Подземный флот маркшейдера Вольфа

Глава 5

Глава Пятая.

С опасными людьми в черном, а также в синем,

которые пытаются устрашить команду «Лебедя»,

а потом и вовсе похищают Кита в неизвестном направлении и с неизвестными целями.

Было отчего открыть рот. Теперь Кит очутился в настоящей старинной рубке управления необыкновенного подземно-космического корабля.

Кит увидел широкую стену, похожую на огромную приборную доску. На ней было великое множество циферблатов со стрелками и непонятно что изображавшими циферками и делениями. Перед стеной стоял очень широкий стол, за которым, на вращающемся кожаном кресле сидел спиной к Киту «гость из Греции» — Александр Филиппович. И на голове у него были надеты — вот чудеса! — точно такие же огромные, блестящие, латунные, в клепках наушники, какие однажды папа Кита пририсовал маленькому Володе Ульянову-Ленину, спешащему в гимназию с ранцем и плеером-граммофоном за плечами!

От каждого наушника в сторону тянулся черный спиральный провод. Он соединялся с другими, еще большего размера «наушниками», которые, в свою очередь, обхватывали большие, размером с крупные арбузы, стеклянные шары-колбы.

Верхняя половина каждого шара была заполнена голубой, а нижняя ярко оранжевой массой, и по границе этих полупрозрачных светящихся масс пробегали медленные волны. От вершин-полюсов этих странных сосудов, установленных на металлические штативы-столбики, тянулись к стенам спиральные провода красного цвета.

Князь с явным удовольствием посмотрел на Кита, на его реакцию, потом приложил палец к губам и тихонько двинулся вперед, к одному из шаров.

Кит остался на месте, решив подождать и посмотреть, что будет.

Князь подошел к правому шару и очень осторожно постучал по нему пальцем. Александр Филиппович сразу посмотрел направо, снял большущие наушники, но с места не встал.

Князь сам подошел к нему, и с минуту, не меньше, они что-то обсуждали на совершенно не знакомом Киту языке — наверно, на древнегреческом. Потом Александр Филиппович поднялся, подошел к правому шару и ткнул пальцем в какое-то, явно определенное место на границе разноцветных масс. Жидкости в этом месте сразу заволновались, и образовалось нечто вроде маленького водоворота, смешавшего цвета. Князь хмуро посмотрел, потом кивнул Александру. Тот тоже кивнул, быстро вернулся на рабочее место и снова надел наушники.

Только тогда князь вспомнил про Кита и поманил его рукой к себе, вернее за собой. Он пошел к небольшому круглому столу, который Кит только сейчас и заметил.

На столе лежала развернутая карта, на которой ничего нельзя было разобрать. Вся она была расчерчена синими и красными линями. Правда, Кит сразу заметил на ней названия каких-то мест, все на иностранном языке. Одно он узнал — Moscau. Понятно, что Москва, а вот что вокруг — какой-то полный конец света!

— Это карта параллельных течений времени, — очень тихо, почти шепотом сказал князь. — Москву, я вижу, вы быстро нашли. Вам эта карта не потребуется… Достаточно представлять общую картину.

Князь кивнул в сторону «Гостя-Из-Греции».

— Александр Филиппович, как и вы, обладает уникальным талантом. Но другим. Он буквально нутром чует, в какой стороне, и на каком расстоянии находится опасная сила, которая может нести угрозу… В сущности, этим талантом обладали все величайшие полководцы… И у всех, надо сказать, дар в конце концов иссякал, потому как этот талант сам по себе уникален тем, что расходуется, буквально как горючее. Чем больше гордыни и чем сильнее желание воевать и властвовать над всем миром, тем быстрее он расходуется.

Тут князь улыбнулся.

— …А вот Александр Филиппович не успеет его израсходовать, — еще тише, совсем уже шепотом сказал князь. — Возможно, он — самое богатое в истории «месторождение» полководческого таланта. Вы, надеюсь, уже догадались, кто он, кем он останется в мировой памяти?

И тут князь посмотрел на Кита так… ну, точно как историчка, когда Кит тужился и мучился с ответом на ее скучный вопрос про индустрию девятнадцатого века!

А что Кит? А ничего страшного! Теперь-то ему мучиться не пришлось, он уже давно начал догадываться, только сам спросить не решался.

— Македонский, наверно… — тихо сказал он.

— Совершенно верно! — с жаром прошептал князь. — В недалеком будущем царь древней Македонии, Александр Третий. А затем — великий завоеватель…

И они немного понаблюдали за юным Александром Великим, который с сосредоточенным видом сидел в огромных наушниках посреди рубки управления подземно-космического дирижабля «Лебедь».

— Сейчас он прослушивает пространственно-временной объем земного шара, — пояснил князь. — Эти две колбы создают объемный звук. Как это у вас называется?..

— Обычное стерео, — сказал Кит.

— Я бы не сказал, что здесь, у нас, оно обычное, — слегка обиженным тоном заметил князь и продолжил: — Каждую колбу можно считать моделью планеты… Принц Александр может расслышать звуки, издаваемые боевыми геоскафами Вольфа и определить, когда и где они находятся. В далеком будущем… а если прикинуть в историческом плане и не таком уж далеком, вражеские геоскафы уже двинулись с поверхности Земли вглубь, к ее ядру. Представляете себе строение нашей планеты?

