Под сенью пророчества

Глава 42

Лия, волнуясь, до боли закусила губу. Скоро ей предстоит зайти в аудиторию и наконец открыто заявить о своих намерениях! И как это воспримут? Она помнила слова реи Тарины, её обещание поддержки, но… А что, если она неправильно поняла декана? Если та всего лишь пыталась заставить доверять себе?

Экзамен по зельеварению был первым из тех, что сдавали целители-третьекурсники. На старших курсах экзамены принимала комиссия, у них она состояла из рена Берона, тена Хонера и реи Тарины. Собственно, и сдавать нужно было именно их предметы… Лия вспомнила, как Диар говорил, что на боевом факультете в комиссии всегда присутствует директор, и лишний раз порадовалась тому, что учится на целителя.

Отойдя в сторонку, она наблюдала, как один за другим ученики входят в аудиторию и выходят из нее — кто быстро, кто подзадержавшись, но все с одинаково радостными лицами. Выпорхнула Мирая, сияя улыбкой, и Лия с трудом сдержала радость: твердо следуя принятому однажды решению держаться в стороне от остальных, она всё равно искренне переживала за Мираю, по-прежнему относясь к той с симпатией. Впрочем, за последний год блондинка изменилась, став более серьезной и собранной… Экзамен продолжался, в коридоре оставалось все меньше людей, наконец в аудиторию зашел Сирван, заставив девушку нервно поежиться: следующей пойдет она, ведь все остальные уже сдали…

Сирвана «мучили» долго, он вышел из аудитории почти через час после того, как зашел, с ошалевшим, но довольным лицом. Глубоко вдохнув, Лия шагнула к двери.

Казалось, она попала в прошлое: снова длинный стол, за которым сидит комиссия, в стороне другой стол с жаровней, разнообразными травами и настоями. Совсем как три года назад, вот только она другая, да и взгляды преподавателей на нее куда более благосклонны…

— Добрый день, теа Лия, — чуть улыбнулась ей декан, — вы нас удивили, мы ждали вас в первых рядах! Впрочем, это неважно… Итак, рен Берон, что вы скажете об успехах теи Лии Торн?

— У меня нет к тее Лие никаких претензий, оценка за год — отлично!

— Что ж, замечательно, начнем экзамен! Теа Лия, вы хотели что-то сказать?

Лия прямо взглянула на декана, сглотнула и проговорила, тщательно контролируя голос:

— Я, теа Лия Торн, пользуясь правом, данным мне Уставом Магической Школы Эранта, прошу допустить меня к экзаменам за третий и четвертый курс Школы!

Внезапно перед преподавателями в воздухе вспыхнул странный символ — словно сплетенные между собой язычки разноцветного пламени, и негромкий, бесстрастный и какой-то безжизненный голос произнес:

— Право подтверждено, допуск дан!

Взгляды преподавателей скрестились на бледной от волнения девушке. Лие показалось, что они давят на нее, вынуждают отступить, склонить голову, но она не сдавалась, смотря на них прямо, хоть и почтительно. Рея Тарина откинулась в кресле и хмыкнула:

— Устав, вот как? Изумительно… Что ж, теа Лия, раз сама Школа подтвердила ваше право, то кто мы такие, чтобы спорить? И всё же… Понимаете ли вы, какой высокий уровень знаний мы от вас потребуем? Что вам придется ответить на любой вопрос из тех, что касается всего изученного вами? И что вы не можете ждать от нас ни малейшего снисхождения?

— Полагаю, что да, — тихо ответила девушка.

— Отлично. Пожалуй, начнем с теории? Рен Берон, прошу!

Преподаватель зельеварения кивнул, рассматривая Лию словно редкий экспонат:

— Теа Лия, расскажите основные способы приготовления зелий!

Вопрос следовал за вопросом, рен Берон придирчиво и скрупулезно прогнал девушку по программе всех четырех курсов, не давая ни малейшей поблажки. Лие показалось, что она отвечала уже несколько часов, когда рея Тарина наконец сказала:

— Я полностью удовлетворена теоретическими познаниями теи Лии в зельеварении. Что скажете?

— Согласен, — ответил рен Берон, тен Хонер лишь кивнул.

— Отлично, тогда переходим к практической части. Начнем с простого… Пожалуй, приготовьте-ка нам зелье от болей в суставах!

Следующие часа три Лия резала, измельчала, варила, добавляла силу… Одно зелье, другое, третье… Наконец рен Берон остановил ее:

— Превосходно, я вижу, вы действительно знаете всю программу моего курса. А теперь еще вопрос… Видите ли, теа Лия, по правилам при выпуске вы должны приготовить свое собственное зелье. Можете ли вы продемонстрировать нам его?

