Подставная невеста для упрямого принца

Глава 22.5

– Мерзкий паук, – процедила Каринсия.

Высокий, тонкий степной лорд, одетый в черные доспехи, и правда походил на это существо. Он вновь накинулся на принца, словно напрыгнул на него. Я не сомневалась, что Баво, находясь в своем уме, мог бы смахнуть противника, как надоедливое насекомое, одной рукой, однако вместо этого начал отступать под напором мельтешащих в воздухе «паучьих лапок». На серебристых доспехах начали появляться уродливые вмятины. До того как Цереш прижмет принца к ограде, оставались считаные мгновения. А там врагу ничего не будет стоить закрепить свой перевес.

Среди зрителей стали раздаваться недовольные возгласы. Как бы к Баво ни относились при дворе, от него ждали большего. Элент не мог устоять на месте: то порывался подбежать к другу, то вцеплялся в деревянное ограждение так, что белели костяшки на кистях рук. Бледная Илэйн, наоборот, застыла алебастровым изваянием, сцепив ладони у груди в молитвенном жесте. Даже в такой она умудрялась выглядеть умопомрачительно красивой, и у меня из-за этого скрежетали зубы. Не она ли мысленно управляет Баво?

Фарья и Тана все еще ходили среди зрителей. Старшей служанке удавалось делать это тихо и аккуратно – я лишь изредка видела, как мелькает ее льняное коричневое платье, контрастирующее с богатыми нарядами. А Тану я, похоже, зря приплела к этому делу. Полу– они или нет, тролли категорически не умели делать что-то незаметно. Там, где проходилась младшая служанка, сразу слышались сердитые окрики аристократов и смущенные извинения моей охранницы.

Я тоже раздражалась – не потому что меня злила ее неловкость, а потому что виновник еще не был найден. А это значило, что есть все основания подозревать Илэйн.

Может, мне на нее обрушить свою магию, а не на Цереша?

Если она отравила Баво, то это будет лучший вариант из всех. Принц избавится от контроля и легко разобьет врага, а мне не предъявят обвинения в срыве дуэли – я же направила удар не на ее непосредственных участников. Но если Илэйн ни при чем, то я просто потеряю время.

Однако не успела я завершить новое заклинание, как раздался сердитый возглас.

– Посол Ханассы, прекратите колдовать! – закричала эльфийка. – Вы вмешиваетесь в священную дуэль, за которой следят сами Небеса!

Ее брат крутанулся на пятках и зло уставился на ал-Саархала. Если бы взглядом можно было уничтожать, от нага уже осталась бы кучка праха.

– Посол, за такое у нас можно и в тюрьме очутиться! – рявкнул Элент. – Мигом покиньте двор, пока вас не взяли под стражу!

Я послала ему мысленное проклятие, хотя виновата, по сути, была сама. Могла и предупредить, что наг на нашей стороне.

Но опять же – а что если тогда брат с сестрой остановили бы его гораздо раньше? Подозрительно легко они вертели происходящим, да еще и нашли способ отодвинуть меня.

Ал-Саархал и его жена, напоследок бросив на меня мрачные взгляды, отошли от ристалища и принялись проталкиваться к выходу со двора. Вот и всё. У принца осталась лишь я.

Как только наг остановил колдовство, стало ясно, насколько оно поддерживало Баво. Цереш и так теснил его к ограде, но тот хоть как-то сопротивлялся, а теперь окончательно потерял волю к победе. Степной лорд толкнул его, присовокупив удар мечом, и принц с грохотом врезался в доски. Дрогнуло всё сооружение. Занервничавшие секунданты отодвинулись, боясь, что дуэлянты их ранят в пылу боя.

Цереш лупил почти без остановки. Шайла вопила от восторга противным тоненьким голосом, как будто во дворе не хватало шума. Мне хотелось придушить их обоих – и фрейлину, и ее любовника.

А потом Баво выронил оружие и упал. Меч Цереша сверкнул на фоне черного неба и обрушился на жертву, пробивая доспехи. Принц вскрикнул. Когда лезвие вновь взметнулось над площадкой, оно было окрашено красным.

Каринсия ахнула, крепко сжав мою ладонь. Мое сердце ухнуло в пятки.

Нет. Не позволю!