Подмена: кого я люблю?

Глава 46. Удивительный лес…

Когда Робин ушел, Мишель ещё очень долго задумчиво сидела на месте, осмысливая всё, что творилось внутри. А творилось там что-то пугающее.

Кажется, она сломалась. Кажется, она готова сигануть с обрыва в пропасть и не желает больше слушать доводов рассудка. Кажется, она согласна потерять даже собственное самоуважение, но… рискнуть.

Каким образом Мишель собиралась исполнять свои безумные желания, она ещё не задумывалась, но решение вернуть всё назад зрело с каждой минутой.

Голос разума был благополучно задавлен бурными устремлениями и разрывающей сердце тоской.

Неужели действительно любит? Неужели готова довериться «нечеловеку»? А вдруг Робин Шорт и сам не в курсе истинного положения вещей, а она, поверив его словам, сейчас совершает свою самую огромную ошибку в жизни???

Но Мишель не собиралась останавливаться. Свой выбор она уже сделала…

Поднялась на ноги и в какой-то прострации принялась за уборку в доме.

Последующие дни прошли для неё как в тумане. Мишель развила бурную деятельность, вымывая каждый угол, очищая каждую вещь, словно пытаясь отмыть всякое сомнение и всякий страх с собственной души. Даже дети вели себя значительно тише, чем раньше, чувствуя её напряжение и взбудораженность.

Иногда они канючили, спрашивая, когда возвратится «Синий». Мишель уже больше не порывалась отвечать, что он больше не вернётся, а просто отмалчивалась. Ведь и сама не знала, удастся ли ей еще хотя бы раз увидеть его…

Жизнь в поселении постепенно налаживалась и сворачивала в прежнее русло. Погибшие были оплаканы, вместо Джейсона Дэвиса капитаном назначили Альфреда Гайя — его заместителя. Робина Шорта звали на прежнее место, но от категорически отказался. Сказал, что хочет немного отойти от стресса и что его вполне устраивает работа почтальоном.

Мишель созрела для окончательного решения дней через пять. На рассвете она проснулась в слезах. Ей приснилось, что Ян, точнее Иноу в его образе, умирает, и она больше никогда не сможет увидеть его.

Это так резануло по сердцу, так скрутило болью, что ещё во сне Мишель тысячу раз раскаялась о своём промедлении.

Вскочив с кровати, она первым делом бросилась приводить себя в порядок, ведь сегодня… сегодня она идет в Лес!

Впервые за долгое время Мишель отвела детей не к соседке, а к родителям. Сделано это было осознанно, ведь, отправляясь в Лес, молодая женщина шла на серьезные риски.

Сказать, что ей не было страшно, было нельзя. Всё-таки она много лет верила в то, что Лес необитаем и смертельно опасен. Это преставление буквально вросло в её разум и не желало так просто отпускать.

Но в глубине сердца она всё равно ощущала покой. Какой-то сверхъестественный покой и уверенность, что всё будет хорошо. Раньше она особо не доверяла своей интуиции, но сейчас схватилась за этот тихий убаюкивающий голос, как за спасительную вервь…

Поцеловав родителей и ласково обняв сыновей, Мишель постаралась излучать максимум радости и благодушие, но притаившаяся в глубине глаз печаль выдавала её истинное состояние.

Родители посчитали, что их дочери действительно нужно отдохнуть в одиночестве несколько дней, и с удовольствием оставили внуков у себя, хотя мать была ослабленной после продолжительной болезни.

Думая, что Мишель просто побудет в своем доме одна, они пообещали не беспокоить её по пустякам, за что получили благодарную улыбку.

А дальше оказалось сложнее всего: как выйти в лес незамеченной?

Перебирая в уме многочисленные варианты, она так и не смогла ничего придумать, и в итоге снова обратилась за помощью к Робину Шорту.

Встретив его на улице, бредущего с велосипедом, нагруженным передачками, Мишель нервно изложила свою просьбу. Реакция парня ее позабавила: он замер, как вкопанный, а потом широко улыбнулся и восхищенно присвистнул:

— Вы потрясающая! — произнес искренне. — Вот это любовь! Искренне завидую вам и всячески поддерживаю…

Вместе они составили план, по которому Робин должен будет отвлечь охрану, пока Мишель тихо выскользнет за частокол.

