Под сенью пророчества

Глава 46

«Внучка?!» Слово, казалось, множилось и повторялось, отдаваясь эхом в ушах. Лия осознала, что перестала дышать только тогда, когда в груди стало тесно. Глубоко вздохнув, она подняла глаза и взглянула на ту, что обратилась к ней столь… необычно.

Статная красивая женщина с седыми волосами не сводила с нее странного взгляда, невольно напомнившего девушке то, как смотрела на нее повариха. Она перевела взор на рена Дасса, снова посмотрела на рею Нассию — нетрудно было догадаться, что это именно она и есть — и холодно ответила:

— Прошу прощения, рея, но вы ошиблись.

Женщина покачала головой, чуть улыбнувшись:

— Мы не ошибаемся в кровном родстве, а я чувствую в тебе кровь Ассира, моего старшего сына. Садись, дитя, нам о многом нужно поговорить.

— Я уверена, это какая-то ошибка, — голос Лии стал ледяным, — простите, но я ухожу. Рен Дасс, думаю, в этой мистификации есть и ваша вина, поэтому при всём моем уважении к вам и роду Эс'Ашет ритуала я буду дожидаться на гостином дворе. Полагаю, я могу надеяться на то, что мне вернут мои вещи?

Сделав элегантный реверанс, девушка повернулась к двери и, кипя от возмущения, сделала несколько шагов к двери, когда услышала тихое:

— Вашу мать звали Минна, ведь так?

Лие показалось, что ее ударили, а горло сжало невидимой петлей. Повернувшись так резко, что юбка взметнулась вверх, она потрясенно уставилась на рена Дасса, смотревшего на нее явно виновато.

— Откуда вы… — прохрипела девушка, ухватившись руками за горло, словно пытаясь сорвать душившую её веревку.

— Я был побратимом вашего отца и встречал вашу мать. Это правда, вы действительно дочь Ассира Эс'Шери.

— Девочка, я понимаю, каким потрясением все это явилось для тебя, но всё же прошу: присядь, давай поговорим, — ласково обратилась к ней рея Нассия.

Лия молча, двигаясь словно деревянная, подошла и села в кресло, стараясь не встречаться с женщиной взглядом. Та внимательно рассматривала внучку. «А характер-то у нее наш, фамильный, — с невольной гордостью подумала рея Нассия, — и не скажешь по виду, что она испытывает хоть что-то! Сложно придется, но оно того стоит»…

Внучка подняла на нее глаза, и женщина с трудом смогла удержаться от эмоций: никогда она не видела такого холода во взоре! Сталь, ледяная и убийственная… От этого взгляда хотелось отшатнуться, но он держал — крепко, не давая вздохнуть. Совершенно спокойным и размеренным тоном девушка спросила:

— Если все это правда… Где мой отец?

— Он погиб незадолго до конца войны, — ответила рея Нассия, — Дасс, я думаю, будет лучше, если ты расскажешь Лиассе о том, как встретились ее родители.

Лия с трудом сдержала дрожь. Как часто она мечтала о том, что наконец узнает тайну своего рождения, узнает, кем был ее отец и почему он бросил маму, почему она решилась рожать без мужа… Она требовательно посмотрела на рена Дасса, тот вздохнул и начал:

— Мы с Ассиром были дружны с детства, и на войну мы тоже пошли вместе. Молодые — мы тогда были немногим старше вас, горячие… В одном из сражений маги Ронтара применили какие-то странные чары… Обычно на кшаси из Великих родов магия действует крайне слабо, поэтому никто не ожидал такого эффекта… Словом, мы пришли в себя уже в плену. Первые несколько дней нам оставалось лишь гадать, выживем мы или нет, убьют нас ради забавы или обменяют на какие-то уступки со стороны Кшасаэра… Я был ранен сравнительно легко, с Ассиром дело было хуже: примененное средство лишило его доступа к магии, и он не мог затянуть раны, которые начали гноиться. Впрочем, нами никто особо не интересовался, попросту запихали в крохотную комнатку и оставили умирать…

Он помрачнел, помолчал и продолжил:

— Так прошло два дня, а на третий троих из нас отделили от остальных. Мне довелось подслушать разговоры офицеров: мы были ценным ресурсом, ведь все трое принадлежали к старшим из Великих родов! Нас планировали использовать как инструмент давления на старших родичей. А чтобы исключить возможность побега, отправили туда, откуда выбраться без посторонней помощи было невозможно: на север, в Ортен.

Лия едва сдержала вскрик. История, что когда-то рассказала ей Мирая, обрастала плотью…

— Дорога была длинна, да вы и сами знаете… К тому времени, как нас доставили в Ортен, Ассир был совсем плох. Хуже всего то, что магия исцеления, применяемая людьми, совершенно не действует на кшаси, а влияние трав может оказаться прямо противоположным ожиданиям, поэтому все усилия целителей были бесполезны. Пока в помощь им не прислали учеников местной Магической Школы, среди которых оказалась юная, но невероятно талантлива потомственная травница Минна. Именно она вытащила Ассира из-за Грани, и так вышло, что отношения больного и целительницы переросли в нечто большее…

Мужчина замолчал, и тут же вступила рея Нассия:

— За возвращение пленных Владыке предложили отступить, оставив Ронтару целую область, в которой проживало почти пять тысяч кшаси. Пять тысяч за дюжину… Он отказал, и наши родичи были обречены…

— Вот только нам удалось заранее узнать о планах властей империи. А Минна… она помогла нам бежать, Ассир предлагал ей уехать с ним, но она отказалась. Сказала, что простолюдинке-человеку нечего делать рядом с аристократом-кшаси. Ассир… Он отступил, ведь нам грозила нешуточная опасность и он боялся подвергнуть ей Минну, — тихо произнес рен Дасс, а потом поднял глаза на Лию, — и клянусь, я не знал, что они были близки!

Лия закусила губу, стараясь сдержать слезы. Бедная мамочка!

— Я никогда и никому доселе не говорил этого, — в голосе кшаси звучала искренность и боль, — Ассир искренне любил Минну и как-то раз сказал мне, что разыщет ее после войны и не будет слушать никаких отговорок и уговоров родни, он хотел жениться на ней… Вот только в одном из последних сражений он был убит…

— Даже для меня эта история новость, — тихо сказала рея Нассия, — поверь, тебе не за что ненавидеть своего отца.

— Никто из нас и предполагать не мог, что у Ассира мог быть ребенок! — подхватил рен Дасс. — Когда я увидел вас тогда, в Эранте… Я не понимал, то ли это правда, то ли я схожу с ума…

Лия покачала головой, говорить она не могла. Вот теперь все стало на свои места! Девушка не раз задумывалась: как вышло, что мама потеряла магию? Даже если это случилось, почему она вернулась домой, ведь можно было бы найти работу вроде той, которой занималась сама Лия? И только сейчас она поняла: высказанное когда-то Яриной предположение было истиной, мама сделала это, чтобы защитить ее! Никто не стал бы искать в глухой деревне полукровку-кшаси, дочь врага… «Ох, мамочка, как же тебе пришлось настрадаться… А ведь она Ассира любила, — вдруг со всей ясностью поняла Лия, — также сильно, как я люблю Корриса!» Девушка вспомнила мамины ласки, ее шепот «мое маленькое сокровище» и поняла — еще немного, и она позорно разревется перед кшаси. Опустив ресницы, она коснулась Силы, останавливая слезы, не давай эмоциям отразиться на лице. Потом, оставшись одна, она оплачет и маму и отца, их судьбу и боль… Потом, не сейчас…

Кшаси переглянулись. Они ждали любой реакции девушки: слез, растерянности, гнева — всего, но не ледяного самообладания. Шли минуты, и рея Нассия почувствовала тревогу: что, если удар оказался слишком силен? А потом внучка подняла на нее глаза и женщине стало не по себе, таким холодным и отстраненным был ее взор:

— Я не испытываю ненависти к своему отцу, и благодарна вам за то, что открыли мне тайну моего рождения. Однако я не понимаю другого: я всего лишь бастард-полукровка, какое вам до меня дело?

