На борт «Кицунэ» Юми пришлось заносить на руках. Адреналин выветрился окончательно, в машине укачало, и художница едва справлялась со сном. Нёс её Вольфрам — Виктора в космопорте уже видели, поэтому он разговаривал с народом. Так меньше шансов, что служба безопасности увидит хозяйку корабля в отключке и подумает вакуум разбери что.
Виктор старательно изображал, что они с Вольфрамом давние знакомые, но на самом деле этот странный человек его напрягал. Было непонятно, чего ждать и в какую сторону он начнет чудить. Собственно, уже начал. Нёс Юми в двух руках, две другие прятал. Но как только рядом не осталось никого, кроме Виктора — подхватил на все четыре. Девушка как раз ненадолго открыла глаза — нужно было открыть электронный замок на люке корабля — сообразила что происходит и густо покраснела. Понятно, что ничего такого не подразумевалось, но полёт фантазии художницы было не остановить.
Уложили Юми на койку в её каюте, а сами уселись на кухне. Вольфрам нашел на столе консерву и с аппетитом поедал её, даже не удосужившись разогреть. Виктор смотрел на него, крутил в пальцах авторучку и думал. Будь это Паук — было бы проще. Намного проще. Но Паук был нарочито примитивен. А кто такой Вольфрам?
Авторучка в пальцах резко, со щелчком, остановилась, и Виктор спросил:
— А можно… поинтересоваться?
— Почему у меня четыре руки? — улыбнулся в ответ Вольфрам.
Он как раз доел консерву и выкинул банку в утилизатор.
— Нет, это мы оставим для Юми, — напомнил Виктор.
— О чем тогда?
— О том, что ты собрался делать дальше. Тебя пытались убить довольно серьезные ребята. Явно насолил им чем-то. И, судя по громкости веселья, выбор «обид» там был богатый.
— Они больше не будут проблемой, — отмахнулся Вольфрам.
— Уверен? — Виктор прищурился и указал на собеседника авторучкой.
— Абсолютно. Всех, кто там был, я имел несчастье знать лично.
— Бывшие клиенты?
— На сленге это называется «крыша», — спокойно ответил Вольфрам.
— То есть, твоя собственная крыша…
— Крыша Паука, — торопливо уточнил Вольфрам.
— … крыша Паука пыталась убрать самого Паука? — задумался Виктор.
— Я бы и сам с удовольствием его «убрал», — вздохнул Вольфрам. — Но получилось расстаться только сейчас.
— А ведь тип был полезный… — продолжал рассуждать Виктор.
Вольфрам поморщился как от боли.
— … для крыши, я имею в виду. Нормальный торговец инфой — фигура ценная. Если он сидит на твоей территории, это и выгода, и понты. Плюс, так переобуваться — вредно для бизнеса. Сначала берем деньги за защиту, а потом — бах!
Виктор махнул авторучкой.
— Главарю предложили очень много денег, — сказал Вольфрам.
— Эх… Я думал хоть запугали, шантажировали. А всё совсем просто.
Виктор встал из-за стола и потопал к кухонным шкафам заваривать себе гадость под видом кофе.
— Поверь мне, сложности — это не про него, — сказал ему в спину Вольфам.
Нужная банка наконец нашлась. Две ложки в кружку, залить кипятком из краника на стене…
— Я про это и думаю. Ему просто заказали не Паука, а Вольфрама. Который, видать, где-то наследил в прошлом и скрывался…
Виктор говорил, не оборачиваясь. Хотел красиво повернуться к озадаченному собеседнику с кружкой гадости в руках и чувством собственного превосходства. Но Вольфрама не проняло — он сидел расслабившись, бесшумно барабаня пальцами одной из рук по столу, и хитро улыбался.
— Что если заказали не меня?
— А кого тогда? — удивился Виктор.
— Когда вы убежали, я кое с кем встретился и плодотворно побеседовал. И он почти добровольно раскрыл мне некоторые детали заказа.
— Даже так? — удивился Виктор.
Он медленно поднял кружку и отхлебнул чуть-чуть гадости, почти не почувствовав вкуса.
— Вы ехали кружным путём, у меня был запас времени.
— И что было в заказе?
— «К Пауку приедет наёмник, бывший полицейский. Нужно убить обоих во время встречи». Девушка в заказе не упоминалась, это я уточнил отдельно. Таким образом… — Вольфрам поставил локти на стол и посмотрел на Виктора сквозь сплетенные пальцы. — … есть вероятность, что это не я где-то «наследил». Кому и чем ты мог помешать, полицейский?
