Подземный флот маркшейдера Вольфа

Глава 11

Глава Одиннадцатая.

С удивительной обороной Москвы,

а заодно и — защитой императорской чести.

Думаете, согласился бы Кит вот так неожиданно принять у себя в гостях, в своей московской квартире на улице Космонавтов, не кого-нибудь, а будущую императрицу государства Российского? Пусть и правившую четверть тысячелетия назад… Да ни в жисть! Как он представил себе свою тихую, скромную комнатку — так уперся бы насмерть, даже если бы его само высочество изо всех сил уговаривало. Да хоть и при поддержке президента России! Ни-За-Что!

Но тут торчал острым ребром вопрос жизни и смерти. И не только его, Кита, жизни и смерти, но и жизни его папы с мамой и еще миллиона-другого земляков-москвичей, включая одноклассников, Ленки Пономаревой, и хорошего завуча Нонны Николаевны.

Перешагнув через свой труп, Кит согласился.

— Только у меня там, дома, проблема… — признался он. — Мама видела, как я исчезал. Она от этого в обморок упала.

— Отправим вас туда, как карету скорой помощи, — ничуть не смутился князь. — С нашатырным спиртом и холодным мокрым полотенцем. Насколько мне известно, твоя мама — серьезный ученый и обладает известной выдержкой. Не сомневаюсь, что ты найдешь специально для неё достойное научное объяснение фокусу.

«Легко сказать…» — подумал Кит и добавил вслух:

— Папа тоже видел.

— А пап'а у тебя и вовсе художник! — весело сказал князь, сделав ударение по-французски, на последнем слоге. — Художник всякому чуду радуется, ему и объяснять ничего не нужно.

— Эт-точно, — вынужден был согласиться Кит, прикинув, что может сказать при встрече его папаня.

И когда он так со всем согласился, князь послал его немного отдохнуть перед новой дорогой.

— Пока мы соберем и окончательно проинструктируем высочество, — сказал он, — как минимум, полчаса в твоем распоряжении.

— А что высочество будет делать? Ну, у нас там… ну, на улице Космонавтов? — законно поинтересовался Кит. — Оно-то само там обморок не свалится, а? От всего, что увидит…

— Ты его… её то есть… еще не знаешь, — многозначительно и воодушевленно проговорил князь, опять выдав себя с головой. — Она нигде не свалится. Ей всё интересно. Она пороху побольше нашего успела понюхать, причём — настоящего. А что касается ее задания… Сначала отдохни, а то знаю тебя — мозги сразу закрутятся, не заснешь. А надо.

Кит полагал, что не в силах будет не только заснуть, но и полежать спокойно хоть одну минуту. Однако как только он зашел в ту тихую и уютную, уже знакомую и ставшую родной комнату, за окнами которой были теперь не ели, а таинственная пустота, светившаяся ровным неземным светом, и как только опрокинулся он на широкую мягкую постель, то как был он в спортивном костюм и кроссовках, так вдруг его сразу и унесло, будто наркозной маской на операционном столе накрыло… Видно, и впрямь переутомился Кит.

Снилась ему жуть. Снилось, будто он спит у себя дома как ни в чем ни бывало, вокруг тишь да гладь… и вдруг с улицы доносится странный звук… вроде как цоканье копыт. Кит встает, как есть, в трусах и идет к окну… И видит, что внизу, у подъезда, в свете ночных фонарей, остановилась роскошная старинная карета со всякими завитушками, запряженная вороными конями… и слуги в треуголках и париках уже суетятся около нее… дверца кареты открывается… и из кареты выходит… императрица Екатерина Вторая в грандиозном дворцовом платье… и идет прямо к его подъезду… Кит холодеет весь… он видит, что императрица со слугами толпятся у подъезда… До Кита доходит: это же она сама набирает на пульте домофона номер его квартиры!.. И точно! В прихожей звенит убийственный сигнал домофона… Кит, как есть в трусах, несется из комнаты в прихожую, чтобы опередить папу с мамой, которые вот-вот сами вскочат и понесутся открывать… Сейчас он невинно и сонно так промямлит в микрофон: «Вы к кому?.. Ошибочка вышла! Тут таких нет!» Только бы успеть…

И вдруг раздается новый убийственный сигнал — это уже звонок в дверь… Кит, как есть в трусах, заглядывает в глазок и видит жутчайшую жуть: там, на лестничной площадке уже стоит императрица, немножко выпученная линзой глазка… И улыбается, будто видит Кита в его трусах… И тут сзади к Киту подходят мама с папой, чтобы законно спросить, кто это в два часа ночи…

Кит вздрогнул и проснулся… Сердце стучало, как пулемёт! Нет, уж лучше застрять в раскаленном ядре Земли на веки вечные, чем сесть на такую измену!

И тут, прямо с коматозного просонку, он услышал в коридоре возбужденный голос князя:

— Да что с тобой? Ты как Герда, а он уже прямо твой Кай… И ты его будто со Снежной Королевой туда посылаешь… Ты что, совсем в него того… Он же для нас, считай, призрак!

— Жорж! — донесся глухой окрик княжны. — Тише, он же услышит… Как будто у тебя самого на сердце котята не скребут?.. Не вижу, думаешь. Если уж на то пошло, то мы уже оба с тобой хороши.

— Да тише ты! — теперь перебил княжну брат.

Сон очень не понравился Киту, а этот нечаянно услышанный разговор — и подавно. Но Кит не успел разобраться толком, что в разговоре юных князей такого, уж совсем плохого, как раздался деликатный стук в дверь.

— Никита! — громко позвал князь. — Позволишь войти?

А куда ж деваться-то?

— А-а… Ты уже готов? Замечательно! — обрадовался князь, всунув в дверь свою голову в адмиральской фуражке, а потом, убрав ее вместе с фуражкой, сказал сестре: — Готов.

Это словечко тоже не понравилось Киту, но… но в комнату уже входили князь и его сестра. Княжна Лиза сильно хромала и опиралась на руку брата.

— Нога уже лучше? — спросил Кит в ответ на то, как княжна стрельнула в него глазами.

— Спасибо. Гораздо лучше, — почему-то довольно сухо ответила княжна.

Брат усадил ее на маленький диванчик-козетку.

— Сейчас она тебе все расскажет, — предупредил он.

И княжна Лиза все рассказала, почему-то все время тупясь и иногда краснея, хотя рассказывала не какую-нибудь девчачью сплетню или романтическую историю, а раскрывала конкретную тайну военного объекта.

Оказалось, что знаменитый исторический памятник Москвы — дворцовый комплекс в Царицыно, — вовсе не роскошь, а средство противоподземной защиты столицы. Он был построен по велению Екатерины Второй не только для царских прихотей и всяких увеселений, но и для того, чтобы отразить грядущий удар подземного флота маркшейдера Вольфа.

Цепь событий в удивительной петле времени была такова. Старший князь Веледницкий создал чертеж особого архитектурного комплекса, в средоточии которого должна находиться установка, способная перед вражескими ударами создавать на очень короткий срок шаровую защитную оболочку подобную броне «Лебедя». Только в этом «шарике» должна была оказаться целиком вся Москва!

Юная София Августа Ангальт-Цербстская, будучи осведомлена о грозящих опасностях, вернется из усадьбы Веледниково в свой восемнадцатый век с уже готовым чертежом Царицынских построек. А в начале двадцатого века старший князь Веледницкий спрячет в нем свою установку, чтобы та потихоньку набирала энергию, и поставит ее на предохранитель.

Старший князь планировал отправить в будущее своего сына, чтобы Жорж вместе с легендарным Сборщиком, активировал установку, привел ее в действие. Однако обстоятельства резко изменились. Сам князь застрял на Марсе, и его сын вынужден был взять на себя полное командование. Оставить капитанский мостик и снять даже ненадолго свою адмиральскую фуражку он уже не мог.

Отправлять на дело Никиту Демидова одного-одинёшенька князья опасались, полагая, что он не справится, ведь тайный ход к установке, спрятанной в подземелье Малого дворца, хорошо знала только будущая императрица… Она сама и придумала этот ход. Буквально на днях… И теперь ей предстояло отправиться с Никитой в свой дворец, который она еще как бы не построила, но который уже давно был построен и даже отреставрирован после долгих лет разрухи и запустения.

— Представляешь, это самый грандиозный девчачий «секретик» в мире! — вдруг с необычайным воодушевлением воскликнула княжна.

