Под сенью пророчества

Глава 40

— Занятие окончено, — тен Хонер оглядел учеников, хмыкнул и вышел.

Ученики ручейком устремились за ним: никому не хотелось оставаться в компании трупов дольше, чем это было абсолютно необходимо. Лия замешкалась, сделав вид, что зацепилась за что-то платьем, и уже через минуту осталась в полном одиночестве. Положив сумку с тетрадями и книгами на стол, она подошла к трупу и задумчиво на него уставилась. Да, а ведь с мертвецом это будет проделать значительно труднее, у него же нет энергетических потоков! Зато и экспериментировать можно безбоязненно!

Оглянувшись и прислушавшись, девушка коснулась тонкими пальцами виска трупа и сосредоточилась.

Она настолько увлеклась, что не расслышала тихих шагов и охнула, когда наконец подняла глаза и увидела с интересом рассматривающего ее тена Хонера.

— Тен Хонер, простите, я…

— Экспериментируете? — подхватил преподаватель. — Весьма любопытно, должен признаться: и сам эксперимент, и выбранный объект!

Иронически усмехаясь, он принялся рассматривать лежавший перед ним труп с лицом директора дер Нистера. Лия потупила взор и покраснела до кончиков ушей, ожидая разноса, однако тен Хонер повел себя несколько странно: ущипнул труп за щеку, щелкнул по лбу и дернул за нос, а затем негромко и доверительно сказал:

— Теа Лия, спасибо, я все время мечтал дернуть директора за нос! Долго сохранится этот облик?

— Не думаю, — покачала головой девушка, — я вложила туда немало силы, и всё же вряд ли этот облик сохранится дольше, чем несколько часов.

— А зачем вам это? — с любопытством спросил целитель.

— Просто с живым человеком, если сделать это, задействовав его собственные энергетические потоки, эффект может сохраниться на годы! Вот я и пытаюсь тренироваться… Знаете, ведь есть столько дефектов, что хоть и не вредят здоровью, но портят людям жизнь, и особенно женщинам… Я прочитала об этом в одной старой книге, но не пробовать же это на живых людях! А… Вы директору не расскажете? — робко спросила Лия.

— Выдать мою лучшую ученицу этому высокомерному… — целитель явно проглотил ругательство, — да ни за что! И не надо смущаться, теа Лия, вы уже сейчас спокойно можете сдать выпускной экзамен по моему предмету. И кстати, если вам еще понадобится материал для экспериментов, обращайтесь — помогу. Более того, я знаю парочку женщин, что будут готовы рискнуть ради шанса хоть немного поправить свою внешность. Правда, заплатить они не смогут…

— Ну что вы, я бы и не согласилась взять с них деньги! Когда я использую что-то, чему меня научили и что я умею делать хорошо — дело другое, а тут мне и самой это нужно!

— Зачем? Разве не проще делать лишь то, что делали многие поколения магов-целителей до вас?

Девушка пожала плечами:

— Наверное, я все же больше целитель, чем маг. А вы серьезно сказали, что я могу сдать выпускной экзамен?

Преподаватель задумчиво прищурился, изучая с надеждой ожидавшую его ответа ученицу. 'Любопытно, неужели она и вправду решила попробовать сдать экзамены за два курса разом? — заинтересованно подумал мужчина. — Хотя почему бы и нет, судя по словам Тарины, она и по остальным предметам намного опережает соучеников, а еще и индивидуальные занятия'… Он решительно кивнул:

— Абсолютно серьезно. Хотя мне было бы немного жаль, закончи вы Школу на год раньше, ведь это значит, что этим летом мы не увидим вас в нашей больнице…

Лия вздохнула и призналась:

— Я вообще не представляю, что буду делать по окончании Школы! Предпочитаю не заглядывать так далеко… Спасибо, тен Хонер, я пойду?

— Идите, теа Лия, — кивнул тот и повернулся к мертвецу.

Лия вышла из здания, с трудом сдерживая горделивую улыбку: похвала преподавателя наполнила ее радостью и какой-то легкостью, а еще словно приблизила исполнение ее мечты о свободе.

Коррис отложил в сторону перо и потянулся, сцепив руки на затылке. В последнее время он все чаще чувствовал усталость и какую-то тоскливую обреченность. Казалось, враги множатся вокруг него, и каждый шаг лишь отдаляет возвращение в Эрант, будто сама судьба была против него! Вздохнув, он снова вернулся к размышлениям относительно того, что удалось узнать.

Проснувшись этим утром, он вспомнил вчерашний день и растерялся, осознав, что впервые не смог настоять на своем приказе! Ведь действительно же хотел зайти в дом к магу один! Да и Орван… Непохоже на него было такое поведение, и ведь ни единой мысли о странности этого в тот момент не закралось! Как будто Госпоже Путей было угодно спровоцировать Харрана на нападение… Может, это действительно так, ведь именно благодаря этому он смог нащупать одну из основных нитей в гобелене событий.

