Посейдоника II

Глава 11

Глава 11

Ящер был огромным, метров пять, не меньше. Гладкое тело, покрытое то ли мелкой чешуей, то ли фактурной кожей, заканчивалось длинным раздваивающимся к концу хвостом, голова при этом была неровной треугольной формы с устрашающего вида пастью. Трехпалые лапы с причудливо изогнутыми парами суставов были прижаты огромной ране на боку оставленной то ли молнией металломорфа, то ли осколком ракеты. Тяжелое, прерывистое дыхание существа не оставляло сомнений, что оно живо. Пока. Но все-таки почему оно не шевелится? Не пытается встать, даже когда люди подошли совсем близко? Настолько, что можно всего лишь протянуть руку и... Неужели рана настолько серьезная? В свете последних событий Игорь не совсем понимал, как реагировать на действия этого существа. Произошедшая у них на глазах битва между двумя совершенно чуждыми формами жизни оставила невероятное количество вопросов. Кто они? Почему сражаются друг с другом? Как они здесь оказались? Почему именно здесь? Почему о существовании сразу двух форм разумной жизни не было ничего известно до сих пор? Вопросы, вопросы, вопросы... Если где-то и можно было получить ответы, то именно там – у израненного, но все еще живого представителя чужого разума.

Игорь потянулся к туше чуть дрожащей рукой. Поначалу ощущалось некое сопротивление, похожее на то, когда пытаешься соединить два однополярных магнита, но потом оно прекратилось, и рука человека вместо ожидаемого тепла плоти тронула холодный твердый металл. Одновременно с этим Игорь попробовал активировать элсимом сканирование поверхности и анализ материала, но в этот момент мозг пронзила острая игла боли, а перед глазами начали появляться странные и удивительные образы. Игоря будто поглощала, затягивала огромная воронка, его несло куда-то, периодически вышвыривая перед фантасмагорическими каринами. Он видел мир глазами этого существа: в сотнях диапазонов и в нескольких проекциях одновременно. Он видел гравитацию, как человек видит воду; он смотрел одновременно во все стороны и наблюдал излучения таких спектров, о существовании которых даже не знал. Он видел картину вселенной, причудливо вывернутой и закрученной в затейливый узоры, где колодцами чёрных дыр, как гвоздями соединена была изнанка Галактики. Человеческий мозг не мог ни описать, ни осознать и десятой доли увиденного, казалось, его сознание несется на огромной скорости сквозь водоворот то ли пространства, то ли времени.

Вот звездная система, где мерцает ярким перечеркнутым огненным кольцом горизонта черная дыра. Вот перед ним обычная с виду планета этой системы, но вода в ее океанах тягучая, как студень, а материки порыты сталактитами, как покрыты лесами материки Земли.

Вот на этой планете зарождается жизнь. Странная, ни на что не похожая, имеющая в своей основе кремний. Сначала живые существа напоминают частички кристаллов в океане студня, потом становятся все сложнее, словно разрастаясь в причудливые кристаллические решетки.

Вот эти существа становятся все сложнее и многогранней, и, наконец, обретают разум. Здесь он рождается в магнитных взаимодействиях частей кристаллов, а не в импульсах нейронов, как в органических мирах. Эти странные, неторопливые существа заселяют планету... Выходят в космос... Осваивают свою систему и, наконец, находят путь сквозь гравитационные колодцы к другим звездам.

Перед Игорем разворачивались грандиозные картины неспешной экспансии с огромными, похожими на гроздья сталактитов, кораблями, курсирующими между звездами и планетами. Сами существа были плохо приспособлены для межзвездных путешествий, но они создавали машины для исследования вселенной, машины, способные менять форму и приспосабливаться к любой обстановке. Игорь видел горы перетекающих в магнитных полях частиц, принимающих различные формы. Мириады лет они неспешно, с присущей им методичностью и основательностью, исследовали свой рукав галактики и вот, уже отчаявшись встретить иную жизнь, они нашли ее, но… она основана на углероде. И часть из этих существ, будучи в восхищении от изменчивой и быстрой природы углеродной жизни, начала сначала созерцать, а затем и копировать встреченные образцы, ставя базисом кремний. Они увлеклись этой идеей, создавали все новые и новые образцы, подражая встреченным формам жизни. Игорь подумал, что им бы подошло название мимикранты[1].