Кит не догнал…

— Если у тебя в детстве своего штаба не было, то про девчачьи «секретики» тебе и подавно не досуг было знать, — без особого упрека заметил князь. — Элиз, уж объясни и эту забаву.

— Все девчонки лет до десяти, не старше, делают «секретики», — стала объяснять Никите княжна. — В тайном месте копают маленькую, уютную ямку и устраивают в ней замечательную красоту… что-то вроде микроскопической клумбы из всяких красивых штучек… потом кладут сверху стеклышко и засыпают землей. Это очень древний женский обычай. Тысячи лет назад таким способом женщины радовали землю, чтобы она приносила хороший урожай… А потом этот обычай стал просто детской игрой… Но не совсем. Наверно, у Софии тоже есть особый дар. Однажды император Фридрих отправил ее отца-генерала помочь союзникам в небольшом сражении… София тайно увязалась за отцом и в ночь накануне сражения устроила «секретик» прямо на поле будущего боя. Ее отец остался жив.

— Элиз, Никита — рационалист, — скептически откликнулся князь. — Он может с полным правом сказать, что это было совпадение.

— Верно, на это Никита имеет полное право, — как-то вся потухла княжна.

— …Да и генерал, небось, в штабе отсиживался, — немилосердно добавил князь.

— Генерал Христиан-Август в молодости был храбрым воином, — вспыхнула княжна. — Такие в штабах не отсиживаются!

Кит решил-таки выдвинуться на поддержку княжны:

— Ну, почему обязательно совпадение, — заметил он, подумав про себя: «Опять историю учить». — Может, и не совпадение.

— Вот видишь! Это ты — безбожный рационалист. Ты всегда думаешь о людях плохо! — приложила брата княжна и обратила свой пламенный взор на Кита. — Вот я и говорю: Царицыно — это просто маскировка. Под ним — настоящий императорский «секретик»!

— Как, Никита, задача понятна? — ехидно прищурился князь. — Будешь раскапывать в Москве большой императорский «секретик»… а в нем яйцо, а в яйце иголка… А не раскопаешь — головы тебе не сносить… а заодно и всей Москве живой и целой не быть. Вот такая у нас получается страшная сказка…

— Жорж! — снова вспыхнула княжна и резко поднялась сама.

Брат подал было ей руку, но она сердито оттолкнула ее и потянулась к Киту.

Кит покорно выдвинулся на помощь уже не только словом, но и делом.

Они вышли в коридор.

Княжна тихо хромала рядышком, висла на руке, и Кит подумал было — и уже не без приятной гордости, — а не предложить ли княжне донести ее до малой гостиной, где, по слухам, уже дожидалась их готовая к путешествию во времени София Христиановна.

И вдруг княжна спросила такое, чего Кит никак не ожидал, и отчего галантное предложение выскочило у него из головы.

— Никита, а она… я имею в виду Софию… на взгляд вас, будущих, она… красива… хороша собой?

Как ни удивительно, Кит еще ни разу об этом всерьез не задумывался. Теперь неволей пришлось. Он прикинул. Ее высочество выглядело, конечно, настоящим высочеством: могло взглянуть так, что почему-то душа в пятки спрыгивала. София ходила и все делала величественно и на вид была крепче и старше своих лет… Но щечки какие-то слишком пухлые, глазки слишком круглые, губки как-то чересчур сердечком, подбородок какой-то… кукольный, что ли… и вся такая… какая? Короче, ни в какое сравнение с Леной Пономаревой… да и с княжной, вообще-то…

— Да не особо, — осторожно ответил Кит и добавил для порядка: — Какая-то она вся чересчур старинная…

— А я? Я тоже «старинная»? — перевела «стрелку» княжна.

Еще один вопросик ребром — не на жизнь, а насмерть!

— Княжна Веледницкая! — резко бросил через плечо шедший впереди князь, теперь он выдвинулся на помощь Киту. — Вы переходите всякие приличия!

Княжна в ответ не огрызнулась, а затаилась, что было еще хуже, потому что… потому что Кит чувствовал, что… Что?!

Нет, конечно, Ленка Пономарева была покрасивей княжны Лизы… это если вдруг столкнуться с ними двумя на улице и сравнить на первый взгляд. Но… но княжна была как будто гораздо живее холодной Ленки… непредсказуемее, что ли… гораздо интересней ее… Вот это точно! Княжна была гораздо интересней… и этот огонь в глазах… и эти острые бровки… и густые темные волосы в отливом… и к тому же она умела прыгать по крышам, почти как Человек-паук… Ленка бы точно завизжала и даже к краю крыши ни за что бы не подошла…

Княжна, тем временем, легонько пихнула Кита локтем в бок. Намек был ясен: отвечай, а то головы не сносить… И тут Никита ответил неожиданно для самого себя, ответил совсем не как Кит неполных пятнадцати лет, а как… кто?.. В общем, довольно-таки по-взрослому ответил.

— Лиз, хватит меня мучить… — тихо проговорил Кит, чуть склонив голову на бок, к княжне, но не глядя на нее. — Сама знаешь…

Княжна глубоко вздохнула и вдруг… прямо понеслась ракетой вперед, увлекая Кита. Будто ураган ей в спину ударил! Будто самым чудесным образом исцелилась ее больная-пребольная ножка!

— Да, я же совсем забыла тебя предупредить! — весело сказала она, будто разом забыв обо всех своих вопросах. — Не в парадном же платье отправлять ее высочество в ваш век. Мы попытались ее тут приодеть по вашей моде. И с учетом того, что ей придется по подземельям шнырять да еще не в самое теплое время года. Такого материала… синего… особого… Как он называется? Который все у вас носят…

— Деним… Джинсового? — догадался Кит.

— Наверно… — с сомнением кивнула княжна. — Такого у нас нет в помине. Но мы в наш визор наблюдали, что в моде такие кожаные костюмы с короткими жакетами…

— Рокерские, что ли? — предположил Кит.

— Возможно. Сам посмотришь, — сказала княжна. — Заранее возились. Старались, чтобы было похоже… современно… Обувь тоже шили по особому заказу… Похожа на ту, что на тебе. Если ты все забракуешь — мы пропали.

— Не забракую, — пообещал Кит. — У нас теперь всё в тему. Может, она новую моду у нас продвинет… С твоей подачи.

— Твоими бы устами да мед пить, — старинно выразилась княжна. — Не знаю, не знаю. Жакетик мы ей подбили тонким бухарским каракулем. Больше для тепла, чем для форсу. Но высочество уперлось: подавай ей еще и стоячий воротник на каракуле и чтобы высокие обшлага рукавов тож… Увидишь — не смейся только… Вот и пришли. Готов?

— Всегда готов, — обреченно ответил Кит перед дверьми малой гостиной.

Княжна властно и твердо повернула его к себе лицом, проницательно посмотрела ему в глаза. Острые черные бровки ее угрожающе сошлись…

— Кит, — первый раз назвала она его по прозвищу. — Ты только там с ней поосторожней… Обещаешь?

— Обещаю, — безнадежно ответил Кит.

— Она бедовая. Может на рожон полезть… — остерегла княжна.

— Разберусь, — уже начиная злиться, твердо ответил Кит.

Княжна явно удовлетворилась тем, что Кит начал злиться.

— Тогда пошли, — сказала она.

Князь пропустил их в гостиную.

Кит вошел и обмер.

— А-фи-геть! — невольно прошептал он вслух.

Ее высочество было упаковано в черный, типа, джинсовый по фасону, кожаный костюм со стоячим черным меховым воротником, немыслимыми рукавами и еще каракулевой оторочкой по краю всей куртки. А на ногах у нее были, если и кроссовки, то жутко дорогущие, чуть ли не с брульянтами.

— Каков машкерад? — властно спросило высочество, поднявшись навстречу с диванчика. — Не есть пугало огородное?

София Христиановна оказалась более плотненькой и даже пухленькой, нежели когда смотрелась в широких платьях. Густые ее волосы были теперь собраны на головке в тугой пучок-кулачок.

Княжна предупреждала недаром. Смех подкатил к горлу Кита. Но именно оттого, что высочество выглядело не смешным пугалом, а невероятно роскошной императорской рокершей.

— Что вы, ваше высочество! — осмелел Кит, тут же представив себе, как валится в обморок Ленка Пономарева, увидев его в компании с таким рокерским высочеством. — Вся Москва умрет. — И Кит поспешил уточнить, что, мол, не от смеха: — От зависти.

— Мы, полагаем, едем ее спасать, Москву, а не убивать? Что же теперь делать? — озорно прищурилась София Христиановна.