Наконец, и Кит позволил себе слегка обидеться:

— Ну, мне ж не пять лет…

— Извините, — вполне искренне признал свою ошибку князь. — В глубинах земного шара, — тут князь одной рукой показал на колбу, а другой вниз, в пол под ногами, — на самой поверхности земного ядра лежит таинственный слой темной материи. В далеком будущем его будут называть «границей Вольфа», или «гранью Вольфа»… Да-да того самого маркшейдера Вольфа, это он его открыл с помощью своего первого геоскафа… Продольное перемещение в этом слое толщиной не более километра является перемещением не только в пространстве, но и во времени. Когда Вольф впервые достиг этого слоя и стал плавать в нем туда-сюда, он невзначай переместился на пару-тройку веков вперед и, когда всплыл на поверхность… в общем, он очень удивился. И тогдашняя полиция тоже очень удивилась… Вернее удивится. Маркшейдер Вольф, надо признать, стал первопроходцем времени.

— А как же граммофон? — поинтересовался Кит, сразу вспомнив про бессонную ночь с призраками.

Князь удивленно посмотрел на него, и — надо же! — сразу догадался, в чем вопрос:

— Про граммофон вы как нельзя вовремя… Когда отец узнал, что в будущем строится флотилия геоскафов для вторжения в прошлое, он понял, что нужно срочно найти еще какой-то способ перенесения во времени небольших объемов… иным словом, отдельных людей. Мы не можем противопоставить будущему такую боевую мощь, которая направлена оттуда в прошлое, но наша сила теперь в вас. В людях, обладающих важными талантами. Тогда мы, с Божьей помощью, сможем противостоять великому злу, которое скоро грядет… Увы, из будущего, о котором всегда хочется мечтать, как светлом и прекрасном… Отец очень напряженно работал, искал… Граммофон трудно сравнить с эскадрой геоскафов. Но он не оружие, а одно из средств его создания. Главное оружие защиты — это команда «Лебедя»… Ну и сам «Лебедь» тоже. Путешествие к мантии Земли — длительная, трудная и дорогостоящая затея. Наши враги на своих геоскафах уже двинулись в поход. Принц Александр их слышит… Но в нашем времени пройдет еще месяц или два, прежде чем они достигнут опасной границы. А граммофон и подходящая пластинка со звуком, как вы заметили, всё делают быстро. Хотя и могут переносить во времени не такие большие объемы и тяжести…

Князь немного помолчал, глядя на Александра Македонского.

— Принц Александр надеется, что сможет уже сегодня определить точно скорость движения геоскафов Вольфа. Да, они уже движутся к ядру Земли. В их времени — весьма быстро.

Князь повернулся к непонятной карте, разложенной на столе.

— Вот, — стал он указывать пальцем на маленькие красные кружочки, отмеченные на карте. — Первый удар должен быть нанесен сразу в нескольких веках по ключевым позициям. По Москве трижды, а именно — в вашем веке, в этом году и в четырнадцатом веке, во времена монгольского ига. Далее — Рим в двенадцатом веке. Мекка и Медина в Аравии восьмого века. Константинополь в четвертом веке. Далее — сильнейшее землетрясение в Вифлееме в год Рождества Христова.

Тут князь ненадолго замолчал и внимательно посмотрел на Кита.

— Вы еще не находите связи? — спросил он.

Кит засомневался в том, что и сама историчка сразу бы определила связь… или только она бы и смогла, а математичка — та точно сразу бы не врубилась… В общем, Киту стыдно не стало, и он пожал плечами:

— Пока не очень…

Князь вздохнул и еще немного потыкал в карту:

— Следующая задача — мощные землетрясения в Македонии третьего века до нашей эры, еще в горах Персии девятого века до нашей эры и наконец, полное и почти мгновенное затопление Синайского полуострова примерно в четырнадцатом веке до нашей эры… Между прочим, в то самое время, когда там будет блуждать пророк Моисей со своим народом.

Князь снова глубоко вздохнул.

— И всё это разрушение истории — одним ударом флотилии. У каждого геоскафа — своя цель. Как вам размах?

Кит подумал и сказал:

— Круто.

— Да… Пожалуй, лучше не скажешь, — оценил князь.

— А зачем Вольфу атаковать прошлое? — спросил Кит.

Князь моргнул и посмотрел на Кита… как? Ну, если мерить мерками нашего времени, то… то так мог бы посмотреть мудрый волшебник Гендальф на еще совсем несмышленого хоббита, который бы сказал: «А на фиг нужно это кольцо? Может, его сразу выкинуть подальше — и дело с концом?»

— Видите ли, Никита, — сказал князь. — Вообще-то, атаковать прошлое собрался не сам Вольф, а тот, кому он теперь служит… Личность в высшей степени примечательная.

— А эта личность не боится, что она сама исчезнет, если начнет разрушать прошлое? — поинтересовался Кит, вспоминая один фантастический рассказ. — Отправишься к динозаврам, раздавишь там бабочку, а это как камень с самой вершины горы столкнуть. Покатится, а внизу потом лавина. Так и с одной бабочки может все в будущем измениться. А он целый флот двинул, чтобы все раскурочить. Это как? И вообще, он уже не должен существовать, если двинет… Как это? Ведь тут парадоксы времени.

Князь с улыбкой выслушал опасения Кита.

— Отличная, я бы сказал, но примитивная в данном случае логика, — сказал он. — Знаю. Так всякие сочинители гипотезы выдвигают… А оказалось, что время примитивной логике не поддается. Оно само как живая природа, оно сопротивляется воздействию. И если не знать его слабые места, вернее узлы, то можно хоть всех бабочек в прошлом перетоптать и всех динозавров попытаться извести, действуя из будущего — ничего не изменится. Мир, образовавшийся в прошлом, сопротивляется… Понятно?

— Не очень, — признался Кит.

— Эх, это вот наш батюшка мог бы вам красиво растолковать, — вздохнул князь и задумался.

Вдруг прямо в нагрудном кармане серого пиджака, что был на князе Веледницком, послышался тонкий писк — и потрясенный Кит увидел, как князь вынул из кармана маленький блестящий наушник, напоминающий слуховой аппарат, и повесил себе на ухо.

