Последняя война

Глава 7. «Шпионские игры»

От своих информаторов я узнал, что на некой захолустной планетке, находящейся в нейтральной области космоса, объявилась эльфийская охранка и чего-то там ищет. Планета называлась Эльрадо и являлась колонией одной из нейтральных стран – были и такие. Изумрудные пустоши слишком велики, чтобы их полностью заняли Лебеди и Империя.

Я решил отправиться туда лично, не взяв никого с собой. Не то чтобы мне помешали несколько взводов «Пожирателей», но тогда придется забыть о скрытности, а это не входило в мои планы. К тому же Волк дал мне выход на местную агентурную сеть КИБ. Так что поддержкой на месте я был обеспечен.

До планеты я добрался на старом каботажном транспорте. Та еще дыра доложу я вам, но дыра колоритная. Единственный континент занимала прерия от горизонта до горизонта с пасущимися тут и там стадами крупных копытных животных. Небольшие городки застроенные одноэтажными домами, деревянные тротуары. Казалось я попал в декорации вестернов повествующих о колонизации девственных планет до которых так охоча в последнее время публика. Вернее была охоча до этой войны. Только вот заместо древних револьверов тут предпочитали куда более современные системы. За внешне привлекательном фасадом скрывалась гнилая сущность пиратского рассадника. Здесь были вооружены даже маленькие дети, и ни на минуту не затихала ружейная канонада.

Встреча с имперским резидентом была назначена в самом настоящем салуне. Стоило мне усесться за стойку, и заказать пива ко мне подвалил громадный битюг. Я сам не маленький – два метра роста, широкие плечи, но по сравнению с этим человеком выглядел как ребенок.

– Слышь мужик, ты я вижу новенький. Давай поборемся на руках.

– Нет спасибо.

– Ты че мужик? Меня не уважаешь?!

Я не стал связываться, а то бить меня кинулся бы весь салун. Между прочим, у каждого на поясе висел пистолет, как минимум.

– Только быстро, я одного человека жду. Какие правила?

– Быстро только кролики плодятся. – Ухмыльнулся он.

– Стандартные правила армрестлинга, взнос четыреста эльфийских бумажек. Кстати, можешь поставить на меня, это не возбраняется.

– Ну-ну.

– Ты нравишься мне парень! Народ! Если этот новичок победит – с меня выпивка для всех!

– А хватит ли денег тебе Мигель! Меньше чем на ведро самого лучшего пойла каждому мы не согласны! Гляди, какие мускулы у новичка! – Крикнули из толпы.

– Хватит, не волнуйся, старый ты алкоголик!

Мы уселись за специальный стол, который тотчас обступила толпа. Пожали друг другу руки, причем Микель попытался отдавить мне пальцы, естественно у него ничего получилось. С моими то протезами… Мы начали, я стал неторопливо пригибать к столу его руку. Сильно удивившись, он решил воспользоваться хитростью.

– Мыши плакали…

Теперь уже удивился я. Этот амбал и есть имперский резидент, фраза про мышей являлась паролем. Видимо таким оригинальным способом он развел на деньги не одного агента присланного из «внешнего мира». По всей видимости, он рассчитывал, что я от удивления ослаблю натиск. Только со мной фокус не прошел. Если бы я даже хотел расслабить мышцы рук – у меня бы ничего не вышло за отсутствием присутствия как говориться. Я не отказал себе в удовольствие дожать его руку и только потом сказал отзыв.

– Но продолжали жрать кактус.

– Бармен! – взревел Микель, – всем выпивку! А персонально Фреду поставь ведро с виски! Плачу за все! – Резидент достал большую пачку банкнот и кинул на стол. А нам с новичком отдельный кабинет!

– Меня зовут Леонид.

– Мигель. Пошли Леня, твой кореш видать не придет. Может я смогу помочь?

– Пошли.

Когда мы остались одни, Мигель сбросил маску тупого быка и перешел на официальный тон.

