Подопытная крыса 2

Глава 5

Приступили к длительному погружению группы Десятого. К вечеру первого дня Десятый неожиданно покрылся волдырями. (Лицо, шея, предплечья) Состояние купировали медикаментозно. Угроза для жизни и здоровья испытуемого в настоящий момент минимальна, показания жизнедеятельности в пределах нормы. Принято решение эксперимент не останавливать. Остальные испытуемые — штатно.

Группа Четвёртого выведена из комы. Все трое помещены в медпункт под наблюдение дежурного персонала.

Из ежедневной сводки о ходе испытаний прототипа.

Я окинул взглядом форт, прилепившийся к скальному склону, прикидывая, откуда приступить к поискам, но начал совершенно с другого. Мочевой пузырь напомнил о своём существовании абсолютно недвусмысленным образом. Да так резко, что впору бросать все дела и бежать искать местечко, чтобы отлить с соблюдением правил приличия. О приличиях я успел только подумать. Ощущение что обоссался было мгновенным, ошеломительным и настолько реальным, что рука сама дёрнулась ощупать штаны с внутренней стороны. Но нет, показалось, вроде, сухие...

От спутниц не укрылись мои переживания, и насмешки последовали незамедлительно.

- Что, Вов, припёрло? — расхохоталась Настя, — Такое чувство, что под себя напрудил, да?

Недержание в тридцать пять лет, немного не та тема, которую я готов обсуждать с кем бы то ни было. Особенно с представительницами противоположного пола. И уж тем более, когда предмет обсуждения касается моей персоны. Я набрал воздуха в грудь, собираясь высказать свои соображения по этому поводу в самых резких выражениях, но меня снова сбили с толку.

- Да ладно Вов, не парься, — Настя беззаботно махнула рукой, — мы с девочками уже через это прошли. Просто прятались лучше, вот ты и не заметил.

- Ну, если так... — я сменил гнев на милость.

Наверное, таким образом катетер работает. И если не только у меня, то и стыдиться нечего. И я с лёгкой душой вернулся к занятию, ради которого мы вообще сюда пёрлись.

Локация не отличалась просторами, и этот несомненный плюс вселял определённую уверенность в успехе предприятия. По крайней мере, не придётся обнюхивать по сантиметрам гектары площадей. Да и тех гектаров-то было: узкий язык песчаного берега зажатый между морем и впадающей в него речушкой. Из рукотворных сооружений здесь, только крепость и арочный мост с подпорной стенкой, укрепляющей обрывистый берег. Ещё остов парусного фрегата зиял шпангоутами сквозь дырявые борта, но его можно в учёт не принимать. Там мы точно искать не будем, поскольку бессмысленно. Никто не станет устраивать подземный лаз так близко к воде.

Сам форт занимал две трети территории, что вносило в общий позитивный настрой оттенки уныния. Да и полуразрушенные башни, пестреющие отметинами пушечных ядер, не особенно веселили. Из перспективных направлений я для себя обозначил провал в каменной кладке, ворота с полуопущенной решёткой и сводчатые подвальные окна. Тоже забранные железными прутьями. Если разобраться, то не так уж и много мест, где может скрываться подземный ход. Начинаем!

- Разделимся, — приказал я, — Мила, ты пройди вдоль стены. Ты, Настя, осмотри мост. На Зойке — корабль, надо глянуть, на всякий случай. На мне — главные ворота и что за ними. Пошли.

Преддверие внутренних помещений крепости встретило тягостным сумраком, а глубже и вовсе сгущалась непроглядная тьма. Надежды, что вопрос с освещением решится неким чудесным способом, не оправдались. Впору было задуматься о факелах, но я не заметил в локации сколько-нибудь подходящих для этой цели деревьев. Хилый кустарник не в счёт — прогорит, и не заметишь. Впрочем, факела не понадобились.

До слуха донеслись металлический лязг, приглушённая расстоянием матерная ругань, что-то увесистое стукнулось о землю...

- Сюда! Кажется, я нашла! — раздался звонкий Настин голос.

«Кажется», тут излишне. Групповой чат блымкнул сигналом нового сообщения: «игрок Бунтарка обнаружил тайный вход в подземелья Пещерников». И тут же системное: «Для группы Десятого создан данж Подземелье Подгорных Пещерников». Мы совершенно точно нашли, что искали.