А вот перед глазами Игоря появилась картина исхода части этих мимикрантов из родного мира: они бросают своих сородичей и уходят кочевать по галактике…

Теперь Игорь видел, как менялись ушедшие. Они добровольно трансформировали свой облик и изменили образ жизни, путешествуя на огромных кораблях-матках, собирая все новые образцы и пробуя своих «питомцев» на разных планетах; они пытались понять и превзойти природу в ее безумном многообразии и совершенстве. И чем дальше они углублялись, тем более сложной становится их задача.

А вот вторая часть этой же цивилизации... Они совсем не изменились за миллионы лет и шли по избранному вначале традиционному пути. Создавали все новые и новые наделенные подобием разума машины, продолжая свою экспансию через них, опосредованно. И вот в какой-то момент эти машины – металломорфы – решили, что их хозяева больше не нужны и только мешают. В образах, увиденных Игорем, невозможно было понять, что стояло за этим решением, и почему создатели допустили развитие разума своих творений настолько, что те смогли превзойти их...

И началась война. Или, скорее, бойня. Гасли звезды, уничтожались планеты. Под корень выжигались любые очаги сопротивления. Металломорфы действовали методично, безжалостно и рационально. И вот из миллионов представителей этой расы в живых остались считаные единицы, разлетевшиеся по галактике и скрывавшиеся от своих созданий.

Игорь видел, как металломорфы методично и последовательно рыщут по галактике в поиске своих бывших хозяев в стремлении поставить точку в этой затянувшейся на тысячи лет войне. Здесь, на Колонии, они, наконец, настигли одного из мимикрантов, а тот не желал покидать планету, ожидая какого-то только одному ему известного события. Игорь так и не смог понять, какого именно. Представший перед ним образ был похож на суету бактерий или простейших микроорганизмов в воде, но истолковать его было невозможно. Чего ждал мимикрант? Что какие-то бактерии появятся в местном океане? Или, наоборот, исчезнут?

Боль в голове все усиливалась, и Игорь понял, что если он не прервет связь, то просто погибнет от перенапряжения. Он в панике дал команду элсиму отключить любые каналы получения информации и, к его облегчению, тот сработал, вырубив, правда, при этом и все базовые пять чувств и погрузив хозяина ненадолго в спасительное темное забытье.

Очнулся Игорь от нескольких звонких оплеух, отвешенных ему Дарионом и подкрепленных переданной через элсим командой «Подъем!». Открыв глаза и оглядевшись, он увидел собравшуюся вокруг него всю их небольшую группу в составе Алекса, Стратиониса, Маноэла и Дариона, а вот туши мимикранта не было. Видимо, вопрос настолько легко читался по его лицу, что Дарион, не дожидаясь его, ответил:

– Он ушел. Ты коснулся его, и через секунду он вскочил и в два прыжка умчался в лес, мы даже выстрелить не успели

– В смысле, через секунду? – оторопело спросил Игорь. – Мне показалось, что прошло не меньше часа.

– Э, брат, видимо, тебя и правда сильно приложило, – засмеялся Дарион. – Мы же все были тут. И все видели. Ты подошел к туше этой зверюги, коснулся ее, тебя откинуло назад без сознания, а он тут же вскочил и был таков.

– Ну, может быть. Не буду спорить, – согласился Игорь нехотя. – Потом разберемся.

Он сверился с элсимом. Состояние организма в норме. Повреждений нет. Адреналин слегка повышен, но это вполне штатно в данной ситуации. Так, а что с записью? Получилось? Да, элсим сухо констатировал что проведено пятьдесят четыре минуты записи изображения, полученного через подсоединение к внешнему источнику. Просмотреть сейчас, естественно, времени не было. Удовлетворившись результатом самодиагностики, Игорь поднялся с земли и, отряхнувшись, заявил, что готов продолжать. Алекс засмеялся и похлопал его по плечу.

– А ты молодец, крепкий. Ладно, идем обратно в укрытие, похоже, наши старые металлические друзья не удовлетворились раздачей и хотят добавки. – Он махнул рукой в сторону обсерватории, за которой вдалеке уже виднелся формирующийся в атмосфере шторм, явно предвещающий новую атаку металломорфов.

[1] Мимикрия – защитное приспособление некоторых видов животных и растений, заключающееся в их сходстве по цвету или по форме с другими животными или растениями, а также с предметами окружающей природы.