Поступь Стали

Глава 12

Не заезжая домой, сразу направился к знахарке, все-таки попытка была только одна, а я тот еще целитель. Наблюдая за тем, как она обрабатывает раны, думал, как к ней теперь относиться. Что знахарка жадная жаба, было понятно, но вот чтобы настолько, не ожидал. Брать пятьдесят серебряных практически ни за что, это уже перебор. Ясно стало, почему они с Юлой не сильно меня хотели обучать зельеварению, а вдруг бы я пронюхал все. С другой стороны, кто меня заставлял на протяжение пяти лет только ей продавать товар, мог бе и сам в город поехать и все разузнать. Хоть и неприятно осознавать, что тебя обманывали, еще и так долго, но что теперь поделать. Будет наукой. Отца откачала, и то хорошо.

Вспомнилась сцена в трактире, когда женщина сжала мужику кулак так, что моментально переломала пальцы. Это тоже зелье или что-то другое? Зелье силы стоило пятнадцать золотых, но это начального уровня, мужик назвал их баронетами, может, у них зелье для благородных? Возможно, но как обычно я могу ошибаться. Но вот могу ли я так же словить кулак и сломать пальцы?

Так как я ничем отцу пока помочь не мог, решил пойти проверить свою силу. Взял полено, сантиметров десять в диаметре и тридцать в длину, и под усилением попробовал его переломить. Без особых усилий полено в руках треснуло по центру, решил не останавливаться и найти побольше. Следующее было уже где-то тринадцать сантиметров толщиной, оно тоже не сильно меня измотало, но пришлось приложить усилия, а вот под пятнадцать сантиметров далось уже из последних сил.

Что я смогу так же переломать пальцы, я уверен, только сомневаюсь, что сила, продемонстрированная той женщиной, была ее пределом, может она могла ему вообще руку сразу оторвать. Очень много вопросов, на которые только сам смогу найти ответы. Хотя в будущем, если будут интересоваться моей силой, можно всегда сказать, что выпил зелье.

Мысли вновь вернулись к отцу. Вот вылечится он, и что дальше? Опять пойдет в лес, будет набирать руду, пока на него не набредет зверь, в следующий раз он может уже и не выжить, но кузнец больше ничего делать не умеет. Чем таким же прибыльным можно заниматься в деревне? Стоп, почему я только про деревню думаю, есть же город. А что, если что-то изготавливать в деревне и возить в город, только вот что? Что будет давать схожий доход, но при этом не будет настолько рискованным? Разводить живность и продавать? Тогда нужно будет постоянно в той город ездить, а дороги не настолько безопасны, в общем буду думать. А тем временем из дому вышла знахарка, и глянув на меня сказала:

— Зелье должно помочь, видно будет уже завтра. Если кожа станет менее бледной, значит подействовало.

— А оно что, может и не помочь?

— Если бы им обработали сразу, то помогло бы точно, но вот, когда ранам два дня, тут уже вопрос, сам должен понимать. Юла завтра последний раз придёт, посмотрит, что и как, а дальше уже будет мама твоя за ним смотреть, я объяснила, что и как делать. Пойдем проводишь меня.

Идя возле знахарки, думал о лесе, решил, пока отец полностью не вылечится, в лесу набирать руду и дома складывать. Еще осталось тридцать серебряных — на еду недели на две-три должно хватить. За это время схожу на охоту пару раз, если получится, то сварю зелья и в город. Алхимик сказал, что будет покупать за один золотой и двадцать серебряных каждое. Уверен, что он надурит меня, думаю, найдет кому его продать даже больше, чем за два, только это уже его дело, чудо, что он вообще мне про зелье рассказал, наверное, не верит в мой успех.

— Оправдываться не буду, — внезапно нарушила молчание бабка.

— О чем вы? — не понял я.

— Я видела, как ты смотрел, когда приехал из города. Мне знаком такой взгляд, так смотрят те, кто узнал правду.

