Последняя тайна Консорциума. Том 4

Глава 24

- Проблемы подкрались откуда не ждали, - вздохнул Виктор и отодвинул планшет.

- Ты всё про тот случай? - спросила Иоланта.

Наклонилась через стол, чтобы лучше видеть планшет, а Виктору было лучше видно грудь между расстегнутыми пуговицами блузки. В последнее время она все чаще так делала.

- Не, там все просто, - Виктор откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. - Мужик всего лишь пришел к нотариусу составить завещание и узнал, что уже четыре года как числится мертвым.

- Как назвал?

- "Дело о прогулах на кладбище".

- Явно Катя придумала, - улыбнулась Иоланта. - А тут у нас... сайт с эротикой. Оу, просто с горой эротики. Ты, я смотрю, человек высокой культуры...

- Это очень крупная площадка с зеркалами в паре десятков систем, - ответил Виктор. - И там Юми свои рисунки публикует. Ей даже иногда доплачивают за эксклюзив. Я, как ты понимаешь, подписан.

- И на платный контент? Юми промо-код дала? - подмигнула Иоланта.

- За свои, - отмахнулся Виктор. - И она не знает, который из аккаунтов мой. Могу писать в комментах что захочу.

- Хорошо устроился. Но ведь вычислит она тебя... Ладно, а мне зачем это показал? Девушки, конечно, тоже любят эротику, но не совсем такую и не совсем для этого...

Она посмотрела на Виктора и хитро улыбнулась.

- На грудь твою я посмотрел и мне понравилось, - улыбнулся Виктор. - А теперь сядь и почитай спокойно. В самом верху главной страницы, статья от администрации сайта.

Иоланта приземлилась в кресло для посетителей, грациозно положила ногу на ногу и стала читать. И настроение у неё постепенно становилось все менее игривым.

- Юми как-то жаловалась, что боится проблем с законом, - сказал Виктор. - Что ей запретят летать одной на коммерческих рейсах, а экипаж с лицензиями она не найдет. Потому что она там не одна такая. Это у неё главный "дамоклов меч" в последние несколько лет.

- И тут, внезапно, проблемы подкрались откуда не ждали, - вздохнула Иоланта и стала читать вслух. - "...администрация и владельцы нашего сайта в связи с... так, это не важно... принимают на себя добровольные обязательства по борьбе с нереалистичным изображением обнаженной натуры в эротических художественных произведениях..."

- И картинки для примера. Руку Юми, думаю, даже ты узнаешь.

- Да, из трех две - её. Вот эта вот эльфочка прям хороша, даже на женский взгляд. Не вижу что с ней не так.

Она повернула планшет к Виктору и показала.

- Думаешь кто-то видит? - Виктор устало потянулся в кресле. - Какие-то активисты подняли волну, как обычно, за "все хорошее и против всего плохого". Бессмысленно и беспощадно. По идее это не закон, можно класть сверху болт размером с торпеду. Но администрация площадки боится "общественного мнения". И начинает закручивать гайки. А под раздачу попадает наша Юми.

Они с Иолантой оба знали, что Юми - популярная художница, и гораздо больше зарабатывает не доставкой грузов по космосу, а именно рисованием. Корабль-то у неё откровенно на грани рентабельности балансирует. То есть ситуация не очень хорошая. Конечно, рано или поздно или волна "праведного гнева" в сети схлынет, или владельцы площадки посчитают деньги и пошлют активистов куда подальше. Но когда это случится - непонятно.

- И что делать? - спросила Иоланта.

- Я думаю, думаю... - ответил Виктор.

Он крутил в пальцах авторучку и одновременно крутился в кресле.

- О том, кто такие активисты и откуда они берутся?

- Нет, это загадка вселенной, - ответил Виктор и вдруг резко остановил вращение. - Я думаю, как нам это победить. Короче, у тебя в телефоне камера хорошая?

- Ну да, а зачем?..

- Чтобы открыть портал в ад, - подмигнул Виктор. - Бери планшет, там доступ с моего аккаунта. Бери телефон. И у нас в туалете висит большое зеркало. Вперед, в атаку!

Через полчаса все было готово. У Юми была полезная привычка - она всегда представляла зрителю персонажей. То есть прежде чем очередная эльфочка предастся страсти в интересной позе, обязательно будет рисунок с ней же, но в спокойной обстановке, и чаще всего даже в одежде. Иоланта нашла одну немножко похожую на неё - обе брюнетки. Выбрала кадр, где эльфочка просто стоит прямо еще одетая. Распустила волосы, расстегнула побольше пуговиц на блузке, и сфотографировалась стоя перед зеркалом примерно в такой же позе. Только телефон перед лицом держала. Потом Виктор склеил из двух картинок коллаж - слева эльфийка, справа живая девушка, и у неё формы ну никак не хуже.

