Подопытная крыса 2

Глава 6

По состоянию на 22:00, вторые сутки длительного погружения в виртуальную реальность протекают без происшествий. Показатели жизнедеятельности испытуемых в пределах нормы. Уже сейчас можно сделать промежуточные выводы. Как ни прискорбно, но глубокое погружение не пригодно для широкого распространения в игровой индустрии. В основном, по эстетическим соображениям. Как минимум до тех пор, пока не будет решена техническая сторона вопроса по отведению продуктов жизнедеятельности организма. Подойдёт для больных с внешней колостомой и постоянным катетером, но это слишком узкий и специфический сегмент.

Из личных заметок медика-наблюдателя из десятого сектора.

Бросок вышел неудачным — камень не долетел и упал у ног монстра. Тем не менее, если бы меня настолько бесцеремонным образом оторвали от трапезы, я как минимум обматерил оппонента. Но Вальтараг даже не приподнялся. Лишь сыто рыгнул, звонко щёлкнул пальцами и вновь впился в мясо зубами. Чудовище прожорливое!

- Вылезай, я сказал! — но повторять вызов не потребовалось.

Атаман вовсе не собирался спускать обиду назойливым незнакомцам. Он отреагировал. И даже в бой вступил. По-своему только. По-атамански.

Из-за камней полезли пещерники. Один, второй, третий... Всего семь штук. Не так уж и много, если не принимать во внимание уровни. Шестнадцатый — самый маленький. Двое уродов восемнадцатого и один аж двадцать второй.

От настолько вопиющей несправедливости я оторопел на минуту. Вернее, ровно на то количество времени, сколько понадобилось, чтобы шесть костяных дубин сошлись на моей голове и вышибли из меня дух.

Единственная приятная новость, что ожил я тут же в пещере. Недалеко от костра дозорных Ближних Рубежей. И так скоро, что успел увидеть, как подземные воины устроили девчатам кровавую мясорубку. Я бросился на помощь...

Вы уже побывали в этом бою и не можете вступить в него снова.

Твою мать, как ведро холодной воды в лицо выплеснули! Понятно, что игровая механика и всё тому подобное, но стоять вот так просто, ничего не предприняв... Отвратительное чувство!

Рядом одна, за одной воскресали спутницы. Мила. Зойка. Дольше всех продержалась Настёна. Настолько, что смогла набрать необходимое количество маны и похоронить одного врага под каменным завалом. Но это оказался единственный её успех. Её и всей группы в целом.

Поражение! Вы не смогли выстоять против ватаги Атамана Вальтарага и погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

Мучительной была не столько гибель отряда, сколько осознание собственного бессилия. Тем более что все прошлые победы давались без особого труда. И возвращаться позже, я не горел ни малейшим желанием. Не для того мы несколько часов блуждали впотьмах, чтобы возвращаться при первой же неудаче.

Вальтараг качнулся в сторону, и новый булыжник пролетел в сантиметре от его правого уха. В остальном сценарий остался прежним: щелчок пальцами и пещерники полезли со всех сторон. На этот раз их оказалось шестеро. Все четырнадцатого уровня. Не фонтан, но уже гораздо лучше. И начали мы тоже неплохо.

Вырвавшегося вперёд пещерника я и Зойка приняли в молотки и заставили пожалеть о желании отличиться в бою. Второго забили в каменный пол в три удара — просторы пещеры сняли ограничения с преимущества двуручного оружия. После чего, лишив врага численного превосходства, сцепились в формате четыре на четыре. Каждый со своим. И шансов на победу у врага не было.

- Ну теперь-то я до тебя доберусь! — вырвалось у меня сквозь зубы, когда последний пещерник оказался повержен.

В поясе оставалось ещё четыре эликсира здоровья и если у девчат дела обстоят приблизительно так же, то мы порвём Вальтарага, как тузик грелку. Всё так, если бы я не ошибся в основной предпосылке. Последний поверженный пещерник оказался не последним. Далеко «не».

Место уничтоженных соплеменников заняла очередная полудюжина. Двенадцатые и четырнадцатые уровни распределились поровну. Трое тех, трое тех. Неожиданно, но возмущаться некогда, хоть мне и очень хотелось.

Вторую волну мы ушатали, оставшись с половинным здоровьем и двумя эликсирами. Точнее, два лишь у меня, у девчат по одному. На самом деле, сейчас арифметика не имеет значения, поскольку третья волна заберёт всё без остатка. Но если выживем, сможем добраться до Вальтарага.

