Последняя война

Глава 21. «Последняя битва»

Я подключился к центральному серверу Deus ex Machina чтобы узнать текущее положение и прогноз на будущее. Дело – дрянь! Семьдесят четыре процента Имперских миров – уничтожены. Двадцать три процента захвачены. Как не трудно подсчитать, мы контролируем только три процента, да и то это в основном обугленные шары как Лепурингия. От гигантских армий големов и нежити остались жалкие крохи. Космический флот перестал существовать как род войск. В строю только тридцать девять процентов живых солдат и то половина из них плохо обученные резервисты. Союзники уничтожены подчистую. «Ковчег» был вынужден стартовать, недосчитавшись пятидесяти процентов обслуживающего персонала, зато туда набилась куча беженцев, дезертиров по нынешним временам. Ну, хоть детей почти всех успели разместить и то ладно. Зато можно сказать, что мы славно погуляли. Половина Цепи Миров превратилась в пылающие руины, залитые отравой и зараженные смертельными болезнями. От некогда многочисленных светлого и темного пантеонов осталось едва три десятка самых сильных или хитрых божеств. Вот такая вот занимательная арифметика. Как-то даже не верилось, что за сухими цифрами скрывалась трагедия вселенского масштаба. По прогнозам того, что было некогда Богом из машины жить нам осталось от силы месяц. Я связался с Императором.

– Раймон, пора!

– Наконец то! Немедленно посылаю вызов на поединок. Отдай солдатам последний приказ и пни там Фалькона, чтоб поторопился со своими ходячими трупами. Встречаемся через час у портала ведущего на Лепурингию. Закончить там, где все началось, будет символично. Ну, знаешь: змея кусает свой хвост и прочие эзотерические бредни. Лонд с Элонидом обязательно приведут туда своих гавриков.

– Понял.

Последний приказ солдатам – это валить ко всем демонам, тобишь: «Спасайся, кто может!»

У портала ведущего в Лепурингию собрались трое – последние воины IV Империи Феникса. Лич Фалькон по прозвищу певец Смерти приведший с собой сотню боевых зомби созданных из трупов павших богов. Безымянный – князь опаленных эльфов. И я – голем класса феникс.

Мы не успели перекинуться и парой слов, как появился Император. Одет он был в черную куртку и штаны рыбьей чешуи. В ныне не существующих океанах Лепурингии когда то обитал народ русалок, эта одежда была создана явно их руками.

– Навевает воспоминания, не так ли Фалькон?

– Не хочешь ли ты сказать, что это те самые тряпки что подарили русалки тысячу лет назад?

– Хочу и скажу: те самые. Я их как забросил в стазис-саркофаг так там они и лежали.

– И зачем ты их надел.

– Старый стал, сентиментальный. Весело тогда было…

– Особенно мне. Сволочь ты Раймон.

– Что есть – то есть. – Император коротко хохотнул. – Ладно, пошли, что мы тут торчим? Треножник Власти я призову на месте.

Трехзубая корона вороненой стали с крупным рубином по центру. Резной скипетр из бивня левиафана и копье «Похититель душ». Вместе все три предмета – Треножник Власти, очень сильные магические артефакты, наделяющие владельца огромной мощью. Помимо чисто утилитарной функции треножник является императорскими регалиями и символом власти. В этих артефактах были заключены души всех предыдущих императоров и только они выбирали достойного владеть Треножником и править Империей Феникса.

Мы отправились на Лепурингию – некогда столичный мир сожженный вместе с несметной армией захватчиков очередным Дэймоновым изобретением Электры. По приказу императора он был превращен в один гигантский мемориал под открытым небом. Всю его поверхность усеивали каменные стелы с именами людей отдавших жизни за империю. Причем вырастали они там сами – результат одного мощного и необычного заклятья созданного самим Арчибальдом I Фениксом.

Лепурингия встретила нас пепельной бурей и плачем ветра. Портал открылся на плоской вершине пирамиды воздвигнутой на месте древнего храма, в котором короновался Раймон дважды Феникс. С пирамиды открывался потрясающий вид на целый «лес» черных обелисков покрытых золотыми письменами.

Пока я «любовался» пейзажем Император призвал Треножник Власти как я призываю свой огненный меч.

– И наступят сумерки богов! Пробьет час Рагнаради! И поднимет шлемоблещущий копье испивающие души! И поведет за собой пустые оболочки мертвых богов Певец смерти! Как думаешь Фалькон, так запишут это летописцы?

– Я думаю, что мы по уши в дерьме!

