Последняя война

Глава 17. «Лабиринт»

Рожь – ничем не примечательный аграрный мир, я бы даже сказал – жуткое захолустье. Но не скажу, ведь это моя Родина, пусть и почти забытая. Кстати, любопытный факт: рожь здесь не прижилась, как и прочие злаковые культуры.

По словам Императора, вход в аномальную зону с другими физическим законами представлял собой небольшую невзрачную пещерку. Я расспросил словоохотливых местных мальчишек, не замечали ли они там ничего необычного. По словам ребят – ничего такого за пещерой сроду не водилось, даже обидно, ведь это их любимая игровая площадка. С результатами своих изысканий я обратился к императору, на что он загадочно улыбнулся и показал мне кулон – ограненный рубин каплевидной формы на цепочке вороненой стали. На все вопросы он отвечал молчанием или общими туманными фразами. Мы просидели неделю, ожидая невесть чего. Старинного голема и его орчьего друга уже знала вся округа, меня даже в школу в качестве наглядного пособия на урок истории приглашали.

Кстати, об орчьем друге. Я с удивлением узнал, что император двуликий, то есть самый настоящий оборотень. Только вместо звериной, у него орчья ипостась. Точнее говоря орк, у него основная ипостась, а человек дополнительная.

В общем, сидели, мы сидели, пока одним совершенно не прекрасным утром Император приказал мне взять припасы на несколько дней, зарядить оружие и ждать его у пещеры. Еще я прихватил с собой тяжелый лучемет, на всякий случай.

Явился он через час, сопровождаемый целой стайкой любопытной ребятни. Зрелище он представлял собой колоритное: громадный орк облаченный легкий бронежилет и каску, вооруженный громадным двуручным топором и коротким мечем, за спиной болтается скрипичный футляр.

– Перед тем как мы отправимся в Лабиринт, ты читал газету, которую я тебе дал? – Вместо приветствия спросил он.

– Читал, обычная бульварная пресса. Бред на бредятине и бредней погоняет.

– Не скажи, про Творца – вседержителя они написали чистую правду.

– Как?!

– Спросишь у него сам, если встретим и я не откручу этому гаду голову. Император достал уже знакомый мне кулон и произнес на распев.

– О великий Лон, отец богов, кровью твоей заклинаю, пропусти меня и моего спутника за врата хаоса! – С громким шипением кулон испарился, а нас окутало кроваво-красное марево, совершенно непроницаемое для моих многочисленных сенсоров. Когда оно рассеялось, мы оказались в длинном коридоре, освященном мерцающими факелами. Император разразился целой триадой, мешая ругательства из целого десятка языков. Если кратко передать ее смысл то Раймон рассказал о свой крайне извращенной и негуманной любви к Лону и его юмору. «Снова Дэймонов лабиринт!» – подвел итог он.

– Ладно, чего тут стоять7 Пошли. Ты – первый, как самый крепкий.

– Мне нужна минута для диагностики всех систем.

– Хоть десять, спешить нам некуда.

Как я и предполагал большая часть сенсоров – отключилась. Видеть и слышать я стал как простой человек. Напоследок попробовал призвать Перо феникса – ничего не вышло.

– Поле, подавляющее магию, здесь сильнее чем на Арене.

– Знаю. Там я мог даже колдовать, здесь придется полагаться лишь на физическую силу и навыки рукопашного боя.

Как мне и было приказано, я пошел впереди и сразу же угодил в простейшую механическую ловушку. Из стены вылетел арбалетный болт. «Примитив, что он мне может сделать?» – подумал я и не стал уклоняться, за что и поплатился. Вместо наконечника к болту была прикреплена склянка с какой-то органической кислотой высокой концентрации. Наруч, вместе с прикрепленным к нему самострелом, разъело в момент, если бы я его не скинул – потерял бы руку. А я еще жаловался что дополнительное бронирование стесняет движения…

– Леонид, ты идиот! – Крикнул Император и со всей силы ударил меня по спине. Чтобы не упасть мне пришлось сделать еще один шаг и я угодил в очередную ловушку, для разнообразии я ею оказался каменный блок, рухнувший с потолка. Естественно я отскочил, следующую ловушку – гигантское лезвие качающиеся как маятник. Уклоняясь от лезвия я попал в следующую ловушку и в следующую… В общем я скакал аки горный баран по кручам до первого поворота коридора. Император вначале оторопело взирал на полосу разряженных ловушек, а потом вульгарно заржал.

