Политика среднего звена

Глава 2

Добирались мы до Китежа долго.

Обочина Дороги возле Хольмграда на Гардарике оказалась сущим кошмаром.

Хищные растения тянули к нам плети-лианы, птицы выстреливали себя из ожившего леса, взрываясь на броне зелеными пятнами разъедающей кислоты, чудовищно огромные мимики бросались под колеса.

А некие существа, похожие на низкорослых, смуглых людей, устроили засаду, забрасывая «Раскат» копьями с наконечниками из живого металла. Копья, извиваясь как черви, прожигали броню и лезли внутрь машины, стремясь добраться до уязвимых мест.

Пулеметы и пушки били не переставая, прокладывая в зарослях хищных деревьев просеки, усеянные тушами созданий Обочины.

— Мирослав, это же люди! — Воскликнула Снежана, глядя на экран.

«Это уже не совсем люди!» Возразил ей Миро.

— И что, перестать стрелять? — Спросил я.

— Нет…

Добромир запустил последние ракеты, вычищая путь, и машина вырвалась на Дорогу. Вслед нам полетели копья, и невесть откуда взявшийся Наказующий ударил по живому лесу рассеянной волной распада.

Вырвались.

«Миро, кто это был?»

«Если Обочина большая, то там иногда селится разное». Хмуро ответил Миро.

«Люди? Разве там могут жить люди?»

«Это уже не люди. Помнишь Дальние Сады? Это куклы гармоник мировых энергий, у них нет своей воли и своего разума. Лучше не надо об этом задумываться. Ушли, и ладно».

Сначала мы завернули на планету Ольха-7, где временным лагерем стоял 23-й особый стрелецкий полк. И командовал полком мой старый знакомый, Велимир Бойцов, брат Веры Бойцовой. Тот самый, с которым мы устроили импровизированную дуэль.

Велимир меня узнал сразу. Покосился на Веру и Яромира, при всех не сказал ничего. Выслушал рассказ про происходящее на Гардарике, задумался.

— Какие приказы даны вам, Мирослав? — Спросил меня Велимир, когда мы оказались наедине.

— Сопроводить Дарину Бельскую на Китеж.

— Понятно. А что за парень рядом с моей сестрой?

— Яромир Смагин. Дворянин с Аркаима.

— Ты его знаешь?

— Знаю. Нормальный парень.

— А что за биомехи у Веры?

— У нас не было выбора. На пятках сидели эльфы. Нужно было становиться сильнее.

Велимир посмотрел жёстко.

— Это сделал ты?

— Да.

«Броситься, нет?» Забеспокоился Миро.

Не бросился. Взгляд неожиданно стал простым и сильным, как у человека, который принимает непростое решение.

— Если ты так говоришь, значит, причины и в самом деле были. Что ж, продолжайте свой путь, Мирослав Трегарт, а мы должны собираться. Выполнить свой союзнический долг перед народом Гардарики.

— Удачи вам.

— И вам.

«Накрошите побольше ушастого мяса!» Напутствовал его Миро.

«Раскат» выехал на Дорогу и нырнул в очередной портал.

Этих порталов на нашем пути было много.

Миры я уже не запоминал. Планеты неслись мимо как мыльные пузыри из игрушечного пистолета, одна удивительнее другой. Пустыни и сады, леса и джунгли, горы и равнины, реки и моря. Дорога равнодушно пронзала миры серой стрелой, высились порталы, редкие Наказующие мчались по своим делам.

Все это знакомо, обычно, буднично.

Сколько же миров соединяет Дорога?

«Миллионы».

«И везде живут люди?»

«О существовании нечеловеческих цивилизаций ничего не известно, Мирослав. Даже эльфы — не более, чем генетически измененные люди».

«Раскат» презрительно глотал километры, не требуя ни заправки, ни технического обслуживания. В одном из пустынных миров со слабой Обочиной заменили воду в баках, в другом остановились на короткий отдых, пару дней.