Виктор задумался. Мотив его убивать был только у Дона. Но, во-первых, время не вышло, а Дон всегда соблюдает договоры. У второй стороны, как правило, нет выбора, но свою часть старый мафиози выполнит от и до. А во-вторых, он захочет шоу. Захочет тазик с цементом, финальную речь — что-нибудь об уважении — и стадо амбалов, провожающее грустным взглядом пузыри на воде. Так что вариант отпадает. Приятный бонус — можно не рассказывать, как и во что влип. Юми ничего не знает, а Вольфраму и подавно незачем знать.
— Я разбираюсь с артефактами нечеловеческого происхождения, — начал Виктор. — Контрабандными. Думаю, ты про них слышал.
— Как ты догадался? — улыбнулся Вольфрам и развел четырьмя руками.
— Интуиция, — Виктор шутливо отсалютовал кружкой. — Я арестовал крупный склад, думал что это конец. Но товар продолжает поступать. В больших количествах. Источник неизвестен.
— И ты услышал у кого-то теорию про маяки, которых нет в базе. Весьма спорную. Это не твой наниматель тебя надоумил?
— Он, — Виктор кивнул и отхлебнул немного гадости.
— Вы так старательно избегали называть его имя, что мне поневоле стало интересно, — заметил Вольфрам. — Можно я попробую угадать?
— Пробуй, — Виктор качнул в воздухе кружкой. — Тебе заварить?
— Я пробовал разные сорта издевательств над кофе, — ответил Вольфрам. — Но, судя по запаху, этот стоит их всех. Так что спасибо, лучше воздержусь.
Он потянулся, заложил верхнюю пару рук за голову и стал рассуждать вслух:
— Твой наниматель разбирается в истории… точнее, думает что разбирается. Явно не стеснен в средствах. Интересуется артефактами. Верит в спорные теории. Или хочет верить. В них очень многие хотят верить… И ты на него вышел не сразу, «заказ» на встречу со мной — просто удача. Возможно, он причастен к торговле артефактами. Легальной, и хочет разобраться в происходящем и уберечь свой бизнес от возможных потерь. Или же нелегальной, и хочет новый канал поставок. Возможно, взамен потерянного… — Вольфрам хитро посмотрел на Виктора. — … при аресте некоего склада.
Виктор отхлебнул из кружки, чтобы прикрыть лицо и не выдать эмоций. А потом сказал:
— Его зовут Щульц.
— Всё-таки первый вариант. «Дитрих и Розенберг»?
— «…и партнёры».
— Растёт бизнес. Слышал о них, но последний раз около пяти лет назад. Если до сих пор работают, значит всё обошлось.
— Шульц рассказывал, что у них едва не отобрали лицензию за краденый артефакт на аукционе.
— Профессиональные риски, — вздохнул Вольфрам. — Кстати, если предложение в силе, можешь налить мне просто воды? Холодной.
— Да не вопрос.
Виктор всё еще стоял у кухонного шкафа. Он достал чистую кружку, нацедил в неё холодной воды из краника и вернулся за стол. Сел напротив Вольфрама и пододвинул ему кружку с водой, а сам отхлебнул гадости из своей, будто приглашая собеседника выпить.
Вольфрам кружку взял, но не стал пить, а встал из-за стола и пошел в сторону капитанской каюты. И ровно когда он был на полпути, дверь открылась, и показалась Юми, бледная и помятая.
— У вас легкое обезвоживание, — сказал Вольфрам, вручая ей кружку с водой. — Вот, выпейте.
Юми схватила кружку двумя руками.
«Ах ты ж зараза четырёхрукая» — подумал Виктор. — «Издеваешься. И слышишь сквозь герметичную дверь, вакуум тебя забери».
Юми осушила кружку в два приёма, даже закашлялась. Вольфрам тут же поспешил налить еще, правда на этот раз сам. Виктор вполглаза наблюдал за ним, потягивая остывающую гадость. Потом повернулся к Юми и спросил:
— Зачем вышла? Спала бы дальше, из корабля этим уродам нас не достать.
— Не могу, — вздохнула Юми, приземляясь на скамейку возле стола. — Давит. Дышать трудно. Хочу в космос и 0,2G.