Так и случилось. Мы выстояли и даже победили, не понеся потерь. Третью. Четвёртую не смогли.

Поражение! Вы доблестно сражались, но у вас не вышло выстоять против ватаги Атамана Вальтарага и погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

- Да твою же мать! Сколько их там ещё будет? — матерно выругалась Настя, в который раз воскресая у костра.

- Не знаю, Насть.

А что ещё ответить? Я действительно не знаю, могу только предположить, что пятая волна будет последней. Геймдизайнеры на четвёртой вряд ли закончат, они чётных чисел почему-то не любят. И раз трёх не хватило, то значит пять. Больше — уже сомнительно. Хотя могу ошибаться.

Вдаваться в подробные рассуждения и делиться умозрительными выводами я не стал. Пока злость спутниц не сменилась унынием, нужно сражаться. Как минимум, чтобы набраться опыта — с Атаманом ситуация явно неоднозначная. Два боя пройдено и оба разные. Значит, для понимания ситуации, надо увеличивать статистические данные. А как ещё их увеличивать?

Короткий переход, подобрать камень с пола, щелчок пальцев... Бой.

Поражение! Вы практически одолели воинов Атамана Вальтарага, но всё же погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

Досадно, но нам почти удалось одолеть пятую волну подземных аборигенов. И если бы не Пещерник-Каратель двадцать второго уровня, прошли бы без всякого «почти». Наверное, надо включать мозги, раз нахрапом не получается.

Я отдал Холщовый Пояс Миле и сделал перестановки в атакующем построении. В следующем бою самая хрупкая девушка должна принять первый удар на себя. Она — рыцарь с максимально прокачанной стойкостью, значит, урон будет получать минимальный. Уже не говоря о том, что часть атак, вообще, в блоки уйдёт. Миле очень не хотелось очутиться на острие удара, но убеждать её пришлось недолго. Девушка прочувствовала важность своей миссии для всей команды.

Само собой, я не собирался оставлять её в одиночестве. Моя задача, как раз и заключалась в том, чтобы отгонять от неё самых ретивых пещерников. И пока мы связываем противника боем, Зойка с Настей должны набрать маны и шарахнуть по врагу со всей дури. Не факт, что решение правильное, но девочки меня поддержали.

Переход, камень с пола, щелчок... Бой.

Поражение! Вам осталось чуть-чуть, чтобы сразиться с Атаманом Вальтарагом, но все же вы погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

Вот в этом «чуть-чуть» и заключалось самое обидное. Пятую волну монстров мы одолели, хоть девчата и полегли все. Я остался один на один с Атаманом. Но тот, паскуда, даже задницы от камней не оторвал, просто швырнул в меня недоеденным окороком. И выбил, гад, последние остатки здоровья. Ну не скотина ли?

Что касается выбранной тактики, то она оказалась вполне пригодной для ведения боя. По крайней мере, до Вальтарага мы добрались. И в этот раз и в последующие. Его лишь одолеть не могли. Может, с новой попытки получится?

Не получилось.

Поражение! Вам почти подобрались к Атаману Вальтарагу, но всё же погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

- Ой, Володь, а чего ты голый-то? — удивлённый голос Милы заставил себя осмотреть повнимательнее.

Значит, не почудилось, что в пещере прохладнее стало. Я действительно щеголял голым торсом и кубиками пресса. Всплыло запоздавшее системное сообщение.

Вы получили слишком много ударов в последнем бою. Короткая Кольчуга Ост-Готского Мечника не выдержала грубого обращения и полностью пришла в негодность. Доспех ремонту не подлежит, остатки кольчуги сгодятся разве что кузнецу. На переплавку.

Вот ведь, незадача! Я, конечно, мог изобразить переевшего мухоморов скандинавского воителя, но это плохо отразится на всех. И на текущих задачах тоже. Что ни говори, а кираса зелёного качества очень неплохо добавляла боевых характеристик. Нужно что-то предпринимать, и предпринимать быстро.

Впрочем, вариантов у меня всего два и я выбрал путь наименьшего сопротивления. Разворачивать кузню долго, и не факт, что для имеющихся в распоряжении схем достанет ингредиентов, поэтому я полез в рюкзак. Групповой. Там точно найдётся что-нибудь подходящее.

Ожидаемо нашлось. Не то чтобы совсем подходящее, но при полном отсутствии альтернатив сгодится. Кожаная Кираса Легионера. Предмет тёмно-серого качества, без класса и прибавок к мудрости, но в общем и целом пойдёт. По меньшей мере нужно опробовать в бою, прежде чем забраковать полностью. Вот сейчас и опробую.