- Я никогда не выкладывала ничего такого в сеть, - призналась Иоланта.

- Даже чтобы позлить бывшего? - подмигнул Виктор.

- Даже чтобы найти будущего.

- Ты лицо телефоном закрыла, так что сойдет. Хотя Юми тебя узнает явно.

- Она не на меня будет фыркать.

- Тем более надо чтобы сработало. Так, - Виктор занес руку над сенсорной клавиатурой. - Сочиняем текст. И понеслась...

Через пару рейсов корабля-курьера по нескольким солнечным системам распространился новый флешмоб - "И вы хотите сказать, что я не настоящая?". Иоланта даже немножко краснела от собственной популярности. А потом в комментарии стали накидывать еще коллажей, некоторые откровенно на грани правил площадки. Администрация от этого самоустранилась, только следила, чтобы фотографии были не совсем через край. Какие-то "активисты" пытались с чем-то спорить, но их комментарии тонули в фотографиях красивых женщин. Борьба за все хорошее против сего плохого затрещала по швам, не успев начаться.

***

- Знаешь, я не думал, что девушки так сильно поддержат, - признался Виктор.

Они с Иолантой шли по улице из конторы домой. Фактически, надо было просто перейти дорогу - Виктор снимал две квартиры в доме напротив, студию для себя и двухкомнатную - для девушек.

- А чего бояться? - засмеялась Иоланта. - Конкуренции с картинками? Кроме того, среди художников много девушек. Даже в жанре эротики на мужскую аудиторию. Солидарность никто не отменял. Ну и самое главное...

- Самое главное?

- Да, - Иоланта подняла палец вверх. - Никто не любит ханжей. Вообще никто.

- А кого все любят? - с улыбкой спросил Виктор.

- Ну, например, кошек, - подмигнула Иоланта и указала рукой вдоль улицы.

Чуть дальше был пешеходный переход. И по нему как раз шла кошка по имени Катя. В длинной юбке, курточке, расстегнутой по случаю теплой погоды, и шерстяном берете, который был ей великоват, но зато хорошо скрывал кошачьи ушки. Милота, одним словом. И еще она прыгала по белым полосам на переходе. Машины стояли, водители смотрели. Наконец кто-то не выдержал и посигналил. Катя повернулась к нему, зашипела, топнула ногой... и одним прыжком перелетела на тротуар. Тут как раз подошли Виктор с Иолантой.

- Фу блин! - фыркнула Катя. - Ну почему люди такие злые? Вечно торопятся куда-то.

- Может, у него уважительная причина? - ответила Иоланта.

- Например?

- Ну, если водитель торопится без видимой причины, всех обгоняет, подрезает, сигналит, то скорее всего это... - Иоланта наклонилась поближе к Кате и прошептала. - ..."коричневая тревога".

- Ой, ну тогда да, - засмеялась кошка.

И сразу забыла про обиду.

- Как там наш многорукий знакомый? - спросил Виктор.

- Вольфрам? Ой, то есть Паук, конечно. Занялся своими делами, - ответила Катя. - С какими-то людьми встречается. Но я вообще не понимаю о чем говорят, поэтому скуууууучно.

Она демонстративно зевнула.

- Ну, тогда у меня деловое предложение, - сказал Виктор. - Пойдем где-нибудь поужинаем. Рановато, но уже можно. А потом двинем в космопорт, Юми должна прилететь.

- Поедем на моей? - спросила Иоланта.

- А давай, - согласился Виктор. - Не зря же ты её покупала.

- Только у меня условие! - Катя убежала чуть вперед и развернулась. - Я еду на переднем сидении!

- Хорошо, ты меня опередила, - рассмеялся Виктор.

***

В "Глубоком космосе" было еще пусто. Все веселье начнется ближе к ночи, а пока только обслуживающий персонал сновал туда-сюда - готовили сцену, свет, отмывали столы, полы и сортиры после вчерашнего. В это неурочное время в клуб вошел человек. Высокий мужчина в теплом пальто с поднятым воротником. Он немного сутулился - на предыдущей планете было ощутимо теплее, а здесь привыкнуть не успел. Как прилетел на пассажирском корабле, взял такси прямо у терминала и поехал по делам, даже в гостиницу не заселился. Ему объяснили, куда идти в самом клубе, но он все равно простоял несколько минут, медленно оглядываясь по сторонам и почесывая немодную в этих местах бородку-эспаньолку. Наконец единственный глаз привык к полумраку, и человек зашагал в сторону лестницы, а потом наверх, в угол балкона, за перегородку, в кабинет для начальства.