Спустя несколько секунд лицо князя сильно помрачнело и даже как будто побледнело. Он вынул из того же кармана еще одну блестящую металлическую штучку на проводке — и она оказалась микрофоном.

— Веди их в малую гостиную, — тихо сказал князь в микрофон. — Приму их там самое позднее через четверть часа… Что?.. Очень хорошо. Явились без спроса — пускай ждут. Пои их чаем, боцман. Всё, даю отбой!

Убирая наушник и микрофон обратно в карман, князь хмурился всё больше.

— Я предупреждал сестру: не летай почем зря, не дразни гусей…

Он поднял глаза и посмотрел на Кита.

— Это полиция, Никита.

Кит похолодел: менты, они и в Африке менты… а он тут, в этом веке, считай, нелегальный мигрант…

— Но вам нечего бояться, — сразу стал успокаивать князь, заметив реакцию Кита. — У вас все документы в порядке, и вам вообще нечего с ними сталкиваться. А вот посмотреть со стороны, пожалуй, стоит. Пойдемте.

— …В гостиной висит небольшая картина. Пейзаж. На самом деле — это окошко, в которое можно свободно смотреть с другой стороны, — сказал князь, когда они уже поднимались на лифте. — Увидите, какая она, современная полиция. Впрочем, наверно, жандармский начальник заявился. Кстати, вам известно, что такое жандармы?

Кит честно пожал плечами.

— Особая полиция с военной организацией и очень широкими задачами, в том числе политическими, — пояснил князь.

Они вышли из лифта и быстро двинулись по очень узкому, явно тайному коридору.

— Однако как быстро они тут объявились… — на ходу озадаченно заметил князь. — До московского жандармского управления больше полусотни верст… В полдень летал запрещенный авион… и они уже тут как тут. Как будто сами на крыльях… на авионе.

— Это сколько — «полсотни верст»? — невольно полюбопытствовал Кит.

— Километров пятьдесят пять наберется, — прикинул князь.

— Так если по Новорижскому шоссе с «мигалкой»… — легко объяснил Кит расторопность «современной полиции».

Князь даже будто споткнулся:

— Ага! А если по улице Космонавтов да на ракете… Очнитесь, Никита, какой век на дворе!

Кит очнулся. И правда — если на старом «рено»… ну, километров двадцать-тридцать в час, не больше… а если на лошади?

— А может, кто-нибудь давно в засаде сидел? — предположил Кит. — Где-нибудь так поблизости… и сразу позвонил, чтобы выслали наряд.

— Что?! — снова споткнулся и остановился князь.

Несколько мгновений он выглядел растерянным. А потом оценил предположение Кита и весомо покивал головой.

— А ведь самое страшное… именно в том, что вы можете оказаться правы, — тихо, даже потерянно проговорил князь, тряхнул головой… и взял себя в руки. — Значит, будем иметь в виду. Вот и пришли! Полюбуйтесь, какова картина маслом. «Арест юной революционерки», да и только. Хоть самого художника Репина сюда зови!

В полутемном коридорчике Киту показалось, что впереди на стене висит небольшая плазмопанель и что-то показывает. Оказалось, это окошко в гостиную, прозрачное со стороны коридора, а с другой, стало быть, — невинный пейзажик. «Это за кем тут князья подсматривают?» — подумал-погадал Кит.

По настенному «телевизору» показывали бедную Лизу: княжна тише воды, ниже травы потерянно сидела за круглым столом, опустив ручки в подол скромненького платья. Вся бледненькая такая. Еще бы: за столом вместе с ней сидели теперь совсем другие гости и смотрели на нее мрачно и свирепо. Во-первых, здоровенный мужик в синем мундире, огромные усы, глаза навыкате. «Ну и мент!» — подумал Кит. Во-вторых, небольшой лысеватый мужик в штатском — в черном костюме и черном галстучке по белой сорочке. Большой старинный мент неуклюже поднял чашечку с чаем, подул, мокнул в чай усы…

— Жандармский ротмистр в гостях — немалая шишка, — озадаченно проговорил князь. — Да и этот из тайной полиции тоже, видимо, не последняя ищейка… Как бы там ни было, пора спасать храбрую авиаторшу. Наблюдайте, Никита, наблюдайте… Если будет плохо слышно, вот колесико — усилите звук.

С этими словами князь быстро зашагал прочь от Кита… и через тридцать секунд, не больше, появился на «экране плазмопанели»… Ни дать, ни взять сценка из телесериала!

— Добрый вечер, господа! — сказал князь.

Слышно его было хорошо.

Грозные полицейские начальники прямо подпрыгнули.

«Всё-таки хорошо быть князем», — подумал Кит.

Княжна Лиза тоже стремительно поднялась — и прямо вся колыхнулась к брату, увидев в нем единственное спасение.

«Ага, экстремальщица! — с невольным злорадством подумал Кит. — Как высший пилотаж, так не фига делать, а как с ментами разбираться, так… всё, девочка в коме!»

Тем временем, полицейские начальники очень вежливо поздоровались с князем и представились. Тот первыми делом успокоил и усадил обратно сестру, нежно взяв ее за руку, потом — пригласил присесть нежданных гостей и, сев за стол, справился, «чем обязан столь важному визиту в столь поздний час».

— Позвольте без долгих предисловий, князь, — сказал лысый штатский в черном. — На фронте дела — швах, в Москве беспорядки, а тут у вас летает аэроплан, который иначе, как шпионским, признать нельзя. Даже если это ваши любительские полеты, боюсь, как бы они в тюрьме не закончились.

Князь явно сделал усилие, чтобы не посмотреть на сестру. Он будто нарочно вывернул голову в сторону, чтобы не видеть ее.

— А откуда, извините, вы взяли этот аэроплан? — вполне дерзко спросил князь.

