Политика среднего звена

Глава 16

В центре города было спокойно. Патрули стрельцов не пересекали городской черты, на улицах находилась полиция. Служители закона хмуро поглядывали на собирающиеся группки людей, но разгонять никого не спешили.

В гостинице меня ждали.

Снежана, Дарина, Рогнеда, Яромир и Вера расположились на диванчиках. Марина присела на край высокого стула, Кира и Мила сидели на диванчике, как старые подруги. Виктор Светлов, смотрел в окно, на царский дворец, делая вид, что Мила его вовсе не интересует. Елена Голубкова бездумно крутила в руках пустой бокал. Дарья Петрова легко улыбалась, делая вид, что смотрит интересный фильм, а Добромир поглядывал на неё робко. Радимир Астафьев, сложив руки домиком, сидел за столом.

Радек Бельский поглядел сначала на меня, потом на часы, кивнул.

Доброслав зашёл следом, удостоившись удивленного взгляда Елены Голубковой.

— Все в сборе. — Сказал генерал. — Для начала, я введу вас в курс дела. Год назад нами были зафиксированы всплески энергии в районе старого эльфийского Маяка в городской агломерации Трёх сестер. Наши ученые утверждают, что это ни что иное, как попытки некоей высшей сущности Дороги проникнуть на Аркаим. Также семь дней назад был засечен караван боевой техники кельтов, двигающийся по ветке Дороги в направлении Аркаима. Это позволяет нам предположить то, что мы имеем дело с божеством Кельтики.

«Миро?»

«Ну, хоть понятно, с кем. Давай послушаем».

— Также, позавчера боярские рода Аркаима, а именно — Смагины, Верховцевы и Морозовы — собрались в Вышеграде и объявили о низложении царя Славомира Первого и создании Республики Аркаим. Президентом назван Горан Морозов, сенаторами станут Максим Смагин, Ждан Верховцев, глава Трудового Союза на Аркаиме Молчан Суворов, воеводы первого и третьего стрелецких корпусов Фомичев и Беляков, а также глава Гильдии Наемников полковник Дукас. Мятежников поддерживают первый и третий стрелецкие корпуса, Гильдия Наемников и Трудовой Союз.

— Не весь. — Тихо сказал Радимир.

— Не весь. — Кивнул генерал Бельский. — Профсоюз Вольных Искателей заявил о своём нейтралитете. Первый стрелецкий корпус выдвинулся на блокаду Даршита, который заняли остатки второго стрелецкого корпуса. Третий корпус движется к столице. Им противостоит царская гвардия, но надолго её не хватит, две тысячи человек против сотни тысяч…

— А что же Светлое Царство? — Спросила Снежана.

— 7-й особый полк выдвинулся к Трем Сестрам и занял позиции возле Вышеграда. В настоящий момент возле Трёх Сестер идёт бой, 7-й полк пытается выдавить с планеты экспедиционный корпус кельтов, просочившийся через Маяк. На Аркаим двигаются 107-й особый полк, 23-й особый зайдет через Даршит. Их поддержат 16 и 19 полки.

— На что они надеются?

— На высшую сущность дороги. — Чуточку с ленцой сказал генерал Бельский. — Существуют сведения, что Горан Морозов с недавнего времени уже не столько искусник, сколько жрец высшей сущности. И он призвал на помощь своего господина.

— Проклятый кретин. — Прошипела Дарья Петрова с такой ненавистью, что я вздрогнул.

Робкий взгляд Добромира стал удивленным.

«Хе-хе, не ожидал такого, Жрец, от своей подружки!»

Генерал и ухом не повел, видно, знал что-то такое о главе рода Петровых.

— Генерал, — Елена Голубкова осторожно поставила бокал на столик. — Скажите, какие инструкции даны командирам особых полков?

— Любыми средствами ликвидировать прорыв высшей сущности. — Сразу же ответил Радек Бельский.

«Значит, ждет этот мир ядерная война». Сказал Миро. «На вооружении 7-го и 23-его ядерное оружие. То самое, которое мы их делать научили».

— Ваше Сиятельство. — Услышал я свой голос как будто со стороны. — Возможно ли предотвратить появление высшей сущности иными методами?

— Прорваться к Маяку около Трёх Сестер. — Генерал только и ждал моих слов. — Остановить Горана Морозова. Этим как раз занимается 7-й полк. К завтрашнему вечеру к нему присоседится 107-й.

— Я мог бы попробовать сделать это.

«Мирослав, ты спятил? Рыжая — редкое исключение из правил! Сущности Кельтики куда как более неприятные создания!»

«Миро, там моя любимая женщина».

«Понимаю». Вдруг сказал Миро.

«Что? А как же „самок много будет“, „всех перетрахаем“, и все такое прочее?»

«А никак. Давай верить в то, что это любовь, Мирослав. Если мы ошибемся, то мы останемся при своих. А если мы не сделаем ничего, то никогда не посмотрим себе в глаза».

Генерал Бельский смотрел на меня, а я смотрел в окно.

— Я с тобой. — Сказал Добромир.

— И я! — Воскликнула Дарина.

— Я. — Твердо сказал Яромир.

— Я тоже пойду. — Неожиданно сказал Виктор Светлов.

— Вы? — Удивился я.

— А что тут такого?

— Ваше Величество… — Глянул на него генерал Бельский.

— Ваше Благородие. — Поправил его Виктор Светлов. Выпрямился, словно бы хотел стать по стойке «смирно», да вспомнил, что он не в военной форме. — Генерал. Я лейтенант 7-го стрелецкого полка, который в данную минуту ведет бой на подступах к Вышеграду. Согласно Уставу, место лейтенанта — на переднем крае боевых действий.

— Но, Ваше Величество…

— Генерал, мне ещё служить дальше. А после службы, — Виктор Светлов сузил глаза, — мне править этими людьми. Я не стану отсиживаться в тылу. Если вам надо отдать прямой приказ, то я это сделаю.