Новый хозяин клуба был один. Сидел в кресле, лицом ко входу, спиной к сцене. Безразмерный светлый плащ, длиннющий шарфик и вязанная шапочка на лысой голове - все приметы совпали. Рядом на низком столике стояла бутылка с минеральной водой, запотевшая после холодильника.

- Ты, я полагаю, Паук? - спросил человек.

- Мои ответы стоят денег. Или много денег. Смотря какие ответы.

- Меня зовут... - начал человек.

- ...Родригез, - перебил его Паук. - Я знаю.

- Наслышан?

- Не особенно. Просто настоящих одноглазых пиратов не так много. Ну что ж, мы здесь люди высокой культуры, так что садись, Родригез. Садись и рассказывай.

Родригез медленно опустился в кресло напротив собеседника. Паук казался ему странным. Железобетонно спокоен, охраны не видно, оружия - тоже. Если кто-то захочет его грохнуть - ничего не помешает.

- Знающие люди, - начал он вслух. - Порекомендовали тебя как эксперта по... старым вещам.

- Смотря насколько старым, - Паук откинулся в кресле и сплел пальцы.

- Говорят разное. Но обычно превозносят до небес.

- Не люблю льстецов, - ответил Паук. - Скучно с ними.

- Мне назвали только двух экспертов. По крайней мере в Федерации. Но один из них сейчас несколько... недоступен.

Родригез хотел многозначительно подмигнуть, и только потом понял, что его правый глаз скрыт под повязкой.

- Некто Шульц, да, - едва заметно кивнул Паук. - Думаю мы его еще долго не увидим.

- Тем более, все дороги ведут сюда, - подытожил Родригез. - Мне интересно, что знающий человек скажет про одну вещицу.

Залез в карман пальто и вытащил довольно большой нож без ножен. Паук, что характерно, даже бровью не повел. Родригез положил нож на стол и толкнул. Нож проскользил по гладкой поверхности и остановился, легонько звякнув о бутылку с минералкой в пределах досягаемости собеседника. Паук подхватил нож двумя пальцами за лезвие, покрутил перед глазами и аккуратно положил обратно.

- Если из-за этого ты проделал столь долгий путь, то, боюсь, все зря.

- Зря?

- Вещь не уникальная. И даже не редкость. Это штык-нож а армейскому автомату. На моделях, рассчитанных для стрельбы в вакууме, ставят довольно большой дульный тормоз-компенсатор, чаще всего закрытого типа. Поэтому крепление штык-ножа немного своеобразное. Обычно все производители решают проблему одинаково, при помощи вот этого выступа на гарде. В клинке отверстие, значит вместе с ножнами должны получаться кусачки для проволоки. Но ножен у тебя, судя по всему, нет.

- Ножен нет, - пожал плечами Родригез. - Тот, кто оставил мне этот нож, ими не поделился.

- Они должны быть на аукционах, если интересуешься. И не думаю что дорого, - Паук толкнул нож обратно по столу. - Они когда-то состояли на вооружении и производились массово.

- Не скажу, что служил в армии, - сказал Родригез, поднимая нож со стола. - Но эту модель точно не встречал.

- Её не производят уже почти сто лет, - ответил Паук. - Это штатный штык-нож армии Консорциума.

- Консорциума, значит? Я слышал, многие им интересуются. Особенно после истории с этим Шульцем.

- Как можно не интересоваться теми, кто создал весь обитаемый космос таким, каким мы его знаем? - ответил Паук. - Другой вопрос, что в последнее время появилось много... даже не знаю как их назвать.

- Пассионарных юнцов с горящими глазами? - предложил Родригез.

- Бестолковых дилетантов, гордящихся своим невежеством, - улыбнулся Паук.

- Согласен, доводилось встречать, - Родригез толкнул нож обратно по столу. - Это стоило мне команды, корабля, и глаза.

- И глаза?

- Да. Вот этим самым ножом...

Родригез быстро сунул руку в карман пальто и выхватил пистолет. Вскочил и прицелился. Паук... даже бровью не повел. Сидел, откинувшись в кресле и заложив руки за голову. И смотрел прямо в ствол.

