Поступь Стали

Глава 11

Смотрел на отца, и меня терзали нерадостные мысли. Как быть, что дальше делать? Вот уже две недели он не приходит в себя, раны заживают, но очень медленно. Случилось это после того, как я повстречал скрила-переростка. На радостях вернулся домой, отец уже должен прийти, но его не было. Мама сказала, что он пошёл на болото за рудой, якобы староста заказал плуг, и понадобился металл. Мы давно уже не ходим вместе в лес, я выхожу после обеда, а он с самого утра. Возвращаемся в основном под вечер. Подождав еще час, я начал беспокоиться и решил идти на болото.

Место, где добывалась руда, я знал. Попросил отца на всякий случай показать, где оно находится, да и сам частенько с ним ходил, особенно когда перековывал тесаки. Чем ближе подходил к месту, тем больше начинал беспокоиться, а придя, увидел дохлого скрила-переростка и лежащего возле него отца. Подбежав к нему, проверил дыхание — дышит, но очень слабо. Отсмотрев отца, увидел, что тварь сильно подрала его грудь, руки, одна рана через все лицо, крови было много.

Немедленно начал заливать его раны зельями для сгущения крови, первым делом хотел остановить кровотечение. Судя по ранам, отец и сам пытался это сделать, но, видно, быстро обессилил. Быстро смастерив носилки, потянул отца под усилением домой. Прибежав, позвал мать, сказал срезать с отца одежду, а сам понесся за знахаркой, только она могла мне помочь, на мои навыки надежды мало.

Уже темнело, когда я примчался к ее дому. Увидел, что она еле прется, не стесняясь, поднял и с ней уже побежал к дому, за нами с сумкой с мазями и зельями уже поспевала Юла. Дома возле отца увидел зареванных мать с сестрой. Как только знахарка оказалась там, моментально начала раздавать команды. Мы реагировали без промедления, помогая травнице, думал, если она может отцу, прощу ей все что угодно, только бы спасла.

Расслабился, поучаствовал себя в лесу неубиваемым, думал только о себе, и в тот день, когда лес преподнёс мне урок, он не забыл и про моего отца. От вида ран на теле отца моё сердце ушло в пятки. Мерзкая тварь исполосовала всю его грудь, подрала руки, оставила рваную рану на лице, обычные люди с такими ранами не живут, но он необычный человек, он мой отец, и он выживет! Знахарка ушла от нас ближе к утру со словами, что Юла будет приходить два раза в день, и чтобы завтра я пришёл к ней для разговора.

Насилу заснул на два часа, а проснувшись сразу пошел к Югане.

— Без магического зелья может Роклик и не выжить, сильно подрал его зверь, чудо, что и так остался жив, это благодаря внутренней силе, но надолго ее не хватит, нужно помочь.

— Что за зелье, и где его взять? — я был настроен решительно.

— В город завтра приедет Патрокл, можно будет заказать у него, но стоит оно дорого, два золотых.

— До завтра деньги будут, еще что-то от меня нужно?

— Нет, кроме как достать деньги на зелье, больше ничем помочь не сможешь, — отрицательно помотала головой.

— Тогда я домой, — сказал я и направился к выходу.

Придя к родным, пересказал слова знахарки. Мать сказала, что у них есть накопленными сто серебряных, плюс мои шестьдесят и две пары яиц, должно хватить, Одну пару я сегодня знахарке отдал, нужно еще идти на охоту.

В надежде, что ту тварь еще не съели, побежал в лес, но на месте увидел только остатки скелета с обглоданным черепом.

— Черт, черт, чёрт! — выругался я. Ну что мне стоило вчера на две секунды остановиться!

А сейчас охота не факт, что будет удачной, да и я уже без брони, как говорится, беда не приходит одна. Сейчас выслеживая тварь, могу стать таким же, как и отец, и тогда нас уже ничто не спасет. Попробую, но, если не получится, буду просить в долг у знахарки, деньги у нее точно есть. А если зелье будет стоить хотя бы на двадцать серебряных больше, и купец вернётся без него, что тогда будет? Я не могу так рисковать, нужно больше денег, а, значит, больше стараний.

На этот раз мой поход в лес отличался ото всех других до этого, словно они не воспринимались как настоящие. Я понимал, что это может быть опасным, но вчерашний день мне показал, насколько именно. И угроза не только в скрилах, в глубине леса может быть нечто во много раз опаснее, и даже мои способности не смогут помочь. Ядро моей силы уже не столь стремительно развивается, в данный момент эффект распространяется на меридианы, что сказывается на физических возможностях. Я был сильнее и выносливее, но кожа моя тверже не стала. За пять лет я отточил навыки, но открыть новые грани моей силы не получилось. Пока достиг успехов только в энергоударе, резаки у меня получались убойные — один взмах, и практически никто не выживет. Но, возможно, в будущем, как обычно, меня убедят в обратном.

