Подопытная крыса 2

Глава 9

- Евгений, я просил сводный отчёт по твоей работе, где он?

- У вас на столе оставил. Ещё утром.

- Странно, почему я его не нашёл?

Из разговора ведущего специалиста проекта и инженера десятого сектора.

С картой, это Мила ловко придумала. И как всегда сообразила быстрее всех. Я подошёл ближе и разглядел яркую голубую точку. Надпись сверху гласила, что это — «Пленённый Аэр». По сути, нам уже можно засчитывать задание. Найти Аэра? Мы его нашли. Вот он, в локации «Окрестности Заброшенного Форта». О чём я тут же сообщил Арристу. Но мой хитрый ход не прошёл.

- Освободите молодого дракона Аэра и возвращайтесь за наградой, — недовольно прогудел драконид и отвернулся, показывая бессмысленность дальнейшего диалога.

Но попробовать стоило. Хотя бы для получения лишних плюшек, если они вообще тут предусмотрены. А в остальном: нам в любом случае, придётся вызволять пленника. И дистанционно этого сделать, никак не получится. Так что хочешь, не хочешь, а от очередного похода к пещерникам нам не отвертеться.

Сам поход больше напоминал загородную прогулку. Спокойную и безмятежную. Я всерьёз боялся попасть под нашествие роя на пасеке, но на этот раз обошлось без неожиданностей. Да и пленника нашли быстро. Клетку с заключённым внутри Аэром мы обнаружили, едва очутившись в локации. Сложно не заметить конструкцию таких габаритов, тем более, что серо-голубой окрас дракона резко контрастировал с местным пейзажем.

Вы отыскали пленника и тем самым выполнили задание «Найти Аэра». В награду вы получаете 45 баллов опыта и 15 серебряных монет.

Дракон заметил нас и приподнял голову.

- Воины империи? Вы же... пришли… ко мне... на выручку? — произнёс он с длинными паузами между фразами.

На большее его не хватило. У меня сложилось ощущение, что на парочку коротких предложений ушли все его силы. Странно, конечно. Я себе слегка иначе драконов представлял. Как сосредоточение магии, мощи и безудержного разрушения. А этого подземные коротышки смогли в жалкую клетку поймать. Как ленивую игуану.

- Воины, чтобы открыть... ловушку, понадобятся... пять ключей... от пяти замков, — продолжил Аэр, немного отдышавшись. — Их носят... с собой... Пещерники-Надзиратели, найдите...

Не договорив, он закрыл глаза, опустил голову на пол клетки и замолчал, окончательно выбившись из сил. Теперь уже надолго.

Вы получили задание «Открыть ловушку для дракона». Найдите способ открыть замки и освободите пленника. Принять? Отказаться?

Я нажал зелёную клавишу и едва успел остановить Настёну. Та никогда не любила ждать. Она уже заприметила Пещерника-Надзирателя и рванула к нему. Выбивать дерьмо и ключи от замков.

- Вов, ты чего? — не поняла она моих намерений. Остальные тоже посмотрели на меня с недоумением.

Но я не собирался держать спутниц в неведении. Долго и нудно сражаться с пещерниками тоже. Те мне в подземельях успеют надоесть. И чтобы не тратить слов на объяснения, я продемонстрировал свой замысел наглядно. Достал бродекс и с размаху опустил обухом на замок.

Первый запор отлетел после пятого удара. Потом я приноровился, и на остальные понадобилось гораздо меньше усилий. Возможно, мы недополучили каких-то наград за убитых зеленокожих, но во времени точно выиграли. Да и наград там — сущая мелочь. Нечего жалеть.

Последний замок упал, и вместе с тем откинулась широкая створка, занимающая почти весь торец западни. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы мне ноги не отдавило. Дракон освобождён!

Игра со мной согласилась.

Вы освободили пленника и выполнили задание «Открыть ловушку для дракона». В награду вы получаете 48 баллов опыта, 12 серебряных монет и Мощный Эликсир выносливости – 5 штук.

- Давай вылезай! — поторопил я мешкающего дракона.