— И?

— Скажу лишь одно: я стара, а у Юлы талант, и не хочу, чтобы она как я доживала свой век в глухой деревне, продавая дешевые отвары от червей в желудке.

— Понятно. А какой у нее талант?

— Она очень слабый, но маг, сил ее хватает только на зелья, но это уже дает возможности, — она замялась ненадолго, — которые тут ей не светят. В следующем году она поедет в город Артом, похож на тот, в котором ты был, только в другой стороне. Там один алхимик согласился взять ее в ученики, конечно же не за бесплатно. Вот и нужны были деньги. Зная, что у нее есть шанс, я уже могу умереть спокойно.

— А вы маг?

— Когда-то была, тоже слабым, но гордыня взяла верх надо мной, решила я прыгнуть выше головы и потеряла дар. У мага есть источник силы, находиться он в груди. У каждого разный, кто-то сильнее, кто-то слабее. Но наличие источника уже делает тебя необычным человеком, ты сильнее, выносливее, а самое главное у тебя есть будущее. Так думала я. Но реальность оказалась намного печальней. Мои родители были никем, они мне дать достойного будущего не могли, вот я и решила сама пробиваться. Жить в деревне и постоянно рожать я не хотела, с детства я замечала, что умнее, красивее и даже сильнее многих. Я тогда уже понимала, что не такая как все, я научилась писать, читать, овладела счетом, но мне этого было мало. Я думала, что меня ждет особенное будущее. А когда я узнала, что в городе есть артефакт, что определяет магические способности, то поняла: вот он мой шанс. Стану магом — моя жизнь изменится. Как только артефакт подтвердил мои догадки, счастью моему не было предела, слабый источник или нет, меня тогда не волновало, думала, вот сейчас придёт маг и начнет меня обучать. Как же я ошибалась. Когда меня поздравили с наличием источника и сказали, что могу быть свободна, я вначале и не поняла, и это все? Но со временем, все больше интересуясь этой темой, узнала, что жизнь мага с маленьким источником практически не отличается от обычной. Ценность для государства и вообще что-то, с чем можно считаться, представляют только сильные маги, и их действительно обучают взамен на клятвы, контракты и тому подобное, в общем, добровольная кабала. Маг из обеспеченной семьи, если его решит обучать кто-то из Ассоциации, имеет шанс. Обучение магии стоит дорого, каждого человека, обладающего ядром, ставят на учет, но дальше у него свой путь: такие как я — на обочину, магов посильнее, скорее всего, завербует государство или Ассоциация, а тех, кто еще сильнее, вероятнее всего, ждет служба, возможно, у них тоже выбора нет. Наверно, благородный, если окажется магом, сможет сам решать, что делать, я не знаю. Магом быть — это привилегия, как только ты проходишь проверку и у тебя обнаруживают источник, тебя вносят в реестр и присуждают ранг. Мне присудили шестую категорию с пустым источником, это означает, что я являлась слабейшим магом без направленной стихии ядра. Есть три класса магов: архимаг, магистр и просто маг. У каждого из них есть по шесть категорий, своего рода обозначений сил, шестой ранг самый слабый, вот и у меня получилась слабейшая шестая категория, дальше только обычный человек. Денег на книги у меня не было, магические вообще стоят дорого, да и язык у них свой, не знаю, может быть, маги сами его придумали, чтобы как-то отличаться, или это из более древних эпох пришло. Я была умной, по крайней мере я себя таковой считала, но, как показала практика, недостаточно. На фоне того, что я маг и отличаюсь от других, у меня сорвало крышу. Почувствовала себя очень важной, но гордыня сыграла со мной злую шутку. С трудом мне удалось устроиться помощницей алхимика. Я для своих лет была очень красивой, а вот вторая его помощница не особо, но дар у нее был сильнее. Как-то раз она рассказала, что у одного купца видела свиток, в котором была описана техника, способная поднять категорию. Вот я дура и повелась, не хотела быть самой слабой, найдя того купца и купив на последние деньги свиток, я принялась тренироваться. Только что-то было в той технике не так, и из-за нее начало происходить самоуничтожение источника. Опомнившись, попробовала все исправить, но было поздно, мой и так маленький источник стал еще меньше, а меридианы в моем теле закупорились и стали непригодными для передачи энергии. В общем, перестала быть я магом, а доказать толком ничего и не смогла. Та тварь, как оказалось, спала с алхимиком и сильно боялась за свое теплое место, вот и решила подставить меня. Алхимик предлагал мне остаться, но без дара я могла пригодиться ему только для одного, а на такую роль я была не согласна, поэтому решила переехать. Знаний по простым зельям я у него за год нахваталась, вот и смогла устроиться тут знахаркой. Так что деньги нужны для обучения Юлы, чтобы она не была постельной грелкой или чернорабочей, а имела возможность просто обучаться и дальше быть свободной, а когда она сможет сварить малое зелье исцеления, за ее судьбу можно будет не переживать.