— Да, рен Берон, — присела в реверансе девушка, — прошу!

Крохотный флакончик с золотистым зельем заставил рена Берона поперхнуться:

— Не может быть! Это… Неужели это соннэйр? Где вы нашли рецепт?

— Я его сама придумала, больше года тому назад, а потом слегка усовершенствовала. Там есть еще и ядогон, могу продемонстрировать…

— Вы что, на себе экспериментировали? — не выдержал тен Хонер.

— Разумеется, тен Хонер, — кивнула девушка.

Преподаватели переглянулись, ничего не сказав.

— Как я понимаю, он изгоняет яд из раны, очищает ее и закрывает, верно? — спросил преподаватель зельеварения, буквально лаская флакон кончиками пальцев.

— Верно. К сожалению, соннэйра у меня было мало, поэтому порция крохотная.

— Проверим? — рен Берон посмотрел на декана откровенно умоляющим взором. Та кивнула и обратилась к тену Хонеру:

— Тен Хонер, как насчет материала?

— Минутку, — кивнул тот и вышел. Вернулся он минут через десять, неся в руках кролика.

Лия удивленно воззрилась на животное, вызвав смешок реи Тарины:

— Неужели вы думаете, что все пробуют зелья на себе? Так и умереть недолго! Так, нож есть, яд… подойдет, ну что, пробуем?

Тен Хонер недрогнувшей рукой сделал надрез и плеснул на него ядовитой настойки. Кролик заверещал, заставив Лию побледнеть. Дрожащими руками она вытянула из флакона пробку и плеснула зельем на рану.

Через пару минут преподаватели с интересом наблюдали за прыгающим по столам кроликом. Рен Берон пришел в себя первым и сказал:

— Отлично, теа Лия. Мне действительно нечему вас больше учить, вы сдали экзамен и за третий, и за четвертый курс. Поздравляю! Коллеги?

— Согласен, — откликнулся тен Хонер.

— Подтверждаю, — кивнула декан, — оценка «отлично», теа. Следующий экзамен у вас по предметам тена Хонера, четвертый курс сдает его в два этапа: теория здесь, практика в больнице. Причем практика сдается одновременно с практикой по излечению силой, напоследок. С каким курсом вы будете сдавать теорию?

Лия благодарно посмотрела на декана, понимая, насколько важно для нее это предложение: менее всего она хотела раньше времени афишировать перед одногруппниками свое стремление закончить Школу досрочно.

— С третьим, с вашего позволения!

— Хорошо, тогда мы встретимся с вами через неделю, а сейчас вы можете идти.

Лия присела в глубоком реверансе, затем поднялась, взглянув на преподавателей сияющими глазами, негромко сказала «спасибо» и вышла. Закрыв за собой дверь, она обессилено привалилась к стене. Вот и еще один шаг к свободе сделан, и хвала Богам за то, что у нее такой замечательный декан!

Мужчина в синем камзоле обвел свое убежище полным ярости взором. Очередное пристанище, которое ему придется покинуть! Впервые за все эти годы он подумал: стоило ли затевать все это? Хотя… Что его ждало, останься Кейр дер Фалдон жив? Блистательная карьера, расписанная на годы вперед жизнь… жена, дети, обыденность и скука! Нет, это не для него!

И всё же какое невероятное, нечеловеческое чутье у этого проклятого капитана! Словно собака-ищейка идет по следу, ломая один его план за другим… Столько труда положено на создание паутины, что опутала Ронтар, такие изящные замыслы… И сколько их поломано этим воякой! А его удача? Похоже, ему ворожит сама Маэра!

Игрок сжал фигурку офицера настолько сильно, что она сломалась. Усмехнувшись, он отбросил ее в сторону, прошептав: «так и с тобой будет, рано или поздно!», и подошел к огромной карте Ронтара на стене.

Что ж, похоже, Игра так или иначе подходит к концу. Жаль, что не получится изящной комбинации, придется частично действовать грубой силой… И пора уезжать: эта ищейка идет по следу, да и столица заждалась! Тем более, давно пора привести в чувство союзников, особенно братца: в последнее время все чаще возникает чувство, что тот ведет свою Игру. Хотя он еще нужен, да и влиять на мага через него намного удобней…

Тот, кого когда-то звали Кейром дер Фалдоном, недобро усмехнулся и вышел из комнаты. Его ждал Эрант…

— Значит, вы утверждаете, что в городе все спокойно?

— Именно так, рен Коррис, — подтвердил градоправитель, промокая надушенным шелковым платком вспотевшую лысину.

Рен Янар дер Орсенн, градоправитель Чентара, заискивающе посмотрел на своего собеседника. И каким лихим ветром в их тихое местечко занесло Вентерисского палача?! А взгляд-то каков… Когда-то в юности рену Янару довелось увидеть в лесу волка, так у этого капитана точно такой же взгляд! Ох, только бы не опозориться, как тогда!