– Рад приветствовать вас на Эльрадо полковник. Позвольте представиться: майор КИБ Мигель Санмартин. Как долетели? Насчет секретности не беспокойтесь, это заведение принадлежит «Конторе». Если вы еще не подыскали гостиницу, рекомендую остановиться здесь. Хосе – это владелец заведения и по совместительству полковник КИБ, в отставке, всегда сдает несколько комнат на верху.

– Спасибо, хорошо. Пожалуй я воспользуюсь вашим советом. И давайте на «ты», а то как то не привычно…

– Что Леня не можешь поверить, что за фасадом туповатого рубахи парня скрываются мозги?

– Есть немного, правда я тоже на интеллигента не тяну.

– Нам сверху был дан приказ: расшибиться в лепешку, но каждую твою прихоть выполнить. Что ты за птица такая?

– Простой бронепехотный полковник.

– Да иди ты! А я тогда Император Раймон! Ладно, замнем. Секретность и все такое. Что требуется от нас? Надеюсь не луну с неба? – Дурачась вытаращил глаза Микель.

– Ты знаешь, ее мне как раз и надо.

– Сдаюсь! Уел! Теперь давай серьезно.

– А если серьезно: мои информаторы узнали, что на этой планете возросла активность эльфийской разведки. Мне нужно знать, что им нужно в этом захолустье.

– А говорил что простой полковник… Данные достоверны?

– Настолько, на сколько может быть достоверной информация, полученная от предателей польстившихся на билеты Госбанка Империи Феникса.

– Понятно. Дай мне пять минут, надо позвонить. – Микель достал из кармана коммуникатор набрал какой то номер.

– Бил есть информация, что остроухие зашевелились. – Выслушав ответ майор ударил кулаком по столу и заорал. – Как знаешь?! Почему я узнаю об этом последним?! Чтобы через десять минут у меня была вся информация по вопросу! А то уволю нафиг!!! Микель прервал связь.

– Извини, большинство агентов набраны из местных. А они только и умеют, что пасти коров и метко стрелять с двух рук. Идиоты!

Ровно через десять минут к нам заглянул паренек лет шестнадцать с тонкой папкой в руках.

– Позволь представить тебе Билли Хокинса, главу наших аналитиков, самого большого раздолбая и лучшего ментата на этой поганой планетенке. Оставляю вас одних, мне еще надо подмазать чиновников, чтобы пропустили контейнер с твоим, Леонид, снаряжением. Он пребудет завтра. Пока.

– До свидания Микель. – Сказал я в удаляющуюся спину.

– Сэр, вы тоже считаете мою планету дырой? – Неожиданно спросил Бил.

– Нет, что ты. Я сам на такой родился, только там было поспокойней.

– Спасибо сэр! Я понимаю, о чем вы говорите, и жду не дождусь, когда сюда придет имперский закон и порядок!

– По этому ты согласился работать в КИБ. И, пожалуйста, не называй меня сэр, полковника или Леонида вполне хватит.

– Вы немного ошиблись. Я сам вычислил резидента КИБ и предложил свои услуги.

– Впечатляет! Но давай займемся делом.

– Извините полковник. – Хокинс покраснел от смущения. – По моим данным эльфы ищут кого-то в Мертвом городе. Это на противоположной от нас оконечности материка. Гигантский заброшенный город древней расы людей. Под городом имеются обширные и запутанные катакомбы. Там целую дивизию можно спрятать. В общем, эта вся доступная информация. У нас слишком маленький штат. Извините.

– Бывало и похуже. Хоть численность их известна?

– По моим прикидкам до взвода.

– Терпимо. А теперь пошли, выпьем по кружечке пива, и ты расскажешь мне о планете.

– С удовольствием Леонид. Только я не пью.

– И правильно!

