Подопытная крыса 2

Глава 13

- Как-то скучно сидим господа! Предлагаю сделать ставки!

- Ставки? У нас как-то не принято...

- Пора принимать! Я ставлю на Ардар двадцать и на Четвёртого пять.

- Чего пять?

- Тысяч, конечно же!

- Отвечаю! Бесталлия двадцать и столько же на Десятого!

- Не много ли?

- В самый раз!

- Пожалуй, поддержу!

Дверь в конференц-зал захлопнулась, и конец разговора услышать не удалось. Как и узнать, кто на кого ставил.

Двое на одного? Как бы нечестно. Но не отступать же!

Я выхлебал эликсир выноса и бегло оценил противников: рыцарь двадцать второго уровня и берсерк двадцать третьего. Оба упакованные по самые брови, но пешие. Своих скакунов они уже потеряли. Наверное. Могу лишь предполагать. Других деталей рассмотреть не успел. Не позволили клятые зрители.

- Давай, Десятый! Покажи им! — вырвался многоголосый крик из толпы.

И подхлестнул к действию.

Атаковали мы одновременно. Два файербола столкнулись с оглушительным треском, а меня накрыло "Билом Благочестия". Минус триста к здоровью. В глазах потемнело, я пошатнулся, а рыцарь ударил снова. Ещё и ещё. Непрерывная магическая серия. Этот навык должен усиливать каждый последующий удар, но урон только уменьшался.

Цифры со знаком "минус" всплывали и растворялись в воздухе. Красных не было вовсе.

Двести десять...

Сто шестьдесят...

Сто двадцать...

Девяносто...

Вокруг меня замерцали призрачные щиты, объясняя причину. Сработала защита Стального Демона. Я злорадно улыбнулся ардарцам. Что, придурки, не вышло? Теперь моя очередь.

Держите, суки, двоечку!

В берсерка полетел файербол, а рыцаря я перетянул Хлыстом Чистого Разрушения. По роже. И вновь улыбнулся. Два крита, и вдобавок я вернул потерянное только что здоровье. Не полностью, но почти.

А потом на меня накатило. Вроде и причин особых не было, но внутри, прям, запылало. И даже не за то, что меня сейчас вдвоём лупят, а вообще за всю хрень. За жизнь, словно в клетке, за статус подопытной крысы, да много за что. Раньше как-то сдерживался, старался, по крайней мере, а сейчас обострилось.

Хари эти довольные, подбадривающие крики, радостная суета...

Я вам тут, сука, клоун, что ли?! Нашли, млять, себе развлечение!

Ярость требовала выхода, и я разошёлся. А отдуваться пришлось этим двоим.

Файерболы посыпались из меня, как мячи из теннисной пушки. Берсерк, в попытке уйти из-под удара дёрнулся в одну сторону, рыцарь в другую. Ага! Как же! Веер огня накрыл целый сектор. Если мазал по оппонентам, доставалось толпе. А кому там, ардарцам или своим, мне по хрену. Я всех ненавидел одинаково!

А вас я сейчас ушатаю! Обоих!

Смогу!

А вот это уже нечестно!

Ардарцы, увидев, что их бойцы проигрывают, не утерпели и начали исподтишка вязать меня Пламенными Путами. Первый дымный столб тяжело рухнул на плечи, второй, третий... И с каждым новым, моя магия теряла силу. Через минуту на мне висело уже шестнадцать значков подавления, а огненные шары едва выбивали по пятьдесят единиц урона. Да и Хлыст разрушения перестал работать как надо.

Я начал терять здоровье. Немного, по чуть-чуть, но эти «чуть-чуть» складывались в приличные цифры. Настолько приличные, что пришлось использовать эликсир.

Соперники взбодрились и ринулись сокращать дистанцию. В ближнем контакте они меня попросту забьют в две колотушки. Не поможет ни демоническое оружие, ни красная еда, ни волшебные снадобья. Я перехватил молот покрепче и приготовился к решающей схватке. Лететь мне на перерождение, в ближайшее время...

Рано я начал расстраиваться.

Строенный конструкт из магии Земли, Огня и Благочестия с грохотом прилетел откуда-то сбоку и сшиб набегающих противников с ног. Это девочки пришли ко мне на помощь. Как вовремя! И, главное, результативно! Из двадцать второго сразу выбило дух, а двадцать третий ещё ворочался, но был на последнем издыхании.