Коррис уселся поудобнее, не сводя пристального взгляда со вновь заерзавшего градоправителя. Суетливый лысый толстяк с излишне нервными движениями, тот не произвел на капитана приятного впечатления. С другой стороны, вряд ли он замешан в дела Игрока, уж больно труслив! Ну а что явно ворует, так не он первый, не он последний…

Пожалуй, составляй Коррис список городов, в которых Игрока вряд ли может что-то заинтересовать, Чентар занял бы в нем одну из первых строчек. Довольно большой город в трех днях конного пути от столицы провинции и в двух неделях — от Эранта, Чентар был скорее местом отдыха, чем важным для страны городом. Этому способствовало многое: изумительный климат — солнце светило здесь почти круглый год, зимы были мягкими, а летом никогда не было удушающей жары или палящего зноя, целебные источники неподалеку, живописные окрестности… Единственным ремеслом, получившим распространение в Чентаре, оказалось ювелирное: город считался столицей мастеров ювелирного дела империи. Богатый, спокойный и скучный — эти слова лучше всего выражали характер Чентара.

Дверь отворилась, в комнату зашел слуга и, низко поклонившись хозяину и его гостю, протянул рену Янару конверт.

— Ступай, Арад, — кивнул градоправитель и, когда слуга вышел за дверь, протянул конверт Коррису. — Вот, рен Коррис, это пришло для вас некоторое время назад.

— Вы позволите?

— Конечно-конечно, читайте! — замахал на него руками рен Янар.

Быстро пробежав глазами письмо, Коррис аккуратно сложил его и произнес:

— Что ж, рен Янар, мой отряд пробудет в городе какое-то время. Если не найдем следов того, кого ищем, то вскорости избавим вас от своего присутствия. Не надо отрицать, я вижу, насколько оно вам неприятно! Но поверьте, меня не интересуют ваши мелкие грешки, я ловлю более крупную рыбу!

Градоправитель, с трудом сдержав облегченный вздох, расплылся в улыбке:

— Да Боги с вами, рен Коррис, оставайтесь сколько вашей душеньке угодно! У нас тут места красивые… Позвольте предложить вам свое гостеприимство?

— Благодарю, но я не хочу вас стеснять. Обычно я живу вместе со своими людьми, так что мне привычнее постоялые дворы.

— Тогда осмелюсь посоветовать вам «У очага», там превосходная кухня и обслуживание выше всяких похвал.

— Благодарю, рен Янар.

Стоило Коррису выйти во двор, как взгляды всех его людей скрестились на нем. Улыбнувшись, капитан сказал:

— Парни, пришел приказ. Пробудем здесь неделю, если ничего не найдем — вернемся в столицу.

По лицам расплылись улыбки, всеобщее облегчение выразил Орван:

— Ну наконец-то! А то ж сколько можно из одного конца империи в другой метаться! Да и зелья к концу подходят, упаси Боги, случится что серьезное, чего делать-то будем?

— А раньше как же? — усмехнулся Коррис, вскакивая в седло.

— Так раньше-то оно не так опасно было! А теперь коли б не зелья, половина отряда бы померла, да и вы тоже, капитан. Значится, через три недели мы в Эранте будем, коль все ладно сложится?

Коррис кивнул, пытаясь сдержать радость. Три недели, и он наконец сможет встретиться с Лией! У нее как раз каникулы начнутся…

Лия отложила в сторону книгу — одну из тех, что не входили в учебную программу, но более полно освещали некоторые вопросы, и зевнула. Устала…

Девушка точно знала, что готова к экзаменам, но всё равно волновалась: не столько за сами экзамены, сколько за реакцию директора на то, что рыбка неожиданно ускользнет из его сетей. Слова реи Тарины о добровольности ритуала ее хоть и порадовали, но полностью не успокоили, всё же декан говорила не о том, что придумал директор, а о древних правилах Ковена…

Тряхнув головой, Лия прогнала прочь несвоевременные сейчас мысли. Впрочем, снова возвращаться к учебникам ей не хотелось, а планировать жизнь после окончания Школы было немного страшно. Всё же она почти никогда не была предоставлена сама себе, разве что те месяцы, что прошли с момента бегства из дома до встречи с циркачами. Придется искать дом, налаживать хозяйство, а ведь есть еще и контракт с теном Долером… Да и вовсе не в контракте дело! Бросать столь много сделавшего для нее человека девушка не хотела в любом случае, тем более от её помощи зависело исполнение обязательств травника перед военным ведомством. А ведь есть еще Хания и славное маленькое солнышко Лиар, за них она тоже чувствовала ответственность… Впрочем, можно поискать жилье неподалеку от них, а уж тратить пару часов в день на то, чтобы наполнить магией зелья, ей не составит особого труда! Тену Долеру этого хватит точно…