На следующее утро я встал пораньше и отправился по адресу, который дал мне Микель, за своим снаряжением. Конечно, я не стал брать с собой на планету свой бронекостюм и роторный пулемет, но ни защитой, ни огневой мощью пренебрегать не стал. Я прихватил: ручной пулемет, автомат с подствольный гранатометом, десяток ручных гранат, автоматический пистолет, ящик боеприпасов ко всему этому добру и броню легкого пехотинца: каска, бронежилет и поножи. Все не имперского производства, Волку пришлось преизрядно покопаться на складе трофеев батальона, выбирая самые лучшие образцы. Гая я с собой брать не стал, оставив его на корабле. Кот неизменно сопровождал меня в каждой военной кампании. Во время наиболее ожесточенных боев он отсиживался в специальном боксе, но таки е случаи можно было пересчитать по пальцам руки. Госпожа удача благоволила нам, но когда-нибудь она может отвернуться. Это задание я счел слишком опасным, хотя четвероногий помощник был бы очень полезен. Еще я захватил свои передвижные мины и змееголемов.

Со мной вызвался ехать Микель, мотивируя это тем, что ему приказали с меня пылинки сдувать, а в одиночку ехать опасно. Он же предоставил и транспорт – двухместный багги, выполненный по старым имперским чертежам. Сейчас мало кто пользуется колесной техникой. Развитые миры используют чаролеты, предпочтительно имперской сборки, а не развитые – верховых животных и свои ноги. Как заверил меня Микель: багги – лучшее средство передвижение по планете. Дело все в том, что на орбите вот уже несколько тысяч лет наматывает витки древняя группировка боевых спутников. Они сжигают любой объект, поднявшийся выше отметки в четыре метра от земли. Летать безопасно можно только в двух посадочных коридорах и то не проходит и месяца, чтобы какой-нибудь корабль сожгли. Властей планеты вполне устраивает такое положение дел.

В целом багги мне понравился – быстрая и верткая машина. Насколько я знаю, лет пятьсот назад их использовали для разведки. Сиденья располагались одно за другим. На крыше, если так можно назвать металлический каркас обтянутый брезентом, располагалась турель с универсальным зажимом, куда я без долгих раздумий установил свой пулемет. Жаль только что в случае чего стрелять придется стоя. По неведомым причинам местные умельцы не стали поднимать сиденье стрелка. Еще у багги один существенный недостаток – маленький багажный отсек. Туда еле удалось запихнуть воду, сухие пайки и боеприпасы. Мины и всех «змей» кроме одной пришлось оставить в городе.

Из-за маленького багажника нам пришлось ехать от селения к селению, другого способа быстро пополнить запасы воды – не существовало. Я был сыт по горло местным колоритом! Эта проклятая пыль, забивающаяся даже под специальную маску! Тупые вонючие пастухи по каждому поводу хватающиеся за ствол! Бессмысленные драки в кабаках и салунах вспыхивающие при нашем появлении. Мне хотелось подвергнуть эту Дэймонову планетенку орбитальной бомбардировке. Что там дальше по сценарию должно быть? Разбойники. Конечно, куда же без них! На пол пути к месту назначения мы встретили целую банду. По всей видимости, они возвращались после успешного налета на какой-то городок, ну и решили ограбить до кучи и нас. Все произошло просто и обыденно: проезжавшая мимо нас небольшая автоколонна фургонов в сопровождении четырех багги вдруг ощетинилась стволами и началась пальба. И никаких тебе клубов пыли у горизонта, заходов со стороны багровеющего заката и прочих красивостей, до которых охочи авторы художественной литературы. Никакой тебе романтики большой дороги. Бац ломом по башке в темном переулке и никаких гвоздей!

Мигель газанул так, что я чуть не расшиб себе голову. Несмотря на это четыре бандитские машины начали нас нагонять, похоже у них стояли форсированные движки. Я для острастки кинул пару гранат, естественно враг отделался легким испугом, но вести себя стал осторожней. Нас начали брать в «клещи», пара очередей и мы трупы.

– Сейчас я резко заторможу, ты сразу вскакивай и открывай огонь из пулемета! – Крикнул мне Мигель.