Жестокие слова разрезали тишину словно свист плети. Рея Нассия неверяще посмотрела на девушку:

— Лиасса, что ты такое говоришь?

— Чистую правду. Я незаконнорожденная, если это слово вам нравится больше. А то, что я полукровка, — она остановилась, пережидая боль в сердце, и намеренно резко продолжила, — означает, что я бесплодна и, следовательно, меня нельзя использовать так, как обычно используют дочерей аристократов — в качестве… племенной кобылы. Итак?

Лия ждала любого ответа, но то, что она услышала, заставило её оцепенеть:

— У нашего народа не бывает незаконнорожденных детей. По законам Кшасаэра твоя мать была супругой моего сына, и ты их законное дитя, — рея Нассия помедлила и добавила, — рея Лиасса Эс'Шери. Добро пожаловать домой, внучка.

Девушка ахнула и помотала головой:

— Этого не может быть, я не верю!

— У нас всегда были проблемы с деторождением, — пояснила женщина, — для зачатия требуется определенный ритуал магического толка, а сейчас даже и он далеко не всегда помогает… Поэтому беременность без него считается даром Госпожи Путей, её благословением и равносильна заключению брака. А уж рождение полукровки, и без того невероятное… Так что да, ты одна из Эс'Шери.

— И что это значит для меня? — совладав с эмоциями, спросила Лия.

— Помощь и поддержка рода.

Ответом ей был… смех. Горький, ядовитый:

— Вот как? А зачем она мне сейчас? Она была нужна моей маме, когда ее обзывали шлюхой даже собственные родственники, когда она умирала и не могла помочь себе сама — ведь у нее не осталось магии. Я мечтала о ней, когда меня называли ублюдком и шлюхиным отродьем… О, как она была необходима мне в неполные двенадцать, когда меня впервые чуть не изнасиловали, и потом, когда эти попытки повторялись с завидной регулярностью! Я нуждалась в ней, когда меня в четырнадцать чуть не выдали замуж и когда в шестнадцать я сбежала из дому и чуть не умерла по дороге…

Лия посмотрела на кшаси полным холодной ярости взглядом:

— Где был род Эс'Шери, когда я отчаянно нуждалась хоть в какой-то помощи? Меня не любили мамины родственники, совершенно справедливо, как я теперь понимаю, считая чужачкой… Даже не так — с трудом терпели… но именно Ярина, мамина мать, научила меня читать и разбираться в травах, именно она спасала меня от тех, кто считал, что ублюдок неизвестного отца — подходящий объект для того, чтобы безнаказанно потешить свою похоть. Да, я тяжело работала, но почти так жили многие в деревне!

Девушка передохнула и продолжила:

— Где были вы, великие и благородные, когда я желала хотя бы самого простого: услышать слова поддержки? Почему в моем стремлении стать магом мне помогал лишь пожилой травник?

Горько усмехнувшись, Лия покачала головой и тихо сказала:

— Я не знаю, почему Боги судили так, но я не одна из вас. Мне не место в Кшасаэре, в этом доме… Я маг-целитель, моя судьба — в Ронтаре, и я вернусь туда во что бы то ни стало! Благодарю, что рассказали об отце, для меня важно знать, что мама не была для него забавой на одну ночь, но это ничего не меняет. Могу я удалиться?

Девушка почтительно склонила голову и не увидела, как рен Дасс бросил вопросительный взгляд на рею Нассию, на что та едва заметно качнула головой, словно говоря: «не сейчас». Женщина шагнула к девушке и взяла ее за руку:

— Девочка, я понимаю твой гнев и обиду, но разве я заслужила их? Я старая женщина, безмерно любившая сына, и найти тебя — чудо, о котором я и не мечтала! Подумай сама… Ты ведь в Каррасе ненадолго, так почему бы не провести эти дни в доме твоего отца, дав мне и другим твоим родственникам узнать тебя получше? Ближе познакомиться со своим народом — хоть ты и отрицаешь это, но ты одна из нас. Разве тебе не интересно хоть что-то узнать об отце, понять, почему его полюбила твоя мама? Неужели я о многом прошу?

Лия растерялась. Отказ был уже готов сорваться с ее губ, но… А какие у нее основания? Тем более что слова реи Нассии задели чувствительные струны её души…

Рен Дасс мягко сказал:

— Видите ли, рея Лиасса, есть и еще один момент, о котором умолчала рея Нассия. Пребывание незамужней девушки из одного рода в доме другого расценивается как публичное оскорбление её семьи, так что подумайте. Я бы предпочел, чтобы ритуала вы дожидались во дворце Эс'Ашет — ваше общество мне исключительно приятно, но это будет неправильно.

— А еще у нас нет таких строгих церемоний, как у Эс'Ашет, — вдруг улыбнулась рея Нассия, — мы постараемся сделать твое пребывание здесь удобным и приятным. Останешься?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Вот и прекрасно. Дасс, надеюсь, вещи Лиассы доставят как можно быстрее!

— Обещаю, — ответил тот, вставая, — рея Нассия, рея Лиасса, позвольте откланяться. Рея Лиасса, надеюсь, мы еще увидимся до ритуала!

Поцеловав руку сначала реи Нассии, а затем ее внучки, мужчина поклонился и вышел из комнаты. Женщина проводила его взглядом и улыбнулась Лие:

— Как насчет ужина? Честно говоря, у меня разыгрался аппетит!

— Я бы не отказалась, — тихо ответила девушка, чувствуя усталость и апатию.

— Так-так… Идем-ка, я покажу тебе комнаты, а ужин велю подать туда. Я ведь правильно понимаю, сегодня ты вряд ли захочешь знакомиться с прочими родственниками?

— Да, верно, и спасибо.

— Глупости какие, благодарить еще!

Проводив девушку в отведенные ей покои, рея Нассия велела ей хорошенько отдохнуть и направилась в кабинет, размышляя. Девочка воистину достойная дочь Ассира! Умная, сильная, упрямая и талантливая… Женщина вспомнила всю горечь, что выплеснула Лиасса, рассказывая о своем прошлом, и невольно поежилась: бедный ребенок! Неудивительно, что она влюбилась в столь неподходящий объект, видимо, он просто оказался первым, кто отнесся к ней с симпатией и уважением! Ну ничего, с этим мы разберемся, нечего одной из Эс'Шери делать в Ронтаре!

Усевшись за стол, рея Нассия позвонила. Вошедший слуга поклонился и замер, ожидая распоряжений.

— Этрисс, как Ясмина?

