Последний из рода Ашина

Глава 6

Глава 6

Да! Десна — это круто! Какие же тогда Днепр, и тем более — Волга с Камой, в местах наибольшего своего разлива? Всё-таки я переплывал и Дон, но это смутные воспоминания прежнего Алтана. А здесь мои эмоции просто бушевали. Не устаю дивиться природным красотам во всём их великолепии. Главное, ещё по сторонам посматривать. Но это в нас дядька вбил намертво, для кое-кого устроил специальную процедуру и использовал плеть. Поэтому Карча и Буга иногда морщатся, когда конь делает излишне резкое движение. Зато теперь мы просто представляем из себя зоркие глаза с чуткими ушами, и ни одна мелочь от нас не ускользает.

Шли мы конными, но переложили часть поклажи и подарки на ладью черниговского купца, который плыл в Киев. Денег тот заломил сначала немерено, но против прижимистого братана такое не проходит. В общем, договорились по-божески. Темп передвижения уменьшился, зато у нас было время на охоту и более долгие привалы, когда мы приводили в порядок амуницию. Пару раз купили у местных рыбы, и устроили себе самый настоящий праздник живота. Тем более, что рыба стоила сущие копейки. Мы — люди с реки, поэтому такой рацион уважаем не меньше, чем просяную кашу с салом или жареного барашка.

Я же наслаждался практически первозданной природой древней русской земли. Ещё удивлялся весьма интенсивному трафику. Ладьи и прочие судёнышки буквально сновали в обе стороны сотнями. Народ перекрикивался, вроде как по-словенски, но на разных диалектах. Сёла по Приднепровью был не чета переяславским — богатые, и все обнесённые добротным тыном. Опять мне стало казаться, что я нахожусь в какой-то русской сказке. Все эти древние повозки с мелкими лошадками, селяне в лаптях, снующая детвора в рубахах и босиком. Целые стайки ребятишек подолгу сопровождали наш отряд, и сначала от страха, а потом радостно разбегались, когда Тамызак притворно на них рычал. Интересно же посмотреть на поганых, которых давно не было в этих местах. А у самих кочевников дела идут гораздо хуже. У нас повыбито более половины воинов, разорены многие стойбища и аилы, уведена или вырезана скотина. Да и народ похож на отощавших после зимы коней, хотя хан обещал, что в этом году не допустит голода. Оно и понятно, что местным нет дела до какой-то гипотетической угрозы с востока.

Хотел прокатиться на грузовой ладье, может, попробовать погрести. Всё равно скучно, а так хоть какое-то развлечение. Вроде договорился с Карабашем, что он будет идти рядом по берегу. Ага. Только мы отчалили, как сумасшедший конь сиганул в воду и поплыл рядом. Благо, большая часть моего скраба, а главное — лук, куяк, копьё, вторая сабля и щит были приторочены к заводной лошади. Народ ржал, а кто-то тихонько крестился, когда мне пришлось попросить причалить лодку и выбраться на берег. Этот деятель, явно чуя свою вину, долго подлизывался, шёл рядом, пытался меня лизнуть в лицо и чего-то там фыркал. Выглядело это забавно, народ похохатывал — хоть какое-то развлечение в пути. Наконец я перестал обижаться, вскочил в седло и присоединился к нашему отряду.

К вечеру четвёртого дня мы приблизились к месту впадения Десны в Днепр, откуда и до Киева оставалось несколько часов шагом. Далее продвинулись ещё километров на семь — восемь, и разбили лагерь. Я взобрался на небольшой холм и начал осматривать окрестности. Что я могу сказать? Лепота! Широченный Днепр, более похожий на какое-нибудь большое озеро, а вдали, в заходящем солнце, золотом отливали купола церквей нынешней столицы Руси. Пусть хоть и формальной, но тем не менее. Насколько удалось понять, сам город состоял из трёх частей, огороженных достаточно высокой стеной. Плюс основные постройки находились на холме, что сильно усложняло штурм города неприятелем. Ну и, естественно, посады, причалы, пристани, склады на берегу и сотни других строений создавали эдакий муравейник, или средневековый мегаполис. Хотя, по сравнению с черниговским детинцем, столичные укрепления напоминали небольшой заборчик.

После хорошей ухи и запечённой рыбы я ещё немного прогулялся, обозревая окрестности. Далее постелил кошму, завернулся в плащ и мигом уснул — благо, мне не надо стоять в карауле.

Опять я парю, как орёл, обозревая окрестности. А подо мной бесконечная гладь Днепра. Даже страшно представить, какое расстояние от берега до берега в этом месте. Вокруг реки колышется первозданная степь, красота неописуемая. Всё-таки как многообразна и прекрасна земля русская! Хотя в этот исторический отрезок я даже не знаю, чья она. Опять эти мои странные сны.

