Последняя война

Глава 16. «Телохранитель для императора»

Первое что сделал Император, перед тем как я приступил к выполнению своих служебных обязанностей, это вызвал меня на серьезный разговор.

– Леонид пришло время расставить все точки над Ё.

– Простите ваше Императорское высочество, но Леонид мертв! Я голем класса «Феникс», модель номер четыре, серийный номер один.

– Не кривлйся Ленька. Можно тебя так называть?

– Вы можете делать что угодно ваше императорское величество. – Тут император не выдержал и взорвался.

– Отставить юродствовать! И прекрати меня титуловать и вести себя как железный болван! Это был единственный способ спасти тебя!

– А если я не хочу такого спасения? – Тихо спросил я. Раймон устало провел рукой по глазам.

– Это не от тебя зависит и даже не от меня.

– Как же всесильный…

– Не перебивай меня! Об этом я и хотел поговорить. Давно, когда еще третья империя стояла во всем своем величии и славе, был составлен заговор трех великих сил. Свет, Тьма и Равновесие объединились, чтобы остановить противостояние порядка и хаоса. Было создано Пророчество. Подробности я поведаю как-нибудь потом, тебе пока следует знать что Великая Война Сил часть этого Пророчества. Так что мы всего лишь инструменты.

– Почему я?

– Выбор на тебя пал не случайно, ты был отобран из сотен кандидатов. Тебя вели с окончания школы техножрецов. Правда тебе и без посторонней помощи удавалось влипать в разные истории. Например: умудрился познакомиться с моим лучшим карателем и заместо того чтобы вкушать заслуженный отдых устроил в месте с ней настоящий террор среди преступного элемента планеты Ионика.

– Хорошо, я принимаю свою судьбу. Какова моя роль в этом спектакле?

– Последний козырь. Пророчество говорит об этом однозначно.

– Это лестно, наверно.

– Вряд ли, тебя будут проклинать так же как и меня.

– То, что надо! Итак, каковы мои обязанности?

– Быть при мне постоянно и выполнять мои поручения.

– Это мальчик на побегушках, а не телохранитель.

– Я бы сказал адъютант.

После этого разговора потянулись серые будни мальчи… адъютанта на службе Его Императорского Величества Раймона Дважды Феникса. Обычный день Императора начинался в шесть утра. Он вставал, час занимался физическими упражнениями. Затем душ и прочие гигиенические процедуры. В семь тридцать он основательно завтракал и до часа работал с документами. С часа до трех он принимал посетителей, причем это мог быть и посол союзнической межзвеньевой державы и простой фермер Трактор Петрович Залупыйченко решивший угостить обожаемого Императора стаканчиком отменного первача. Затем Император отправлялся, на какое либо светское мероприятие, но ровно в десять он всегда ужинал со своей женой – императрицей Райской Птицей из дома Дагот.

Таков обычный день владыки могущественной державы раскинувшейся на более чем тысячу миров. Но подобных дней становилось все меньше и меньше. Император постоянно был в разъездах. Инспекции воинских частей, демонстрации нового оружия и техники, показательная порка нерадивых чиновников, переговоры с союзниками и многое другое.

Я же исполнял обязанности скорее не телохранителя, а секретаря, водителя, курьера и няньки в одном металлическом корпусе. Даже модернизировать свое тело пришлось – ни чем не передаваемое ощущение. Я установил: иллюзиопроектор; небольшой карго-отсек, если ящик кубической формы со стороной 8 сантиметров можно так назвать. Ну и по мелочи: дополнительные сенсоры, мульти-платформенный комплекс связи и еще кое-какое оборудование. Кстати, о карго-отсеке. Мои предположения про черный рынок подтвердились. По приказу Императора мне неоднократно приходилось доставлять эликсир бессмертия лицам, отсутствующим в списках когорты бессмертных. Один раз даже на меня напали, чтобы завладеть вожделенным эликсиром. Дело было так…

