Поступь Стали

Глава 10

Приготовления к первой охоте были завершены, и через три дня мы с отцом идем в лес. Перед этим я рассказал отцу о своих возможностях и показал на обрубке бревна то немногое, что я могу. Такая себе демонстрация силы.

— Смотри отец, — позвав его на тренировочную площадку, сказал я.

Затем я усилил себя и подошёл к стоячему бревну. За четыре моментальных удара, сделанных за секунду, перерубил бревно пополам.

— Мощь удара, конечно, впечатляет, надолго тебе хватает сил? — в голосе Рокола явно слышалось восхищение.

— Пять минут мой максимум, но это еще не все, что я тебе хотел показать.

Затем я достал скованный мной тесак для мяса, который решил использовать в крайнем случае, если понадобится — применить удар с силой. Надолго его не хватит, но сам вес, увеличенный в два раза, и вполовину увеличенная длина, позволят нанести критический урон, думаю, любой твари. Достав тесак и подав на него наименьшее количество энергии, ударил по остатку бревна, перерубив его одним махом.

— Мощный тесак, это все? — уважительно посмотрев на моё оружие для тварей покрупнее, спросил отец. — Если все, то давай, покажи, чему ты научился за месяц с ножами.

Без использования усиления начал в бою с тенью отрабатывать удары, принимал защитные стойки, атаковал, контратаковал, передвигаясь по кругу, сделал пару перекатов с ножами, сразу атаковав, продемонстрировал атаку с разворотом, если враг подобрался к спине, и закончил.

— Ну что ж, успехи есть, — похвалил отец, — но ты только в начале пути, видна еще заметная сдержанность в движениях, ножи еще не стали продолжением твоих рук. Но и это хорошо, таких результатов я добивался полгода, так что ты молодец! Полагаю, скрил не будет для тебя проблемой, но всегда будь начеку и не забывай про осторожность. С помощью усиления ты можешь повышать свою защиту?

— Нет, могу только стать быстрее и сильнее, а еще реакция повышается. Больше ничего не могу, — во всяком случае пока. Я на это надеялся.

— Тоже очень хорошо, ты в семь лет уже стал довольно опасным противником.

— Рад это слышать, — приятно, когда твои старания приносят плоды.

Улыбнувшись, отец развернулся и пошёл. А я решил, пока еще есть время, отработать выхватывание своих орудий из ножен, я, конечно, уже в лесу их достану, но умение всегда пригодится.

Полностью надев комплект кожаной брони, что состоял из безрукавки, наручей, перчаток, шлема и поножей, почувствовал некую защищенность, а достав ножи, еще и уверенность. Свои навыки я оценивал здраво, эйфория после изготовления ножей пропала. Наверное, юное тело и гормоны сильно тогда повлияли на мысли. Когда успокоился и здраво оценил свои навыки, понял, что даже под усилением далеко еще не воин, так, личинка, дай топор — буду крутым дровосеком, и на этом пока все. Месяц тренировок с ножом дал результат, но я понимал, что это только начало. Для встречи со скрилом я был готов, возможно даже с двумя, но не более того.

Первая охота прошла неудачно. Взяв мясо и веревки для силков, мы пошли в лес. Тактика была такая: зайдя на триста метров в лес, отец поставит силки и вернется в начало, где будет меня ожидать в полной боевой готовности, а я, спрятавшись возле ловушки, буду ожидать, если увижу тварь, подкрадусь как в прошлый раз и порублю ее на винегрет. Просидев так полдня и поняв, что толку не будет, решили идти назад.

Так повторялось еще пять раз по тому же сценарию, и каждый раз я возвращался пустым. На шестой раз от скуки и от понимания, что и в этот раз все безуспешно, решил хотя бы провести время с пользой и потренироваться в энергетическом ударе. Достав тесак, начал стараться по минимуму пропускать в него силу, таким образом повышая свой контроль над энергией. Так и сидел, пока вдруг не услышал шорох, а затем заметил летящую на меня открытую пасть, полную зубов. Чудом успел выставить напротив твари тесак, глядя на то, как она сама на него налетает. Держа в руке уже не только тесак, а еще и тварь, насаженную на него, пришёл в недоумение. И что, все? Опять? А как же мои ниндзя-навыки? Я тупо профукал, как тварь подкралась ко мне, и если б не тренировки с тесаком, то все, аллес, и почему она не повелась на мясо, почему сразу на меня?