Девушка вздохнула. Что греха таить, думая о доме, она все время обращалась мыслями к Коррису. Знать бы, как он к ней относится! Хотя вряд ли ей светит участь лучшая, чем любовница… Хорошо хоть, что как у мага у нее будет возможность самой принимать решения, да и к грешкам обладающих Силой общество относилось снисходительней. По крайней мере, полноправному магу никто не бросит в спину «шлюха»…

Коррис внимательно разглядывал небольшой, но роскошный особняк. «Зелёной» улица называлась не случайно, дома здесь скрывали великолепные сады, создавая тем самым иллюзию уединенности. В этом районе проживали исключительно дворяне, а некоторые особняки и вовсе принадлежали столичным аристократам: среди высшей знати империи за последние сто лет стало модным проводить лето в Чентаре.

Три дня поисков не дали ровным счётом никакого результата, казалось, что в этом вообще никогда хоть сколько-нибудь необычного не происходило! Этакое сонное королевство…. Коррис уже было совсем собрался дать приказ отправляться, но тут ему пришла в голову одна идея. Натолкнула его на нее, как ни странно, ругань хозяина постоялого двора с женой: похоже, тот был большим любителем женщин, и изменил жене с одной из служанок. Брошенная женщиной в сердцах фраза: «уж не гадил бы там, где живешь!» и заставила Корриса задуматься. А что, если именно этот тихий городок Игрок избрал местом своего пребывания? Тогда становится понятным, почему у мага-убийцы крутилось в голове название «Чентар» и почему им ничего не удалось выяснить!

По указанию Корриса чиновники градоправителя подняли бумаги по всем сделкам с недвижимостью — в Чентаре на нее был особый налог, так что любой переход ее из рук в руки отражался в документах. В результате были обнаружены три дома, принадлежащих «мнимым аристократам» — отраженные в документах «родовые имена» не были включены в гербовник империи. На замечание капитана старший письмоводитель только развел руками и пояснил, что для городских властей не так важно имя владельца, как налоги, которые тот платит. Когда же Коррис напомнил тому о наказании, ждущего простолюдина, посмевшего выдавать себя за высокородного, письмоводитель покачал головой:

— Простите, рен Коррис, но назови эти пройдохи себя именем реально существующего рода, они оскорбили бы всех его представителей. А так… Ну присвоили они себе «право» называться рен, а толку-то? Ни денег, ни уважения от этого не прибавится…

Коррис тогда только хмыкнул, подумав, что простое житейское рассуждение немолодого чиновника имеет куда больше смысла, чем написанные законниками тома…

Два из трех выявленных им домов были явно не тем, что искал капитан: расположенный в Торговом квартале города, самом людном месте тихого Чентара, к тому же заселенные. А вот третий… Именно перед воротами этого особняка и находился сейчас капитан вместе со своим отрядом.

Опрос соседей — точнее, слуг из особняков по соседству — не дал ровным счётом ничего, что само по себе было странным, ведь обычно слуги знают все! Дом часто стоял пустым, а когда там появлялся хозяин, то слуг он привозил с собой. Все они, по словам теи Сатисы, кухарки из соседнего дома — толстушки из породы тех, кто старается вызнать подноготную любого встречного — были либо глухонемыми, либо преданными хозяину до глубины души. Во всяком случае, даже имя и внешность владельца дома оставались тайной! Правда, как сказала теа Сатиса, подвигая капитану тарелку с горячими пирожками, как-то раз ей удалось мельком заметить фигуру хозяина соседского дома: высокий, широкоплечий блондин…

Вопрос о доступе в особняк решился просто: стоило только Коррису заикнуться об этом рену Янару, как тот замахал на него руками и сказал, что капитан может делать в его городе что хочет, а улаживание всех проблем с владельцем дома, буде они возникнут, градоправитель возьмет на себя. Он предложил еще и помощь городской стражи, на что капитан отказался, с трудом удержавшись от усмешки — видел он этих стражников, некоторые от безделья растолстели так, что даже патрулируя город пыхтели, словно чайник на плите!

Сузив глаза, Коррис смотрел, как Шарт сбивает взятым в соседском доме топором замок: пара ударов, и ворота открыты. Коротко приказав: «за мной!», он двинулся по направлению к особняку.

Дом был пуст: ни хозяина, ни слуг, но все говорило о том, что опустел он лишь недавно. Коррис мельком отметил явно изысканный вкус местного хозяина, обстановка была хоть и роскошной, но без броскости и стремления к позолоте, столь часто встречавшейся у неожиданно разбогатевших выскочек. Нет, владелец этого особняка явно имел длинный ряд благородных предков!