Зелёные уродцы явно не рассчитывали на гостей, поэтому мне и рослой Зойке то и дело приходилось пригибаться, чтобы не расшибить себе лоб. Не самый комфортный способ передвижения, надо отметить. А если на нас нападут, то я вообще слабо представляю, как мы будем отбиваться. Громадный топор берсерка в тесноте тоннеля терял все преимущества, разве что ткнуть кого-нибудь получится разок-другой.

Шли, словно в тумане глубокими сумерками. Рассеянного света едва хватало, чтобы не спотыкаться. И то не всегда. Я дважды чуть не навернулся, влетев руками в противную липкую гадость. Ещё и вонючую, как оказалось. Даже думать не хочу, что бы это могло быть. Липкая жижа с раздражающей регулярностью капала на голову, методично стекая за шиворот, от непривычного запаха постоянно хотелось чихать... Короче, то ещё путешествие выдалось.

По субъективному ощущению времени-скорости-расстояния мы уже должны покинуть пределы локации. А может, и покинули, кто его знает. Сколько ещё идти, интересно? Хотя, не сказать чтобы сильно. Иди себе и иди. Мерное передвигание ног в сером мареве действовало медитативно и настраивало на философский лад.

Атаку я прозевал самым непростительным образом.

Костяная дубина вылетела ниоткуда и с треском врезалась мне в скулу. Детали уже потом выяснились, а сейчас меня больше заботил вопрос: все ли зубы на месте. И шишка на темечке от удара головой о стену. Я охнул от боли и сполз на землю, пытаясь унять радужные круги перед глазами. Сознание не потерял, но и действовать, как полноценная боевая единица, тоже не мог.

- Ах, ты ж, паскуда зелёная! — Зойка ринулась на врага с яростью носорога, оттоптав мне по пути правую ногу.

Описать схватку я бы не смог, даже при большом желании. Во-первых, не видно ни хрена, а во-вторых, бой протекал слишком стремительно. Раздалось несколько чавкающих ударов, два сдавленных вскрика, и наступила умиротворяющая тишина.

Поздравляем с первой победой в данже! Вы одолели Дальний Дозор, состоящий из двух Пещерников-Соглядатаев 11 уровня. В награду вы получаете 7 баллов опыта и 4 серебряные монеты. А среди вещей поверженного противника нашлись Серьга Боевого Безумия – 1 штука и Реликт Длинноухого Идола Благочестия – 1 штука.

Серьга Боевого Безумия, синего качества, класс: берсерк, + 29 к интуиции, + 17 к стойкости, + 18 к силе, + 2 к мудрости. Ограничения: возможно к экипировке с 10 уровня.

- Ты как? — надо мной участливо склонилась Зойка, с шипов окровавленной булавы на пол шлёпались тягучие капли.

Почти весь опыт и монеты достались ей, мне перепала лишь мелочь. В качестве утешительного приза за полученную оплеуху. Но я не расстроился, голову занимали другие мысли. Гораздо меркантильнее. Мы добыли синюю серёжку с двух низкоуровневых мобов, потратив на них от силы тридцать секунд. А это, на минуточку, пять-семь золотых монет, если не десять. Именно столько просят на ауке за синюю бижутерию. А сколько может стоить реликт, даже приблизительно предположить не могу. Если так дальше пойдёт, то мы сможем неслабо обогатиться. Радужные круги перед глазами сменила бриллиантовая пыль, и я полез в рюкзак за артефактом пещерников.

Реликт Длинноухого Идола, больше походил на фигурку зайца, неумело вырезанную из камня. С голубым орнаментом и вкраплением бирюзовых самоцветов. Едва я сфокусировал на нём взгляд, вылезла пояснительная табличка.

Реликт Длинноухого Идола Благочестия. Вид: реликт. Требуемый уровень: 3. Исконный артефакт зеленокожего народа. Содержит в себе могущественный дух древнего божества. Очень ценится шаманами Пещерников и Кузнецами Артана.

- Ты как? — уже настойчивее повторила вопрос Зойка.

Я отвлёкся от созерцания драгоценности, поднял голову и встретился со встревоженными взглядами девушек.

