Тайхарт и Асэми оставили демонов разбираться с последними стражами, а сами бросились вслед за убегающим Архонтом.

Но Мэса не собирался скрываться. Он лишь покинул святилище и остановился на открытой площадке, прилегающей к ногам огромной статуи Первой. Изваяние нависало над падшим Архонтом. Казалось, богиня сейчас сойдёт с постамента и раздавит своё ничтожное дитя.

Мэса почуял приближение врагов и медленно проговорил:

— Знаешь, сын Тьмы… я хотел умереть.

Мэса высоко задрал свою худую голову и посмотрел в лицо статуе. Затем он неспешно развернулся к Тайхарту и продолжил:

— Моя мать доверила мне мир, который я должен был защитить. Но я не справился, опозорился, подвёл! Жуткое проклятье выжгло на островах всё живое, а саму землю превратило в пыль.

Мэса скривился от болезненных воспоминаний, но снова заговорил:

— Победив печаль, я смог найти для себя новую цель. Она позволила мне жить и дала надежду на искупление! И вот опять проклятые твари пытаются мне помещать! Зачем?! Почему?! Я хочу всем только добра!

— Твоё «добро» пыталось нас убить, — заметил Тайхарт.

— И что с того? Несколько жизней стоят меньше, чем благополучие всех. Разве это не логично?

— Нет! — резко ответил Тайхарт, медленно приближаясь к Архонту.

По площадке прокатилась волна дрожи. Мелкие камешки воспарили над землёй. Тайхарт взывал ко всем своим оставшимся силам. Настало время для последнего сражения за измерение Белого ордена.

Мэса криво ухмыльнулся и оскалил свои многочисленные мелкие зубы. Он резко поднял руку и рубанул ею воздух. Раздался свист, от которого сводило зубы. Полупрозрачная магическая волна прокатилась по площади, оставляя за собой взрывающиеся искры.

Тайхарт защитился пеленой из Тьмы и лезвием своего меча. Но удар был настолько сильным, что он откинул Чёрного Палача прочь. Тот пролетел несколько метров, пробил одну из колон святилища и рухнул на каменный пол.

Поднявшись, Тайхарт снова вышел на площадь и направился в сторону падшего Архонта. Шаги гулким эхом разносились по округе, мелкие камни дробились под металлическими подошвами.

Проходя мимо скучающей Асэми, Тайхарт обиженно буркнул:

— Могла бы смягчить моё падение.

В ответ Асэми лишь фыркнула и задрала носик. Она всё ещё сердилась и не собиралась вмешиваться в сражение, пока ситуация того не требовала.

Тайхарт вздохнул и сосредоточился на падшем Архонте.

Мэса снова поднял руку, а затем резко опустил её. По площади пролетела ещё одна магическая волна, но в этот раз она была слабее. Её сил уже не хватило, чтобы пробить защиту Тайхарта.

Мэса ослаб.

Тайхарт понял это. Он медленно шёл вперёд, угрожающе волоча по каменному покрытию свой огромный меч. В стороны сыпались искры, металл скрежетал, от острия клинка оставалась глубокая борозда.

Мэса испуганно отступил, прижал длинную руку к груди и быстро проговорил:

— Не подходи! Тебе ведь нужно моё сердце, да? Если сделаешь ещё шаг, то я уничтожу его и превращу в осколки!

— И всё равно умрёшь!

— Да! Но заберу вас всех с собой! Ты даже не представляешь, как разрушителен взрыв сердца Архонта!

Услышав это, Тайхарт моментально остановился. Он готов был рискнуть своей жизнью в попытке вырезать сердце. Но сейчас рядом была Асэми. Поэтому стоило действовать осторожнее и хитрее.

Мэса увидел нерешительность в глазах своего врага и горько усмехнулся:

— Вот до чего я докатился. Иллюзии, обман, шантаж. Желая исправить один провал, я лишь сильнее запятнал имя Первой. И продолжаю его пачкать, цепляясь за свою никчёмную жизнь.

— У тебя есть шанс всё исправить, — хмыкнул Тайхарт. — Просто отдай сердце.

— Что ты несёшь, сын Тьмы? Считаешь меня дураком?

— Да, считаю! Но дело не в этом. Сюда нас послала матушка Ини — она один из осколков Первой. Именно ей нужно твоё сердце. Пришествие всепоглощающего зверя Тэнашай уже близко…

— Лжец! — яростно процедил Мэса, сверкая глазами.