— Мы не можем идти все. — Вдруг сказала Дарья Петрова. — Я глава рода, и в такой момент я не могу покинуть столицу. Как и Елена! Ты, Яромир, тоже не идешь. Ты в первом ряду рода! Когда царская охранка наконец-то придёт за Максимом, главой рода необходимо будет стать тебе, и ты должен находиться в столице. Добромир, Рогнеда, кому-то из вас придётся оставаться тут. Одни мы не справимся.

Все замолчали, переглядываясь.

«Я ж говорил, что Жрец пропал». Сказал Миро.

Взгляд, брошенный Дарьей Петровой на Добромира, я успел поймать. Внимательный, оценивающий.

— А кто же пойдёт с Мирославом, если все мы останемся сидеть в столице? — Спросила Елена Голубкова.

— Остальные. Снежана, мы не будем сидеть без дела! — Дарья нахмурилась, и вдруг голос её обрел силу, а в глазах сверкнула сталь. — Яромир! Тебе необходимо открыто принести присягу царю Славомиру Первому! Верность традициям, сохранение чести, поддержка данного родом слова — все это ты должен сказать на публике! Елена, нам с тобой необходимо будет поступить так же! Три рода из пяти поддержат царя, и у него не останется выбора! Но я не справлюсь одна! Добромир, я хочу, чтобы ты был рядом. Рогнеда останется рядом с Еленой. А Вера будет рядом с Яромиром. Снежана Ивановна! Прошу вас, настаивайте на аудиенции у царя Славомира, он не посмеет отказать наследнице рода Милорадовичей!

«Ух как разложила, наверняка давно готовилась!»

«Она права?»

«К сожалению, да. Бери Низкоранговую, Звезду и Неумеху, и полетели наводить порядок! Поглядим, что за сущность сюда лезет!»

— Я сейчас же испрошу аудиенции. — Решительно сказала Снежана.

— Марина, оставайся тут, пожалуйста. — Тихо сказал Добромир.

Та промолчала.

— А ты… — Дарья задумалась, глядя на Марину. — Позови своего дружка, Максима Смагина. Ты же можешь позвать так, что он не откажется?

— Почему я должна это делать? — Спросила Марина.

— Потому что я тебя прошу. — Дарья улыбнулась, не отводя взгляда.

Первым не выдержала Марина. Фыркнула, взяла в руки телефон, принялась писать сообщение.

И все завертелось.

Марина вышла в коридор, о чем-то поговорила, вернулась довольная, с улыбкой.

— Придёт? — Спросила её Дарья Петрова.

— Я сказала, что нам надо поговорить. Он сказал, что заберет меня с собой. Я попросила, чтобы он был один, иначе я никуда не пойду. — Легко ответила Марина.

— Место?

— Марийск. Мы там были в прошлый раз.

— Добромир! Мне будет нужна твоя помощь. — Дарья криво улыбнулась. — Я не справлюсь одна. Я слабая женщина.

«Таких бы слабых…»

— Справимся. — Сказал Добромир.

— Мирослав, ты отпустишь?

— Конечно.

«Это она пока спрашивает, потом распоряжаться будет».

— Пошли. — Дарья встала с места, криво улыбнулась уголками рта, словно забыла, что это такое — улыбка, и теперь пыталась вспомнить. — Надо торопиться. И ты тоже идешь с нами! — Она строго глянула на Марину. — А то заподозрит что-то.

Дарья подала руку Добромиру, и они втроем вышли.

Снежана покинула комнату, сохраняя свою царственную осанку. Глянула на меня, но не сказала ничего. За ней последовали Доброслав Морозов, Елена Голубкова, Вера и Яромир Смагин.

— Ваше Сиятельство, я могу рассчитывать на помощь? — Спросил Радимир Астафьев.

— Что вы намерены делать?

— Соберу сход. — Пожал плечами глава профсоюза искателей. — Объясню ситуацию. Помощи не гарантирую, но нейтралитет обеспечу.

— Можете. Рогнеда, вы отправитесь с Радимиром. Справитесь, и… — Генерал сделал многозначительную паузу. Рогнеда поняла, прикрыла глаза, соглашаясь с невысказанным предложением.

«Что же такое он ей предложил? Надо выяснить!».

«Позже, пока это не так важно».

За окном раздался шум моторов.

— Я вызвал транспорт, Ваше Величество. — Сказал генерал Бельский.

На площадь перед гостиницей приземлился боевой винтокрыл с гербом Светлого Царства на борту. Стрельцы разбежались по углам, взяли на караул.

— Ваше Сиятельство, надо спешить. — Я посмотрел на генерала Бельского.

— Отправляйтесь, Мирослав. И помните, один вы ничего не сделаете.

— Так точно.

— А вы куда? — Я посмотрел на Милу и Киру, которые обе встали со своих мест и придвинулись ко мне.

— Мы с тобой. — Чарующим голосом сказала сирена.

— Мы с тобой. — Подтвердила Кира.

«Оставь, нам потребуется любая помощь».

— Я тоже с тобой. — Поспешно сказала Дарина.

— Пойдемте же! — Поторопил нас Виктор Светлов, стараясь не смотреть на Милу.

Внутри винтокрыла роскоши не наблюдалось, обычная рабочая атмосфера. Кресла, выдвижные столики, иллюминаторы, забранные шторками. Перед Виктором Светловым находился терминал связи, в конце салона разместился холодильник с легкими закусками.

Едва мы заняли места в салоне, как машина оторвалась от земли, и рванула к Вышеграду.

— А у нас есть план? — Спросил я.