- Да нормально. Уже полегчало, — пришлось слегка покривить душой, чтобы их успокоить. — Пошли, будем дальше обогащаться.

Я старался не кряхтеть, пока поднимался, и снова возглавил отряд на пути к безбедному будущему. Скрюченные трупы низкорослых пещерников лишний раз напомнили об опасности, и дальше я ступал тише. И до рези в глазах всматривался в глубину подземелья, на всякий случай выставив перед собой бродекс. Урок я усвоил и вновь получать по морде не собирался. По меньшей мере получать неожиданно и по собственному упущению.

Мне показалось или тоннель шире стал?

Да нет, стены действительно раздались, а потолок ушёл вверх. Мы сейчас можем даже в шеренгу выстроиться, и тесно не будет. Но пока такой манёвр без надобности. И, вроде как туман начал рассеиваться. Появилось ощущение, что даже света добавилось. Точно добавилось — поле зрения увеличилось метров на десять.

По ходу движения колыхнулась неясная тень, я вскинул кулак в предупредительном жесте. Стоп!

В спину тут же толкнулась Зойка, ей — Мила, а той уже ткнулась Настя, выполнявшая роль арьергарда. Блин! Отряд диверсантов! Но чего другого ожидать от девочек?

- Вов, ты чего замер? — послышался недовольный голос Насти.

- Т-с-с-с! — страшным шёпотом прошипел я.

Пока девушки восстанавливали строй и равновесие, мне удалось рассмотреть яркое пятно. Ну как, яркое, здесь по определению яркого быть не может, но там точно что-то горело. А судя по тёмным сгусткам вокруг — кто-то собрался у костра. Вряд ли туристы.

- Впереди пещерники, — обернулся я к спутницам, чтобы сообщить диспозицию, — сейчас расходимся, подбираемся ближе и нападаем все разом. По моей команде.

Прошло, как по нотам. Пещерники до последнего не замечали нашего приближения. А когда обнаружили, для них было уже слишком поздно. Вся боевая операция заняла от силы пять минут. Три из которых мы подкрадывались.

Поздравляем! Вы без труда ликвидировали Пост Ближних Рубежей, одолев шестерых Пещерников-Дозорных 12 уровня в неравном бою. В награду вы получаете 78 баллов опыта и 42 серебряные монеты. Среди вещей поверженного противника нашлись Кольцо Праведного Паладина – 1 штука, Шаровары Разбитного Ландскнехта – 1 штука, Реликт Длинноухого Огнепоклонника – 1 штука. Реликт Остромордого Земляного Истукана.

Кольцо Праведного Паладина, синего качества, класс: рыцарь, + 10 к интуиции, + 25 к стойкости, + 16 к силе, + 2 к мудрости. Ограничения: возможно к экипировке с 12 уровня.

Шаровары Разбитного Ландскнехта, поножи зелёного качества. Класс: рыцарь. +78 к урону, + 350 к живучести, + 73 к силе, + 98 к стойкости, + 25 к мудрости. Ограничение: возможны к экипировке с 11 уровня.

Реликт Длинноухого Огнепоклонника оказался таким же зайцем, что и первый, только с преобладанием оранжево-красных оттенков. А Остромодрый Истукан изображал стилизованную лисичку с изумрудным орнаментом. И пояснения те же. Шаблонные.

Древний артефакт, могущественный дух, ценится шаманами и кузнецами. Я так понимаю, что цветовая гамма реликтов воплощает, распространённую на Артане, боевую магию. Причём основную. Огонь берсерков, Землю рейдеров и Благочестие рыцарей. Что с этим делать, ещё предстоит узнать, но само начало радует.

Пошурудив для порядка в тряпье у костра, я нашёл лукошко с Мясными Рулетиками и набором Шаров Усиления. Бонус приятный, но пока без надобности. Усилилок в рюкзаках запасено на неделю непрерывных сражений, а эффектов боевой еды нам ещё часа на полтора хватит — наели на последнем привале. Пожалуй, здесь делать больше нечего.

