Подопытная крыса 2

Глава 4

Обитающие в подгорных чертогах пещерники хранят древние реликты, таящие в себе могущественных духов. Если умелому кузнецу попадётся рецепт тайного знания, он сможет заключить силу духов в металл и создать оружие невиданной мощи.

Но зеленокожие монстры тщательно охраняют свои сокровища и без боя их не отдадут. И даже победив их, вам придётся столкнуться с вожаками Пещерников, крайне сильными и опасными в драке. Победа над вожаком вознаграждается ценным трофеем, который достанется лишь одному участнику группы, согласно принятым правилам дележа добычи.

Раздел «Знания», «Игрок против окружения», «Данжи и инстансы»

В данж! Легче было сказать, чем сделать! Куда идти, где искать, как попасть внутрь? Ни у кого, ни малейшего представления. На руках одно лишь желание и обрывки утерянной карты. По факту — найденной, но сути дела это не меняло. Ещё можно с уверенностью говорить об отправной точке маршрута. Я на всякий случай осмотрелся вокруг, да, точно — локация для новичков. Гонки за Хапугой закончились в «Окрестностях Бесталлии». Вот и весь стартовый набор.

Девочки уставились на меня в шесть любопытных глаз, и я понял, что инициатива только что поимела инициатора. Пока в лёгкой форме, и дабы не потерять авторитет, нужно как-то выкручиваться. Очень захотелось обратиться за помощью, но мысль о Габриэлле тут же рассыпалась в хлопья под испепеляющим Настиным взглядом. Или я себе напридумывал лишнего, и та просто дожидается моего решения. Которое, кстати, не торопилось меня посетить.

Хотя чего я туплю! Совершенно понятно, что начинать надо с карты. Будь дело в реале, проблема решилась бы при помощи скотча, а как её здесь собрать воедино, понимания пока не было. Я принялся раскладывать куски на траве, соображая, в какой последовательности их слепить, Настя, как человек действия, кинулась помогать. Зойка на этот раз выбрала пассивную роль наблюдателя, а Мила о чём-то задумалась.

Поковырявшись минут пять, нам удалось собрать некое подобие грязной наволочки. Старой, потрёпанной, зияющей дырами прорех. Результат далёкий от ожидаемого, и всё же я тщил себя надеждой почерпнуть нужную нам информацию. Но, сколько бы я ни щурился, не тыкался носом в карту, разглядеть ничего не смог. Мутный фон, расплывчатые надписи, истёртые обозначения — практической пользы ноль. Мы растерянно переглянулись с Настёной — та озадаченно почесала в затылке. Наши изыскания зашли в тупик.

- Ой, а у меня получилось!

Мила, как оказалось, не о возвышенном думала. И мне, дураку, стоило. Подумать, имеется в виду. Я оглянулся на возглас, чтобы заметить отблески рассеивающейся вспышки и квадратное полотнище, возникшее в руках у девушки.

- Как ты это сделала? — в голосе Насти проскользнули ревнивые нотки.

- Через интерфейс коллекций, — обезоруживающе улыбнулась Мила.

Ну да, проще не бывает. И главное — никаких лишних движений. Я почувствовал укол самолюбия. Мог бы и сам догадаться.

Да ладно, хорош! Это же Милашка! Глупо злиться на такую красавицу. И умницу вдобавок, судя по всему. Тем более что сам и затупил, применив навыки обычной реальности в реальности виртуальной. Дальнейших инструкций нам не потребовалось. Через минуту каждый участник группы стал счастливым обладателем карты. Даже у Зойки получилось. И системное сообщение зафиксировало этот момент.

Поздравляем! Вы собрали коллекцию «Карта Подземелий Пещерников» и стали причастны к тайному знанию зеленокожего народа. Доберитесь до заброшенного форта на западном побережье и найдите скрытый вход в подземелья Пещерников.

Так и подмывало добавить: и будет вам счастье. Но я не стал хулиганить.

Для штабного совещания четыре карты не нужно, поэтому лишние спрятали и все сгрудились над моей.

- Это, прям, навигатор какой-то! — восхищённо заметила Зойка, любуясь сочными оттенками.