Запах? Возможно, но сырое мясо на земле для нее повкуснее должно пахнуть. Что еще? Осмотрев себя и даже понюхав, не заметил ничего странного, но что тогда? Сидя в засаде, я только тренировался. Точно! Тварь то магическая и хищная, возможно, она напала на меня, учуяв мою силу, а так как я лишь капельку ее добавил, решила, что я слаб и она справиться со мной. Или от запаха той силы, которую вложил в тесак, у твари просто снесло крышу. Возможно, но нужно точно выяснить.

Жаль, что, как только я отпускаю оружие, сила из него через некоторое время пропадает, иначе можно было бы, устанавливать ловушки на тварей, а самому не подставляться.

Увидев мою улыбку от уха до уха, отец все понял.

— Как прошло, ты не ранен?

— Все хорошо, только тварь не в силки попала, а сразу кинулась на меня, — я озвучил ему свои мысли по данному поводу, и мы пошли домой.

Вечером был праздничный ужин. Маме всего не стал говорить, только сказал, что подкрался к скрилу, рубанул по шее и на этом вся схватка была закончена. Таким образом успокоил ее, убедив, что не такая это тварь и опасная, а я великий воин.

Засыпая, думал об удачной охоте и победах над тварями, которые сами напрыгивают на моё оружие, и о том, что пора бы уже стараться убивать их самостоятельно.

Спустя пять лет.

За пять лет ничего особенного не произошло, но перемены были. Моя теория о том, что скрилов привлекает сила, оправдалась. Добавляя немного энергии в тесак, я, словно рыбу на червя, привлекал их, но тварей было немного, следующая моя удачная охота случилась только через два месяца после первой. Цель моя была не в том, чтобы каждый день охотиться, а в том, чтобы благодаря вырученным деньгам я смог позволить себе тренировки. Мои вылазки показали, что я еще не готов и нужно усердно заниматься.

Следующих своих жертв я уже замечал, тактика у них стандартная, и чем больше использовать энергии, тем дурнее они становятся: увидев тебя они шипят, рычат, потом прыгают. За все пять лет, что я провел, охотясь на них, ни одна тварь, учуяв мою силу, не отступила. Каждый раз одно и тоже, и почти всегда у меня получалось подловить их в полете, а тесака, напитанного энергией, хватало, чтобы нанести смертельные раны сразу, резал он их как раскаленный нож масло. Пару раз раненые твари пытались от меня убежать, но с такими ранами не убегают, а уползают, и те жалкие попытки мной пресекались моментально. Почувствовав в себе уверенность, я начинал выходить на охоту сам раз в неделю, все остальное время тренировался.

Благодаря повышению благосостояния семьи в ней начались заметные перемены: был переделан дом, добавилась новая мебель, куплена медная посуда, старые вещи выкинуты и заменены на более качественные.

Обилие разнообразной пищи и мяса на столе тоже дало результат. Отец все так же продолжал работу в кузне, но с правильным питанием потемнения под глазами пропали, кожа стала светлее, приобрела здоровый оттенок, а сам он стал более мускулистым.

На маму с сестрами я вообще денег не жалел, всем были куплены вещи, простые, но со вкусом. Мама словно помолодела на лет пять и улыбалась все чаще, а у сестер в нужных местах что-то чересчур быстро стало нарастать, и тут правильное питание дало заметный эффект. Сестры постепенно становились пусть не суперкрасавицами, но симпатичными их теперь назвать точно можно было, и мужей они нашли быстро.

Когда мне стукнуло двенадцать лет, с нами осталась жить только одна моя сестра Луна, ей сейчас четырнадцать, но из всех сестер она самая миловидная, словно куколка. Дружу я со всеми, но с ней ближе всего. Она даже, заметив мои тренировки, тоже напросилась учиться, а когда я сказал, что ножи я сам себе сковал, то попросила и ей хотя бы один сделать. Причин отказывать у меня не было и, когда был готов нож, подарил ей. Затем начал обучать ее стойкам и правильным ударам, подолгу со мной она не тренировалась, но частенько просто заходила посмотреть. Я понимал, что это было баловством и интерес у нее начал угасать, уже по окончании второго месяца тренировок заниматься она перестала, только иногда наблюдала.