Несколько гостиных, спальни, библиотека… Отворив дверь в очередную комнату, Коррис замер, почувствовав: вот оно!

Комната была большой и явно мужской. Стены, отделанные панелями из невероятно дорогого красного дерева, темный паркет, тяжелые бархатные шторы, погрузившие все вокруг в полумрак… Камин, перед которым стояло глубокое кресло, так и манившее присесть, и столик с доской для игры в «Королевский бой». Коррис оценил сложившуюся на доске комбинацию и покачал головой: белые явно были окружены, но шанс у них оставался.

Две вещи притягивали взор в этой комнате, настолько неуместными они казались здесь. Огромная, невероятно подробная карта Ронтара, что куда более подошла бы военному штабу, и портрет Императора на стене, причем что-то в нем было странное. Приглядевшись, капитан осознал: похоже, когда-то на портрет попало вино, словно хозяин в сердцах запустил в него бокалом. Подойдя к карте, он вздохнул: увы, если на ней и были ранее какие-то пометки, от них не осталось и следа! Сделав шаг назад, Коррис на что-то наступил. Приглядевшись, он поднял с пола сломанную фигурку офицера белого цвета и выругался, выронив её, когда неожиданно ощутил довольно болезненный — до крови — укол.

Казалось, она падала медленно-медленно, а Коррис, завороженно наблюдавший за этим, вдруг понял: стоит ей коснуться пола и случится что-то… Выкрик «уходим!» лишь на несколько секунд опередил заструившийся из стен розоватый туман и полетевшие из стен арбалетные болты…

Они вывалились из дома, выкашливая легкие и истекая кровью, из последних сил поддерживая друг друга. Несколько шагов, и особняк за их спинами словно вздохнул, а затем с невероятным грохотом сложился, точно карточный домик. Следом пришла воздушная волна, Коррис ощутил, как его приподняло, а затем швырнуло в сторону. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание — ствол дерева, а затем удар погрузил его в беспамятство.

Коррис пришел в себя резко, словно вытолкнутый волной на поверхность бурного моря, и тут же услышал вопрос Орвана, доносящийся словно издалека:

— Лирвен, как командир?

— Яд вышел, раны закрылись, но в себя он пока не приходил. А ребята как?

— Да что с нами станется, в порядке, спаси Боги того, кто эти зелья готовит! Синяки да шрамы, конечно, останутся, ну да это нестрашно… А с командиром-то что?

— Так он мало того что большую порцию яда хватанул, так еще и головой стукнулся.

Коррис открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати в снятой им комнате постоялого двора. Он попытался сказать хоть что-то, но безуспешно — горло пересохло, так что вместо слов изо рта вырвался слабый хрип. Впрочем, и это произвело на солдат впечатление, те развернулись и расцвели улыбками, хором рявкнув:

— Командир!

Тот поморщился: громкие голоса словно кувалдой ударили по голове, и попытался что-нибудь сказать. Тут же подскочивший к нему Лирвен поднес к губам Корриса чашку с отваром, которую тот выхлебал в три глотка.

— Как вы, капитан? — спросил Орван.

— Живой, только голова болит страшно да тошнит, видно, сотрясение, — ответил тот и закашлялся, — я слышал, все остальные более-менее в норме?

— Ага, и я послал за целителем, скоро должен быть, — облегченно улыбнулся помощник, — так что вовсе вас в порядок приведем.

— И всех остальных тоже, — стараясь не двигать головой, ответил Коррис, — сколько времени я без сознания был?

— Часа три. А что это было-то?

— Похоже, мы нашли логово нашего врага, а это был его сюрприз для слишком умных преследователей.

— Странный какой-то сюрприз, словно он именно вас и ждал… А чего сейчас-то делать будем? — полюбопытствовал Орван после недолгого молчания.

— Приведем себя в порядок и в столицу, здесь мы точно больше ничего не найдем, — слова Корриса прервала скрипнувшая дверь. Заглянувшая служанка сообщила, что пришел маг-целитель.

Через полчаса Коррис, время от времени морщась от головной боли — маг убрал сотрясение, но кое-какие остаточные явления остались — приказал Орвану:

— Орван, пусть маг посмотрит и остальных ребят, денег хватит. И собирайтесь, завтра я напоследок навещу градоправителя, а послезавтра спозаранку выезжаем. И вели подать мне ужин, я голоден, как волк!

— Слушаюсь, капитан! — лихо отсалютовал ему тот и вышел из комнаты.

— Очень хорошо, теа Лия. Что скажете, тен Хонер?