Пролетаю огромные пороги и большой остров. На левом берегу реки пытается скрываться достаточно большой отряд степняков. Какие-то нехорошие воспоминания из прошлого зашевелилось в груди. Враги, с которыми рубились мои предки. А их гораздо больше, чем мне показалось сначала.

Вверх по течению плыло три десятка судёнышек, так как размер не позволял назвать их ладьями. Всегда смеялся над утверждениями маститых историков, что русские совершали свои набеги в Крым и Византию чуть ли не на классических драккарах. А через пороги, мол, перетаскивали суда по брёвнам, предварительно их разгрузив. Я уж молчу, что происходило с килем корабля при таких жёстких манипуляциях. Про вес самого судна историки тоже обычно отвечали расплывчатыми фразами. Воины, конечно, сильны, но это же не тягловые волы, чтобы тащить такую махину.

В реальности дело обстояло совсем иначе. Русские лодки достигали максимум восьми-девяти метров в длину и двух в ширину. Переносили их буквально на плечах и делали это весьма быстро. Да, именно на таких утлых судёнышках Олег с Игорем подбирались к стенам Царьграда, и вроде даже щит к его воротам прибивали. Этими деяниями предков нужно просто гордиться. Ну не было у них крупных кораблей в Чёрном море. А вот по Волге, Оке и Днепру, выше порогов, ходили вполне себе габаритные ладьи. Сами купцы частенько перегружали свои товары на союзных греков, и везли их в Константинополь уже на их судах. Но воины плавали на небольших и юрких судёнышках.

Моё внимание постоянно возвращалось к одному воину, гребущему вместе с остальными. Простая рубаха, бритая голова без всякого оселедца, мощные запястья и мозоли на рёбрах ладоней. Если бы он встал, то явно бы оказался невысокого роста. Но сам весь какой-то квадратный и состоящий из одних жил. Он тоже чего почувствовал, рыкнул какую-то команду остальным гребцам и резко взмахнул рукой.

Снова эта странная полупрозрачная комната, и я — один на один с могучим воином. Вблизи он выглядит ещё более устрашающе, хотя голубые глаза на обветренном лице глядят вполне себе миролюбиво.

— Ха! Бешене, да ещё с моей кровью. Вот как в жизни бывает, — а голос у него приятный, с небольшой с хрипотцой.

— Ты неправ — я куман. А печенегов уничтожили мои предки. Сейчас их остатки служат переяславским князьям, как сторожевые псы.

— Сколько открытий за один раз. У меня есть потомок из поганых, которые перебили этих проклятых бешене. А ещё есть Переяславское княжество, — откровенно скалился собеседник, — Ну так рассказывай, внучок, с чем прибыл?

— Так это, — я немного растерялся, — Я, значит, Избранный — должен спасти Великую Степь. Вот мой разум и попадает к великим предкам, дабы они предостерегли меня от ошибок в нелёгком пути.

Собеседник долго ржал, и никак не мог успокоиться. Наконец, отсмеявшись и вытерев слёзы, он произнёс.

— Если ты Избранный — то действительно перевелись багатуры в Великой Степи, — опять усмехнулся воин, — Но есть у меня для тебя совет, ведь наверняка мои предшественники тоже много чего наговорили. Никогда не иди на поводу у своей дружины. Пусть это будут самые близкие и верные люди, но у них есть свои желания, не обязательно совпадающие с твоими. Кому-то надо больше золота, и он просит на разграбление города три дня, хотя прекрасно знает, что врага надо преследовать. Другой — излишне сластолюбив, и ради своего уда совершает деяние, которое портит отношение с местными. А нам здесь ещё воевать, иди по этой земле, и возвращаться. Он поимел девку — а разгневанные соплеменники начали стрелять в дружину из-за каждого дерева. Причём, дай ты ей золота, и она сама бы раздвинула ножки — так ведь хочется насильно. И так во многом. Кто-то постепенно начинает думать, что именно он говорит от твоего имени, и совершает просто непоправимые ошибки. Есть только один командующий у войска — и это ты. Ежели кто тянет одеяло в свою сторону, то избавляйся от него сразу. Пусть это будет даже вернейший человек. Вот на этом я попался и проиграл. Но ничего, вернусь в Киев, и начну действовать совсем иначе. Многому меня научил этот многолетний поход.

— На порогах вас ждут проклятые бешене. Их очень много. Может, вам затаиться и дождаться подкреплений?

— Значит, не удержалась… Это я о матери — она, при помощи своих греческих псов, решила свалить меня, посадив на стол кого-то из детей моих? Даже после смерти мать не даёт мне спокойно править, — тихо произнёс воин, затем перевёл взгляд на меня, — Подмоги не будет. Слишком долго ждать, а бегать от поганых я не буду. Не привык — обычно они бежали, услышав моё имя. Значит, будем драться — там будет, что будет. Ещё мой тебе совет. Никогда не уходи от драки, даже если врагов в несколько раз больше. Никогда! Если ты мой потомок, то знаешь, почему.