Звук шагов полетел к сводам пещеры, камень — в голову атаману, тот в ответ щёлкнул пальцами... Бой.

Поражение! Вы почти подобрались к Атаману Вальтарагу, но всё же погибли мучительной смертью под костяными колотушками. Повторите попытку сейчас или возвращайтесь позже, выбор за вами.

Ну, етит твою мать, сколько можно-то! Мы раз за разом шли в атаку и раз за разом проигрывали.

- Ну всё Вов, хорош, мне надоело! — взбесилась, наконец Настёна после очередного поражения, — давай чем-нибудь полезным займёмся, а то это уже на мазохизм становится похоже.

Удивительно, что она ещё так долго держалась. Я давно утратил счёт схваткам, но их точно набралось больше полутора десятков. Тоже не бог весть что, но определённые выводы сделать можно. Количество подземных воинов варьировало с каждой попыткой, как и уровень противника. Ещё присутствовала некая зависимость между числом и уровневым рангом пещерников, но её я до конца уловить не смог. Касаемо атакующих волн, то их всегда или три, или пять. Так что, если сильно упрощать, нужно просто дождаться самого слабого соперника, напрячься и прибить наконец Вальтарага. Самодовольный обжора выбесил меня до предела, даром, что нарисованный.

Нам в любом случае придётся выбираться из пещер, даже если бы Настя не взбунтовалась. Мы слегка увлеклись, и запасы боевых расходников показали дно. Эликсиров нам хватит ещё на полтора боя, шаров усиления — на два. И это при хорошем раскладе. Доспехи тоже надо подремонтировать, иначе останемся голышом. Не все и не полностью, но так будет ещё эротичнее. Это я сейчас девушек имею в виду, не себя.

- Насть, давай ещё разок и на выход, — я довёл до общего сведения свои мысли.

- Давай! — обрадовалась та скорому завершению надоевших приключений, да и остальные девушки заметно взбодрились.

На этот раз я зарядил Вальтарагу каменюкой прямо промеж глаз. И так сочно, что у монстра искры посыпались. От неожиданной плюхи Атаман не удержал равновесия, выронил окорок и завалился на спину. И пальцами он не щёлкнул — хлопнул в ладони.

Многообещающее начало. Не знаю, в худшую или в лучшую сторону, но сценарий явно поменялся.

Из-за валунов, как обычно, полезли пещерники, и я не сразу поверил глазам. Дважды пришлось пересчитать. Всего четверо? Десятого уровня? Возможно, я оказался прав в догадках, и нам сейчас выпал долгожданный шанс.

Первую четвёрку мы с Милой уработали самостоятельно, на одном лишь зелье выносливости. Настя с Зойкой даже маны не успели набрать, не говоря уже о том, чтобы топором махнуть или проявить другую активность.

Вторая волна пошла вслед за первой. Такое недоразумение даже волной стыдно назвать. Снова четверо. Три — десятого и один — двенадцатого. Этих смели боевой магией и добили руками.

Третья волна. Десять, десять, двенадцать и четырнадцать. С последним пришлось повозиться, но в целом справились легко. Не в пример прошлым сраженьям. Справились и приготовились отражать новую атаку.

Четвёртую...

Четвёртой не последовало. Вместо этого в камнях зашевелилась грузная туша, и Атаман Вальтараг полез на открытое пространство. Неужели всё? Если сможем одолеть кривозубую тварь с пятью тысячами здоровья, то да.

С чего я решил, что монстр кривозубый? Да с того, что он многообещающе щерился во всю уродливую пасть, пока шёл к нам, раскручивая гигантскую каменную палицу. И всё же, думаю, что мы его уделаем. У каждого из нас, с учётом «выноса», еды и бальзамов, здоровье переваливает за тысячу. Так что если всех вместе брать, то не так уж Вальтараг и в отрыве. Для полноты анализа надо узнать насколько сильно он бьёт. Но вот этого как раз совсем не хотелось — слишком уж жутко выглядел Атаман.

Мы, не сговариваясь, ударили с дальней дистанции. Одновременно. Тварь по пояс зарылась в волну каменных обломков, в бочкообразную грудь ударило сразу два огненных шара, а сверху приголубило Билом Благочестия. И тут же следующее, по откату — Мила лучше всех управлялась со своей магией. Вверх поплыли цифры урона. Порадовали красные — криты. Мой и Зойкин, скорее всего.