Но Аэр в ответ лишь вяло пошевелился.

- Ну что же ты, дружище?

- Нет сил... Пещерники одурманили... — он почти шептал между судорожными вдохами. — Мне помогут ягоды... драгонцвета. Отыщите... Два десятка... Сами не пробуйте... Для человека они... яд.

Вы получили задание «Целебные ягоды драгонцвета». Отыщите двадцать ягод и помогите Аэру избавиться от действия дурмана. Принять? Отказаться?

Да чтоб тебя! И где их искать? Я не ботаник, и даже если бы им был, вряд ли это сильно помогло. Сомневаюсь, что в реале найдётся аналог. От злости я пнул клетку, но выплеск эмоций не помог придумать решение. Зойка тронула меня за плечо и показала глазами на Милу.

Господи, как хорошо, что эта девочка с нами! Пока я негодовал, она уже действовала. Причём, действовала головой. И велосипед-то не изобретала, пошла по натоптанной дорожке. В том смысле, что вновь развернула карту и высматривала на ней новые значки.

Те нашлись быстро. Пять красных точек в разнобой. На соседней локации. Я недовольно поморщился. С пасекой Альканара связаны не самые приятные воспоминания. Хотя здесь всё логично. Где ещё искать чудо-ягоды, как не на медоносных лугах? Там, при большом желании, можно такой гербарий собрать — Королевское ботаническое общество умрёт от зависти. В полном составе, во главе с председателем. Но такой задачи пред нами не ставилось, нужно всего лишь отыскать драгонцвет.

Впрочем, если рассуждать о логике, то здесь разработчики на неё наплевали. Буйный цвет растений вполне уживался с плодами. Спелыми и не совсем. Но я не специалист, поэтому могу ошибаться, да и всё равно мне, по большому счёту.

- Эти что ли? — Настя неуверенно остановилась у невзрачного куста с ниспадающими до земли ветвями.

Спроси что-нибудь попроще. Может и эти. А может вон те. Или те. Я насчитал минимум три разновидности кустарников со спелыми ягодами. На том, который заметила девушка, висели гроздями крупные алые, второй плодоносил единичными снежно-белыми, на третьем ягоды напоминали вишню и располагались попарно, только жёлтые. Вот и поди узнай, какой из них драгонцвет.

- Мил, что там по карте? — уточнил я у нашего гида.

- Мы на месте. Точнее не скажу, — пожала плечами девушка.

Я глянул на карту и понял, что она права. Четыре зелёные точки лезли друг на друга, сквозь них едва просвечивала красная. Так что дальше придётся принимать решение самостоятельно.

- Давайте, каждого вида по двадцать сорвём, а дракон уже сам разберётся, — предложила Зойка. Решение не Соломоново, но вполне приемлемое. Развить тему мы не успели. — Ой, смотрите, какая ящерка!

Как по мне, из «какого» был только цвет. Изумрудно-зелёный с радужными переливами. В остальном — ленивая и медлительная рептилия, вылезшая погреться на солнышке. Уродливая, к тому же. И тупая. На хамелеона, кстати, похожа.

С подачи непосредственной спутницы, все отвлеклись на диковинную животину.

Ящерица, ничуть не смущавшаяся нашим присутствием, неторопливо ползла по своим делам. Уперлась в склонившуюся под тяжестью ягод ветку. Остановилась в задумчивости. Не знаю, что там происходило в её маленьком мозге, но одну она откусила и тут же проглотила. Не жуя.

Эффект проявился мгновенно.

Без того выпученные глаза округлились ещё больше, из крошечных ноздрей вырвались струи не то дыма, не то пара. Закончилось тем, что рептилия громогласно рыгнула, выпустив перед собой клуб пламени. Небольшой. И тем не менее у меня возникло стойкое желание прибить огнедышащую тварь. Чтоб сенокос мужикам не запалила. Но прибивать оказалось некого. Ящерка мелькнула хвостом в траве и исчезла из виду, гораздо быстрее, чем появилась. Показалось только, что в размерах она прибавила, и чешуя стала красной.