— Мёртвые сраму не имут! — отвечаю князю.

Тот опять оскалился и отпустил меня.

И вот опять я парю и наблюдаю происходящие события. Печенеги напали, когда русы перетаскивали свои лодки вблизи порогов, уже выбравшись на берег. В рядах нашего отряда не было никакой паники. Воины спокойно соорудили из лодок что-то вроде крепости, связав их верёвками, и начали редко, но метко отвечать на град стрел поганых. Среди русичей практически не было убитых, а подступы к импровизированному форту уже были усеяны десятками тел в халатах. Более того, наши воины ещё собирали печенежские стрелы и передавали их своим лучшим стрелкам.

В стане поганых разразилась самая настоящая буря. Хан чуть ли не брызгал слюной и что-то орал на своих ближников. «Куря» — промелькнуло у меня в мозгу имя бесноватого кочевника. В итоге, после речи одного пожилого и явно опытного воина, хан успокоился, и отряды лучников откатились. Примерно через полчаса к месту сражения начали прибывать отряды, в общей сложности я насчитал под пять тысяч человек — и это против неполных четырёх сотен русичей.

О чём-то договорившись, печенеги устроили самый настоящий ливень из стрел. Но, по итогу получасового боя, даже самому тупому стало понятно, что потери русичей минимальны. А поганые потеряли чуть ли не под сотню, и это без раненых. И тогда Куря чего-то дико заорал, толпа спешилась, и самой настоящей чёрной волной атаковала хлипкое укрытие.

Я плакал и смеялся от злости и гордости, наблюдая за этим. Никогда ранее я не был так горд за предков, которые без всякой паники методично рубили нападавших степняков как камыш. Русичи отбили три атаки, все подступы к уже сломанному укреплению были завалены телами поганых с редкими вкраплениями мёртвых русских воинов. Но самое страшное — был смертельно ранен князь, который уже не мог сидеть, и лежал, тяжело дыша и выплёвывая кровавую юшку. Поганые пошли, как показалось, на последний штурм — рубка была просто страшная. Но и её удалось отбить. Но в живых осталась всего дюжина сильно израненных защитников. Они о чём-то посовещались, а потом разделились на пары. Каждый из воинов приставил свой меч к животу побратима и подался вперёд. Наверное, они ушли так, чтобы не попасть в плен к нечестивым и побыстрее присоединиться к своим друзьям в Ирии или Вальхалле. И кто-то после этого будет говорить, что Русь — это не норманны?

Поганые долго не могли понять, что случилось, но постепенно зашли в укрепление. Какой-то здоровенный воин заорал, и к месту событий прискакал Куря. Из-под десятков тел вытащили тело князя, и хан лично отрубил ему голову.

Я думал, это уже всё — но оказалось, что нет. Куря, во главе нескольких сотен всадников, поскакал на север, где всё это время стоял другой отряд. Вот только красные щиты, шлемы с наносниками и светлые бороды прямо кричали, что это точно не степняки. Хан что-то там заорал главе русского отряда и вытащил из мешка окровавленную голову князя. Русич чего-то спокойно произнёс, и Куря кинул ему голову. Осмотрев страшный подарочек, витязь перекину его обратно печенегу и что-то приказал своим людям. Двое из них передали людям хана увесистые мешочки, и русский отряд медленно начал уходить на север. «Добрыня» — опять мелькнуло в голове — предатель.

Проснулся я рывком, и никак не мог понять, где нахожусь. Наконец отдышался под внимательным взглядом Бурче, хлебнул из бурдюка кумыса, и опять рухнул на кошму. Не каждый день вам удаётся увидеть воочию, как гибнет лучший воин, которого рожала земля Русская. Ты жил, как полыхающий костёр — и умер, как настоящий воин, Святослав Игоревич! Вечная тебе память.

В Киев я въезжал при полном параде. На мне был начищенный до блеска куяк, на голове шлем с маской, полное вооружение и жутко злой Карабаш, от которого шарахались встречающиеся по дороге кони. Мой боевой друг будто чуял момент, и был близок к боевому состоянию. Настроение после просмотренного сна было дерьмовое, и даже явившаяся волчица смогла снять только часть переполнявшей меня ярости. Я всё больше начинаю ненавидеть Рюриковичей — убийц и предателей. А коли среди них родится нормальный князь, так ему точно жить спокойно не дадут — превратят в своё подобие, или убьют.

С собой взял дядю, ближников, пару слуг, и сопровождавшего нас из Чернигова человека князя. Тамызак и остальные воины остались в лагере, который разбили рядом с Подольем.