— Да. — Ответил Виктор Светлов. От пересел ближе ко мне, выдвинул столик, достал сложенную квадратиком бумажную карту. — Когда мы собирались сюда, на Аркаим, я изучил кое-что из закрытых архивов. Знаете, есть в моём статусе некоторые преимущества. Мы сможем зайти к Маяку справа, вот отсюда… — Он развернул карту на столике. — Вот, смотрите. Тут стоит 7-й полк, к Дороге не приближаемся. Наказующие косо смотрят на некоторые виды вооружения. Вот тут Три Сестры, тут — Дорога. Если Маяк захвачен, то кельты будут держаться против наших основных сил. А мы зайдем сбоку, отсюда. — Он прочертил карандашом по карте наш путь.

Выглядело и в самом деле хорошо. Холмы маскировали перемещение техники от взглядов с Маяка, длинная окружная дорога, ведущая к заброшенным поселениями на краю континента, пока ещё проходима. От неё ответвлялся путь к Маяку, по которому может пройти техника. Пехота занимает постройки, прикрывает. Полчаса, и мы уже в центре, там, где я впервые ощутил биение энергии Основы Миров.

— Мне нравиться. — Сказал я. — А какие неожиданности возможны?

— Никаких. — Твердо сказал наследник. — Кельты страшны в ближнем бою, огнестрельное оружие они не любят. Их боевая техника — биомеханическая, чуть ли не лошади. Главное, не подходить близко, маневрировать, создавать плотность огня.

— А что ждать от кельтов? Какая у них техника, вооружение?

— Как обычно, — пожал плечами Виктор. — Кентавры Эль-Ушкье, пехота с винтовками, два-три дракона, два-три жреца, два-три искусника. Что-то серьезнее не смогут протащить, Ангуаны сущностей Дороги не любят. Оружие у кельтов старое, опасны только драконы. Ссадим их с неба, ударим ракетами, и, пока кельты будут приходить в себя, прорвемся к центру Маяка. Остановим призыв, арестуем Горана Морозова, и заставим подписать отречение в пользу Доброслава. За нас будут четыре боярских рода, Верховцевы утрутся! Кельты уберутся к себе, без своего божества они ничего не стоят. И на планете воцарится мир.

«Гладко было на бумаге».

«А что будет на самом деле?»

«Неизвестно». Миро уловил мои мысли. «Да жива она!»

«Откуда ты знаешь?»

«Если бы не была жива, тут уже находилась сущность Дороги».

Около Трёх Сестер шёл бой. Вспышки взрывов я заметил позднее, чем ощутил ауру, наполненную смертями и яростью.

Маяк тянул свои башни в небо, над ним собирались черные облака, закручиваясь воронками. На окнах потянулись косые струи влаги.

Внизу, со стороны Маяка, на замершие посреди тундры серые коробочки «Смерчей» двигались черные кляксы. «Смерчи» чертили тундру бледно-синими трассерами очередей автоматических пушек, кляксы маневрировали, пытаясь избежать огня. Среди поля боя вспыхивали блестки, окутываясь дымом, похожим на вату.

Винтокрыл заложил вираж, отстреливая тепловые ловушки.

«Гляди!» Сказал Миро, бросая в меня картинкой.

Тонкая лента Дороги размеренно вспыхивала неприятными, тускло-алыми огоньками, похожими на пятна киселя.

«Что это?»

«Наказующие! Они чуют ядреное оружие!»

— Мы вступили в бой. — Сказал Виктор Светлов.

— Ваше Величество! — Из кабины высунулся пилот. — Нам дали посадочный коридор, идем на посадку! Пристегнитесь!

Виктор поспешно пристегнул ремень, обернулся, нашёл глазами Милу. Та улыбнулась и застегнула ремень безопасности. Наследник отвернулся.

Винтокрыл помчался вниз, забирая в сторону от Дороги, к расположению 7-го особого стрелецкого полка.

Приземлились мы посреди штаба. Вокруг стояли грузовики и «Маусы», высилась громада штабного «Раската», выдвинувшего башню с системами обнаружения. Торчали антенны генератора экрана покоя, рядом с ним возились два искусника в тёплых куртках поверх черных кимоно. Рядом, на посадочной площадке, замер ещё один винтокрыл, троица техников загоняли в пилоны ракеты.

— Ваше Благородие! — Стоило наследнику ступить на землю, как перед ним вырос некто в форме полковника. Рослый, статный, с породистым лицом дворянина.

— Где моя рота? — Спросил Виктор Светлов.

— Ожидает вас.

— Отлично. Илья Владимирович, мне нужно прикрытие артиллерией до Маяка! Расчистите нам дорогу! И отвлеките кельтов!

— Ваше Величество! — В синих глазах плеснуло тщательно сдерживаемым раздражением.

— Мы должны оказаться там как можно быстрее.

Виктор командовать не стеснялся.

— Готовится прорыв высшей сущности, и мы можем его остановить!

И объяснять свои приказы тоже не стеснялся.

Полковник сузил глаза, изучая Виктора, меня, Милу и Киру.

— Ваше Благородие, надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— Вполне, Илья Владимирович.

«Смотри-ка, Принца тут Благородием называют, не Величеством. Значит, и в самом деле служит».

«Ну а куда ему деваться?»

— Через двадцать минут мы нанесем удар по указанным координатам. — Сдался полковник.

Но я не обращал на это внимания. Мне нужно было спешить.

— Ваше Благородие! — К нам подскочил стрелецкий десятник. — Ожидаем распоряжений!

— Готовьтесь к бою. — Бросил Виктор. — Нам нужно прорваться к Маяку. Эти люди — с нами. Им нужно найти транспорт.

— Мы можем перемещаться сами. — Пропела Мила, распуская крылья.

Десятник подавился словами, отступил на шаг, понимая, кто перед ним.

— Тогда следуйте за нами. — Наследник отвернулся.

— Слав, без чинов! Кратко, что тут происходит? — Спросил наследник, пока мы шли к технике.