Когда первые два багги взяли нас в «клещи» и открыли огонь, Санмартин резко ударил по тормозам и враги изрешетили друг-друга. А я добавил из своего пулемета, и мы снова рванули с места в карьер. Бандиты прекратили погоню, осознав всю бесперспективность охоты на «зубастую» добычу.

Дальнейший путь обошелся без приключений. Не считать же таковыми нападение стаи степных волков или массовую драку сотни человек, в которой по неволе пришлось принять участие.

Оставив багги в небольшой ложбинке в километре от руин, мы отправились на разведку. С собой я прихватил только змееголема и пистолет. Мигель же вооружился иглометом – излюбленным оружием спецподразделений всех мастей и калибров. Он бесшумен, скорострелен, имеет большую емкость обоймы. Идеальное оружие для снятия часовых, не облаченных в полную броню. Существует три типа игл: со смертельным ядом, с быстродействующим снотворным и экзотические зажигательные, с белым фосфором. Санмартин зарядил ядовитые иглы.

Достигнув развалин, мы удобно устроились за грудой камней, и я отправил голема на поиски остроухих. Управлялся он с небольшого пульта, оснащенного амулетом иллюзий, проецирующим изображение прямо на воздух. Спустя примерно час удалось обнаружить лагерь остроухих. Одновременно с этим змееголема обнаружили. Эльф – часовой нагнулся, чтобы подробней рассмотреть необычную змею пестрой расцветки. Тут я дал маху, забыл сменить окраску с тропической на степную. Сверкнула яркая вспышка и одним любопытным, но глупым существом стало меньше. Я хихикнул. Эти новые-старые големы разведчики класса «Гадюка» просто прелесть! От древнего механизма III Империи Феникса остался лишь принцип. При создании «Гадюки» были использованы новые композитные материалы, в каждом сегменте находился сверхмалый искр первой степени разумности, в головном сегменте размещался миниатюрный лучемет. Еще голем мог нести на себе небольшой заряд взрывчатки для проведения диверсий и для самоуничтожения. Смерть часового заметили. Единственное что я успел сделать – завести «Гадюку» под труп эльфа. Когда товарищи убитого мной часового перевернули тело, чтобы посмотреть что его убило, я активировал самоуничтожение.

– У нас неприятности. Голема засекли, уходим. Элемент внезапности утерян. Попробуем взять нахрапом, воспользуемся, багги и устроим налет на лагерь. От нас точно такого не ждут, потому что это не вписывается в шаблон действий профессиональных диверсантов. А никем иным они нас считать не могут.

– Наши неприятности гораздо крупнее, чем ты думаешь. Видишь что-то бликует. Это эльфийский снайпер. – Я посмотрел, куда указал Микель и ничего не увидел. Давно надо было ставить универсальный имплантат заместо правого глаза.

– Ты уверен? Я ничего не вижу.

– Да. У меня зрение лучше из-за регулярного приема одного местного растения.

– Дэймон! Отползаем.

– Имперцы! Сдавайтесь, вы окружены! – Разнеслось над руинами.

– С кем имею честь познакомиться? – Крикнул я в ответ.

– Действительный тайный советник Эллионел Инирий. – Ого! Если переводить на армейские звания остроухий потянет на целого генерала армии. Большая шишка.

– Вот что Эллик, ну и дурацкие у вас имена, а не пойти ли тебе… – И я выдал очень длинный и замысловатый адрес. Мигель одобрительно крякнул. Ответом мне послужили пули, выпущенные эльфийскими солдатами.

– Не стрелять остолопы! – заорал тайный советник, – брать живьем!

– Прорываемся Мигель! – Я швырнул наугад несколько гранат, надеясь припугнуть остроухих тварей. В ответ раздались стоны раненых. Похоже кого-то посекло осколками. Близко подобрались сволочи!

Мы почти вырвались из кольца окружения, как Мигеля ранил в ногу снайпер. Я взвалил его себе на плечо, как куль с мукой, и побежал дальше.

– Дэймоновы ублюдки! – ругнулся Санмартин, – Оставь меня и уходи!