— Разберемся на месте, ваше высочество, — отмахнулся Кит.

— Как понимать, у вас следует скрывать геркунфт… свое происхождение и говорить «ты». Сие означает быть тому обоюдно, — твердо указала Киту проинструктированная София Христиановна. — Меня у вас называть на «ты» как Соня?

— Это слишком… старинно, — прикинул Кит и придумал очень здорово, представив, как он обратится к высочеству при Ленке: — Лучше Софи.

— Софи. Гут, — приняло высочество.

— Софи… — слегка ревнивым эхом тихо отозвалась княжна. — Хм-м, недурно.

Тем временем, князь-капитан уже начинал крутить ручку граммофона, поставленного на небольшой столик у дивана.

— Однако ж долгие проводы ни к чему, — бросил он по ходу дела и повторил любимое присловье: — Время не ждет… По крайней мере, тут у нас. Никита, рассчитайте правильное положение… чтобы не повредиться при посадке. На вас… то есть на тебе сейчас особая ответственность. Вы отвечаете за безопасность императорского дома России… По крайней мере, на этом этапе Истории.

Как будто Кит не соображал. Он и так уже прикидывал, как лучше перед новой отправкой в будущее им обоим встать… или сесть. Получалось, что они могли приземлиться прямо на Китову кровать… Или, что еще хуже, рядом.

— Лучше всего твердо встать. Вот так.

Он показал как, встав спиной вплотную к дивану у самого граммофона.

— Тебе придется взять его на руки, — сказал князь. — А то как бы он не разбился там… Тогда…

— Я знаю, что «тогда», — перебил его Кит, чтобы не представлять себе пугающих последствий… не сколько для себя, сколько для Софи… и значит, для всего государства Российского…

Ведь в самом худшем случае пришлось бы Софи удочерить, как вам такое?

Тем временем Софи, посмотрев на Кита, встала рядом с ним. Плечом к плечу. Прихватив с собой пузырек с нашатырным спиртом и мокрое полотенце. Кит не отговаривал — бесполезно.

Он осторожно принял из рук князя тяжеленький старинный аппарат, граммофон времени.

Пластинка крутилась. Оставалось опустить на нее иглу.

— Готовы? — твердо и громко спросил капитан.

— Готов, — собрался с духом Кит.

— Яволь! — откликнулось высочество без всякой опаски и даже с предвкушением.

— Это не будет увеселительной поездкой, — предупредил князь, явно обращаясь к высочеству, хоть и не глядя прямо ей в глаза. — Постарайтесь все сделать, как можно быстрее… чтобы они не опередили.

— Разберемся, — обреченно сказал Кит, уже не в силах прикидывать, как он все объяснит родителям и как он будет проникать с высочеством в подземелья Царицынского музея-заповедника.

— Тогда с Богом! — сказал князь и…

— Подожди секунду! — вдруг вскрикнула в голос княжна Лиза.

Ее брат так и отдернул руку от граммофона, будто от горячей сковородки.

Княжна торжественно перекрестила обоих и, осторожно потянувшись к Киту с боку, коснулась теплыми и сухими губами его щеки.

— Собьешь прицел, — процедил сквозь зубы ее брат, капитан.

Княжна не обратила на колкость брата никакого внимания.

— Ангела-хранителя вам в дорогу! — сказала она, глядя в глаза только Киту.

— Теперь посторонись, — велел князь сестре, а потом — Киту: — Держи крепче.

Он еще немного покрутил ручку и осторожно опустил иглу на «дорожку».

— В добрый путь! Поехали! — выдохнул он и тут же дал новую команду — на этот раз самому себе и своей сестре: — Теперь — от винта!

И они оба кинулись прочь из гостиной…

Запел старинный баритон… Уже в который раз начинался «Последний рейс»… Князь с сестрой стали плавно вываливаться в медленно открывавшуюся дверь… Возник до боли знакомый фиолетовый туман.

— Софи, закрой глаза… — спохватился Кит. — И держи равновесие.

— Яволь! — по-военному откликнулось высочество.

Кит зажмурился и слегка присел, крепче прижимая к груди граммофон времени.

В лицо ударил порыв теплого воздуха и…

Кит не удержался на ногах и повалился назад.

Плюх!

Пластинка взвизгнула и слетела с граммофона.

Позади, под спиной, оказалось мягко и очень знакомо!

Кит тут же встрепенулся, резко разул глаза и глянул первым делом, не где пластинка, а где высочество.

Оно валялось рядом… Вместе с ним! На его, Кита, кровати!

— Приехали! — быстро предупредил Кит и стал, как и обещал, разбираться.

Мама лежала в обмороке прямо на его «дорогом маскарадном костюме»… Папа только еще опускался рядом с мамой на колени, чтобы помочь ей, и даже не увидел волшебного прибытия, последовавшего спустя миг после отбытия… Пластинка вывалилась на мягкую постель и, похоже, не повредилась.

Кит быстро оставил аппарат там же, на своей постели, и переглянулся с высочеством.

— Софи! Ты в норме?

Софи, как и обещала, не подвела. Она уже успела оценить обстановку и сориентироваться.

— Норм! — коротко доложила она и тут же скомандовала: — Шнеллер! Быстро!

Они оба кинулись на помощь папе и маме Кита.

— Гутен таг! — сказала Софи, уже открывая пузырек. — Это есть медицин.

— Оба-на! — не то, чтобы насмерть удивился папаня. — Вы откуда?!

— Оттуда, — сказал Кит. — Из девятьсот пятнадцатого года.

— Лихо! Так я и знал, — сокрушенно пробормотал папаня и перехватил пузырек, а заодно и полотенце из рук Софи. — Только маме это не скажи, — предупредил он Кита, — а то вообще «скорую» вызывать придется… Или она тебе самому вызовет.

Он сам первым нюхнул нашатыря, передернулся и посмотрел с любопытством на высочество:

— Извините, сударыня… Не имею чести знать… но сейчас отойдите, пожалуйста, а то совсем напугаете мою несчастную супругу… Я тут сам пока разберусь.

— Разумеется, как прикажете, — эффектно склонила головку Софи, покорно поднялась и отошла.

Папаня закрыл пузырек, сунул его в карман… потом так легко и красиво поднял маму на руки, что Кит позавидовал — вот так бы и ему тогда обойтись с княжной! — и понес ее прочь из комнаты, в которой творились чудеса.

— Чаем… чаем пока напои гостью! — шепотом крикнул папа через плечо. — Там пирожные есть!

Скрепя сердце, Кит повел высочество на кухню.

— У нас тут не дворец, — на всякий случай еще раз стеснительно предупредил он.

— А я не на бал собираться, — почти огрызнулось высочество. — Я, да будет вам то известно, детство и отрочество в солдатских зайтен… палатках много ночей спала. Вы спать в солдатских палатках? Нет?.. Вы еще много в жизни не знать.

Кит не мог не согласиться.

Пока Кит устраивал скромное императорское чаепитие, он зорко поглядывал за Софи. Она держалась… как? Аб-со-лют-но адекватно! От бытовой техники не шарахалась, даже когда тостер стрельнул хлебцами. И ничему как будто не удивлялась. В общем, получалась совершенно нормальная современная девчонка, которой веселей и проще в палатке… или вот в обычной московской квартире, чем во дворце каком-нибудь. Только когда Кит открыл холодильник, она заинтересовалась и, подойдя, сунула в него руку.

— Гут! Есть холод! — с легким воодушевлением констатировала она. — Такой для фатер… в поход.

Еще она внимательно следила за тем, как Кит зажигает плиту, и еще подошла к окну и с минуту смотрела наружу. А потом молча села за стол. Невозможно было определить, понравилось ей довольно далекое для нее будущее или не очень… Во всяком случае это будущее ее ничем особо не удивило и если не понравилось, то она, как девочка воспитанная, не хотела расстраивать его хозяев.

Пирожные начала двадцать первого века ей, однако, явно пришлись по вкусу.

— Гут! — оценила она их с той же немецкой сдержанностью.

Тут и папа подоспел, но сперва ненадолго.

— С мамой все в порядке, — сказал он, наливая чай в большую чашку и заправляя ее тремя ложками сахара. — Пришла в себя и решила отлежаться… Оно, пожалуй, и к лучшему. Думает, что переутомилась. Она совершенно не помнит твоего исчезновения… Так часто и бывает с человеком, если он совершенно отказывается верить своим глазам. Она помнит только странное задымление. Я сказал, что в розетке контакт… В общем, пронесло. Ты запомнил про контакт?

