Подставная невеста для упрямого принца

Глава 14.2

– Доброго дня, лорд Галантил!

Я склонилась в реверансе, украдкой оглядев площадку перед конюшней и каретным двором. Элент – статный, красивый, щегольски одетый – привлекал всеобщее внимание. Если кто-то из прохожих и не догадывался, кто я, то теперь ко мне были прикованы десятки взглядов – просто потому, что наследник герцога Галантила уделил мне время.

– Бросаться на молодых слуг с объятиями у всех на глазах – дурная затея, леди Проныра, – сказал он, подойдя ближе. С губ Элента не сошла радушная улыбка, но по-эльфийски раскосые голубые глаза оставались холодными.

– Явился проследить, чтобы провинциальная невеста нечаянно не запятнала репутацию принца-варвара? – поинтересовалась я, надев ту же маску приветливости.

– Что-то вроде того. Что ты здесь делаешь?

– Мою путевую карету хотели выставить под открытое небо, потому что она слишком бедна по сравнению с остальными, – поделилась я.

Однако вместо того, чтобы язвить, Элент нахмурился.

– Подожди немного. Я разберусь с тем, кто управляет каретным двором, чтобы этому человеку больше не приходили в голову подобные мысли.

Изумленно качнув головой, я осталась стоять, только сделала жест Анту с Шебом, что они свободны. Парни всё поняли без слов – поклонились лорду и ушли.

Ждать действительно пришлось недолго. Я даже не успела соскучиться – занималась тем, что любовалась дворцом и разглядывала огромную конюшню, предназначенную, наверное, для нескольких сотен лошадей. В Мелхене таких не было – в старом замке для этого попросту не хватило бы места.

Вернувшись, Элент по-прежнему хмурился. Однако, когда он глянул на меня, его лицо разгладилось.

– Все в порядке, твою карету не тронут. Наоборот, для нее нашли лучшее место.

Я вспомнила то обшарпанное нечто, которое мне досталось от Ханеля, и с сомнением спросила:

– Ты уверен, что это решит проблему? Нас с Баво не начнут ненавидеть еще сильнее?

– Если и начнут, то меня, потому что это я отдал такой приказ, – невозмутимо ответил Элент. – А волю своего будущего короля должен уважать каждый человек во дворце, или он недостоин здесь служить.

Я промолчала. Знал бы эльф, как о принце судачат в Мелхене… А здесь наверняка всё еще хуже. И что – он половину придворных отсюда выгонит?

Элент окинул меня взглядом, вздохнул и предложил руку.

– Идем. Можешь отослать горничных в покои. А я покажу тебе дворец с окрестностями и заодно расскажу, как при дворе всё устроено.

– Тебя прислал Баво?

Он поморщился.

– Нет, хотя ему следовало бы. Очевидно же, что такая неуемная девушка, как ты, сразу отправится на поиски приключений. Учитывая, сколько во дворце идиотов, кто-нибудь обязательно тебе этих приключений преподнесет целую охапку.

Знал бы он, как недалек от правды… Я в самом деле собиралась после встречи с Антом и Шебом изучить дворец самостоятельно.

– А это не будет неприлично? – на всякий случай уточнила я. – Чужая невеста прогуливается под ручку с сыном богатейшего лорда Грелада…

После того как я чуть не попала впросак, попытавшись обнять Анта, новых огрехов уже не хотелось. А на чьей стороне Элент я до сих пор так и не поняла. С одной стороны, он защищал принца, а с другой – он очень легко избавится от меня, если сочтет помехой для Баво.

Может, Элент и на убийство способен?

– Мой отец не богатейший, хоть и достаточно влиятельный, – поправил он. – А в нашей прогулке беды не будет. Пока мы делаем это на виду, это не считается предосудительным. Слухи поползут только в том случае, если нас застукают наедине. А я этого не допущу, не бойся.

– Ясно, – я улыбнулась. – Тогда без страха принимаю твою помощь.