– Ну, умора! Надо специально для тебя ввести орден за доблесть и дебилизм проявленный в бою. Правда у нас вся армия будет ходить в полных кавалерах данной награды, да и я тоже.

Я промолчал, лишь красноречиво посмотрев на Императора. Не знаю, как, но мне удается выражать свои эмоции при помощи рубиновых кристаллов, что заменяют мне глаза. Я даже ухмыляться могу, несмотря на то что мое лицо представляет собой металлическую маску и мимические мышцы или их искусственный заменитель отсутствуют как класс. Возможно это из-за того, что я эмпат, пусть и с приставкой техно.

Мы пошли дальше по коридору, пока не уперлись в тупик. По пути нам попался едва ли пяток ловушек, которые я благополучно обнаружил и обезвредил.

Я начал было обследовать тупик на предмет скрытых кнопопок и тому подобной ерунды, но был остановлен Императором.

– Вот и твоя бесполезная стрелялка-убивалка пригодилась. Прекрати заниматься фигней, используй лучемет как кувалду, ломай стену.

– Тупой орк. – Буркнул я себе под нос и рьяно принялся за дело.

– Я все слышал, вот вернемся – отдам в переплавку, будешь знать как оскорблять императорскую особу. – Коротко хохотнул Раймон.

Через пять минут интенсивной работы мне удалось привести излучатель в полную негодность и проломить в кладке дыру, достаточную чтобы просунуть голову. Что я и проделал. Моему взору открылся небольшой зал и сидящий в нем карликовый безкрылый дракон. Карликовый, то карликовый, а пламя выдыхает как струйный огнемет. Я еле успел отшатнуться из пролома.

– Дракон! За поворот, живо! – Император не заставил себя ждать и побежал, в тесном коридоре у него против ящера не было шансов. Сам я выпустил когти и полез на стену, а оттуда на потолок. Вовремя! Кладка, которую я долбил целых пять минут, разлетелась в момент от мощного удара массивной туши. Разъяренный ящер кое-как протиснулся в коридор и принялся искать нарушителей своего покоя. Я прыгнул ему на спину и начал отдирать чешую на шее, дабы банальным образом разорвать аорту и прикончить тварь. Дракон как взбесился, и рванул по коридору, не разбирая дороги. Чтобы на нем удержаться мне пришлось уцепиться всеми четырьмя конечностями с выдвинутыми когтями. Тварь не вписалась в поворот и со всего маху грянула в стену. Тут как мелкий бес из коробочки выскочил Император и парой взмахов секиры обезглавил рептилию.

– Леонид, ты прям настоящий коровий мальчик.

– Только вот бычок великоват для родео.

– Да нет, в самый раз. Это ведь draco minutus vulgaris.

– Не знал, что вы увлекаетесь монстрологией.

– А я и не увлекаюсь, просто как-то пришлось перелопатить несколько томов одного справочника с иллюстрациями. А эту зверюгу запомнил, потому что иллюстрация была уж больно уморительной. Ладно, пошли, посмотрим, что за сокровища охранял этот дракон. Как только мы вошли в зал проход перекрыла опустившаяся каменная плита.

– Дэймон возьми! – Ругнулся Император. Я осмотрел помещение и увидел постамент, на котором лежала совершенно обычная головоломка, представлявшая собой пластмассовый куб, составленный из двадцати шести кубиков меньшего размера, способных вращаться вокруг невидимых снаружи осей. Каждый из девяти квадратов на каждой стороне кубика окрашен в один из шести цветов. Повороты сторон кубика позволяют переупорядочить цветные квадраты множеством различных способов. Задача игрока заключается в том, чтобы, поворачивая стороны куба, вернуть его в такое состояние, когда каждая грань состоит из квадратов одного цвета.

Я вопросительно посмотрел на императора, насколько это может сделать голем.

– Чего уставился? – раздраженно сказал он. – Я терпеть не могу эту фиговину, вечно терпения собрать не хватает.

– Нет ничего проще, сейчас выйду в эфирную сеть и…

– Отсюда нет доступа, я проверял.

– Тогда придется считать…

– Смотри не зависни. Число возможных различных состояний кубика сорок три и восемнадцать нулей. Считать будешь до посинения, моего. У нас между прочем воздух кончается.