— Вчера из Маяка вылезли расписные. — Сказал десятник, косясь на Милу. — Сначала разведка, рыцари на кентаврах с пулеметами. Покрутились, убрались в развалины. Потом вышла колонна, проводили какую-то свою шишку до Вышеграда. Возвращаться обратно не стали, повернули к Дороге и снесли таможенные посты. Мы спохватились поздно, расписные уже окопались, их зверье вдоль обочины шныряет. Местные сделали вид, что их нет, наша вторая рота двинулась выбить расписных с таможни. Развалины первая и четвертая рота блокировали, с утра расписные на нас лезут. Восьмерки свои пусковые развернули, ходят слухи, что вскоре с Дороги остальные расписные пожалуют.

— А местные?

— Местные меж собой разбираются. В Вышеграде уличные бои шли, одни стрельцы против других. Бардак твориться, Ваше Благородие, что ни на есть бардак.

— Ну, так наведем порядок, впервые, что ли? — Браво сказал Виктор Светлов.

«Ну-ну».

Рота, которой командовал наследник, имела на вооружении девять «Смерчей» и три колесных танка «Таран». На каждом «Смерче» по десятку стрельцов. Был взвод разведки, на трёх «Маусах», им предстояло двигаться за нами, поддерживать по возможности огнём.

«Смерчи» выстроились рядком, на них быстро забирались стрельцы, проверяли оружие.

Я нацепил Крылья, затянул ремни.

Предстоял бой.

«И ещё какой». Сказал Миро. «Чувствуешь?»

«Нет». Генераторы экрана покоя забивали всю энергетику.

«Смести внимание».

Под нами бурлила энергия Основы Миров. Та самая чистая, дистиллированная энергия, не прошедшая фильтры планетарной ноосферы, мерными толчками беспокоила мир.

Бум! Бум! Бум!

Огромное сердце билось там, среди эльфийского Маяка.

Оно звало, оно ждало, оно открыло тонкую нить тропы меж мирами. Однако тому, кто желал пройти в этот мир, такая тропка была узка. И нужно было что-то ещё, расширяющее путь.

Жертва. Самое простое действие для тех, кто не желает учиться тонкостям Искусства, а хочет всего и сразу. Встань под знамена тех, кто сильнее, покажи им свою преданность, напитай их энергией смерти — и у тебя все будет!

Мысли оказались неожиданно яркими, настоящими. Я встряхнулся, как кот.

«Вот оно». Сказал Миро. «Это аура высшей сущности, которая лезет сюда».

— Мастер Трегарт. — Передо мной возник полноватый мужчина в форме стрельца. Из оружия лишь «Танго» в кобуре на поясе. Округлое лицо беспокойно, полные губы, короткая прическа, синие глаза-биомехи.

— Кто вы?

— Виктор Стрельцов, третий курс Института. Ранг ученик. Командир взвода разведки. Рад знакомству с вами.

— Взаимно.

— Мирослав, в машину! — Крикнул Виктор Светлов из штабного «Мауса».

«Давай лучше сами. Техника будет только мешать».

— Я смогу сам, Ваше Благородие. — Крылья развернулись у меня за спиной.

— Ничего себе! — Глаза наследника горели шальным восторгом.

— Дарина! В машину! Защита на тебе! — С этими словами я взмыл в небо.

Следом за мной в небо последовала Кира и Мила.

Колонна техники обогнула штаб, и двинулась к полю боя.

Я поднялся выше, и внизу открылась картина сражения.

Черные кляксы наступали широким фронтом, без всякого порядка. Стрельцы закрепились в складках местности, и, поддерживаемые боевой техники, отбивали натиск. У стрельцов получалось, поле перед маяком было усеяно тушами существ и телами людей.

Миро приблизил картинку.

Существо напоминало многорукого кентавра. Лошадиное тело и похожий на человека торс, оканчивающийся двумя мускулистыми руками, мощные ноги, гладкая кожа, по которой змеились тончайшие татуировки. На месте головы находилось месиво мяса, костей и серебристой проволоки биомехов.

Рядом с кентавром валялся всадник. Громадный мужик, одетый в набедренную повязку, татуированный с ног до головы. Даже после смерти он не выпустил оружия, длинного изогнутого меча с зазубренным обухом.

«Ничего нового». Сокрушенно сказал Миро. «Эль-Ушкье и кривые подделки под Танцоры Плоты».

«Ты уже встречался с ними?»

«А то. Они давно на Дороге».

Позади меня раздался рев. Артиллерия начала обработку переднего края фронта.

Через холмы к краю строений Маяка потянулись цепочки ярко-алых вспышек. Одна за другой, они катились вперёд, скрывая тундру в облаках серого дыма. Боеприпасы не простые, тонкие нити энергии метались среди разрывов, поглощая ауру живых существ.

Вслед за ними вперёд двинулись коробочки бронетехники, «Смерчи» и «Тараны», поддерживаемые пехотой.

«Это к нам». Сказал Миро.

От развалин к нам быстро приближались черные черточки.

Кибернетические драконы. Не такие, как я видел раньше. Поменьше размером, вытянутые в длину, с острыми длинными мордами и горящими серебром глазами. На холке каждого дракона замер всадник, вооруженный длинным ружьем.

Раз, два, три… Пять.

За моей спиной Кира открыла огонь.

Две очереди. Пули, наполненные энергией, пронзили защиту первого дракона. Всадник вылетел из седла, и, кувыркаясь, отправился к земле.

Мила ударила чуть позже. Волна звука, сложенная с энергией, понеслась перед нами, разбивая слитный строй.

А потом ударил я.

Запело радостно Сердце Пламени, накачивая меня энергией. Три сияющие синевой искры метнулись к дракону. Всадник начал быстро махать руками, защита передней полусферы налилась энергией. Не получилось, искры впитались в экран покоя, перегружая его помехами. Защита лопнула, дракон изогнул морду, ловя пастью синюю искру. Хлопнул челюстями, посмотрел удивленно, и, перекрутившись всем телом, сорвался в пике.

