Подставная невеста для упрямого принца

Глава 18.1

Принц ввалился в мои покои без стука, резко распахнув дверь и испугав Фарью. Та подпрыгнула с тихим возгласом, но быстро оправилась и тут же заворчала под нос: «Снова без назначения визита…» На столике дзынькнули фарфоровые чашки, которые Тана еще не успела собрать и унести. Я приподняла бровь, скосив на них глаз, и перевела взгляд на Баво.

Черная грива волос была взъерошена, под глазами пролегли круги, словно принц не спал ночью вообще, а если и спал, то в карете. Одежду он со вчерашнего дня так и не сменил, значит, еще не возвращался к себе и сразу пошел ко мне. Мне бы польстил этот факт, если бы на лице Баво не застыло выражение, которое не предвещало ничего хорошего.

Причем провинилась, кажется, именно я.

– Здравствуй! – я приветливо улыбнулась, не выдавая тревоги. – Как здорово, что ты зашел проведать меня перед званым ужином. Соскучился?

– Все вон! – прорычал Баво.

Покои опустели вмиг. Не пикнула даже Фарья.

– Что случилось? – удивленно спросила я.

Принц ответил не сразу. Он принялся ходить по спальне из одного конца в другой, минуя камин. Несколько раз пройдя этот путь, Баво наконец-то остановился.

– Что у тебя с Элентом?

– Что у меня с ним? – не поняла я.

– Вот ты мне и расскажи! – рявкнул он.

– Как я могу рассказать то, о чем не знаю?

– Можешь не притворяться, – раздраженно бросил принц. – Не успел я войти во дворец, как мне доложили, что ты провела вчера с ним весь день. Вы гуляли под ручку по саду и уединялись на темной аллее, где вас никто не видел. А уже у твоих дверей я перехватил слугу, который нес вот это.

На стол передо мной упала небольшая коробочка, перевязанная атласной лентой. Все еще ничего не понимая, я развязала узелок и сняла крышку.

Внутри лежала заколка. С изумрудами. Точно такая, какая подошла бы к моему вчерашнему платью. Вложенная записка гласила: «Надеюсь, ты меня простишь». Подписи не было, но и без нее легко было догадаться, кто таинственный отправитель.

Мне с огромным трудом удалось подавить чуть не вырвавшееся «Ох!». Элент не только умен, он еще внимателен и заботлив. И его определенно мучила совесть за слова, которые сорвались вчера с его языка, если он готов делать настолько шикарные подарки в качестве извинения. Почему-то я не сомневалась, что от души, а не потому, что Эленту от меня что-то нужно. Я невыгодная партия, а Баво – его товарищ и сюзерен, даже более того, надежда на многообещающее будущее. Элент не стал бы рушить дружбу и перспективы интрижкой с обедневшей аристократкой.

Правда ведь?

В любом случае мне было приятно получить от него подарок, но я не могла показать свои чувства при Баво. Поэтому я сделала вид, что задумалась, затем улыбнулась еще шире, чем раньше, и подбежала к принцу, с восхищением заглядывая ему в глаза.

– О Боже! Ты ревнуешь? Какая прелесть!

Он так опешил, что отшатнулся.

– Что в этом прелестного?

– Ну как же! – я всплеснула руками. – К безразличному человеку никто ревновать не станет. Значит, у тебя есть ко мне чувства!

Нахмурившись, Баво повел плечами.

– Женщины… Ну и выводы у вас. Так что там с Элентом? – спохватился он.

– Да ничего, – я развела руками. – Кто-то тебя пытается сбить с толку. Ты уехал, а я хотела посмотреть дворец, решила отыскать Шеба с Антом и наткнулась на Элента. Он сказал, что если я пойду гулять одна, то наломаю дров. Так и случилось. Одна аристократка в саду заметила чары на моей заколке и решила, что я… хм… вертихвостка. Я расстроилась. В аллею мы с Элентом зашли только для того, чтобы я сняла заколку, и, между прочим, там были другие люди, так что мы не оставались наедине. А в записке Элент извиняется потому, что он был согласен с той аристократкой и намекнул мне, что я… хм… девушка легкого поведения.

Я старалась изложить эту историю так, как будто не произошло ничего значительного, всего лишь недопонимание. Только когда Баво опять начал звереть, до меня дошло, что в последней части рассказа допущена здоро-овая такая ошибка.

– Он тебя домогался? – прорычал принц.

– Да нет же, нет! – в легкой панике я огляделась и уперла ему ладонь в грудь, пытаясь подтолкнуть к креслу. – Ты вообще лучше присядь…

Он ни на волосок с места не сдвинулся. У меня возникло ощущение, что я пытаюсь толкнуть гору.

– Тогда что – Элент называл тебя шлюхой? – продолжил рычал Баво.

«Фьёрт меня побери…» – мысленно поморщилась я и уже вслух призналась:

– Да не обзывался он, успокойся. Он считает меня обычной пустоголовой вертихвосткой, которая ищет выгоду, соблазняя мужчин, и беспокоится, что я задурю тебе голову. А я брякнула, что у меня нет других заколок. Он еще меня со своей сестрой познакомил, и мы вместе думали, какую заколку мне подобрать, чтобы не опозориться сегодня на ужине. Леди Илэйн беспокоилась и предлагала свои украшения. Наверное, это она и прислала, а Элент вложил записку.

Напряженные плечи Баво расслабились. Я сразу перестала чувствовать себя так, как будто стою рядом со скалой. Вдобавок готовой вот-вот на меня обрушиться…

Еще несколько мгновений принц хмуро меня разглядывал, но наконец-то успокоился и сел в кресло. Сам взял одну из чашек и налил уже остывшего чая.

– Я же просил предупредить меня, если тебе что-то понадобится или тебя кто-то обидит, – сухо произнес он.

– Вот я тебя и предупреждаю. Тебя не было во дворце, да и не хотелось тебя тревожить из-за таких мелочей, как заколки.

– В следующий раз уж будь так мила, потревожь, – Баво бросил на меня косой взгляд. – А то не успели объявить о нашей помолвке, а ко мне уже бегут сломя голову жаловаться, что моя невеста уединяется с моим лучшим другом.