Что ж, теперь он знает ответ на вопрос, который возник еще в Вентерисе: что за магия позволяла Игроку управлять своими сторонниками, оставляя им разум, но не позволяя сказать ни слова о господине? Одно время он полагал, что это может быть «покров безмолвия», но отказался от этой мысли: ритуал можно было провести лишь с тем, кто был твоим искренним сторонником, да и требовал он не безоговорочного подчинения, а уважения и добровольной преданности объекта ритуала тому, чью тайну он хранил. Поиски людей рена Нерана также не дали никаких результатов, и секрет непонятного подчинения так и оставался им все это время. И вот теперь покров тайны развеялся: похоже, именно это зелье и применялось для подчинения! Немного отдохнув, он хорошенько расспросил Орвана и других парней об их ощущениях под влиянием зелья. Оказалось, они вполне сознавали свои действия, и всей душой стремились убить своих друзей. Как сказал Мерв, пряча от капитана глаза: «тогда это казалось единственно правильным поступком, словно сами Боги велели мне сделать это»…

Хуже всего было то, что Харран не мог говорить об Игроке: судя по всему, мага обработали его же зельем. Да, именно он был автором этого зелья, как и некоторых других, подлинно жутких, что были найдены в его лаборатории. Там были составы, вызывающие помешательство, мгновенно убивающие, вызывающие болезни… В том числе и черную лихорадку, причем само зелье было необычным, «усовершенствованным»: зараза как бы дремала в телах людей, ничем не проявляя себя, и сработала бы только через пару месяцев! Коррису становилось дурно при одной мысли об этом, ведь это означало, что эпидемия вспыхнула бы мгновенно во всех частях империи! Одно хорошо, этот мерзавец не успел применить его…

Маг — одно упоминание слова «целитель» относительно этой твари вызывало у капитана нервный тик — говорил много и охотно. Как оказалось, он совершенно не мог выносить боль, так что пытки не понадобились: он рассказал обо всем, о чем мог. После допроса Корриса не покидало ощущение, словно он окунулся в выгребную яму, ведь Харран даже не стыдился того, что создавал эту мерзость!

И всё же надо как-то заставить его говорить… Хорошо хоть он мог рассказать о свойствах найденных в его доме составов! Например, зелье подчинения активизировалось первым произнесенным после его распыления приказом, и после этого подчинение мог снять только наложивший. А значит, его людям ничего не грозит, но заставить Харрана говорить можно только поймав Игрока. А тогда в этом уже не будет смысла…

Коррис вздохнул и встал, решившись. Выйдет ли у него? Ладно, попробовать-то стоит!

Выйдя во двор, он приказал подбежавшему конюху оседлать ему коня и огляделся, почувствовав гордость за своих парней: вместо того чтобы пить и щупать дворовых девок, они тренировались! Всё же замечательный у него отряд… Только вот проницательность некоторых порой оказывается не к месту, подумал он, взглянув на устремившихся к нему Илиса и Микшу.

— Командир, мы с вами, — рыжий был непреклонен, — если вы уедете без сопровождения, Орван нам оторвет все выступающие части тела, а мне кое-что из них весьма пригодится!

— Значит, вы мои няньки на сегодняшний день? — усмехнулся Коррис.

— Не няньки, а телохранители, — важно поправил его Микша, — и вообще, вам они положены по этому, как его там…

— По статусу! — подхватил Илис.

— Ладно, седлайте коней. Прокатимся за город, хочу отдохнуть немного от городского шума.

Через час они выехали за городские ворота. Пустив коня легкой рысью, Коррис оглянулся по сторонам и вдохнул полной грудью: весна! Запах молодой травы и пробуждающейся земли кружил голову, и Коррис внезапно почти до боли захотел, чтобы рядом с ним ехала и улыбалась ему Лия.

Наконец Коррис натянул поводья и скомандовал:

— Так, парни, вы остаетесь здесь, я вон туда, — махнул в сторону обширного луга, покрытого короткой травкой, — ненадолго, просто хочу побыть в одиночестве.

Илис явно хотел возразить, но Микша выразительно посмотрел на него и кивнул:

— Мы подождем, капитан!

Отъехав подальше, Коррис спешился и огляделся по сторонам. Вроде подходящее место… Поймав себя на мысли, что тянет время, он рассердился и, достав из кармана амулет в форме спирали, приложил его ко лбу и постарался отбросить все посторонние мысли. Прошло почти полчаса, прежде чем он ощутил некий слабый отклик. «Интересно, у меня получилось?», — подумал капитан, убирая амулет. Вскочив в седло, он направил коня к ожидавшим его солдатам.