— То же самое, что говорил вчера, — усмехнулся тот, — я и без того был готов поставить ей отличную оценку. В конце концов, она единственная из учащихся в Школе действительно выполняла работу целителя, причем прекрасно.

Лия бросила на него благодарный взгляд, в котором можно было прочитать и толику возмущения. Если преподаватель знал, что она ответит на любой вопрос, зачем нужно было расспрашивать о таком? Девушка до сих пор ощущала, как горят от смущения щеки: тен Хонер специально задал ей вопрос, на который она не могла отвечать спокойно!

— Теа Лия, — преподаватель словно прочитал ее мысли, — поверьте, я задал вам именно такой вопрос не для того, чтобы уязвить вашу скромность. Целитель должен быть готов ко всему, и хоть я понимаю, как мала вероятность того, что к вам будут обращаться больные-мужчины с подобными деликатными проблемами, она всё же есть!

Девушка снова покраснела. Спокойно читая соответствующие книги и препарируя трупы, она никогда не думала, что будет так сложно отвечать на вопрос о мужских интимных болезнях преподавателю-мужчине! По сравнению с этим все остальное далось ей на диво легко, хотя тен Хонер словно специально задавал вопросы посложнее.

— Рен Берон, у вас есть вопросы? — обратилась декан к третьему члену комиссии.

— Нет, я согласен, что теа Лия заслуживает оценки отлично, — откликнулся зельевар, сам немало смутившийся от вопроса коллеги и подробного ответа девушки.

— Что ж, последний теоретический экзамен у вас через неделю, а еще через пять дней — практический экзамен в больнице, — улыбнулась рея Тарина, — идите, теа Лия. И не забудьте хорошенько отдохнуть, мне очень не понравился ваш вид в начале экзамена! Не забывайте, что хорошее состояние вашего тела позволяет вам лучше использовать Силу, поэтому поддержание его в должном состоянии должно быть одной из ваших первоочередных задач!

Лия молча присела в низком реверансе, поднялась и вышла, попрощавшись с комиссией. Не объяснять же было, что ей стало плохо буквально за четверть часа до того, как она зашла в аудиторию! Причем мгновенная проверка дала понять, что с ней все в порядке, а значит, что-то случилось с Коррисом… Только где-то минут двадцать назад она ощутила, как отступает тревога и смогла незаметно облегченно вздохнуть…

Лия застыла перед зданием больницы. Сейчас, когда до исполнения мечты остался один шаг, ей стало по-настоящему страшно. Вот сейчас она перешагнет порог, войдет в хорошо знакомую ей по прошлогодней практике комнату, и пути назад уже не будет!

Теоретический экзамен по магии исцеления дался ей тяжелей всего. Казалось, рея Тарина пытается подловить ее, задавая немыслимо сложные вопросы, многих из которых не было и в учебниках четвертого курса. После одного из таких вопросов рен Берон не выдержал:

— Рея Тарина, это вопрос не для выпускника, а для опытного целителя, вам не кажется?

— У меня есть веские причины задавать подобные вопросы, рен Берон, — отрезала декан.

После того, как в ведомости возникла оценка «отлично» и рея Тарина произнесла «экзамен окончен», Лия сделала реверанс и повернулась уходить, но женщина остановила ее:

— Теа Лия, я бы хотела переговорить с вами. Наедине, если позволите, — обратилась она к коллегам.

Мужчины дружно поднялись, попрощались и вышли, оставив Лию наедине с деканом. Та слегка виновато посмотрела на девушку:

— Теа Лия, заданный реном Бероном вопрос был справедлив, и думаю, вы тоже бы хотели задать его. Видите ли, на всякий случай я записывала на специальный артефакт все ваши экзамены, и продемонстрированный вами уровень знаний не даст рену директору признать результаты экзаменов недействительными при всём его желании.

— А он имеет такое право?

— Да, но… Что вы знаете о дипломах магов?

— Ничего, — растерянно ответила Лия.

— Знаете, теа Лия, у обычных целителей, не магов, диплом — это такая бумага, в которой указывается, что целитель закончил Школу. У магов… — женщина улыбнулась, — это отражается в энергетике, а для обычных людей предназначено кое-что другое.

Декан вытянула руку, демонстрируя девушке странную вязь на левом запястье. Секунда — и вязь превратилась в сияющий тонкий браслет, заставив Лию ахнуть.

— Этот браслет обычно вручает директор Школы. Однако если директор признает результаты ваших экзаменов недействительными, я, как ваш декан, имею право обратиться к самой Школе. Для этого есть специальный ритуал, и запись ваших ответов — важная часть его. Именно поэтому я задавала вам столь сложные вопросы: ритуал древний, времен еще до Смуты, а тогда от выпускников могли требовать гораздо большего, нежели сейчас…

— И что будет, если Школа признает, что я сдала экзамены? — не выдержала девушка.

