Политика среднего звена

Глава 17

Горана Морозова мы нашли в центре Маяка, там, куда меня когда-то привозил генерал Радек Бельский.

Сопротивления мы не встретили. Гончие умерли вместе со своим хозяином, кельты-пехотинцы, завидев броневики, оттянулись в развалины. Стоять насмерть они не желали.

Горан Морозов бы не один, а в компании.

Два кельта, расписанные татуировками с ног до головы, голые по пояс. Здоровенные, головы лысые, как коленки, из-под массивных надбровных дуг сверкают иссиня-черные глаза. Каждый таскает с собой посох, мини-копию того, что держал Ангуан. Это жрецы.

С ними охрана, десятка три воинов. Поменьше ростом, пониже статью. Вооружены винтовками и мечами, при них кентавры Эль-Ушкье, настороженно переступающие копытами. Каждый кентавр сжимает в руках пулемет с толстым стволом, лента закинула в короб, притороченной к седлу. Пулеметы примитивные, стволы забраны в кожухи водяного охлаждения, прицелов нет.

Пять наемников, светящиеся биомехами. Вооружены автоматами и живыми клинками. Остатки «Черных Хризантем» полковника Дукаса. На окраине площади замер транспорт, два «Мауса» с пулеметными модулями.

Один искусник, в одежде искателей, настороженно поглядывающий на жрецов.

Горан Морозов, в черном костюме, словно со страниц книжек про злодеев сошёл, стоит рядом с пирамидкой, молитвенно сложив руки. Злата Морозова смотрит на брата презрительно, на скуле девушки кровь.

— Горан Морозов, ты арестован. — Сказал Виктор Светлов, выходя вперёд. — Все кончено.

За его спиной «Смерчи» наставили стволы автоматических пушек на кельтов. Стрельцы рассредоточились по площади, беря компанию на прицел.

«Маусы» наемников поспешно задрали стволы оружейных модулей в небо.

— Я тут не при чем! — Крикнул искусник, делая огромный прыжок в нашем направлении. — Я не при делах!

— Разберемся. — Наследник посторонился, искусника приняли стрельцы, потащили в задние ряды.

— Горан, ты меня слышишь? — Спросил наследник.

Я почему-то думал, что Горан Морозов начнет говорить, расскажет про тяжелое детство и несчастливую судьбу, о том, что он тоже прав, желая свободы своему миру любыми путями, и все такое.

Но не тут-то было.

Выхватив нож, глава рода Морозовых попытался проткнуть Злату.

Не получилось, я прыгнул между ними. Мурлыкнул Щит, смахивая траекторию удара, направляя нож вниз, под ноги. Сталь звякнула о камни мостовой, враждебная аура развеялась по моей защите.

Длинный изогнутый нож в энергетическом мире светился бледно-серым цветом, и очень походил на жертвенные ножи жрецов Богини, с которыми я сталкивался на Рутенике.

«Ну да, это жертвенный нож». Подтвердил мои догадки Миро.

Я ударил Горана Морозова открытой ладонью, вложив энергию. Пощечина швырнула боярина на мостовую.

— Лежи спокойно, тебе ещё отречение подписать надо. — Посоветовал я.

«Осторожно!» Закричал Миро, и тут же с облегчением добавил: «О, защита работает!»

Мостовая справа от меня треснула. Один из жрецов удивленно глядел на свой посох, словно не веря, что удар пришелся впустую.

— Эй, нам не нужен конфликт! — Я показал жрецу пустые руки. — Уходите отсюда как пришли. Девушка и тип в модном костюме остается с нами. Все при своих, да?

Жрец окинул меня презрительным взглядом, закрутил посох над головой, как пропеллер, и обрушил н меня. Удар посоха пробил Щит, тот огорченно заурчал. Я увернулся, пнул жреца в живот ногой, сбоку налетела Кира, сбила того с ног. Мила тонко вскрикнула, осаживая заволновавшихся кельтов.

— Мне ничего не надо. — Я вновь показал пустые руки. — Расходимся при своих!

Второй жрец, не делая попыток напасть, глядел на меня глазами-маслинами. Перевел взгляд на Виктора Светлова, снова посмотрел на меня.