— Рен Коррис, к вам гости, — слуга почтительно склонился перед капитаном, — они представились как рен Киарр и рея Лорра. Прикажете проводить?

— Да, разумеется! — Коррис встал из-за стола, чувствуя, как душу охватывает волнение. — Проводите их в малую гостиную.

— Рен Киарр и рея Лорра, — объявил слуга и, поклонившись, оставил капитана и его гостей наедине. Коррис склонился перед прибывшими в учтивом придворным поклоне:

— Рен Киарр, рея Лорра, благодарю за визит! Рея Лорра, надеюсь, ваш брат также чувствует себя хорошо?

— О да, рен Коррис, и все благодаря вам, — улыбнулась ему этарра, протягивая руку для поцелуя. Сейчас в этой ослепительной красавице невозможно было узнать ту замарашку, что два года назад Коррис вытащил из пещеры.

— Прошу вас, садитесь, — поцеловав руку Лорре, улыбнулся Коррис, — полагаю, вы хотите знать, почему я осмелился вызвать вас!

— Слово «осмелился» не вполне уместно, — покачал головой этарр, — мы с радостью поможем вам, если это в наших силах.

Коррис посерьезнел и признался:

— Я не уверен в том, что это действительно касается этарров, но вероятность велика! И прежде всего я покажу вам один порошок с очень странным эффектом, мне хотелось бы услышать ваше мнение о нем.

Коррис протянул рену Киарру склянку с подчиняющим порошком, тот взял, посмотрел на нее особым взглядом и вскрикнул, чуть не выронив ее. Капитан аккуратно забрал опасный предмет из вмиг ослабевшей руки этарра и чуть виновато спросил:

— Значит, это действительно как-то связано с вашим народом, я прав?

— Лорра ведь говорила вам о Даэрри?

— Да. Более того, я знаю, что Даэрри по имени Варина одна из виновниц закрытия Путей, именно она похитила ключ к ним.

Лорра удивленно посмотрела на опекуна, тот вздохнул:

— Все верно. Дело в том, что основой этого порошка является кровь Даэрри. Думаю, именно оно и лишило воли Лорру и Ноарра на том постоялом дворе в Реаре! Откуда вы его взяли, рен Коррис?

— Захватили вместе с одним магом, который явно работает на нашего врага. И, — Коррис внимательно посмотрел на Лорру, — у него есть множество и других, поистине страшных зелий. А еще он худой и невысокий…

Этарра побледнела и прижала ладонь ко рту, точно пытаясь сдержать рвоту, а затем тихо спросила:

— Вы думаете, это тот, кто в пещере мучил меня и Ноарра?

— Очень многое указывает на то. Я помню, что вы не видели его лица, но, может, движения…

Старший этарр вмешался:

— Я могу это проверить.

— Увы, рен Киарр, он и сам под воздействием этого состава, и противоядия от него нет — это было первое, что я спросил. На людей оно действует как абсолютное, но не лишающее разума подчинение, причем не имеющее срока давности.

— То есть как влияние этарров, только более длительное, — горько усмехнулся тот, — странно, что вы не заподозрили мой народ в союзе с вашим врагом!

— Одно время некоторые подозрения были, — честно признался Коррис, — но потом случился этот инцидент в Листане… И кое-что мы узнали от кшаси.

— Вы возобновили союзнические отношения? — поднял бровь рен Киарр.

— Увы, этого я не знаю: прошло больше года с тех пор, как я оставил столицу. Возвращаясь к нашему пленнику, должен сказать, что есть косвенные признаки того, что маг тот самый. В частности, он явно узнал те самые веревки, которыми когда-то были связаны вы, рея Лорра, и ваш брат.

— Те, что сдерживали оборот? А что в них особенного? — заинтересовалась девушка.

— Вы слышали о кристаллах Крови Богов? Вот именно их порошок и был добавлен в те веревки. Я прихватил их с собой, потому что это…

— Хорошее средство против магов, — подхватил этарр и помрачнел, — значит, другого выхода нет…

— Нет, дядя Киарр, не надо! — юная этарра в панике посмотрела на своего соплеменника.

— Увы, девочка, надо. У нас общий враг, и оставить рена Корриса сражаться против него в одиночестве недостойно этарров, — мягко, но непреклонно произнес тот и обернулся к Коррису, — рен Коррис, я могу считать его память. Не уверен, что получится полностью, но…

— Это будет просто огромной помощью, — искренне ответил капитан, — но это не опасно для вас? Судя по реакции реи Лорры…

— Опасно, и очень! — вмешалась та. — Сильнейшее истощение — меньшее, что может быть, а еще наши тела связаны с разумом, так что если его затянет в безумие, то он просто истечет кровью!

— Тогда не стоит, — покачал головой Коррис, — я не желаю, чтобы на моей совести была ваша смерть, рен Киарр. Подскажите лишь, как уничтожить эту мерзость!