— Вы получите свой браслет, а директор потеряет свою должность. Вот почему он, зная о наличии таких записей, никогда не пойдет на такое! Сами же записи невозможно украсть или уничтожить, так что…

Лия недоверчиво посмотрела на рею Тарину и спросила:

— Рея Тарина, но почему вы делаете все это для меня?

Женщина мягко улыбнулась и пожала плечами:

— Может, потому, что я рада, что в стране появится еще один истинный целитель, истинный не только по характеру Силы, но и потому, что считает исцеление своим призванием. Может, потому, что мы обе женщины и целительницы. А может, меня просто восхищает ваша сила духа и целеустремленность, и я горжусь, что могу называть вас своей ученицей. Ну и к директору я никогда не испытывала симпатии, так что буду рада хоть чем-то помешать его планам!

— Теа Лия! — знакомый голос заставил девушку встрепенуться и вернуться в настоящее.

— Тен Иронт! — улыбнулась она целителю, — как поживаете?

— Совсем недурно, — усмехнулся мужчина, — а вы здесь какими судьбами?

— На экзамен пришла, я сдаю экзамены за два курса сразу.

— Вот как?! Значит, в Эранте скоро появится новый маг-целитель! — воскликнул мужчина, — я не сомневаюсь в том, что вы блестяще пройдете это испытание. Позвольте вас проводить?

— Благодарю, это честь для меня, — кивнула Лия.

Пока они шли, целитель явно о чем-то напряженно думал, а потом спросил:

— Теа Лия, я слышал, некоторое время назад вы вылечили женщину от сердечной болезни, это так?

Девушка смущенно кивнула:

— Да, а откуда вы…

— Она не стеснялась в своих славословиях вам, а если молитвы имеют для Богов хоть какую-то силу, то вы будете очень счастливы! Знаете, я очень рад, что вы смогли ей помочь, у нее нет родственников, муж умер, а дочке всего пять лет…

Лия вдруг почувствовала жгучий стыд. Она ведь чуть не отказала той в помощи! И осталась бы ее девочка без мамы, совсем как она сама…

— Так я к чему это… Есть тут у нас один тяжелый пациент, мы совсем ничем не можем ему помочь, разве что чуть облегчить страдания. Такое впечатление, что его что-то разъедает изнутри, и боли страшные… Может, вы посмотрите?

— Не уверена, что и я смогу ему помочь, — честно призналась девушка, — я читала о такой болезни, но никогда не встречалась с ней воочию. Могу лишь обещать, что сделаю все, что в моих силах.

— Большего я и не смею просить, — слегка поклонился мужчина.

Оставив Лию у двери кабинета, где через несколько минут должен был начаться экзамен, целитель поклонился и ушел, искренне пожелав ей удачи. Шепотом попросив Маэру о помощи, девушка толкнула дверь и вошла.

Быстрым взглядом оценила обстановку: три кресла экзаменаторов, напротив полукругом два ряда кресел для сдающих экзамен, посередине свободное пространство. Появление Лии было встречено взглядами всех учеников четвертого курса, в которых удивление сменилось откровенным потрясением при словах реи Тарины:

— А, теа Лия, вот и вы наконец. Что ж, раз все в сборе, мы можем начать экзамен.

— Простите, рея Тарина, — не выдержал один из учеников, — а разве третий курс…

— Не думаю, что я обязана вам это объяснять, рен Ватир, но все же сделаю это. Теа Лия сдала все экзамены за третий и четвертый курс, этот последний. Садитесь, теа Лия.

Сделав реверанс, Лия села на крайнее кресло во втором ряду и незаметно осмотрелась. Вместе с ней экзаменуемых было тринадцать, и среди них она была единственной девушкой.

— Итак, — громкий голос декана заставил всех обратить взоры на нее, — мы начинаем! Это ваш последний экзамен, после него никто не поможет и не подскажет вам, как надо делать, никто не подстрахует вас и не уберет за вами огрехи. И сегодня вам предстоит полностью самостоятельно вылечить своих первых больных. Помните, что в ваших руках человеческие жизни! Рен Ватир, вы первый!

Больничные служители вводили одного больного за другим, а декан вызывала учеников. Задача состояла в том, чтобы 'увидеть' болезнь, определить ее и вылечить. Сначала шли больные попроще: раны, переломы, сложные простуды, затем пошли заболевания внутренних органов… Учеников вызывали по очереди, и на третьем круге произошла первая заминка. Абсолютно правильно описав энергетическую картинку и определив болезнь, экзаменуемый, худощавый парень с острыми чертами лица, откровенно признался:

— Прошу прощения, но мой уровень Силы не позволяет лечить подобные заболевания.

