Последняя песня упавшей звезды (СИ)

ГЛАВА 21

Этой ночью Артур снова сидел в отведенном ему кабинете. Перед ним был уже знакомый лист бумаги со всеми выписанными данными. Арт смотрел на список имен и понимал, что запутался. Или, наоборот, оказался слишком близок к разгадке? Неужели Фран действительно хотел свергнуть отца, и пострадали те, кто поддержал его в этом? Тогда можно было объяснить, почему в списке появилось имя Артура Донтона. Возможно, кто-то произнес на допросе. Возможно, включили как товарища наследного принца. Как бы там ни было, а в казни их общих друзей виноват Ференц. Впрочем, король ничего не сказал на догадку Арта. Значит, все-таки не так уж далека истина…

А вот от встречи с Александром остались двойственные впечатления. Алекс изменился – это первое. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько лет прошло. Внешне он остался таким же миловидным, похожим на куклу. Внутренне… Чувствовалось, что отрастил когти. Артур видел, что принц перед ним будто сбросил маску, и это тоже заставляло задуматься. Зачем? Хотел ли Алекс привлечь Донтона на свою сторону? Чего он добивался? Или же прав Ференц, и его брат готовит новый заговор, только теперь уже чтобы свергнуть Франа? Была ли сегодняшняя встреча случайной? Голова кипела от мыслей.Арт спрятал листок, на котором появилось несколько новых фактов, и обхватил голову руками. Вопросы, вопросы… Когда уже на них получится обрести ответы? И каждый темнит, каждый тянет одеяло в свою сторону.

И все-таки в этой борьбе Арт был на стороне Ференца. Да, Фран тот еще человек, но он поступает во благо государства. А слухи, которые ходят по столице… Кто-то намеренно их распускает, не иначе. Пока что Артур не заметил для них ни малейшей причины. Ференц думал о государстве, о своем народе. Этого у него не отнять. Иначе спокойно бы переложил заботы правления на плечи советников, а сам развлекался в свое удовольствие. Арт хотел помочь его величеству, но не знал, как.

А еще его тревожила Тильда… Потому что рядом с королевой сердце начинало биться быстрее, будто он обретал новые силы, новое дыхание. И в то же время Артур знал, что между ними никогда ничего не будет. Ведь он видел, как смотрел на Тильду Ференц, ее законный муж и его друг. Да, король скрывал свои эмоции от посторонних, но Тильду он любил, и в этом не было никаких сомнений. Арт видел это ясно и прямо. А вот сама Тильда…

Арт встряхнул головой. Слишком много мыслей! Он остался, чтобы проследить за личной охраной его величества. Заодно не помешает ненавязчиво проверить караулы, чтобы убедиться: Ференцу ничего не угрожает. Поэтому Артур вышел из кабинета, запер дверь, накинул припасенную «паутинку» и пошел прочь. На первый взгляд могло показаться, что он бесцельно бродит по коридорам, однако это было не так. У него была цель, предельно ясная. Он наблюдал…

В основном караулы были на местах, не клевали носом, несли службу бдительно. Они провожали взглядами Артура, и вскоре у него уже чесалось между лопатками: видимо, от чужих подозрений. Он понимал, что назначение на должность вызовет пересуды, потому что для большинства Донтон так и остался… кем? Предателем? Заговорщиком? И вдруг становится начальником личной охраны короля. А значит, приобретает влияние, которое самому Арту было ни к чему, но, тем не менее, открывало простор для деятельности. Наверняка, все эти люди спрашивали себя, какая муха укусила короля. И, вероятно, желали увидеть, как Артур рухнет с той высоты, на которую его вознес Ференц. Что ж, как знать? Возможно, их желание исполнится.

Итак, караульные посты размещены, как полагается. Теперь стоит заглянуть в покои его величества. Арт знал, что двое охранников должны дежурить у дверей королевской спальни. Он не стал стучать, входя в комнату. Наоборот, постарался действовать бесшумно и увидел то, на что, в принципе, и рассчитывал.

Оба охранника спали, развалившись в креслах. И это Ференц их отбирал! Вряд ли тут дело в самих мужчинах. Нет! Скорее уж в Аверсе, который спускал подобное с рук и приучил, что можно относиться к своим обязанностям спустя рукава. Артур спокойно подошел к дверям королевской спальни, приоткрыл, убедился, что Фран мирно спит, а затем прикрыл дверь и громко хлопнул в ладоши.

– Стоять! – гаркнул один из охранников, пытаясь уронить его на пол, а второй сонно озирался по сторонам.

– Считайте, что из-за вашей халатности только что едва не погиб его величество, – угрюмо сказал Артур, вырываясь из захвата. – Вы проспали появление преступника, он уже прошел в королевскую спальню, и пока вы туда доберетесь, убийство будет совершено.

