По ту сторону моря

Глава 27

Один пролет за другим я неслась вверх. Темные, одинокие, усмехающиеся эхом моих шагов пролеты. Единственное, что отделяло меня теперь от Двэйна. Я смутно понимала, что задыхаюсь от быстрого подъема, но не сбавляла темп. Я думала не только о встрече со старшим, но и о Рахель, которую оставила внизу.

Оказавшись на третьем этаже, я резко затормозила и застыла возле тяжелой двери. Осторожно открыла ее и выглянула наружу: по периметру круга протянулся все тот же балкон, выступающий из слабого желтоватого света, долетавшего сюда из города. Никого не было ни видно, ни слышно, и только зычный храп разлетался от камеры к камере.

Я открыла дверь шире и с опаской шагнула на балкон. За соседней дверью, где тоже должны были располагаться компьютеры, было тихо. Как и за закрытыми дверьми лифтов. Но я все равно выждала еще секунд десять, прежде чем пойти по кругу. Стоять дольше у меня не хватило терпения, все мое тело подрагивало и мечтало сорваться с места.

Я подошла к ближайшей камере и посмотрела во тьму. А какой, интересно, у меня план?

– Двэйн! – тихо позвала я.

Мое шепот прозвучал громче, чем я рассчитывала, и имя старшего приглушенным эхом разлетелось по этажу. Я вздрогнула от звука собственного голоса, он прозвучал словно из потустороннего мира, напоминая голос призрака, а не человека.

Темнота в камере шевельнулась, и от нее отделился размытый силуэт. Он стал медленно приближаться, и я машинально отступила назад, уткнувшись спиной в перила балкона. Мягкий гул прокатился по этажу, и кто-то недовольно ругнулся в одной из камер.

Силуэт стал четче, и, наконец, когда он вплотную приблизился к решетке, мне удалось разглядеть его черты. Передо мной стоял мужчина, его рыжеватая борода спуталась, густая шевелюра была взлохмачена, а маленькие глаза прищуренно разглядывали меня. Даже с расстояния до меня доносились запахи пота и грязи, исходившие от него, и они казались куда сильнее, чем в камере женщин.

– Посмотрите-ка, – низким голосом пробормотал он, – к нам залетела птичка. Какая неосторожность! – он поцыкал и покачал головой.

– Я ищу человека, – быстро произнесла я.

– Хм, тут можно много кого отыскать. Все зависит от ваших желаний! – он криво ухмыльнулся.

– Тебя она точно не пожелает, старая морда! – раздался смешок от соседней камеры, и у решетки появился высокий гладковыбритый мужчина. Он ухватился за прутья и широко улыбнулся: – А вот я еще ничего! Что скажешь, птичка?

Я скривилась и снова повернулась к бородатому:

– Я ищу человека по имени Двэйн. У него ярко-голубые глаза и светло-русые волосы, – начала объяснять я, как из темноты раздался еще один голос:

– Нет тут таких, проваливай!

– Будь повежливее с дамой, – послышался новый голос уже от третьей решетки.

– Пусть проваливает на свой этаж! Я хочу спать!

– Кто-нибудь, прикройте ему рот! – крикнула мужчина, которого я увидела вторым. – У нас такие гости!

– Пусть лучше ему прикроют рот!

К их ругани прибавились крики с дальней стороны круга, в которых очень доходчиво просили помолчать и не будить всю Яму. Я испуганно переводила взгляд с одного на другого, а потом на лифты. Не хватало еще дождаться стражей!

– Вы знаете этого человека или нет? – спросила я у бородатого, чуть повысив голос.

– А зачем он тебе понадобился? – на лице мужчины появилась усмешка. – Можешь представить, что и у меня голубые глаза. Вот, видишь? – он вытаращился так, что его глазные яблоки чудом не вылетели на пол. – Разве не похож?

– Эй, а я, птичка? Залетишь к нам ненадолго?

– Мы тебя не разочаруем, птичка!

– Раз уж прилетела, так не уходи просто так!

Мне хотелось закричать, хотелось ворваться внутрь и хорошенько встряхнуть каждого из них, только бы они прекратили свои шуточки и просто ответили на вопрос. Я уже поняла, что Двэйна здесь нет, иначе бы он отозвался на мой голос. Но где мне его теперь искать? Я сжала кулаки и подошла поближе к бородатому:

– Мне жаль вас, – тихо сказала я, и лицо мужчины резко помрачнело. – Мне жаль, – повторила я, – что вы позволили Яме и людям, которые здесь работают, уничтожить свою свободу. Вы попали сюда, потому что хотели одним махом решить все свои проблемы. Все всегда надеются выиграть и одним простым желанием позволить другим исполнить все ваши желания. А теперь вы сидите здесь и ничего не делаете, чтобы изменить свою жизнь. Посмотрите на замок, он же сломан. Хватит одного легкого толчка, чтобы открыть дверь, а вы этого даже не замечаете. Весь этот город… неудивительно, что Советы выбрали его. Вы сами делаете то, что им нужно. Вас даже охранять особо не требуется. Вы и так будете сидеть здесь. Мне очень вас жаль!

Я хотела развернуться и уйти, но не успела сделать и шага, как рука мужчины проскользнула между решеток и крепко схватила меня за локоть:

– Ты ничего о нас не знаешь! – прошипел он. – Не смей так говорить! Это они сделали нас такими!

– Может быть, – кивнула я. – Может, вы и правы, но сломанный замок не замечаете вы сами. Они не завязали вам глаза.