И вот теперь мы тут, приводим в порядок мою мастерскую, и гадаем, как же к нам отнесутся на родине. Поначалу прием оказался неласковый, что же будет потом?

К вечеру девушки отмыли полы и стены, в комнатах появилась новая мебель. Дешевая, конечно, но лучше, чем в каютах на «Раскате». Кира и Рогнеда привели в порядок душ, Яромир и Добромир отремонтировали грузовой лифт и лестницы. Одну из мастерских приспособили под столовую и гостиную. Еду пришлось заказывать, маленькая кухонька в доме пришла в негодность ещё до того, как я здесь появился.

Сил к вечеру не осталось ни у кого, и мы завалились спать. Завтра обещал быть трудный день.

И день начался трудно.

С утра около дома остановилась машина, блестящая алым лаком легковушка, похожая на облагороженный донельзя «Шевик». Хлопнула дверь, аура пошла волнами. К нам шёл человек, умеющий обращаться с энергиями.

«Ну что, сдаем Неумеху? Последний шанс!» Предложил Миро.

Встречать гостей вышел я, с чашечкой кофе в руке.

— Добрый день. — Поздоровался со Роберт Бенден, невозмутимый, одетый в черное кимоно. — Могу я увидеть Дарину Бельскую?

— Можете. — Вежливо сказал я, гадая, как же поступить дальше.

Стояли мы на улице, внутрь дома Гранд Лорда приглашать я опасался. На пороге дома маячил Добромир, к нему присоединилась Рогнеда, и, конечно же, сирена Мила.

Дарина вышла из дома, слабо улыбнулась, посмотрев сначала на своего куратора, а потом на меня.

— Дарина Сергеевна, идите в машину. — Приказал куратор.

Немая сцена. Дарина осталась на месте, я сделал вид, что изучаю бегущие облака.

Интересно, загнет ли меня в бараний рог Роберт Бенден?

«Руки коротки».

— Постой. — Мягко сказала Рогнеда, ловя Дарину за локоть. — Ты не обязана делать то, что не хочешь. Ты же не хочешь?

Дарина покачала головой, уставившись в пол.

Лицо Роберта Бендена пошло алыми пятнами. Он начал было поднимать руку, аура наполнилась энергией, концентрируясь на пальцах.

«Фи, совсем плохой, если для направления удара ему конечности нужны». Прокомментировал это Миро. Сердце Пламени начало накачивать мою защиту.

Рогнеда и Добромир заслонили Дарину собой, Мила подошла ко мне поближе.

Немая пауза.

Роберт Бенден успокоился с большим трудом, я видел это даже не по его ауре, а по глазам. Только что злые, глаза наполнились некоей обреченностью, как у человека, который вынужден делать не самое приятное дело.

— Мирослав, что происходит? — Спросил Роберт Бенден.

— Она не хочет идти. — Пожал я плечами.

— Она личная ученица Гранд Лорда Алекса Бендена. — Напомнил мастер Роберт. — Мало что зависит от её желания.

— Тем не менее.

— Я отказываюсь от вашего ученичества! — Выкрикнула из-за наших спин Дарина. — Слышите меня, мастер Бенден! И прошу покровительства у… У… Ух!

Миро сработал быстрее меня. Мах рукой, и девушка замолчала, не в силах открыть рот.

— Роберт, не могли бы вы подождать немного с решением вопроса? — Спросил я, всем своим видом показывая, что хочу договориться.

Во взгляде Роберта мелькнуло понимание, сменившись облегчением.

— Мирослав, при всем моем уважении к герою Светлого Царства и Гардарики, вы не совсем правильно понимаете ситуацию. Дарине Бельской сейчас ничего не грозит. Она же дворянка, в конце-то концов!

— Сейчас не грозит, а потом? — Тихо спросил я.

— Вы и это знаете. — Не стал отпираться мастер Бенден.

— Не уверен, что знаю все.