Минус два.

Три оставшихся дракона заложили вираж, пытаясь набрать высоту.

Кира открыла огонь, пули пронзали защиту, впивались в подставленное брюхо. Короткие вспышки пробежали по серебристой чешуе, биомех вышел из строя. Крыло замерло, дракон начал терять высоту. По его ауре пронеслись волны энергии медицинского симбионта, восстанавливающего тело.

Всадник наклонил ружье к нам, и я ринулся выше на пару метров. Ярко-алый луч прошёл подо мной, ноги обдало жаром.

Огнестрельное оружие не любят, значит. Лазерами стреляют.

«Это тепловая пушка». Сказал Миро. «Штука хорошая, но капризная!»

Мила запела вновь, драконы смешались, запаниковали.

Ещё три синие искры наткнулись на укрепившуюся защиту.

Я поглядел вниз.

Цепочка бронетехники 3-ей роты тянулась вдоль холмов, обходя Маяк. Главное поле боя распахивали разрывы, танки и броневики пытались отсечь кельтов от развалин.

Драконы отлетели подальше, перегруппировались, и двинулись на нас. Осторожничали, выставили защиту на максимум. Мила затянула песню, давя их экраны покоя, я выпустил искры, целя в замыкающего. Тот сумел перехватить все, развеять помехами. Зря, Конструктор проанализировал вражеские частоты, подобрал колебания. Сердце Пламени собрало энергию, Универсальный эффектор испустил три искры. Энергетические модули широко разошлись в стороны перед тем, как наброситься на цель.

Две искры лопнули в воздухе, а третья, описав дугу, прожгла дракону брюхо. Тварь раскрыла пасть, мучительно зашипела, плюясь черной кровью, и устремилась к земле.

Оставшиеся драконы ринулись на нас.

На первом сконцентрировалась Мила. Песня сирены перегрузила экран покоя, защита схлопнулась. Всадник выбросил ружье, перекинул ногу через седло, и шагнул в воздух. Дракон удивленно повернул голову, провожая взглядом падающего хозяина. Очередь Киры вспорола ему шею, тварь выгнулась, зашипела, повернулась и помчала подальше от этих мест.

Последний попытался рывком набрать высоту. Дракон открыл пасть, выпустив длинную струю огня. Энергия подхватила пламя, и понесло вперёд, на нас.

Конструктор мгновенно собрал нужную частоту, я поднял руку. Пламя взорвалось у дракона в глотке, разнося ему голову.

«Это разминка». Сказал Миро.

Внизу бронетехника заходила в Маяк. Стрельцы карабкались по развалинам, «Смерчи» занимали позиции. По ним никто не стрелял.

«Пока. Дай мне».

Я расслабился. Сердце Пламени ровно билось у меня в груди.

Волна помех отправилась вниз.

И оттуда пришёл отклик.

«Миро, что это?» Воскликнул я. «Мы опоздали?»

«Нет».

Наперерез колонне 3-й роты торопилось нечто.

Мне это показалось похожим на мимика. Та же скрытая аура, содержащая нотки голода и искалеченного, изуродованного разума. Тот же едва уловимый порядок частот, которыми тварь прикрывалась от внешнего мира. Некое неуловимое чувство, нотки энергии, присущие тварям эльфов.

Но это было куда как мощнее, сильнее.

Волна помех покатилась из руин. Пульсация тёплых солнц девушек, к которому я привык, вдруг сбилось с ритма. Наши Сердца Пламени засияли в море шипящей, беснующейся энергии.

Я ощутил, как растет температура вокруг.

— Ааа… — Затянула ноту Мила, развеивая враждебное влияние.

Помогло не на долго. Море помех отхлынуло, на минуту, а потом обрушилось на нас с новой силой.

Там, внизу, сорвалось наступление. Стрельцы падали на землю, зажимая головы руками, остановилась бронетехника. Башни «Смерчей» дергались, стволы оружия целились в разные стороны, не находя врага. С грохотом взорвался «Таран», раскидывая обломки. За ним вспыхнул «Смерч».

Со стороны расположения 7-го полка раздался рев, ударили ракеты. Алые взрывы кляксами расплылись поверх развалин, но и только. Ветер, дующий со стороны Дороги, снес дым, и обнаружилось, что постройки ничуть не пострадали.

Существо ответило.

Из развалин взметнулись в небо синие птицы, целый рой. Автономные энергетические модули, похожие на те, что создавал я, только куда мощнее! Стая искр взмыла над городом, и метнулась к расположению артиллерии.

«Миро, что это такое?»

«А что, были мысли, что расписные заглянули сюда просто так, на огонек?» Хмыкнул Миро. «Они притащили сюда своих боевых тварей».

«И что нам делать?»

«Ты же не хочешь бежать на Гардарику? О, уже поздно! Нами заинтересовались!»

Пятёрка черных птиц усиленно набирала высоту, стремясь к нам.

— Кира! — Крикнул я.

Девушка вскинула винтовку.

Птицы защиты не имели, Кира перебила всех вмиг. Следующую пятерку снесла с неба Мила. Птицы заметались в воздухе, столкнулись, и исчезли в облаке ярко-красного пламени.

Надо же, биологические ракеты!

Я позвал Сердце Пламени.

Привет! Мне сейчас нужна энергия. Много, много энергии! Я не знаю, что за тварь сидит там, в развалинах, но мне нужно с ней справиться! Потому что ставка даже не моя жизнь. Ставка то, что больше жизни.

Моя любовь.

«Давай мы позже разберемся в чувствах?» Проворчал Миро.

Внизу взорвался «Смерч». Машина слетела с дороги, рыжее пламя лизало её бока. Следующий броневик открыл огонь, трассеры очередей метались среди руин. Короткие вспышки, взрывы, крошились и разлетались древние камни.