— Только будьте осторожны, на всякий случай… — проговорил Робин, а потом, заколебавшись, порылся в карманах, и кое-что достал. Это был ошлифованный черный камень с поблёскивающими неровными гранями. — Этот булыжник я всегда брал с собой в Лес для безопасности, — зашептал он ей на ухо. — Капитан Дэвис был уверен, что он избавляет от пагубного влияния и способен спасти от сумасшествия, которое настигало наших людей в прошлые годы. Вы возьмите… на всякий случай.

Мишель заколебалась, но взяла камень в руки и тотчас же ощутила исходящий от него… могильный холод. По телу пробежали мурашки. Ей стало жутко неприятно касаться его, поэтому она стремительно вернула его обратно.

— Не могу, — передернула плечами. — Я лучше так, без него…

Робин удивился, но спорить не стал.

После этого они тут же приступили к осуществлению своего дерзкого плана…

Лес встретил Мишель шелестом разноцветной листвы и порывали лёгкого теплого ветра. Молодая женщина вздрогнула и поспешно углубилась в заросли, пытаясь не оглядываться на частокол. Боялась, что испугается, что повернет назад, поэтому постаралась идти вперед и не думать ни о чем.

В кармане сжимала электронный компас и пару приборов, которые помогут не заблудиться в лесу. Ими снабдил ее Робин Шорт.

Голова кружилась от обуревающих душу эмоций, разум пытался обзывать ее «идиоткой», а сердце нетерпеливо выстукивало ритм в ожидании волнующей встречи.

Безумие! Как его искать? Кричать, что ли, на весь лес???

Стоп! А почему бы и нет? Если уж сходить с ума, так по полной!

Мишель нервно разгладила пиджак, наброшенный на футболку и штаны, поправила стянутые в узел волосы и ускорилась, стараясь аккуратно раздвигать ветви деревьев.

Странно, но эти самые ветви казались ей гладкими и даже теплыми. Ничто не кололо пальцы, листва ощущалась, как мягкий бархат… Мишель однозначно чувствовала странный и нелогичный уют, находясь посреди этой буйной инопланетной растительности.

Где-то запела птичка, мимо пролетело что-то яркое, похожее на бабочку, и на душе Мишель стало еще теплее.

Как странно всё это! Почему лес называли страшным губителем душ? Он прекрасен! Не мрачное и колючее насаждение, готовое похоронить человека в своих недрах, а нечто светлое, живое и прекрасное, словно из детской сказки…

Вышла на полянку, усеянную ковром белоснежных цветов, похожих на ромашки. Вот только листья у них были неожиданно оранжевого цвета. Не удержалась от возгласа восхищения и глубоко вдохнула воздух, который приятно пах.

Мишель накрыло удивительное состояние покоя. Словно она наконец-то вернулась домой. Казалось, её тело наполняется силой, а душа расправляет крылья. Воспоминание о жизни в поселении вдруг превратилось в сплошное темное пятно, к которому не хотелось возвращаться…

— Иноу… — шепнули ее губы несмело, с дрожью повторяя это незнакомое, но такое особенное имя. И хотя ей привычнее было бы сказать: «Ян», но она больше не хотела обманывать саму себя. Он — не Ян! Он некто совершенно другой…

А ведь он действительно был другим с самого начала. Настолько другим, что она едва не захлебнулась от счастья, увидев эти колоссальные перемены в «муже». Она влюбилась в него в первый же день. Вот так просто, молниеносно и легко…

Потому что Иноу был особенным… Может, действительно Ангел?

Нет, конечно, это бред, Ангелы, как минимум, живут в духовном мире, а не на другой планете, но он и не человек. Пожалуй, он лучше, чем человек…

Теперь, когда Мишель отбросила все свои сомнения, она больше не подозревала Иноу в обмане. Как сказал Робин, у неё нет причин думать о нём плохо: он множество раз доказывал, что искренен и добр. А она прогнала его… Прогнала своим отторжением и нежеланием выслушать, прогнала своим недоверием и подозрениями…

Да, Мишель не могла иначе. Правда оказалась слишком шокирующей. Ни один человек, наверное, не смог бы вместить эту правду так просто. Но теперь всё стало иначе. Лишь бы только его найти!..

— Иноу! — позвала громче, чувствуя себя очень глупо. — Иноу!!! Прошу тебя, вернись!!!

Звук её голоса заставил вспорхнуть с вершин деревьев стайку птиц.

Мишель замерла, прислушиваясь к звукам леса с какой-то глупой надеждой: а вдруг он где-то рядом и услышал?

Нет, вряд ли, это почти невозможно…

Но позади неожиданно раздался отчётливый хруст веток…