— Огонь ее уничтожит, — сказал этарр, — и всё же я попробую считать память вашего пленника. Это мой долг и мое желание, рен Коррис, и вы не можете мне в этом отказать!

Коррис задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, а затем кивнул:

— Хорошо, я верю, что вы вполне осознаете опасность. Нужна ли вам какая-либо подготовка?

— Нет, разве что поискать поддерживающие зелья, — задумчиво произнес этарр.

— Не надо искать, думаю, я смогу вас ими обеспечить. Предлагаю сейчас посмотреть и выбрать то, что вам подойдет. Рея Лорра, я помню ваши слова относительно зелий с магией, но вы уже пробовали зелье того же изготовителя!

Этарры переглянулись, и Лорра неохотно кивнула:

— Вы правы, это поможет.

— Тогда следуйте за мной.

Через некоторое время рен Киарр, облегченно улыбаясь, кивнул:

— Вот эти три. Даже и не думал найти у людей — простите, рен Коррис — нечто подобное!

— А это? — с интересом поднял бровь капитан, указывая на золотистое свечение соннэйра.

— Оно очень сильное, но предназначено только вам, — улыбнулся этарр, — та, что варила его, делала это с мыслью о вас. Я не могу выпить его: в нем слишком много чувства, а для этарра это всё равно что… подглядывать за чем-то очень интимным.

Коррис смутился и постарался перевести разговор на другое:

— Рен Киарр, что вам нужно для того, чтобы сделать задуманное?

— Желательно, чтобы пленник не мог пользоваться магией, — после недолгого раздумья ответил тот. — И мне придется прикасаться к нему, так что…

— Я понимаю.

— И еще… Мне необходимо будет знать о его жизни все, что удалось узнать вам. Хотя бы некоторые основные моменты, этакие… — он замолчал, явно подбирая слова.

— Опорные точки? — предположил Коррис.

— Именно! Понимаете, рен Коррис, память — это не сухие строчки протокола, скорее набор картинок. И мне нужно хотя бы приблизительно понимать, к какому моменту жизни эта картинка относится.

— Вся информация будет вам предоставлена. Вас интересуют только факты или и мои предположения тоже?

— И то и другое. И я бы не хотел затягивать с этой… неприятной процедурой.

— Завтра в полдень вас устроит? И могу ли я предложить вам обоим погостить в этом доме?

Этарры переглянулись, и рен Киарр покачал головой:

— Не стоит, рен Коррис, мы с Лоррой остановились в весьма недурной гостинице. И да, полдень подходит, завтра в это время я буду у вас.

Проводив гостей, Коррис вернулся в кабинет и достал протоколы допросов Харрана. Похоже, этой ночью ему вновь придется бодрствовать…

Коррис отложил перо и потянулся. Вроде бы все записал…

Итак, Харран Шатлон. Родился в семье ткача в небольшом городке недалеко от Диронны, в двадцать лет поступил в местную магическую Школу. Закончив ее, лет десять работал в качестве мага-целителя в столице провинции. Звезд с неба не хватал, зато был крайне высокого о себе мнения, которое — увы! — абсолютно не разделяли горожане. Именно в это время он и начал экспериментировать с зельями, сначала с безобидными лекарственными, постепенно переходя ко все более опасным, кое-какие из них были даже включены в список запретных.

И тут в Диронну прибывает Кейр дер Фалдон, который почему-то заинтересовался Харраном. А дальше пошли догадки… Похоже, Варина уже тогда служила Игроку, и он брал её кровь для экспериментов Харрана. Интересно, где они проходили? И еще кое-что любопытно: кшаси отнюдь не всякого пускали на Пути, неужели они не чувствовали исходящее от Игрока зло? Ведь если бы он не мог использовать Пути, это было бы известно!

Далее… Проходит некоторое время после начала войны, и Харран возвращается в Диронну. Зачем? Он стал не нужен своему Господину — именно так маг называл того, кому служил — или же на то была его воля?

Вернувшись, он продолжает «исследования», действуя более осторожно, но по-прежнему экспериментируя на людях. Судя по всему, эта тварь угробила не один десяток человек, а ведь он даже не помнит ни их количество, ни имен, ни лиц! Как такое вообще возможно? Как земля Миридана вообще носит таких чудовищ? Почему Боги не карают их?

Горько усмехнувшись, он снова вернулся к жизнеописанию мага-убийцы. Итак, он живет в Диронне, но явно имеет контакт с Игроком: ведь тот как-то получал зелья для подчинения высокопоставленных чиновников на местах! А когда Игрок перешел к активной фазе игры, то снова призвал «верноподданного» к себе на службу. И сюда он прислал его явно неслучайно, похоже, тот состав с возбудителем черной лихорадки планировалось пустить в ход! И кто знает, помогли бы от видоизмененной болезни присланные из столицы зелья!