Не помогло, птица врезалась в башню машины.

Ещё один взрыв.

Стрельцы вступили в перестрелку, сшибая атакующих их птиц. Появились и новые действующие лица, согбенные фигуры, похожие на вставших на задние лапы гончих, мчались меж зданиями, занося изогнутые костяные клинки.

Я зачерпнул энергию у Сердца Пламени, прокачал через Универсальный эффектор, и бросил в развалины шаровую молнию, несущую мои намерения.

Найти, уничтожить!

Шаровая молния метнулась в руины, огибая верхушку башни.

Раздавшийся вопль едва не сбросил меня с неба.

Существу не понравилась.

Аура помех стала сильнее, в ней появились нотки индивидуальности. Голод, голод, голод, интерес! Что за мошки кружатся там, в вышине? Принесите их мне, они станут достойными слугами!

От верхушки башни внезапно отделились три гарпии. Очень похожие на те существа, с которыми вели бой стрельцы, только с размашистыми крыльями.

Загребая воздух, гарпии бросились на нас. Летели неуверенно, виляя по курсу, словно не могли освоиться с возможностью полета. Кира начала стрелять. Первая очередь, гарпия увернусь, сделав кульбит в небе. Вторая разнесла ей грудь, третья сорвала левое крыло. Тварь помчалась к земле, панически размахивая уцелевшим крылом. Поврежденное крыло окуталось сиянием медицинского амулета, существо усиленно регенерировало.

Не успело, на траектории падения оказалась башня. Гарпия зацепилась за край, отрикошетила, и закувыркалась по земле. Очередь пушки с броневика разнесла её на куски.

Кира принялась полосовать очередями вторую гарпию, и вскоре та тоже рухнула вниз, сметая своих атакующих собратьев.

Третья гарпия оказалась умнее, вложила все силы в один-единственный рывок.

Азартно вскрикнула Мила, моя аура пошла волнами. Акустический удар содрал с твари кожу, крылья превратились в костяную решетку. Издавая печальный, полный боли визг, гарпия свалилась на землю.

— У меня кончаются патроны! — Закричала Кира.

Вторая шаровая молния метнулась к башне, снося очередную троицу гарпий. Башня, с которой они пытались стартовать, вздрогнула, посыпались камни, а тварей разнесло на кровавые клочья.

«Умнее!»

Десяток мелких искр метнулось к цели. Кто это, что это, уязвимые места?

Мне ответом был пресс силы, обрушившийся с неба. Хитрой, умной силы. Она не давила на нас, она искала уязвимости. И она их нашла.

Мои Крылья забили по воздуху, когда начала пропадать подъемная сила левитаторов.

«На землю! Не удержимся! Рядом с ним!»

«Куда?»

Миро бросил картинку.

На перекрестке дороги, ведущей к центру маяка, копошилось нечто.

Ангуан, тяжелый танк кельтов. Биологическая боевая машина, одна из тех, что в незапамятные времена поставили точку в противостоянии королей кельтов и высших сущностей дороги. Самозваные боги узнали, что их тоже можно уничтожить.

Шесть ног несли шар тела-платформы, из которой торчал человеческий торс метров трёх высотой. Четыре длинные руки, в двух зажаты длинные посохи, светящиеся энергией. Голова почти человеческая, украшенная вытянутой круглой пастью, как у обезьяны.

Вокруг фигуры Ангуана плыл черный дым, скрывая силуэт. Понизу туловище раскрыто, шевелятся тонкие щупальца, выталкивая наружу очередную гончую. Десяток их замерли полукругом, взмахивая острыми костяными клинками.

«Это он их наштамповал, что ли?» Удивился я.

«Он-он!» Ответил Миро. «Ближе! Пока его штамповки стрельцами заняты!»

Мила ударила акустической волной. Гончие вокруг Ангуана пошатнулись, он сам и не дрогнул. Два глаза-блюдца уставились на троицу людей, посмевших оказаться перед ним.

Перехватив посох как копье, Ангуан метнул его в меня.

Я успел поставить защиту. Конструктор затрясся у меня на плече, стремительно анализируя тип энергетического воздействия, Сердце Пламени дало энергию, Универсальный эффектор преобразовал экран покоя, превращая частоты в гармоники. Слишком грубое энергетическое воздействие, слишком много лишнего. Существу далеко до того тончайшего, ювелирного использования частот, которым владел Ричард Флетчер.

Яркая вспышка, посох исчез.

Ангуан попятился, а со всех сторон на нас бросились гончие.

Мила сорвала первый натиск, и в бой вступила Кира. Выстрелы смолкли, девушка действовала тесаком, перемещаясь и убивая. За моей спиной визжали гончие, пела Мила, слышался треск костей.

«Они продержаться!» Азартно сказал Миро.

Рой искр Ангуан отбил, взмахнув вторым посохом. Сложил свободные руки домиком, и швырнул в меня облако костяных игл, заряженных энергией. Я изогнул их траектории, костяные иглы перепахали мостовую и каменную кладку, исходя бездымным синим пламенем.

Сердце Пламени вытолкнуло энергию, шаровая молния ударила в экран покоя Ангуана. Экран покоя устоял, а в меня рванулась стая черных воробьев.

Я испарил их волной огня, воробьи исчезли в алых вспышках.

Гончие, замершие у передних лап Ангуана, бросились вперёд, на их пути возникла Кира. Девушка двигалась плавно и быстро, как кошка, её тесак срубал конечности, пронзал тела, сносил головы.

Ангуан плюнул в Киру костяными иглами, я принял их на экран покоя, а Мила ударила из-за моей спины. Акустическая волна сорвала мох с развалин, вскипела темно-бурая кровь, серая, морщинистая кожа биомехов покрылась язвами.