– Да мы… Да вы… – Охранники, кажется, лишились дара речи от обрисованных перспектив.

– А завтра на рассвете вас казнят за это, – добавил Ференц, появляясь в дверях. Король сонно тер глаза и переминался с ноги на ногу – он даже не успел обуться. Видимо, тоже проснулся от шума.

– Прошу простить, ваше величество, – поклонился Артур. – Я проверял компетентность вашей охраны.

– Вижу, удачно? Уволить, обоих. И чтобы глаза мои их больше не видели!

– Ваше величество! – Охранники упали королю в ноги. – Это единственный раз, больше никогда…

– А преступнику и нужен один-единственный раз, когда вы потеряете бдительность, – сурово заметил Ференц. – Вон! А еще одно слово, и обоих прикажу разжаловать и отправить на границу.

Комната мгновенно опустела. Фран зевнул и потер кончик носа.

– Прости, что разбудил, – повинился Арт.

– Беспокойный ты человек, Артур Донтон, – заметил Ференц. – И сам не спишь, и другим не даешь. Завтра подберешь двух других на смену этим. А теперь дежурь сам, раз уж лишил меня защиты.

– Защиты от них мало, – заметил Донтон ради справедливости. – Но ты прав, я лучше подежурю сам.

И разместился в том самом кресле, которое только что освободил один из охранников.

– Надеюсь, на этот раз мне дадут выспаться, – буркнул король и снова скрылся в спальне.

Арт же задумался о том, кем заменить двоих охранников. Это должны быть люди надежные, но все «люди надежные» остались там, в его прошлом. В военной академии. Кстати, а кто теперь ею руководил? Можно было бы побеседовать. Скоро состоится очередной выпуск. Сколько до него? Месяц? Вполне можно подобрать кого-то стоящего из выпускников, надо только взять у Ференца соответствующее разрешение. Курсанты сдадут экзамен досрочно и поступят на службу. Однако, побеседовать об этом с Франом придется только утром. Будить короля дважды за ночь – дурной тон. И за один-то можно лишиться головы.

Артур прошелся по комнате, оценил окна, выходившие в парк, проглотил один из магических усилителей и навешал на них охранные заклинания. Те, что были раньше, ослабели, и никто их не обновил. Затем протянул длинную паутинку от входной двери к креслу, обвязал свое запястье, устроился поудобнее и задремал. Малейшее движение паутинки его разбудит. А наброшенные заклинания не дадут злоумышленникам проникнуть в спальню короля.

Проснулся Арт на рассвете. Больше желающих испытывать королевское терпение не нашлось, и полчаса спустя его сменила следующая пара охранников. Если они и удивились, что Арт находится здесь, то ничем этого не выказали.

Оказалось, что Ференц просыпается рано. Около восьми король уже был на ногах, успел позавтракать и ждал Арта в своем кабинете.

– Что привело тебя ко мне в такую рань, Донтон? – поинтересовался Ференц, стоило Артуру появиться на пороге.

– Просьба, – ответил он. – Мне подумалось, что искать среди придворных надежных кандидатов в твою охрану не стоит, и я хотел проехаться в военную академию. Мне говорили, там сейчас всем заправляет Хоуп Лорренз.

– Твоя информация устарела, – усмехнулся Фран. – Я снял его с должности еще две недели назад. Новым ректором, пока на испытательном сроке, назначил Донатана Уитмора. Помнишь его?

– Конечно, – кивнул Артур. – Тей Уитмор спускал с нас три шкуры на уроках фехтования и рукопашного боя. И, помнится, разбил тебе лицо.

– Случайно, – поморщился Фран.

– Может быть, может быть, – хохотнул Донтон. – А мне кажется, ты просто довел беднягу. Так вот, я хочу потолковать с ним о студентах выпускного курса. Может, среди них есть достойные ребята. Взял бы их на испытательный срок, поднатаскал.

– Мысль неплохая, – согласился Ференц. – Только ты забыл, что у тебя должна болеть голова об Илонде, а не о моей охране.

– Но ты назначил меня на пост, и я стараюсь соответствовать.

– Донтон, Донтон… Я уже и забыл, каким въедливым ты можешь быть. – Его величество покачал головой. – А знаешь, давай проедемся в академию вместе. Я проведу внеплановую проверку, ты побеседуешь с ректором.

– А государственные дела? – напомнил Арт, которому не очень-то хотелось думать, не подстерегают ли их по пути наемные убийцы.

– Подождут. – Ференц беспечно махнул рукой. – Хотя бы до вечера. Но если ты против моей компании…

– Я не против, – поспешил заверить Донтон. – Но ты должен пообещать мне, что будешь осторожен. И вообще, давай направимся туда инкогнито. У меня есть простая одежда…

Глаза Ференца нехорошо загорелись. Похоже, кое у кого юность еще не выветрилась из головы, потому что король поспешно согласился.