Знакомство откровенно туповатой деревенской жительницы с высокими технологиями вызвало у меня всплеск удивления, и, тем не менее, она оказалась права. Назвать только что полученную схему местности раскрашенным куском бумаги язык не поворачивался. Нет, на ощупь именно так и было. Даже запах типографской краски ощущался, если принюхаться, но в остальном...

Яркое пятно неправильной формы с кривыми отростками и неровными краями тянулось практически от центра карты к верхнему левому углу. Следуя элементарной логике, можно предположить, что таким образом отражаются уже открытые локации. Но остальная территория словно в тумане. Вот эти четыре изумрудные точки, скорее всего, мы. А вот эта пунктирная линия, тоже зелёная — предполагаемый маршрут следования.

- Всё сворачивай, — заявила вдруг Настя, вдоволь налюбовавшись картинкой, — погнали искать данж!

- Так мы ещё толком не разобрались. Где ты его искать собираешься? — Мила, в отличие от торопливой подруги, предпочитала взвешенные решения.

- И не разберёмся никогда. Сама же видишь, что там открыто, — Настя ткнула пальцем в карту, жестом подтверждая слова. — Здесь мы уже были, а где не были — ничего и не видно.

Если не брать в учёт взбалмошность поступков Настёны, здравый смысл в её словах присутствовал. Сидя на месте, мы ситуацию не проясним, и никаких планов не построим. Или, наоборот, будем планировать до морковкиного заговения. Нужно отправляться в дорогу, а там уже видно будет, придумаем что-нибудь. По крайней мере, хочется на это надеяться.

- Мил, Настя права, — попытался примирить девушек я, убирая карту в рюкзак, — пошли, на месте разберёмся.

- Ну, если ты так считаешь... — недовольно протянула та.

И поди пойми, чем недовольна. То ли тем, что Настя раскомандовалась, то ли в пещеры не хочет идти — есть у неё пунктик насчёт подземелий. Ох, доля моя горемычная, связала же судьба с женским коллективом!

- Всё Мил, не начинай, — я едва смог подавить тяжёлый вздох. — Отправляемся.

Даже старик Бильбо в своём «Туда и обратно», имел преимущество в сравнении с нами. Он, по меньшей мере, точно знал пункт назначения. А мы сейчас в положении «пойди туда, не знаю куда», да и от лошади я бы сейчас не отказался. Или хотя бы от пони.

И по эпичности наш поход проигрывал. Никак не может войти в легенды путешествие, занявшее от силы двадцать минут. Максимум полчаса. Именно столько понадобилось, чтобы оказаться на границе света и тени. Мила специально следила по карте за нашими перемещениями.

Зелёный пунктир вывел нас к перекрёстку за деревней Мельдор, и свернул направо, а метров через двести Мила скомандовала остановку. И правильно сделала. Известная часть пути кончилась, впереди ждали неосвоенные территории. И вот ведь какая штука, вроде и пейзажик прослеживался, и дорога продолжала извиваться дальше... Небо, зелень, горизонт... А как ни старайся, детали взгляду не давались.Причём, безо всякого тумана — серая хмарь клубилась только на карте. От этого становилось жутковато и слегка неуютно.

Впрочем, что с нами может случиться? В игре-то. И я первым шагнул вперёд.

Добро пожаловать в локацию «Пасека Альканара»

Вот только этого мне и не хватало! Кем бы ни оказался Альканар, род его занятий не оставлял сомнений. А у меня с мохнатыми жалящими летунами сложились не самые хорошие отношения. Я не то чтобы боюсь, но предпочитаю к ним не приближаться. Особенного после того, как чуть коньки не откинул, выхватив лошадиную дозу пчелиного яда. А учитывая, каких размеров здесь достигают эти твари, так и, вообще, стараюсь любых насекомых обходить за версту.

Впрочем, мои опасения оказались беспочвенными. Локация встретила позитивом солнечного дня, приятным ветерком в лицо и одуряющим ароматом полевых цветов. И насекомым многоголосьем ещё, с преобладанием густого жужжания. Ну да, чего ещё ожидать от пасеки. В остальном — обычный сельский пейзаж, каких в игре уже встречалось немало. Вдали хуторок на пригорке — несколько домиков в окружении леса, обязательная ветряная мельница, полуразваленный мосток, перекинутый через ручей. Камней только везде понатыкано. Больших и много. Старых, замшелых, со странными, ни на что не похожими, знаками. Некое наследие древней цивилизации, но здесь могу ошибаться.