Император со свойственной ему внезапностью решил проинспектировать один захолустный мирок. Мол даже самые задворки Империи никогда не будут обделены вниманием и тому подобная ерунда. Такова была официальная версия. На самом деле Раймон Дважды Феникс тайно встречался с эмиссарами демонического мира Инферно. Демоны – меня заинтересовал этот конгломерат разумных и полуразумных видов после того как в ряды «Пожирателей» вступил дис отступник. Они были созданы в противовес человеческой расе, как естественный враг. Самым могучим демоном считается Колебатель тверди, Бич светлых миров, Повелитель огня, Пожиратель душ, Водитель пылающих легионов, Убийца богов, Князь тьмы и так далее и тому подобное. На самом деле его зовут Дэймон, а все вышеперечисленные прозвища придумали люди. Он оставил широкий след в истории человеческой расы, что даже имя его стало ругательством. Дэймон является одним из прародителей трех демонических видов: высших и низших демонов, да бесов. Еще существует множество различных монстров вроде церберов – гигантских трехголовых псов и прочих кошмаров (демонически аналог обычных лошадей, только с чешуей, костяными клинками и любовью к свежему мясу). Родным миром демонов является Инферно, но так же существует множество его доминионов. В прошлом это были обычные миры, но демоны захватили их и превратили в подобие своей родины. Традиционно демонов относят к Тьме, хотя это не так. Они стоят над схваткой двух великих сил и с удовольствием убьют представителей обоих сторон. Но с империей у них заключен мир. Арчибальд I Феникс заключил с ними договор, по которому ни один демон не имеет права причинить какой либо вред имперскому подданному. Подробностей заключения договора история не сохранила, но у нас знает каждый школьник, что демоны не могут причинить вред имперскому гражданину, если тот не нападет первым. С магической клятвой шутки плохи.

А после того как Раймон женился на Райской Птице, она, как известно наполовину высший демон, отношение Инферно и Империи Феникса вообще потеплели. Вот император и решил подложить свинью светлым, организовав так называемые прорывы Инферно в их миры. Прорыв Инферно – это особый ритуал позволяющий демонам проникнуть за барьеры надежно удерживающие их в родных мирах. Сами они пробиться не могут, нужна помощь со стороны. Если б не это ограничение, наложенное Великим лоном, Цепь Миров превратилась бы в одно сплошное Инферно.

Естественно переговоры строго секретные и простым телохранителям там делать нечего. О безопасности позаботилась принимающая сторона. В этом им можно доверять. Демонов можно назвать какими угодно, но не бесчестными. Они свято блюдут свое слово. Более того, демоны высокоморальные существа. Даже суккубы – демоны плотских наслаждений до свадьбы ни-ни. Правда все это не мешает им быть смертельно опасными кровожадными тварями.

Чтобы я не маялся без дела Раймон послал меня доставить эликсир нелегальному бессмертному. Встреча была назначена в районе каких-то заброшенных пакгаузов. Просто таки идеальное место для съемок гангстерских боевиков. И боевик не заставил себя ждать. Вместо получателя на встречу явилось шестеро мордоворотов в броне спецподразделений биологической зачистки и устаревшими армейскими лучеметами модели «Солнечный луч». Эти простые и надежные излучатели до сих пор используются для обучения курсантов. В общем, ребята серьезные, по повадкам бывшие военные. Только зря они заговорили, надо была валить сразу. Тогда бы шансы были.

– Эй, жестянка, огонька не найдется? – Спросил меня их главарь и расхохотался собственной шутке. Он меня не восприняли всерьез. А чего ему боятся? На вид я обычный антропоморфный голем, а такие только четыре тысячи лет назад делали. Старый хлам короче.

– Еще как найдется! – Я мог перебить их всех одним длинным лучом, но не стал. Назрела необходимость спустить пар, а то я сорвусь. Да и тело протестировать в боевых условиях неплохо.