— Пришла в себя. Теа Лиасса сказала, что она чуть не умерла, ещё бы немного — и все! Ей даже пришлось у Ясмины кусок кишки вырезать…

— Молодец девочка! Только она не теа, а рея Лиасса, она моя внучка, дочь Ассира. Передай это всем, и мне нужна для нее камеристка, молодая и не болтливая.

Этрисс ахнул:

— Дочь рена Ассира! А насчет камеристки… Лучше всего Марисса.

— Хорошо, вели ей позаботиться о гардеробе Лиассы. И подайте ужин в ее покои, я отвела ей комнаты по соседству с бывшими комнатами Ассира, а мне — сюда.

— Слушаюсь, рея Нассия, — слуга поклонился и вышел, оставив женщину в одиночестве — размышлять и строить планы…

Коррис поднялся с кресла и подошел к окну. Как же тяжело просто ждать! А еще эта тревога, что весь вечер сжимала сердце…

Его взгляд скользил по парку, но перед глазами были совсем другие картинки: Лия спит в его доме, они целуются, ее взгляд в той комнате в Имперской канцелярии, то, как расстроенно она смотрела, узнав, что до ритуала еще неделя. Он и сам не понимал, откуда возникло предчувствие: кшаси что-то было нужно от нее, но оно все сильнее мучило его. И сейчас она там совсем одна, а он ничем не может ей помочь! А ведь даже он в части всевозможных хитростей лишь младенец по сравнению с кшаси, которые всегда славились как мастера интриги! Как бы тяжело ей ни было в Эранте, там у нее была защита и те, кто мог помочь советом или хотя бы просто посочувствовать, а здесь…

Кулак впечатался в стену, костяшки засаднило, но Корриса это лишь порадовало: физическая боль пусть ненадолго, но отвлекла его от боли душевной. «Держись, милая, не сдавайся! Ты сильная, ты сможешь!» — прошептал он, словно пытаясь поделиться своей силой и любовью…

Лия опустилась в кресло и обняла себя руками: её трясло, словно в лихорадке, а попытка коснуться Силы оказалась безуспешной: та ускользала, словно угорь. Больше всего хотелось свернуться калачиком на кровати и вдоволь выплакаться, но пока девушка не могла себе этого позволить, ведь ей должны были еще принести ужин…

Дверь скрипнула, в комнату бесшумно вошла средних лет служанка с подносом, распространяющим аппетитные запахи. Сделав книксен, служанка негромко сказала:

— Добрый вечер, рея Лиасса. Прошу прощения, но мы не знаем ваших предпочтений в еде, надеюсь, хоть что-нибудь из этого вам понравится.

Отойдя в сторону, она принялась сервировать небольшой столик, а Лия закусила губу: похоже, о ней уже все знают! Поднявшись, она подошла к столу, негромко спросив:

— Как вас зовут?

— Тассана, к вашим услугам, рея Лиасса.

— Тассана, и что вам обо мне известно? Мне просто любопытно…

— Что вы дочь покойного рена Ассира, — спокойно ответила та, — о вас уже знают все обитатели дворца. Не волнуйтесь, рея, за пределы него эта информация не выйдет, по крайней мере, от кого-то из нас! Приятного аппетита, рея!

Лия взяла приборы и вдруг остановилась:

— Тассана, а как там Ясмина, вы не знаете?

— Все хорошо, рея, она уже в себя пришла, — улыбнулась служанка.

Лия облегченно вздохнула и принялась за еду. Переживания разбудили в ней зверский голод, а она еще и не обедала, так что девушке пришлось прилагать усилия, чтобы есть прилично, а не наброситься на еду. Доев, она поблагодарила:

— Спасибо, Тассана, и передайте мою благодарность поварам.

— Непременно, рея Лиасса, — склонила голову та и, забрав поднос, вышла из комнаты.

В коридоре Тассану встретил Этрисс, вопросительно посмотревший на нее. Женщина покачала головой:

— Не плакала. Манеры ничуть не хуже, чем у самой реи Нассии, поинтересовалась здоровьем Ясмины и попросила передать благодарность поварам.

Этрисс кивнул и обратился к стоящей рядом девушке со свертком в руках:

— Марисса, иди.

Лия печально усмехнулась и прекратила прислушиваться. Что ж, она и не сомневалась, что о каждом её шаге будут докладывать рее Нассии… Интересно, а подобный слух — частое качество у полукровок или она и в этом редкая зверушка? Хорошо бы последнее, любое преимущество будет полезным, подумала она, поворачиваясь к вошедшей служанке.

Молоденькая девушка сделала книксен и поздоровалась:

— Добрый вечер, рея. Меня зовут Марисса, я ваша камеристка. Простите, но ваши вещи еще не привезли, поэтому рея Нассия послала за кое-какими мелочами.

«Кое-какие мелочи» оказались бельем такого качества, которое Лия не то, что не носила — и не видела никогда! Одно дело — шелк и кружево для бального платья, но для ночной рубашки?! Лия покачала головой:

— Это слишком для меня, Марисса.

Девушка возразила:

— Простите, рея, но рея Нассия предвидела ваши возражения и просила передать вам это, — и она протянула сложенную записку.

Лия подняла бровь, не обратив внимание на удивленное аханье камеристки, и развернула листок. Четким летящим почерком на нем было выведено несколько слов:

«Ничто не может быть слишком хорошо для одной из Эс'Шери. Наслаждайся».

Лия с трудом сдержала эмоции. Подняв холодный взгляд на камеристку, она тихо произнесла:

— Вы можете идти, Марисса.

— Но…

— Я хотела бы остаться одна, — ледяной голос не оставлял возможности для возражений.

— Да, рея, — сглотнув, ответила Марисса, — во сколько вас разбудить утром?

— Во сколько здесь завтракают?

— Ваша семья завтракает в девять.

— Тогда в восемь. Доброй ночи!

Оставшись в одиночестве, девушка беззвучно выругалась себе под нос. Интересно, и что это значит? Ее покупают или она попросту чересчур подозрительна? Преодолев мимолетное желание швырнуть принесенные вещи на пол, она направилась в ванную.

Лия дала волю слезам лишь оказавшись в постели. Свернувшись в клубочек, она рыдала, выплескивая обиду за несправедливость судьбы, тоску по маме и горечь от того, что так и не узнала отца… А еще страх, терзавший ее с тех пор, как она услышала слово «внучка»: страх быть использованной, обманутой… страх за Корриса, который фактически оказался в заложниках у кшаси… Девушка так и заснула, всхлипывая…

— Доброе утро, рея Лиасса, вы уже встали… — в голосе Мариссы звучало искреннее удивление.

— Я привыкла рано вставать, — спокойно ответила девушка, продолжая расчесывать волосы перед огромным зеркалом.

— Позвольте мне, — камеристка решительно отобрала у нее щетку, с явным удивлением взглянув на отражение в зеркале.

Лия с некоторым трудом сдержала язвительную улыбку. Все последствия ночных рыданий она устранила сразу же после умывания, твердо решив одно: держаться настороже. Девушка проснулась на рассвете и долго обдумывала сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, что нужно от нее рее Нассии и самое главное — чем это может грозить ей и Коррису. Хорошо хоть до Лаэсс ашши-тэ им обоим ничего не угрожает, а вот потом… Нет, она была абсолютно уверена в одном: бабушка — похоже, надо привыкать звать ее так — не желала ей зла, вот только одинаковое ли у них понимание того, что для нее лучше? Ой, сомнительно что-то…

Девушка без единого возражения позволила камеристке одеть себя. Платье цвета морской волны со скромным вырезом село просто идеально, подчеркнув изящную фигуру девушки и цвет ее глаз.