– Куда идем? – поинтересовался он. – В твое старое жилище или новое?

– В новое, – вздохнул Артур. – Накинь плащ, твое лицо опознает любой прохожий.

– Да ладно тебе! Без короны никто и не признает.

Но послал слугу за плащом. Четверть часа спустя оба покидали дворец через черный ход. До квартирки Донтона добрались без приключений. Там Арт достал недавно купленную одежду, подходящую для маскировки. Он, конечно, был чуть выше Ференца и шире в плечах, но не настолько, чтобы разница становилась критичной.

– То-то в академии удивятся, – покачал он головой, разглядывая преобразившегося короля. – Думаю, в таком виде они тебя еще не встречали.

– Зато хоть какое-то разнообразие, – ответил Фран, повертевшись перед небольшим зеркалом. – Ну что, теперь титул не написан у меня на лбу?

– Нет, но капюшон не снимай.

– Договорились.

Они вышли из квартирки. Неподалеку можно было взять лошадей, и Арт уже прикидывал, каким путем туда лучше добраться, когда у лестницы они столкнулись с Нэтти.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Ты все-таки заглянул домой?

– Ненадолго, к сожалению, – ответил Донтон. – Но вечером, думаю, вернусь.

– Поужинаем вместе? Наша Мила грустит из-за твоего отсутствия.

Артур почувствовал, как заалели щеки от смущения. Надо же, Нэтти заметила интерес подавальщицы… А Ференц тихо рассмеялся. Нэтти чуть повернула голову.

– Добрый день, тея, – звучно сказал король, касаясь губами ее руки.

– Здравствуйте, тей…

– Рен, – поспешно представил Артур. – Мой друг… по службе.

– Тоже служит во дворце? – В глазах Нэтти читалось любопытство.

– Ага. Секретарь его величества, – откликнулся Ференц.

– Надо же! Наверное, любопытно так часто видеть короля вблизи, – заметила она, а карие глаза почему-то смеялись.

– Ничего любопытного, – заверил Фран. – Он жуткий зануда и сноб. Только ему не говорите.

– Ни за что не скажу, – пообещала Нэтти. – Может, присоединитесь к нам за ужином?

– Увы, его величество вряд ли обойдется без моей помощи сегодня, но в следующий раз обязательно, – пообещал бессовестный король, подмигнул девушке и поспешил к лестнице.

– Не обращай внимания, – шепнул ей Арт. – Рен та еще язва. И заноза.

– Он милый, – рассмеялась Нэтти. – У меня есть незамужняя коллега, могу познакомить.

– Он женат, – фыркнул Донтон. – Если вечером освобожусь рано, зайду.

– Буду ждать!

Арт попрощался с Нэтти и бросился догонять беспокойного монарха. Здесь, вне гнета дворцовых стен, Ференц наконец-то казался самим собой. Тем, кого знал Арт в студенческие годы, а не грозным монархом с бездной проблем.

– Ты не говорил, что у тебя есть подружка! – Фран поджидал его у дверей.

– Нэтти не моя подружка, – буркнул Артур. – Просто соседка.

– Хорошенькая соседка – это уже неплохо. А я-то думаю, почему ты так и не перебрался домой. А тут вот оно что!

– Мне кажется, она тебя узнала.

– Ставлю корону, что нет.

– Будет забавно наблюдать, как ты станешь объяснять придворным отсутствие короны предков.

– Скажу, украли. – Ференц беззаботно пожал плечами. – Не дворец, а проходной двор. Ничего оставить нельзя.

– И не говори.

Арт поймал себя на том, что тоже улыбается. Будто груз прожитых лет стал легче. Да, он по-прежнему не был в восторге от идеи Франа поехать в академию вместе с ним, но сейчас компания скорее радовала, чем угнетала. Почему-то вспомнилось, как однажды Ференц подбил друзей проучить особо въедливого преподавателя, и они запустили в спальню бедняги с десяток лягушек. Нынешний Фран мало вязался с тем парнем из прошлого, но все-таки это ведь тот же человек. Странно, что при этом ему тяжело поладить с окружающими. Да, король упрям, но разве это порок? Скорее всего, сам Ференц не прилагал усилий, чтобы вызвать к себе симпатию. Не считал нужным. Или же были другие причины. Арт не мог знать, он слишком долго отсутствовал в Лиммере.

Они наняли лошадей – пегую и каурую. Теперь их путь лежал за город, туда, где на холме возвышалась военная академия. Место, которое для Артура всегда ассоциировалось с домом. И, видимо, для Ференца тоже, потому что он впервые за эти дни искренне улыбался.