— А то, — кивнул благодарно Кит.

— И вам большое спасибо за скорую помощь! — сказал папа Софи. — Если я тут не лишний, я через минуту подойду. Только чаем жену напою.

— В своем доме вы не можете есть лишний, — мощно завернула Софи.

Папа вскинул брови, умчался с чашкой, а потом, и правда, вернулся. Причем прилично приодевшись — сменив домашний спортивный костюм на джинсы и легкий свитер. Надо знать любопытство папани Кита! Оно превыше всего…

— Может, представишь меня нашей прелестной гостье? — галантно выразился папаня, подсаживаясь.

— Это мой папа, — с некоторым усилием сказал Кит. — А это Софи…

И запнулся, не зная, чего прибавить такого, хотя бы чуть-чуть правдоподобного. Папаня понял запинку по-своему: посмотрел внимательно на Кита, потом на Софи… и, кажется, остался доволен выбором сына.

— Очень приятно. Андрей Николаевич, — представился он сам в более развернутом виде.

— Гран плезир, — выдало высочество. — Софи. София Христиановна.

И Софи протянула папе Кита руку. Но не как высочество — для поцелуя, — а как надо между друзьями. Для крепкого рукопожатия.

Папанины брови снова взлетели. Он осторожно пожал руку высочества.

— Очень красивое имя, — оценил он. — Осмелюсь поинтересоваться, из каких краев вы прибыли в наш стольный град?

— Из Пруссии, — честно ответила Софи.

— Очень интересно! — сказал папаня так, что ясно было: ему и впрямь жутко интересно.

Затаив дыхание… и даже забыв о своей великой миссии, Кит следил за развитием событий.

— Не сочтите за дерзость, сударыня, — продолжал папаня таким старинным языком, что Кит уже переставал соображать, в какой он, вообще, век попал. — Но позвольте осведомиться, на каком поприще подвизается ваш многоуважаемый батюшка?

— Он есть генерал, — так же честно ответила Софи.

— О-очень интересно! — еще больше удивился папа… а потом пристально вгляделся в Софи, будто вспоминая, что где-то ее встречал раньше…

И вдруг папаня улыбнулся загадочно и недоверчиво.

Тут Кит решил было встрять и сказать, что у них времени в обрез, но не успел… Он просто открыл рот и не закрыл его, потому как папаня вдруг заговорил по-немецки.

Кит знал, что папа знает немецкий, по его словам, «не в совершенстве, но…», что он учил немецкий в школе и что у них в семье даже какие-то дальние и далекие предки были немцами, но так вот круто и мощно папаня говорил по-немецки впервые на памяти Кита.

Из короткого и трескучего монолога Кит понял только два слова, и это было имя… плюс месяц или же еще одно имя: Христиан Август.

— Ja, ja! — сверкнула глазами Софи и воодушевленно затараторила по-своему.

Кит успел услышать только одно знакомое слово: Царицыно.

По ходу, глаза у папани стали такими круглыми, что Кит испугался, как бы теперь и папаня не грохнулся в обморок… «Где нашатырка-то?» — стал лихорадочно вспоминать Кит и искать её глазами.

А папаня резко тряхнул головой с разносторонними вихрами и вдруг довольно резко велел Киту:

— Ну-ка, Китон, скачай из Интернета план музея Царицыно… и поживее. А мы тут с ее высочеством пока кое-какие важные подробности выясним.

Кит обалдел. Теперь это был он, кто почувствовал себя третьим лишним за столом.

Он хлопнул глазами, а потом, как зомби, тупо поднялся и пошел выполнять папанин приказ. Так вот безоговорочно — опять же, впервые в жизни.

Из Интернета он успел скачать не только план музея-заповедника Царицыно, но и статью о Екатерине Второй из Википедии. И на всякий случай стал ее лихорадочно читать — практически заучивать, как не раз заучивал урок прямо перед его началом, на перемене. Только еще ни разу — с таким диким фанатизмом.

«…Она росла резвой, любознательной, шаловливой и даже бедовой девчонкой, любила проказничать и щегольнуть своей отвагой перед мальчишками, с которыми запросто играла на штетинских улицах…» Про характер высочества Киту уже было известно практически без Википедии… Еще получалось, что София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская была приглашена или, может быть, похищена юным князем Веледницким в 1915 год из июня 1744 года, то есть в то время, когда она уже успела слегка выучить русский, но еще не успела покреститься, сменить имя и обручиться с будущим русским императором Петром III, оказавшимся очень фиговым императором.

«Интересно, знает она уже, что он такой отстойный пацан? — подумал Кит, немного почитав о том, каком-то скоропортящемся третьем Петре. — А то как бы не свалила к себе домой, в свою Пруссию. Тогда всё — накроется История медным тазом…»

— Это точно она! — шепотом выкрикнул папаня, ворвавшись к Киту и сразу ткнув пальцем в монитор. — Я раньше видел ее «Портрет в юности»! И еще она знает про нее такое, что сейчас наверняка не один немецкий школьник не может знать, не то, что наш!

— А ты это так все знаешь, будто сам там был? — хмыкнул Кит.

— Я-то знаю! — обиделся папаня. — Я Историю не как вы учил… Я интересовался.

— Ты что, ее одну оставил?! — вдруг спохватился Кит. — А если сейчас маманя…

— Нормально. Она пока там… — Папа сделал жест, и сразу стало ясно, где это «там». — Я все показал, она разберется. У нас две минуты. Слушай. Она мне все рассказала. Я сейчас сам отвезу вас в Царицыно…

— Ну, па… — весь обомлел и растаял Кит.

Не зря, выходит, не строил он никаких планов — как чуял, что само все выстроится. Может, у него еще и дар сборщика событий открылся?

— Не перебивай, — перебил папа захватывающую мысль Кита про «сборщика событий». — Мы, если туда попадем, — то к самому закрытию… Ну, я попробую все устроить, чтобы вы тут до завтра не застряли.

— До завтра нельзя! — испугался Кит.

И неизвестно чего больше испугался — того, что они не успеют защитить Москву или того, что высочество придется оставлять в квартире на ночь.

— Тогда всё, живо собирайся, — скомандовал папаня, забирая со стола план музея… и еще спросил с усмешечкой: — Ты хоть знаешь, как должен к ней обращаться, чтобы тебя в Сибирь не сослали или чего похуже?

— Па, мы не там. Мы договорились, как будем здесь… — с бывалым видом сказал Кит. — Мы, между прочим, тут секретные агенты. Мы под прикрытием, у нас конспирация.

— На меня ваши правила дворового неприличия не распространяются, — ответил за себя папаня с очень достойным видом. — Так что я себе позволю обращаться, как положено правилами дворцового приличия… Такое удовольствие, как я понимаю, не повторится.

Уже когда Кит с Софи толклись в прихожей и она наотрез отказывалась от предложения папани взять с собой еще какую-нибудь теплую курточку, вдруг появилась слегка раскисшая и потому не особо опасная мама.

Кит не успел и рта раскрыть, как папаня уже выдал великолепную легенду! Дар воображения у него был на зависть Киту.

— Светик, это новая одноклассница Никиты. Софи. Она из Германии. Я их сейчас срочно свожу в Царицыно. Им реферат про музей задали. И про эпоху Екатерины Второй. На завтра. Так что надо успеть… если хочешь, чтобы твой сын не схватил еще одной «пары».

Всю необходимую и достаточную информацию папаня выпалил со скоростью отправки SMS.

Про «пару» папаня, конечно, зря брякнул. Для легенды лишнее. Кит глянул на Софи: то ли она не врубилась, то ли умела соблюдать приличия по полной императорской программе.

— Очень приятно, — проговорила мама, с легким удивлением пожимая протянутую руку Софи и с еще большим удивлением рассматривая на ней кожаный костюм с каракулевой отделкой. — Извините, что не встретила… Что, я так долго провалялась? — Это уже был вопрос папе.

«Ну, если прикинуть — лет сто», — прикинул Кит и подумал о главном…

А папа, сказав, что «совсем недолго», о главном уже успел спросить:

— Светик, ты сама-то как? Может, врача стоит вызвать?

Кит затаил дыхание.

— Всё нормально, — живо отмахнулась мама, никогда не любившая говорить про здоровье и, тем более, про свои недомогания. — Ночью работала… Видно, переутомилась. Езжайте, не беспокойтесь. — И мама немного рассеянно глянула на сына: — Я, кажется, тебе что-то погладить должна была?

Кит вовремя успел убрать свой мятый «маскарадный костюм» аристократа 1915 года выпуска.

