Подземный флот маркшейдера Вольфа

Пролог

Маленький, но грозный Пролог с эскадрой геоскафов и океаном подземной магмы.

Они были похожи на китов с необыкновенно скользкой, ртутного отлива, кожей…

Они были похожи на ослепительные в своем совершенстве дирижабли. Опытный взор строителя всяких плавающих и летающих судов мог бы различить на поверхности их огромных тел узкие полоски таинственного, текучего материала, простроченного крохотными пузырьками, — головками клёпок.

Каждый геоскаф был в десять раз больше самого большого кашалота. Их было девять, и они величаво плыли… нет, не в океанском просторе и не среди белых облаков, а в выжженных вулканической лавой пустынях. Они чудесным образом раздвигали своими телами земную твердь, словно тяжелую воду. И земная твердь сонно колебалась кругом, раскатываясь ленивыми волнами.

У геоскафов торчали вперед странные носовые выросты — будто раскрытые и опущенные тараном прозрачные зонтики размером с целый шатер цирка-шапито. «Зонтики» вращались с быстротой авиа-пропеллеров и светились голубоватым холодным огнем. Порой по ним пробегали электрические разряды-молнии. Эти «зонтики» делали земную твердь почти бесплотной — подобной даже не воде, а вечернему туману.

Геоскафы плыли по пустыне неторопливым клином…

Они были одноглазыми китами, собратьями древних монстров-циклопов. И черным, хищно-вертикальным зрачком в глазу первого геоскафа, флагмана эскадры, был… человек в старинном костюме и черном галстуке-бабочке в белый горошек. Пенсне, бородка и слегка взлохмаченные темные волосы — всё это придавало ему сходство с писателем Чеховым. Но этот человек был отнюдь не писателем.

Сейчас он представлял себе, как эскадра по его команде пойдет на погружение. Огромные геоскафы нырнут в земные глубины так же легко, как уходят в океанскую глубину киты. И вскоре они достигнут иного океана — огненного. Они поднимут тяжелые волны раскалённой магмы, и закрутят в ней адские магмовороты, уходя все глубже и глубже. Наконец, они достигнут тонкой оболочки, покрывающей земное ядро, — слоя загадочной плазмы, в которой останавливается время…

Те картины не были игрой больного воображения. Человек в пенсне и галстуке-бабочке уже не раз проделывал этот маршрут. И теперь он был во всеоружии. Монстры его эскадры должны были всплыть в разных эпохах и нанести удары по разным местам, очень популярным у любителей Истории и у туристов. Сам он нацелился на Москву, и у него были на это веские причины…