— Стоит ли? — встрял в разговор Вольфрам. — При взлете будет три с половиной.
— Взлёт — минут десять. А потом на стабильной орбите смогу лететь как хочу…
— Отдохни хоть пару часов, — посоветовал Виктор.
— Согласен, — кивнул Вольфрам.
— Потом, — фыркнула Юми. — А для вновь прибывших поясняю — я вредная.
И потопала к лифту.
Виктор привычно занял место за правым пультом. Вольфрам без спроса устроился за левым и с видом знатока принялся регулировать кресло под свой огромный рост. Получалось у него явно лучше, чем у Виктора. Неужели летал раньше?
Юми доковыляла до центрального пульта, грохнулась в кресло и не глядя мазнула пальцами по кнопкам. Из динамиков донёсся многоголосный гул радиоэфира. Девушка дождалась паузы и резко вклинилась в разговор:
— «Старт», ответьте «Кицунэ».
— «Кицунэ», ожидайте, — донеслось в ответ.
Виктор мало что понимал из эфира, но, похоже, что-то большое и неповоротливое то ли взлетало, то ли садилось. Юми уже начала скрипеть зубами, но через минуту диспетчер освободился.
— «Кицунэ» — «Старту».
— Ответила! — оживилась Юми. — Прошу продувку от своих и реактор в ходовой режим.
— Понял вас, «Кицунэ». Реактор в ходовой разрешаю, а с продувкой притормозите чуток, дам отбой наземной команде.
— Наземную команду не вижу, — ответила Юми. — На всех камерах пусто.
— Я их тоже не вижу, — ответил диспетчер. — В этом-то и вся проблема. Секунду… нашлась наземная команда, в полном составе кемарит в капонире. Долбоящеры… «Кицунэ», продувайтесь по готовности.
— Вас поняла, реактор в ходовой и продувку разрешили.
Пальцы Юми забегали по пульту, из-за переборок раздался тихий гул и свист, а внешние камеры закрыло облаком пыли. Судя по всему, «Кицунэ» выдувала сжатый воздух через все двигатели разом, чтобы в соплах не осталось ни соринки.
Через полминуты шипение прекратилось, а изображение с внешних камер на экранах сменилось огромным списком. Строчки в нём зеленели и пропадали — Юми готовила корабль к старту.
— Как полетим? — вдруг спросил Вольфрам.
— А ты типа разбираешься? — фыркнула девушка.
— Не мне судить, но… — он махнул рукой в сторону своего пульта.
— Ладно, удиви меня.
Юми что-то нажала у себя, и пульт перед Вольфрамом включился. Он тут же застучал по кнопкам всеми четырьмя руками — как показалось Виктору, без особой необходимости. Главный экран на передней стене рубки тотчас вывел большую цветную схему. Вот «Кицунэ», сидит на грунте — борткомпьютер подложил туда снимок космодрома с воздуха — а вот десяток разноцветных линий — программы взлёта, которые насочинял Вольфрам. Юми посмотрела на картинку и нахмурилась:
— Вот только давай без вот этого вот, — она взмахнула руками. — Это для боевых кораблей. По тревоге. И если им жить надоело.
— Как вам будет угодно, — улыбнулся Вольфрам.
Быстро нажал пару кнопок, и половина линий исчезла. Юми улыбнулась, ткнула что-то на своём пульте — и оставила только одну.
«Да откуда этот гад всё умеет?» — зло подумал Виктор.
— Продулись, реактор в ходовом режиме, — объявила Юми.
— «Кицунэ», понял вас, работайте с «Вышкой».
— Вас поняла, — ответила художница.
Переключила канал и сходу продолжила:
— «Вышка», «Кицунэ», прошу взлёт
— «Кицунэ», ожидайте… — ответил диспетчер.
Голос был уже другой, постарше. И Виктору померещилась в нём какая-то неуверенность. Полицейские рефлексы говорили — жди подлянки. Юми ёрзала от нетерпения. Вольфрам, откинувшись в кресле, что-то нажимал на пульте одной рукой.
— «Кицунэ», тут у нас э… проблема, — заговорил диспетчер. — Выключайтесь и ждите транспорт.
— Что-то случилось? — забеспокоилась Юми.
— С техникой всё в порядке, чисто бюрократическая процедура. Минут на сорок в контору заскочите, мы за вами автобус вышлем. Ничего серьезного…
— Оснований для ареста корабля у вас нет, — фыркнула Юми. — А за всё остальное можно счет прислать. У меня график! Простой кто будет оплачивать? Вы?