– Хорошо. Только найду для тебя подходящее убежище и уведу погоню за собой. Вот эта щель подойдет. Заползай.

Наскоро перевязав ногу Микелю его же штаниной, и замаскировав следы, я повел погоню в глубь развалин. Там я устроил прятки пополам с догонялками, израсходовав всю обойму пистолета пока меня не загнали в тупик.

– Выходи! – прокричал эльф, – я точно знаю, что у тебя больше нет патронов, мне не составило труда сосчитать твои выстрелы.

– Хорошо остроухий, иду. – Про себя я улыбнулся. Счетовод любитель и не подозревал о неразменной пуле. Если говорить книжными штампами – на пуле было написано его имя. Я спокойно вышел и буднично разрядил пистолет прямо в лицо ненавистного светлого. Коротко хохотнув, я снял с трупа автомат и разгрузку с патронами. Благодаря Империи Феникса огнестрельное оружие распространилось по всей цепи миров, быстро вытеснив примитивные луки и арбалеты. А кое-где и боевые жезлы с лучеметами. В производстве огнестрелов особенно преуспели гномы, но это всего лишь грубая подделка по сравнению с оружием империи. Поиграв еще в прятки в лабиринте развалин, мне удалось укокошить по одному семь эльфов, пока они не прекратили преследование.

Вернувшись на место, где я оставил Микеля я нашел только многочисленные следы в пыли. А неподалеку его игломет, потерянный во время поспешного бегства. Багги тоже пропал со всем содержимым. Ну, что ж, ничего не оставалось, как тихонько проникнуть во вражеский лагерь и навести там шороху.

Вооружившись иглометом, я с легкостью поснимал часовых. Что называется, почувствовал себя настоящей Ночной Тенью – солдатом из элитного подразделения магов-диверсантов. Хорошая игрушка игломет – негромкий хлопок и маленькая отравленная иголка отправляет очередного остроухого в чертоги ожидания или во что они там веруют. А вот и штабная палатка, аккуратненько прорезать ножом ткань и… Что-то тяжелое ударило меня по затылку, и я потерял сознание.

Очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды. Великий Лон, как болит голова! В поле зрения появился улыбающийся Мигель и эльф платинного лебедя с капитанскими погонами.

– Ну что Леня? Полегчало?

– Грязный предатель! Я убью тебя! – Закричал я и попытался активировать встроенный в руку лучемет.

– Не выйдет, даже не старайся. Мы просто вытащили кристаллы, отвечающие за управление оружием и усилители мышц твоих протезов. Что до грязи – извини, тут помыться негде. Что касается предательства – это всего лишь бизнес. Эльфы больше заплатили. Забавно было наблюдать как ты пыжился, снимая часовых. Ведь иглы даже не отравлены. Для достоверности я использовал транквилизатор, вырубающий человека минут на пять. – Пока Мигель самоутверждался, эльф извлек из потайных ножен небольшой стилет и воткнул его предателю под лопатку.

– Не люблю продажных тварей.

– И правильно делаете. Предавших за деньги необходимо устранять, как только они исчерпают свою полезность. Это идейных надо холить и лелеять. Вы я так понимаю Элик?

– Попрошу относиться уважительно ко мне полковник. Ведь это я разработал и осуществил операцию по вашему пленению.

– Вы ошибаетесь. – Сказав это, я прыгнул к эльфу и вырубил его ударом в висок. Находящихся здесь солдат я срезал одним длинным лучом. Из специального тайного контейнера вмонтированного в протез левой руки я извлек шприц наполненный наркотиком «Черная Пыльца». Великолепно развязывающее язык зелье разработанное в лабораториях КИБ. Я привел эльфа в чувства.

– Ну, здравствуй мой остроухий друг. Я хочу развеять твои заблуждения. Нам давно стало известно, что Санмартин – предатель. Вся эта операция от начала и до конца разработана КИБ. Я сыграл роль живца. А теперь расскажи-ка мне координаты вашей метрополии.