– Ты оптимист Фалькон. Мы уже на самом дне океана жидкого удобрения! «Боги – падут!» – так гласит пророчество. И оно скоро исполнится! Видишь радужные переливы в небе? Это открывается Колодец хаоса. Лонд и Элонид ведут богов мне на заклание! Ты чувствуешь, как дрожит от предвкушения крови и божественной силы мое копье, чья сущность была наречена Похитителем душ?!

– Совсем сбрендил. – Буркнул Фалькон.

– Леонид, Безымянный – в резерв, отойдите поближе к порталу, так как на нем стоит защита. Фалькон расставь своих мертвяков в оцепление у подножия пирамиды и тоже в резерв. Сейчас вы мне будете только мешать.

Казалось, небеса над пирамидой разверзлись и исторгли из себя двадцать семь огненных болидов. Это боги явились на последнюю битву. Император воздел копью и с его наверший ударил луч черного света в одного из богов. Все потонуло в ослепительной вспышке, не помогли даже защитные фильтры. Один готов! Но какая мощь, я видел смерть не одного бога, но такого выброса силы не было никогда. О чем это говорит? Богов осталось крайне мало, а поток силы от светлого и темного престолов остался тем же. Эти престолы совершенно особая вещь. Изначально они были созданы как сосредоточия света и тьмы, дабы усиливать мощь Лонда и Элонида, да подпитывать силой верных им богов. Ныне престолы обладают собственным ни на что непохожим разумом и могут создавать своих аватаров. По всей видимости престолы на нашей стороне иначе не стали бы накачивать богов силой под завязку. Похитителю душ все равно кого убивать, что переполненный силой бог, что простой смертный. Зато оно пьет силу убитого и передает своему владельцу. По-хорошему богам надо было прихватить батальон обычных солдат и раскатать нас в тонкий блин.

А тем временем прибывшие боги сошлись с боевыми зомби Фалькона в рукопашную. Уж очень сильная защита от божественных сил на них стояла. Как такое удалось сотворить по-моему не до конца понимает и сам лич. Но то, что силы в них вбухали очень много – факт, чтобы поднять одного такого зомби нужно умертвить с особой жестокостью не меньше тысячи пленников. Человеческое жертвоприношение во все времена было мощным источником силы.

Зомби уверенно теснили богов и уже успели прикончить нескольких. Дело все в том, что Фалькон поднял исключительно богов войны, которые за время боевых действий полегли в полном составе с обеих сторон, великолепно владеющих рукопашным боем, а противостояли им всякие покровители убийц, воров и интриганов, да пару целителей. А это не те специализации, в которых умение махать клинком является основным. Добавим еще численное превосходство зомби, их нечувствительность к боли, неплохую защиту от физических повреждений и Фалькона восстанавливающего и усиливающего свои создания. Я тоже вносил посильную лепту паля с двух рук своими лучеметами. У богов почти не было времени огрызаться, а те маломощные заклинания, которые они успевали послать в нас, отражало защитное поле портала. Пока я увлеченно полосовал лучами богов, а Фалькон дирежировал своими марионетками Император обменился магическими ударами с Лондом и Элонидом. Вернее дети Лона с упоением долбили в магический купол, которым укрыл себя Раймон.

Творилось что-то странное: Император ушел в глухую оборону, что равносильно поражению. Великие братья долбят чистой силой, вместо головоломных заклятий. Боги остались без поддержки своих всесильных господ и умирают один за другим под клинками зомби. Элонид, зачем-то начал потихоньку отходить за спину своего брата.

После того как последний бог пал разорванный боевыми зомби Фалькона защитный купол императора замерцал и исчез. Подозрительно вовремя.

– Повинуйся мне, по праву короновавшего тебя Тьмой! – Выкрикнул Лонд. – Пронзи себя копьем! – Император упер древко копья в землю, даже всей его огромной силы выло не хватило чтобы побороть приказ. Мы, с Фальконом, среагировали прочти одновременно, бросившись к Императору. Владыка Тьмы небрежно взмахнул рукой и Раймона окружил пылающий купол. Меня он отбросил, всего лишь оплавив броню, а вот Фалькон сумел проломиться. Но какой ценой, он вспыхнул как пук соломы и прежде чем распасться пеплом сумел выбить копье из рук императора. Лонд расхохотался, но вскоре смех сменился булькающим хрипом, это Элонид воткнул ему стилет под лопатку.

– Прости брат, но лучше так, чем забрать с собой всю Цепь Миров. – Промолвил бывший владыка света. Затем он подобрал копье и вложил его в руки парализованного императора.