Коррис вздохнул и достал из ящика стола флакон с зельем. Покачал головой и потянулся совсем за другим, с соннэйром. Открыв крышку, вдохнул запах, ощущение магии и снова бережно закрыл флакон, вспоминая слова этарра. Он уже понял, что в некоторых вещах крылатые никогда не ошибаются, а значит, Лия действительно думала о нем, когда варила его и, судя по словам рена Киарра, речь шла о чем-то большем, чем дружба! А значит, у него есть шанс… «Девочка моя милая, как же я по тебе соскучился, — подумал Коррис, и по его губам скользнула теплая улыбка, — и каким же я был дураком, что не признался в своих чувствах!»

Лия изменила его, это Коррис понимал, но не жалел о переменах. Ни от кого ранее он не видел такой теплоты и безоговорочного приятия, никогда ему так не хотелось бросить все и посвятить свою жизнь единственной женщине… Да и не любил он никогда, хотя в юности считал совсем по-иному. Нет, сейчас не время думать об этом, сурово сказал себе он и поднялся из-за стола: пора было заняться делами.

Рен Киарр прибыл ровно в полдень. Поприветствовав этарра и ознакомив его с описанием жизни Харрана и своими предположениями, Коррис проводил гостя в небольшую комнату, где, прикованный к стулу, сидел маг — вымытый и в чистой одежде. Судя по облегченному вздоху рена Киарра, капитан правильно понял его вчерашний намек. Внимательно посмотрев на мага, этарр сказал:

— Рен Коррис, у меня к вам будет просьба. Чтобы считать память пленника, я дотронусь до его висков. Если там все будет настолько плохо, как вы предполагаете, меня может затянуть. Поэтому я попрошу вас следить за моим состоянием, и если прервется дыхание или появятся угрожающие жизни раны — просто оттащите меня от этого, — он кивнул на Харрана, — а потом примените зелья.

— Я сделаю все как вы сказали, рен Киарр, — склонил голову капитан.

Первые минут пять все было спокойно, а потом этарр внезапно дернулся и захрипел, лицо его стремительно утрачивало краски. Еще немного, и Коррис с ужасом увидел, как окрашивается кровью рубашка рена Киарра — камзол этарр снял, чтобы было удобнее наблюдать за его состоянием. Капитан ждал, отсчитывая секунды, и вдруг голова этарра запрокинулась, рот раззявился в безмолвном крике, а из возникшей на шее раны начала толчками вытекать кровь. Пожалуй, никогда еще Коррис не действовал столь стремительно! Оттащить этарра от пленника, зажать пальцами артерию, плеснуть на рану кровоостанавливающим, напоить рена Киарра восстанавливающим зельем, с помощью Орвана перенести его в соседнюю комнату — все это заняло не более минуты. Аккуратно усадив этарра в кресло, Коррис с помощью зелий заживил оставшиеся раны, поднес к носу своего гостя нюхательные соли, а когда тот пришел в себя, протянул ему флакон с последним из отобранных вчера зелий.

— Вовремя вы меня вытащили, — голос рена Киарра был глухим и слегка дрожащим, — ещё бы немного, и все! Ну и тварь!!!

— Может, вина? — сочувственно спросил Коррис, — горячего красного, с пряностями?

— Не откажусь, — кивнул этарр, — а пока, с вашего позволения, я постараюсь прийти в себя.

Вино принесли через четверть часа, все это время этарр просидел с закрытыми глазами, явно запустив в теле восстановительные процессы. Глотнув ароматного напитка, он слабо улыбнулся, отставил кубок в сторону и сказал:

— Что ж, рен Коррис, ряд ваших предположений оправдался. Кстати, спасибо за столь подробное жизнеописание, именно благодаря ему я смог останавливаться только на отдельных моментах жизни этого убийцы. Помните, я говорил о том, что память — это скорее картинки? Так вот, это не просто мертвые картинки, а скорее… — он замялся.

— Кусочки спектакля?

— Да, именно! И самое жуткое при таком считывании памяти то, что проводящий эту процедуру как бы влазит в шкуру того, кого считывает. Омерзительное ощущение! Итак, этот Харран уже очень давно служит человеку, которого называет «Господин». Он появляется в воспоминаниях много раз, постепенно становясь старше, вначале ему лет двадцать пять: явно аристократ из очень высокого рода, привлекательный для человека, блондин с голубыми глазами.

— Это все время один и тот же человек? Мог ли это быть кто-то очень на него похожий, например, родной брат?