И тайный действительный советник Эллионел Инирий поведал мне самую охраняемую тайну своей родины, известную только верховному правителю и ряду высокопоставленных офицеров. Я все записал на информационный кристалл, для надежности. А у остроухого окончательно поехала крыша.

– О уши! Твои заостренные уши просто пленили меня!

Эльф понес откровенную чушь, оставлять в живых его более не имело смысла. Но я вспомнил болтовню какого-то священника мелкого светлого культа. Он мне битый час голову морочил всепрощением, смирением и прочими пассажами типа: «прости их бог мой, ибо они не ведают что творят». Ну, вот я и решил «проявить» милосердие и всепрощение. Ха-ха! Пусть этот ублюдок сдохнет от черной пыльцы, а не честной пули!

Я покинул командирскую палатку и добил уцелевших эльфов из лучеметов встроенных в руки. Управляющие кристаллы они вынули. Идиоты! Их уже давно дублирует маленький искр имплантированный мне прямо в мозг, надо только активировать соответствующую функцию.

Связавшись по эфирной сети с Лагранжем, я приказал расчистить посадочный коридор и забрать меня с планеты. Казалась, что информационный кристалл с координатами митрополии эльфов народа Платиновых Лебедей жжет мне руки. «Пожиратели» пробили коридор всего лишь за пол часа и эвакуировали меня с планеты с помощью специального челнока класса космос – поверхность.

Я отдал приказ об орбитальной бомбардировке. Прости меня Билли Хокинс, империя не принесла на твою планету закон и порядок, она принесла смерть. Как говорил основатель бронепехоты полковник Антон Верещагин: «Если понадобиться – мы убьем всех и назовем это миром». Никто не должен знать, что координаты у нас. По полученным данным материнскую планету остроухих охраняет всего лишь один флот и кольцо орбитальных крепостей. Придется атаковать в одиночку. Это может показаться самоубийством, но как раз на подобный случай я припрятал козырного туза в рукаве. Я приказал идти на максимальной скорости к столичной планете врага.

В древние времена, когда II Империя Феникса стояла во всем своем величии, на одном из звеньев Цепи Миров под названием Картагинэм жил могущественный народ – потомки Великого Лона и смертной женщины. Себя они называли Асурами, что в переводе с их языка означало «обладающие жизненной силой». Хоть они были немногочисленны, но очень воинственны и обладали воистину чудовищной магической мощью. Даже боги боялись их и по этому запечатали тот мир. Но печати не могли сдерживать такую силу вечно. То один, то другой асур вырывались из своего узилища и движимые лютой ненавистью и жаждой крови несли настоящее опустошение в миры, которые они посещали. Со временем печати ослабли, и беглых асуров становилось все больше и больше. Империя тоже подвергалась вторжениям, которые удавалось остановить ценой большой крови. Тогда великий полководец и политик, имени которого история не сохранила, кинул клич: «Картагинэм должен быть разрушен!» И откликнулись на его призыв боги и фениксы, чьими потомками были императоры Империи Феникса. Это был тот редкий случай, когда Тьма и Свет сражались бок о бок с общим врагом. Три года длилась осада Картагинэма, и в результате шестидневного штурма он был взят и разрушен. Все асуры были убиты, а само звено было выброшено из Цепи Миров за барьеры хаоса и было поглощено океаном первоматерии. Перед своей смерть король асуров проклял своих убийц. «О жестокосердные потомки огненной птицы и человека, будьте вы прокляты! Все к чему вы прикоснетесь, будет обращено в пепел! Вы своими руками уничтожите Цепь Миров! И последний в роду проклянет все поколения своих предков!» – таковы были его последние слова. После этого разразилась еще одна война. Напуганные словами короля асуров бывшие союзники напали на Империю Феникса и полностью уничтожили ее.

Отрывок из книги «Мифы и легенды Империи Феникса», издание дополненное. Том 6. Библиотека Аграфского Университета Магии.