Подставная невеста для упрямого принца

Глава 12.1

Поездка по Путям вышла скучной – чувство, которое редко ожидаешь от прикосновения к чему-то насквозь магическому, еще и созданному загадочной древней расой из осколков собственного мира.

Сначала мы ехали по тропе, на которой стоял поздний вечер. Солнце как будто бы недавно село, но небо еще не затянула ночная мгла, и вокруг сливками разливались синие сумерки. Ландшафт оживляли лишь руины небольшого города вдалеке от дороги. Мы с Таной немного подремали, поддавшись усталости. Затем мы проехали через гигантскую каменную арку с вырезанными на ней символами, сворачивая на другой Путь, и пейзаж резко сменился. Теперь отовсюду лился яркий полуденный свет, хотя солнца, как и всегда, в междумирье видно не было. Спать стало невозможно даже с задернутыми шторками, и мы принялись болтать.

В основном говорила Тана. Я долго и подробно расспрашивала о ее умениях, выясняя, чем она может пригодиться мне во дворце. Оказалось, что немногим. Почти все таланты горничной лежали в области оружия. Чего и следовало ожидать…

Заодно я закинула удочку и постаралась разузнать о лорде Чивиланте, но тут охотно разглагольствующая Тана изменила обычаю и давала сведения коротко и скупо. Я помучила ее чуть-чуть и со вздохом бросила попытки. Очевидно, друг погибшего Луина не желал, чтобы им интересовались, и отдал своей бывшей ученице соответствующее распоряжение. Ну и ладно. Всё равно мне это мало чем могло помочь.

Потом мы съели пирожки и, поскольку делать было больше нечего, занялись рукоделием. Тана вязала – получалось у нее это на удивление ловко. В отдельные моменты спицы мелькали в воздухе, как стрекозиные крылышки. Я взяла себе пяльцы, продолжив начатую кем-то лозу плюща.

До дворца оставалось недолго. Полчаса, а может быть, даже меньше – наш путевик и сам толком не знал. Он признался, что выбирал новые для себя Пути с тех самых пор, как мы выехали из Баррема, и пользовался заметками, которые ему оставил Церестин. Больше никто из путевиков в Греладе, да и во всем мире, не обладал таким опытом, как старый архимаг, так что на его указания можно было положиться.

В общем, беды ничто не предвещало. Я рассеянно втыкала иголку в ткань, слушая, как цокают по булыжникам подкованные конские копыта и стучат колеса экипажа. Звуки наводили дремоту, но устраиваться поспать было уже поздно. Наоборот – пора прятать рукоделия и приводить себя в порядок.

Мы прибудем в Загрем среди ночи, однако нас наверняка уже ждут. Как и сказал Элент, следует подготовиться к тому, чтобы первое впечатление, которое я произведу на обитателей дворца, оказалось положительным. Оно ведь всегда самое сильное. Нельзя упустить этот момент.

Поэтому я отложила вышивку, стряхнула сонливость и поискала зеркальце с гребнем. Тана спохватилась, предложила, как положено горничной, уложить мне волосы, но я вежливо отказалась.

Лучше уж я сама, пока неизвестно, насколько хорошо она управляется с расческой. Да и все равно в карете для этого было слишком мало места. Пришлось почти акробатически извернуться, чтобы на зеркальце падало достаточно света. Я наконец-то устроилась, сделала пару движений гребнем, повертела серебристой поверхностью, в которой отражалась пустыня, и нахмурилась.

Вот та точка на горизонте – она разве была раньше?

Я убрала зеркало и повнимательнее всмотрелась в пейзаж. За точкой тянулось облачко, и они как будто бы двигались, хотя меня могла обманывать легкая тряска экипажа. Поколебавшись, я решила, что мужчин все же стоит предупредить. Еще недавно Путями было запрещено пользоваться из-за угрозы нападения чудовищ. Пусть лучше надо мной посмеются, чем мы пропустим атаку каких-нибудь ужасных тварей.

Я высунулась из окна и обнаружила, что Элент уже зовет спутников и указывает рукой в том же направлении.

– Ты тоже это заметил, эльф? – спросила я.

– Не только это, – откликнулся тот. – Я вижу, что они быстро к нам приближаются.

– Можешь разобрать, кто это? – мрачно осведомился Баво. – Ашрахи?

По моим плечам прошелся холодок. Кошмарные летающие монстры, чьи крылья режут острее, чем самый наточенный из клинков. Верная смерть…

Элент помолчал, напрягая зрение.

– Нет, они не летят, бегут по земле. По-моему, это стая шиданов.

Я подавила испуганный возглас. Это же те кошмарные собаки-химеры, которые умеют ходить на двух задних ногах и которые чуть не загрызли меня в военном лагере!

– Еще лучше, – саркастично отозвался Итгар. – Даже если мы избежим их клыков, псы навалятся всей толпой и скинут нас с тропы прямо в Иномирье.

– Или на другую тропу, но хорошего мало – мы рискуем навсегда потеряться на Путях, – поправил Баво и неожиданно рявкнул: – Шано! Готовь портал!

– Ваше высочество! – путевик нервно оглянулся на него. – Мы еще не достигли безопасной отметки, о которой говорил Церестин. Если сойдем здесь, можем вынырнуть с тропы где угодно. Вы уверены, что хотите оказаться замурованным в стене?

– Стены может и не быть. А если не сойдем, то точно сдохнем!

Грубая прямолинейность Баво подстегивала хлеще плетки. Шано неразборчиво выругался, выпрыгнул из седла, достал из седельной сумки два покрытых резными рунами камня и принялся устанавливать их по краям мощеной дороги. Тем временем точка-облачко увеличилась настолько, что превратилась в грозовую тучу. Уже и без эльфийских глаз можно было разобрать лоснящиеся черно-серые спины псов-монстров.