Зойка с Милой остались меня прикрывать, Настёна же, пылая негодованием, принялась наводить порядок.

- Вы, что за бл@дский цирк здесь устроили?! — она орала на выдохе, не выбирая лиц и выражений. — А тебе, сука, противника по уровню не хватило?

Она подбежала к встающему берсерку и смачно заехала ему в челюсть. Коленом. С ходу. И обнулила остатки здоровья. Тот охнул, и осел замертво.

Новый поворот в драке подкинул эмоций зрителям — толпа восторженно зароптала.

Дураки. Лучше бы молчали.

- А вам, дебилам, заняться нечем? Или бить некого? Вон их сколько! — Настя развернулась и врезала кулаком в настил моста.

Тот загудел, а к ардарцам устремилась гряда вспученного камня. Те прянули в стороны, но некоторых всё же зацепило. Доходчивее объяснить невозможно. Даже самые тупые догадались, что шоу закончилось. А Настя всё не унималась.

- Бей их! — она выпустила ещё одну «Ярость Глубин» и устремилась следом.

На самом деле, бить нужно и тех и других. Первых, за то, что подло ввязались в поединок, вторых — за то, что допустили. Но «Битва Героев Империи» — командное состязание. Своих целенаправленно бить нельзя, поэтому выбора не оставалось. Мы поспешили подруге на помощь, и сражение возобновилось с удвоенной силой.

Поначалу бой шёл на равных. Ардарцы пылали желанием отомстить за своих и восстановить статус-кво. Бесталлийцы же были сверх меры воодушевлены моими успехами, а особенно, напутствием Насти. И позитивный настрой возобладал. Мы начали выдавливать ардарцев с моста.

А я не заметил, как оказался в первых рядах. Даже не в рядах — вообще, самый первый! Во главе всего Бесталлийского войска. Девчата — мои верные соратники, — сразу за мной. Получилось, что из меня сделали символ грядущей победы, Героя, одолевшего троих в неравном бою, Давида пересилившего Голиафа.

Я был против, но меня не спросили.

А отдуваться пришлось на все деньги. В смысле, оправдывать оказанное высокое доверие. На меня кидались все кому не лень. И если бы не усиленные статы и возможности нового молотка, моё лидерство продлилось бы недолго. Ну и девочки, конечно, помогали. Особенно Мила.

Она лупила магическими очередями по пять-шесть заклинаний кряду. И урон наносила чудовищный. Сам видел, своими глазами.

Особенно прыткий рейдер поверил в себя и вырвался вперёд. Двадцать первый уровень, на чешуйчатом монстре. Достойный противник для любого бойца, а уж для Милы, так и подавно. И девушка не стушевалась, Било Благочестия с трансформаторным гудением возникло над её головой, размазалось ярким всплеском и с гулким стуком рухнуло на ардарца.

Буммм!

Минус триста. Противник швырнул в неё боло и подхлестнул скакуна.

Мила отпрыгнула в сторону, тут же размахнулась. Ещё один удар.

Буммм!

Минус триста семьдесят пять. Чудовище рухнуло, ардарец вылетел из седла, кувыркнувшись через голову.

Новое Било Благочестия, настигло противника в попытке подняться.

Буммм!

Минус девятьсот сорок. Критический урон пробил магические защиты, если они были.

Ардарский рейдер всё-таки встал и даже сделал шаг девушке навстречу. Но это был его последний успех. Мила кастовала заклинания со скоростью штамповочного пресса.

Буммм!

Почти тысяча двести урона! Пятого удара не понадобилось. Противник слишком понадеялся на запас здоровья и разницу в уровнях. Наверняка у него в поясе ещё две банки, как минимум. Но тут уж пенять не на кого. Ардарец упал, а меня на секунду покоробило — я осознал, что со мной мог сделать прокачанный рыцарь в недавнем поединке.

Момент игровой, но повторять не хотелось, и мои заклинания полетели непрекращающейся чередой. Мила вскоре присоединилась. Зойка с Настей лупили по мере возможностей, сбивая самых настырных. Я жёг ману, не жалея, и всё равно щекотало в пятках.

Ардарцы поняли, что в ближнем бою им не особенно светит, и сменили тактику. Какое-то время нас пытались накрыть дальнобойной магией и расстреливали шипастыми шарами. Задумка хорошая, и могла себя оправдать, если бы мы были одни. Но целая орава оголтевших бесталлийцев рвалась в драку, поэтому вскоре обстрел затих — у ардарцев появились занятия поважнее.