— Мне кажется, один и тот же, и ваш пленник считает также. Кроме того, принуждение молчать наложено на него давным-давно и не обновлялось, а это значит, что наложивший его еще жив! Смерть рвет все узы и ломает все скрепы…

Коррис с трудом сдержался от ругательства. Ну почему ему понадобился этарр для того, чтобы напомнить универсальные правила воздействия на сознание! Благодарно склонив голову, он тихо произнес:

— Вы абсолютно правы, рен Киарр.

Тот вздохнул:

— Вы тоже были правы: именно этому человеку и служила Варина. Уж не знаю, чем он ее вынудил к службе, но в воспоминаниях я видел, как и она называла его Господином. А может, это было взаимовыгодное сотрудничество, ведь он ее «кормил». Первая сцена, которую я увидел: просторное каменное помещение, в котором пытают одновременно пять человек, Варина, наблюдающая за этим с голодным ликованием, и этот мерзавец, которым себя ощущал я, искренне восхищающийся Вариной! А потом она подходит к пыточному щиту и начинает сама мучить одну из пленниц, молодую темноволосую девушку с выражением жуткого ужаса и обреченности на лице. А потом жертва умирает, Варина сыто улыбается и подзывает к себе этого… Харрана, который берет у нее кровь.

Корриса передернуло, к горлу подступила тошнота. Он покачал головой:

— Рен Киарр, всё же вам не стоило считывать его память! Такая мерзость…

— Я действительно чувствую себя так, словно искупался в выгребной яме, — кивнул этарр, — и это только одна сцена! А еще были испытания его зелий на живых людях, и зрелище того, как его жертвами были Лорра и Ноарр…

— Значит, это действительно был он.

— Да. Ладно, вернемся к его жизни. Он покинул Диронну вместе с Господином и Вариной. Даэрри он больше не видел, что неудивительно: судя по всему, именно отсюда она отправилась в Каррас. Его же Господин поселил в каком-то городе… Я не слишком хорошо знаю Ронтар, но в голове у Харрана было слово «Микан»…

— Действительно, есть такой, небольшой город в паре часов пути верхом от Эранта. Если Господин тот, о ком я думаю, то он вернулся в Эрант и хотел, чтобы его слуга был под рукой, особенно после закрытия Путей.

— Видимо, вы правы. Именно там он и создал ту мерзость, что вы показали мне вчера. Кстати, в виде жидкости она столь же эффективна, и ее нужно совсем немного. Так вот, он же и стал тем, на ком зелье подчинения и было испробовано, причем сделал это добровольно. Надо сказать, что у этого подонка есть свои извращенные представления о чести, он никогда не пытался предать Господина, а тот взамен обеспечивал ему защиту, поставку людей и зелий для экспериментов.

Рен Киарр замолчал, сделал еще один глоток вина и продолжил:

— Потом, как я понял, что-то произошло и Харран вернулся в Диронну. Вот тут я не совсем уверен, но мне показалось, что какое-то время он считал Господина мертвым. Считал так до тех пор, пока примерно лет двадцать назад тот не появился на пороге дома Харрана. После этого маг продолжил работу над изготовлением для него зелий, пока однажды не сообщил своему хозяину, что крови Даэрри в запасе практически не осталось. Именно тогда маг снова исчез из Диронны, и с тех пор он работал в той самой лаборатории, что вы нашли в Листане. И с этого момента начали пропадать наши дети, которых эта тварь использовала в качестве объектов экспериментов, пытаясь воссоздать эффект крови Даэрри или же получить что-либо новое.

Серебряный кубок в руке этарра вдруг смялся, словно сделанный из бумаги. Рен Киарр недоуменно посмотрел на него и извинился:

— Простите, рен Коррис, мне сложно себя контролировать в таких вопросах. Дети для нас — святое, а эта тварь…

— Я все понимаю, и поверьте, мне стыдно оттого, что он принадлежит к одной со мной расе. Жаль, я не могу вернуть погибших, но попрошу вас выбрать для него казнь, — негромко ответил капитан.

Глаза этарра полыхнули, и он склонил голову:

— Благодарю. Могу ли я просить отдать его нам, дабы его настигло правосудие Повелителя Ветров?

— Да, если вы дадите мне слово, что он умрет, — поразмыслив, ответил Коррис.

— О, это слово я дам вам с радостью! — воскликнул рен Киарр. — Собственно говоря, дальше рассказывать почти нечего. Эксперименты с кровью наших детей закончились неудачей, и Харран с Господином покинули Листан, причем, насколько понял Харран, Господин хотел, чтобы ту пещеру в Листане нашли! Следующим местом пристанища Харрана стал Фанрат, где он проводил эксперименты над возбудителем черной лихорадки, а после их успеха Господин направил мага сюда. Увы, данную ему задачу я увидеть не успел, поскольку вы прервали считывание.

— Неважно, я и так догадываюсь об этом, — ответил помрачневший Коррис, — странно… Хотя если активизировать возбудитель в удобное для Господина время… Значит, Фанрат?