— Открывший дорогу Величайшему станет верховным жрецом этих мест. — Вдруг сказал жрец гулким, сильным голосом. — Осталось немного. Принеси жертву. Подлецы и слизняки, — жрец кивнул на Горана и Злату, — не войдут в сонм служителей Величайшего.

Поднимающийся на ноги Горан вздрогнул.

— Ты обещал! — Зарычал он. — Ты обещал силу и власть мне!

— Пусть власть получит достойнейший! — Важно изрек жрец.

«Сущность пообещала местным кретинам теплое местечко в своём пантеоне, не предупредив, что местечко может оказаться горячим!» Сказал Миро.

— Спасибо, не интересует. Как вам такое предложение — собираетесь и двигаетесь отсюда? Ваше Величество, их же пропустят?

— Да. — Бросил Виктор Светлов.

Жрец посмотрел на наследника, потом на меня. Коснулся взглядом стрельцов и броневиков. Склонил голову, как бы признавая нашу правоту.

Кентавр за его спиной уронил пулемет, выдернул из-за спины трубу ракетной установки. Ракета стартовала с ревом, впилась в нос «Смерча». Броневик брызнул пламенем из всех щелей, вспыхнула аура. Боеприпас ракеты нес энергетическую составляющую, пламя пожирало металл как бумагу.

Очередь пушки второго «Смерча» снесла кентавра, прошлась по рядам пехоты. Разрывы снарядов расцвели на защите, которым окутался второй жрец. Эль-Ушкье ринулись на стрельцов, им ответили очереди автоматических пушек.

Виктор Светлов выхватил меч, и распорол грудь мчащегося на него кентавра. Энергетический удар отбросил тварь назад. На её месте вырос воин кельтов, рубанул изогнутым мечом, посыпались искры. Дарина успела поставить экран покоя, защищая наследника.

Стрельцы прикрыли Виктора Светлова, поливая очередями рвущихся в бой кельтов.

Кира перекатилась вперёд, вскочила уже внутри защиты. Перехватила нож в метательный захват, и отправила в жреца, сопроводив бросок энергетическим всплеском. Жрец отшатнулся, удивленно скосил глаза на выросшую у него в груди рукоять ножа, и завалился лицом вперёд.

И тут на меня налетел Горан морозов, быстро вращая жреческим посохом. Удар, удар, удар. Щит отразил все, я не пошатнулся, наблюдая за бешено молотящим меня боярином.

«Скоро устанет». Хмыкнул Миро.

— Не устал? — Осведомился я.

— Во славу Его! — Выдохнул Горан, опуская на меня посох, отчаянно засветившийся энергией.

Несмотря на свою скорость, двигался Горан совершенно неумело. Посох перехватывать я не стал, не знаю, что в него вложено. Сместился в сторону, подправил траекторию при помощи Щита, заботливо предоставленного Щитом. Поймал Горана за руку, вывернул, шлепнул раскрытой ладонью по голове.

— Лежи и не вставай. — Сказал я рухнувшему на спину боярину. Подбил носком ноги валяющийся посох, поймал телекинезом. Атомным Манипулятором надорвал паутину ауры, сдерживающим внутреннюю энергетику, и швырнул посох в Эль-Ушкье, перезаряжающего ракетную установку.

Вращающаяся в полете палка перегрузила защиту вложенной энергией и переломала кентавру ноги. Эль-Ушкье свалился, суча копытами, медицинские амулеты начали восстанавливать его плоть. Не успели, я кинул в него сначала одну искру, исследующую биомехи, а потом вторую, выводящую их из строя.

Два воина кельтов бросились на меня, орудуя кривыми мечами. Две искры лишь обожгли им животы, медицинские амулеты упорно не желали выходить из строя.

«Они у каждого разные, иначе было бы слишком просто перебить их всех». Сказал Миро.

«Ну, разные так разные».

В следующие искры вложил капельку разума, убивая своих противников.

— Ааа… — Пропела Мила, снося на землю поднимающегося жреца. Нож Киры он выдернул, медицинские симбионты стремительно заращивали рану.

«Надо найти Низкоранговой оружие получше!» Озабоченно сказал Миро.

«Найдем».

— Вставай. — Повернулся я к Горану. — Ну?

Горан поднялся, хмуро глядя на меня.

— Ты арестован. Подпиши отречение, и…

И вдруг рядом со мной оказалась Злата.