Ангуан резко расширил экран покоя, попытавшись накрыть нас. Я успел, помехи схлопнули экран, мои искры понеслись к его правой передней ноге, и пропали с короткими синими вспышками. Защита у биомеханического танка оказалась многослойная.

Нити энергии от Универсального Эффектора потянулись к Ангуану. Жар, холод, снова жар. Одна гончая, замершая возле своего хозяина, сгорела, вторая превратилась в покрытую инеем статую. По телу Ангуана пробежала сиреневая волна, обожжённая и обмороженная плоть восстанавливались.

Существо хмыкнуло, аура плеснула радостью. Сильный противник станет сильным слугой!

— Облезешь. — Сказал я вслух. И ударил снова. Искры, сорвавшиеся с моей правой руки, разлетелись на защите твари.

Ангуан ответил сильным экраном помех, мигом снося и акустическую волну Милы, и мои попытки играть с температурой.

Ещё один экран помех сбил Киру с ног, на неё набросились гончие. Ударила Мила, гончие замерли на секунду, их движения сбились. Кире хватило, девушка крутанулась на земле, подрезая колени гончим, и вскочила на ноги. Опомнившиеся гончие ринулись на неё, пытаясь дотянуться костяными клинками. Живой клинок Киры проходил через измененную плоть как раскаленный нож через масло.

В руке Ангуана материализовался новый посох, который он метнул в меня. Миро поставил защиту, посох рассыпался серым прахом. Мерцающий след полета оружия Ангуана таял в воздухе. Вслед за посохом понесся рой игл, я ответил искрами, пытаясь обнаружить слабые места.

Сотни игл растаяли на моем экране покоя, десяток вернулись к Ангуану. Тот переступил на ногах, и нацелил в меня посох. Миро начал заменять частоты, но банально не успел. Волна энергии пронзила мою защиту, я ощутил, что взмываю в воздух, а горло смыкаются тиски. Биомехи в моем теле дрогнули, в голове раздался вкрадчивый шепот. Сердце Пламени попыталось выжечь чужое влияние, но того было слишком много.

Спасла меня Мила, акустическая волна превратила частоты атаки в гармоники. Ангуан покачал башкой, вытянул посох. Мила закричала от боли, я перехватил нить, развеял помехами.

Ангуан снова переключился на меня. Удар его был страшен, воздух вокруг меня пошёл рябью, температура стремительно поползла вниз. И Сердце Пламени снова не справилось. Я ощутил, как немеют руки, а где-то на задворках разума возникли невнятные, шипящие слова.

Сердце Пламени Ангуана было в разы мощнее моего, энергии у твари не то что море, океан! Ангуан не умел подбирать и использовать именно нужные частоты, он бил голой мощью.

А вот мне энергии не хватало. Сердце Пламени пустело на глазах.

«Энергии много!» Закричал Миро. «Помнишь, что говорил Гранд? Энергия не имеет форм, она имеет частоты! Используй их правильно! Возьми ту часть, что нам нужна! И используй так, как нужно!»

И я взял.

Энергия имеет разную форму. И у меня есть то, что эти формы преобразует.

Универсальный эффектор энергии щедро зачерпнул дистиллированную энергию Основы миров, снабдил частотами, и толкнул к Сердцу Пламени. Энергетическое ядро вмиг заполнилось до краёв.

И я ударил.

Луч чистой энергии Основы миров, с вплетенным в него частотами распада материи, пронзил клубящуюся плоть Ангуана.

Конструктор надрывался, анализируя и перерабатывая частоты, Сердце Пламени глотало энергию, Универсальный эффектор модифицировал её, снабжая частотами, или частицами.

Мой удар походил на молнию. Синие плети обвили Ангуана, впиваясь в тело. Всего лишь перевод одной формы энергии в другую. Была Основа Миров, стало электричество. Ещё один удар, лезвием распада, и правая лапа подломилась, существо припало на бок. По плоти твари пробежала волна, правая лапа выпрямилась, и вновь подломилась.

Конструктор пытался подбирал частоты, пытаясь переломить медицинский амулет Ангуана. Не получалось, медицинский амулет, щедро питаемый энергией, быстро разлагал мои частоты на гармоники.

Попробуем чуть иначе!

Синяя молния с земли обвила переднюю правую лапу, и сожгла в головешки. Ангуан завалился на бок, открыл пасть, и испустил громкий, переходящий в ультразвук вопль. Защита пропала, и я этим успел воспользоваться. Десяток искр впитались в тварь, ища уязвимые места медицинского биомеха.

Медицинского амулета я не нашёл. Ангуан не использовал пиявок, вместо них в центре туловища, чуть пониже двух Сердец Пламени, танцевала шипастая звезда. Тонкие лучи изгибались, пронизывая тело биологического танка. Там, где мои искры сжигали плоть, лучи утолщались, проталкивая через себя огромные порции энергии, наращивая мясо и кожу. Одно из Сердец Пламени было прямо запитано на звезду. И та, не имея ограничений в энергии, восстанавливало биологический танк лучше и быстрее любого медицинского амулета.

Попытки изучить звезду провалились, сканирующие частоты наткнулись на экран покоя, и растаяли.

«Что это, Миро?»

«Внеуровневое ядро изменений, оно же Танцор Плоти. Отвечает за физические параметры тела».

«Мы можем его сломать?»

«Нет, скорее он нас сожрет».

Тогда попробуем с другой стороны!

Кира за моей спиной прикончила очередную гончую. Я подхватил труп, вихрь разложения распылил вытянутую башку.

Конструктор понял, что ему нужно. Гончая несла в себе не только гены, но и энергетический след своего создателя. А создавал их Ангуан при помощи ядра изменений! Восстанавливать свою плоть, или творить чужую — задачи примерно одинаковы!