– Забавная живая статуя получилась. Не подведи меня, мой лучший инструмент. – С этими словами он нанизался на копье. Чудовищный поток силы хлынул по зачарованному древку. Это была совокупная сила поверженных Светлого и Темного пантеонов, Престолов сил и великих братьев. Не выдержав проходившей через них мощи, корона и скипетр распались невесомым пеплом, а у копья оплавился наконечник. Им предстояло найти новые воплощения и вновь служить императору, только уже V Империи Феникса. А души императоров прошлого наконец то освободились и смогли обрести покой. Затем Раймон произнес формулу отречения, поскольку даже после разрушения треножника власти он оставался императором, а значит Лон, как и его сыновья, будет иметь над ним власть.

– Я Раймон Дважды Феникс отрекаюсь от трона за себя и своих потомков, да будет Тьма и Свет моими свидетелями! – Полыхнуло ого-го-го – отречение принято.

Пока Раймон приходил в себя сидя на ступенях пирамиды к нему подошел, не принявший участие в битве, Безымянный. Я, было, дернулся, заметив у него в руках кинжал, но был остановлен властным жестом Феникса. Эльф беспрепятственно погрузил клинок в грудь Раймона и молча уселся рядом.

– Поздно друг мой, я ведь рассказал о пророчестве и предлагал тебе оборвать мою жизнь семьсот лет назад. Ты – отказался, а теперь поздно, я стал чем то большем чем бог. – бывший император невозмутимо выдернул из своей груди кинжал и отбросил его в сторону.

– Убийца убийц не способен повредить мне.

– Тогда убей меня, мне незачем жить. Мой народ уничтожен.

– Халтурщик этот Лон, и эльфы у него получились дефективные. Чуть что, сразу: «Убей меня». Несколько тысяч твоих опаленных уцелело, насколько я знаю. И вообще, как же красота, хранителем которой тебя поставил Лон?

– Я давно уже перестал быть хранителем. Все перворасы кроме людей отказались от своего предназначения.

– Почему же? Оглянись вокруг! Посмотри, какую красоту сотворила твоя сестра! Мрачную, угнетающую, но красоту! Красоту дотла сожженного мира! – Раймон залился веселым смехом.

– Ты совсем обезумел!

– Конечно, а ты попробуй представить – каково мне осознавать, что я собственными руками уничтожил Цепь Миров! Пусть не полностью, пусть во имя благой цели, но уничтожил! Весь твой груз прожитых лет, вся та кровь на твоих руках, весь груз боли ничто по сравнению с моей ношей! Ты хочешь умереть? Я тоже! Мы сделаем это вместе! Отойди в сторону Леонид, предначертанное должно свершиться. – Я выполнил приказ. Император скрестил руки на груди, и его охватило черное пламя. Эльф, тоже, вспыхнул как спичка. Так же внезапно как появилось, пламя опало, оставив после себя лишь круг спекшейся до состояния обсидиана земли и кокон. Спустя миг он треснул и в не взвилась гигантская птица состоящая из языков чистейшего черного пламени. Черный Феникс родился! С гортанным клекотом птица описала над пирамидой круг и приземлилась у подножия пирамиды. В моем сознании зазвучал голос, переродившегося Раймона.

– Леонид! У нас есть несколько минут, пока волна искажений возникшая из-за моего рождения достигнет Лона. Пришло время зарыть топор войны. Выпускай Багровую Тьму и вали на все четыре стороны. Нади себе какой-нибудь искр женского полу и трахайся виртуально, детишек заведите. Или стань маленьким императором на симпатичной планетенке вроде Ионики. Можешь к своим «Пожирателям» вернуться. Их примерно с батальон наберется. Ушлые товарищи: угнали остатки имперского космического флота – все три корабля, потом ограбили склады военного резерва и демонтировали кое какие производства. А на флагмане, это, кстати, твой «Палач» устроили шикарный храм нам с тобой. От них идет мощный поток силы. Думаю, со временем они превратятся в странствующий рыцарский орден. А есть еще один просто шикарный вариант. Я могу дать тебе координаты одного дикого мира, в котором находиться база с супер-искром, который генерирует иллюзорную реальность для цифровых призраков величайших ученых и магов Империи. Дай им тысчонку – другую лет и они найдут способ, как привязать твою душу к живому телу. Ну так как? У тебя пять минут на размышление, а потом сюда заявиться Лон и я вызову его на дуэль.

– Пошел к Дэймону Раймон, я тебе присягал на верность и пройду весь путь до конца!