— Не, спасибо — отмахнулся он. — Не сегодня.

Когда садились в машину, когда только поехали, Кит всё искоса, осторожно поглядывал на высочество. Неужто ни от чего у нее в будущем крыша не едет?.. Может, стоило ей хоть Интернет показать или какую-нибудь игру покруче, а то и вспоминать ей в ее восемнадцатом веке будет нечего.

Высочество сохраняло полнейшую невозмутимость, поглядывало себе в окошко и как будто ничему не удивлялось. Папаня тоже хранил таинственное молчание, и тоже трудно было предположить, что он думает о происходящей на его глазах небывальщине.

Вдруг минут через пятнадцать высочество стало немного любопытствовать.

— Я знать, что сословие дворянства здесь капут… — без особой обреченности сказала Софи. — И я сейчас видеть, как жить городские сословия. А как жить господа с большой доход? Это здесь можно видеть?

Кит не знал, что отвечать. Папаня похмыкал, покашлял…

Вовремя подвернулся в левом ряду Порш Кайен.

— Вон тот автомобиль… — начал было папаня и тут же поправился: — Вон тот самодвижущийся экипаж. Такой у нас может позволить себе иметь только человек с приличным доходом…

— Железная бочка побольше… — невозмутимо оценила Софи.

— У некоторых есть свои поместья… яхты… то есть корабли… еще собственные летающие лодки, — как-то неуверенно перечислял папа. — Вон, кстати, коттеджи… Это такие усадьбы. Здесь у нас — это такой эталон нормального богатства.

Папа указал на крутой коттеджный поселок, проплывавший за пределами МКАД, когда они уже ехали по Московской кольцевой дороге. Папа решил, что так быстрее будет доехать до Царицыно.

Высочество приникло к окошку и впервые смотрело очень внимательно, будто впитывало картинку в память… И вдруг снова заговорило по-немецки.

Папа только кивал и говорил «ja, ja».

Когда иностранная речь затихла, Кит не стал просить, чтобы перевели: у него была своя гордость — пусть себе треплются, ему по барабану. Однако Софи, кажется, впервые за день посмотрела на него, Кита, с интересом. Наблюдательный папа оценил в зеркальце обстановку на заднем сиденье и передал их разговор:

— Там ваш князь рассказал ее высочеству, что на месте его усадьбы и всех владений будут тесниться, как сельди в бочке, много-много усадеб и все за высокими железными оградами, и из них никуда толком нельзя будет выйти — сплошные железные стены и никакого тебе простора. Из усадьбы — только в машину и на дорогу. Типа, из большой железной бочки в бочку поменьше — и обратно. И ее высочество сказало, что, если так будут жить в наши дни всякие богатые люди, то, значит, и не будет ни у кого никакого настоящего богатства. Любопытная мысль, а?

— А что такое тогда настоящее богатство? — автоматически полюбопытствовал Кит.

— Либенс раум, — тут же ответила Софи, видно, все понявшая. — Пространство…

— Простор, — уточнил папаня. — Настоящий простор. Понимаешь? Вообще, без заборов. Чтобы вышел и пошел себе в любую сторону, куда глаза глядят.

— Ja, ja! — кивнула Софи. — Реал простор.

Кит раскинул мозгами, попытался понять… Вспомнил, как про это же, про какой-то неясный простор, говорил ему и князь… И даже Лев Константинович о чем-то таком намекал… Прикинул. Умом вроде бы можно было понять, о чем речь. Но что-то слышалось еще в этом слове «простор», чего Кит точно не догонял. Что-то он в жизни упустил…

— Это, Китон, — со вздохом оценил папаня молчание Кита, — надо было тебе провести детство в деревне, где с одной стороны бескрайние леса, а с другой — бескрайние поля… Вырасти в открытых горизонтах. Или хотя бы в нормальном московском дворе. Тогда бы сразу догнал.

Кит мельком глянул на высочество: что-то не похоже было, что оно провело детство в деревне…

Высочество поняло взгляд Кита по-своему.

— А это есть острог, крепость, — имея в виду тот коттеджный поселок, указала Софи в окно, где уже пролетали мимо жутковатые просторы промзоны…

И еще что-то проговорила Софи по-немецки, не находя русских слов.

Папаня хохотнул.

— Ее высочество назвала этот коттеджный поселок «очень благоустроенной тюрьмой», — перевел он. — В ее эпоху в таких условиях содержали знатных узников… ну, тех, кому решили голову на плечах оставить. До поры, до времени.

— Что, совсем отстойно тут у нас? — не выдержал и печально поинтересовался Кит.

Папа что-то коротко перевел, немного перед этим подумав — наверно, о том, каким старинным немецким словом поточнее заменить словечко «отстойно», явно не известное триста лет назад.

— Пахнуть странно, — с легкой улыбкой ответила Софи. — Но не так… навоз… навозно, как у нас. Людно… Есть мне интерес, но нихт… ничего экстраординарного… Все, как писать один прорицатель. Нострадамус. Небо в путах…

— В проводах, — сразу перевел Киту папа.

— И дома посадские высоки. Но не так страшно, как Нострадамус писать, а я думать…

«И на том спасибо», — смирился Кит.

Он уже отчаялся ждать, что хоть что-то в его будущем произведет впечатление на высочество. А зря.

Когда они вышли из машины на стоянке у входа в музей-заповедник, Софи увидела вдали расчудесные дворцовые постройки! Она вся засветилась и чуть не запрыгала от радости и умиления. Такой воодушевленной Кит увидел высочество впервые.

— Это я, я построить! Я узнать сразу! — захлопала она в ладоши. — Это есть прекрасно!

Папаня Кита заулыбался до ушей, а Кит нет, он стал с опаской оглядываться по сторонам, на людей своего века.

— Софи… Ты бы осторожней… Потише… — пробурчал он. — А то нас не так поймут. Тут теперь музей, вообще-то.

— О да! — тут же спохватилась будущая императрица и, быстренько собравшись, перешла почти на шепот: — Я забыться от восхищений. Но ведь это так… так величаво! Да?

— Еще как, — подтвердил Кит.

— Мне будет здесь очень приятно править, — добавила Софи, растроганная своими же, воплощенными в будущем планами.

Тем временем, папаня уже успел купить билеты и обо всем договориться.

— Вот, — сказал он, отдавая Киту два билета, и стал говорить с Софи тоже совсем тихо, заговорщически: — Ваше высочество, ваш дворец, а ныне музей скоро будут закрывать. Я сказал, что вы из Германии и что ваш предок участвовал в строительстве дворцов и что вы уже завтра улетаете.

— Куда?! Я не есть ангел! Где у меня есть крылья? — даже испугалось высочество.

— Ну, это так у нас говорят, — не стал вдаваться в подробности папаня. — Короче говоря, ваш великолепный костюм сыграл свою роль. Они посмотрели и поверили. Идите, а я останусь здесь. Буду, как у нас говорят военные, прикрывать тыл… рюкен. Китон, звони по ходу, докладывай.

— Яволь, — вспомнил, как надо отвечать Кит.

«Прикольно!» — подумал он через полминуты, глядя, как высочество сама смело подает на контроле билет на проход в ее же собственные дворцовые владения. Однако Софи это, похоже, ничуть не напрягало.

Она как будто попала в свой родной мир, в свой век. Разрумянилась, сверкала глазками, умильно ахала. Кит же как будто снова провалился в век иной, чуть ли не в гости к будущей императрице… хотя вдали, за дворцом, виднелись современные московские многоэтажки.

Софи их словно совсем не замечала. Она немного задержалась на переходе через пруд, полюбовалась издали большим дворцом.

— Положительно я буду здесь блистательно править, коли народ так мой дом еще долго ценить, — сделала она далеко идущий назад вывод.

«Ага, тебя в школе будут проходить», — подумал Кит без особого ехидства, но сказать вслух не решился.

Больше они туристами не задерживались и не глазели, ахая, а понеслись бегом.

— Вот есть там! — указала на бегу Софи, мчалась она так лихо, что Кит едва поспевал за ней. — Малый дворец! У него есть специальная форма. И он стоять на специальном верху.

Полукруглый Малый дворец, стоявший на искусственном холме, действительно выглядел необычно. Киту он показался пилотской кабиной какого-то невероятного древнего аппарата, закопанного в землю…

Они спустились к подножию холма.

— Это есть здесь. Надо найти, — сказала Софи и вынула из внутреннего кармана куртки блестящую штучку, похожую на дорогую авторучку.