— Было еще одно название: Чентар, но я не понял, к чему оно относится. И это все, что я могу сказать.

— Проверим. И, рен Киарр… Я хотел бы выразить вам свою признательность от себя лично и от всего Ронтара, если я чем-то могу отблагодарить вас и ваш народ…

Этарр невесело рассмеялся:

— Боги, рен Коррис, тут кто еще благодарить должен! Если бы не вы, мы так и не узнали бы, что произошло с нашими пропавшими юношами и девушками, погибли бы Лорра и Ноарр, могла бы начаться межрасовая война… Думаю, вас ведет сама Маэра! Поэтому будьте осторожны, у Госпожи Путей не бывает любимчиков. А теперь, если позволите, я заберу вашего пленника и мы с Лоррой вернемся к себе, всё же я истратил слишком много сил, чтобы продолжать держать щит, а без него…

— Я знаю и понимаю, — склонил голову Коррис, — с вашего позволения, я провожу вас.

Назад Коррис вернулся к ночи. Поглядев на стол с бумагами, он потянулся было за зельем, но покачал головой и направился в спальню. Донесение подождет до завтра.

Лия отложила в сторону учебники, встала и подошла к окну. Последние пару дней её мучила неясная тревога и тоска, тем более непонятная, что у нее все вроде было хорошо. Ну, насколько это для нее вообще возможно: учеба шла успешно, давая ей все больше уверенности, другие ученики оставили ее в покое, преподаватели относились к ней с уважением… «Может, это не мое, а Корриса?» — вдруг подумала девушка и вздохнула: как же она по нему соскучилась! Его так долго нет… Одно хорошо: непонятно как, но она совершенно точно ощущала, что он жив! «А вдруг он влюбился в кого-нибудь?» — неожиданно пришедшая в голову мысль испугала ее. Лия отлично помнила, что он ей ничего не обещал, что у нее нет на него никаких прав, и твердила это себе, но вспышка ревности не уходила. А если вспомнить, что он зрелый мужчина, явно не привыкший к воздержанию… Девушка закусила губу, неожиданно ярко представив себе Корриса с другой и разозлилась: всё равно она ничего сделать не может! А вот когда он вернется… Совершенно зеленые сейчас глаза сощурились: вот тогда мы еще посмотрим!

Принц Ориан отложил в сторону донесение капитана дер Сартона и глухо выругался. Рен Неран слегка поежился: брань, лившаяся из уст Ориана, приличествовала разве что пьяному матросу, никак не принцу. Замолчав, принц перевел ставшие какими-то усталыми и больными глаза на своего заместителя и спросил:

— Неран, вот откуда берутся такие твари, а? Ведь его же рожала обычная женщина, а не монстр! Рос в нормальной семье… Как можно было превратиться в такое чудовище? Он же… целителем был!

— А меня больше интересует Господин. Значит, все-таки Игрок — Кейр дер Фалдон! И вот чего ему-то не хватало? Трона?! Да у него и без того было все: богатство, власть, внимание женщин! Почему некоторым всегда мало?! — впервые за то время, что его знал принц, рен Неран сорвался. — Знаете, Ваше Высочество, я начинаю понимать тех простолюдинов, что ненавидят всех дворян без разбора…

— Не всех, — внезапно успокоился принц, — благодаря таким людям, как наш друг капитан дер Сартон. Но как же он вновь оказался в нужное время в нужном месте, а, Неран? Да, насчет руки Маэры все было правдой…

Рен Неран покачал головой, а затем полюбопытствовал:

— И Вы не гневаетесь на него за то, что он отдал этого Харрана этаррам?

— Ни капельки. Наоборот, я искренне восхищен тем, что капитан вообще сообразил их привлечь! А Харран… Он всё равно не сказал бы ничего больше, а так мы сделали маленький шажок навстречу крылатым. Кстати, Неран, срочно пошлите людей проверить Микан! Пусть перевернут город вверх дном, но найдут то место, где была лаборатория этого негодяя!

— Они выедут сегодня же, — склонил голову тот.

— И я все думаю, как могло произойти, что никто не знал о том, что происходит! Пропадали люди, неужели их не искали?

Рен Неран вздохнул и пожал плечами:

— Меня это не удивляет, Ваше Высочество. В больших городах люди и сейчас ежедневно пропадают и умирают не своей смертью, и никто не знает, кто в том виноват… А в таком городе, как Диронна, да еще когда действовали Пути, и вовсе никто бы ничего не заметил! А коль заметил бы… Кому есть дело до нищих, воров и проституток? До бывших крестьян, стремящихся в город в поисках лучшей доли? Вот если бы пропал хоть один дворянин, то городская стража рыла бы землю носом в поисках! Одного не понимаю: зачем Игроку возбудитель черной лихорадки? Захватить трон — это я понимаю, но так…

— Я тоже задавал себе этот вопрос, Неран. Порой мне кажется, что наш Игрок слегка безумен. Посудите сами: разработать гениальный — без преувеличения — план, расчищающий ему путь к трону, блестяще исполнить его… и потерпеть поражение! Изобрести новый план, не один год приводить его в исполнение — и попасть впросак из-за нерадивости исполнителей! А потом мы начали одну за другой обрывать нити к его марионеткам… Думаю, сейчас ему куда больше хочется мести, чем трона! А что может быть страшнее, чем эпидемия? Если бы он смог контролировать её распространение… — принц покачал головой.