Я призвал Перо феникса и превратил главаря в пылающий факел. Пока бандиты оторопело пялились на останки своего предводителя, я понесся гигантскими скачками к ближайшему пакгаузу. Там меня уже ждал десяток здоровых лбов с все теме же «Солнечными лучами», хорошо хоть не в броне. Уж больно она дорогая чтоб каждую шестерку ее оснащать. Похоже информация о том, что данные складские помещения заброшены в корне не верна. Снова какие-то игры Императора. Ведь не с бухты-барахты он место встречи назначил, а в то что его сеть информаторов пропустила крупную банду, по всей видимости контрабандистов, я ни за что не поверю. Связываться с Императором я не стал, наверняка я в ответ получу сообщение: «абонент временно недоступен».

– Повеселимся! – Проорал я и разразился нарочито искусственным хохотом, больше похожим на скрежет.

Пару взмахов меча и четверо превратились в головешки. По мне открывают огонь и не могут попасть – я включил ускорение. Нога цепляется за какую то железку и я отправляюсь в неконтролируемый полет. Хорошо, что успел врубить амулет левитации и избежать столкновение со стеной. Встреча с бетонной стеной на такой скорости имела бы печальные последствия. Правда совсем столкновения избежать все же не удалось – я со всего маху врезался в штабель, каких то ящиков и обрушил их на себя. Пока я барахтался под грудой хлама, в меня попали несколько раз, защитное поле с легкостью отразило лучи.

– Не стреляйте косорылые уроды! – Прокричал, какой-то субтильный тип в дешевом костюме. Но было поздно. Содержимое ящиков, подожженное лучами, вспыхнуло ярким синим пламенем. Огонь моментально распространился по всему пакгаузу, не спасла даже система автоматического пожаротушения. Так могло гореть только алхимическое сырье для производства черной пыльцы. Зря я продал технологию ее производства одному их преступных синдикатов Империи, но тогда это казалось хорошей идеей.

Вспомнив одну историю, которую я как-то смотрел в иллюзиотеатре, стоило больших усилий не расхохотаться. А дела там было так: светлые посылают в прошлое солдата, чтобы убить мать еще не рожденного императора, а имперские маги, в свою очередь, засылают голема-телохранителя замаскированного пеноплотью под живого человека. Сюжет и технические детали – полный бред, но смотреть было интересно. Там есть сцена, где голем медленно и величественно выходит из бушующего пламени. Пеноплоть его слезла, от огня, но он, почему-то сверкает хромированным корпусом.

Вот я не удержался и повторил эту сцену в реальном мире. Правда, время на игры кончилось – наркотики это слишком серьезно. Я быстро перестрелял всех бандитов боевиков и допросил «пиджака». Затем весь день колесил по городу, уничтожая членов банды и всех причастных к ее деятельности лиц. Полномочия имперского легата мне здесь очень пригодились. Я так увлекся, что начал гонятся и за другими преступниками. Этот захолустный мир не видел такого количества погонь, перестрелок и «естественных» смертей от проникающего ранения в грудную клетку с момента своей колонизации. Когда было уже под вечер, Император приказал мне явиться на доклад. Я вернулся в номер отеля, где расположился Раймон дважды Феникс и доложил по всей форме, в том числе и свои домыслы, на что получил исчерпывающий ответ.

– Нет, почему же? Эликсир самый что ни на есть настоящий, и покупатель реальный. Только вот пережил он свою полезность, да и тебя от хандры полечить было нужно. А разгром банды контрабандистов связанных с нарко-мафией стал приятным дополнение ко всему вышеперечисленному. Есть еще одна причина. Прости за прямоту, но мне нужно было обкатать свою новую технику. Вскоре нам предстоит одно опасное путешествие. Подробности позднее. Можешь быть свободен, а у меня еще круглый стол с нашими инфернальными друзьями. Заседать будем, где-то до утра, точнее под утро уже лежать будем под этим самым столом. – Император залихватски подмигнул и вышел не прощаясь.

Кстати, встреча с демонами окончилась подписанием союзнического договора, и как результат пылающими светлыми мирами. Ну и, конечно, головной болью Императора, утром.