Теперь все это надо сломать. Не лезть к ядру, ударить хитрее! Изучить гармоники, зацепиться за паразитные излучения, и исказить несущую частоту! У меня есть много энергии теперь, но мне нужно взять лишь то, что необходимо! И ударить там, где количество энергии не будет иметь никакого значения.

Конструктор думал с минуту, прежде чем решил задачу. Универсальный Эффектор начал формировать передо мной тусклую, едва светящуюся шаровую молнию.

Ангуан забеспокоился, завозился, пытаясь подняться. Уцелевшие гончие рванулись к нам со всех сторон.

Но поздно.

У меня было очень много энергии, которую я использовал очень рационально.

Шаровая молния впиталась в плоть боевой машины кельтов.

Не жечь, не морозить, не раскладывать на атомы. Просто едва поправить, создать частоту, которая ляжет на частоты Танцора Плоти, модифицируя делящиеся клетки тела. Чем больше плоти, тем быстрее идёт процесс разрушения. Чем сильнее грубое упорядочивание вещества, тем больше хаоса.

Танцор плоти держался минуту или две, вычищая заразу. Ангуан даже успел обстрелять меня градом костяных игл, которые разлетелись пылью у меня на защите. Универсальный Эффектор снял их энергию, вычистил частоты, и передал моему Сердцу Пламени.

Я ощущал недоумение сильного биомеха. Танцор Плоти все делал правильно. Он мог бы собрать Ангуана из пепла, из единой клетки даже. Но его каналы были слишком широки, и каждая правильная, верная команда искажала суть.

Будь существо по-настоящему разумно, оно бы нашло способ мне противостоять.

К моему счастью, если у него и был разум, то давно растворился в этом уродливом теле.

Танцор Плоти выпил всю Ангуана до капли, и разочарованно отключился.

Тело существа начало стремительно покрываться язвами. Почерневшие куски мяса отваливались на глазах, в полете превращаясь в вязкие капли. Искусственные мышцы лопались, сворачиваясь в узлы. Показались металлические кости каркаса, по ним бежали сиреневые всполохи.

Ангуан закричал. Со всех сторон к нам ринулись гончие, птицы, ещё какие-то существа. И натолкнулись на расходящуюся от меня волну энергии, разрушающую их тела. Ведь все они несли в себе отпечатки своего создателя.

Бой кончился.

«Ничего себе». Озадаченно сказал Миро. «Где это мы такому научились? Знаешь, информация открыта, так-то».

Тварь расплылась черной патокой, из которой палками торчали кости. Посреди черной жижи застыл блестевший металлом скелет. Череп свалился с шеи, и валялся в жиже, скалясь в небо провалами глаз.

«Нужен пористый шар, похожий на апельсин». Сказал Миро. «Поищем?»

«Брр!» Я посмотрел на то, во что превратился Ангуан.

«Надо».

Короткое сканирование. Вот это три огромных Сердца Пламени. Такие могли бы снабжать энергией не самый маленький город, но сейчас они пусты, умерли, выпитые до дна Танцором Плоти. Вот две штуки искаженных Универсальных эффектора, торчат меж локтевых костей нижней пары рук. А вот и серый, пульсирующий шар.

Танцор Плоти?

«Он самый. Надо же, внеуровневое ядро изменений полного цикла! Не бери в руки, а то привяжется! А вот ту звездочку — возьми!» Миро указал на огонек бледно-рыжего цвета, прилепившийся к ребрам гуманоидного торса.

«А что это?»

«Щит. У него зеленый совсем был, видно, недавно расписные танка вырастили».

«А что он делает?»

«Защищает, конечно же. Физически и ментально. Погоди, Танцора Плоти закати телекинезом в сумку, пусть там торчит пока. А вот Щит надо принять!»

«Миро!» Черная плоть продолжала клочьями стекать с металлических костей, на перекресте расплывалось булькающее болото, в котором обреченно тонули гончие.

«Надо! Бери!»

Я потянулся, телекинезом оторвал искрящуюся рыжую гусеницу, перенес к себе. Гусеница зависла в воздухе перед моим лицом. Серебристо-рыжая, перебирающая тончайшими лапками-усиками, так и норовящая свернуться в клубок.

«Очисти».

«Как?»

«Думай! Я поправлю, если что-то не так!»

Волна сканирующей энергии прошла через гусеницу, Конструктор проанализировал отклик. Вихрь распада огладил биомех, удаляя постороннее. Гусеница засияла рыжим цветом, испуская волны довольства.

«Да бери же! Он чистый! Цикл роста начнем с ним! Впереди ещё с тварью сражаться, что сюда лезет, а это поможет!»

Собравшись с силами, я протянул руку, поймал гусеницу в ладонь. Та, извернувшись, скользнула вверх по рукаву, стремительно перебирая лапками. Щекотка по локтю, по плечу, короткая боль в спине, погашенная Миро.

Щит занял своё место.

Я встряхнулся, вокруг меня плеснуло слабеньким экраном покоя. Гусеница довольно завозилась, под ноги мне упали два свернувшихся калачиком симбионта ментальной защиты.

«Вот, теперь другое дело!» Миро послал картинку. Вокруг моего силуэта расплылся мерцающий овал. «Ментальная и физическая защита! Она слабая пока, подкормлю её!»

В конце улицы показались силуэты «Смерчей», меня окружили стрельцы, сжимавшие оружие. На меня стволы не направляли, осторожно поглядывали на лужу жижи, среди которой высился скелет биологического танка кельтов.

— Мирослав! — Рядом со мной оказался Виктор Светлов. — Что тут было? Мила жива?

— Какая-то тварь кельтов. — Ответил я.

— Я жива, господин. — Сказала Мила, подходя ко мне ближе и касаясь бедром. Кира подошла с другой стороны, устало опустила меч.

Наследник потемнел лицом.

— Двигаемся дальше! Надо найти Горана Морозова!

— Найдем. — Ответил я.