И тем не менее то один, то другой удалец отваживался выйти лицом к лицу и отобрать у меня лавры «Героя сегодняшнего вечера». Поток желающих отличиться иссяк после девятого трупа. По факту восемнадцатого, но скаковых монстров я в расчёт не беру. Перед нами образовался прогал, и чтобы найти себе занятие, мы переключились на фланги. Этого хватило, чтобы враг окончательно дрогнул.

Схватка перетекла на ардарский берег расселины. Появился оперативный простор и всем хватило места, чтобы рассредоточиться. А мне с девчатами пришлось искать противников — нас старательно избегали. Даже тридцатые уровни, предпочитали сойтись друг с другом, чем атаковать меня, одиннадцатого.

Такая ситуация начинала надоедать, когда я разглядел ник Гопника. Концироген. Ублюдок тупой. Естественно, его дружки вились рядом. Судя по их бодрому виду, они недавно присоединились к сражению. Отсиживались, наверное, в задних рядах, а сейчас принялись охотиться на одиночек. Обычный подход для этой троицы.

- Пошли, сделаем игровой мир чище, — позвал я девчат за собой и направился к ним.

Если честно, я думал, что Гопник сольётся, но он даже не попытался сбежать. Возможно, до него не дошли последние новости, возможно, сказалась давнишняя вражда, а возможно — привычка мутузить меня втроём на татами. Как бы то ни было, Гопник что-то рыкнул прихлебателям, они быстренько добили девочку одиннадцатого уровня и поспешили навстречу.

- Насть, Зой, страхуйте, чтобы со стороны никто не сунулся, мы с Милой сами управимся, — попросил я девчат, не очень надеясь, что они согласятся.

Но возражений не последовало даже от Насти. Она лишь задумалась на минуту, кивнула и тут же нашла себе занятие — стала расстреливать ближайших ардарцев Яростью Глубин. Наверное, рассудила, что мало чести вчетвером бить троих.

- Что мурло, тебе сегодня в зале не хватило? За добавкой пришёл? — спросил Гопник вместо приветствия.

- Вот сейчас и посмотрим, кто кому добавит! — вступать в диалог не сильно хотелось, но не молчать же.

- Красивую пока на двоих разложите, я позже присоединюсь, — приказал Гопник своим подхалимам и мерзко ухмыльнулся.

- Ага, мы её для тебя разработаем, — глумливо хохотнул Бомж, подхватив пошлую тему.

Как Мила скрежетнула зубами, я услышал даже сквозь шум сражения. Не стоило девушку лишний раз мотивировать. Теперь, вы, клоуны, умрёте в два раза мучительнее. Жаль, только, что произойдёт это не в реале. Но Бомжу точно, достанется усиленная порция, хоть тот пока и не понимал, на что подписался. В его тупом мозге сложилась простая пропорция: два берсерка против одного рыцаря. На их стороне — доминирующий противокласс. При прочих равных у девушки шансов не было. Ну вот сейчас и узнаешь...

Но первым узнал я сам. О том, что не хрен отвлекаться, когда противник приготовился к драке. Секира Гопника с грохотом соскользнула со шлема и врезалась в левый наплечник. Как больно-то! Гораздо сильнее, чем обычно. Даже рука онемела и с трудом удерживала молот. Если бы урод поторопился развить успех, я даже эликсир вытащить не успел, но урод не тропился.

Довольно щерился, прохаживался важным индюком и ловко менял хваты на топорище. Бахвалился, в общем. Я только сейчас обратил внимание, что топор у него выглядит как-то не так. Вполне себе заурядная Усиленная Секира Неумолимого Агрессора, но несуразно огромная, покрытая дополнительными остриями-крючьями, и отливает шипастой серой аурой. Возможно, апгрейд так проявился — точно не знаю, потому что свою я испортил, превратив в «Тупой топор Слабоумного Викинга», — но не думаю. Скорее всего, дело в иконке «Шара Костолома», затесавшейся среди прочих значков усилений. Всего лишь догадка, но по-другому не объяснить.

Ну и хватит его рассматривать. Я выводы сделал, осталось их применить на практике. Главное — близко его не подпускать. Испытывать такую боль ещё раз, очень не хотелось. Похоже, и Гопнику надоело красоваться, он сделал шаг мне навстречу, замахнулся...