— Нет, он не врёт, — раздался знакомый женский голос.

Площадь перестала дрожать, левитирующие камни упали вниз. Из святилища вышла немолодая женщина. Её тело окутывали длинные одеяния, голова пряталась под широким капюшоном, руки покоились у груди, а на лице застыла грусть.

Это была матушка Ини. А точнее — её отражение, ещё один осколок Первой, живущий в измерении Белого ордена.

— Матушка, вы пришли? Зачем?! — простонал Мэса. — Я не могу! Не хочу, чтобы вы видели этот позор! Прошу вас…

— Хватит, дитя. Я здесь не для того, чтобы пристыжать тебя. Этот человек не солгал, когда говорил о приближении ужасающего Проклятья. Нам нужно твоё сердце, чтобы остановить гибель миров. Это твой шанс всё исправить!

— Но… но… есть и другой путь! Я ещё смогу! Смогу!!! — прокричал Мэса.

— Оглянись, дитя! Белый орден пал, демоны заполонили пространство. Твои силы иссякли, ты не можешь сражаться.

Матушка Ини прошествовал мимо Тайхарта, встала напротив падшего Архонта и продолжила:

— Внемли мне, дитя. Ты больше не в силах бороться, ты устал! Я чувствую это, знаю! Груз ответственности слишком тяжёл для твоих плеч. Освободись от него! Последний раз принеси пользу мирами и спаси их!

— Матушка! Простите меня за всё! Я не смог… не смог! — яростно шептал Мэса, он упал на колени, по серым щекам побежали слёзы.

— Не плач, дитя. Ты навсегда останешься в моей душе, и однажды мы встретимся снова. Но сейчас мирам нужна твоя жертва. Всепоглощающий зверь готов проснуться, он никого не оставит в живых.

— Матушка! Если так, то я готов… ведь моё сердце всегда принадлежало только вам!

Падший Архонт Мэса одним быстрым движением вырвал из своей груди сияющий кристалл и протянул его вперёд.

Матушка Ини забрала сердце, а затем скосила взгляд назад.

Тайхарт всё понял без слов, он резко метнулся вперёд и мощным ударом меча снёс Мэсе голову. Она упала на каменное покрытие площади и медленно покатилась к ногам огромной статуи.

Затухающий взгляд Мэсы увидел слёзы на глазах своей матери. Это принесло ему покой и умиротворение.

Тайхарт упал на колени. Он ощутил жгучую боль в груди. Пробудился «Пожиратель», который поглощал силу поверженного Архонта и передавал её своему носителю. Однако магия Света сопротивлялась, не желая сливаться с Тьмой.

— Чёрт, это больно! Не… не подчиняется!

Бушующая энергия стала сочиться сквозь тело Тайхарта, заставляя его кричать от боли. Ситуация была много хуже, чем после битвы с драконом.

— Ах, вот же… упёртое дерево!

Сзади к Тайхарту подошла матушка Ини. Она положила руку ему на плечо. Боль мгновенно утихла, а сила падшего Архонта подчинилась. Пелена туч над островом колыхнулась, вниз полил лёгкий дождик. Высоко в небе появилась радуга.

Тайхарт ругнулся, с трудом поднялся на ноги и первым делом спросил:

— Всё это было крайне весело, да! Но если можно было просто попросить чёртово сердце, то почему вы не сделали так с самого начала?!

— Мэса горел желанием очистить своё имя, — пояснила Матушка Ини.

— И?..

— Пока в нём была надежда, он не мог сдаться, не мог принести последнюю жертву, не мог уйти. Но теперь Белый орден пал, измерение захватили демоны, силы исчезли, а шею холодил клинок врага.

— Ясно! И в час нужды вы показали ему единственный оставшийся путь к искуплению.

Матушка Ини коротко кивнула и сменила тему:

— Теперь всё уже позади. Возьми сердце и вернись на Храмовый остров. Портал я открою…

— А демоны? Святилище? Совет ордена?

— С этим я разберусь. Без Архонта это место мертво. Оставшиеся в живых фанатики стали простыми людьми. Они не представляют угрозы.

Матушка Ини всучила Тайхарту блестящий камень, а после взмахнула рукой. Неподалёку появилось колыхающееся зеркало портала. Сияющий проход источал ауру, которая высасывала магию из окружающего пространства.