Пять лет мой график был почти неизменным. Раз в неделю я ходил на охоту, тварей не так много, и не всегда вылазка была удачной, но раз в месяц хоть одного скрила, но я ловил. Один день я выделял на помощь по дому и отдых, все остальное время я упражнялся. Сестры поначалу возмущались, но когда мама рассказала, что все те вещи, которые они начали носить, и мясо, которое они каждый день едят, куплено благодаря мне, замолчали и даже иногда, когда замечали, что я чересчур увлекался тренировкой, выносили поесть.

Первое время я занимался с ножами, но потом я все больше пытался освоить свой тесак, пробовал новые удары, стойки, думал, как лучше бить, как контратаковать. Благодаря весу и высоте клинка в некоторых моментах я мог использовать его как щит. В самой широкой части он был двенадцать сантиметров, а длина была сорок сантиметров, на меч не походил, но лучше было им лишний раз не светить, за пять лет форма клинка была сильно изменена, и в данный момент он являлся довольно грозным оружием. Моя тренировка была в основном с оружием и собственным весом, старался отточить все имеющиеся навыки и по возможности размышлял над новыми. Я делал упор на скорость, она будет моим козырем, а пробивную мощь давала мне сила. Световой шашкой при использовании силы моё оружие еще не стало, но, когда я рубанул тесаком по старому топору, его разрубило почти до середины. Возможно, при необходимости я смогу пробить защиту более серьезного противника.

В ход шло все мое мастерство: прыжки, бег, удары из таких позиций, которые, если не убьют, то сильно ранят противника. Старался тренироваться бить по сухожилиям, чтобы один удар выводил врага из боя. Вероятным противником всегда был человек, скрилы, эти зайцы переростки, уже не считались за противников, но идти вглубь леса, я пока не спешил, мне банально не хватало знаний.

Спустя год моя учеба у знахарки закончилась. Как я и думал, растить у себя под боком конкурентов они не захотели, а говорить, что уеду, пока не мог, не был я уверен, что есть смысл. Могли бы научить чему-то большему, чем несколько видов растений и пару мазей для заживления ран. Денег я скопил немного, как только почувствовал достаток, я не экономил, а смысл? Про академию магии я тут не слышал, дом себе отдельный строить пока не планировал, мысли были, но подумав, что в случае необходимости еще заработаю, тратил, не стесняясь. Торговец встречал меня уже как родного, ведь денег я у него оставлял немерено. Основным товаром были книги и простая бумага, я должен был научиться хорошо писать и читать. Энциклопедий тут не было, литература была в основном о странствиях, в ней путешественники рассказывали, где побывали и что смогли там увидеть. Несмотря на все фантазии и выдумки авторов кое-что для себя вынести я смог.

В одной из таких книг, описывающих путешествия купца, рассказывалось, как в одну из поездок торговец подвозил путника, мага, судя по жетону, и, разговорившись с ним, начал расспрашивать, как становятся магами, рождаться уже с силой, или ей можно как-то овладеть. К удивлению купца, попутчик не отмалчивался, а рассказал, что не каждый владеющий силой знает об этом, магия может вообще никак себя не проявлять, и, если ее с детства не развивать, можно так и прожить обычным человеком. У купца был сын, с детства не по годам разумен, вот и подумал мужчина, что сынишка его может обладать даром, и хорошо было бы это как-то проверить. На что маг поведал, что в каждой городской управе есть артефакт, который засветится, если к нему приложит руку человек, обладающий магией. Детей на проверку есть смысл приводить только до пятнадцати лет, если сила к этому времени не появилась, то не проявится больше никогда. На вопрос, где и чему маги учатся, путник не ответил, сказав, что это дело только магов, но учеба не бесплатная.

Из всего прочитанного это была самая ценная информация. Книги по лекарственным травам и методам приготовления зелий начинали стоить от одного золотого. За пять лет я хоть и мог бы себе покупать по книге в год, но подумал, что не стоит светить такими суммами, могли возникнуть ненужные вопросы, и так к нашей семье повышенный интерес.