Не успели мы сделать и сотни шагов по извилистой тропке, как послышался возглас.

- Эй! — от нелепой постройки, больше напоминающей гигантский гротескный череп на тоненьких кривых ножках, чем строение пригодное к обитанию, к нам бежал человек.

В этом были сомнения, потому что ни один нормальный персонаж не станет жить в подобном убожестве. И тем не менее по-другому пасечника пока обозначить не получалось. В смысле видовой принадлежности. Две руки, две ноги, одна голова. Остальное скрыто под бесформенным балахоном и широкополой соломенной шляпой с плотной москитной сеткой. Чего он пытался донести криками и жестами сразу разобрать не удалось — слишком издали начал. Но игра поспешила внести ясность.

Пасечник Альканар долгое время пытался приручить лесных пчёл, но что-то пошло не так. В результате эксперимента дикие насекомые перекусали домашних, те взбесились и вырвались на свободу. Помогите Альканару спасти обитателей пасеки и окрестностей от нашествия бешеного роя. Разделите диких пчёл от домашних и загоните последних в ульи, а диких прогоните в лес.

Большего бреда слышать не приходилось. Мы что, боевой отряд Золушек, по-вашему? Любим сортировать мелкое от мельчайшего? И хрен бы с ним, с размерами, только предмет сортировке ещё и кусючий, как падла, а я на такое не подписывался. Поэтому ищите-ка себе добровольцев в другом месте. А мы, пожалуй, пойдём по своим делам.

Вы получили задание «Бешеный рой». Принять? Отказаться?

- Бегом! — я не стал ждать продолжения, пропустил девчат вперёд и подтолкнул в спину замешкавшуюся Милу.

И сам припустил следом. Со всех ног.

Принять? Оказаться? Игнорировать полностью! Оставить заданные вопросы без ответов, мне в тот момент показалось самым верным решением. Подумалось, что если не нажму зелёную кнопку, то и задания никакого не будет. Но, оказалось, это работает по-другому. Как в пресловутой «Джуманджи»

Игровая механика запустила алгоритм события и наплевала на чьё-либо то согласие. Рой выпущен, и все получат по самое «не балуйся». А выполнение задания лишь повлечёт признание незадачливого пасечника, и, может быть, какие-нибудь плюшки. Нюансы я прочувствовал вместе со жгучей вспышкой первого укуса. И поднажал, хотя, казалось, и так бежал на пределе.

На ходу оглянулся, — небо потемнело от сонмища разъярённых насекомых. Гул мириадов крыльев мог поспорить с турбинами взлетающего аэробуса. Вот же встряли, твою мать! Давайте, девочки, шевелите булками — я долго не продержусь!

И вот ведь какая штука — совершенно уверен, что живодёрского агрегата в секторе нет. Микродозатора с ядом тоже не видел. И планы насчёт испытуемых у моих живодёров абсолютно другие. Это я точно знаю. Знаю, и в то же время ничего поделать с собой не могу. Организм реагирует, так словно, только что, собственными руками настоящий улей перевернул. Укус — вспышка боли — волдырь. Ай! Этот в шею пришёлся. Ой! В щёку. Уй! В лоб, над правой бровью. Глаз начал заплывать, а я наподдал ещё в скорости.

Девочки летели впереди, и я возносил благодарность богам, что им хватило сообразительности обойтись без лишних дебатов. Возносил бы, если мог сформулировать полную фразу, не перемежая её матом и постоянным ойканьем.

Геймдизайнеры решили не экспериментировать с размерами мобов, компенсировав своё упущение их количеством. Поэтому пчёлы получили первозданный вид и ничем не отличались от оригинала. Это, конечно, в том случае, если их рассматривать. Внимательно и не спеша. Но для натуралистических наблюдений времени не оставалось. Да и не дадут они себя рассмотреть, уж слишком их много и настрой у насекомых самый решительный.