Выслушал я весь рассказ, понял ее причины, но она пять лет меня обманывала, можно было бы договориться. А сейчас что уже рассуждать, доверие подорвано, сотрудничать с ней я больше не хочу, но и зла на нее не держу.

— А почему только малое зелье? — решил я унять свое любопытство.

— Насколько я знаю, чтобы приготовить среднее, нужно, чтобы сам маг был с ядром жизни.

— Понятно, а дорогое обучение Юлы?

— Двадцать золотых, все мои сбережения почти. Но оно того стоит.

— А не обманет алхимик?

— Нет, через ассоциацию заключён договор. Если надумает, можно будет пожаловаться.

— Расскажите о привилегиях магов.

— У магов права, как и у благородных только без права на землю. Маг шестой категории — это уровень солдата, первой категории — рыцаря, баронета, магистры — от барона до графа, архимаги — уровень, наверное, герцогов. Возможно, архимагам и короли не указ, но про это я не в курсе.

— Вы сказали, что обучиться на мага это дорого, а насколько?

— Для слабых магов только один вариант — покупка в Ассоциации книг, и из книг этих уже стараться что-то для себя почерпнуть.

— Но как же так, чем больше магов, тем больше силы у государства, разве я не прав?

— Возможно, но тут есть нюанс. Благородным невыгодно плодить возле себя чернь со всякими силами, да еще и с правами, но никто и не запрещает обучаться — заплати деньги и учись. Только мало кто может себе такое позволить. Маг ты или нет, но до третьей категории лучше вести себя как обычный человек.

— Скажите мне, а вот правда, что благородные пьют всякие зелья и потому с ними из простого люда никто не может справиться?

— Не совсем, тут тоже все зависит от денег. Зелья много кто себе может позволить, а вот, выпив зелье, закрепить эффект с помощью мага жизни уже мало кто, сильно дорого. Но в основном так и есть, если обычный люд еще хоть как-то может себе позволить слабые зелья силы или выносливости, то вот благородные пьют не менее, чем зелья воинов, а самые богатые — зелья благородных. А так, были б деньги, много чего себе можно позволить. Но и тут я так, по верхам нахваталась, что и как там, особо не разбираюсь.

— А что по поводу более сильных магов? Где их учат?

— Слышала, что в каждом герцогстве есть своя магическая академия, только, сколько там стоит обучаться, даже не интересовалась, не мой уровень. Знаю, что дорого.

— Понятно. Ладно пойду я.

— Спасибо, что провел.

— Скажите, а источник как выглядит? — решил я напоследок задать еще один вопрос.

— Ну, у меня был в форме шара серого цвета, где-то с орех. Потом, говорят, он немного растет, но для меня это «потом» не наступило.