Гости переглянулись. По их кислым ухмылкам можно было понять, что они ожидали сопротивления.

— Свидетелей пруд пруди, князь! — гулко пробасил синий и толстый усатый мундир.

— Каких, позвольте уточнить? — вежливо улыбнулся князь Веледницкий. — Коровы да крестьяне из моей деревни? Пьяный урядник?.. В такое тревожное время всякое людям мерещится. При вторжении Наполеона, говорят, по всей России видали огнедышащих летающих змеев.

Полицейские начальники снова переглянулись — еще кислее.

— Я понимаю, князь… — со вздохом проговорил Лысый-Черный-Костюмчик-Галстук. — Я тоже в свое время был юным и дерзким. Однако вот, позвольте…

Оказалось, что лысый держит на коленях тоненькую черную папочку. Он положил ее на стол, открыл и стал аккуратно вынимать листочки. Сначала один, потом второй.

— Вот это — ордер на обыск в ближайших окрестностях усадьбы, — сказал лысый. — И постановление о временной конфискации аэроплана неизвестной марки.

Князь не испугался. Его сестра сидела, как… как что? «Как в музее восковых фигур», — подумал Кит.

— Я ничего не имею против вашего обыска… — спокойно сказал князь. — Чем черт не шутит! Может, и впрямь сел тут какой-нибудь немец Вольф… Темновато, правда. Но аэроплан — не гриб, чтобы под листиком скрыться, и даже не тайная революционная типография, которую можно на сеновале спрятать или в подвале…

— Ваш отец — известный механик-изобретатель, — проявил дальнейшую осведомленность лысый. — Есть сведения, что он мог создать складной самолет.

— Складной самолет?! — поразился князь. — Это что, как дачное складное кресло?!

— Вам виднее, господин Веледницкий. — не поддался лысый и подвинул к князю вторую бумажку. — А это еще не подписанное постановление об установлении временной опеки над усадьбой вашего отца, вами и вашей сестрой в виду чрезмерной удаленности вашего отца, а также вашего с княжной несовершеннолетнего возраста и в связи с условиями и опасностями военного времени.

Вот теперь князь выпрямился сам и тоже стал похож на восковую фигуру из музея.

— Не думаю, что наш отец, имеющий связи в военном министерстве, одобрит это постановление, — очень сухо и уже совсем не шутя сказал он.

— Вот именно в связи с тем, что ваш отец, будучи известным изобретателем, имеет связи с секретами военного министерства… — коварно улыбаясь, заметил черный лысый.

А Синий-Толстый-Усатый важно кивнул.

— Вы не думали, что теперь, в военное время, вас могут похитить с целью шантажа вашего отца? — добавил лысый явно заготовленную заранее подачку-неберучку. — Тот же немецкий шпион Вольф, не к ночи будь помянут…

Впервые князь не нашелся, что сразу ответить. И первый раз за время встречи с непрошенными гостями переглянулся с сестрой. Друг друга они сейчас выручить не могли. Точно! «Телесериал» переставал быть комедией… Кит напрягся. И неспроста. Как чуял…

— Заметьте, князь, постановление пока не подписано. У вас есть время показать нам, где ваш аэроплан, — продолжил наступление лысый черный костюмчик. — И по поводу ваших гостей… Нет-нет, не беспокойтесь, мы пока не потревожим, так сказать, иностранных граждан… тем более, если они уже почивают. Нас сейчас интересует гость, который прибыл совсем недавно. А именно… если не ошибаюсь… — Лысый заглянул в папочку. — Никита Андреевич Демидов. Так сказать, который проездом из Владивостока.

Кит не сразу догнал, кто кого интересует… а когда догнал… то… ну, очень захотелось выключить «телевизор».

В коридорчике было прохладно, а он весь вспотел. Сразу весь. От макушки до пяток.

Князю тоже мало не показалось. Он был бледен, как… как что? Наверно, именно как мел. На княжну лучше было вообще не смотреть, чтобы самому не дать дёру, куда глаза глядят — хоть в самый темный лес и в самый глубокий подвал.

— В настоящую минуту это решительно невозможно, — проговорил князь таким голосом, будто не первый день болел жестокой ангиной.

— Тогда ровно через минуту у каждой двери в усадьбе будет стоять по караульному, а мы с вами будем тут дожидаться часа или дня, когда такая возможность появится, — все так же спокойно, но уже явно победно проговорил Лысый-Черный-Костюмчик-Галстук. — Терпеливо ждать — это наш профессиональный талант.

И добавил с ехидством:

— …ваше сиятельство.

Князь снова переглянулся со своей одеревеневшей-окаменевшей сестрой, а потом посмотрел… куда? Прямо в глаза Киту! Ну, то есть с той стороны, из гостиной, он как бы чересчур сосредоточенно полюбовался невинным пейзажиком.

И Кит понял! Он понял, что ему сейчас предстоит самому появиться на экране «телевизора»! Только смотреть в телевизор на его позор и кошмар будет некому… И это уже хорошо!

Чего греха таить, в первый момент стало страшно Киту. По-настоящему… Коленки задрожали, и ноги слегка подогнулись. Такое с Китом случилось в первый раз, когда ему было десять лет и он забрел в соседний двор, а там его окружили пацаны, которые от нечего делать хотели кого-нибудь побить… Сухо стало во рту у Кита. Наверно, он сам стал выглядеть как фигура из музея восковых фигур, если посмотреть на него со стороны. Он еще пару секунд надеялся, что пронесет. Но…

Князь резко повернулся к гостям.

— Извольте, господа! — резко, но уже с выздоровевшим горлом сказал он. — Я справлюсь у Никиты Андреевича, сможет ли он встретиться с вами.

— Справьтесь, справьтесь, князь, окажите нам такую любезность, — сахарно сказал лысый.