Но с дальнейшим маршрутом вышли непредвиденные сложности. Если узкая кишка тоннеля не оставляла выбора, то здесь его было с избытком. Триста шестьдесят градусов, если уточнять. Разве что маленький сектор можно выкинуть, тот, откуда мы пришли. Хотя нет, в кутерьме боя чувство направления потерялось, и ни я, ни девочки представления не имели, где находится путь на поверхность. Замечательно!

Впрочем, девчат я не спрашивал. Мне только паники сейчас не хватает. И активного обсуждения с выяснением отношений. И пока до них не дошло, что мы заблудились, нужно принимать решение. И я его принял волевым усилием. Если все варианты равнозначны, тогда по хрену, куда идти! Почему бы не туда, например?

Новая встреча с местными обитателями не заставила себя долго ждать. И стала для них такой же неожиданностью, как и для нас. Мы заметили друг друга одновременно, но мне удалось среагировать раньше. Среагировать, сделать рывок и оглоушить ближайшего пещерника, выравнивая шансы — подземных жителей было шестеро.

Завертелась круговерть боя, и на этот раз пришлось попрыгать. Противник имел преимущество не только в численности, но и в уровни бойцов превышали наши. Три одиннадцатого, два четырнадцатого и один шестнадцатого — такой получался расклад. И если бы я сразу не вырубил одного из мелких, то пришлось ещё тяжелее.

Хотя на самом деле я прибедняюсь. Когда мы добрались до самого большого, я ни одного элика не использовал. Ну, кроме выноса. Девочки, кажется, тоже. Так что даже разница в уровнях не спасла Шестнадцатого, продержался он недолго.

Поздравляем! Вы вышли победителем из тяжёлого боя. Усиленный Патруль Пещерников уничтожен, и на пути к сокровищам остался лишь один враг. Атаман Вальтараг жесток и безжалостен, и победа будет нелёгкой, но награда стоит того. А пока вы получаете 95 баллов опыта, 58 серебряных монет и Реликт Остромордого Истукана Благочестия.

Я дважды перечитал сообщение и всё равно до конца не поверил. Э! Вы там не офигели? Всего один реликт? Как так-то? Я-то рассчитывал на синюю безделушку, зелёный доспех и как минимум на полудюжину артефактов. Вот ведь облом, а я уже привык к изобилию ништяков.

- Это нас так кинули, Вов? — Настя, похоже, разделяла мою точку зрения.

Да все разделяли, судя по недовольным лицам, молчали просто.

Впрочем, это мелочи жизни. Не повезло сейчас, повезёт в другой раз. Тем более, нам грех жаловаться — до этого хорошо насыпало. Так что нужно выкинуть сожаления из головы и отправляться лупить Вальтарага и получать немыслимые сокровища. За атамана, думаю, дадут. Осталось выяснить, где его искать.

Ломать голову долго не пришлось. Туман расползся ещё шире и посветлело настолько, что я смог разглядеть контуры гигантской пещеры и огромный сталагмит, уходящий вершиной к сводам. Метрах в двухстах. Но могу ошибаться, с расстояниями у меня всегда туго.

Там же обнаружился и атаман. Здоровенная тварь, почему-то с серой кожей, сидела среди камней, аппетитно грызла окорок и посматривала в нашу сторону. Изредка, но с интересом. Очевидно, что мы не остались незамеченными, и тем не менее вождь Пещерников нападать не спешил. То ли мясо было очень вкусным, то ли ждал, пока ближе подойдём, а может, какая другая причина имелась. Я на всякий случай осмотрелся повнимательнее и не обнаружил подвоха. Никто к нам не подкрадывался, в пещере только наша группа и атаман.

Но в том-то и дело, что остаться должен лишь один. Ну, в смысле, он или мы четверо.

Я подал команду к началу движения и первым сделал шаг. Немного необычно, идти вот так в открытую, понимая, что враг осознаёт неотвратимость схватки и в то же время не предпринимает ответных мер. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой, но Атаман продолжал сидеть, жрать и поглядывать.

Когда до пещерника остались считаные метры, мы остановились. В некоторой растерянности. С подобными сценариями до сих пор сталкиваться не приходилось. Тварь нас игнорировала в упор. Ну не на честный бой же его вызывать? Хотя, почему бы и нет? Я наклонился, поднял увесистый гранитный осколок и швырнул его в Вальтарага.

- Э, чучело, вылезай, биться будем!