Подмена: кого я люблю?

Глава 24. Поселение кириян…

Ночной лес встретил Иноу буйством силы. Тело его задрожало, впитывая отовсюду живительную энергию. Та потекла по конечностям, и чужеродный облик тотчас же сошёл на нет. Длинные ровные волосы голубого цвета взметнулись вверх от порыва неожиданно налетевшего ветра, свободные синие одежды тоже пришли в движение, щекоча кожу.

Кириянин дышал и не мог надышаться, понимая, что к удушливой атмосфере «пришлого» посёлка просто успел умело приспособиться.

Настроение само собою поползло вверх. Провел ладонью по шершавому стволу ближайшего «моховника», поросшего фиолетовым мхом. Приятно.

Лес порадовался его приходу, словно нашел потерянное дитя. Это чувствовалось в атмосфере и в шелесте многочисленных листьев.

Иноу тоже радовался. Только сейчас он понял, насколько соскучился по родной стихии.

Обнял не один ствол, прежде чем отправился в путь. По дороге заметил нескольких ночных охотников — мелких «шайриков», которые ловко ловили еще более миниатюрных лесных мышей. Их острые мордочки и сияющие в темноте круглые желтые глаза были похожи на весёлые и пугливые огоньки, снующие туда и обратно…

Иноу был рад видеть даже их. Одного умудрился поймать, оглушив лёгким энергетическим ударом. Но брать у него энергию не стал. Просто погладил шелковистый мех, вспоминая радостное беззаботное детство. Уж сколько он тогда ловил подобных ночных, да и дневных обитателей! Десятки в день! Скорее, от азарта, чем по необходимости. Но никогда не обижал…

Отпустил немного ошалевшее животное и отправился дальше.

Отодвигая раскидистые ветви, мягко ступал по травянистому покрову земли и… приходил в себя.

Как никогда, понимал всю серьезность происходящего в поселке пришлых. Если у тех существует оружие, способное уничтожать кириян, значит, не только планета, но и весь его народ в опасности! Да, нужно действовать как можно скорее…

Но не останутся ли глухи соотечественники к его предупреждению?

Поселение кириян умело терялось среди зарослей.

Иноу окликнул дозорный.

Молодой парень с лихо заплетенной голубой косой лениво подошел к кириянину и ухмыльнулся.

— Вернулся? — спросил насмешливо. — Думал, ты с парой вернешься! Мирк даже пари устроил, один ты вернешься или нет…

Дозорный, наверное, надеялся, что Иноу начнёт оправдываться и что-то объяснять, но тот лишь вежливо улыбнулся, пряча в этой улыбке раздражение и, поклонившись, молча отправился к своему дому.

Среди множества построек, слепленных из глины, соломы и ветвей, только несколько достигали значительной высоты. Это были обители старейшин и родовитых кириян. Дом же Иноу терялся где-то на самой окраине, прикрытый ветвями могучей сосны.

Толкнув плетённую дверь, он вошёл в помещение.

Плантация светящихся мхов, которая всегда давала достаточно освещения, неожиданно оказалась засохшей, поэтому в доме царил настоящий мрак.

Иноу добрался к столу наощупь и с помощью кремня зажег ароматную лучину.

Причудливые тени заплясали на стенах, и кириянин с некоторым удивлением огляделся.

Отвык! Просто-напросто отвык от собственного дома! Да что там говорить: даже поселок показался ему каким-то чужим. Только в лесу ему было отчетливо хорошо.

Выдохнул с двояким чувством облегчения и напряжения одновременно.

Чтобы не терять времени даром, снял несколько свитков с ниши в стене и уселся прямо на пол. Пришлось пододвинуть сосуд с лучиной ближе. Свитки развернул крайне аккуратно: они были определенно древними и истрепались на концах. Бумага была жесткой и очень плотной. Ее делали из перемолотой коры нескольких видов деревьев, добавляли сок «киринницы», и формировали плоские овальные лепешки. Застыв, они становились гибкими и довольно крепкими. Их сшивали нитями «животворящего» дерева, но даже подобные изделия с трудом могли пережить сотню лет.

Да, Иноу давно хотел переписать эти книги, но всё руки не доходили. А может, ему было просто лень, ведь записанные в них легенды и истории не имели в его глазах слишком уж великой ценности.

Но сейчас кириянин изменил своё мнение. Столкнувшись с необычайно странными предметами — черными камнями-убийцами — он понял, что не всё знаёт о своей родной планете. Надо искать…

Читал до первых признаков рассвета. Перечитывал сотни легенд своего мира, собранных за тысячелетия существования кириянской расы. И ничего! Нигде не нашел упоминания о таких камнях и слегка приуныл.

Потом допустил мысль, что они принадлежат миру пришлых, но что-то подсказывало ему, что это не так.

Нет, чёрные камни определенно ощущались, как часть его планеты, его мира, его времени…

Нужно идти к старейшине.

Как бы Иноу ни хотелось остаться незамеченным в посёлке, выбора у него не было…

Свернув свитки обратно, кириянин вернул их на место и позволил себе растянуться на низкой кушетке до самого утра…

Когда солнце поднялось достаточно высоко, Иноу открыл глаза. Спохватился и вскочил, поняв, что проспал дольше, чем рассчитывал. Сбросив своё одеяние, нашёл в плетённой корзине новое и поспешно его натянул.

Свежая ткань приятно холодила тело. Иноу придал ей обычного, немного торжественного вида: именно так он одевался раньше, когда еще не покидал поселение.

Пригладил волосы гребнем, выпиленным из огромной раковины, и вышел из своего жилища.

Кириянская деревня уже кипела жизнью.

Соплеменники — все разного оттенка синевы — сновали мимо по своим делам. Мужчины собирались в группы, решая злободневные вопросы, женщины чинно прохаживались по тропинкам, и некоторые из них вели за руки немногочисленных детей. Молодежь, которой было совсем немного, развлекалась, запрыгивая на деревья и подбивая друг друга устроить соревнования. Самые бойкие из них пытались на ходу трансформироваться и принять какую-либо иную форму, но опыта еще не имели, поэтому получали то слишком вытянутые руки, то превратившиеся в желе ноги, что вызывало бурный смех товарищей по играм.

В общем, всё было вполне обычным…

На Иноу никто не обращал никакого внимания. Зайти к родителям ему и в голову не пришло: они уже давно не интересовались его жизнью, и кириянина это устраивало. Потому что так жили все…

Уверенным шагом он направился в центр поселения — на поиски старейшины, который мог как помочь ему, так и навредить…