— Вы очень красивы, рея, — довольно отметила камеристка, — позвольте проводить вас?

Завтрак проходил, что называется, в тесном семейном кругу. Вошедшую девушку встретила широкая улыбка реи Нассии:

— Доброе утро, дитя, чудесно выглядишь! Познакомься, это твой дядя Каэсс, его супруга Эссина и их сыновья Тэрисс и Лэссан.

— Доброе утро, — ответила девушка, сделав неглубокий реверанс и рассматривая родственников.

Красивый мужчина лет тридцати на вид покачал головой:

— Просто копия Ассира, если бы не глаза! Рад встрече, Лиасса. Зови меня дядей или по имени, хорошо?

— А меня Эссиной, — вмешалась сидевшая рядом с ним женщина в персиковом платье, смотревшая на девушку с почти детским любопытством, — надеюсь, мы подружимся!

Их дети — подросток лет пятнадцати и мальчик лет десяти — о чем-то шептались между собой, но сразу же присмирели, стоило бабушке бросить на них строгий взгляд.

К удивлению Лии, слова реи Нассии о более свободном этикете оказались чистой правдой, а к самой девушке все отнеслись со смешанной с любопытством симпатией. После завтрака рея Нассия улыбнулась ей и спросила:

— Лиасса, ты бы хотела посмотреть Каррас?

— Да, очень, — совершенно правдиво ответила девушка.

— Ну а я с большим удовольствием покажу тебе его, — кивнула женщина.

— Доброе день, рея Лиасса, рея Нассия ожидает вас у себя.

— Добрый день, Этрисс, — кивнула Лия, откладывая в сторону книгу, — проводите меня? Я еще слегка путаюсь в здешних коридорах, — солгала девушка.

— Разумеется, рея, — ответил тот.

Пока они шли к покоям реи Нассии, девушка в очередной раз задумалась: чего та пытается добиться? Намеков бабушки о том, что высокородной рее Эс'Шери не место среди людей, Лия старательно «не понимала», равно как и упоминаний о неравных браках. Она твердо решила для себя, что ничто в целом мире не заставит ее отказаться от своего пути! Впрочем, надо признаться, здесь она действительно чувствовала себя на редкость хорошо, да и все обитатели дворца — от семьи до слуг — делали все, чтобы пребывание Лии в нем было максимально приятным. Лия попросила не афишировать ее существование — это было сделано, любые книги — кроме магических — доставлялись, стоило только попросить, а еще в замке была лаборатория, в которой девушка с удовольствием экспериментировала над местными растениями… И при этом ни разу ей не было сказано прямо, чего именно хочет от нее рея Нассия! Если бы не существование дяди и двоюродных братьев, Лия бы сочла, что знает цели бабушки, но в сложившейся ситуации, да еще и учитывая ее бесплодие… «Пора спросить ее об этом напрямую! — решила девушка, — вот сейчас и спрошу!»

Слуга проводил девушку в гостиную реи Нассии, однако она оказалась пустой. На ее вопросительный взгляд мужчина только развел руками, показывая, что он и сам в таком же недоумении. Девушка отпустила его и опустилась в кресло, задумавшись.

Едва слышные звуки привлекли ее внимание. Сосредоточившись, Лия поняла, что звуки доносятся из-за двери в кабинет бабушки. Интересно… Скинув туфли, девушка на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

— Нет, Дасс, не сейчас, — рея Нассия говорила тихо, но непреклонно, — и не так, я требую!

— Вы хотите ограничить? Ладно, об этом мы поговорим позже, но насчет времени… ритуал…

— Я помню, и еще раз — нет. И не вздумай делать глупостей, полагаю, ты не захочешь иметь меня во врагах? Кстати, надеюсь, кроме твоего дяди никто не знает про то, кем в действительности является Лиасса?

— Нет, но я так и не понял, почему вы это скрываете…

— И буду скрывать, пока это будет возможно! Я боюсь за нее. Странный мор, напавший на полукровок, как-то весьма подозрительно совпал с началом войны, и я вовсе не уверена, что он не был вызван искусственно!

— Владыка…

— Даже ему вовсе не обязательно это знать! — отрезала рея Нассия, — интересно, Лиасса уже пришла?

Девушка стремительно вернулась на свое место и обулась. Она успела принять невинный вид как раз к тому моменту, как отворилась дверь.

— Добрый день, милая, давно ждешь? — ласково спросила женщина.

— Нет, только пришла, — с улыбкой ответила Лия, вставая, — доброго дня, рен Дасс.

— Добрый день, рея Лиасса, вы с каждым днем становитесь все восхитительней, — мужчина поцеловал ее пальцы, — я прибыл по весьма важному поводу! Лаэсс ашши-тэ состоится уже завтра, и нам нужно кое-что обсудить…

— Я готова! — Лия постаралась, чтобы в ее голосе не проскользнуло и тени той кипучей радости, которую она испытывала при одной мысли о том, что вскоре Коррис будет свободен. Снова опустившись в кресло, она кивнула севшему рядом мужчине, — я вся внимание!

— Дело в том, что вы воззвали к Богам как теа Лиасса, и без родового имени, — смутившись, пояснил мужчина, — и именно так придется обращаться к вам в ритуале.

— Это пустяк, — облегченно пожала плечами девушка.

— Еще один момент, точнее, два… Владыка выразил желание переговорить с реном Коррисом сразу же после ритуала — это первое, и в присутствии Владыки проявлять личные чувства… — мужчина замялся.

— Лиасса, — вступила рея Нассия, — рен Дасс говорит о следующем: после ритуала тебе придется покинуть место его проведения, не перекинувшись с реном Коррисом даже словом. Впрочем, это ненадолго…

— А вот в этом я не уверен, — покачал тот головой, — судя по всему, рен Коррис относится к крайне узкому кругу лиц, полностью осведомленных о том, что происходит в Ронтаре, и знает, как все это связано с Кшасаэром. Думаю, разговор вполне может затянуться до вечера…

— Я подожду, — кивнула Лия, — и сделаю все как должно. Только вам придется рассказать мне о церемонии.

— Церемония начнется в полдень, рена Корриса доставят к месту ее проведения заранее, а я приеду за вами в одиннадцать. Проходить она будет так…

Лия внимательно слушала, запоминая последовательность фраз, жестов и этикет в присутствии Владыки. Рен Дасс извиняющимся тоном пояснил:

— Если бы я представил вас как рею Эс'Шери, требования были бы другими, но…

— Право, рен Дасс, это такой пустяк! — возразила девушка, — благодарю вас за помощь!

— Для меня радость помогать вам, — мужчина поцеловал ее пальцы, — а теперь позвольте откланяться..

Когда они с бабушкой остались одни, рея Нассия покачала головой, а затем негромко сказала:

— Девочка, я хотела спросить тебя кое о чем. Этот рен Коррис… Он действительно так тебе дорог?

— Да.

Женщина вздохнула:

— Любовь… Дитя, я не хотела об этом говорить, но… Он последний в своем роду или есть еще кто-то?