Полоска здоровья атамана просела больше чем на тысячу пунктов, наш боевой дух взлетел примерно на столько же. А тварь ещё даже не приблизилась. Воодушевлённый первым успехом, я навесил на него Пламенный путы и ринулся на сближение.- Я! — меня опередила Мила.

Палица Вальтарага размазалась мутным полукругом, заставив непроизвольно зажмуриться. Поторопилась девочка! Ой, поторопилась! Если не увернётся, ей конец... Гулкий грохот железа возвестил, что не увернулась. Чудовищная дубина, как минимум врезалась в щит. Точно конец, а я так надеялся на победу.

Но для игровой механики физика, это просто набор букв, не несущий конкретного смысла. Через силу разлепив веки, я увидел уплывающее слово «блок» и меч девушки, впившийся в толстую ляжку Вальтарага. Минус сто двадцать с копейками. И ещё минус двести, почти — мой бродекс подрубил чудовищу другую ногу.

Вальтараг не задержался с контратакой, но его ответка выглядела по меньшей мере неожиданно. Пещерник вдруг громко и протяжно испортил воздух, а из-под его замызганной меховой юбки полезло зелёное облако «выхлопа».

- Назад, — крикнул я, заметив, как над головой Милы заструился ручеёк из отрицательных двузначных чисел.

Предупреждение слегка запоздало. Девочки шарахнулись в стороны, но всё же успели хватануть едкого смрада и получили урон, растянутый во времени. Прежде чем отскочить самому, я со всего размаха огрел атамана по остроухому черепу. Чтоб неповадно стало играть не по правилам! По расхожему изречению, размах получился на рубль, удар — на копейку. Я и полсотни здоровья из главного пещерника не выбил.

Но выводы сделать смог. Над головой Вальтарага появилась иконка с клубящимся зелёным туманом, и, сводя всё случившееся к общему знаменателю, это означало способность к понижению физического урона.

Не хочешь физического, скотина прожорливая? Держи тогда магию!

Файербол вырвался из рук и выжег Атаману чёрное пятно на груди. Моему примеру тут же последовали девочки. Огненный шар Зойки оставил вторую отметину на пузе, от удара сияющим молотом у монстра свернулись уши, а Ярость Недр сшибла его с ног, и протащила несколько метров. Вальтараг потерял ещё восемьсот пунктов жизни — на этот раз критический урон не прошёл.

Небольшой перерыв не помешает. Собраться с мыслями, здоровье поправить, да и вообще, отдышаться.

Контролируя дистанцию, я выхлебал эликсир, пустая бутылка разбилась о камни. План действий созрел мгновенно. Когда всё настолько очевидно, не нужно быть гением. Нам четверым вполне по силам размазать Пещерника с безопасной дистанции. Так даже проще получится. До отката заклинания осталось несколько секунд. Три, два, один...

Вальтараг снова выпустил газы. На этот раз голубые. И счетверённый магический удар пропал втуне. Семьдесят очков урона, можно даже к расчёту не принимать. Зелёная иконка сменилась синей.

- К нему! — тут же среагировал я, сообразив, что к чему.

Боевой азарт и желание поскорее расправиться с монстром сыграл злую шутку. Мила вновь оказалась быстрее всех, а Настя затупила и снова ударила магией. Поток вздыбившихся камней расшвырял противников в стороны.

- Настя, ну @б твою мать! — звонкий голос дал знать, что девушка уцелела.

Я не ожидал услышать от нашей тихони такие слова, но откровенно за неё порадовался. Во всех смыслах.

- Прости, Мил, не специально! — на бегу извинилась Настя.

Но выяснение отношений оставим на потом, сейчас есть задача важнее. Атамана надо добить, пока не очухался.

Лежачих не бьют? Чушь! Мы колошматили, не успевшего встать монстра, без малейшего зазрения совести. В четыре руки. В восемь? Да пофиг — во все имеющие конечности. Вальтараг то и дело окутывался разноцветными вонючими клубами, но мы на это не обращали внимания. Мелочи! Эликсиров здоровья достаточно чтобы компенсировать урон. Под взмахами чудовищной дубины кто-то из группы регулярно отлетал в сторону, но остальным хватало сил удержать позицию. И лишь когда удачный удар свалил сразу меня и Настю, Пещерник смог подняться.

Только для того, чтобы упасть снова. На этот раз окончательно — Зойка вбила шипастое оголовье своей палицы в череп чудовища. Вместе с лицом и остатками здоровья.