— Страшнее оружия представить невозможно, — рен Неран поежился, — надеюсь, у него больше не осталось этой гадости! Интересно, и раскол империи он тоже планирует ради мести?

— Возможно, хотя тут могут быть и другие соображения: узурпатор в любом случае не сможет удержать единой такую громадную страну, так почему бы не найти союзников, которым можно кинуть кость в виде десятка отдаленных провинций? Ладно, вернемся к капитану дер Сартону, что он написал о своих дальнейших планах?

— Что он останется в Диронне еще с неделю, чтобы окончательно убедится в том, что у Игрока больше нет там агентов, а затем направится сначала в Фанрат, а затем в Чентар. Мне направить ему другой приказ?

— Полагаю, он уже в Фанрате, так что не стоит. Кто знает, вдруг ему удастся захватить самого Игрока? Хотя это, разумеется, маловероятно. Так, пока он проверит Фанрат и Чентар, уже лето наступит… Направьте-ка письмо в Чентар: как только рен Коррис закончит свои дела там, пусть возвращается в столицу. Мне кажется, что окончательный удар Игрок нанесет здесь, тем более после того, как мы сломали столько его планов!

— Да и отдохнуть капитану и его людям не помешало бы, — напомнил рен Неран, — скоро будет полтора года, как они оставили столицу!

— Вы правы, — принц вдруг лукаво улыбнулся, — вот пускай все лето и отдыхает, как раз в Школе каникулы будут!

Его заместитель усмехнулся:

— Помните о нападении на травника? Мои люди в восторге от теи Лии, как они сказали, она на редкость умна и рассудительна. Правда, в том, что та их моментально вычислила, признались не сразу — стыдно было…

— Кстати, о Школе, — посерьезнел принц, — что с дер Нистером? Нашли способ его обезвредить?

— Увы, кроме кристаллов — ничего, но мы продолжаем поиски. Слежка за директором ведется плотная, так что точно могу сказать одно: если Кейр и появлялся в столице, директор с ним не встречался. Кстати, чем больше я думаю о сложившейся ситуации, тем больше мне кажется, что рен Этрей ведет в этой Игре свою партию!

— Полагаете, с братом они не союзники? — удивился Ориан.

— Не совсем… Рен Этрей умен и предусмотрителен, поэтому я думаю, что вполне возможен следующий расклад: рен Кейр искренне полагает, что брат полностью на его стороне, а тот ведет собственную Игру

— Игра внутри Игры? Весьма возможно… Возложить всю грязную работу на Кейра, а потом самому явиться спасителем империи! Мол, страна дороже даже родства! Может, нам его арестовать?

— Не стоит, Ваше Высочество. Советник наша единственная ниточка к его брату, боюсь, что самой большой проблемой будет именно поиск рена Кейра. Упаси Боги, он решит затаиться на время! Если же нет… Рен Этрей под нашим наблюдением, за ним следят десятки агентов, так что есть шанс поймать Игрока, если их встреча состоится. Хотя я понимаю, что шанс этот мизерный…

— Но даже им пренебрегать не стоит, вы правы. Ладно, тогда продолжайте слежку за директором и дер Фалдоном, рену Коррису направьте приказ… Хотя нет, ему я напишу сам, хочу поблагодарить лично. А сейчас мне пора… Кстати, Неран, на сегодняшнем приеме вы обязательно должны быть!

— Сегодня он особенный? — рен Неран удивленно воззрился на принца, — Вы же знаете…

— Как вы их не любите? Конечно, друг мой, но сегодня посольство кшаси будет вручать Императору верительные грамоты, и мне бы хотелось обменяться мнениями по поводу его состава.

— Кое-что я уже знаю. Есть там один неприятный тип, никак не могу понять, зачем его включили в состав посольства! Послать к людям того, кто их презирает… Вот я и думаю, не провокация ли это?

— Возможно, проверка? — пожал плечами принц, — надеюсь, хотя бы со стороны нашего дворянства провокаций не будет!

— А, так вот зачем я нужен на приеме, — улыбнулся рен Неран, — поработать в привычной роли пугала! Будьте уверены, Ваше Высочество, я не премину его посетить.

— Отлично, тогда увидимся вечером.