Последняя песня упавшей звезды (СИ)

ГЛАВА 18

Артур чувствовал себя в растерянности, особенно когда Ференц ушел и оставил его с Тильдой наедине. Настолько доверяет? Не боится, что поползут сплетни? Арт не понимал. Он за этот день и вовсе запутался, что происходит вокруг. За обедом придворные вели себя совсем не так, как на маскараде. Они едва ли не смотрели королю в рот. Сам Ференц при этом почти не принимал участия в общей беседе. Это, конечно, его дело, но Арт заметил кое-что, обеспокоившее его. Никто не пробовал еду короля. А если яд? Кто-то ведь убил отца Франа, и еще неизвестно, как именно, раз уж смерть выглядела естественной. Тоже яд? Вполне вероятно.

Охрана не была предана своему королю. Их больше интересовали хорошенькие фрейлины, чем безопасность его величества. Арт видел, как на него глядит Аверс, и понимал, откуда «ноги растут». Какой начальник, такова и охрана. Ференц правильно сделал, что удалил Аверса с поста, однако тот однозначно затаил злобу.

А вот с Тильдой Арт считал вопрос решенным. У нее нет связи с Илондом. И если ставить на шпиона, он бы указал на одного из охранников. Может, даже на самого Аверса. И еще хотелось бы пообщаться с принцем Александром, однако тот хорошо знает, что в академии Фран и Артур были товарищами, и вряд ли захочет откровенничать. Впрочем, тут можно разыграть небольшой спектакль. Алекс ведь должен знать, что Артура «забыли» в Илонде на целых шесть лет. Стоит намекнуть, что у него к Франу свои счеты. Может, принц и разговорится.

А пока что Артур шагал за Ференцом в кабинет его величества. Тот шел быстро, не оглядываясь. У кабинета уже дежурили охранники – видимо, у них был приказ дожидаться короля именно здесь. Ференц вошел в кабинет и сделал знак Арту следовать за ним. Артур закрыл дверь.

– Присаживайся, – приказал его величество. – По глазам вижу, тебе есть, что сказать.

– Да, ваше величество…

– Условности можешь оставить для придворных. Говори, как есть.

Сейчас Ференц казался серьезным и сосредоточенным. Выходит, плохо придворные знали своего короля.

– По поводу Тильды, – Арт решил начать с главного, потому что именно из-за Тильды и пригласил его Фран. – У нее нет никакой связи с отцом. Она жаловалась, что отправила ему всего одно письмо, на которое так и не получила ответа.

– И ты ей веришь?

– Нет повода не верить, Ференц. Она говорила искренне.

– Что ж… Тогда кто, Арт? Кому так мешает мир в наших странах?

– Не знаю точно, – признался Артур. – Пока что больше всего подозрений у меня вызывает бывший начальник твоей охраны. Он мутный.

– Служил еще моему отцу. – Ференц пожал плечами.

– И король плохо кончил…

– И то так, – усмехнулся молодой король. – Аверс и мне перестал внушать доверие, скажу честно. Поэтому я рад возможности его заменить.

– Прости, Фран, но я бы заменил не только его, но и всю твою охрану, – заметил Арт.

– Это вызовет недовольство. Все ребята в личной страже из очень влиятельных семей. Мне проще держать их под присмотром, честное слово, чем ожидать удара в спину.

– Охрана должна защищать твою жизнь, а не быть для нее угрозой. Позволь мне заменить состав отряда.

– Я не против, – согласился король. – Только не всех сразу. Медленно, по одному. Хочется надеяться, время у нас еще есть.

– В том-то и дело, что его может быть мало. Покушение уже состоялось, тем более не одно.

– Но торопиться мы не будем.

– Как скажешь. Следующий вопрос: почему никто не проверяет твою пищу на наличие яда?

– В этом нет необходимости. – Ференц улыбнулся. – Мой отец был тем еще параноиком. Мы с Алексом с детства принимали яд в небольших количествах, чтобы выработался иммунитет.

