Посейдоника II

Глава 19

Глава 19

Председатель Коллегии Исследователей Лорен Шаргоказался представителем весьма редкой на Посейдоне категории людей, совершенно безразличных к своей физической форме. Невысокого роста, худощавый и сутуловатый, всем своим бледным обликом он никак не ассоциировался с главой одного из самых многочисленных и уважаемых сообществ на Посейдоне, в руках которого сосредоточены колоссальные ресурсы, как человеческие, так и технические. Более тридцати процентовпромышленности Посейдона работало именно в интересах Коллегии Исследователей. Членство в ней считалось одним из самых почетных, к нему стремились, если не все поголовно, то явно большая часть посейдонской молодежи.Разве что, Научная Коллегия могла похвастаться большим конкурсом на свободные места. Игорь раньше не задумывался, как должен выглядеть руководитель этой коллегии, а вооображение послушно рисовало картинку типичного героя-исследователя с горящими глазами и волевым подбородком. Тем сильнее оказался контраст с реальностью.

Лорен Шарг принял Игоря в своем кабинете, обставленном традиционно минималистично. Разве что,стена с головами неизвестных, но явно крайне агрессивных при жизни тварей, намекала на связь хозяина кабинета с дальним космосом и иными мирами. А связь эта была очень серьезной. Еще по пути Игорь запросил в сети справку по Лорену Шаргу и убедился, что личность он действительно легендарная. Еще в юности, не сумев сдать экзамен по физподготовке, он, тем не менее, показал такие блестящие результаты в сфере планирования и организации, что Коллегия Исследователей нарушила одно из своих основных правил и сделала исключение для кандидата,провалившего один из тестов. И, как оказалось, не зря. Лорен Шарг быстро сделал карьеру в Дальней Разведке и уже через пять лет стал капитаном корабля, а еще через два года руководил исследованием целого сектора. Его экспедиции показывали просто фантастические результаты,и, вполне естественно, он быстро стал самым молодым главой Коллегии Исследователей за всю историю Посейдона. И за те тридцать лет, что он руководилколлегией, его авторитет только рос, сделав его одним из самых уважаемых людей Посейдона.

– Вы любите океан, Игорь? – Лорен стоял у панорамного окна, из которого открывался отличный вид на город в его прибрежной части, где дома постепенно переходили в набережные и искусственные пляжи и лагуны.Голос у него был тихий, но очень уверенный.

– Я, честно говоря, больше люблю космос, – совершенно искренне признался Игорь.

– А я вот люблю океан... Когда-то в молодости, я, как и все, рвался к звездам, но, посетив сотни миров, понял, что по-настоящему люблю только одну планету… – тут он усмехнулся и, посмотрев на явно ничего не понимающего Игоря, спросил: – Странно слышать такое от главного исследователя Посейдона? – и не дожидаясь ответа сам продолжил: – Знаю, что странно. Но это так. Вы, наверное,гадаете, зачем я вас позвал так срочно. Хотя, наверняка, у вас есть мысли по этому поводу. Мы, наконецрасшифровали запись вашего элсима при контакте с чужаком на Колонии. Очень любопытная технология. Пакет информации, который мозг получил за доли секунды, после обработки занял почти час реального времени. И там мы увидели много необычного, еще больше интересного и кое-что просто ужасающее. С первых дней Посейдон был нацелен на поиск разума во вселенной, мы искали две тысячи лет, хоть по космическим меркам это лишь мгновенье, мы обшарили десятки тысяч систем в невообразимо огромном для нас пространстве, но при этом не охватили и нескольких процентов нашей галактики. И тут совершенно внезапно чужой разум сам находит человечество и при этом никакого контакта, никакого общения, никакого обмена информацией. Такое ощущение, что нам вообще отказывают в разумности, воспринимая,скорее, как помеху в каких-то своих неведомых делах, чем как возможных собеседников или партнеров...

– Вы сказали, «ужасное»? – аккуратно осведомился Игорь, когда председатель умолк.

– Да. Аналитики пришли к выводу, что информационный пакет был сформирован в качестве предупреждения, возможно, в благодарность за помощь, если чужие вообще мыслят подобными категориями. Предупреждение о том, с чем мы столкнулись, и к чему это приведет. На подробный анализ всей информации уйдут месяцы, а, может, и годы. Ученые в восторге, но я не уверен, что у нас есть это время.

– Так а чем я могу быть полезен? – спросил Игорь, уже понимая, какой будет ответ.

Лорен Шарг наконец оторвался от созерцания океана и, подойдя к столу, включил на нем карту Галактики. Спираль Млечного Пути в таком масштабе казалась совсем небольшой, и не скажешь, что диаметром она почти сто тысяч световых лет. Где-то с одного из краев рукава Ориона была обозначена красным совсем небольшая область из полутора сотен систем, относящихся к изученным Федерацией и условно считающихся ее границей. Ближе к галактическому центру располагалась уже значительно большая область, охватывающая более ста тысяч звездных систем, которая и являлась Исследованным Космосом по классификации Посейдона. Но по меркам Галактики, в которой по самым скромным подсчетам более двухсотмиллиардов звезд, даже это было ничтожно мало.

Лорен Шарг приблизил изображение, и они с Игорем оказались будто внутри одного их рукавов галактического диска.