— Я тоже, потому вам лучше поговорить с моим наставником, Гранд Лордом Алексом Бенденом.

«Шли б вы оба, мясники». Высказался Миро.

— Когда я смогу это сделать?

— Думаю, уже к вечеру. Мирослав, это просто разговор. Возможно, ваше мнение измениться, возможно, нет. Отнеситесь к словам члена Магического Совета серьёзно. Не стоит доводить это до конфликта между нашими учителями.

— Я обещаю, что дождусь Гранд Лорда Алекса Бендена тут. И приложу все силы, чтобы не допустить конфликта.

— Дарина тоже дождется? Она сможет повторить свои слова ему лично, если захочет.

— Не могу обещать за неё, мастер Бенден. Я не стану делать глупых поступков. Мы же все приехали сюда, несмотря ни на что?

— Да, Мирослав. Я, лично от себя, уважаю ваш поступок, и уважаю ваших учителей, мастера Владимира и Гранд Леди Джелит Трегарт. Вы их лицо, и вы поступаете так, как считаете правильным.

«Это что ещё за приступ откровенности?»

— Выслушайте Гранд Лорда, и примите взвешенное решение. Доброго вам дня.

— Доброго дня. — Ответил я.

Роберт Бенден повернулся, и отправился к машине.

— В дом. — Устало сказал я. — Там поговорим.

— Мирослав, а что это только что было? — Сразу же спросила Рогнеда.

— В доме объясню.

Внутри нас встретили Кира, Яромир и Вера, все вооруженные.

— Пока отбой тревоги. Дарина, расскажи, что с тобой хотят сделать твои учителя.

Рассказ много времени не занял, но настроение всем испортил.

— Значит, вот почему Гранд Лорд Бенден так быстро учеников меняет. — Произнесла Рогнеда задумчиво.

Яромир буркнул что-то неразличимое.

— И что, к вечеру сюда заявиться Алекс Бенден? — Спросила Вера.

— Наверное.

— Он сильный техномаг. — Рогнеда прищурилась, глядя на съежившуюся Дарину. — Очень сильный, один из сильнейших. Про него ходят разные слухи.

— Сильнее, чем великий князь эльфов? — Спросил Добромир.

— Вероятно, они равны по силе.

— Ну, если мы, все вместе… — Начал было Добромир.

— Погоди. — Остановила его Рогнеда. — Создатель Сущего, что мы забрали на Тавриде. Можем ли мы обменять его на жизнь Дарины?

— Надеюсь, что да.

— Тогда давайте отдадим этот биомех! Я не хочу иметь проблем с Магическим Советом.

«Ну вот, дело сделано!» Обрадовался Миро. «Осталось только уговорить Мясника принять Создатель на обмен, а не забрать силой! Задача раз плюнуть!»

— Я так и хочу сделать. До этого времени Дарина будет с нами.

Рогнеда посмотрела подозрительно на меня, но ничего не сказала.

«Кстати, а как там поживает Классная Попка?» Вдруг спросил Миро.

«Что?»

«Скучает, наверное! Забрать бы её сюда, на всякий случай. Или куда подальше от всего этого отправить».

Телефон Натальи не отвечал.

И мне стало не по себе.

— Надо домой. — Вслух сказал я.

— Что?

— Добромир, ты старший!

«Успокойся! Немедленно!»

Я выскочил наружу, цепляя на плечи ранец с крыльями.

«Летать тут может быть опасно!» Попытался предупредить меня Миро.

Но я уже не был способен слушать.

С высоты столица Китежа походила на игрушечный городок. Старинные здания, среди которых натыкали современных высоток, прямые дороги, редкие сады, неторопливо двигающийся транспорт и спешащие по своим делам пешеходы.

В старой квартире было пусто. Владельцам все равно, аренда оплачена, и пусть живут.

— Девушка? — Переспросил консьерж. — Да, жила, но она уже пару месяцев у нас не появлялась. Ещё давно вещи забрала и съехала.