- Эти берём, — Настя первой сорвала гроздь алых ягод.

И спорить не буду, поскольку бессмысленно. Очевидно же, что девушка сделала правильные выводы.

Вы добыли три ягоды драгонцвета, осталось отыскать семь.

Оказалось, что зря мы ломали голову. Можно было рвать всё подряд вместе с листьями. Игра сообщила бы, какой вариант правильный. Не сложно же догадаться. Утешает только, что даже рассудительная Мила до этого не додумалась.

Куст ободрали в мгновение ока. И хотя он был усыпан лечебными ягодами, в зачёт пошло ровно двадцать. Здесь вообще своя арифметика с очень странными правилами. И ладно, что так вышло, могло бы, вообще, не хватить.

Дракона пришлось кормить принудительно. Выглядел он совсем плохо. Еле дышал и даже глаза не открыл, когда мы вернулись. Нам с Зойкой выпало лезть в клетку и разжимать ему челюсти. Мила подавала плоды драгонцвета, а Настя совала их в глотку чудовищу. Ягоды не задерживались у него в пасти и постоянно выпадали.

Не подох бы, с такими темпами лечения! Оставалось надеяться, что сценаристам не хватит подлости заложить подобное развитие событий. Иначе все усилия пропадут даром, и мы останемся без могучего спутника. Чего очень не хотелось бы.

Наконец, Настя догадалась раздавить ягоду и размазать сок по языку, и дела пошли лучше. У дракона. Нас с Зойкой он чуть не раздавил неловким движением. Мы едва удержали громадную голову, когда веки Аэра дрогнули, и он шумно выдохнул. Но это был вздох облегчения. И хоть мы не закончили сеанс фитотерапии, игра уже отметила наши труды.

Вы выполнили задание «Целебные ягоды драгонцвета». В награду вы получаете 125 баллов опыта.

А вот следующее системное сообщение явно поторопилось.

Вы получили задание «Месть Аэра». Помогите молодому дракону поквитаться с обидчиками. Принять? Отказаться?

Выбрать я не успел. Зелёная клавиша нажалась сама собой, табличка с текстом исчезла, и отовсюду полезли Пещерники-Надзиратели. Интересно, если бы я не стал хитрить с ключами, их бы меньше сейчас понавылазило?

- Мил, Насть, заканчивайте тут и присоединяйтесь. Зойка, пойдём, — я полез из клетки, вытаскивая на ходу бродекс.

Нам сейчас туго придётся, но дракона нужно докормить. Это — как минимум, дальше уже как пойдёт. И, скорее всего, пойдёт плохо. Пещерников даже навскидку собралось полтора десятка, и, похоже, будет ещё больше. Всё бы ничего, но зеленухи-надзиратели оказались очень уж вязкими в бою. И стойкими на удар. Иной раз даже с седьмого не падали, хотя в подземельях им хватало трёх-четырёх.

Повезло, что подземные жители растянулись по локации и атаковали несогласованно, но, чувствую, это везение скоро закончится. Мы с Зойкой успели уронить пятерых, когда к нам присоединились остальные девочки.

- Буэ, гадость! — Настёна изобразила рвотный позыв, стряхивая с ладоней вязкую слюну дракона, — больше никого не стану с рук кормить. Никогда.

- Не зарекайся, — хихикнула Мила, вставая рядом и выставляя щит. — Сама знаешь, как оно бывает.

Вместе мы сокрушили ещё семерых, и похоже, это будет последний наш успех. Я хрен его знает, где эти твари прятались, но на нас пёр как минимум взвод пещерников-надзирателей. Лететь нам на возрождение, как миленьким! И не видать могучего спутника, как своих ушей. Я покрепче сжал рукоять топора. Эх, была бы бескозырка, закусил бы ленточку, но придётся умирать без героических эффектов…

Позади раздался громогласный рёв, стон раздираемого металла, что-то пронзительно треснуло. Я не успел обернуться и хорошо, что не успел. Рядом с ухом просвистел кусок решётки и впился отломком прута в лоб ближайшему врагу.