– Яды бывают разными, Фран. Я настаиваю, чтобы ты принял меры.

– Я подумаю над этим, – поморщился король.

– Послушай, Ференц, ты ведь сам окончил военную академию, не мне тебя учить, какой должна быть твоя защита.

– Вот именно, Артур, – серьезно ответил его величество. – Меня не надо учить. Мне просто нужны ответы на накопившиеся вопросы, понимаешь? Потому что жить, постоянно ожидая удара в спину, невыносимо. И никакая охрана мне не поможет, если враг слишком близко.

– Думаешь на Алекса? – тут же уловил Арт.

Фран склонил голову, соглашаясь.

– Я могу увидеться с ним? – спросил Донтон. – Хочу составить свое впечатление.

– Нет, – ответил Ференц. – Александр как ядовитая змея, он своими речами и просветленного собьет с пути истинного. Брат под замком, пусть там и остается.

– Ладно, допустим… – Арт постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Итак, есть ли еще кто-то, кого я должен учитывать?

– Моя мать, – ответил Фран. – Она мечтает, чтобы королем стал Александр.

– Но почему? Насколько я помню, у вас с ее величеством были довольно теплые отношения, она приезжала в академию вместе с Алексом…

– Хватит, – перебил Ференц. – «Теплые отношения»… Я тоже так думал, Арт. Что мне есть, на кого положиться. А потом… Потом мои друзья умерли, а мать… Она не может простить мне заключения Александра, считает чуть ли не демоном. Порою я думаю, что она права, и я зря ополчился на брата, вижу то, чего нет, но… Пойми, Артур, здесь ни в чем нельзя быть уверенным. И я устал все время оборачиваться. А ты… Ты выполнил свою часть сделки. Удостоверился, что Тильда не связана с Илондом. Дальше… Сам решай, оставаться или нет.

Артур удивленно вскинул брови. Фран сейчас серьезно? Или это тоже проверка на прочность? На верность данному слову?

– Я по-прежнему глава твоей охраны, – ответил он. – Поэтому я остаюсь.

– Спасибо, – улыбнулся Ференц, открыл ящик стола и протянул Артуру папку с бумагами. – Здесь все, что есть в королевском архиве по поводу твоей миссии в Илонде и обвинения в заговоре. Не думаю, что ты найдешь нечто интересное, я сам перечитывал эти бумаги не раз и не два, но вдруг?

Арт забрал папку, и рука дрогнула, когда он коснулся ее.

– Могу забрать с собой? – спросил он.

– Да, потом вернешь, – ответил его величество. – И я приказал приготовить для тебя покои во дворце. Понимаю, что ты вряд ли здесь обоснуешься, но на всякий случай пусть будут.

– Благодарю. Я собираюсь проводить во дворце достаточно много времени, – сказал Артур. Ему не терпелось изучить документы в папке. – Если куда-то соберешься, сообщи, подготовлю сопровождение.

– Начальник караула справится с этим и без тебя, – усмехнулся Ференц. – Ступай уже! Может, прольешь свет на это загадочное дело.

Вот только взгляд Франа говорил, что он знает гораздо больше, чем написано в этих бумагах. Артуру хотелось взглянуть на полный список заговорщиков. Кого король казнил? Были ли те, кто выжил, кроме самого Арта? В чем вообще была суть государственной измены, которую им приписывали? Пока что все было шито белыми нитками. Или, по крайней мере, казалось.

Арт решил не выносить документы из дворца. Это не те бумаги, с которыми стоит разгуливать по городу. Поэтому он попросил слугу проводить его в отведенные комнаты, которые находились неподалеку от покоев его величества, сел за стол в достаточно уютном кабинете, положил перед собой чистые листы бумаги, а затем открыл папку.