Лия почувствовала, как все в ней похолодело. Именно эту мысль она старательно отгоняла от себя все последние дни…

— Последний, — тихо произнесла девушка, опустив голову.

— Ты же понимаешь, что это означает? Наши браки после закрытия Путей и без того нередко бесплодны, так что будь он одним из нас, это не стало бы препятствием, но ронтарец… Просто прошу тебя: не сделай ошибки, я не хочу, чтобы ты сожалела о принятом решении. Ну, не грусти, может, я сгущаю краски? Пойдем лучше выберем тебе платье на завтрашнюю церемонию, перед Владыкой ты должна быть великолепна! — женщина поднялась с кресла.

— Я собиралась пойти в том платье, что привезла из Ронтара, — откликнулась девушка, вскакивая следом за ней и радуясь изменению темы, — но действительно будет лучше, если вы на него взглянете. Тем более… Я только сейчас сообразила, оно белое, это не будет воспринято как оскорбление Владыки и его рода?

— Нет, белый не только цвет Эс'Шиэс, это еще цвет Маэры и правосудия, так что выбор не просто уместен — он идеален. Надо только взглянуть, как оно на тебе сидит. Что-то случилось?

— Не знаю, — девушка оглянулась и нахмурилась. Он шли по коридору к ее покоям, когда вдруг возникло это странное чувство, — не понимаю, что со мной, как будто потянуло куда-то туда, — она кивнула в ту сторону, откуда шло притяжение.

— Да? — в голосе реи Нассии прозвучало что-то странное, но выражение лица осталось безмятежным, — а сейчас ты это чувствуешь?

Девушка прислушалась к себе и помотала головой. Женщина пожала плечами:

— Ну нет так нет. Хотя если хочешь, можем проверить все комнаты!

— Нет, не стоит, — отказалась Лия.

— Ладно, тогда идем дальше. Кстати, я все хочу спросить, а когда у тебя день рождения?

— Завтра, — смущенно ответила девушка.

Рея Нассия споткнулась:

— И ты молчала?! А как же праздник?

— Не надо праздников, пожалуйста! — умоляюще посмотрела на бабушку Лия.

— Уверена? Ну ладно, как скажешь… Тебе ведь завтра исполнится двадцать, так?

— Верно, а это имеет значение? Я еще не очень хорошо знаю местные обычаи и традиции…

— Двадцать лет — возраст совершеннолетия, первый взрослый день рождения. До этого возраста юноши и девушки считаются подростками, и именно после двадцатого дня рождения их представляют ко двору, это всегда очень торжественно и красиво.

— Ну я-то уже давно не подросток… Если бы в шестнадцать не сбежала из дому, была бы уже давно замужем… или мертва, — ответила Лия, открывая дверь своих покоев и вежливо пропуская рею Нассию вперед.

Женщина вздрогнула:

— Почему?

— Потому что я не раз видела, как бьют смертным боем своих жен деревенские мужики. А уж если женщина не беременеет, то такого мужа и не осудит никто, даже родичи жертвы, — ответила Лия, сглотнув горький комок в горле.

— Прости, — рея Нассия вдруг крепко обняла её, притягивая к себе, — мне очень жаль, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку. Знаешь, я горжусь тобой, и Ассир бы тоже гордился…

Девушка вдруг почувствовала, как слезы жгут глаза. «Что-то часто я здесь плачу», — подумала она и нехотя отстранилась от бабушки.

— Ну, показывай свое платье! — неестественно весело и громко сказала та.

Платье было полностью одобрено, а когда Лия сказала, что сама делала вышивку, то удостоилась уважительного взгляда реи Нассии: та призналась, что у нее никогда не хватало терпения для рукоделия. Они еще немного поболтали о пустяках, словно по молчаливому согласию не касаясь острых тем. А потом Лия не выдержала и задала не первый день волновавший ее вопрос:

— Рея Нассия, я давно хотела спросить о магии кшаси. Об этом ничего нет в книгах…

— В книгах ты этого и не найдешь, — покачала головой женщина, — по правилам, информацию об этом открывают юным кшаси после совершеннолетия. И прости, но что-то рассказать тебе я смогу только в одном случае — если ты останешься в Кшасаэре. Не потому, что не хочу — просто не смогу. В противном случае поведать об этом тебе могут только двое.

— Кто именно?

— Владыка либо Верховная жрица Маэры, рея Алисса. Но я сомневаюсь, что кто-то из них на это пойдет, — развела руками женщина.

— Ой, уж их-то я точно не стану просить! Жаль… — девушка опечаленно закусила губу. С того момента, как она узнала о своем происхождении, ее мучила мысль: если бы она только поняла, что представляет собой магия кшаси, чем она отличается от человеческой! Возможно, она смогла бы понять, почему Коррис лишился своей маги, как ее вернуть, и кто знает — попробовать решить проблему бесплодия. Будь хоть шанс на то, что это поможет, она бы могла остаться здесь ненадолго, но навсегда… нет, это невозможно! В нарушение всех правил Лия несколько раз даже пыталась различить энергетическую структуру кшаси — бесполезно, перед «взглядом» представал лишь серый туман

— Ладно, девочка, мне пора. А ты отдохни хорошенько, хочу, чтобы завтра ты была ослепительна! А это значит — никаких экспериментов в лаборатории, договорились?

Лия кивнула, улыбаясь.

Стоило девушке остаться одной, как улыбка сползла с её лица. М-да, рея Нассия действительно ударила по больному! Как отреагирует на все эти новости Коррис? Он недолюбливает кшаси, а она мало того что полукровка — еще и признанная дочь Великого рода! Но самое главное — бесплодная… Лия сглотнула подкативший к горлу комок: она так мечтала о том, что однажды у нее будут дети, о том, как она будет любить их, заботиться о них, защищать. И Коррис… Бабушка права: он последний в своем роду, а это значит, что ему нужно жениться на той, кто сможет принести ему наследников…

Девушка сжала кулаки. При одной мысли о Коррисе с другой женщиной во рту появлялся ядовитый привкус и хотелось крушить все вокруг, но… Если вспомнить ее мысли в разлуке с ним, она ведь и не надеялась стать ему женой! В конце концов, в Ронтаре никому не надо знать, что теа Лия Торн может с полным правом зваться реей Лиассой Эс'Шери… А теа Лия вполне может стать любовницей капитана дер Сартона, бесплодие же минус лишь для жены… И потом, а вдруг он всё же решит, что она ему важнее, чем продление рода? Боги, скорей бы завтрашний вечер! Девушка вздохнула, прикрыла глаза и принялась мечтать о встрече с любимым…

Рея Нассия вышла в коридор и потерла лоб. Двадцать лет и зов… Совпадение? Вряд ли возможно, уж слишком идеально это укладывалось в общую схему и вдобавок давало ответы на вопросы, что мучили всех Эс'Шери с момента гибели Ассира… Женщина решительным шагом направилась в указанную внучкой сторону и, ни секунды не колеблясь, коснулась одной из дверей. Та распахнулась, мгновенно включившийся магический светильник озарил небольшую комнату, в центре которой находился узкий каменный постамент с широким браслетом, больше напоминающим наруч. Прихотливый узор серебристого металла сам по себе был приметен, но взгляд реи Нассии остановился на большом рубине в центре браслета, что словно светился изнутри.

— Значит, это правда! Но почему она? У нее нет нашей силы, ей не вынести! Такая юная… Найди себе другого хозяина!