- В сторону, воины! — пророкотал гневный голос.

Твою мать! Ты, Аэр, конечно, молодец! Предупредить своих союзников потрудился, а вот выдержать паузу нет. Никто из нас и шагу не успел сделать, как оглушительно грохнуло, а над головой сверкнуло. Ослепительно ярко. Воздух наполнился озоном, загудел от статического напряжения, волосы у девчат встали дыбом. Мои тоже встали, только у меня причёска короткая, поэтому не заметно. Мы застыли как вкопанные, в страхе шевельнуться и случайно попасть под горячую руку… лапу дракона.

Ветвистая молния прошлась по врагам, основательно проредив их ряды. Ещё раз. Ещё. И так до тех пор, пока не осталось ни одного пещерника. Живого, я сейчас имею в виду. Обугленные, скрюченные тушки, даже считать смысла не было. Сомневаюсь, что хоть один смог убежать.

Вы завершили задание «Месть Аэра». В награду вы получаете 95 баллов опыта и 25 серебряных монет.

Ну вот, вроде, и отвоевались. Миссия завершена. Дракона нашли, освободили, осталось получить вознаграждение. Условия соблюдены полностью и теперь Аррист точно не отвертится.

- Всё Аэр, давай. Лети домой, или как ты там добираешься, — я помахал дракону на прощанье и повернулся к спутницам. — Ну что, девочки, пошли?

- Постойте! — освобождённый пленник не захотел нас отпустить быстро.

- Ну что ещё, Аэр? — я изо всех сил старался скрыть раздражение.

Тот сидел на заднице, уныло повесив нос и разбросав крылья по земле. Было видно, что недавний бой дался ему тяжело. Не знаю, как у драконов оценивается внешний вид, но по впечатлениям он казался бледненьким. Даже выцветшим, что ли.

- Воины Империи, окажите мне ещё одну услугу. Последнюю. Принесите двести корпускул Воздуха. Родная стихия быстро поможет полностью восстановить силы, — Аэр с надеждой посмотрел мне в глаза.

Как после такого откажешь? Да и не резон нам. Поворачивать в шаге от финиша, по меньшей мере глупо. Правда, не оговорись он, что задание последнее, я бы взорвался. Не утерпел.

Вы получили задание «Сила родной стихии». Добудьте 200 корпускул Воздуха и принесите их Аэру. Принять? Отказаться?

Носитель стихии можно выбить из мобов при помощи специального артефакта. Но путь этот долгий и меня не устраивал. Тем более, что существует другой способ. Быстрый. Купить. Корпускулы очень хорошо продаются на аукционе. Нужно лишь до центральной площади добраться. Она ближе всех.

Отправились все вместе, решили не разделяться. Так и для меня спокойнее, и для девочек. Да и привычнее, как-то. Что касается Аэра... А что с ним станется? Посидит в теньке, хоть отдышится до нашего возвращения. Ему в любом случае, ничего не будет, пока задание не закроем. Тем более, что мы быстро обернёмся. Буквально, туда и обратно.

Хочешь рассмешить бога, поделись с ним своими планами. Фраза избитая, но до изумления верная. Хотя мне ближе законы Мерфи. Особенно этот: если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так.

До площади Справедливости остался всего один переход, но сделать его мы не успели. Вернее не смогли. По морально-этическим соображениям спутниц.

- Помогите! — послышался отчаянный крик.

Я на секунду замедлил шаг... И отправился дальше. Потому что давно зарёкся помогать незнакомым людям. Да и знакомым тоже. С девчатами только осечка вышла. А всем помогать — помогалка отсохнет. И в конце концов, здесь хоть и игра, но точно не детский сад. Не можешь справиться самостоятельно — не берись. Или подготовься получше. Чего тут сложного?

- Володь, — заканючила Мила, тронув меня за локоть, — мы что, не поможем?

- Нет! — решительно отрезал я.

