Погружение в пламя

Глава 7. Ужин в библиотеке

Ниггед сделал вид, что не слышал вопроса, а Эрик просто шёл позади, не в силах оторвать взгляда от гостя.

Рядом с облачённым в домашнюю мантию Ароном стояла миниатюрная девушка в чёрном костюме, в плаще и сапожках до колен. Острые черты лица, большие глаза, тонкий носик. Барышню можно было принять за эльфийку, если бы не самые обыкновенные человеческие уши, торчащие из-под распущенных тёмных волос.

Завидев Эрика и Ниггеда, гостья приветливо улыбнулась, как показалось Эрику, не совершенно неискренне.

— А вот и наш Эрик! — Арон перевёл взгляд на парня, а руку по-отечески положил на плечо девушки. — Знакомься, это Кайла. Она будет помогать тебе следующую неделю с освоением базовых понятий.

Девушка оценила Эрика мимолётным взглядом, а тот ограничился сдержанным поклоном.

Поняв, что молодёжь к беседе ещё не расположена, Арон дал знак Ниггеду. Дворецкий скорым шагом отправился на второй этаж. Хозяин дома благодушно продолжил:

— Что ж, давайте пройдём за стол. Познакомимся получше и поговорим о том, что нам предстоит сделать. Прошу.

Путь от гостиной до библиотеки Арон засыпал девушку вопросами. Та охотно обо всём рассказывала. Говорила она грамотно и даже красиво. Эрик смущался при одной мысли о том, что ему тоже придётся сегодня говорить. Неказисто и коротко. Так, как он умеет лучше всего.

В библиотеке девушка сразу прошла к столу и заняла одно из кресел. «Даже книгами не заинтересовалась, — думал Эрик. — Или уже бывала здесь, или очень голодная». Ниггед разложил салат по тарелкам и принялся разделывать мясо, орудуя ножом как заправский шеф-повар.

Когда же все расселись, Арон попросил молодых людей не стесняться и приступать к трапезе. Сам он незамедлительно принялся за салат, с аппетитом хрустел кусочками перца, поочерёдно поглядывая, то на Эрика, то на Кайлу, должно быть, чего-то ожидая.

Когда девушка заговорила, Эрик не сразу понял, что она обращается к нему.

— В какой орден тебя приняли? Арон сказал, что сегодня вы пробовали пробиться в белую башню, но старик Мазерус оказался строг и нашёл причины для отказа. Но что было дальше, я так и не узнала.

Эрик ответил, позабыв дожевать салат:

— Меня взяли в стихийный факуль… орден. Стихийный орден или как там… Ну вроде так…

— Почти. Древо Мира — орден стихийной магии. Престижное местечко. Поздравляю. — Кайла тоже принялась за салат.

Вперив взгляд в тарелку, Эрик кивнул, мол, поздравления приняты, но можно было обойтись и без них.

В разговор влез Арон.

— Кайла сейчас обучается в ордене Мысли и Слова и уже перешла из свободных слушателей в полноправные ученики. Первые экзамены сдала на "отлично". Так что я уверен, она сможет тебе помочь. Азы-то одинаковы в любом виде магических направлений.

— Надеюсь на это, — чёртов салат заканчивался, а на что ещё можно отвлечься, чтобы не сидеть без дела, Эрик пока не сообразил. Пришлось поднять взгляд, где его тут же встретила натянутая улыбка Кайлы. Что-то неуловимое отталкивало в этой девушке. Вроде бы красивая, хоть и щуплая. Вблизи неё витало какое-то напряжение, назойливо мешавшее быть раскованным.

— Да, я знаю несколько человек прошедших первое испытание в Древо Мира. Они рассказывали о своих вводных лекциях — всё то же самое, что и у нас, только акценты на разное расставлены. Так что не переживай, Арон, я справлюсь. Эрик, скажи, ты читал какие-нибудь магические труды?

Эрик попытался вспомнить название книге о боевых магах. Не получилось.