Охота удалась, не знаю почему, но возможно богиня была на моей стороне, вот мне и повстречались два небольших скрила, а они уже давно для меня не были проблемой. Не теряя времени, сразу направился к знахарке, отдал добычу и, услышав заверение, что она успеет сварить зелье, направился домой.

Решил ехать в город сам, сидеть и ждать возвращения купца нельзя, вдруг с ним что-то случиться, и с деньгами можно будет попрощаться, тогда отцу уже не поможем. Направился к старосте, нужно договориться насчет лошади.

— Здравствуйте, староста, я к вам по поводу лошади, хочу завтра с купцом отправиться в город. Нужно купить зелье для отца, очень надеюсь, что он не откажет.

— Здравствуй, Джо, слышал, про твоего отца, беда какая, — посочувствовал он. — Конечно, только ты ж ездить не умеешь?

— Научусь за сегодня, — поспешил я заверить, — нет времени ждать, завтра уже поеду.

— Ну смотри, могу подучить тебя сегодня.

— Буду рад помощи.

Оставшийся день староста рассказывал, как цеплять седло, сколько и когда кормить лошадь, как долго можно ехать и с какой скоростью. Под вечер вернулся домой, отец был бледен, сам он не выберется.

На следующий день после продажи зелий подошёл к торговцу.

— Уважаемый Патрокл, вы сейчас отправляетесь в город? — я решил сразу перейти к делу.

— Да, ваша деревня последняя, в которую я приезжаю.

— Можно мне с вами отправиться, я просто в город еще не ездил.

— Можно, а зачем тебе? — полюбопытствовал купец.

— Отец пострадал в лесу, зверь его сильно подрал. В городе лекарства хочу купить.

— А местная знахарка что, не справляется? — немного удивленно спросил он.

— Она меня в город и направила, сказала, что ее навыков не хватит.

— Ну хорошо, ты как ехать будешь?

— На лошади, я в город и сразу назад.

— Назад сразу не получится, мы в город приедем ближе к вечеру. Лекарства ты сможешь купить только на следующий день, придется переночевать.

— Да, ночью возвращаться будет опасно, — согласился я.

— Возьми с собой перекусить, все-таки дорога неблизкая.

— Хорошо.

Хоть я и хотел добраться побыстрее, но, не зная дороги, приходилось ориентироваться на купца. Пока ехал, все обдумывал. С собой у меня было два золотых и шестьдесят серебряных — на зелье должно хватить. Знахарка рассказала, где его можно купить, такие товары продавались в городе свободно, есть несколько магических лавок со всем необходимым. Малое зелье исцеления стоит от двух золотых, смотря какое количество нужно, в одном флаконе сто грамм вещества, этого должно хватить.

Конечно, то, что произошло с отцом, ожидаемо, походы в лес опасное занятие, но какая альтернатива у нас была? С утра до вечера рыть поля и есть репу? Для разведения скота, так чтобы он приносил доход, нужно целый день добывать корм животным — свободного времени вообще не будет. Не вариант, навыки были только для кузни. По приезде домой буду думать, как поменять направление деятельности для отца, он не молодеет, и походы в лес уже даются тяжело. То, что он не умер сразу, только чудом и можно назвать, если бы зверь вцепился отцу в шею, никакое зелье уже бы не помогло.

Город был виден издалека, обнесенный стеной высотой метров в десять и с воротами метров пять в ширину. Живя в деревне с ее простыми строениями, я уже отвык от таких монументальных построек, поэтому вид огромной стены меня впечатлил. Подъехав к воротам, постояли немного в очереди, на входе было четыре стража, по два с каждой стороны, мы с купцом показали свои жетоны и поехали дальше. Я думал будет по сложнее.

— Джо, ну что ж, будем прощаться. Мне нужно еще по делам заехать, а ты давай в постоялый двор «Три коня», — и, предупреждая мой вопрос, купец сразу объяснил, — ты поймешь, там на вывеске три коня и нарисованы.

— Спасибо, уважаемый. Ладно, пойду я.