По пути домой думал, что же делать дальше. Скорее всего, я не джедай, как я думал, а маг. Источник есть, меридианы есть, уже как минимум два факта, доказывающие мою принадлежность к магам, а еще источник зеленого цвета, а говорит это о том, что, я могу быть магом жизни. Югана сказала, что у нее, мага шестой категории был источник с орех. Сосредоточившись на своем источнике, я увидел его, понял, что мой раз в семь больше. И что это значит? Я маг уже первой категории, или только перешёл на пятую? Мало информации, но то, что я не архимаг и даже не магистр, почему-то уверен.

Еще она сказала, что ядро немного вырастает, а может не немного, всё-таки ее слова — это не слова профессора магической академии, могут быть и не полностью верны. Но то, что при проверке меня сразу не загребут в магическую академию, ибо я не такой ценный, я уверен. Как бы я ни хотел сейчас идти обучаться магии или хоть как-то просвещаться в этом направлении, я не могу просто так бросить родителей. Как минимум нужно купить им по комплекту зелий, а лучше еще и зелье омоложения достать. Дорого, это очень дорого, на человека по шестьдесят золотых, сто двадцать на двоих — это много. В общем, будем думать, где взять деньги, стану продавать алхимику зелья и посмотрим, что из этого выйдет.

Следующее утро я решил начать с охоты, чтобы заработать денег, а по пути назад наберу руды, для этого пошил специальный мешок за спину, под усилением смогу его поднять.

Просидел в засаде полдня, но результата не было, видно, тварей в этой части леса я выбил и нужно заходить вглубь или идти в другие стороны. Полазил так еще с пару дней и, кроме как с рудой, домой не возвращался, поэтому решил менять зону охоты.

Только на седьмой день мне улыбнулась удача. Зайдя поглубже в лес и впустив немного, как я уже сейчас знаю маны, в оружие, услышал знакомое шипение, это уже была тварь побольше обычных скрилов, но еще не дотягивала до того, что подрал мне безрукавку. Использовала со мной ту же тактику, что и ее более взрослый родственник. Когда отмахнулся от нее тесаком и он по инерции опустился чуть ниже, тварь прыгнула, но я уже был готов, и нож, который я держал левой рукой, зашел четко в грудную клетку. Видно, сразу попал в сердце, так как тварь моментально упала и даже хрюкнуть не успела, вывалив язык на бок, удивительно какая молниеносная смерть. Не ожидал, что это будет легко.

До того момента, как очнулся отец, я ежедневно выходил на охоту. Прошло двадцать дней, и за все это время мне улыбнулась удача только пять раз. Мои ожидания, что я буду охотиться, варить зелья и на эти деньги покупать книги, могут не оправдаться. Каждый раз я все больше углублялся в лес, чем дальше я заходил, тем крупнее были обитающие там твари. Вспомнил слова старика про магический фон, скорее всего, на краю леса он слабый и увеличивается по мере погружения в чащу, потому и скрилы там побольше.

Один раз я встретил огромного кабана, у него было три рога и полная пасть острых клыков, хорошо, что я его заметил издалека, сильно много он издавал шума. Против такой твари шансов у меня не было никаких, помер бы точно. Я тогда поймал себя на мысли, а что, если тут есть таких размеров и волки, и лесные кошки, те при встрече тебя унюхают и догонят, убежать или скрыться не получится.

Зелья оказалось готовить несложно. Нарезав яйца на очень маленькие кусочки, перетерев травы и закинув все это в котелок, начал варить их до тех пор, пока все ни превратилось в однородную жижу. Нужно было процедить ее через сито, а затем, разлив в тару, дать настояться до образования осадка и вылить чистое зелье в фиал. Оно должно быть немного мутноватым с бледно-розовым оттенком и иметь приятный запах.

Как только отец начал ходить, я был готов ехать в город за деньгами и знаниями. Ибо мне нужно больше и того, и другого!