— Нет. Но сейчас я читаю «Истоки магии». Затягивает.

— И на каком месте ты остановился?

— Ну, вообще-то, я только начал, но вопросов уже много.

— К примеру, какие?

«Вот стерва! Что ж ты пристала-то!» — Эрик покраснел. Из тех слов, что он выписал раннее, не помнил ни одного.

И снова вмешался Арон, давая ученику собраться с мыслями.

— Эрик составил список слов, значения которых тебе предстоит ему объяснить. Некоторые, может быть, даже на деле. Практика тебе не помешает.

— Согласна. Когда сама занимаешься обучением, то лучше усваиваешь материал. Я так понимаю, парень начинает работу с нуля? Ну что ж, мне тоже будет полезным кое-что вспомнить.

Эрик сжал кулаки.

Стоявший в тени Ниггед заметил, что тарелки опустели, и поинтересовался, не подложить ли ещё. Согласился только Арон. Кайла попросила что-нибудь промочить горло. На вопрос дворецкого: «Чай или какао?» она коротко ответила: «Вина».

— Значит, моей задачей будет объяснять Эрику значения неизвестных ему терминов? — обратилась Кайла к Арону, когда дворецкий поставил перед ней фужер с заранее заготовленным вином.

— Тебе нужно объяснять так, чтобы он понимал. Если к моему приезду я увижу, что Эрик усвоил необходимый материал, то тебя будет ждать достойное вознаграждение и благодарственное письмо Мазерусу. Так что, Эрик, слушайся Кайлу, с завтрашнего дня она твой наставник.

Арон находил всё новые и новые темы для продления ужина. То интересовался успехами Кайлы, то рассказывал о поездке за море, а она всё говорила и говорила. В разговоре девушка употребляла множество слов, никогда не используемых Эриком в собственной речи, что заставляло его чувствовать себя невежественным дикарём. Всё, что он мог — на какие-то вопросы отвечать коротко и односложно.

Время тянулось, как кисель. За окном уже стемнело. Тогда Арон скромно блеснул мастерством. Над пальцами его руки возникли из воздуха белёсые огоньки. Они беззвучно искрились и вращались. Затем маг встряхнул кистью, и шарики взвились под потолок, где и остались.

Кайла попыталась доказать, что не зря тратит время в стенах Белой Башни. Выставив перед собой руку, она что-то быстро зашептала. Из маленькой искры, возникшей над кончиком указательного пальца, начал скручиваться шарик, получился он меньше и мутней, чем у Арона, но девушка сияла от удовольствия, как праздничная гирлянда. Творение Кайлы зависло над столом и никуда не торопилось лететь. Шарик мерцал, то и дело норовя потухнуть.

— Пока так, — прокомментировала она, переводя взгляд с шарика на Арона и Эрика.

— Это хороший прогресс. Когда мы виделись с тобой прошлый раз, ты не смогла его поднять. Да и зажгла с третьей попытки. Тренируйся больше, — маг внимательней посмотрел на тусклый шарик Кайлы и тот, засветившись ярче, медленно поплыл ввысь к собратьям.

— Какой в них смысл? — подал голос Эрик.

— Это искусственный висп — разновидность элементалей света, — блеснула знаниями Кайла. — Он может освещать дорогу. Также виспа можно сделать видимым только для хозяина или для определённого круга лиц. Пространство, которое он освещает, будет видимо только для них. Если же поднатореть, то этому созданию можно придать дополнительные свойства. Безграничное количество свойств, хоть мирных, хоть боевых.

— Проще и не скажешь, — кивнул Арон.

«Зубрилка», — подумал Эрик.

В коридоре послышались шаги и затихли прямо у библиотеки. Казалось, кто-то решил неумело подслушать вечернюю беседу. Арон и Кайла дружно взглянули в сторону входа. Неожиданно девушка встала из-за стола. Следом за ней, соблюдая приличия, поднялся Арон. Юная чародейка пожелала всем спокойной ночи и покинула комнату. Арон проводил её доброжелательным взглядом и вернулся за стол.