После моего небольшого приключения с контрабандистами Император снова начал появляться на поле боя, главным образом, чтобы я освоился со своим новым телом в бою. Мне снова было присвоено звание полковника, это судьба, и отдан под командование батальон смерть-големов. Големы решившие покончить со своим существованием, про таких обычно говорят без винтика в башке, не такая уж редкость. Это узкоспециализированные големы седьмой степени разумность созданные под конкретную задачу и пережившие свою полезность или старые големы «уставшие» от жизни. Выполнять задачу, для которой были созданы – вот смысл жизни и основной побудительный мотив искусственных разумов. Если задача выполнена или принципиально невыполнима – дальнейшее существование теряет для них всякий смысл. По этому все бредни про бунт машин навсегда останутся все лишь бреднями недобросовестных газетчиков и психически неуравновешенных людей. Поскольку искры существа сугубо рациональные в случае потери смысла существования они приходят к единственному возможному, для них, выходу – существование прекратить, дабы не расходовать напрасно ресурсы на свое обслуживание. Но данное решение начинает конфликтовать с зашитым в них инстинктом самосохранения. Отсюда и всяческие системные ошибки, зачастую приводившие к человеческим жертвам. Переобучению и «психологической реабилитации» они почти не поддаются. Этот как с людьми. Например: есть гениальный художник, живущий только своим творчеством. Если он потеряет возможность творить, скажем, в результате аварии, то скорей всего наложит на себя руки, а не пойдет улицы подметать.

Как известно любому ежу – все умирает, даже «бессмертные» боги, даже вселенная – просто у нее невообразимо долгий срок жизни. Големы – не исключение. Они могут до бесконечности менять свои тела, но души их устают от жизни. Эти тоже чудят, но в меру.

Конечно, можно было бы их тупо отстреливать или стирать личность, но государство, так поступающее с собственными полноправными гражданами – долго не проживет. Тогда и был предложен этот выход – отправить големов на войну, где они могут погибнуть с честью и самое главное с пользой, по крайней мере, для самих искров.

Назвал я свое новое подразделение – «Стальной Прах». Им понравилось. Правда это название и еще мое лицо вызвало самые дикие слухи в армейской среде. Ведь официально я считаюсь погибшим, но многие «Пожиратели» отказывались в это верить и заражали этой верой окружающих. Воду на мельницу слухов еще и подлило то, сто после своей «смерти» я начал негласно присматривать за «Пожирателями». Они стали отдельным гвардейским корпусом в прямом подчинении у императора. В одном из боев видя что Феанур, неожиданно вернувшийся в подразделение и ставший командиром, допустил ошибку мне пришлось отменить его приказ и дать новый. Это событие имело далеко идущие последствия. Все началось с пересудов о том, что я стал духом покровителем подразделения, что было отчасти верно, и закончилось появлением культа имени меня. Мол, душа неистового Ржавого вознеслась к самому Темному престолу и преобразилась в могущественного демона или даже бога войны. Я только посмеялся над этим, не догадываясь, что может творить истинная вера. Но это совсем другая история.

Казалось, Император задался целью меня угробить. Он посылал «Стальной Прах» в первых рядах как какой-то лом. А в этих сражениях принимали участие не только простые смертные, но и боги, причем с обеих сторон. Мне даже удалось убить одного. А тем временем война набирала обороты, начавшись как локальный конфликт на одном из звеньев Цепи Миров, она распространялась со скоростью лестного пожара. Не было ни одного мало-мальски крупного межмирового или планетарного государства не втянутого в эту бойню вселенских масштабов. Все ограничения, запреты и конвенции были выброшены на помойку. Широко применялось оружие массового поражения, горели целые миры. Граница между светом и тьмой оказалась размыта. Если в предыдущих войнах Великих Сил было четкое разделение на два лагеря, то сейчас воюющих сторон набрался не один десяток. Скорей всего это работа богов заговорщиков, о которых говорил Император.

Если поначалу эта бойня не доставляла большого удовольствия, а воспринималась как обычная работа, то вскоре я вошел во вкус: магический щит и мощные лучеметы превратили меня в настоящую машину смерти. По данным разведки среди наших врагов меня окрестили ржавым демоном. Видимо от прозвища «Ржавый», как и от звания полковника – никуда не уйти.