Идя с лошадью в сторону постоялого двора, смотрел по сторонам и заодно усилил себя, вспомнив рассказ отца о том, как его тут встретили, допускать потерю денег мне нельзя. На удивление все было тихо и спокойно, да и идти было недалеко, купец говорил, что пусть близкий и заблудиться тут невозможно, вперед и на лево до двора, я запомнил без проблем и лишний раз напрягать его не стал. Увидев три здания, что напоминали букву «П», понял, что это то самое место.

Зашел внутрь, ко мне подбежал паренек и спросил, что нужно. В ответ на мою вопрос о ночевке он кивнул и, забирая лошадь, добавил, что кормежка и уход за животным входит в стоимость.

Внутри здание не сильно впечатляло: лавки, столы, стойка с бутылками, за которой стоял мужик. Подойдя к нему, сказал, что хочу переночевать.

— Один серебряный, включено двухразовое питание и уход за лошадью.

— Хорошо, — согласился, меня вполне устраивало.

— Ужинать будете?

— Да, — заодно и осмотрюсь.

— Садитесь за свободный столик, скоро вам принесут еду.

Найдя незанятое место, присел и начал рассматривать помещение и людей в нем. Кроме меня в здании находилось еще десять человек: два столика по четыре мужика и один, где сидело две женщины. Мужчины довольно громко разговаривали, было видно по их красным мордам и куче глиняных бутылок за столом, что они сильно выпившие. Все крепкие на вид, точно не деревенские, наверное, наемники, только вот, какой категории, я не знаю, отец про это тоже не говорил, ну и неважно.

Заметил идущую ко мне служанку с подносом. Поздоровавшись и улыбнувшись, она начала расставлять на стол еду: тарелка каши с мясом, компот и пара жареных яиц — довольно просто, но наесться можно. Я в дороге перекусить успел, но что-то аппетит опять проснулся. А пока я ел, наемники решили разбавить свою компанию и пошли знакомиться или тупо приставать к женщинам.

— Красавицы, не составите компанию бравым мужчинам? — спросил красномордый, здоровенный мужик.

— Не интересует, — ответила черноволосая женщина лет тридцати.

— Ну что ты ломаешься, я заплачу, деньги есть, — продолжал он настаивать.

— Ты что тупой? Я сказала не интересно.

— Ты кого тупым назвала, сука? — мужик уже замахнулся, чтобы ударить женщину кулаком в лицо. Но та успела остановить его, перехватив рукой, а затем послышались хруст ломающихся костей и крик мужика, которому только что без видимых усилий одной рукой раздавили кулак. Все в трактире в шоке смотрели на это.

— Ты на кого руку поднял, собака, ты знаешь, что я с тобой могу сделать?! — сжимая и выкручивая кулак, во весь голос спросила женщина.

Мужики за соседним столиком уже поднялись и начали подходить к ним, видимо, хотели помочь, но тут вторая женщина, с виду помоложе, достала жетон и показала им. Мужичье сразу остановилось, и самый старший среди них проговорил:

— Прошу вас сжальтесь, баронеты, прошу, Прохору бражка в голову ударила, вот и чудить удумал.

— Смотри, смерд, мне лень сегодня руки в крови пачкать из-за такого скота как ты, но, если вы сейчас же не уберетесь отсюда, мы вам все кости переломаем, — с металлом в голосе предостерегла женщина.

Мужиков как ветром сдуло, только подняли держащегося за руку Прохора и мигом покинули здание, а женщины спокойно продолжили общаться.

И что это было? То, что баронеты, понятно. Но сила откуда? Вот и подтверждение слов отца о том, что обычный люд с дворянами не может справиться. Но больно просто она заломила ему руку, наверно и пару пальцев успела переломать, уж сильно мужик поскуливал. Ну и поделом ему, нечего нарываться! В общем, меня это не касается, у меня есть дело, и в драки встревать мне не хочется. Доев и подойдя к мужику за стойкой, попросил, чтобы мне показали мою комнату. Та же служанка, что и подносила еду, провела меня, а, дойдя до комнаты, не спешила уходить, спросила, не нужна ли ее помощь больше? На долю секунды задумался, но все-таки сказал, что не нужна и мне надо выспаться, спровадил ее. Не было у меня настроения сегодня, хотя и пора уже мне «становиться мужчиной», но в городе я не последний раз, так что успею.

Утром проснулся, быстро умывшись и перекусив, подошёл к хозяину таверны.

— Доброе утро, уважаемый, не подскажите, где в городе есть магические лавки?

— Доброе, юноша, в городе есть четыре лавки с магическим товаром, в какую тебе надо?

— В ту, где можно купить зелья.

