Подставная невеста для упрямого принца

Глава 12.4

Я заставила себя дышать медленнее и глубже, вызывая в памяти заклинание. Оно относилось ко второму кругу – простенькое по меркам нормальных волшебников, но у меня-то к магии внушения был настоящий дар. Это заклятие еще и имело большое преимущество – для него не требовались материальные компоненты, обязательные, например, для стихийных заклинаний. Чистая сила, ментальный удар – и никаких сумок с палочками, стекляшками, нитками и прочей чепухой, которую таскали с собой маги вроде Шано. Без рунных камней он не был бы путевиком, поскольку не смог бы открыть портал. А я…

Я молилась, чтобы хоть что-нибудь получилось. Заклинания очарования у меня были отточены почти до совершенства, но уродливые псы не будут пускать слюни от моей улыбки или взмаха ресниц. Здесь требовалось что-то иное. Страх? Может быть, подойдет и он. По крайней мере, я с ним была прекрасно знакома и он наполнял меня прямо сейчас. А если ничего не чувствуешь, то и другому человеку магией привить это не сможешь.

Человеку, ага. Выйдет ли что-нибудь со зверем? Еще и с парой десятков?

Мои губы зашевелились, не издавая ни звука. Глаза я закрыла. Так было проще сосредоточиться. Я представила, как собираю внутри себя липкий комок страха, такого, от которого крутит живот и подгибаются колени. Подумав, я вырастила у комка острые и ядовитые шипы – чтобы хотелось подвывать от боли и бежать как можно дальше, лишь бы он не коснулся кожи и не распорол ее, вызывая нагноение. Достаточно? Нет, добавим-ка еще бешено бьющееся сердце и оцепенение – как вишенку на торте.

Воображаемый комок страха был закончен. Я мысленно прицелилась и швырнула его в скопление шиданов, одновременно завершая заклинание.

Будь я магом-огневиком и создай шар из пламени, эффект не был бы лучше. Твари припали к земле, поджали хвосты и уши. Воздух наполнился жалобным скулежом и подвыванием. Многие псы сразу бросились врассыпную, некоторые остались там, где были, тихо рыча и показывая, что если их тронуть – они будут защищаться. Слава Богу, сами они при этом забыли атаковать людей.

Собирая колдовскую энергию для заклинания, я немного перестаралась. Ментальный удар задел и мужчин. Эрд припал на колено, Итгар, в это время проводивший сложный прием, чуть не выронил меч, Элент пошатнулся. Только принц твердо стоял на ногах и оглянулся на меня. В ясных глазах промелькнуло удивление. Он не предполагал, что моя магия окажется настолько сильна.

Я и сама этого не ожидала.

Баво был первым, кто пришел в себя.

– Режем их, пока не очухались, и прорываемся к порталу! – рявкнул он на ошеломленных спутников.

Им даже почти не пришлось махать мечами. Почти оглушенные шиданы либо отпрыгивали в сторону при их приближении, либо ограничивались тем, что скалили зубы и предупреждающе рычали. Лишь некоторые сумели освободиться от моего приказа и попытались вонзить в людей зубы, однако сражаться с двумя-тремя псами было значительно легче, чем с десятком одновременно.

Я едва успела перевести дыхание после длинного заклинания, как Баво уже спрыгивал на мост, а за ним – Итгар и Элент. Даже конь принца успел выскочить следом за хозяином, выбив из мостовой искры копытами. На лице Шано отразилось огромное облегчение – со лба бедного путевика уже градом лился пот. Он потянулся за первым руническим камнем, который оставался по ту сторону портала, Эрд – за вторым.

В этот миг с Путей, сшибив Шано с ног, на нас выпрыгнул оскалившийся шидан. Этот был крупнее сородичей, выше в холке, а его торчащие из пасти клыки напоминали кинжалы. Утробное рычание пробирало до дрожи. Чудовище поскользнулось на влажной мостовой, но быстро восстановило равновесие. Сзади меня кто-то сдавленно вскрикнул – наверное, Ант, а Шеб заорал:

– Принц, берегитесь!

Шидан безошибочно смотрел на Баво. Оттолкнувшись задними ногами, тварь в прыжке взвилась над мостом…

Моя рука среагировала быстрее, чем мысль. Я поняла, что делаю, уже когда пальцы отправили в полет метательный нож. Но попал ли он в цель, узнать мне было не суждено. Телохранители принца не медлили, и Итгар с Элентом вонзили мечи в шидана едва ли не раньше, чем его коснулся мой клинок. Сбитая прямо в воздухе тварь с противным визгом упала на булыжники, ударилась о край моста и рухнула в реку.

Портал исчез. Шано было не до сложных заклинаний – он со страдальческим видом скорчился на мосту, держась за лоб. Там после неудачной встречи с булыжниками расплывалось красное пятно. Эрд и Итгар бросились к товарищу, но тот, хоть и морщился от боли, отмахнулся – дескать, жить буду.

– Все остальные целы? – мрачно спросил принц.

– Более-менее, – отозвался Элент, задумчиво оглядывая свой наруч. На металле остались вмятины – следы зубов. – Спасибо эльфийской ковке, а то быть бы мне сейчас без руки.

– Кони в плачевном состоянии, – сказал Эрд, устало садясь на камни. – И у меня нога прокушена. Надеюсь, эти уродцы не переносят бешенство.

Услышав о конях, я оглянулась, но Шебу с Антом напоминания не требовались. Они уже сами занялись делом, сообразив, что после напряженного боя от хозяев лошадей помощи сейчас не дождешься. Слуги выглядели подавленными. Я знала это чувство – обоим было не себе от того, что в бою они не пригодились спутникам и были скорее обузой.

– Мэлрас, – позвал Элент, и Баво, к моему удивлению, тотчас обернулся. Наверное, так привык к прозвищу, что откликался на него, как на родное имя. – Стая-то была не дикая и оказалась рядом с нами не случайно. Ты ошейники у шиданов видел? Степняцкие.

Принц угрюмо кивнул.

– Видел. Не просто степняцкие – племени сеннантов. Только не могу взять в толк, каким, фьёрт их побери, образом они знали, где нас искать. Еще утром я сам понятия не имел, какой из Путей мы выберем. Они не нашли бы нас сами так быстро.