Меня всегда умиляло вот это женское «мы», особенно в подобном контексте. Мы решили, мы сделали, мы придумали... А отдуваться всегда приходится мужику. Хотите помогать, помогайте. Без лишних слов. Нахрен вам заводила? Зойку вон возьмите, на крайний случай, у неё дури больше чем у меня.

Ух! Чего-то я разозлился!

Но даже Настя смотрела на меня с осуждением.

Да твою же мать, ты-то куда? У самой, поди, человеколюбие в последних строчках списка. Если, вообще, присутствует. Ненавижу, когда мной манипулируют!

Я развернулся и зашагал туда, откуда раздавались призывы о помощи. Вприпрыжку. Почти бегом. Злость требовала выхода, и я сейчас очень не завидую тому, кто оказался первопричиной.

Возня происходила у старого кладбища. Мальчик и девочка сражались с призрачной сущностью, их третий товарищ валялся в траве. Мальчик уже на последнем издыхании, девочка отчаянно сопротивлялась. Недолго, если бы я не появился.

Сука! Проблемы на ровном! Выбери эта парочка моба по силам, тогда и отвлекаться от дел не пришлось!

- Ну-ка, детишки, подвиньтесь! — я сходу обрушил бродекс на врага и только тогда осознал, что ошибся.

Создание, принятое за зловредное приведение, мобом не было. Призрак, зелёный, с пылающим взором — это да, но не моб. У него вообще никаких опознавательных знаков не оказалось, кроме цепочки иконок над головой. Квадратик с бальзамом, выносом, едой для рыцаря наводили на мысль, что передо мной игрок, но раньше с таким сталкиваться не приходилось. Ещё я успел разглядеть изображение головы с красными глазами и непонятный шипастый шар... Противник ринулся в контратаку.

И то, что я для него доминирующий противокласс, он полностью проигнорировал. Вокруг поплыли цифры урона и сообщения о блокировках ударов. И почему-то основной урон доставался мне. Мои же выпады чаще упирались в защиту. Немного спасали криты, и тем не менее, один на один я бы с ним точно не справился. Но подоспели девочки и шансов у врага не осталось.

Решающий удар нанесла Зойка. Свой коронный. В лицевую часть черепа. И призрачный враг исчерпал запасы жизненной силы. Его глаза потухли, колени подкосились, и он рухнул на землю. Через несколько секунд труп истаял, оставив вместо себя кучу вопросов.

- Что это было? — задал я самый главный.

Игрок Кошечка Киса одержал победу над мороком. За участие в бою вы получаете награду: 246 баллов опыта и 118 очков доблести.

Под сообщением развернулась таблица — кто, сколько урона нанёс. Я быстренько сложил цифры и присвистнул от удивления. У чувака выходило больше семи тысяч здоровья. Как у средней элитки из трудных квестов Заступника. Немудрено, что эта троица не смогла его одолеть.

- Спасибо вам огромное преогромное! — пискнула спасённая девочка.

Назвать её девушкой язык не поворачивался. Максимум восемнадцать лет. Дал бы меньше, если бы не знал, что малолетки в игру не допускаются. Её спутник молчал, но над его головой появилось овальное облачко. И внутри текст со словами благодарности.

Мда, сегодня прямо день откровений. Морок, немой персонаж из комиксов. Предположения кто, что и почему, у меня появились, но всё равно придётся разбираться. Позже. А сейчас нам нужно драконий квест завершить. И так уже задержались.

Ошибка. Системное ограничение аккаунта. Запрос «Предложение дружбы» от игрока Кошечка Киса заблокирован.

- Ой! — её большие глаза округлились. — А почему приглашение не прошло?

Млять, это уже не детский сад, а группа ясельного возраста. Или тематический паблик в соцсети. Дружба, любовь, отношеньки. Я в сердцах плюнул себе под ноги и пошёл прочь, чтобы не слышать всего этого. Плюнул ещё раз, когда Мила принялась успокаивать расстроенную девочку.

- Не расстраивайся, Киса, просто у нас функционал ограничен. Но дружить можно и так. А на этого дядьку не обращай внимания, на самом деле он добрый. Увидимся, — попрощалась она.

Позади раздался топоток догоняющих ног.