Князь поднялся из-за стола.

— Что ж вы сами трудитесь, князь? — решил тоже поиздеваться Синий-Толстый-Усатый. — Лакея бы своего послали…

— Никита Андреевич Демидов — мой гость, а не моего лакея, — уже через плечо бросил князь Веледницкий… и вышел. Понятно куда и за кем.

Тут княжна Лиза осторожно повернулась и опасливо так посмотрела на пейзажик… То есть на невидимого Кита! Как она хотела разглядеть его! Столько страха и мольбы было в ее прекрасных темных глазах!

И тут с Китом случилось то, что не случалось еще никогда… Знаете, как это называется? Инстинкт самосохранения! Кит вдруг абсолютно ясно осознал: теперь ему точно не сможет помочь никто. Ни мама, ни папа. Ни князь, ни его сестра. Ни даже сам Александр Македонский, ввались он в гостиную со всей своей непобедимой фалангой! И он, Кит, пропадет! Застрянет в этом прошлом навеки… может, доживет до своего рождения в конце двадцатого века, а толку-то… Кит вдруг представил себя столетним старичком, гулящим около школы, из которой вдруг выходит после уроков Ленка Пономарева… «Привет, Лен, не узнаешь?» «Дедушка, а может, вас через улицу перевести?» — не поняв юмора, спрашивает Ленка. Полный привет!

Опять же, княжна! Похоже, ее тоже придется выручать… в общем, если не удастся сыграть свою роль в «сериале» — всё, прощайте, мама-папа! И в мозгу Кита ясно представилась такая картина: Дум со своей бандой зомби опять разгуливают по какому-нибудь кладбищу и натыкаются на черную-черную плиту, а на ней надпись:

— Прикольно торкнуло! — скажет Дум и приведет Ленку Пономареву посмотреть на эту нереальную могилку…

А тут и князь тут как тут! Со всеми бумажками, которые он уже показывал Киту.

— Ох, не даром я вас здесь оставил! — охнул он. — Всё видели и слышали?

— Вроде всё, — ответил Кит.

— Готовы? Не срежетесь? — участливо спросил князь. — Если совсем страшно, пусть они лучше тут заночуют, а вы приготовитесь… я их заговорю.

— Я в норме! — жестко так ответил Кит. — Лучше прямо сейчас!

— О! Замечательно! — воодушевился князь, хотя ничего замечательного видно не было. — Давайте быстро вспомним вашу легенду.

Вспомнили, чей тут, в 1915 году, Никита Демидов сын и откуда родом и все прочее, необходимое, что задурить головы старинным сыщикам-полицейским.

— …и не забудьте: вы живете на Светланской улице, в собственном доме против банка «Роншт и сыновья»… Он все равно через неделю обанкротится и исчезнет.

Важные чины в «телевизоре» тем временем попивали чай, поднимая чашки, как в замедленной съемке… Умели ждать!

— Пора! — вздохнул князь.

— Ну, я готов, — сказал Кит.

— Тогда с Богом! — и князь очень старательно перекрестил Кита, отчего тот не вовремя смутился.

Кит еще как был готов! Он вошел в гостиную, точно как Терминатор. Черный-Костюмчик и Толстый-Синий-Мундир даже удивленно приподняли брови. Княжна же посмотрела на Кита со страхом и надеждой. Ну да, забыл Кит, ее тоже придется кстати выручать!

Кит сказал «здравствуйте» и сел на свободный стул у стола, не дожидаясь никаких приглашений. А на стол положил бумажки и железнодорожный билет.

Лучший способ защиты — нападение!

— Георгий Януариевич уже сказал мне, что вы хотите меня проверить, — твердо проговорил Кит и подвинул свои бумаги лысому черному. — Вот!

Недобрые гости снова переглянулись. И тут у Кита понесло!

— Знал бы, что придете в гости, привез бы вам в подарок японский шокер, — сказал Кит, сам удивляясь своей выдумке. — Новую модель. У нас во Владивосток уже привозят. А в Москве такой точно еще нет.

Круглое лицо Лысого-Черного вдруг вытянулось. А у Синего-Толстого-Усатого одновременно приподнялись и опустились брови и усы. А еще Киту послышался тихий «ах» княжны Лизы.

— А позвольте поинтересоваться, что это такое за изобретение? — осторожно спросил лысый.

— Странно, что у вас в полиции этого еще нет, — продолжал наглеть Кит. — Это такая штука — грабителей вырубать, если напали… или убегают. Бьет электрическим зарядом. — И Кит приврал для усиления эффекта: — С двадцати метров сразу пятерых завалить может.

Синий поперхнулся чаем. Князь с княжной сидели, как манекены.

Лысый с озадаченным видом взял со стола все «удостоверения личности» Кита и стал их изучать… явно взяв этим занятием тайм-аут на выход из легкого нокдауна.

— Что ж… — пробормотал он, наконец. — Ловлю вас на слове. В другой раз обязательно привезите, очень хочется проверить это японское чудо в деле… А сейчас, — он вперился в Кита, — позвольте всего несколько вопросов, после чего мы отпустим вас досматривать сны.

Кит позволил, куда денешься. Вопросов, однако, оказалось не несколько, а очень даже много. Лысый задавал их быстро, многие почему-то повторял неоднократно. Кое-какие вообще казались дурацкими, вроде «а что вы ели сегодня на завтрак?» Кит вошел в роль и отвечал складно… пока не сбился на элементарном. Как-то расслабился и потерял бдительность.

— Так на какой улице вы живете, я забыл? — вдруг снова, в третий или четвертый раз спросил лысый черный.

И Кит ответил так уж ответил:

— На улице Космонавтов…

Этого, наверно, и боялся князь больше всего. Потому что Кит услышал его какой-то совсем безнадежный вздох. Вздох, который даже заглушил скорбный и долгий «ах» княжны.