- И я наконец нашел того, кто это сделал! - продолжил Родригез.

- Мне пришлось становиться в очередь, - вздохнул Паук. - Этот нож чуть не убил тебя дважды. Ты ведь нашел потом прореху в скафандре? Так что давай сэкономим время. Я не буду рассказывать, сколько раз ты мог погибнуть ни за что, а ты сейчас не будешь увеличивать этот счет.

Паук нарочито медленно протянул руку к столу и одним пальцем толкнул нож в сторону Родригеза. Тот неловко глянул вниз - глаз-то теперь один. И в этот момент Паук... толкнул ногами столик. Сильно. Из-под Родригеза просто выбило ноги, он полетел вперед и врезался лицом в столешницу. Рядом зазвенело стекло, лицо обрызгало водой. Родригез кое-как повернул голову набок и увидел прямо перед лицом "розочку" из разбитой бутылки с минералкой. Он лежал лицом вниз на столе, рука с пистолетом хрустела, заломленная в какое-то совершенно невероятное положение. И вообще непонятно, как так получилось.

- Можешь продолжать, - спокойно сказал Паук. - На чем мы остановились?

- Издеваешься? - прохрипел Родригез.

- Зачем мне это? - спросил Паук и вдруг разжал захват.

Родригез пошевелил рукой и понял, что она еще на месте. Более того, пальцы все еще сжимают пистолет. Паук, тем временем, отошел к парапету и стал смотреть вниз, на пустую сцену.

"Совершенно спокойно встал спиной к противнику" - подумал Родригез. - "Понтуется, или до такой степени меня ни во что не ставит?"

Он смутно помнил высокого лысого человека в плаще, налетевшего на него с ножом в том бою на заброшенной космической станции. Паук - явно он, ошибки быть не может.

- Итак, - продолжил Паук. - Чего ты хотел достичь?

- Отомстить, - сказал Родригез, поднимаясь со стола.

- Ну конечно же. Ты потерял всё. Команду, корабль. И даже лучшего друга - Ли Шисань, конечно, не бросил тебя в беде, но без корабля ты ему теперь не ровня, ты больше не капитан. И это уже... ощущается. Я прав?

Родригез хмуро молчал.

- Один мой друг как-то сказал умную фразу, - продолжал Паук. - Он, конечно, вычитал её в умной книге, но это ни коим образом не обесценивает смысл. Так вот, "при внезапном контакте с противником лучше всего отступить и разобраться в ситуации".

- Звучит как будто из армейского учебника для дебилов, - проворчал Родригез.

- Я так и понял, что ты не читал, - вздохнул Паук, не оборачиваясь. - А стоило бы. В системе, где никого кроме вас не было, появились посторонние. Они взломали ваш радиобуй, и явно знали куда лететь лучше чем вы. Потом оказалось, что еще и вооружены лучше, и обучены. Твой экипаж сразу же понес потери. Но ты не сделал никаких выводов, ты продолжил погоню, хотя ситуация всё ухудшалась. И в итоге ты потерял еще и корабль. Стоило бы прочесть "армейский учебник для дебилов", Родригез.

Паук говорил совершенно спокойно. А Родригез скрипел зубами от злости. Он медленно поднял пистолет - рука болела, но слушалась - и прицелился Пауку в спину.

- Знаешь, кого ты мне сейчас напомнил? - вдруг сказал Паук.

- Кого?

- Того парня с гранатой. Как его звали? Эль Торо, кажется. До сих пор помню, как изменилось его лицо примерно на середине горения запала. Ты сейчас выглядишь так же.

Паук все еще стоял у парапета спиной к Родригезу, и лицо точно видеть не мог. Но он явно нарывался. Родригез перехватил пистолет двумя руками, прицелился и сказал:

- Твои последние слова? Думай как следует.

- Спасибо, что сказал их за меня, - улыбнулся Паук.

- В смысле?

- "Думай как следует". Именно это я хотел сказать.

И положил на парапет, слева от себя... пистолетный патрон. Родригез аккуратно провел пальцами левой руки по рамке пистолета и нащупал штифт возле выбрасывателя - "индикатор наличия патрона в патроннике". Должен чуть-чуть торчать - это значит пистолет заряжен. Но нет, поверхность гладкая. Значит в стволе пусто. Хотя магазин на месте.

"Я бы по весу заметил, что магазина нет" - понял Родригез. - "А так пистолет выглядит заряженным, но разряжен. Кстати, а где нож?.."