Всё ещё держась за болящую грудь, Тайхарт проковылял к открытым магическим вратам и вошёл внутрь. Асэми перестала скучать, отошла от колонны и юркнула следом за учителем.

В этот раз перемещение произошло мгновенно.

Тайхарт вывалился из портала и упал на выжженую землю. Уши уловили знакомые звуки: шум ветра, стук срывающихся со скал камней, далёкие крики Парусных китов. Этот мир не был иллюзией.

Асэми молча появилась рядом и помогла учителю встать. Сияющий проход за их спинами задребезжал и моментально пропал, словно его никогда и не было. В воздухе осталась только лёгкая дымка, которую развеял первый порыв ветра.

Тайхарт сплюнул на землю кровь и заметил:

— С каждым разом наши приключения становятся всё увлекательнее.

— Повелитель, вы в порядке? — сухо спросила Асэми.

— Да, жить буду. Просто поглощённые силы Архонта превратили мои внутренности в фарш. Но это несмертельно. Наверное…

— Хорошо, тогда вот!

Асэми схватила руку Тайхарта и со всей силы вонзилась в неё зубами. Острые клыки прорвали рукав и добрались до плоти. На землю упали капли крови, раскрасившие серость и уныние выжженого острова.

Секунду помедлив, Асэми отстранилась, достала тряпки и перевязала новую рану. Всё это она делала спокойно, словно проводила привычный ритуал. Со стороны подобное поведение казалось странным.

— Довольна? — устало спросил Тайхарт.

— Нет! Но я обещала, что покусаю! Вот!

— Всё ещё злишься, да?!

— Злюсь?! Да я просто в бешенстве! Вы хотели использовать «Пожирающую печать» и пожертвовать собой!

Асэми вдруг растеряла своё хладнокровие, теперь в её глазах сиял праведный гнев. Она сжимала и разжимала кулачки, пытаясь унять клокочущую ярость. Сейчас любое неосторожное слово Тайхарта могло привести к взрыву эмоций и новым укусам.

Асэми протянула руки и почти взмолилась:

— Повелитель! Ну почему?! Почему вы так поступили?! Неужели не было другого выхода?!

— В тот момент — нет! Сражения с титаном и стражами нас сильно вымотали. На мощное заклинание не осталось маны. Поэтому я хотел использовать часть своей души вместо топлива.

— «Пожирающая печать» разрушила бы измерение! — выпалила Асэми.

— Нет! Пострадал бы только остров и все его обитатели. Но тебя я защитил бы!

— Повелитель! Мне кажется, что это просто догадки! Согласитесь, вы поступили глупо! Да ещё и меня предали! Чары немоты! Обидно-то как! Одним укусом ситуацию не исправить! Я требую искупления!

— Ладно! И чего же ты хочешь?! — спросил Тайхарт сквозь смех и болезненный кашель.

Асэми не ответила, а лишь хитро улыбнулась. Она посмотрела в небо, где уже показался силуэт призванного дракона. Могучий ящер хлопал крылья и быстро снижался, чтобы забрать своих хозяев из этого проклятого места.

Тайхарт перевёл взгляд на Асэми и признался:

— От твоего молчания у меня дрожь по телу. Что ты задумала?

— Узнаете, когда вернёмся на Храмовый остров!

— Огонёк, ну ладно тебе…

— Лесть и уговоры не помогут, Повелитель! Наказание должно быть суровым! Уж я такое придумала для вас, такое!!!

Рядом приземлился чёрный дракон. Тайхарт тяжело вздохнул и залез ему на спину. Асэми села сзади, с её алых губ не сходила хитрая улыбка, а янтарные глаза сверкали так ярко, что могли разжечь костёр.

Дракон унёсся в небо. Тайхарт осмотрел с высоты выжженый остров и нахмурился. Падший Архонт был повержен, цитадель Белого ордена пала, был сделан ещё один шаг к уничтожению Тэнашай. Но почему-то всё это не принесло покоя, душу точил неприятный червячок незавершённости.

— Фанатики, — шептал Тайхарт. — Они разбиты, но не уничтожены. Пока я не доберусь до каждого мерзкого культиста, спокойствия мне не видать. Совет ордена должен ответить за всё…

Выжженый остров скрылся из вида, впереди раскинулась бездна. Дракон быстро летел вперёд, за секунду покрывая расстояние, на преодоление которого у обычных парящих кораблей ушёл бы целый час.