— На какой, простите? — с торжествующей ухмылкой вопросил лысый черный.

Но Кита голыми руками уже было не взять! Он испугался, конечно, когда осознал прокол, но… тут же разозлился перешёл в наступление:

— Значит, вы никогда не были во Владивостоке и никогда там не учились.

Лысый слегка опешил:

— И правда не был… И не учился. И что же вы хотите этим сказать?

— А то, что так Светланскую улицу называют все гимназисты, которые на ней живут, — круто завернул Кит. — Космонавты — это такое индейское племя в Америке. Они обитают на самом берегу океана в вигвамах из китового уса и снимают скальп с белых людей, если успевают захватить их в море. — И Кит провел рукой по голове, откровенно намекая на лысину, маячившую перед ним. — А если поймают уже на берегу, то просто съедают.

— Оч-чень любопытно, — скривившись, как будто сунул в рот кружок лимона, оценил Лысый-В-Черном. — И какое, простите, отношение, имеет это племя космонавтов к русскому городу Владивостоку? Где они у вас водятся?

— Так мы называем самих себя, когда воюем с другими улицами, — грозно отчеканил Кит. — Скальпов, конечно, не снимаем и пока никого не съели… А то бы вы точно знали. Даже здесь, в Москве… — И уже совсем обнаглев, добавил: — Может, еще и узнаете.

— Ну, завирает гимназист! Заслушаешься! — вдруг весело сказал Синий-Толстый-Усатый и посмотрел на Кита вполне добродушно.

А Лысый-В-Черном очень мрачно и даже злобно посмотрел на него и стал думать.

Кит украдкой посмотрел на князя. Он раньше видел князя аристократически бледным. Он недавно видел его побледневшим от гнева и, может быть, страха. Но Кит еще не видел князя красным. Практически краснокожим, как индеец из опасного племени космонавтов. Сейчас князь сидел красным-прекрасным.

— В таком случае я заранее вас предупреждаю, господин индейский космонавт, — как-то совсем нешуточно проговорил лысый. — Если узнаем, пошлем карательную экспедицию. И одними скальпами не отделаетесь. Так! — Он перевел взгляд на князя. — К вам, князь, наши предупреждения тоже относятся самым непосредственным образом. Даю вам ровно сутки на предъявление и сдачу вашего складного или разборного аэроплана. В любом виде и состоянии. С чем и отбываю.

И поднялся со стула.

— Всем желаю, несовершеннолетние господа, провести спокойную ночь и привести в порядок мысли… а к утру еще немного повзрослеть, — сказал он.

Синий-Толстый-Усатый, тем временем, опрокинул в рот из чашки последний глоток чая, неторопливо поставил чашку на блюдце, а блюдце с чашкой на стол и…

— А вот мы, Никита, выставляли себя в гимназии, знаете кем? — сказал он, глядя на Кита озорно и дружески, прямо как на приятеля по одному племени. — Мы были индейцы гуроны!

— Круто! — оценил Кит.

— От нас всем бледнолицым тоже доставалось по первое число! — оказался он совсем своим, в одно мгновение превратившись из страшного Карабаса в большого Карлсона, поступившего на службу в старинную русскую жандармерию.

— Ротмистр! — с укором осек его Лысый-Черный. — Неужели и вы туда же?

— Так детство же златое! — вздохнул тот, стал грузно подниматься… и подмигнул Киту.

Князь, уже успевший вновь превратиться в бледнолицего, отправился их провожать.

Кит остался с княжной вдвоем. Они сидели теперь в густевшей тишине. Кит не знал, что говорить.

Княжна сидела отрешенная, словно не видя Кита. Смотрела на свою чашку с остывшим чаем, оставшуюся полной… и наконец, не нашла ничего лучшего, как закрыть лицо ладошками и разреветься.

Кит не знал, что говорить, а теперь не знал, что делать. Оказалось куда легче вынести полицейский допрос.

Он, конечно, знал, что делают в таких случаях настоящие взрослые герои. Видел в кино. Настоящим взрослым героям очень нравится, когда девушки вот так начинают перед ними реветь. Тогда они, победно ухмыляясь, обнимают их за плечи и начинают утешать. Кит еще никогда в жизни этого не делал… и совершенно не мог заставить себя попробовать сделать это сейчас… потренироваться, что ли, на будущее. Вот Дум — тот уж не растерялся бы! И Кит начал на себя злиться.

— Нет, нет, нет! — услышал он вдруг тихие всхлипы княжны сквозь пальчики. — Только не утешайте меня! Простите! Простите!

Тут она замахала ручками и вскочила с места.

— Никита! Вы — герой! Вы — просто герой! Это — единственное, что я сейчас способна сказать! Простите меня! — протараторила она и выбежала из комнаты.

К этим внезапным побегам княжны было уже не привыкать.

Кит остался один на бывшем поле боя…

«Хоть бы чаем напоила», — по-дурацки подумал он.

Через минуту вошел князь. Вошел и замер.

— А где же… — пробормотал он и, тут же догадавшись, махнул рукой всего один раз, но основательно. — А-а, все понятно… Никита Андреевич, вы — просто герой. Ваша невозмутимость беспримерна!

Ага, а дома ее называют бесчувственностью.

— Да чего там… — хмыкнул Кит: в один момент стать трижды героем ему не катило, он был, вообще-то, скромным парнем.