— Куда?

— Мы не собираем таких сведений.

От допроса консьержа спас телефонный звонок.

— Мирослав? — Раздался в трубке голос Натальи.

— Привет! Привет, Наташ! Как ты?

— Я… Нормально. Нам надо поговорить.

— Ты где?

— А ты где?

— В нашей квартире, жду тебя!

— Я скоро буду. Не уходи никуда, пожалуйста.

Я вдруг понял, что вещей Натальи в квартире нет.

Миро хранил молчание.

Лишь бы пришла! Лишь бы не втянуть девушку в абсолютно не нужные ей игры Верхних родов, в боярские разборки!

«Да успокойся уже, все с ней хорошо!» Не выдержал Миро.

«А если…»

Щёлкнул замок.

Наталья была в футболке и джинсах, на боку застыла серая сумочка, в руках пластинка современного телефона, похожего на образцы Гардарики.

— Привет. — Сказала Наталья.

— Привет. — Я сделал шаг к ней, ещё один, ещё, потянулся обнять, и остановился. От ауры девушки потянуло холодом и опасением, направленным на меня.

— Что случилось?

— Мирослав. — Девушка отступила на шаг.

— Да? Что случилось?

— Со мной ничего. У меня новый молодой человек. Прости меня, пожалуйста. Тебя слишком долго не было, все думали, что ты погиб, и я… Я плакала, плакала, а потом… Я люблю его. Я все равно не нужна тебе. А ему — нужна. И потом я…

«Такое бывает». Философски сказал Миро.

— Наташ, погоди. — Попросил я. — Ты нужна мне…

«Давай не будем портить девушке с такой классной попкой жизнь?» Предложил Миро.

— Мирослав, я люблю его. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, но…

Я не слышал, Наталья что-то говорила о том, что ждала меня, что взяла на себя оплату аренды квартиры, что пришли вести о том, что мы пропали в Обочине на Изборске, что она плакала, не верила, но потом встретила человека, который… Да все, что обычно говорят в таких случаях.

А я думал.

Люблю ли я её? На самом деле, без дураков, по-настоящему? Что я к ней чувствую? Симпатию, уважение, ревность? Что именно? Я никогда ничего не обещал Наталье, как и она мне. Мы просто жили, и нам было хорошо.

У нас был короткий миг счастья.

Теперь он прошёл.

Так пусть же у девушки, которая дарила счастье мне, тоже будет своё счастье. То, которое она построит сама.

— Будь счастлива, и все. — Сказал я. — Не надо ничего говорить.

«А мы себе ещё одну найдем!» Сказал Миро.

— Спасибо тебе, Мирослав! — Наталья прижала руки к груди и сделала шаг вперёд, но на этот раз отступил уже я.

— Не надо. Уходи, пожалуйста.

Наталья, ни слова ни сказав, развернулась и быстро вышла.

«Одной головной болью меньше». Сказал Миро. «Хотя попка была классная!»

«Миро, зачем ей такие проблемы, которые несем с собой мы?»

«Кто знает? Полетели обратно, там нас ждут! Заждались уже!»

Добромир, едва увидев моё хмурое лицо, поспешил уйти.

— Господин, а где Наташа? — Спросила Мила. — Вы же за ней летали, да?

— У Наташи теперь другая жизнь. Своя.

— О! — Сделала удивленное лицо сирена. — Вы расстроены?

— Нет. Но расстроюсь, если это будут обсуждать.

Остаток дня прошёл скучно.

А под вечер к мастерской подъехал роскошный «Ролс» с флажком семьи Бенден на длинном капоте. В энергетическом мире «Ролс» светился от избыточной энергетики, по корпусу его распространялся сильный экран покоя. Машина походила на снаряд, впившийся в спокойную ауру Города Магов.

— Готовьтесь. — Бросил я.

Мне в ответ был суровый, резкий взгляд Добромира.

Встречать я вышел один.