Его прошиб холодный пот - комбинация наконец сложилась. Чтобы передернуть затвор, нужно меньше секунды. Но этого времени просто не будет. Паук вообще ничего не боялся просто потому, что уже победил. Но хотел бы убить - убил бы сразу. А тут вдруг такая сложная комбинация. Проверка? Догадается человек или нет? Допустим, догадался. Что дальше?

- Итак, - вздохнул Родригез. - Чего ты хочешь от меня?

- Хочу сделать предложение, - ответил Паук. - Предложение, от которого нельзя отказаться.

***

- Ну и где? - фыркнула Катя. - Я вообще-то по ней скучаю!

Они втроем с Иолантой и Виктором стояли у машины в дальней части парковки космопорта. В совсем дальней - ближе все оккупировали таксисты.

- Юми не пассажирским рейсом прилетела, - объяснил Виктор. - В грузовом терминале нет зала ожидания. Там люди работают. Иногда даже техника ездит, все носятся туда-сюда.

По глазам, и особенно по ушкам Кати было видно, что это как раз хорошо, когда все куда-то носятся. Просто жуть как интересно.

- Сейчас начнется разгрузка, потом, скорее всего, заправка, - продолжал Виктор. - На планетах топливо дешевле, Юми это не упустит. Потом позвонит, и пойдем встречать. Вы ей одежду теплую взяли? Она всю жизнь прожила в помещении, где плюс двадцать и нет ветра.

- Пальто подлиннее, - ответила Иоланта. - И Его Величество Безразмерный Колючий Свитер.

- Тут тоже нет ветра, - Катя шевельнула кошачьими ушками и понюхала воздух.

- Мы от моря далеко, - развел руками Виктор. - И сейчас вечер. Как линия терминатора пройдет - задует, и еще как. Но в другую сторону. Так что одень-ка ты шапочку.

Над головой что-то шумно хлопнуло. Все посмотрели вверх и увидели, как космический корабль лихо пробил облако, снижаясь кормой вперед, включил двигатели, стал плавно замедляться и ушел куда-то за здание терминала.

- По-моему это не "Кицунэ", - заметила Катя.

- Это пассажирский, - ответил Виктор. - Видимо, последний сегодня - сейчас закат начнется, а местные очень не любят садиться через линию терминатора.

- А почему?

- Там помехи какие-то со связью возникают, местная особенность. Юми объясняла, но я мало что понял, а потом еще и забыл.

- Значит, "Кицунэ" уже на грунте? - предположила Иоланта. - Отсюда все посадки видно, мы бы узнали корабль.

- Получается, села пока мы ехали? - задумался Виктор.

- Вот да! - фыркнула Катя. - А мы стоим здесь целый час уже!

На самом деле полчаса максимум, но непоседливой кошке это не объяснишь.

- Ну, значит сейчас позвонит, - развел руками Виктор.

Кошка фыркнула и хмуро посмотрела на него, Иоланта прикрыла лицо рукой и захихикала. И тут... в кармане у Виктора зазвонил телефон. Виктор быстро достал его, поднес к уху и сказал:

- Привет, Юми! Мы тебя заждались уже.

- Как бы не пришлось ждать еще дольше, - мрачно ответила Юми. - Намного, намного дольше. Черт... Короче, ты же помнишь всю эту муть про право хранить молчание, и один телефонный звонок?

- Ну помню.

- Вот это он и есть! - зарычала в трубку Юми. - Мой "один звонок". Меня арестовали прямо на трапе, корабль сейчас обыскивают. Я в отделении полиции, которое к порту относится, найдешь. Только быстрее, вакуум тебя забери!

- Ничего не подписывай! - крикнул Виктор.

Но Юми уже повесила трубку.

-------------------------------------

Вот и подошел к концу четвертый том. За это время экипаж "Кицунэ" пережил немало приключений. И многое еще впереди, потому что пятому тому - быть! Осталась последняя тайна Консорциума, и желающих её заполучить уже слишком много.

Но когда я составлял план на пятый том, оказалось, что вариантов развития событий слишком много. Была запланирована сцена, где Виктор считает на пальцах всех претендентов на главный приз, и пальцев ему не хватает. А еще у него есть план "Б". Я развешал очень много ружей, и теперь все они должны выстрелить - иначе зря вешал.

Поэтому я решил взять паузу, чтобы спокойно разобраться с сюжетом. Продолжение будет! Подписывайтесь на мою страницу https://author.today/u/msvinnikov , чтобы ничего не пропустить!