Еще очень полезными из всей той макулатуры были карты, все они были очень неточными, условные дороги, условные разметки, но понять можно было. По всему выходило, что только для того, чтобы добраться к центральному городу нашего герцогства, нужно в сумме проехать десять баронств, а оттуда до столицы еще пятнадцать. Итого, если представить, что на дорогу из одного баронства в другое уходит четыре-пять дней, то, чтобы добраться до столицы королевства, нужно потратить минимум три месяца.

Бред какой-то. На чем держится государственная власть, как происходит сообщение между регионами, непонятно, но, сидя в глухой деревне, я этого точно не узнаю, нужно ехать в город. Для начала узнать цену на эликсир, есть подозрение, что бабка нас дурит, говоря про очень тяжёлое создание эликсира, и нужно узнать цены на книги самому. Но для поездки надо подкопить денег, а пока буду собирать, нужно подумать по поводу проверки на магические способности, возможно я владею магией, и мои силы — это начальное ее проявление. Сколько вопросов, а ответов на них никто не дает.

Со временем я заметил, что скрилы, обитающие в глубине леса, отличаются от тех, что с краю, они больше и свирепей. Выйдя в очередной раз на охоту, как обычно, зашел вглубь леса где-то на пятьсот шагов, и через часа три, не найдя ни одного скрила, решил рискнуть и, пройдя еще шагов триста, я принялся ждать. И дождался. Появившийся скрил отличался от всех виденных мною ранее. Тварь была больше своего сородича в два раза и намного агрессивней, не было принципа скрытой охоты. Она начала рычать еще за метров восемь до меня. Услышал рык и подумал, какой уже я тупой, что решил идти вглубь леса.

Но, когда я уже был готов сражаться как минимум с Немейским львом, появился тот же скрил, только черный, крупнее и, судя по всему, тупее. Он был мне уже по пояс, что пошатнуло мою уверенность в победе, ведь раньше скрилы были где-то по колено не больше, а этот была выше и намного сильнее, видимо, уверенная в своих силах.

Оружие было наготове, тварь стояла напротив меня, шипела, рычала, подаваясь вперед, чуть ли не гавкала, вид у нее был страшнючий, а самое главное, она не прыгнула, а начала обходить меня. Сразу вспомнились повадки тигра, что мне сильно не понравилось, значит скрил умнее своих более мелких сородичей. На лапах у него были здоровенные когти, которые могут легко разорвать мою мегаброню, а затем еще и сердце зацепить. Я стоял на месте, пока тварь обходила меня, а затем, приблизившись, махнула передней лапой, на что я замахнулся тесаком в надежде ранить ее, но не попал. Как только мой меч опустился по инерции ниже пояса, тварь отскочила, а затем прыгнула на меня. Успев воспользоваться тесаком как щитом, я упал вместе с недозайцем на спину, а он вместо того, чтобы вцепиться мне в шею, начал грызть оружие, видимо, от силы ему вообще башню снесло. Я сумел достать нож и ударил им в место, где, как я думал, расположено сердце, было неудобно, но я все-таки сумел дотянуться. От удара тварь завизжала как свинья, но через несколько секунд свалилась на меня замертво, видно, в сердце не попал, но длины ножа хватило, чтобы нанести смертельное ранение. При этом мою грудь полностью залило вонючей кровью, а труп подрыгивался на мне в конвульсиях. Мерзкие ощущения. Скинув с себя мертвого скрила, начал себя осматривать. За те секунды, что тварь вцепилась в тесак, она успела в лоскуты порвать мою кожаную безрукавку, не стали помехой даже защитные пластины, можно выкидывать. Правый наруч порван, поножи все исцарапаны, много она успела нанести вреда, при этом даже не стараясь. Не был я готов к такой скорости, к такому поведению. Из этого следует, что комплекс приемов, который я тренирую, подходит для людей, но к тварям он слабо применим, практически не применим вообще. И, судя по всему, данный вид скрила уже не такая слабая магическая тварь, и чем больше в твари магии, тем она сильнее.

В очередной раз меня спустили с небес на землю, в очередной раз я ошибочно был уверен в своей силе, да черт возьми, сколько я еще раз буду ошибаться. Об этом я думал, идя домой.