— Ты в порядке? — Спросил я, ощущая, как на лицо наползает глупая улыбка.

Злата мне ничего не ответила.

«Опасность!» Взвыл Миро.

В руке Златы блеснул жертвенный клинок.

Щит встрепенулся, усиливая защиту, я отступил на полшага назад.

— Ты что… — Я перехватил управление Универсальным Эффектором, блокируя готовую вылететь искру.

Злата смотрела на меня равнодушно, словно небо Аркаима взирало на суету внизу. То ли ещё было, и то ли ещё будет! И вдруг среди равнодушия стала разгораться серая сталь решимости.

Злата перевела взгляд на Горана. Тот ответил хмурым, виноватым взглядом.

— Какой же ты придурок. — Вздохнула Злата. И вонзила клинок в грудь брату.

«Да чтоб тебя!» Вскрикнул Миро. «И ты туда же, дура!»

Горан рухнул на камни, плоть начала стремительно обращаться в пыль, а аура впиталась в кинжал. Хороший нож, ни капли энергии мимо, даже плоть разлагает!

Кира оказалась со мной рядом, с другой стороны возникла Мила, с неприкрытой злостью смотревшая на Злату.

— Что тут твориться? — К нам спешил Виктор Светлов, держа на отлете меч. Стрельцы поспешно ринулись вперёд, короткими очередями отгоняя кельтов.

«Мирослав, она держала жертвенный нож!» Торопливо начал объяснять Миро. «Значит, она тоже говорила с сущностью! Иначе бы нож выпил и её тоже! Мирослав, слышишь? Стой, не приближайся к ней! Она опасна!»

Я не слышал. Я смотрел на девушку, раскрасневшуюся, с блестящими в предвкушении глазами, так и не выпустившую из рук кинжал. Кровь Горана Морозова исходила паром на лезвии.

«Надо бы убираться, да поздно». Озабоченно сказал Миро.

Пирамидка вспыхнула, и бросила на Основу Миров тонкий луч-приглашение.

И Основа Миров вытянулась за ним следом.

Маяк содрогнулся, выпрямился, пронзенный множеством исполинских спиц энергии, идущей от основы того, на чем покоились миры. Словно бы здание восстанавливали с фундамента, накачивая бетоном дыры и обвалившиеся крыши. Стены вокруг пришли в движение, вбирая в себя материю. Каменная кладка прорезалась тонкой машинописью, зазмеилась в крючках и завитушках энергия, напитывая их мощью. На каменную основу легло тонкое энергетическое покрывало, сотканное из сложнейших частот, или частиц.

У меня не было слов, не было понятий, чтобы описать то, что творилось вокруг. Происходящее поражало не чудовищной мощью, а филигранностью, тонкостью. Частоты становились частицами, а частицы — частотами.

Печать, наложенная когда-то тремя высшими сущностями, растворилась в потоках рвущейся в наш мир энергии.

На стенах башен вокруг площади мерцали десяток круглых зеркал. Они пока закрыты, тонкие нити, ведущие в неизмеримые дали, дрожат в предвкушении. Тронь, и откроется путь в иные миры!

Внезапно одно из зеркал окрасилось алым, вспыхнуло пламенем, и превратилось в портал. Рвущаяся наружу энергия несла в себе осмысленное послание.

«Склонитесь!»

Земля, камни, мох, небо — все вдохнуло эту мысль, и выдохнуло её, многократно усилив.

Пали на колени кельты и кентавры, замерли стрельцы. Как мешок с мукой, бухнулся на мостовую уцелевший жрец кельтов. Амулет на поясе Виктора Светлова развернул сильный экран покоя. Дарина усилила его, отдавая энергию своего Сердца Пламени. Мало, слишком мало! У девушки нет Универсального эффектора, и нет Индика, который мог бы объединить биомехи, объединяя частоты, складывая нити энергии в купол.

Из огненного портала на камни мостовой пружинисто выпрыгнул огромный рыже-красный тигр. Уселся на задницу, обвив ноги хвостом, огляделся глазами, состоящими из колодцев слепящего пламени.

Миро толкнул Щит куском энергии от Сердца Пламени, и тот с радостным писком принялся усиливать экран покоя вокруг меня. Сильнее, сильнее, сильнее! Мир начал терять краски, Щит изолировал меня от усиливающегося давления ауры существа. Кира и Мила встали ближе, я рефлекторно растянул экран и на них тоже. Виктор Стрельцов поспешно выставил экран покоя меж отрядом и тигром.