– Может его императорское величество знает, как решить проблему? – огрызнулся я.

– Конечно, знает! Учись, народной оркский метод! – Император попросту выдрал кубики и вставил их в нужном порядке. Под потолком открылся люк и оттуда вылетело несколько непонятных тварей, размером с болонку, выглядящих как зубастые пасти с крыльями и поросячьими хвостиками. Я открыл огонь из арбалета и перещелкал этих кракозябр как орешки. Пока я вставлял в арбалет новую обойму болтов, Император раскрыл свой футляр и извлек из него странную конструкцию из металлических труб и стеклянного шара, заполненного водой, в которой плавал неизвестный мне орган. А у меня, между прочим, обширная база данных по анатомии.

– Готов поставить корону против дохлой кошки, это не все твари. – Проговорил Император.

– Даже спорить не буду. – Как бы в подтверждение моим словам из люка хлынула целая туча этих существ. Император навел в сторону монстров свою штуку и монстры потонули в клубах огня. Как же они верещали, когда их пожирало пламя. Большая часть этих странных существ погибла в огне, но несколько уцелело. Парочку я сбил из арбалета, но остальные попытались вцепиться в императора. Он вынужден был отбросить свой странный огнемет, чтобы взять руки меч. Стеклянный шар естественно разбился, а непонятный шматок плоти вспыхнул ярким пламенем. Мы быстро нашинковали кракозябр, но не обошлось без потерь. Одна из тварей, перед тем как издохнуть успела вцепиться в Бедро императора. К счастью крупные сосуды не задело, но кровопотеря была большая, да еще пришлось колоть универсальный антидот, эти летающие пасти оказались ядовитыми. Но больше всего Императора взбесило не это, а сломавшийся огнемет. По его словам неизвестный мне орган – это огненная железа, какой то ныне вымершей глубоководной твари, еще тысячу лет назад водившейся в океанах Лепурингии. Это был последний экземпляр.

Подождав десять минут: не появиться ли еще, какая пакость, я полез в люк. Я осмотрел небольшую комнату, в которой оказался. Из нее вел коридор, теряющийся во мраке, а на стене была выбита какая-то надпись.

– «Три для эльфийских владык с чердака…», – прочел я. – Выглядит знакомо. С восьмидесяти процентной вероятностью это переделанный отрывок древнеэльфийского эпоса «Властелин». Забавно, хотелось бы прочитать полностью.

– Значит, мы прошли половину пути. Это брат Электры развлекается. Он каждую тысячу лет сюда развеяться ходит. По его рассказам мы были должны попасть на цепочку линейно связанных друг с другом арен и завалить сотню с гаком самых разнообразных монстров на каждой. Видимо Врата Хаоса генерируют испытание под каждого индивидуально.

– А почему тогда здесь нет испытаний заточенных под меня?

– Зато есть ловушки, ты сопровождающее меня лицо. Ладно, кончай трепаться, кидай веревку. Поднявшись, Император пошел первым по коридору, понадеявшись на свое ночное зрение и конечно же угодил в ловушку. Я еле успел оттолкнуть его с траектории движения гигантского чугунного шара на цепи. Но сам я увернуться не успел, хорошо хоть шар ударил меня по касательной, вмяв наплечник в плечевой сервоузел. Пришлось отгибать, но подвижность правой руки уменьшилась на половину.

– Что за страсть к суициду? Пусть без сенсоров я и не вижу в темноте, мне никто не мешает взять факел.

– Ты гений! – воскликнул император, и сразу уточнил, – садовых удобрений.

На этот раз мы оказались в настоящем лабиринте напичканным ловушками и уже знакомыми мне летучими пастями. Блуждали в нем часов пять, пока наконец не нашли выход. Во время «прогулки» я лишился руки с последним действующим арбалетом, глаза и заработал кучу вмятин и пробоин корпуса. Император потерял свой короткий меч и получил резаную рану на правый бок. Очень уж ловушки попались замысловатые.

Пройдя лабиринт, мы оказались в комнате, в которой начинался желоб для бобслея. Сани обнаружились здесь же. Император посмотрел вниз и задумчиво проговорил.

– Леонид, ты умеешь управлять санями?

– Нет.

– А придется. Тут пики симпатичные на трассе виднеются. Одна ошибка и я труп, а ты будешь, обречен, блуждать здесь вечно. Без меня портал не откроется.