— Ну, таких тут две, одна рядом, отсюда минут двадцать ходьбы. Ты же знаешь, что в городе ездить на лошади можно только аристократам? — я кивнул. — А другая дальше, но там и книги про зелья можно купить, но тебе ж не надо книги?

— Нет уважаемый, — покачал я головой, — как пройти к ближайшей лавке?

На что он мне как мог рассказал, куда идти и по каким зданиям ориентироваться.

Магическая лавка сильно отличалась от остальных строений, было такое ощущение, что камень вчера обтесали, а также тут было стекло в окнах. Зайдя внутрь, увидел помещение пять на четыре метра, на каждой из сторон висели полки, на которых стояли стеклянные тары с жидкостями разного цвета. В центре комнаты был прилавок, за которым находился суховатого вида старичок с довольно густыми, но седыми волосами и внимательным взглядом.

— Добрый день, мудрейший, — поздоровался я.

— Добрый, добрый, юноша, по какому вопросу?

— Меня интересует малое зелье исцеления.

— Ну что ж, зелье такое есть, стоит два золотых, у тебя есть такие деньги? — я бы и не пришел, если бы не было.

— Да, мудрейший, есть, и я покупаю.

— Хорошо, — он нагнулся, чтобы доставать зелье из ящика.

— Мудрейший, скажите, а вы такое зелье как Алмазное жало продаете?

— А зачем интересуешься, тебе ж рано еще? — вздернул бровь старичок. — Продаю, продаю, по цене один золотой и семьдесят серебряных.

— Скажите, а тяжело сварить его?

— Нетяжело, но скрилы только в Арквуде водятся, вот и редкое оно. Да и в последнее время тяжело их ловить, прячутся уж больно хорошо.

— А что за скрилы, и что с них нужно на зелья? — притворюсь, авось, узнаю что-то новое.

— Да зайцы-переростки, в лесу том магический фон повышен вот некоторые животные и мутировали, а скрилы одни из них, яйца их на зелья и идут.

— А ты откуда вообще про это зелье услышал? Редко оно вообще встречается.

— Одна знахарка рассказала. Я когда скрила убил, ей понес, вот она и поведала, что из него только одно зелье можно сделать.

— Умная у вас там знахарка, знания у нее имеются. Погоди, ты сказал, убил скрила? — удивленно спросил торговец.

— Да, мудрейший. Пошел в лес по травы, на меня напал скрил, вот я его и убил.

— Ну дела, чтоб скрил и сам напал. А что с ним сделали?

— Ничего, мудрейший, выкинули, знахарка сказала, что не знает, как зелье сварить.

— Ну бараны, там же зелье простое очень, самая редкость — это яйца скрила! — вскрикнул старик с досадой. — Какое ценное зелье могли бы сварить.

— Мудрейший, а может вы расскажите, как готовится то зелье? Я его буду варить, а потом вам привозить на продажу.

— И что, ты будешь в лес ходить на скрилов охотиться? Сомневаюсь, малец, что дело у тебя будет сильно прибыльное. Зайцы эти сильно трусливые, тот, что на тебя напал, видно, дурной был какой-то, — настроен он был явно скептически. — Но зелье это даже не магическим считается, а полумагическим, потому варить ты его все же сможешь. Ну ладно, расскажу.

Затем старик объяснил, как его нужно варить, а я понял, что бабка та еще жаба. Она, конечно, помогла отцу, но брать половину денег за зелье, которое варится из трех компонентов, два из них чуть ли не за каждым кустом растут, это перебор. Да уж.

Забрав зелье у старика и купив еще котелок со ступкой и пару десять флаконов для зелья, решил уже уходить, но тут кое-что вспомнил и решил спросить.

— Мудрейший, скажите, а у вас есть зелье, которое делает тебя сильнее на постоянной основе?

— Конечно, юноша. Зелье Силы, Зелье Ловкости начального уровня у меня есть, каждое по пятнадцать золотых, только покупаются парой так больше эффекта.

— А что есть и не начального уровня?

— Ну конечно, также есть зелья Уровня Воин и Уровня Дворянин. Зелья для воина можно купить только под заказ, а вот для дворянина, только если сам являешься дворянином, простым горожанам его продавать запрещено.

— А зелье омоложения?

— Варю только по заказу, тридцать золотых, в среднем пятнадцать лет можно скинуть.

— Спасибо, мудрейший, рад был с вами иметь дело, до встречи!

— Бывай, надеюсь охота у тебя будет удачной! — пожелал мне на прощание маг.