Последняя тайна

Глава 11 Ритуальный поединок часть 1

Через несколько минут весь отряд встал полукругом перед сидящей на коленях незнакомкой. Бедолага все еще боится, сжимает руками лямку сумки, потупила взгляд, но то и дело пытается рассмотреть пришельцев… Особо сильно впивается в Боунси.

— Дикари на Сухой не редкость. — выдыхает Николас. — Но для меня это новый опыт. — прочищает горло. — Приветствую! — тянет руку.

— М-м! — дергается дикарка.

— Я… Нет-нет! — шаг назад. — Я не опасен…

— Тут надо деликатней, друг. — выпячивает грудь Кристи. — Дай мастерам разобраться.

— И давно ты стала мастером по общению с дикими племенами? — закатила глаза Доу.

— Ну-у-у.

— Кхм. — сажусь на колено. — Привет. — улыбаюсь. — Прости, что напугали, ты первое существо, не желающее нам зла. — надеюсь. — Я… — прижимаю руку к груди. — Сторож. — представляю всех по отдельности. — А ты?

Гнолка утирает щеку.

— Ази-но-зими-Ван-Касли.

— Ну охренеть теперь… Ай. — получает Шутница подзатыльник от волчицы.

— Приятно познакомиться. — аккуратно протягиваю руку. — Мы путешествуем по Красному песку, и этот лес был на нашем пути. — дергаю пальцами.

Ази несколько секунд смотрит, и все же решает соприкоснуться. Вместе встаем на ноги.

— Но… — все еще чувствует опасность. — Зачем? Зачем вы прибыли сюда?

— С-старая лаборатория. — вклинился Николас. — Хотим её осмотреть.

— И если возможно. — киваю. — Пополнить запасы воды. Ничего больше.

— Лаборатория? — явно не понимает Ази. — Не знаю…

— Ведьмы древности использовали их, чтобы…

— … Такого слова. — закончила дикарка.

— Оу. — поправил очки.

— Хм. — скрестила Кристи руки на груди. — Не хочу показаться грубиянкой. — цокает. — Но ты умело скрывала свое присутствие до определенного момента. — щурит глаза. — Из-за чего показалась?

— Услышала. — теребит косичку, да, длинные волосы на загривке имеют много косичек с камушками. — Слова мудрецов.

— Письмена на монолите. — поняла Доу. — Я произнесла начало вслух.

— Уже что-то. — смекаю, куда вести разговор. — Да, мы знаем… Эм, предостережение древних. Будет ли глупостью попросить тебя проводить нас к этим мудрецам?

Ази вновь задумалась.

— В племя? — новый взгляд на Боунси. — Только если великий воин поклянется в чести мира.

— А? — моргает ищейка. — Я? Поклясться в чем?

— Вы Ауо-уоли? — приободрилась дикарка. — Вы ведете этих путешественников? Вы большой и сильный… — это она, видимо, сравнивает с другими гноллами.

Боунси много не надо, тут же обнажив клыки, эго улетело в другое измерение.

— Хе-хе, ну само собой я веду этот отряд. — кивает мордой, придерживая шляпу.

Кристи зачем-то напрягла бицепс, мысленно приободрив саму себя.

— Ну и… — продолжил Боунси. — Кхм, клянусь в чести мира, да-а.

— Тогда отведу. — улыбнулась Ази. — З-за мной. — бочком покидает полукруг. И понимая, что в побег не выйдет, медленно топает вперед.

— Ловушка? — стучит по плечу топориком Шутница.

— Возможно. — выдыхаю. — Будьте готовы.

— Ну. — провела Доу по волосам. — Веди нас, о лидер.

— Я действовал по ситуации! — шепчет ищейка.

— Вам помассировать плечи, о лидер? — подключилась Шутница.

— Р-р-р.

Продвигаемся всем скопом дальше. Казалось, наша проводница слишком резко сворачивает наугад. Нет никаких знаков или меток для ориентира. И когда терпение вот-вот достигнет точки…

— Пришли. — остановилась Ази.

— Ам-м-м. — вглядывается в пустоту Николас.

Дикарка стоит перед рядом деревьев, даже намека на деревню или типа того. Пустота, тишина, не хватает перекати поля.

— Нужно срубить это? — разминает кулаки волчица. — Сурово живете.

— Ч-что? Нет! — качает головой Ази. — Проход отца песка. — указывает пальцем на тень. Хм, и вправду одна из теней откидывает слишком густую тьму.