Она подняла ее к глазам, чуть нахмурилась… И вдруг конец «ручки» тихо засветился, а сама «ручка» телескопически удлинилась вдвое. Ни дать, ни взять волшебная палочка нового поколения!

«Хорошо, что народу совсем нет, — подумал было Кит с облегчением. — А то как бы ОМОН на наши фокусы не набежал…»

Если бы ОМОН!

— Эй, Кит! — услышал Кит за спиной и, конечно же, не поверил своим ушам.

А уж глазам и — тем более.

Он бы ничуть не удивился, если бы прямо сейчас к ним подъехал на старинном «Рено» князь и сверху пошла бы на посадку на своем биплане княжна… Они оба, вместе взятые. Но только не… кто?!

— Кто есть здесь? — не столько испуганно, сколько строго, будто ей помешали заниматься важным делом, вопросило высочество, оборачиваясь.

— Это… наш ночной кошмар, — как-то машинально ответил Кит, прикидывая логически, откуда и как взялся… кто?

«Кто-кто»! Дум со своими зомби, вот кто!

Их было четверо: Дум, Ленка Пономарева, Кимон, Филь Чупакабра… Не было Зуба, Зубова, — видно, как наименее ценного и опасного зомби. Значит, для него не нашлось места в машине… Выходит, зомби и вправду стали следить за ним и сели на хвост… Зачем?.. Значит, Кимон рассказал про фокус Кита во дворе дома… А до этого был старинный автомобиль «Рено» с пижонским пацаном-водилой. Заинтересовал их Кит не на шутку, раз уж они так напряглись… Значит, тот черный внедорожник-«Кадиллак» с затененным стеклами… Он подъехал на стоянку музея сразу за папаниным «Логаном». И пока они втроем тусовались, «Кадиллак» просто тихо стоял… Точно! Не частника же они ловили, не такси вызывали… Кто бы всю эту ораву зомби посадил? Выходит, Дум сумел напрячь шофера своего папани… Взяли машину попроще. Может, телепатия сработала, и Дум своему папане тоже про реферат по Истории, про Царицыно загнул? Как их-то в музей под закрытие пустили? Дум сто баксов, что ли, кассирше дал?.. Или через забор… И вообще, чего уроды привязались?

Все эти логические рассуждения и вопросы пронеслись в голове Кита эдак за полторы секунды, не больше… В это время Дум во главе своей банды зомби уверенно и нагло пер навстречу. Трое, как волки на добычу, смотрели на Кита… А Ленка так будто Кита и не видела в упор. Она вперилась в высочество и пожирало глазами ее рокерско-императорский прикид.

— Ты чего на эсемески не отвечаешь? — как бы миролюбиво спросил Дум.

Будто он только за тем и тащился через весь город на «Кадиллаке», чтобы узнать про эсемески.

— Извини, Дум… Но сейчас не до тебя, — вдруг начиная закипать, ответил Кит: неужто этому придурку придется загибать про великую войну времен?! — У меня дело на сто миллионов. Срочное.

— А я про что… — зловеще ухмыльнулся Дум и сказал очень весомо и бывало: — Я предупреждал. Надо делиться, Кит. Я же в доле. Ты что, забыл?

— Вы есть лишний люд, — вдруг подала властный голос Софи. — Убраться из моего дворца беспромедлительно!

Дум моргнул. Потом еще раз.

— А это что за коза с тобой? — спросил он и снова как бы не особо агрессивно.

Если бы Кит успел подумать, наверно, История пошла бы по какому-то другому пути. Но он не успел подумать. Он снова совершил нечто впервые в жизни. Ничего подобного за ним раньше не водилось.

Он только и успел заметить, как Дум перед ним словно попал в зум фотокамеры… и резко приблизился… и как его, Кита, кулак вдруг въехал Думу в его жутко твердую челюсть. В следующий миг Кит уже ничего не увидел… вернее увидел яркую вспышку в глазах, а потом — на миг — полную темноту… и что-то ударило его сзади по всему телу. Земля родная, не иначе… под которой уже надвигались на Москву геоскафы маркшейдера Вольфа.

Дум, конечно, знал, как бить в морду, куда лучше Кита. Имел навык.

Кит проморгался, перемогая боль в носу, и увидел над собой Кимона, уже готового добавить-добить профессионально — уж вырубить, так вырубить!

— Как стоять, холоп! — вдруг раздался в высях громоподобный крик Софи…

…и послышался новый резкий звук — почти что пушечный выстрел.

Уже оторвав голову от земли, Кит заметил, как Дум слегка качнулся… От его-то, Кита, удара в челюсть он как будто не шелохнулся вовсе, а вот от профессионально императорской оплеухи Софи…

Кимон вдруг пропал, словно провалился куда-то в иное время… Кит жутко испугался, но зря… Над землей шквальным огнем загремела-загрохотала не иначе, как настоящая немецко-солдатская военно-полевая командная речь.

Кит сидел на земле. Контуженный этим германским шквалом не меньше, чем банда зомби, он просто смотрел…

Вид у зомби был такой, будто они, кайфуя от предвкушения, устраивали засаду на безобидного Кита, а нарвались на взвод озверевших немецких автоматчиков, тоже вставших из могил. Ленка, вообще, стояла бледная, как настоящая зомби, то есть ни жива, ни мертва — еще один кандидат на полномасштабный обморок.

Шквал вдруг прекратился… И Кит увидел протянутую к нему руку. Это была рука высочества. Кит не постеснялся и принял настоящую императорскую скорую помощь. Рука Софи оказалась сильной и легко сдернула Кита с холодной земли.

Оказавшись снова на ногах, Кит первым делом хлюпнул распухшим носом и почувствовал, что верхнюю губу что-то щекочет. Он провел кулаком: кровь! И тут же вновь увидел руку высочества — на это раз она протягивала ему ослепительно белый кружевной платочек.

— Брать без церемоний! — приказала Софи.

— Ты бы предупредил, что она… это… — все еще не оправившись от контузии, пробормотал Дум.

— Кто «это»?! — снова хлюпнув, процедил Дум. — Что, сразу не видно, что Софи — дочь немецкого генерала?.. И герцога, между прочим…

— Так бы сразу и сказал… — опять пробубнил свое Дум.

— Ты бы нормально спросил, — бросил в ответ Кит.

— Ладно. Извиняюсь, — глянув куда в сторону, извинился Дум, а потом снова нехорошо глянул на Кита: — Ну, ты-то врубаешься, чего мы тут делаем?

— Вы теперь делать то, что я приказывать и нам помогать, — сказала, как отрезала Софи, не успел Кит и рта раскрыть, чтобы как-то поаккуратней послать на фиг извинившегося Дума. — Раз уже есть вы все тут. Или идти без промедления вон.

— А чего делать-то? — сел на измену ошалевший Дум.

Кит чуть было сам не повторил его вопрос.

Софи же, не удостаивая его ответом, снова повернулась лицом к склону и стала осторожно водить своей «волшебной палочкой», как указкой. Все, кроме нее, затаили дыхание.

…И вдруг ровный круг заросшей травою земли на склоне, круг диаметром метра полтора за две секунды растворился, будто большущая шипучая таблетка, так что во все стороны полетели мелкие пузырьки и струйки тумана, и на месте еще зеленой травы образовалась чернота жуткого провала.

Ленка ахнула, а потом охнула.

— Вот такие у нас спецэффекты, — пробормотал Кит, пораженный немногим меньше, чем банда зомби.

Впрочем, он уже догадался, что «волшебная палочка» работает как портативный рыхлитель.

— Шнеллер! — скомандовала Софи. — Быстро идем! Твои комрады идти или нет?

Кит посмотрел на Дума. Вот он, вкус победы! Зомби трухнули…

— Добро пожаловать в родную стихию! — съязвил Кит. — Вы зомби или нет? Хотите увидеть то, за чем пришли?

— Пошли! — сурово собравшись с духом, кивнул Дум своим.

— Я не пойду! — взвизгнула Ленка.

Что-то случилось с Леной Пономаревой в глазах Кита. Она теперь казалась гораздо некрасивее даже старинной Софи… а уж если сравнивать с княжной, то вообще птица никакая… Как-то погасла вдруг Ленкина красота… Или это в душе Кита что-то погасло, какой-то волшебный фонарик, который освещал лично для Кита Ленку Пономареву. Кит вдруг почувствовал не только под ногами, но и в самом себе открывшуюся пустоту…

— То есть верно! Фройляйн пусть ожидает здесь, на часах, — тут же нашла будущая императрица нужное место в ее будущем государстве и для Лены Пономаревой. — Форвартс! Вперед! За мной!