Надо ли говорить, что локацию мы проскочили в рекордное время? Следующую, кстати, тоже. Системное сообщение оповестило о перемещении в Окрестности Заброшенного Форта и поначалу показалось спасением, но именно что показалось. Я даже выдохнул с облегчением и сбавил темп, но тут же получил строенный заряд бодрости. В нос, нижнюю губу и подбородок. И только покинув окрестности форта, мы оказались в относительной безопасности.

Я стоял почти раком, уперев руки в колени полусогнутых ног, и чувствовал себя древнегреческим воином. Легендарным. По имени Фидиппид. Тем, самым первым, что добежал из Марафона в Афины в полном вооружении пехотинца того времени. В том смысле, что ещё немного, и я сдохну, в отличие от прототипа, не проронив ни слова. Печень кололо нещадно, лёгкие с хрипом пытались добыть кислород, ноги выкручивало, спину ломило...

Вроде стало отпускать. Я с трудом разогнулся.

- Ну-ка, Вов, посмотри на меня, — Настины пальцы схватили за щёки и повернули голову сначала в одну сторону, потом в другую, — Хорош!

Что она имела в виду, было понятно без комментариев. Во многом потому что я мог видеть своё лицо. Нет, не в зеркале, в отражении, а собственными глазами без всяких приспособлений. Правда, сквозь щели заплывших век удалось рассмотреть только щёки, но и этого оказалось достаточно для воссоздания общей картины. Кроме того, участки кожи, не защищённые одеждой, пекло, словно меня паяльной лампой обработали. Нет, обрабатывают, если принять во внимание интенсивность ощущений.

- Ой, бедненький, как же тебе досталось, — участливый голос Милы, можно было использовать вместо лечебных примочек, — Насть, отпусти его, ему и так больно.

- Пойду, подорожник поищу.

Я хотел сказать Зойке, что виртуальный подорожник вряд ли обладает целебными свойствами, но пока подбирал тактичные фразы, меня опередила Настя.

- Зой, ты совсем дура, что ли? Какой тебе здесь подорожник? Забыла, где мы?

- Ой, точно, забыла! — всплеснула руками «обласканная» девушка, но обижаться не стала. — Есть хочу.

Настя закатила глаза, показывая, что она думает о непосредственности и прожорливости подруги, но здесь я с ней бы поспорил. Есть действительно хотелось. Даже, скорее, жрать — это слово точнее передаст чувство испытываемого голода. И плевать, что нас в реале пичкают питательными растворами, в желудке от этого полнее не становится.

Зойка между тем даром времени терять не стала. Нашла подходящую лужайку недалеко от дороги и расположилась для пикника. Заменой скатерти послужила карта подземелий Пещерников, а в рюкзаке нашлось что пожевать. Не скажу за питательно-пищевую ценность, но выглядела спонтанная сервировка вполне аппетитно. Даже боль поутихла от предвкушения трапезы.

Отобедали Мясными Рулетиками с Ржаными Хлебцами, запив это дело вишнёвым киселём Малого Бальзама Натиска. И помогло. Всем от голода, а мне ещё и от боли. Настолько, что ленивая сытость даже ершистую Настю настроила на добродушный лад.

- Кто-нибудь успел прочитать, в какой локации мы оказались? — я развалился на травке, ковыряя соломинкой в зубах.

- Форт Риард, — откликнулась Мила, ткнув пальцем в импровизированную скатерть. — Вон же написано. Сам посмотри.

Шевелиться особенно не хотелось, и всё же я перевернулся набок. Действительно. Среди хлебных крошек, и тягучих красноватых лужиц зеленели четыре точки — мы. Рядом надпись: Форт Риард — заброшенная крепость западного побережья. Конечный пункт нашего путешествия.

- Осталось лишь найти вход в подземелья, — эту фразу я высказал вслух, причём с ярко выраженным сомнением в голосе.

- Да ладно, Вов, чего ты? — Настя уловила неуверенные интонации. — Карта же есть, она покажет.

- Да? Не продемонстрируешь?

- Легко! — Настя с энтузиазмом схватила карту и осеклась.

Пунктирная линия заканчивалась жирным крестом, указывающим на место предполагаемого входа. Вот только крест тот занимал чуть не половину локации. То есть, информативности ноль. При такой толщине линий, да в выбранном масштабе, разбег получался в десятки метров. А если проход ещё и замаскирован, то придётся всю локацию на корячках облазить, причём без гарантированного результата.