Я вышел в эфирную сеть, вернее то, что от нее осталось, и активировал амулет, заложенный в основание пирамиды на которой мы находились. Все, Багровая Тьма пробудилась. Это заклятье, скорей даже полуразумная сущность способна путешествовать между астральными планами разных звеньев Цепи. Все уцелевшие боевые механизмы высшего класса опасности, все ракеты с ядерными боеголовками, цистерны с отравляющими веществами и холодильные установки с дремлющими боевыми вирусами, все атмосферные процессоры и другие устройства двойного назначения были уничтожены без остатка. Максимум что могло уцелеть это тактические термоядерные мины или нечто того же класса. Слишком незначительная цель, цистерна напалма и то вызовет более масштабные разрушения. Последняя Великая Война Сил – окончена!

– Хорошо. Ты знаешь генерала Лютого?

– Да, мы познакомились незадолго до его смерти.

– Мировой был мужик, мир его праху. Он как-то сказал: «Приглашение к поединку осуществляется путем выстрела в затылок противнику, не подозревающему о твоем присутствии». Мы поступим так…

С едва слышным хлопком перед замершим в неподвижности черным фениксом появился радужный вихрь Колодца Хаоса. Из него должен был вот-вот появится сам Великий Лон. Я немедленно занял позицию среди обелисков и снизил энергоактивность до необходимого для существования минимума. Авось и не заметит, тем более обелиски довольно сильно фонили. Создатель Цепи Миров не заставил себя долго ждать. Лон явился в человеческом облике: высокий златокудрый мужчина, облаченный в белоснежную тогу. Чудовищной необоримой мощью веяло от него, но я, почему-то не боялся. Лон встал в красивую позу аля оратор и заговорил.

– Я чувствую кровь на твоих руках…

– Протри глаза, у меня и рук то нет. – Сказал Император, сбив весь пафос небожителя, и сплюнув ему под ноги комком черного пламени. В исполнении здоровенной птицы состоящей из языков огня это выглядело довольно комично. Лон остался невозмутим и продолжал гнать по накатанной колее.

– Жалкая игрушка! Что возомнила ты, поднимаю руку на своего создателя?!

– Я не могу добраться до главного кукловода, но тебя я уничтожу. – Лон открыл было рот чтобы ответить, но феникс его перебил гаркнув: «Леня давай!» И я дал! Реактор на максимум. Всю энергию в лучеметы встроенный в руки. Прицельная сетка легла на затылок Лона. Залп! Златокудрая голова разлетается кровавыми ошметками. Феникс с гортанным клекотом подминает под себя обезглавленное тело. В небо бьет столб яростного черного пламени – это феникс поглощает силу поверженного врага. Вот и вся эпическая битва. Все, как и было рассчитано: обладая невообразимой божественной силой и миллионы лет противостоя Порядку Лон, начисто забыл о физической защите. Хоть лучемет работает на магии, но стреляет он пучками обычного когерентного света.

– Дэймон возьми! Это была аватара Лона! – Воскликнул Феникс. – Надеюсь, силы хватит… Айра, Хранительница Равновесия, я призываю тебя! Явись на мой зов, пришло время исполнить то, что должно!

Рядом с Черным фениксом появилась колонна чистейшего белого пламени, в самой середине которого угадывался прекрасный женский силуэт. Между Айрой и Раймоном проскочила искра, и все в который раз потонуло в ярчайшей вспышке ослепившей мои сенсоры. Когда зрение вернулось ко мне, я увидел только оплавленный кратер и неподвижное тело Раймона.

«Все кончилось? Что это было?» – Мысли в голове метались как тараканы. Затем пришло знание…

Всю исполинскую Цепь Миров терзали страшные судороги. Планеты сходили со своих орбит и сгорали в кострах солнц. Людей охватывало небывалое безумие и они устраивали начинали убивать друг друга. Магия сошла с ума. Сбывались самые темные и мрачные пророчества. Демоны захватили сразу сотню миров. В муках рождался новый лорд, лорд Равновесия. И имя ему было – Эквитас! Впитав в себя всю всю боль и скорбь смертных и бесммертных, всю силу Айры и Черного Феникса новый лорд отправился к барьеру Хаоса, где Лон и Ург вели свое извечное противостояние. С появление третье силы битва замерла, Цепь Миров прекратила расширятся, установилось хрупкое равновесие.

Из состояния прострации меня вывел стон Раймона. Я бросился к нему и помог встать.

– Проклятье! Я первый раз изменил жене. – Вымолвил он и уставился в одну точку.