Она решительно двинулась в дыру. Кит смело пошел за ней, чуть пригнув голову, чтобы не задеть об свод. Зомби потащились в родную подземную стихию следом.

В глубинах «волшебная палочка» засветилась ярче… Под ногами сами собой образовывались ступени, которые отдавали металлическим звуком. Кит догадался, что эти ступени сродни элементам брони «Лебедя». А еще он догадался, почему тайного подземелья не обнаружили за минувшие века… Его, собственно, и не было, этого подземелья: был некий виртуальный тоннель в плотной почве, который теперь легко «прорубал» мини-рыхлитель.

Вот если сейчас он сломается, они и вправду превратятся в погребенных заживо зомби… Но лучше не думать о плохом.

Зомби, топавшие позади Кита, как будто вообще не дышали, как и положено зомби. Но шли храбро… как и положено зомби в их родной могильной стихии.

— Уже прийти! — вдруг звонко сказала Софи.

Она поводила «палочкой», расширяя объем тоннеля.

Кит вгляделся и увидел впереди, шагах в пяти, металлическую дверь, которая не превратилась в «пар» от действия рыхлителя. Видно, она была сделана из того чудесного сплава, что старший князь изобрел специально для подземного плавания.

Софи двинулась вперед и толкнула дверь рукой. Та не поддалась. Это Софи не напугало.

— Вот им найдется ныне работа! — требовательно бросила она через плечо.

Дум не догнал… Пришлось объяснить.

— Это твой звездный час, Дум, — так же через плечо сказал Кит, стараясь не ехидствовать. — Поди, толкни волшебную дверцу… А то заело.

— Ща! — откликнулся Дум, для которого, наконец, нашлась важная историческая миссия. — Отойди-ка.

Он протиснулся мимо Кита, двинув его плечом, потом осторожно обошел высочество и изо всех сил пнул дверь ногой. Та загудела и подалась внутрь.

— Гут! Есть русский богатырь! — сказала Софи. — Теперь в сторону!

Дум безропотно отвалил от двери, как было приказано. Софи пошла внутрь, Кит — решительным шагом за ней. В полумраке он не успел разглядеть лица посторонившегося Дума. Но, кажется, комплимент его воодушевил. Теперь он тут горы мог свернуть… так что если рыхлитель сломается, было кому его заменить.

Софи остановилась и снова стала водить «волшебной палочкой»… Подземелье впереди расширялось, будто надувался огромный воздушный шар, внутрь которого они попали… А в лицо стал еще сильнее давить теплый, землистого запаха воздух.

Впереди в пустом объеме стала вдруг проявляться какая-то структура, похожая на скелет объеденного до костей небольшого кита. Скелет был явно металлическим, потому как поблескивал костями в лучах «волшебной палочки».

— Что это? — не выдержал, спросил Кит.

— Есть геоскаф наших врагов, — как ни в чем не бывало пояснила местный экскурсовод, она же будущая императрица.

Неприятный холодок пробежал по спине Кита… и он вдруг ощутил, что тут, в разверзшемся подземелье стоит жуткая холодина.

— Бояться никому не надо, он повержен есть, — словно читая мысли Кита, сказала Софи.

— А как же… — хотел было понять происходящее Кит.

— Князь объяснит потом, — отрезала Софи. — Нынче вовсе не досуг.

Киту сделалось стыдно и печально: он сейчас мало чем отличался от дышавшего в затылок Дума… или почти не дышавшего. Он тоже ничего не понимал.

Софи подошла к остову аппарата, посветила «волшебной палочкой», просунув руку между металлических ребер. Кит различил в костлявой утробе нечто вроде панели управления с рогатым штурвалом, мумию пилотского кресла, обтянутого облезлой кожей, а в кресле… вернее над ним…

Кажется, стало еще холоднее… Кит пригляделся… а потом ноги сами понесли его вперед.

Софи, словно не обнаружив внутри ничего интересного или опасного, убрала руку.

— Посвети еще, пожалуйста, — попросил Кит.

Софи хмыкнула и снова просунула руку в клетку-остов.

— Фигассе! — Это обалдел не Кит, а подперший его сзади плечом Дум. — Костлявый, он чо, виртуальный… или как?

Кит сам теперь стоял, как зомби, — не дыша.

Над креслом и штурвалом висел в воздухе парообразный призрак… но не человека, а уже готового скелета.

Кит вспомнил, как в «Лебеде», во время погружения, мимо его носа проплыл призрак крота. Сразу же представилась ему картина аварии, происшедшей здесь неизвестно когда… но ясно, что очень давно: геоскаф застрял в глубине земли, пилот разложился — и вот теперь над штурвалом витает его невесомый скелет, принявший парообразную форму под воздействием рыхлителя… А что если навести сейчас эту «волшебную палочку» прямо на живого человека?!

Софи, как нарочно, стала водить смертоносным жалом, направляя луч света то туда, то сюда.

— Ты бы поосторожней, а? — передернулся Кит.

— Сие пугало уже не есть опасно, не пробудится, — поняла Софи его опасения по-своему.

Дум не дождался ответа, что за глюк он видит. Зато дождался команды.

— Катить, катить надо! — потребовала Софи. — Навалиться живо всем!

Она показала, как навалиться, толкнув рукой ребро, и отошла.

Кит, Дум и его зомби — все молча принялись выполнять высочайшее повеление. Уперлись каждый в свое ребро каркаса и попытались толкнуть геоскаф в бок. «Железка» была отнюдь не виртуальной и поддалась не сразу. Оказалось, надо ее сначала раскачать. Стали раскачивать.

Кит почувствовал непонятное жжение под руками. Но поначалу не обратил на него внимания. Только когда дело пошло и остов геоскафа стал заваливаться на бок, он вдруг опомнился и резко отскочил назад… От того места, в которое он толкал, вдруг стали разбегаться по всему ребру искорки, будто светящиеся муравьи…

— Назад! Назад! — закричал Кит.

Его собственный голос гулко навалился на него со всех сторон.

Зомби отскочили, а храбрая Софи осталась на месте.

Одно ребро прошло прямо через зависший в воздухе парообразный скелет… и он тут же осел на пол горсткой искрившейся в луче пыли.

— Что есть случилось? — строго спросила она, не обращая внимание на то, как электрическое мерцание уже перекидывается с одного ребра геоскафа на другие и уже весь он начинает окутываться мерцающим сиянием.

— Он… он восстанавливается, — с трудом сглотнув твердый комок, заткнувший горло, выдавил из себя Кит.

Со всех сторон, со свода, со стен, с поля подземелья потянулись к геоскафу волокна мерцающего тумана. Все молекулы, когда-то входившие в «состав» аппарата возвращались на свое место.

Руки жгло. Кит посмотрел на ладони. Они словно были покрыты мерцающими блестками… и легкий светящийся парок тянулся с них в сторону геоскафа.

Царила могильная тишина. Все просто стояли и смотрели.

Не прошло и полминуты, как перед ним поблескивал геоскаф, целенький, как с заводского конвейера. Он был размером с микроавтобус маршрутного такси и напоминал формой пухлую рыбину… вернее научный батискаф, в которых ученые опускаются в морские глубины.

И вдруг до Кита дошло… и тут же страх отпустил, а по жилам снова потекла горячая кровь живого человека, а не зомби.

Пилот вражеского геоскафа не восстал из праха и не вернулся на свое место! Слава Богу, Киту не был дан невольный талант собирать и воскрешать мертвецов, как на Страшном Суде.

Не успел он радостно провозгласить, что геоскаф не опасен, как в аппарате что-то утробно загудело и он двинулся… Носовой частью он стал быстро зарываться в землю, словно сам по себе, на автопилоте, пошел на погружение… Так, похоже, оно и было. Не прошло и полминуты, как здоровенная металлическая штуковина, последний раз блеснув бортом при свете «волшебной палочки», исчезла, ушла на глубину.

— Он не был опасен, — наконец, сказал Кит, на самом деле опасаясь того, не заработает ли геоскаф в автоматическом режиме и не атакует ли вновь.

Впрочем, если бы он был изначально построен, чтобы атаковать в беспилотном режиме, то им бы уже сейчас мало не показалось…

«Наверно, просто сам собой заработал его рыхлитель, — подумал Кит. — От моей энергии».

— Хорошо, что Ленку не взяли, — сделал Дум очень верный вывод. — Ужастик, в натуре! Она бы тут точно копыта откинула.