Алекс Бенден уже шёл к калитке.

Выглядел он крайне обычно. Высокий мужчина с претензией на стройность, выразившуюся в аскетичном телосложении, с породистым лицом дворянина и внимательными глазами насыщенно-синего цвета. Одет по столичной моде: приталенный пиджак, рубашка, обманчиво-простые штаны из джинсовой ткани. На шее цветной платок, выполняющий роль галстука. Прическа и короткая бородка выполнены руками дорогого столичного мастера.

Двигался Алекс плавно, ощущались скрытые биомехи в его теле. Аура закрыта сильным экраном покоя, не уступающему тому, который генерировало Сердце Пламени и ментальные симбионты.

— Добрый день, Ваше Высочество. — Поздоровался я первым.

— Добрый день. — Отозвался Алекс Бенден, разглядывая меня. — Без чинов, Мирослав.

«Экий модник!» Сказал Миро. «Не иначе как шелковое белье под штанами таскает».

«Он опасен?»

«Весьма».

— Пройдемте в дом.

Расположились мы в мастерской, превращенной в гостиную. Мила, обворожительно улыбаясь, принесла поднос с кофе и печеньем. Алекс остался равнодушен как к сирене, так и к угощению, и сразу перешел к делу.

На стол лёг амулет, по стенам пробежали волны энергии, заключая гостиную в экран покоя. Теперь никто не услышит того, что тут будет происходить.

— Перейду к делу. — Сразу же начал Алекс Бенден. — Моя ученица, Дарина Бельская-Бенден, должна вернуться.

— Вероятно, это следует спросить у неё?

— Мирослав, то, что этот дом не штурмуют стрельцы, говорит о моем к вам безмерном уважении. — Серьёзно сказал Алекс.

«Ох как много народу вокруг нас уважают, плюнуть некуда!»

— Насколько много вам известно? — Спросил Гранд Лорд.

— Дарина должна послужить продолжением некоего артефакта, который высушит ей голову за пару лет. Артефакт производит энергетические ядра и ядерное оружие, необходимое для Светлого Царства. Замены Дарины вы не видите.

— Позвольте, расскажу больше, и начну издалека. Когда наши далекие предки пришли в этот мир, тут была рядовая планета, не самая развитая, не самая захудалая. Один из бесчисленных миров Дороги. Дело осложнялось соседями. За этот регион издавна конкурировали Аттика, Кельтика и Сильмарилл. С Сильмариллом и Аттикой вы знакомы, Кельтика не лучше. Все шло к тому, что праславянские миры станут ареной затяжных боев. Кто бы не вышел победителем, для людей все кончилось бы плохо. От нас оторвали Пандору и Тавриду, эльфы вели бои на Любине и пытались восстановить Маяк на Аркаиме. И в этот момент на Аркаим попала группа людей. Игорь Светлов, Максим Бельский, Петр Милов, Алексей Гагарин. Знакомые фамилии?

— Верхние роды Царства.

— Верно. Это были не простые люди. Талантливый организатор, доктор физики из земного института, военный, экономист. Им удалось объединить славянские племена и разбить передовые отряды Аттики. Потом дело пошло хуже, греческие боги решили сами заняться этим миром. Аполлон, Гера, Зевс самолично отправились сюда. Войска Аркаима были разбиты, остатки армии бежали сюда, на Китеж. И тут им выпал счастливый билет. Игорь Светлов нашёл старую станцию Архитекторов. У них получилось разобраться с Создателем Сущего, и изготовить несколько ядерных бомб. Под угрозой уничтожения боги покинули славянский сектор. Кельты поначалу не поняли, с кем связались, продолжали лезть, пришлось нанести ядерный удар по их мирам. Эльфы убрались сами. С тех пор Светлое Царство сохраняет независимость. Гарантия независимости — ядерные ракеты в наших арсеналах. Мы не самые сильные искусники, не самые умелые механики, у нас нет складов артефактов Архитекторов, но мы можем больно укусить любого агрессора.