– Из тех немногих образов, которые нашим ученым удалось более или менее достоверно идентифицировать, это наиболее вероятное местоположение одной из планет,мелькавших в записи чужаков. Как ты сам можешь видеть,это дальний рукав галактики и почти восемьдесят тысячсветовых лет от нас. Даже имей мы сотню координатных точек в системах по пути к этому месту, это все равно минимум полторы сотни прыжков только в одну сторону. Такой нагрузки не выдержит ни один корабль, не говоря уже об экипаже. Вопрос в том, как эти чужаки преодолели всю галактику? Какой у них принцип передвижения в межзвездном пространстве? Мы точно знаем, что существует возможность путешествия гиперпрыжком на десятки тысяч световых лет, а не несколько сотен, как сейчас. Само существование Посейдона тому прямое доказательство. Прыжок «Одиссея» к центру галактического диска доказал практическую возможность подобного путешествия. Но, к сожалению, повторить гениальное изобретение Отцов-основателей мы так и не смогли. На заре существования Посейдона они настолько боялись, что их молодую колонию найдут и уничтожат, что удалили не только записи о координатах земли, но и документацию на экспериментальный двигатель Одиссея.

Так что, Игорь, это не только наш шанс на полноценный контакт с иным разумом, но и возможность расширить возможности путешествия в пространстве до невиданных горизонтов. Возможно, даже попробовать добраться до соседних галактик. Той же Андромеды, которая сейчас для нас так же недостижима, как Луна для первобытных людей.

– Но для этого мне нужно вернуться на Колонию, – резюмировал Игорь.

– Да. Именно так, – подтвердил Лорен Шарг. – Нужно снова найти это… существо, назовем его так. И попытаться наладить контакт. Раз получилось один раз, не вижу причин для неудачи и во второй.

– Мне бы ваш оптимизм, – усмехнулся Игорь. – Ну да ладно. Справимся. Кто еще в экспедиции? Какими силамибудем располагать? Когда мы покидали Колонию, там было,мягко говоря, жарковато. Думаю, минимум две-три Касатки в боевом варианте и полная экспедиционная группа по третьему классу оснащения вполне справятся с задачей. Пожалуй, ксенобиологи нужны обязательно, и я бы не отказался от группы скаутов, там местность весьма и весьма враждебная. А еще... – но договорить Игорь не успел.

– Лететь нужно одному, – спокойно сказал Шарг, прервав тираду Игоря. – В систему ДФ-4 прибыл огромный военный флот Федерации, и система в полной блокаде. Мы не можем их атаковать без несоизмеримых потерь. Высший совет обсуждал эту перспективу и оказался от прямого удара.

– Но мы ведь воюем с Федерацией... – Игорь даже не нашелся что сказать. – Разве не в этом смысл войны? Нанести поражение противнику?

– Скорее, это Федерация воюет с нами, – столь же спокойно, как и раньше, продолжал глава Коллегии Исследователей. – У Посейдона никогда не было и до сих пор нет цели уничтожить Федерацию или убить как можно больше людей. Нет. Мы, наоборот, стараемся вынудить Землю отказаться от конфронтации. Военная Коллегия предложила очень хороший план по истощению ресурсов Федерации и дестабилизации ключевых систем, чтобы инициировать смену правительства и заставить новые политические элиты отказаться от агрессии. Согласно этому плану такие крупномасштабные сражения исключены. Максимум рейды силами до двадцати кораблей. А в системе ДФ-4 сейчас одних только линкоров дислоцировано шесть единиц. Так что, действовать нужно иначе.

– То есть, мне нужно в одиночку преодолеть блокаду системы всем федеративным флотом, – Игорь начал демонстративно загибать пальцы на руке, – потом спуститься на планету, где мало того, что вся фауна мечтает меня сожрать, так еще и бушует непонятный шторм, разгуливают сошедшие с ума роботы и агрессивныепришельцы? А что, мне нравится! Записывайте меня, я в деле!

– Ни секунды не сомневался в вашем выборе Игорь, – с улыбкой сказал Лорен Шарг. – А что касается прорыва блокады и проникновения на планету, то, думаю, тут вам поможет моя дочь. У нее есть отличная идея. Вы ведь с ней знакомы, верно?

– С кем? С идеей или дочерью? – озадаченно спросил Игорь.

В этот момент из-за спины он услышал знакомый голос.

– Привет, красавчик!

Оглянувшись Игорь увидел стоявшую в дверях худощавую девушку с ярко пурпурными волосами в с синем облегающем комбинезоне Коллегии Исследователей.

– Мика? Ты? Но как... – Игорь окончательно перестал понимать происходящее. Он был уверен, что Альваро и его помощница погибли при прорыве на Колонию, но даже если это не так, Мика – дочь Лорена Шарга?! Бред какой-то…

– Ага. Это я. Мика Шарг, – девушка широко улыбнулась и, протянув руку вперед в приветственном жесте, сделала несколько шагов к Игорю. – Я потому в тот раз и устроила этот спектакль с парализатором и захватом, чтобы убедиться, что кто-то из вас с Дарионом не узнает меня. Мало ли, вдруг где-то видели в сети фото или пересекались случайно общей компании. Но обошлось.

Игорь, ошеломленный увиденным и услышанным, так и не нашелся с ответом, а только пожал протянутую руку. Мика быстро поняла, что ничего толкового он ей сейчас не скажет, и взяла ситуацию в свои руки.

– Ладно, отец. Дальше мы сами. Видишь, нашему герою надо прийти в себя.

Лорен Шарг не стал спорить с дочерью и дал ей увести Игоря из кабинета.