– Да это и не понадобится. Хоть я и потерял одну руку, когтей на оставшейся и на ногах вполне хватит, чтобы удерживать наш вес и вес саней при спуске. Конечно, это будет медленно, но надежно. Лучше долго ехать, чем побыстрее лечь…

– В могилку… – закончил за меня император, – Прям афоризм. Ну, давай попробуем.

Первый час спуска было все нормально. А вот потом материал желоба изменился прямо под пальцами, когти соскользнули и мы понеслись прямо на пики. Только благодаря моей нечеловеческой реакции удалось избежать столкновения со смертью. А император изрядно обогатил мой словарь грязных ругательств. Желоб кончился примерно в 3 метрах над землей, но приземлились мы успешно, с одной стороны, а вот с другой – не очень. Император отделался лишь ссадинами и ушибами, но мы оказалась в центре небольшой гладиаторской арены в окружении десятка минотавров. Что собой представляет типичный минотавр? Это четырехметровый человек с головой быка. Они обычно не блещут интеллектом, но силы хоть отбавляй. Данные экземпляры были облачены в тяжелые доспехи и вооружены громадными двуручными секирами. Эти быкоголовые уроды были бы серьезными противниками, даже если бы мы были в отличной форме. На открытой местности мы могли противопоставить им только скорость. К счастью Импераратор похожу уже имел дело с этой ныне вымершей расой.

– Делай как я! – Крикнул он мне и проскочил между ног ближайшего минотавра, ударив его в пах. Таким способом нам удалось сразить еще пять быкоголовых идиотов и только потом они догадались, как противостоять этому трюку. Первым под раздачу попал я, хоть мне и удалось поразить свою цель, но эта сволочь разрубила мне голову на две половинки, прямо по золотому сечению. В общем, ничего особо страшного, все равно все эти сенсоры и приборы установленные в моей голове не работают в поле безмагии. А кристаллическое вместилище моего разума и души находиться в туловище. Так повелось еще с древних времен, а то слишком уж уязвима голова.

Потом мне удалось столкнуть лбами двух быкоголовых и пришлось отвлекать третьего, пока Император резал глотки. В результате меня просто стоптали, превратив в груду искореженного хлама не способную к передвижению. Последнего минотавра прикончил император, получив при этом смертельное ранение в живот. Смертельное то смертельное, но не зря же оборотней называют обладателями двух жизней. Любые раны, кроме нанесенных специально зачарованным оружием, излечивется при смене ипостаси. Правда сил на это расходуется очень много. До того как нас засосала воронка портала Император успел перекинутся.

Многие было поломано копий в спорах: «Что из себя представляет первомир?» И только совсем недавно была получена достоверная информация от источника, пожелавшего остаться неизвестным.

Самоназвание первомира – Почва. Это Липуригнияподобная планета. Населяют его карликовые зеленые ушаны. Выглядят они как гуманоиды примерно шестидесяти сантиметров росту. Кожа зеленая, морщинистая. Уши листовидные, оттопыренные, большие. На голове небольшой хохолок из белых волос. Глаза неопределенного цвета. На руках по пять пальцев, оканчивающихся длинными загнутыми когтями. Эти существа обладают небывалым могуществом. Только разобщенность ушанского общества и постоянные междоусобные войны между двумя сотнями государств мешают им захватить всю Цепь Миров. Но сейчас все меняется! У ушанов появился великий лидер, с честолюбивыми планами по объединению планеты под своей властью. Но добрые жители Империи Феникса могут спать спокойно! Наш великий Император заключил с ним военный союз! Скоро Война Великих Сил закончится, и вся вселенная будет лежать у наших ног! И каждый сможет посетить этот удивительный мир! Мир, где бегемоты летают как птицы, а рыба говорит, мир, где солнце встает на закате, а опускается на рассвете, мир, где небо усыпано мириадами звезд и видна бриллиантовая дорога, ведущая к жилищу самого Великого Лона, мир, где строят циклопические статуи, а боги в открытую бродят среди смертных. По непроверенным данным на Почве обитает сам Творец – Вседержитель, создавший нашу вселенную. Причем для него почва родной мир! В этом заключается великий парадокс бытия и старого, как мир, спора «Что первично? Курица или яйцо?»

Ежедневная газета «Белый дракон». Статья «Зеленая угроза!»