Он медленно перебирал документы, вчитываясь в каждый из них. Внешне все казалось просто: капитан Серренс, двое его коллег и трое студентов обвинялись в шпионаже на Илонд. Дальше прилагались протоколы допросов. Сначала обычных, затем с привлечением палача. Студенты признались в преступном сговоре с илондцами – неудивительно после пыток. Преподаватели упорно молчали. Впрочем, казнили всех.

Арт выписал места из допросов, которые казались ему наиболее подозрительными. Признательные показания студентов не сходились. Причем, несостыковки были настолько явными, что их заметил бы и слепой! Так почему не заметил ни следователь, который вел дело, ни его величество, который лично держал все под контролем? Будто убрали неугодных. Причем, тех, кто готовил Арта к миссии в Илонде. Это касалось преподавателей. А вот студенты… Что-то знали? Чем-то не угодили? Много болтали? Один был с курса Артура, другой – с курса Ференца. Насколько помнил Арт, этот Энрике Дастинс жил в соседней с Франом комнате. Третьего Арт знал хуже. Да уж…

А вот следующий документ был и вовсе любопытным. Студенты назвали имена «неблагонадежных» – однокурсников, преподавателей, просто жителей столицы. Список включал в себя двадцать имен, и большинство из них были знакомы Артуру. Его однокурсники, однокурсники Ференца, даже ребята с первого курса. И преподаватели – семь человек. Здесь же Арт отыскал собственное имя. Его назвал один из студентов на допросе. А что же остальные люди из списка? Протоколов их допросов не было. Сведений об их судьбах тоже. Странно…

Артур еще раз перебрал бумаги. Нет, ничего не упустил. Что случилось с этими людьми? С их курса остались в живых пятеро, и их имен здесь не было. Значит, те, кто здесь перечислен, умерли? Но из-за чего? Что такого они знали? И почему сам Арт оказался в это вовлечен? А ведь его не вызвали с миссии, и даже какое-то время он получал распоряжения из Лиммера. Кому-то понадобилось их убрать. Кому? Самому королю? Ференц должен знать! Почему он молчит? Сам ли забрал отсюда недостающие бумаги? Недоговаривает!

Артур принялся ходить по комнате из угла в угол. Любая версия, которая готова была выстроиться у него в голове, тут же рушилась, словно карточный домик. Он искал ответ, и не находил. Снова сел, разделил имена в последнем списке на группы. Что их могло связывать? Допустим, Люк Уорнер был одним из претендентов на место Артура в Илонде. Как и Боб Шелдон. Преподаватели так или иначе помогали ему подготовиться. Неужели, как и говорил Фран, в момент, когда над шпионской миссией Донтона нависла угроза, кто-то решил таким образом обрубить мосты? Кто? Ответ напрашивался очевидный. Король. Отец Ференца. Значит, Фран знает куда больше, чем говорит.

Первым порывом было устроить королю допрос, но Арт заставил себя снова сесть за стол. Если бы Ференц хотел рассказать что-то еще, он бы это сделал. Но нет, Фран промолчал. Почему? Что не так? О чем он молчит? И почему сейчас с такой легкостью снял с Артура все обвинения? Почему не сделал этого раньше? Голова кипела!

Арт спрятал исписанные листы в ящик стола, а документы сложил обратно в папку. Он ощупал стол, обнаружил, что ящики неплотно прилегают к задней стенке стола, и просунул туда папку. Плохое укрытие, но лучше, чем никакого. Вернуть бы Франу, но Арт был уверен, что еще не раз вернется к странному списку.

Итак, на него указал кто-то из допрашиваемых студентов, потому что преподаватели ни в чем не признались. Кто именно? Скорее всего, парень с его курса, Андре Фоутос. Артур не был другом Андре, но, конечно же, они общались, как однокурсники. Больше об Андре Арт ничего не знал. Из какой он семьи, как попал в академию… А если… Если пообщаться с теми из однокурсников, кто пережил войну? Они ведь тоже могли что-то знать! Эта идея показалась Артуру стоящей, но он решил отложить ее на пару дней.