Она протянула руку к браслету, но не смогла коснуться его. Поджав губы, женщина посмотрела на украшение почти с ненавистью и тут же схватилась за голову — боль была невыносимой.

— Еще посмотрим, кто кого! — бросила она непонятно кому, развернулась и вышла из комнаты. Почти вбежав в свои покои, достала ключ из ящика стола и, вернувшись к комнате с браслетом, заперла дверь — впервые за последние восемнадцать лет…

Коррис отложил книгу и встал:

— Добрый вечер, рен Дасс.

— Добрый вечер, рен Коррис. Я пришел сообщить, что ритуал состоится завтра в полдень.

— И после него я буду свободен?

— Ну, строго говоря, на этот вопрос я должен ответить: если вы невиновны, но так как я уверен в этом, то отвечаю — да! Правда, Владыка выразил желание после ритуала побеседовать с вами…

— Сразу?

— Да. И еще… Мне, право, неловко говорить об этом, но Глава моего рода потребовал, чтобы сразу после того, как пройдет ритуал, вы покинули резиденцию Эс'Ашет.

— Я понимаю, — кивнул Коррис, — а что с моими вещами?

Рен Дасс задумался, а потом предложил:

— Давайте сделаем так: я сниму для вас комнаты в гостином дворе и велю доставить туда ваши вещи, а после беседы с Владыкой вас доставят туда же, хорошо?

— Да. А теа Лия?

— Хм, у нее произошли некоторые изменения… Я сообщу ей ваш новый адрес.

— Я правильно понимаю, что она также более не является гостьей Эс'Ашет? Это же опасно для нее! — Коррис не верил своим ушам.

— Уверяю вас, она в полной безопасности, — безмятежно ответил рен Дасс, — и завтра вы лично убедитесь в ее здравии.

— Но вы не скажете, где я смогу найти ее, так?

— Не скажу. Она мне тоже глубоко небезразлична, так что пусть решает сама, желает ли она видеть вас.

Взгляды мужчин скрестились, словно клинки. Коррис сжал кулаки, стараясь сдержаться и не наброситься на этого наглеца, что смотрел на него с вежливой полуулыбкой, за которой виднелся триумф. Скрипнув зубами, он вспомнил слова Лии «не поддавайся на провокации», и кивнул, ответив ледяным тоном:

— Хорошо.

— Отлично, тогда я вас оставлю. Увидимся завтра на ритуале.

Когда за ним закрылась дверь, Коррис упал в кресло и выругался. Намеки этого… кшаси ударили по больному месту! Он верил Лие, но… кшаси интриганы, и что, если они заморочили ей голову? Нет, пока она сама не скажет, что он ей не нужен, он не будет верить никому! Но проклятье, как же хочется напиться — впервые за долгое время…

— Лиасса, ты готова? — рея Нассия стремительным шагом зашла в комнату, — о, вижу, что да! Ты просто очаровательна, дитя мое!

Девушка смущенно улыбнулась, невольно прикасаясь к платью и тут же убирая руки — не хватало еще начать его теребить, словно отчитываемая хозяйкой нерадивая служанка! Волнение перед ритуалом становилось все сильнее, так что убирать его неприятные проявления девушке пришлось магически, но жесты всё равно выдавали её нервозность.

— Все будет хорошо, — ласково улыбнулась ей бабушка, — ты помнишь церемониал?

— Да.

В этот момент в дверь комнаты постучали, и вошедшая служанка объявила:

— Рея, прибыл рен Дасс, прикажете впустить?

Девушка невольно бросила взгляд на рею Нассию, та пожала плечами:

— Это твои комнаты, и только ты решаешь, впускать сюда кого-либо или нет!

— Пригласите рена Дасса, — велела девушка служанке.

Тот зашел, поклонился и воскликнул с восхищением:

— Рея Лиасса, вы великолепны! Клянусь, во всем Каррасе не найти девушки прекрасней!

По губам реи Нассии скользнула полуулыбка, а Лия усмехнулась:

— А вы проводите сравнительный анализ? Да еще с таким размахом, на весь Каррас?

Рен Дасс оторопел, а рея Нассия закусила губу, сдерживая смешок и бросив одобрительный взгляд на внучку. Помедлив, девушка спросила:

— Нам пора?

— Да, рея, — опомнился мужчина и подал ей руку, — прошу вас!

Роскошная карета с гербом рода Эс'Ашет ждала их во дворе. Заняв свое место, Лия молча уставилась в окно, попытки рена Дасса хоть как-то расшевелить ее не дали никакого эффекта. И все же дорогу ко дворцу Владыки она не запомнила, слишком волновалась. Девушка заставила себя собраться лишь когда карета остановилась…

Через десять минут Лия с реном Дассом остановились перед огромной, в два человеческих роста дверью. Перед ней стояли двое мужчин в черном, державших руки на рукоятях мечей — как шепнул ей спутник, это были гвардейцы Владыки. Вежливо кивнув охране, рен Дасс произнес:

— Дасс Эс'Ашет и теа Лиасса прибыли для Лаэсс ашши-тэ.

Охранники молча шагнули в сторону, освободив проход, а дверь бесшумно отворилась.

За дверью оказался большой зал: стены из белого с золотистыми прожилками мрамора, высокий куполообразный потолок, отполированный до зеркального блеска светлый паркет. В зале было две двери помимо той, в которую они вошли: одна прямо напротив, вторая — в торцевой стене, явно главная, это подчеркивали обрамляющие ее изящные золоченые колонны. Впрочем, об этом же наглядно свидетельствовал расположенный прямо напротив двери трон. Зал сиял, через прорезанные на уровне полутора человеческих ростов окна его заливал солнечный свет. Место было удивительно красивым, но Лие становилось все больше не по себе, она с трудом держала себя в руках.

В этот момент дверь в противоположной стене отворилась, и девушка застыла, впервые за последнюю неделю увидев Корриса. Он сделал несколько шагов вперед и застыл, не сводя с нее взора.

Коррис замер, чуть не забыв о том, что надо дышать. Лия в белоснежном бальном платье казалась сказочным видением, а её гордая осанка сделала бы честь любой королеве. Он встретился с ней взглядом и почувствовал, как его охватывает гордость и радость: девушка смотрела на него с нежностью и теплотой.

Они так и стояли, точно завороженные, пока мужской голос не объявил громогласно:

— Владыка Кшасаэра, Рессар Эс'Шиэс!

Коррис склонился в поклоне, Лия присела в низком реверансе. Дверь напротив трона отворилась, и вошел мужчина — склоненная голова не позволила Лие его рассмотреть. Быстрым и четким шагом пройдя мимо них, Владыка опустился на трон и приказал:

— Поднимитесь!

Лия встала и принялась тайком рассматривать Владыку. Красивый мужчина с легкой проседью на висках, лицо властное и умное, фигура воина. Неожиданно девушка подумала, что они с принцем Орианом удивительно схожи, не внешностью, но исходившей от них энергией человека, рожденного для власти. Казалось совершенно естественным склонить голову перед ним…

— Кто взывает к Лаэсс ашши-тэ и кто говорит за взывающего? — глубокий голос Владыки звучал на весь зал.

Рен Дасс шагнул вперед, так что оказался прямо напротив Владыки.