От битве к битве я стал замечать, что мои подчиненные стали «оживать». У них начал появляться смысл дальнейшего существования – уничтожить как можно больше врагов Империи. Проконсультировавшись со специалистами, удалось выяснить, что во всем виноваты мои способности техно-эпата. Я просто передаю им свою ярость и жажду битвы. И это притом, что дар мой совершенно не развит. Фактически я стал родоначальником нового направления в психологии искров. Забавная штука жизнь.

Когда Император посчитал что я готов, он дал мне неделю чтобы передать дела заместителю и вызвал на Тарег. В лаборатории Электры мне заменены лучеметы выдвижными клинками и когтями, на пальцах. Генератор щита и амулет левитации – демонтировали. Вместо них на меня установили дополнительное бронирование, самовзводные самострелы и расширенный крго-отсек под завязку набитый обоймами с болтами.

Когда я поинтересовался зачем все эти приготовлен, император ответил что мы отправляемся в очень опасное место с физическими законами аналогичными законам на Арене.

– Что мы забыли в такой поганой дыре? – Спросил я.

– Единственный стационарный портал на первомир. Там нам необходимо место силы, место, где Лон начал творить Цепь Миров. – Сказать, что я был ошарашен – ничего не сказать.

Когда Принц разбойников пришел в Аттику, все королевство было погружено в глубокую печаль. Уже в третий раз прибывали послы могущественной Минойской империи за данью. Тяжела и позорна была эта дань. Жители Аттики должны были каждые девять лет посылать в империю семь знатных юношей и девушек. Там их отдавали в качестве постельных рабов знатным гражданам империи. Император наложил эту дань на жителей Аттики за то, что они изнасиловали его дочь. Теперь в третий раз приходилось жителям Аттики посылать в Минойскую Империю ужасную дань. Они уже снарядили корабль с черными парусами в знак скорби по юным жертвам Императорского гнева.

Видя общую печаль, Принц разбойников совершенно не был тронут, но из случайного разговора он узнал, что в громадном дворце Лабиринте спрятан гигантский магический рубин – основа могущества Империи, охраняло его ужасное чудовище Минотавр, с туловищем человека и головой быка.

Принц решил отправиться с аттиканскими юношами и девушками в Империю, якобы освободить их и прекратить уплату этой ужасной дани. Прекратить уплату можно было, только убив Императора. Сам король Аттики вручил Принцу разбойников зачарованный стилет, могущий становиться невидимым по желанию владельца. Помолившись, для виду, Светлым богам Принц отправился в Империю.

Корабль счастливо прибыл к острову, где находилась столица Минойской Империи. Аттиканских юношей и девушек отвели к Императору. Могущественный правитель Минойской Империи сразу обратил внимание на прекрасного юношу. Темные боги даровали принцу разбойников во истину ангельскую внешность и черное сердце. Заметила его и дочь Императора, Ариана – глупая, вздорная и некрасивая старая дева. Принцу разбойников ничего не стоило соблазнить и влюбить в себя глупую принцессу. Он предложил ей бежать вместе, но для начала похитить сокровище лабиринта. Мол, чтобы жить безбедно и до самой смерти любить друг друга. Недалекая дочь Императора – согласилась. Она выкрала для своего «Любимого план лабиринта» и магическую веревку с помощью которой можно было остановить минотавра. Принц воров с легкостью обошел все хитрые ловушки, погубившие не одного самонадеянного вора. С помощью магической веревки Принц пленил минотавра и похитил магический рубин. Только не учел он магической сигнализации. Поднялась тревога. Чтобы отвлечь стражников и избавиться от обузы Принц разбойников заколол зачарованным стилетом глупую Ариану и был таков. Дальнейшая судьба его неизвестна, хотя поговаривают, что ему проломили голову в обычной кабацкой драке.

Минойская Империя лишившись источника своего могущества вскоре погибла, разорванная на части хищными соседями. Но Аттику перед своим падением уничтожить успела, превратив некогда цветущую страну в выжженную пустыню.

«Сказки и мифы народов Лепурингии», том первый, часть шестая. Библиотека Императорской Гуманитарной Академии.