— Понимаю.

— Ядерного оружия на Дороге мало, технически развитые цивилизации являются редкостью. Высшие сущности Дороги не любят сложной техники, способной поставить людей на один уровень с ними. Те, кто, вопреки всему, добирается до энергии атома, зачастую уничтожает себя сам.

— Я видел такие миры.

— Таких миров много. Наше государство уникально в своем роде, мы искусственно проскочили момент самоуничтожения, начав путешествовать по Дороге, торговать, исследовать. Стоит нам замкнуться в себе, перестать выходить на Дорогу, и государство стремительно скатиться к той точке, когда ядерное оружие будет повернуто друг против друга. И на месте процветающих миров останутся шарики радиоактивного пепла. Я понятно объясняю?

— Пока да.

«А что тут не понятного, дворяне-бездельники расплодились, жить могут только за счет внешних ресурсов, одна планета такую свору не прокормит!»

— Два столпа нашего государства — это ядерные арсеналы и дешевая техника, способная перемещаться по Дороге. Не станет ядерных ракет, и сюда придут Высшие сущности. Не станет техники, и мы уничтожим себя сами.

— И все это обеспечивает один Создатель Сущего?

— Не только он. Рабочие на заводах изготавливают детали, Атомные Манипуляторы собирают сложные узлы, Создатель производит энергетические ядра и ядерные ракеты. Государство существует, пока существуют Царские мастерские, Мирослав. Царские мастерские — ничто без Создателя.

— Хм. А вы не пробовали найти другой Создатель Сущего?

— Пробовали. Создатель с Гардарики не смог изготовить ядерные ракеты, даже не смотря на предоставленные схемы. Биомехи Архитекторов несут внутренние ограничения, не позволяющие создавать слишком мощное оружие. Те же ограничения несли и остальные Создатели, которые попадали нам в руки.

«Миро!»

«Да, об этом я не подумал. Но звучит логично, Архитекторы не желали, чтобы кто-то выпекал ядерные бомбы как горячие пирожки».

«А наш?»

«Наш-то чистый».

— А вы не пробовали создавать компоненты ядерной бомбы отдельно?

— Работы над этим ведутся, но до окончания проекта ещё далеко. Есть проблемы с центрифугами и разделением урана, есть проблемы со средствами доставки. Но, даже изготовь мы самостоятельно изделие, что делать с энергетическими ядрами? Это технология Архитекторов, нам её не повторить!

— А если найти такой Создатель, который сможет все это делать?

— Сначала такой надо найти. — Не стал ничего обещать сходу Алекс Бенден. — Как я понимаю, в вашем путешествии вы на что-то наткнулись? Судя по тем Схемам, которые пришли в фонд Института?

— Да.

— Опять набор Атомных Манипуляторов? Даже с Конструктором они не многое могут!

«Ну-ну».

— Мирослав, поймите и меня тоже. — Алекс Бенден вдруг сделал усталое лицо, продолжая закрывать свою ауру. — Мне тоже не хочется выступать в роли жреца, бросая на алтарь существования государства одного человека за другим. И царю Борису II это тоже не доставляет радости. Если есть способ это прекратить, то я буду рад. Скажите, что вы нашли?

«Ой какой хитрый Мясник!»

— Алекс, я могу подумать пару дней? Как я понимаю, ситуация не критическая, Дарина находится на Китеже, в этом доме, и никуда отсюда не собирается.

— Что ж, подумайте. — Склонил голову Алекс Бенден. — Честно, от себя, я буду желать вам удачи. Если уж кто и придумает что-то, то на вас бы я поставил. И прошу вас, не делайте опрометчивых поступков. Ради сохранения Светлого Царства бояре пойдут на все. Что им какая-то девчонка…

— Понимаю. Потому и не стал прятать Дарину по пути, и привез сюда.

— Отлично. Всего хорошего.

«И тебе не хворать»