— Это вы отбили внезапную вражескую атаку! — И князь взмахнул уже обеими руками, и сел у стола. — Благодаря вам мы получили короткую, но очень важную передышку… Расхолодились мы тут, знаете ли, последнюю неделю… Каникулы, понимаешь… Думали, затеваем великий заговор незаметно. Ан нате! Нынче же вводим военное положение. Сейчас вы должны хорошенько отдохнуть, чтобы завтра утром взяться за «Лебедя». Мы обязаны пробудить его до истечения срока ультиматума. Обязаны! Иначе дело — табак! План такой. Ради пущей конспирации на ужин вместе не собираемся. Евсеичи разнесут ужин по комнатам через полчаса. Потом полный отдых. Подъем в семь утра. Извините, но в условиях военного положения…

— Да всё понятно, — позволил себе перебить князя Кит.

Тот ничуть не обиделся:

— О! Замечательно! Тогда позвольте вам пожелать спокойной ночи. У меня еще много дел. О многом нужно позаботиться перед отплытием нашего подземно-небесного броненосца… И прошу вас, не сердитесь на мою сестру.

— Да ничего такого… — хмыкнул Кит.

Все-таки скучища дикая была в этих помещичьих усадьбах! Ни телевизоров, ни компьютера!

После ужина Кит решил было включить коммуникатор и послушать музыку, но… перетерпел. Заряд надо было беречь на черный день.

Кит порылся в толстых тяжелых книгах и раскопал большой альбом «НЕОБЫКНОВЕННЫЕ МЕХАНИЗМЫ». Старинные надписи с твердыми знаками и прочими древними буковками читать было нелегко, зато картинки были интересные. Хоть и черно-белые. Но очень подробные, а подробности и мелкие детали Кит с детства любил разглядывать и изучать… Механический лев, построенный Леонардо да Винчи. Золотой павлин китайского императора. Какой-то древний робот-киборг на паровом ходу — вроде как Терминатор в рыцарских доспехах…

Так и просидел Кит у зеленой лампы без всяких компьютерных игр, со старой книгой до половины второго ночи.

И тут вдруг послышался тихий стук в дверь…

Кит вздрогнул, успев подумать, что это сейчас ему устроит разгон маманя. Но вспомнил, где он.

— Кто там? — спросил он, даже облегченно вздохнув.

В самом деле, было очень интересно — кто!

Дверь приоткрылась на тоненькую щелку, и послышался голос какого-то из Евсеичей:

— Это я, Никита Андреевич. Позволите?

— Ну да, — сказал Кит, теряя интерес…

Дверь очень медленно открылась, Евсеич вошел на цыпочках и также осторожно закрыл дверь.

— За книжкой полуночничаете, — уважительно и даже восхищенно сказал он. — Просвещаетесь…

Вот маманя бы так хоть раз зашла!

— Полезнейшее дело, — продолжал хвалить Кита Евсеич, оставшись у двери. — Однако же и поспать полезно.

— Чего-то пока не спится, — честно сказал Кит.

— Вот и его сиятельству не спится, — кивнул Евсеич. — Георгий Януариевич просят вас еще раз посетить ту самую поляну… если вас это не шибко обеспокоит.

— Да чего. Можно, — сказал Кит и встал из-за стола.

— Вот и чудесно! Лампу можно не гасить, чтобы потом в потемках не путаться, — указал на лампу Евсеич. — Да и вот пиджачок потеплее набросить не мешает, шерстяной. Похолодало в лесу-то к ночи.

Не успел Кит повернуться, как Евсеич уже вынул из шкафа и подал ему пиджак.

Потом они пошли по темным коридорам… двигались какой-то совсем еще не известной Киту дорогой.

Кит и не запомнил, откуда они покинули дом, из какой тайной дверцы вышли.

— Извините, что без света, — шепнул Евсеич. — Это чтобы жандармы не приметили, ежели еще по кустам снуют… Понаехало-то их вон сколько. Цельная рота, считай!

— А чего там, на поляне? — спросил Кит.

— Да вот потребовалось немедля один необыкновенный механизм проверить, пока солнышка нет, — ответил Евсеич.

Как-то это совпадение показалось Киту подозрительным. Больше ни о чем спрашивать не хотелось.

Они прошли еще, наверно, метров сто по темной тропке, цепляясь за кусты.

— А дальше вы сами. Тут немного, десяток саженей всего, — указал Евсеич. — Не бойтесь. Мне тут их сиятельство велели дорогу стеречь.

Киту хотелось спросить, сколько это — десяток саженей, но как-то постеснялся: получалось, что он боится… И это после победоносной схватки со всякой полицией-жандармерией!

Он пошел вперед, ничего, не сказав.

Шел-шел в темноте, пару раз запнулся за корни елок, пересекавшие тропу, но не упал… Вот и полянка открылась вроде.

И вдруг неведомая сила подхватила Кита сзади, приподняла, оторвала от земли и понесла вперед!

Кит в первую секунду даже не испугался. Подумал было, что это такой механизм… вроде кресла в кабине с автоматическим захватом для безопасной езды по американской горке.

Но тут Кита тряхнуло — и механизм чертыхнулся!

— Э, куда вы меня?! — возмутился было Кит.

И тут мощная ручища заткнула ему рот.

— Уж извиняйте, господин гимназист! — раздался у него над ухом хриплый шепот, совсем незнакомый, совсем не Евсеича. — Не дрейфите только! Никакого вреда вам не будет.

Только теперь Кит сообразил, что произошло, и — ужаснулся! Его тащили двое каких-то здоровых жлобов. Все ясно: похитители! Террористы! Выкуп!

Кит был научен папой, что делать в таких случаях — удар пяткой изо всех сил по голени (очень болезненное место!) и одновременно удар локтем в печень.

«Террорист» крякнул и зашипел, хватка его на пару мгновений совсем ослабла.

Кит оттолкнулся от него уже обоими локтями, вырвался — и ринулся сломя голову во тьму.

Еловая ветка хлестнула его по лицу, другая едва не выколола глаз. Темный лес помогал похитителям. Но Кит с безумством храброго ломился сквозь чащу в сторону усадьбы, слыша, как позади нарастает хруст и топот погони.