— Как долга была дорога! — Произнес тигр. — Какой красивый мир!

Говорил он, не раскрывая пасти, дрожание ауры перед его мордой создавало звуки. Его тело было соткано из живой плоти, натянутой на костяк энергии. Сложнейшие переплетения частот и частиц складывались в машинопись, наполняющие ауру смыслом. Вот это лапы, это морда, это хвост, это шерсть, это клыки. Тигр — не более чем маска существа, отраженная в реальном мире.

Оно не вышло все, оно протянуло сюда только часть себя. Оно продолжает перемещаться через портал, выплетая паутину энергии, составляющую чистый, незамутненный разум.

«Ух ты ж!» Хмыкнул Миро с некоей непонятной мне радостью. «А мы-то думали!»

Энергетическое давление этого разума было страшным. Пресс обрушился с неба и придавил к земле мелких букашек-людишек. Обожание и преклонение перед высшей властью!

Наверное, это чувствовали Добромир и Марина Венцовы, попавшие под прорыв высшей сущности на Китеже. И похожее ощущали аборигены на Старой Англии. Исподволь, внезапно, среди жизненных целей человека оказывается нечто странное, о чем он и не задумывался никогда. Так начинают курить и пить алкоголь, попадая в зависимость с первой затяжки, с первого глотка. Только человек может бросить курить и пить, завязать с наркотиками, а есть ли путь обратно после этого?

Или все они станут похожими на Марину, с выхолощенными аурами?

Экран покоя Виктора Стрельцова лопнул, искусник прижал руки к лицу. Посмотрел на кровь на ладонях, и стал опускаться на колени. Стрельцы, один за другим, клали оружие на землю, и тоже становились на колени, подставив лица небу.

Дарина начала сдавать, её экран покоя потихоньку уменьшался в объеме.

Мой Щит переварил очередную порцию энергии, расширился рывком. Универсальный Эффектор снимал чуждую энергетику с края экрана покоя, Сердце Пламени запасало и щедро делилось со Щитом.

— Диргин, что тут у нас? — Взгляд тигра остановился на жреце кельтов. Тот выпрямился, купаясь в океане энергии, идущей от своего божества. От раны на груди не осталось и следа, затейливые татуировки пришли в движение, поглощая энергетику сущности Дороги. — Ты справился, и награда ждет тебя! А где Квинтус?

— Он погиб, владыка!

— А кто его убил? Ты? — Тигр посмотрел на Виктора Светлова. — Зачем ты это сделал, негодник? Ну, не беда! Займешь его место! Давай, снимай свои цацки! Не будем тянуть время!

Виктор Светлов из последних сил метнул свой меч, тигр поймал клинок лапой, отшвырнул в сторону. Щит Дарины, которым та прикрывала наследника, лопнул, и Виктор застыл на месте. Дарина же без сил опустилась на мостовую, из глаз девушки сочилась кровь. Она все ещё сопротивлялась.

— А кто это с тобой? Ух какая красавица! Будешь моей жрицей?

Дарина сидела на мостовой, задрав голову к небу. Из глаз девушки шла кровь, она пока сопротивлялась, но Сердце Пламени пустело с каждой минутой. Тигр выпивал энергию.

— Пошёл ты… — Прошептала Дарина.

— Не сердись, прими своё предназначение! — Сказал тигр наставительно.

Дарина дрогнула, застонала, и застыла сломанной куклой.

Кельты, загнанные к развалинам, двинулись вперёд, оказались среди строя стрельцов. Вперёд вывели искусника, толкнули к Дарине и Виктору Светлову. Троица кельтов направилась ко мне, мерзко улыбаясь.

А я ничего не мог сделать. Защита держалась на хитрости. Стоит тигру обратить на нас своё внимание, и все кончится! Уж это-то существо сумеет подобрать ключик к экрану покоя, генерируемому незрелым Щитом.

И выпотрошит нас всех.

Сопротивляться этому я не смогу, не смотря на все мои биомехи. Он в разы сложнее чем самый сложный комплекс частот, что я могу создать.

