Подставная невеста для упрямого принца

Глава 41.2

Фарья провела меня по коридору в кабинет принца, пропустила вперед, поклонилась и вышла. Внутри над рабочим столом с разложенной на нем картой склонились Баво и Церестин.

Бывший архимаг упорно отказывался вернуться на пост, отговариваясь тем, что он слишком стар. Это не мешало ему с гордостью носить мантию, украшенную драгоценными камнями, – пожалуй, она была отделана даже богаче, чем мантия действующего главного королевского волшебника. У всех великих людей есть свои недостатки. Даже если эти гении на четверть эльфы.

А Баво… Отвлекшись от созерцания карты, он окинул меня таким жарким взглядом, что у меня чуть не подогнулись ноги.

Первое время я боялась, что горячая любовь принца объяснялась элементарными вещами – он два года почти безвылазно торчал в степи, а поскольку честь и совесть не давали ему пользоваться подосланными девицами, то Баво успел здорово соскучиться по женскому вниманию. Как только он насытится, так и вернется к мыслям о войне с кочевниками. Однако закончилась осень, миновала зима, и вот уже за окнами расцветали цветы и потихоньку одевались в листву деревья, а его страсть не угасала. Даже наоборот, как будто бы день ото дня она становилась еще жарче. А уж когда придворные астрологи подтвердили, что я жду сына, его счастью вообще не было предела.

– Доброго дня, архимаг, – поздоровалась я. – Давно вас не было видно.

– Вы же меня знаете, – смущенно засмеялся Церестин. – По макушку закопался в исследования!

– Надо думать, вы изобрели что-то из ряда вон выходящее и очень секретное, раз больше никого на обсуждение не пригласили? – улыбнулась я.

– В этот раз, к сожалению, никаких изобретений. Но вести действительно важные, – ответил он.

– Садись, милая, – Баво пододвинул мне кресло, хотя оба мужчины стояли. На плечи мне легли его теплые ладони, словно пытаясь меня оградить от невзгод этого мира. – У нас здесь нечто вроде маленького военного совета перед тем, как объявлять обо всем отцу. Я решил позвать тебя, потому что в будущем нам обоим придется иметь с этим дело.

Его голос был серьезным, и я немного встревожилась. Снова положив руку на живот – это уже входило в привычку, я устроилась на сиденье и тоже принялась разглядывать карту.

На ней был изображен весь континент – его изученная часть, по крайней мере. Грелад, малоисследованные земли на востоке, королевства эльфов и нагов, Долара и другие человеческие страны, даже острова недружелюбных и загадочных поморов. Повсюду кто-то оставил отметки в виде подков, соединив их цветными линиями. Присмотревшись, где именно находятся «подковы», я поняла, что это древние порталы Колдовских путей. А линии, вероятно, и есть тропы. На них тоже стояли разнообразные отметки, о значении которых у меня догадаться не получилось.

– Составить карту Колдовских путей – дело непростое, – начал Церестин, – но я попытался изучить хотя бы самые часто используемые из них и совместить с картой наших земель. Мои первые наметки лежат перед вами.

– Это чудесно, – с уважением произнесла я. – Почему тогда у вас такие обеспокоенные лица?

– Потому что я попросил достопочтенного Церестина заняться проблемой, с которой мы столкнулись во время Жатвы, – пояснил Баво.

– Мы должны понять, почему порталы открываются сами по себе и как предотвратить появление оттуда чудовищ, – подхватил бывший архимаг. – Последние полгода наши шпионы по всему континенту собирали сведения, слухи, сказки – любые истории наподобие той, что случилась с вами и первым королем Грелада.

Я кивнула. Об этом мне было известно. И я даже знала имя одного из этих шпионов.

После ночи на Жатву Элента я больше не видела. Он одолел Тану в поединке, и ее позже за все прегрешения сослали на каторгу, где сила полутролля пригодилась лучше всего. Но судьбу самого эльфа определяли небыстро. Желал он гибели наследнику трона или нет – по сути, он принял в заговоре участие, когда скрыл от всех, что Илэйн опоила Баво зельем и спровоцировала дуэль. С другой стороны, он сделал чистосердечное признание и защитил меня от Таны, чтобы мы с Итгаром, Шано и остальными успели на помощь принцу. С третьей стороны, он знал, что Тана не осмелится его убить, поэтому самоотверженность этого поступка находилась под вопросом. Далеко не в пользу Элента говорило и то, что он обворовал Церестина, прекрасно осознавая, что делает.

Впрочем, я могла поспорить, что для Баво решающим стал другой факт – слова бывшего товарища, что тот испытывал ко мне чувства и даже подумывал жениться. Потому, наверное, принц и не допустил ни одной моей новой встречи с эльфом. Вряд ли, конечно, Баво боялся, что я могу полюбить другого мужчину. Скорее это было наказание для самого Элента – всю оставшуюся жизнь мучиться воспоминаниями о девушке, которая, сложись всё чуть иначе, могла стать его женой, а вышла замуж за его лучшего друга.

Во всяком случае, так мне казалось. Спрашивать у самого принца, что им руководило, я побаивалась. Каждый раз при упоминании рода Галантил его глаза темнели, а ни злить, ни огорчать своего любимого мужа мне не хотелось.

Речь шла и о казни Элента, и об изгнании из страны, и даже о принудительной женитьбе. На последнем мы в один голос настаивали с королевой Каринсией, уже даже выбрав вредному эльфу подходящую по нраву невесту. Но король постановил, что свадьба от заговора не спасет, и отправил Элента исследовать Пути – задание, на котором он либо погибнет, либо кровью докажет верность короне и получит право вернуться.***Дорогие читатели! Кое-кто из вас справедливо указал мне, что в предпоследней главе (40) им не хватило хоть пары слов о завершенном ритуале. Поэтому глава 40.1 обновлена — туда добавилось несколько абзацев.Спасибо за вашу внимательность и искренность!♡