От злости Юми становилась очень целеустремлённой. Виктор не смог сдержать улыбку.
— Болтовня на канале «Вышки» — подумал вслух Вольфрам. — Предпосылка к лётному происшествию. Очень грубое нарушение для диспетчера. Обычно в таких случаях дают другой канал.
— С такой фигнёй должен «Старт» разбираться, — проворчала Юми. — «Вышка» это уже взлёт и посадка.
— А «Вышка» вон прямо на той вышке сидит? — спросил Виктор, указывая на экран внешнего обзора.
На краю лётного поля действительно стояла здоровенная башня с застекленной будкой наверху. И если простого обывателя спросить, где сидит диспетчер — он, не вникая в тонкости, укажет туда. Хотя там только одна из позиций.
Виктор повернулся к Юми и спросил:
— А можно я с ним поговорю?
— Ну попробуй, — вздохнула девушка.
— Ладно… так, где тут кнопка? А, вот!
Виктор включил свой микрофон и вызвал диспетчера:
— «Вышка», «Кицунэ» на связи. Давай на чистоту: что за хрень? А то капитан рвёт и мечет. Разнесет вам полконторы…
— Приехали люди, — вздохнул диспетчер. — Серьезные. И требуют вас задержать за долги.
— Врут. Пусть в суд подают, — резко ответил Виктор. — Там нач. смены охраны далеко?
— Вот он подошел…
Микрофон зашипел, и через пару секунд другой голос продолжил:
— Да вы в контору заедьте, напишите объяснение, что людей этих не знаете и долгов не признаёте. И потом уже пусть судятся сколько хотят. Десять минут займёт.
— А не сходить ли им по известному адресу? — язвительным голосом спросил Виктор.
Юми повернулась в кресле и злобно уставилась на него.
— Да мне полгода до пенсии осталось. А эти ребята серьезные, всю кровь испортят. Не могу я их туда послать, сами разбирайтесь.
«Серьезные ребята, которых не пошлешь,» — думал Виктор. — «И ходят по режимному объекту как к себе домой. Начальник охраны всё понимает, но боится им перечить. Кто бы это мог быть?»
Он прокашлялся и громко сказал в микрофон:
— Ааа, я понял что за люди!
— Ну вот и хорошо, — ответил начальник.
— Всё просто отлично! — притворно рассмеялся Виктор. — Вы объясните этим разводилам, что для азартных игр на территории Федерации нужна лицензия. Нет лицензии — игры запрещены, а долги по ним вне закона и оплате не подлежат.
Юми удивлённо подняла брови. Вольфрам бесшумно хихикал в кулак. На том конце радиоканала выразительно молчали.
— А еше, — продолжил Виктор. — Это «незаконное предпринимательство», плюс «вымогательство». «Группой лиц по предварительному сговору», или даже «организованной группой». И мне тут подсказывают, что еще и «с применением насилия или угрозой применения такового».
Начальник молчал.
— Короче, — Виктор щелкнул пальцем по микрофону. — Мы сейчас взлетаем без спросу. Вы бьёте в барабан, подаёте на нас… не помню, куда вы там подаёте, и корабль тормозят в следующем порту. Вас там не будет, и ваших «серьезных людей» — тоже. Накладывают арест, капитан пишет объяснение, экипаж даёт показания, и выплывает вся эта история… еще какой-нибудь «подкуп должностных лиц» заподозрят. Вам оно надо?
Из динамиков раздался стук и щелчки, будто на том конце микрофон тягали из рук в руки. Потом голос диспетчера ответил:
— Да нет, не особо.
— И мне не надо. Уголовные дела — это такой геморрой, даже если они не по твою душу. А я на окладе, мне даже не заплатит никто. Так что давай мы просто улетим по-хорошему.
— Хорошо… «Кицунэ», взлёт по готовности, вектор отхода стандартный.
— Вас поняла, вектор стандартный, — радостно ответила Юми.
Она еще не успела договорить, когда корабль задрожал и стал медленно подниматься.
— Есть отрыв! Посадочные опоры убраны. Тяга в норме.
Юми прижало перегрузкой, но вид у неё был довольный.
«Вырвались» — подумал Виктор.
А Вольфрам смотрел куда-то вверх, сквозь потолок рубки, и мечтательно улыбался.