— Призвавшая меня! — Тигр посмотрел на Злату. — Возьми же силу, встань же рядом!

Аура Златы начала стремительно напитываться энергией. На теле начали разгораться татуировки, похожие на те, что украшали жреца.

И меня затопил настоящий ужас. Неужели все то, что было, закончится вот тут — и вот так?

Сирены на Алом и бросок через Дальние Сады на Аркаим. Рассыпающийся черной пылью эльфийский линкор в небесах над заброшенным городом. Светлолесье, спящий бог, и бой со жрецами в гостинице. Пирамида на Изборске, горящий Лондинум и контейнер с частицей цивилизации, оставленный на Старой Англии. Шпили небоскребов Хольмграда, стряхивающие с себя ядовитую желтую траву. Арена Вечного города и та, которая подарила мне короткий миг счастья, попросив взамен самую великую цену — того же.

Неужели все кончится так? Верный слуга некоей сущности? Слуга не за личные блага — они будут, и могущество будет, заемное. Слуга по велению изуродованной души.

Я потянулся к Сердцу Пламени, вбирая энергию, сбрасывая предохранители. Сейчас будет жарко! Надеюсь, тварь, что тебя хотя бы поцарапаю!

«Дай-ка мне!» Попросил Миро, перехватывая управление.

— Пушистик! — Позвал Миро. — Давно не виделись, мохнатая твоя жопа!

Тигр остановился, поводя исполинской башкой. Морда его приобрела озадаченное выражение. Взгляд сине-алых глаз нашёл меня, сфокусировался, быстрая волна энергии пробежала от меня к высшей сущности. Наткнулась на Щит, развеялась в пространстве.

И тигр начал пятиться обратно к порталу. Задом, как нашкодивший кот.

— Погоди, ты куда? — Спросил Миро.

Тигр прыгнул с места назад, развернувшись в воздухе, и огромными прыжками помчался прочь.

Моя рука дёрнулась, отправляя вдогонку искорку. Вспышка, роскошный хвост задымился. Из портала донёсся обиженный вой, и окно стремительно закрылось.

Кельты переглянулись, посмотрели на меня, и спешно побросали оружие.

— Мы сдаемся, господин. — Произнес жрец, отбрасывая посох от себя подальше. — Прошу милосердия.

«Миро?»

«Что Миро? Ну да, старый знакомый. Хорошо, что он не успел понять, что мы из себя представляем, иначе бы сожрал в тот же миг!»

«Расскажешь?»

«Потом».

Злата посмотрела на меня, я смотрел на неё, не зная, что сказать. Татуировки на теле девушки стремительно таяли, глаза наливались небесно-голубым светом. Таким же красивым и великим, как небо Аркаима.

То, что было между нами, потеряло смысл, исчезло безвозвратно.

Гудело Сердце Пламени, подрагивал Конструктор, урчал Щит. Атомный Манипулятор и Универсальный Эффектор устроились у меня в руках. Молчал Миро.

Как же так? Как же так получилось? В чем я ошибся? И что сделал не так? Откуда появилась эта равнодушная решимость в глазах любимой женщины?

Мила быстро сделала шаг вперёд, поднырнула под мою руку, прижалась, гладя по груди.

Это было настолько тепло и искренне, что вся моя злость и разочарование схлынули разом.

«Все так сделали». Сказал Миро. «Ты был прав. Ты сделал это не для неё, Мирослав. Ты сделал это для себя».

«Миро, я не понимаю!»

«Если бы ты поступил иначе, то, рано или поздно, сделал бы похожее в отношении другого человека. Потом снова, снова и снова. И каждый такой поступок все больше и больше превращал бы тебя в бесчувственное чудовище, размывая твою душу. Да, ты допустил ошибку, цена которой могла оказаться велика. Но у тебя не было выбора, только ошибиться! И ты поступил правильно. Во всем. Ты заплатил ту цену, которую платят за любовь. Не для неё, для себя».

«Спасибо, Миро».

«Да было бы за что».

Злата сориентировалась быстро.

— Ваше Величество, благодарю за спасение! — Она метнулась к опешившему наследнику, и припала на одно колено.

— Род Морозовых обязан вам всем.

В голосе её звучало такое же обожание, как и то, что недавно светилось в глазах стрельцов.