Я ударил без замаха.

Молот Стального Демона не врезался врагу в челюсть, лишь потому, что тот отскочил, едва не потеряв равновесия. Меня по инерции закрутило, и я ударил снова. Теперь сверху вниз, в последний момент, изменив траекторию. Гопник ушёл в сторону.

Да чтоб тебя! Увернёшься от этого?

Файербол, Хлыст Разрушения и ещё один файербол. Последний настиг оппонента в прыжке и сбил его с ног. А я добавлял и добавлял. Гопник уже не улыбался, хотя сквозь оранжево-дымное марево я этого разглядеть не мог.

- Стой зараза! Куда?! — меня отвлёк возмущённый крик Милы.

Я не следил за её поединком, но когда обернулся на возглас, увидел, как она припечатала Ботана призрачным молотом. Очевидно, последним в серии. Бомжа Мила по-любому оставила на десерт, но тот не стал дожидаться. Ему-то вслед девушка и кричала, выражая своё негодование. Впрочем, спускать ему она не собиралась. Едва Ботан перестал подавать признаки жизни, Мила ринулась в погоню.

Огненный шар ударил меня в грудь, обдав дымным жаром — это Гопник воспользовался передышкой. Я собрался ударить в ответ, но отвечать было некому. Дымящаяся фигура с просаженной шкалой здоровья и ником Концироген улепётывала со всех ног. Петляя, как заяц и посверкивая пятками. Чётко отслеживался замысел, скрыться среди скал, но погоди, дружок, мы ещё не закончили!

Прежде чем побежать вслед, я бросил взгляд на поле битвы.

Та уже по большому счёту закончилась. Бесталлийцы давили последние очаги сопротивления. Их ряды поредели, но ардарцев осталось гораздо меньше. Точно подсчитать будет сложно, но если скажу, что в три раза, думаю, не ошибусь. Настя с Зойкой, наверное, от нечего делать, ввязались в одну из таких стычек. Я отвлекать их не стал. Пусть девочки развлекаются, да и помощь мне не особо нужна. Сам справлюсь, сильно не запыхаюсь.

Как в воду глядел. Мне даже далеко бежать не пришлось. Мила не смогла догнать Бомжа, а когда возвращалась, наткнулась на Гопника и уж этого она не упустила. И выплеснула всю накопившуюся ярость в скоротечной схватке. Я решил не вмешиваться, чтобы не испортить девочке удовольствие.

А она совершенно точно его получала. И дралась так самозабвенно, что, казалось, боли от Шара Костолома не замечала вовсе. А уж пластала шпанюка, как злобный Тузик старую грелку, залюбуешься. Тот, в свою очередь, дрался в полную силу, но противопоставить ей ничего не мог. В ответ на его удары вместе с отрицательными цифрами урона, то и дело вплывали плюсовые значения. Зелёные. Вокруг девушки мерцала изумрудная аура — фишка «Молота Ледяного Демона». Очевидно, она и раньше работала, просто я не замечал.

Через минуту, максимум, через две, всё закончилось. Гопник упал с обнулённым здоровьем, а Мила, облегчённо выдохнув, пнула его напоследок. Для полного счастья ей осталось только Бомжа прибить, но его ещё нужно отыскать.

Ну с этим-то я ей помогу. Не так здесь много мест, где можно спрятаться.

Мы решили начать поиски с ближайшей россыпи скал, но дойти не успели.

Впереди раздался топот множества ног, от моста послышались крики. Я придержал Милу за локоть и остановился сам. Что-то явно пошло не так, и чтобы двигаться дальше, неплохо бы разобраться. Но на что реагировать в первую очередь? Оказалось — без разницы. Вскоре выяснилось всё и сразу: из-за гряды камней показался всадник, ещё один, ещё. Следом на скалы взобралась целая группа пеших воинов. На мосту же стало многолюдно, как в начале боя. Ну или почти так же, вот только теперь перевес был на стороне ардарцев.

Понимание пришло через секунду — нас обошли. Обошли и зажали в клещи. Не в смысле, нас с Милой, а вообще всех, кто дрался вместе с нами. Выходит, они победили как минимум в одной стычке, а то и в двух, судя по количеству народа.

Мы не успели чуть-чуть, но от этого ситуация становилась только обиднее.

Надо ли говорить, что «Битву Героев» мы проиграли.