…И вдруг он заледенел весь и замер на месте.

Издали навстречу ему двигались, плавно подпрыгивая во тьме, две пары ярких огненных глаз. И попыхивали углями две чудовищных пасти. Это были, конечно, не люди, а монстры… так что выбирать уж не приходилось.

Две человеческих ручищи снова обхватили сзади Кита. И они показались совсем не страшными, даже теплыми. Они в один миг согрели Кита… Воистину всё постигается в сравнении!

— Потерпите маленько, господин гимназист, не рыпайтесь, — вежливо, но с натугой добавил тот же хриплый и гнусный, но почему-то добренький голос. — Мы ж не в холодную вас тащим, а в гостеприимный дом.

От увиденного впереди ужаса Кит уже не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Да и не требовалось — его несли, как куклу.

Тьма сгустками снова двигалась-неслась мимо Кита. Потом он увидел крохотный, но совсем не страшный огонек и различил перед собой небольшую металлическую дверцу. Дверца открылась. Кит еще успел повести головой перед тем, как его втащили внутрь… И правда, это был большой железный короб-сундук на колесах! Что-то вроде старинного броневика. Весь по швам в мощных клепках!

И как только Кит оказался внутри броневика, на очень жесткой скамеечке, дверца захлопнулась.

— Трогай сивку! — буркнул кто-то рядом.

И броневик сразу тронулся, гулко затарахтев мотором.

Сбоку от Кита закачалась обрешеченная лампа с колеблющимся керосиновым огоньком.

С другого бока Кит увидел ноги с черных начищенных сапогах.

— Куда вы меня везете? — спросил Кит, еще не зная, совсем ли ему бояться или еще можно потерпеть.

— В Москву, — незлобно ответили ноги в сапогах. — Только вы не дрейфите, господин Демидов.

— А зачем я вам нужен? — услышал Кит как бы со стороны свой вопрос.

— Спасаем вас, Никита Андреевич, — был ответ. — Спасаем от очень опасных людей.

— Это от князя, что ли? — как бы еще не совсем понял Кит.

— Вы уж не спрашивайте, потерпите немного, — как бы даже взмолились Ноги-В-Сапогах. — В Москве вам все честь по чести объяснят. Может, немного попить хотите?

— Не надо, — отказался Кит, подумав, что опоят снотворным.

В голове у него шумело, понять ничего не получалось, испугаться как следует — тоже. Просто мутило. Дорога была плохой, броневичок трясло и качало — и наверно, даже к лучшему: от того, что вместе с броневичком трясло и Кита, страху не удавалось толком к нему прицепиться.

Одно становилось ясным и неоспоримым: Евсеич выходил в этой истории предателем князя и всей его команды. Один Евсеич Первый или оба сразу?

— Эй, гляди-ко! Что за бес! — раздался сверху взволнованный голос.

— Где? — спросил другой.

— Да вон же! За нами! — уже с нешуточным страхом крикнул первый. — Жми! Жми!

Кита качнуло, броневик помчался быстрее. Мотать и кидать во все стороны стало так, что Кит схватился за край лавчонки, об которую уже успел отбить зад.

— Да стреляй, говорю, в этого черта! — раздался крик.

— Да он прыгает! Погодь! — донесся другой.

Огромная ручища рядом с Китом стала придерживать лампу, которая болталась и грозила расколоться.

Позади броневика послышался то ли лязг, то ли стук копыт.

И вдруг что-то страшно скребнуло по борту! У Кита аж горло свело от этого мерзкого звука, и мурашки гурьбой по спине вниз посыпались.

— Пали! — ударил крик в ухо.

И тут же — хрясь! Будто огромный и кривой консервный нож пробил сзади борт броневика и рванул. Броневик дернуло назад. Кита швырнуло на бок, но удар в сидевшего рядом жандарма был мягким, большой и мягкий оказался жандарм.

— Мать честная! — ахнул мягкий жандарм.

Ноги в черных сапогах тоже опрокинулись набок, но тут же вернулись в вертикальное положение.

Кит пригнулся вперед, чтобы посмотреть, что за страшная сила нагнала броневик и пыталась его загарпунить, как кита, обычного океанского кита, хоть и очень большого, но с маленькой буквы.

Можно было бы сказать для пущего ужаса, что Кит не поверил своим глазам. Но это было бы неправдой! Он сразу поверил, когда увидел: весь озаряемый красным огнем, вырывавшимся из пасти, за броневиком мчался настоящий механический лев! Один из тех самых львов, что стояли на посту перед входом в усадьбу.

— Пусти, я пальну! — гаркнули сбоку.

— Ща, погодь… Вот! На, зараза!

Бах! Заложило уши Киту, зазвенело в ушах. Полыхнула вспышка позади броневика, ударило вдогонку звуком взрыва и воздушной волной… лампа треснула обо что-то и раскололась.

— Ага! — победно заорал стрелок. — Кувырнулась адская псина!

Киту под ноги сыпались стеклышки из лампы.

Он посмотрел назад. Лев с огненной пастью пропал. Неужто и вправду подбили уникальнейший механизм, сделанный по чертежам Леонардо да Винчи?!

Броневик еще мчался некоторое время на полной скорости, потом сбавил ход.

— Пронесло вроде, — облегченно вздохнул жандарм справа от Кита, его нога в черном блестящем сапоге закинулась за другую ногу.

— Туда дивизию надо посылать с артиллерийской батареей, — тоже повеселел голос наверху.

— Видал, гимназист, с какими бесами ты связался? — проникновенно сказали Черные Сапоги.

«Ты бы на „Лебедя“ посмотрел, — хмыкнул Кит про себя. — Вообще откачивать бы пришлось».