Подмена: кого я люблю?

Глава 33. Соплеменники…

Трансформация в бесформенную массу заняла, на удивление, считаные минуты. Причем, Иноу остро чувствовал энергетическую поддержку со стороны «ауйрена», словно он стал мощным альтернативным источником энергии для его тела.

Именно в такой форме ему удалось просочиться в микроскопическую щель двери, и Иноу оказался в большой полутёмной комнате, заставленной столами, металлическими громоздкими приборами и множеством прозрачной посуды на полках.

Огни на потолке едва подсвечивали помещение. Воздух был затхлый, отчаянно воняло чем-то ядовитым.

Иноу стремительно вернулся к своему истинному облику и огляделся.

Комната казалась пустой. Глаза разбегались при виде бесчисленного количество непонятного хлама. И только две массивные клетки, стоящие в самом дальнем темном углу, выбивались из общего антуража.

Очередной стон послышался именно оттуда, и кириянин бесшумно ринулся к ним.

Глаза, отлично видящие в полумраке, мгновенно разглядели в клетках двух соотечественников. Они были полностью обнажены (какой позор!) и выглядели ужасно. Длинные синие волосы превратились в уродливые всколоченные гнезда. Изможденные тела выглядели настолько худыми, что можно было посчитать каждую кость, а кожа из нежно-голубой давно стала грязно-серой.

И самое главное, на их шеях не висели талисманы!

Иноу схватился за прутья клетки, но тут же зашипел от боли и отдернул руки. И хотя он получил всего лишь ощутимый электрический заряд по пальцам, боль спровоцировало не это. Иноу тут же разглядел в четырех наружных углах каждой клетки прикрепленные черные камни, и состояние своих соотечественников ему стало понятным.

Однако… дурноты в нем самом не было. Толька легкая пульсирующая боль в ладонях.

Помнится, еще совсем недавно подобное соседство с камнями делало его едва ли не полумертвым, а тут…

Пошевелил конечностями, повертел головой и понял, что в абсолютном порядке. Даже обожженная кожа рук начала тут же успокаиваться и приходить в норму. А вот его «ауйрен» активизировался сильнее, распространяя по телу отчетливое тепло.

И Иноу осенило: талисман защищал его! Именно он стал тем самым оружием, уничтожающим или хотя бы умаляющим воздействие «черных камней»…

Из ошеломленной задумчивости его вывел очередной стон несчастного соплеменника.

Иноу тряхнул головой и начал оглядываться вокруг, ища возможность открыть клетки. Наконец, заметил, что к этим клетками прикреплены какие-то непонятные металлические пластины с мигающими на них разноцветными огоньками. Предположил, что дело в них.

Сконцентрировался и, прикоснувшись к одной из них, отправил в ее недра мощный импульс энергии.

Пластина затрещала, посыпались искры, и огоньки тотчас же потухли. После этого снова притронулся к прутьям, и — о чудо — они стали безопасны!

Проделал то же самое и со второй пластиной, а в это время один из кириян приоткрыл глаза.

Эти глаза-щелочки в один миг стали круглыми и ошеломленными…

— Иноу… — прошептал он, а кириянин узнал этот голос.

— Рино́??? Это ты???

Несчастный кивнул. Иноу же не мог поверить увиденному.

Рино был его товарищем по играм еще в детстве. Когда они повзрослели, то общаться в общем-то перестали, а полгода назад друг торжественно заявил, что идет на поиск пары в другие поселения. Его отправили в путь всей деревней, желая удачи и «приятного энергообмена», а итоге Рино оказался здесь. Неужели он всё это время был в плену???

Иноу открыл дверь клетки и склонился над бывшим другом. Тот выглядел ужасно: некогда молодое лицо было испещрено морщинами, белки глаз налиты кровью, а щеку прорезал огромный уродливый шрам.

— Рино… — в ужасе прошептал Иноу, прикасаясь к его плечу. — Что они сделали с тобой???

— Джуну еще хуже… — прошептал кириянин, тщетно пытаясь присесть. — Боюсь, что он уже не жилец…

Иноу сорвался с места и ринулся в другую клетку. С ужасом, готовым свести его с ума, склонился над вторым соплеменником, осторожно прикоснулся и ощутил под пальцами холодное, уже окаменевшее тело: Джун был действительно мертв. Причём, он не дождался избавления всего несколько часов…

Иноу отшатнулся, чувствуя, как к горлу поднимается тошнота. Уродливая печать смерти на лице кириянина пугала и вызывала головокружение. Но и на сей раз помог «ауйрен». Словно индикатор его состояния, талисман вспыхнул на шее Иноу, начиная мощнее напитывать его тело энергией, и дурнота отступила.

В голове посветлело, а боль и ужас трансформировались в жёсткую решимость: пощады ничтожным пришлым, посмевшим совершить такое, не будет!

— Джун мертв, — проговорил Иноу, вернувшись к другу. — А нам пора уходить…

Накинув на Рино длинный белый халат пришлых, взвалил кириянина себе на спину, словно тот ничего не весил, и понес его прочь из комнаты. Покинуть эту тюрьму оказалось несложно: массивная металлическая дверь изнутри открылась одним щелчком.

Коридоры, к счастью, были пусты, но шум с нижних этажей усилился.

Иноу решил в первую очередь отправить друга в лес: только так можно было спасти его жизнь. Он зашагал по коридору, не чувствуя своей ноши, и сумел выскочить в пустующий холл первого этажа, как вдруг со стороны входа послышался глухой звук. Во мгновение ока в проеме двери появился вооруженный до зубов молодой пришлый…