На миг я подумал, что энергия, которой высшая сущность Дороги делилась со Златой, изуродовала душу девушки. А в следующий миг понял, что я был не прав, очень не прав.

Просто она такая, какая есть. Не хорошая, не плохая, идущая к личному могуществу теми путями, которые доступны.

«Не удивлюсь, если высшую сущность тащила сюда она». Мрачно сказал Миро. «И, знаешь, часть информации разблокирована, если тебя это утешит».

Я молчал. Мила обнимала меня, Кира наблюдала за сдающими оружие кельтами. Стрельцы выстроили их вдоль стены.

Жрец глянул на меня внимательно, запоминая, и склонил голову, изучая нечто под ногами.

— Светлое Царство чтит древние договоры, и всегда придёт на помощь. — Виктор Светлов глянул на меня, на Милу. Едва заметно пожал плечами, снял свою куртку, и набросил на плечи Златы. На лице его отразилась внутренняя борьба, между долгом и личным чувствами.

— Мирослав Трегарт! — Наконец сказал наследник. Злата стояла рядом с ним, вид у девушки был потерянный.

— Да, Ваше Величество.

— Твой вклад в победу был велик. По праву наследника престола Светлого Царства, жалую тебя орденом Небесного Огня!

Долг победил.

— Служу царю, Ваше Величество!

«На колено упади, а то люди не поймут!» Посоветовал Миро.

Я упал на одно колено, Виктор Светлов глянул на меня удивленно.

«Попроси у него что-нибудь, пусть отдаст и про нас забудет на время!»

— Ваше Благородие! Могу ли я, в качестве награды, ознакомиться с парой книг из библиотеки Морозовых?

— Я думаю, это возможно! — Покивал наследник, глядя на Злату. Девушка овладела лицом стремительно, и во взгляде, устремленном на меня, не было ничего, кроме вежливого любопытства. — Злата Викторовна?

— Все, что угодно! — Во взгляде девушки появилось немалое облегчение. — Род Морозовых благодарен герою, спасавшему Аркаим!

Из развалин мы выбрались на командирском «Маусе».

Там же и узнали последние новости. На всех каналах шло обращение царя Славомира Первого. Проникшись бедственным положением народа Аркаима, царь обещал во всем разобраться, виновных наказать, впредь не допускать. Порукой тому будет принятие Конституции Аркаимского Царства, превращающей государство в конституционную монархию. Пока что царь приглашает глав профсоюзов Аркаимского Царства прибыть в столицу, дабы принять участие в процедуре демократического голосования. Суд над самозваными сенаторами самозваной республики последует, всех уже переловили, приговор будет справедлив, не пропустите трансляцию казни в прямом эфире.

Откладывать дело я не стал.

«Миро, а кто это был?» Спросил я, устроившись в кресле винтокрыла. Машина оторвалась от земли, и устремилась к столице.

«Кошак мохнатый? Да это одна из сущностей Кельтики. Схлестнулись мы с ним в старые времена. Повозил его мордой по полу, и выкинул на мороз. Сил у него не много, гонору больше, за что бывает гнобим своими. Думал, поумнел он, остепенился, а все не в кота корм, хе-хе!»

«Имеешь в виду, что он там не самый сильный?»

«Да нет, конечно! Морриган и Дану он и в подметки не годится!»

Я поежился.

Винтокрыл приземлился в поместье. Злата прошла первой, не отпуская руку Виктора Светлова, я, сопровождаемый Кирой и Милой, прошёл за ней.

— Что вас интересует, Мирослав Трегарт? — С вежливым холодком спросила Злата.

«Есть ли у тебя красивая подружка?» Сразу же спросил Миро.

«Уже было». Ответил я.

— У тебя была книга. Что-то про Индиков. Можно ли?

— Конечно! — Злата прижалась к наследнику престола ещё больше, смотря на него влюбленными глазами. — Третья полка! Серая книга!

Я пробежался глазами, нашёл искомое. Ряд фолиантов томов серого цвета, «Биомехи Архитекторов». Том третий. «Индик и сопутствующие биомехи».

«О нет!» Простонал Миро. «Давай лучше красивую подружку попросим?»

«Позже, Миро». Ответил я. «Хоть весь Аркаим, хоть по очереди, хоть одновременно. Сначала — дело!»

Вытащив том, я раскрыл его на первой же странице.