— Отлично, рен Лорс, вы можете занять свое место. Эта болезнь действительно вам не по силам, и я очень рада видеть, что вы адекватно оцениваете свои возможности, — благосклонно кивнула тому декан.

Через два часа после этого Лию вызвали в очередной раз, а в кабинет внесли находящегося без сознания больного. Увидев тена Иронта, девушка поняла, что это и есть тот самый человек, за которого ее просил целитель. Посмотрев на больного ставшим уже привычным особым взглядом, она вздрогнула: вместо паутины золотистых нитей с вкраплениями черного она увидела практически черную сеть…

— Это несправедливо! — громкий возглас заставил всех обернуться на одного из учеников. Коренастый брюнет с ярко-зелеными глазами смотрел на комиссию с явным возмущением, чуть выдвинув вперед нижнюю челюсть и сжав кулаки.

— О чем вы, рен Тарис? — удивленно подняла бровь декан.

— Несправедливо заставлять кого-либо пробовать лечить такое!

Лия опешила. Это что же, он ее защищает? Невероятно…

— Несправедливо, ну надо же… — рея Тарина посмотрела на того с интересом, — хм… Теа Лия, а что скажете вы?

Девушка поежилась под направленными на нее взглядами, а затем подняла глаза на декана:

— А у него есть другой шанс?

— Нет, — коротко ответила та.

— Тогда я сделаю все, что смогу.

Рея Тарина кивнула и обернулась к остальным:

— Это, пожалуй, последний урок. Иногда нам приходится бороться со смертью даже зная, что мы почти наверняка проиграем. Нужна смелость, чтобы взять на себя такую ответственность. Настоящему целителю нужно подчас больше смелости, чем боевому магу! Теа Лия, приступайте!

— Подождите, — Тарис вскочил, — но разве нельзя помочь ей?

Декан удивленно качнула головой:

— Как вы себе это представляете? Теа Лия, что скажете?

— Я приму вашу помощь с искренней благодарностью, рен Тарис, — склонила голову девушка, немного подумав.

Брюнет вскочил и подошел к Лие, негромко спросив:

— Что мне делать?

— Я буду убирать черноту очень медленно, и мне нужна будет блокировка участков работы и обезболивание для больного.

— Сделаю, — коротко кивнул Тарис.

— Тогда начнем, — вздохнула Лия. Коснулась внутреннего источника и, протянув тоненькую нить Силы, принялась за работу.

Это было до безумия похоже на вышивание медленным крестом, когда захватываешь иглой одно-единственное перекрестье нитей утка и основы. Одно, второе, третье… сотое… казалось, перестало существовать все вокруг, кроме жуткой черной паутины, что постепенно уступала и съеживалась. Если бы не помощь Тариса, Лия бы не справилась, или боль убила бы несчастного раньше, чем целителям удалось помочь ему… Наконец девушка подняла на брюнета глаза и тихо сказала:

— Сейчас.

Тот кивнул, убирая нити Силы, а Лия в последнем усилии направила Силу, уничтожая остатки болезни. Взглянула на бывшего больного, пошатнулась и упала бы, не подхвати ее тен Иронт. Пожилой целитель помог ей сесть, рядом плюхнулся в кресло Тарис.

Некоторе время в кабинете стояла мертвая тишина, а затем рея Тарина проговорила срывающимся голосом:

— Теа Лия, рен Тарис, я горжусь тем, что вы мои ученики. Точнее, что вы были моими учениками! Спасибо, — она склонила голову перед ними, — а теперь я немного помогу вам.

Через пять минут Лия чувствовала себя словно заново родившейся, но хотела незаметно исчезнуть куда-нибудь, уж слишком непривычно ей было чувствовать себя центром внимания. Декан отошла, оглядела присутствующих и сказала:

— Что ж, на этом все. Вы все сдали экзамен, и отныне мы коллеги. Послезавтра вам вручат браслеты, чтобы все видели, что вы полноправные маги, я же поздравляю вас и надеюсь увидеть всех на балу выпускников.

Тепло улыбнувшись, женщина направилась к двери в сопровождении удивительно молчаливых рена Берона и тена Хонера, за ними потянулись и выпускники, Тарис выходил одним из последних. Уже подойдя к двери, он вернулся и негромко сказал:

— Теа Лия, я рад, что нам удалось поработать вместе, это был редкий и ценный опыт. Спасибо вам и удачи!

— Спасибо вам, рен Тарис, ваша помощь была неоценима, — склонила голову Лия, — позвольте пожелать удачи и вам.

Тарис кивнул и, окинув напоследок девушку взглядом, в котором профессиональный интерес соседствовал с мужским, вышел, а Лия закрыла глаза и расплакалась от облегчения.