— У Кайлы строгий распорядок, она всегда ложится спать в девять вечера, поэтому я попросил Марка заглянуть в это время, если мы разговоримся и забудем о времени.

— И где же Марк? — удивился Эрик, ведь никто так и не заходил.

Хитрая улыбка блеснула на лице мага.

— Дома.

— Что-то я его сегодня весь день не видел.

— Эрик, за сегодняшний день ты заметил что-нибудь необычное в своём самочувствии?

Эрик принялся вспоминать, когда и что у него могло болеть.

— Не припомню. А что?

— Ты не заметил за собой сегодня некоторой рассеянности?

— Ну может было чуток... Особенно в карете. Столько мыслей в голове роилось, воспоминаний. А сейчас их и не вспомню.

— Видишь ли, сегодня я подверг тебя воздействию одного очень распространённого заклинания. Отвод глаз в простонародье. А у нас, у магов, оно известно под названием Невидимость. — Арон перешёл на заговорщицкий тон. — Сегодня утром я использовал заклинание невидимости на Марке, но это не значит, что он в буквальном смысле стал невидимым или прозрачным, нет. Весь сегодняшний день Марк находился рядом с тобой: во время завтрака он шумел в гостиной за кухонной дверью, а ты даже ухом не повёл, после обеда Марк возил нас с тобой по магическим орденам, взяв на себя роль кучера, но ты даже не задумался над тем, кто правит каретой. Я прав?

И действительно, на протяжении поездки Эрик не задумывался, кто же правит каретой.

— Ха! Точно, я за весь день ни разу не вспомнил о том, что Марк должен был вместе с тобой вернуться из дворца, хотя очень ждал встречи с ним. И о кучере тоже не подумал. Даже сейчас не могу ничего вспомнить.

— Когда ты находился в карете, аура заклинания всё равно действовала на тебя, мешая сосредотачиваться на какой-то одной мысли. Я помогал тебе только там, где ты должен был усвоить мои слова, — Арон щёлкнул пальцами, и дверь в библиотеку снова открылась.

Заглянул Марк. Чёрный жилет, белая рубашка, сапоги до колен и штаны для верховой езды превратили сурового воина в обычного человека. Соломенного цвета волосы опрятно ниспадали на плечи. Марк кивнул Эрику и снова скрылся в тени коридора.

— Тебе всегда нужно быть внимательным к своим чувствам. Если ты замечаешь волнение, рассеянность или что-либо ещё, то сразу должен найти причину. Если причины нет, надо прощупывать ману вокруг себя на наличие уплотнённых участков. Сконцентрированный, сжатый участок маны — это место, где она чувствуется иначе, чем в обыкновенном течении. Место, где находится этот участок, всегда либо маг, в котором, как в резервуаре, хранятся силы, либо магия долгого действия, к коей относится любое магическое существо или то же самое заклинание невидимости. Чувствовать силу или ману, называй, как нравится, тебя научат в ордене к концу начального этапа обучения, пока ты будешь свободным слушателем. Но я ещё раз обращаю внимание на то, чтобы ты следил за своими чувствами.

— Я постараюсь, — Эрик зевнул во весь рот и понял, что пора отходить ко сну — ничего подозрительного в этом стремлении он не усмотрел.

Арон сжалился.

— Думаю, на сегодня хватит. Но не расслабляйся. Меня не будет неделю, и за это время Кайла протестирует тебя на контроль ощущений. О любых изменениях в своём состоянии ты должен говорить ей. А она уже мне. Так мы и проверим уровень твоей внимательности к себе.

— Вот спасибо-то! Я прям не устаю радоваться нашему с ней знакомству, — устало улыбнулся Эрик. — Надеюсь, в жабку она меня случайно не превратит.

— Может и превратит. Но ты не переживай, я приеду и расколдую. А ей всыплю, — серьёзно сказал Арон.