— Я, Дасс Эс'Ашет, голос взывающего к справедливости и алкающего истины. Теа Лиасса воззвала к Богам ради рена Корриса дер Сартона. Мы здесь, дабы смиренно принять суд и приговор.

Взгляд Владыки лишь несколько секунд был направлен в сторону Лии, но девушка почувствовала, как он почти физически давит на нее. На Корриса он смотрел куда дольше, затем произнес:

— Глашатай, озвучьте обвинение!

— Убийство Фассана Эс'Лаш.

— Пусть обвиняемый подойдет!

Рен Дасс шагнул к Коррису, заняв его место, и негромко что-то сказал. Коррис подошел к трону и преклонил колено, на несколько секунд склонив голову. Подняв ее, он встретил взгляд Владыки, который встал с трона и подошел к нему. Кшаси вгляделся в его лицо, перешел на ронтарский и еле слышно сказал:

— Не сопротивляйтесь, иначе это будет больно.

Лия с замиранием сердца смотрела, как Владыка коснулся ладонью головы коленопреклоненного Корриса, и в ту же секунду девушка почувствовала нечто странное, казалось, некая сила связала всех присутствующих в зале, и сейчас энергия шла от нее и рена Дасса к Коррису, а от него — к Владыке. Шли секунды и минуты, и ей становилось все страшней, особенно когда она увидела, что оба — и судья, и обвиняемый — словно начали терять силы. Стиснув кулаки так, что ногти больно впились в ладони, девушка ждала приговора. Наконец Владыка убрал руку, сделал шаг назад и сказал:

— Мы обрели истину. Обвиняемый невиновен, Лаэсс ашши-тэ завершен.

Стоило ему сказать это, как исчезли неведомые путы, Лие даже показалось, что она услышала сухой треск, когда те разорвались. Владыка устало улыбнулся и произнес:

— Рен Коррис, встаньте! Добро пожаловать в Кшасаэр уже как гость, свободный от всех обвинений. Надеюсь, вы согласитесь ответить на некоторые вопросы?

— Разумеется, Ваше Величество, — почтительно ответил тот.

— Тогда прошу за мной, — коротко кивнув рену Дассу и бросив задумчивый взгляд в сторону Лии, Владыка направился к выходу. Коррис последовал за ним, лишь на секунду встретившись с девушкой глазами.

Лия проводила любимого взглядом и тихонько вздохнула, когда он следом за Владыкой покинул зал: так близко, и не коснуться… Переведя взгляд на подошедшего рена Дасса, она спросила:

— Что теперь?

— Я отвезу вас к Эс'Шери, и… нам надо поговорить.

— А рен Коррис?

— Его встретят после беседы с Владыкой, — суховато ответил кшаси, как-то странно взглянув на Лию, — вы можете не волноваться, в Кшасаэре ему ничего не грозит. Прошу, — он подал руку девушке.

Назад во дворец Эс'Шери они ехали в полном молчании, и Лия снова почувствовала, как нарастает волнение. Что происходит? Больше всего ей хотелось приехать, собрать вещи, попрощаться с родней и броситься к Коррису. А еще — вернуться в Ронтар, где было хоть и не всегда просто, зато понятно…

Стоило Лие выйти из кареты, как к ней кинулся слуга:

— Рея Лиасса, рен Дасс, рея Нассия просила передать, что ждет вас в ее кабинете.

— Мы с удовольствием присоединимся к рее Нассии, не так ли, очаровательная рея Лиасса?

— Разумеется, — кивнула девушка, чувствуя раздражение на чересчур велеречивого сегодня мужчину.

Рея Нассия что-то писала, но тут же отложила бумаги, стоило им зайти в кабинет, и спросила:

— Ну что, все в порядке?

— Да, — улыбнулась Лия и добавила грустно, опускаясь в кресло, — только нам действительно не удалось даже словом перекинуться. Одно хорошо — все это наконец закончилось!

— Не совсем…

Слова рена Дасса заставили девушку повернуться к нему и сузить глаза. М-да, зря она робко надеялась, что тот забудет о данном ею обещании! Холодно взглянув на него, она произнесла:

— Я слушаю вас, рен Дасс!

Рея Нассия бросила на мужчину предупреждающий взгляд, но тот не обратил на это внимание. Откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ и негромко сказал:

— Полагаю, вы помните о данном вами обещании?

— Выполнить одну вашу просьбу, причем она не должна затронуть ни мою честь, ни честь того, кто мне дорог, — жестким тоном подтвердила девушка, — разумеется, я помню!

— Прежде всего я хотел бы указать вам на один момент… Вы произнесли обещание выполнить просьбу в обмен на Лаэсс ашши-тэ, и если вы откажетесь… Что ж, Боги вполне могут разгневаться на того, за кого вы просили!

— Мне не нужны угрозы, чтобы выполнить свое обещание, — сейчас голосом Лии можно было заморозить реку, — я всегда плачу свои долги!

Рея Нассия ахнула, а когда девушка удивленно повернулась к ней, пояснила:

— Это древний девиз нашего рода. Что бы ты ни говорила, но ты истинная Эс'Шери!

Лия покачала головой:

— Прежде всего я человек. Итак, рен Дасс, я слушаю вас.

— Что ж, рея Лиасса… Только что вы сказали, что считаете себя прежде всего человеком. Однако вы дочь моего ближайшего друга, и я уверен, он бы согласился со мной — ваше место с семьей. А посему… Я прошу вас остаться в Кшасаэре… на пять лет!

Рея Нассия метнула на мужчину гневный взгляд и выругалась. Тот словно и не слышал, смотря только на Лию.

Девушка с трудом сдержала вскрик. Как жестоко… Ей показалось, что перед ней только что захлопнулась дверь темницы… Вцепившись в подлокотники кресла, она отчаянно искала выход, хоть какой-нибудь! Если только…

— Я обязана отработать на Ронтар за свое обучение. Кроме того, я приняла задаток за работу в Тайной службе, поэтому ваша просьба идет вразрез с моей честью!

Мужчина покачал головой:

— Я тщательно изучил этот вопрос. Вы не заключили контракт, поэтому с Тайной службой вас ничто не связывает. Отработать на империю вы действительно обязаны, но ни в одном законе не сказано, когда именно вы должны начинать отработку, есть лишь одно правило: отработка перед работой на себя. Так что, рея Лиасса, никакого урона вашей чести исполнение моей просьбы не нанесет!

— А как же моя жизнь? — мертвым голосом спросила девушка, — мои мечты, мои надежды? Кто дал вам право решать за меня? Вы мне не родственник и уж теперь я могу сказать точно — не друг.

— Однажды вы еще скажете мне «спасибо», — самоуверенно заявил рен Дасс.

— Никогда! Что ж, я сдержу обещание, хоть вы и выманили его у меня обманом! Да-да, я это поняла: вам не нужна была моя просьба для проведения ритуала, наоборот, вы искали способ заманить меня в Кшасаэр, ведь так? И вы, — она повернулась к бабушке, — знали о том, что именно он собирается попросить?

— Я… не в подробностях, — та явно смутилась.

— Что ж, мне все понятно. Рен Эс'Ашет, — девушка с горькой радостью заметила, как он скривился при обращении по имени рода, — что будет с реном Коррисом? И не надо лгать, я это пойму!

— После аудиенции у Владыки его отвезут к одному из гостиных дворов, — ответил тот, поморщившись, — Глава не пожелал его дальнейшего пребывания во дворце Эс'Ашет.