И в таком хреновом настроении мы нарвались на каких-то недоумков, изображавших из себя стражу в воротах верхнего города. Уж по моему виду и оснащению ближников было видно, что едут люди непростые. Мне как раз хотелось кого-нибудь зарезать, ну или просто дать в морду.

— Стоять! — преградил нам дорогу здоровенный детина в грязном кафтане, с огромным пузом и копьём в руке. Его щит был прислонён к строению, изображающему будку охранников. Рядом с ним стояло семеро таких же неряшливых перцев с отъевшимися рожами, — Куда едем?

— Посольство хана Сухкана к князю Мстиславу, — вежливо отвечает Данила, который сопровождающий.

— Киевского князя зовут Владимир Рюрикович, — с глупой улыбкой отвечает старший охранник — не любил я их и в прошлой жизни, — Если поганые того не знают, то это их забота. И пусть готовят вещи к осмотру, а также въездную подать платят за телеги, коней и людей.

Под маской не было видно, как я покраснел от злости. Но Карабаш почувствовал моё настроение и стал злобно храпеть.

— Хур! — приказываю своим людям.

Даже без дяди, который остался сидеть на коне с видом Будды, мои парни обезоружили и связали хамов буквально за минуту.

— Хан, прошу вас, обойдитесь без смертоубийств, — произнёс Данила, — Они хоть и дурни, но люди князя. Вира будет немалая, да и отношения испортятся.

— Эти недоумки не дослушали тебя. Я посол не только к Мстиславу Давыдовичу, но и к великому князю Киевскому. И по Русской правде могу их прямо здесь на кол посадить, так как они оскорбили послов союзной державы.

Немного подумав, даю приказ.

— Снимите с них портки, только в дерьме не измарайтесь. А то уже чувствуется запах, который издают наши "храбрые" воины, — произношу под смех моих головорезов, — Самому наглому пятьдесят плетей, остальным по тридцать. И давайте быстрее, а то и так задержались.

Меж тем вокруг собралась немалая такая толпа зевак. Только никто не орал «Православные! Наших бьют!». Наоборот, народ одобрительно взирал, как с охранников стаскивают портки и раскладывают на земле. Или развлечений мало в это время, а может, эти идиоты достали придирками и поборами простой народ.

— Аниьска, а чегой-то происходит? — слышу за спиной звонкий мальчишеский голос.

— Да этот живоглот Фаддей знатных басурман оскорбил. Те ещё и послами оказались. Вот сейчас его с дружками пороть будут, насколько я речь половецкую разобрал.

— А это вот правильно. Княжьи вои сами не хотят порядок навести. Им Фаддейка-жирдяй мзду платит. Пусть хоть половцы справедливость наведут.

Посмеиваясь, оторвался от столь интересного разговора, так как в этот момент Карча хорошенько хлестнул ногайкой по жирной жопе упомянутого Фаддея. Тот, в свою очередь, огласил улицу визгливым криком. Ну вылитая свинья, а не воин. Как можно орать от всего лишь одного удара ногайкой? Меж тем остальные ближники приступили к экзекуции других охранников.

— Что здесь происходит? — грозно рыкнул плотный бородач в дорогой кольчуге, подъехавший в сопровождении десятка одоспешенных витязей.

Отряд я заметил давно, глянул на дядю — тот просто моргнул и указал, что уже собрал свой лук и положил его на бедро. Я же вытащил один из метательных топориков. Всякое может быть, вдруг дойдёт до драки. Но это крайний случай. Меня просто не поймут ни в Шарукани, ни смоленская родня. Цокаю Карабашу, и он, как ледокол рассекая толпу, медленно приблизился к воинам. Вопли наказуемых меж тем не прекращались, заодно местный люд с радостью комментировал каждый крик. Интересные у них здесь развлечения.

— Алтан, сын Басыла, посол хана Шарукани к Владимиру Рюриковичу и Мстиславу Смоленскому, — произношу сухо, не снимая маски, — Наказываю смердов, посмевших меня оскорбить. Рубить головы не стал, в знак уважения к вашему князю. Решил просто выпороть.

А выгляжу я действительно круто. Золочёная маска, дорогой доспех, полное вооружение, и ещё здоровенный конь необычной масти, косящийся на всех бешеным взглядом.

— Боярин Аникита Круглый, — представился воин, — Разрешите проводить вас к княжескому терему? А с этими мы сами закончим.

Воин обернулся и гаркнул молодому парню в стёганной кожаной куртке, который располагался в самом конце отряда.

— Гордей, давай, замени людей нашего гостя — нечего им об эту нечисть мараться. И добавь каждому от меня ещё по десять плетей сверху. А то народ давно на этих гнид жалуется, только руки не доходят. Далее отправишь их на суд княжий, ну, как отлежатся и жопы заживут.

После последних слов боярина, народ, жадно слушавший наш разговор, радостно заржал. Простые здесь нравы, да и достали охранники простой люд.