— Отойти дальше! — невозмутимо приказала Софи.

Пацаны покорно отступили.

Софи внимательно осмотрела место, на котором первоначально лежал остов геоскафа… потом поводила над ним «волшебной палочкой». Во все стороны под ногами расплылась сероватая дымка — и они увидели… что? Красоту!

Семь разноцветных стеклянных лепестков образовывали на полу большую «ромашку». На каждом лепестке мог уместиться, стоя, один человек…

«Это и есть…» — не успел подумать Кит.

— Вот это и есть мой «секретик»! — радостно объявила Софи. — Такой я его себе и мечтать! Никита! Тебе надо проверить, все ли есть в невредимости.

Кит, как пофигист, никогда не любил выпендриваться, но сейчас он вздохнул с облегчением от того, что наступает, наконец, и его маленький звездный час, вернее звездная минутка — когда можно повыпендриваться перед Думом… Перед Ленкой — выпендриваться уже не хотелось, ну её.

Кит собрался и с хмурым, сосредоточенным видом осторожно походил между лепестками… потом опустился на корточки и для пущей важности положил ладонь на центральный «венчик» цветка, похожий на большую и тусклую, бесцветную линзу… Так хотелось, чтобы что-то было слегка покорежено или разворочено вражеским геоскафом, а теперь бы спецэффектно так завертелось и собралось… но все было цело и невредимо. Тут Сборщик был не нужен.

Кит так и доложил. Правда, без особого фанатизма.

— Прекрасно! Значит, сила защиты не слабеть, — сделала Софи важный вывод и снова повелела Киту отойти.

Пацаны, включая Кита, стали с недоумением наблюдать, как высочество принялось прыгать с одного лепестка на другой — будто маленькая девочка нашла себе довольно странное место поиграть в «классики».

«Это же секретный код… как на домофоне!» — вдруг догадался Кит.

И точно! «Линза» в центре цветика-семицветика вдруг засветилась изнутри золотистым сиянием… Прямо маленькое подземное солнышко!

Софи спрыгнула в сторону с синего лепестка.

— Гут! А теперь уходить отсюда очень быстро! — велела она. — Вы все идти вперед! Шнеллер! Быстрей! А то капут! Могила!

Тут ясно стало, что зомби во главе с Думом — все-таки фальшивые зомби. Оставаться в родной стихии их совсем не тянуло — и они бегом понеслись наверх.

Наверху, под чистым небом, и вправду было гораздо лучше. Всё надышаться не могли. Ленка не кинулась навстречу своему Думу и не повисла у него на шее от радости, что он вернулся живым из опасной подземной дыры. Она так и стояла, отойдя подальше, и смотрела на них, будто у нее наконец открылись глаза — и она увидела настоящих зомби. Вот и пойми этих девчонок!

Софи вышла последней. Огонек на ее «волшебной палочке» погас — и дыра под Малым дворцом затянулась так быстро, будто жуткий подземный глаз резко зажмурился от света.

— Данке! Всех благодарю! — объявила благодарность Софи… и напомнила кстати: — Дворец тоже закрывается! Пора его покидать!

Зомби безропотно потянулись следом.

— Кит, а чо это было-то? — не утерпев, спросил Дум, пристроившись рядом.

— Я же говорю, звездный час, — сказал Кит, и не думая шутить. — Без вас бы мы не справились. Ты, Дум, оказался в нужном месте в очень нужное время. Считай, что ты Москву спас… А может, и весь мир.

Дум немного посопел. Верилось ему с трудом даже в то, что он видел только что своими глазами. Понятней ему ничего не стало, но придурком в глазах Кита он не хотел выглядеть… а не верить Киту ему, видно, уже очень не хотелось: спасение мира — это все же не хухры-мухры. Тем более после таких спецэффектов.

Надо отдать должное Думу: хотя его накрыло чудесами, как медным тазом, он не сильно растерялся, и нормальная логика работала в его голове четко, как бортовой самописец.

— А что теперь будет? — спросил он, еще немного посопев. — Еще чо интересное увидим, а?

— Сегодня ночью погаснут звезды, — ответил, как есть, Кит. — Но не надолго. Это еще не конец света. Просто защита от нападения пришельцев. Только не инопланетян, а иновремян.

— …вот теперь врубился, — удивил ответом Дум. — Если туч не будет, когда смотреть-то?

— Я эсемеску кину, — пообещал Кит и, подумав, добавил: — Ты сказал «делись», вот мы и поделились с тобой… типа, славой.

Так Кит еще и намекнул, что пора бы Думу отвалить, ведь он свою долю приключений и спецэффектов уже получил.

Но совсем уж опускать обезвреженного спецэффектами Дума не стоило. Ведь он действительно помог… И кто знает: может, неспроста он тут со своей бандой оказался… Как это называется? Провидение, что ли?

— Знаешь, — доверительно обратился Кит к Думу, — я тебе все потом расскажу. Все как есть. Только предупреждаю: ты не поверишь… И никто тебе не поверит, если ты кому-нибудь потом сам захочешь рассказать.

— Фигассе, не поверишь тут, когда всю башню до подвала сносит… — как бы недовольно пробурчал Дум, но сквозь это бурчание уже явно слышалась гордость от участия в спасении Москвы и мира. — А это энэло… тоже твоя… ваша работа?

— Какое энэло?! — изумился и даже очень обеспокоился Кит: еще не хватало, чтобы ему все НЛО и всех снежных людей… этих йети приписали.

— А это… видели… что-то пролетело яркое такое… мимо школы туда… — неопределенно описал аномальное явление Дум.

— Куда?! — похолодел Кит, догадываясь.

— Ну, к улице Космонавтов, — уточнил Дум.

Это он, Кит, еле тогда ногами шевелил, пробиваясь в обнимку с граммофоном сквозь толщу своего времени! А скорость-то, если со стороны посмотреть, была чуть ли не световая! Он летел, как метеор… Нет, бери круче: как Тунгусский метеорит!

— Фиг знает, может, и я, — уклончиво признал Кит. — Тут такое делается… Если жив останусь, точно расскажу.

— Ого! Вас опять гораздо больше, чем было! — с веселым удивлением сосчитал папаня, встречая компанию. — Что, все оттуда?!

Зомби осторожно поздоровались и, уже не таясь, полезли в свой крутой «Кадиллак».

— Серьезную вы в нашем веке охрану наняли, ваше высочество, — столь же серьезно заметил папа, проводив их глазами.

Кит скромно промолчал, а высочество ему подмигнуло… А когда они сами сели в свой скромный «Логан» и тронулись, Софи вдруг тихо спросила, застав Кита совершенно врасплох:

— Тебе нравится эта белокурая фройляйн?

— Кто?! Какая?! — растерялся Кит.

— Я видеть всего одна… — с незлой такой усмешечкой заметила Софи.

Киту легче было собрать сейчас хоть сотню вдребезги разбитых автомобилей и даже вражеских геоскафов, чем собраться самому и ответить на такой каверзный вопрос. Но нельзя было заставлять ждать ее высочество… а тем более увиливать от ответа.

— Раньше — да… А теперь — не знаю, — честно ответил Кит и вдруг…

…и вдруг почувствовал приступ совершенно необъяснимого облегчения… будто раз и навсегда освободился от какой-то сильно угнетавшей его тайны… или даже вины, хотя совершенно не понятно какой-такой вины…

Лицо у него вдруг загорелось, и он стал опасаться, как бы его сейчас не увидел в зеркальце папаня… Кит даже опустил голову, чтобы этого не случилось.

Софи поняла его как бы понурый вид по-своему.

— Гут! — сказал она и толкнула Кита локтем в бок. — Это есть хорошо сделать вовремя правильный выбор.

«И эта туда же!» — поскрежетал зубами Кит.

— Сия белокурая фройляйн пускай теперь завидовать тебе всю оставшуюся жизнь, — добавила Софи, явно невзлюбившая Ленку Пономареву с самого первого взгляда.

— Больно надо, — пробубнил Кит.

Ему, и правда, этого совсем не хотелось.

— Прошу остановить экипаж! — вдруг повелительным тоном громко сказала Софи.

— Минутку, ваше высочество, — удивленно откликнулся папа.

Найдя место, он подрулил к тротуару и только тогда побеспокоился:

— Что-то случилось, ваше высочество?

— Моя миссия в этот час есть вся завершена! — вдруг объявила Софи. — Оборона уже набрать довольно силы, и она установлена есть своевременно. Мне пора покинуть вас и вернуться домой, в свой век.