— А. — смекнула Арлекинша. — Лисья тропа! Давно их не видела. В частности потому, что их запретили в современном обществе.

— Почему? — смотрю в темноту.

— Теперь, когда все маги, эти штуки легко настроить на иные выходы. — стучит себя по голове. — Сегодня зашел вышел где нужно, а завтра какой шутник все переделает, и выйдешь в логове тварей.

— Только Антимагической разрешено использовать быстрые переходы. — добавил сын Генерала.

Дикарка терпеливо ждет. Поравнявшись с ней, еще разок улыбаюсь. Вдох, выдох. Одномерный шаг в тень. Лишь на мгновение все погрузилось во мрак. Второй шаг был в ином месте.

— Теперь понятно. — киваю, пока товарищи показываются за спиной.

Взору открылось самое настоящее племя. Домики из древо-камня как бунгало, рядом протекает ручей, и вот тут куда живее, чем в лесу. Растет серая трава, цветы с шипами, где-то участки красного песка, где-то чернозем. Со всех сторон скалы, хм, мы будто в кратере, и заостренные горы как пасть чудовища нависают сверху, создавая тень.

Мое внимание привлекает строение, выбивающееся из общей картины. Не храм, но просто каменный дом. Время его не пощадило, виднеются трещины, обвалившиеся крыша. Оно находится на отшибе, и, судя по многочисленным тотемам, преграждающим путь, вход туда запрещен.

— Так вот что значит Сухой Пик! — радуется Николас. — Это не сам лес, но скрытая область! Н-надо записать.

Да, откуда мы вышли, так же нет никакой тропы, уединенное племя окружено матушкой природой. Стоило отряду приблизиться… Ну что еще могло произойти? Эх, само собой переполох. Жители побросали дела, стягиваются одной толпой. Их меньше, чем Каньеновых, и, могу предположить численность они пополняют только друг с другом.

— Мужики, держите себя в руках. — не смогла удержаться Шутница.

— Боунси… — нахмурилась Доу.

— А я-то чего? — пожимает плечами.

— Сторож… — сверлит взглядом Кристи.

Не все дикари в истинном облике. Как маленький предвестник в виде набедренной повязки Ази, у женщин красного племени нет верха… Вообще ничего, кроме краски. Пускай гнолки не выделяются формами, обнаженной груди первого, второго размера мелькают повсюду.

— М-м-м, борделям Бархана есть чему поучиться. — щелкает челюстью Арлекинша.

— Давайте мы прекратим акцентировать… Ох боги. — прикрыла глаза Доу. Несколько мужчин полностью голые. — Так и заканчивается детство?

— А чего стесняться? — улыбается Кристи. — У Сторожа…

— Так. — выходим в центр деревни. Но не успеваю начать приветственную речь, как из толпы выходит местный староста. Довольно маленький гнолл, в размер подростка, а морда выдает мудрость прожитого.

Заведя руки за спину.

— Ван-Касли? — кивает. — Кто это? — весьма спокойно говорит он.

— Путешественники. — поклон. — Они знают слова мудрецов.

— Вот как. — приятно удивлен, как и все племя резко снизило враждебность.

Доу дернула головой, прислушиваясь к внутренним чувствам.

— Сторож… От того здания…

— Да. — наконец улавливаю. — Исходит сила звезд. — собираюсь с духом. — Приветствую! — обращаюсь ко всем. — Как сказала Ази, мы путники, и никому не желаем вреда. — веду рукой. — Все, что нас интересует, так это здание, и обмен. — киваю. — Вода в обмен на… — думаю. — Еда? Может, нужен лекарь? Или помощь грубой силой?

— О, если они предложат ритуальное совокупление, я согласна! — потирает ручки карлица.

— Ты можешь помолчать? — шикнула Доу.

— Слова твои несут добро. — улыбается старейшина. — Но от пришлых мы ничего не берем. — и вот опять взгляд на Боунси.

— Я ни с кем совокупляться не буду… — буркнул гнолл.

— Ну еще бы. — хмыкнула Звездная.

— Тогда… — теряюсь.

— Вход в святыню достоин только сильный Ауо-Уоли, сын песка. — кивает. — И вижу, среди вас есть такой.

Дружно поворачиваемся на ищейку.

— Ам. — размял плечи. — Да… Да! — зубоскалит. — Я Боунси, легенда среди легенд!

— Не увлекайся…

— Кхм. — выходит вперед. — Как мне получить разрешение?

— Ритуальный поединок. — дерзко ухмыльнулся старейшина.