Наконец воздушное море осталось позади, внизу показались бескрайние холмы и извилистые реки. Дракон последний раз взмахнул крыльями и опустился на площадку возле храма настоящей матушки Ини.

Из маленьких домиков, разбросанных по усадьбе, высунулись любопытные головы зверолюдов. Они глазели не на гостей, а на дракона. Зубастик был всеобщим любимчиком и всегда купался в любви бывших рабов.

Тайхарт спрыгнул со спины дракона и подал руку Асэми. Та отвергла предложение помощи и слезла сама.

— И долго ты будешь сердиться? — спросил Тайхарт, искренне расстроенный таким поведением.

— Пока вы не загладите вину, Повелитель!

— Так что я должен сделать? Просто скажи!

— Нет! Не время! Сначала наведаемся к матушке Ини!

В этот момент жрица показалась возле храма. Она закрыла массивные ворота и теперь медленно шла в сторону гостей. Её лицо омрачала грусть, а на щеках ещё не высохли слёзы. Пусть все осколки Первой были отдельными сущностями, но вместе их связывали общие воспоминания, желания и эмоции.

Матушка Ини скорбела по умершему Архонту Мэсе и не скрывала этого.

А вот Тайхарт совершенно не сожалел о случившемся, но не стал говорить об этом вслух. Он молча передал жрице сияющий камень-сердце.

— Ещё один шаг сделан… — прошептала матушка Ини, печально улыбнувшись.

— И что дальше? — спросил Тайхарт.

— Поглотив силу Архонта, ты стал сильнее. Вместе с этим выросло могущество твоего слуги — Лича, ведь вы связаны общей судьбой. Сейчас некромант способен провести ритуал, который я задумала.

— Значит, скоро состоится битва с Тэнашай?

— Да! Но не сегодня! Восстанавливай силы, залечивай раны, празднуй победу над Белым орденом. Я сообщу тебе, когда всё будет готово. А пока можешь занять один из домов. Вас обеспечат едой, выпивкой, одеждой и…

В разговор вдруг вклинилась Асэми. Она помотала головой, яростно дёрнула рыжим хвостом и недовольно запротестовала:

— Нет! Мы не останемся здесь!

— А? О чём ты? — не понял её Тайхарт.

— Повелитель, вы провинились! А потому будете наказаны! На следующие три дня мы с вами отправляемся на центральный остров в поход. Никаких припасов, никаких чар, никакой магии! Только выживание! Я и вы!

— Поход? — переспросил Тайхарт, вскидывая брови.

— Именно! — Асэми топнула ножкой.

— И это наказание, которым ты меня пугала? Ха! Я уж думал, ты попросишь что-нибудь… эм… совсем необычное.

Слово «необычное» прозвучало как «развратное».

Асэми густо покраснела, посмотрела на Тайхарта и выпалила:

— Повелитель! За кого вы меня принимаете?! Мы, конечно, немного продвинулись с вами в этом плане, но я не готова вот так сразу! Вы… вы… не говорите такого больше, а то я со стыда сгорю!

— Получается, ты против этого?

— Нет! Да! Ох!

Асэми схватилась за горящие щёки и плотно прижала лисьи ушки. Казалось, она сейчас воспламенится. И это было недалеко от истины. От сильного стыда в пространство вокруг ушастой чародейки стала просачиваться магия Огня.

Стоящая рядом матушка Ини покачала головой и промолвила:

— Не мучай её, сын Тьмы. К тому же идея с походом мне кажется хорошей и своевременной. Вам стоит хорошенько отдохнуть и развеяться перед грядущей битвой. Если единение с природой поможет этому…

— Вот только Иори не будет рад нашему появлению на центральном острове. Как бы не случилось ещё одно сражение, — заметил Тайхарт, посмотрев куда-то на запад.

— С Иори я договорюсь, — заверила матушка Ини. — А вы берите всё необходимое и отправляйтесь в путь.

— Так и поступим. А дракон пусть останется у вас. Хорошо?

— Конечно, зверолюды его обожают. А мне уже без разницы, кто проживает на святой земле при храме. После появления здесь некроманта ничего более плохого с этим местом уже не случится.

— Ха, понимаю!

Тайхарт отвернулся от жрицы и снова подал руку пунцовой от смущения Асэми. В этот раз она не стала его игнорировать и вложила свои тоненькие пальчики в его огромную ладонь.

Учитель и ученица переглянулись и двинулись в сторону дома. Впереди их ждал небольшой отпуск.