Сейчас стоило вернуться к делам сегодняшнего дня и позаботиться об охране его проблемного величества. Странно, что Ференц не позволил Арту пообщаться с Алексом. С Тильдой разрешил, хоть едва ли не записал ее в шпионки, а с Александром нет. Настолько уверен в хитрости брата? Или… Можно предположить на минуту, что Алекс действительно ни в чем не виноват, и Ференцу это известно. Зная дотошность Донтона, король мог не сомневаться, что тот разузнает, так ли виноват Алекс, как говорит его старший брат. И, конечно же, этого не желал.

Из этого следовало, что поговорить с принцем Александром просто необходимо. При этом, принц тоже может что-то знать о причинах гибели капитана Серренса и других людей, обвиненных в государственной измене. И все ведь связаны с военной академией, все… Арт потер виски. Как бы проникнуть в покои принца, и при этом не вызвать подозрений? Он не имел понятия. Для начала надо бы узнать, где эти самые покои находятся, а потом… Потом можно будет составить мало-мальски подходящий план.

Чтобы голова и вовсе не взорвалась от обилия мыслей, Артур написал на листе список личного отряда короля. Затем распределил его участников попарно. Ставил в пару тех, чье отношение показалось ему нейтральным, с теми, кто точно был настроен негативно к новому начальству. А может быть, и к самому королю? Слишком мало людей, чтобы обеспечить хорошую охрану. В то же время большее количество тоже не гарантирует качество. И что же делать? Арт прошелся по комнате из угла в угол. Расширить отряд, однозначно. За счет кого?

И тут снова возникала необходимость пообщаться с бывшими однокурсниками. Может, помогут советом.Еще одна странность – хорошо, допустим, аристократия поддерживает Александра в его притязаниях на трон. Но ведь у Ференца тоже должны быть сторонники. Почему их нет? Да, Фран не самый приятный тип, однако даже в академии у него были приятели…

Арт еще раз достал лист с фамилиями и взглянул на них. Так и есть, некоторые из приятелей были здесь. А значит, мертвы. Что с остальными? Почему заговорщиками назначены те, кто каким-то образом соприкасался с Франом? Специально? Или…

Мелькнула у Артура одна мысль, но она казалась ненадежной. И все-таки нуждалась в проверке. Это объясняло бы молчание Ференца и такое низкое количество надежных людей в его окружении. Их могли целенаправленно уничтожить. Зачем? Чтобы ослабить Франа. Опять-таки, зачем? И вот ответ на этот вопрос Арту ой как не нравился!

А искренности от его величества можно было и не ожидать. Фран выдавал ему информацию по крупицам, по зернышкам. Видимо, чтобы удержать на привязи, иметь рычаги давления. Ох, уж этот Фран! Арт ошибся. Нет, Ференц не относился к своей безопасности безалаберно. Он все продумал, будто говорил врагу: «Давай, бей вот сюда, а я подожду, пока ты попадешься в мою ловушку». Хотел показаться слабее, чем есть. Даже во время покушения не использовал магию, и при этом легко проник в комнату самого Артура, не потревожив защиту. Что получается? Ференц ведет свою игру и надеется, что противник оступится.

А чтобы не проглядеть этот торжественный миг, он позвал во дворец человека, которого капитан Серренс часто ставил в пример как самого внимательного и скрупулезного. Артура Донтона.

Это многое объясняло бы. Многое, но не все, поэтому Арт решил понаблюдать еще и побеседовать с его высочеством Александром. А еще стоит встретиться с Тильдой и спросить у нее, что ей известно об отношениях двух братьев. Здесь удобно будет прикрыться своей легендой: мол, королю Илонда надо знать, насколько дружны Фран и Алекс, есть ли шанс, что они примирятся вновь, или же Алекс может стать более надежным союзником Илонда, чем Фран. Что ж, план на ближайшие дни намечен. Осталось его воплотить. Только Артур опасался, что на этот раз правда действительно будет стоить ему головы.