— Глава?! Полагаю, он об этом даже не знает! Название и адрес! — потребовала девушка.

Мужчина дернул уголком рта, но ничего не ответил. Рея Нассия мрачно взглянула на него и сказала:

— Рен Дасс, моя внучка задала вопрос, и я требую от вас ответа! Вы же знаете, мне не составит большого труда выяснить это и без вашей помощи!

— Гостиный двор «У очага», на Тенистой улице, — нехотя ответил тот.

— Надеюсь, хоть в этом вы сказали правду, — Лия посмотрела на него с ледяным презрением, — увы, я не могу отказать вам от дома, но отныне и навсегда считаю вас своим врагом! Прощайте!

Девушка встала и решительным шагом направилась к двери. На оклик бабушки: «Лиасса!» она не обратила внимания, впервые наплевав не только на требования этикета, но и на обычную вежливость. С трудом заставив себя аккуратно прикрыть дверь, а не хлопнуть ею так, чтобы задрожали стекла, Лия вышла в коридор и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Злые слезы застилали ей глаза, а гнев грозил выйти из-под контроля. До крови закусив губу, она шагнула в сторону своих покоев, и тут же застыла: то притяжение, что она испытала вчера, вернулось, но многократно усиленное! Как зачарованная, девушка направилась туда, куда ее звали. Несколько шагов, и Лия оказалась перед одной из дверей, что беззвучно открылась, стоило девушке только протянуть к ней руку. Тихий шепот в ее ушах становился все явственней: «мы так долго ждали, дитя»…

Лия вошла в комнату и застыла. У постамента с изящным, явно женским браслетом стояла призрачная фигура, от одного вида которой у нее хлынули слезы. Неверяще глядя на призрака, девушка прошептала:

— Мамочка?!

По призрачному лицу скользнула нежная, полная любви улыбка:

— Сокровище мое, какая же ты стала красивая! Правда, любимый?

Лия задохнулась, глядя на возникшую из теней вторую призрачную фигуру — мужчину, с нежностью посмотревшего на нее и обнявшего ее маму за талию, и дрожащим голосом прошептала:

— Отец?! Я схожу с ума?

— Нет, дитя мое, просто нам дали возможность хоть ненадолго встретиться с тобой. Увы, это лишь краткий миг, и только здесь истончается Грань, — его взгляд обратился к браслету, он попытался коснуться его, но безуспешно, красивое лицо исказила печаль, — прости…

Девушка шагнула к постаменту и дотронулась до браслета. С отчаянием глядя на родителей, она спросила:

— А если я надену его, я смогу еще раз увидеть вас?

— Да, — кивнула мама.

Лия решительно взяла браслет и надела на правую руку, в ту же секунду вскрикнув от пришедшей боли…

Стоило двери закрыться за Лией, как рея Нассия обернулась к рену Дассу и гневно произнесла:

— Пять лет?! Это подло!

— Да?! А что дал бы тот год, о котором говорили вы? — не сдержался мужчина.

— Возможность узнать свою семью, народ, наш образ жизни без ощущения, что её заперли в клетке! Достаточный срок для того, чтобы покончить с кратковременным увлечением, но не для того, чтобы разрушить истинные чувства! Или… ты лгал мне, и это действительно настоящая взаимная любовь?!

— Какое это имеет значение? — хмыкнул Дасс, — за пять лет она одумается и поймет, что ей нечего делать в Ронтаре!

— Лиасса права… — протянула женщина, как-то вмиг постаревшая, — ты все продумал… Когда ты так изменился? Ведь ты же не был таким в юности….

Лицо мужчины на мгновение исказила гримаса, но он промолчал. Его собеседница зло усмехнулась:

— Что ж, тебе она в любом случае не достанется, неужели ты этого так и не понял? Что это?!

Рея Нассия вскочила и тут же пошатнулась, издав короткий стон, когда по ушам ударил беззвучный гром. Побелев от потрясения, она вцепилась в спинку кресла, не замечая ничего вокруг, и прошептала:

— Нет, Богиня! Прошу тебя, только не это!

— Что произошло? — рен Дасс шагнул к женщине, пытаясь ее поддержать, но та отшатнулась и выбежала из комнаты.

«Только бы не она!» — единственная мысль крутилась в ее голове. Распахнутые настежь двери, выломанный замок и… родовой артефакт Эс'Шери на руке внучки, выгибающейся от невыносимой боли. Рея Нассия шагнула к ней, глядя на девушку полными слез глазами, и прошептала:

— Что же ты наделала!

— Я… — Лия застонала, не понимая, что происходит с ней.

— Не касайся своей магии, просто войди в состояние транса, расслабься! Давай же, ну!

— Не может быть!

Восклицание Дасса заставило женщину обернуться и яростно прошипеть:

— Вон отсюда!

Мужчина вышел, и она снова обратила свой взор на внучку. Обняв ту за плечи, бабушка держала ее все время, пока сила корежила ее тело. Так прошло минут десять, затем девушка затихла, а рея Нассия почувствовала, как возвращаются к ней забытые ощущения.

Лия подняла глаза и встретила встревоженный и печальный взгляд бабушки. Та отпустила ее и спросила:

— Зачем ты сделала это, девочка? Как ты вообще смогла войти сюда, ведь дверь была заперта?!

— Я сделала что-то плохое? — тихо спросила девушка, чувствуя опустошение, — а дверь не только не была заперта, она распахнулась при моем приближении!

— Тварь! — прошипела женщина, заставив внучку испуганно отшатнуться. — Лиасса, ты что, неужто решила, что это я тебе? Я вот этой штуке, — она кивнула на браслет.

— Я… я видела маму и отца, они сказали… Я сниму! — Лия решительно схватилась за браслет, попыталась стянуть его — безуспешно, и в панике посмотрела на бабушку.

— Идем к тебе, нам надо поговорить, — ответила та.

Рее Нассии пришлось поддержать Лию — та чувствовала себя разбитой и уставшей. В гостиной женщина помогла ей усесться в кресло, сама села рядом и тихо сказала:

— Лиасса, ты была права, когда говорила о том, что я знаю о задумке Дасса. Он хотел потребовать, чтобы ты осталась здесь навсегда, я… Прости, но я мечтала, чтобы ты побыла с нами хоть недолго. Ты моя единственная внучка, дитя моего любимого сына…

— И на какой срок вы желали…

Девушка не договорила, но рея Нассия поняла и вздохнула:

— Год. Я подумала, что если твой рен Коррис действительно любит тебя, то год он сможет подождать, вот только… Ты надела браслет, и теперь тебе придется остаться здесь до конца твоей жизни.

— Что?! — Лия попыталась встать, но сил не было, снова попыталась снять браслет — все с тем же успехом, и с отчаянием уставилась на бабушку.

Та покачала головой:

— Это бесполезно, он снимается только со смертью носителя и изменяется, найдя нового хозяина: когда тем был Ассир, браслет выглядел совсем по-другому. Вот только никто из Эс'Шери никогда не спутает его с другим украшением! Это родовой артефакт, у каждого из Великих родов есть такой… и носить его может только тот, кто является Главой рода, именно так их и выбирают. Так что отныне и до твоей смерти ты Глава Эс'Шери. Прости, я пыталась не дать этому случиться…