Я выдернула руку и посмотрела на мужчину. Он нервно кусал губы, и было ясно, что в его голове прокручивается еще масса возражений. Я злилась. Никто не приходил на шум, никто не охранял их. Я заметила, как одна из решеток, на которой повис мужчина, распахнулась, но тот сразу же захлопнул ее обратно. Почему они так ведут себя? Слишком запуганы, все разом? Слишком безвольны? Я надеялась, что мои слова заставят мужчину открыть мне какой-нибудь секрет этого места. Что-то, чего я не понимала или не замечала. Но он продолжал молчать. Почему Двэйн так долго остается в Яме? Он справился бы и с решетками, и с компьютерами.

– Это место пожирает надежду, – прохрипел мужчина. – И вы станете такой же, как мы, если не уберетесь поскорее. Я заметил у вас седой локон. Нехорошо, когда такое появляется у столь юных созданий, – он неожиданно мягко улыбнулся. – Будет нечестно, если после событий, оставивших на вас такой след, вы застрянете здесь, – он на секунду замолчал. – Седьмой этаж, его перевели туда. Если я правильно понял, о ком вы. Человека по имени Двэйн в Яме нет. Но был один голубоглазый, его звали Тенью. А теперь уходи и дай нам поспать!

– Спасибо! – искренне поблагодарила я и, улыбнувшись напоследок, помчалась обратно к лестнице.

Теперь я неслась вниз, перепрыгивая по несколько ступенек сразу и едва не падая кубарем вниз. Меня тошнило, от постоянных поворотов кружилась голова, и чем ниже я спускалась, тем сильнее нарастала моя паника. Словно я не успею, словно что-то может помешать встретиться с Двэйном.

На седьмом этаже я замерла и прислонилась к стене. В груди сдавило, руки тряслись, ноги стали мягкими, непослушными. Я постаралась выровнять дыхание и сосредоточиться. Нельзя терять бдительности. Несколько глубоких вдохов, и я открыла дверь.

На этом этаже было еще темнее. Балкон и решетки камер различались с трудом. Они будто слились с мраком уходящей вниз бездны. Я вышла, огляделась и выдохнула:

– Двэйн!

Такой робкий и тихий оклик я не услышала и сама, только какая-то дрожь долетела до моего уха. Я сделала еще несколько шагов вперед, ухватившись за перила балкона.

– Двэйн! – выкрикнула я чуть громче. – Двэйн, ты здесь? Двэйн!

Я пошла вперед, постепенно прибавляя шаг. Никто не отзывался, а я ведь уже миновала несколько камер!

– Двэйн! – мой голос прозвучал со всхлипом. – Двэйн! Двэйн! – как заведенная, повторяла я.

Я готова была разрыдаться. Его тут нет, или на седьмой этаж отправляют тех, кто уже не способен отзываться на свое имя? Что это, Пустошь подери, за место?

– Двэйн!!

В камерах, мимо которых я пробежала, не было заметно ни движения. Словно они были пусты, или там все уже умерли…

– Алиса?

Я застыла. Его голос… Или мне мерещится? Я стояла и крутила головой, не понимая, с какой стороны пришел этот звук. Мое сердце колотилось как ненормальное, и я уже подумывала, что и сама успела сойти с ума.

– Она не могла померещиться нам обоим, – прозвучал незнакомый голос чуть слышно.

– Алиса, это ты?

Двэйн. Это Двэйн! Его голос летел с той стороны Ямы, тихий и неуверенный, но это был он. Все, что я могла крикнуть в ответ, застряло в горле, и я молча ринулась вперед.

– Алиса, ты здесь? – снова раздался его голос, а потом послышался приглушенный щелчок, и от одной из камер отделился силуэт. Я замерла. У меня вдруг пропали силы, чтобы двигаться. Я скорее почувствовала, чем узнала в нем старшего, и когда он вышел чуть вперед, я снова побежала. Я ни о чем не думала в этот момент. Я хотела только поскорее добраться до него.

– Двэйн! – снова всхлипнула я, а потом вокруг меня вдруг образовалось теплое облако.

Оно было повсюду, его тепло. Я чувствовала под своими руками его плечи и спину, чувствовала его дыхание на макушке, его ладони на моей спине. Он что-то бормотал мне в ухо, но я не понимала ни слова. Его запах окутал меня. И пусть большая часть его была испорчена запахами Ямы, все-таки он давал ощущение спокойствия и чего-то родного. Конечно, если не вдыхать слишком глубоко.

Мне казалось, что мое сознание куда-то уплывает. Я уже не понимала, происходит это по-настоящему или нет. Его ладони на моем лице, он целует меня в нос, щеки, в лоб, в губы. И что-то говорит. Он чуть отклоняет мою голову и заглядывает в глаза. Снова что-то говорит. Его взгляд! Духи, как же я по нему скучала!

–…слышишь меня? Алиса, ответь мне что-нибудь!

Я резко вдыхаю. В ушах раздается звон, а потом их наполняют звуки.

– Слышу, – с трудом шевельнув губами, отвечаю я.

Двэйн снова прижимает меня к себе.

– Одна Пустошь знает, что ты здесь делаешь! Но как же я скучал по тебе! Ты в порядке? Ты не ранена? Последнее, что я слышал о тебе, так это то, что тебе дали амнистию. В этом городе есть охотники. Я успел поговорить с одним из них, пока не загремел сюда.

– Поговорить? – я усмехнулась. – Надеюсь, он не слишком пострадал.

– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся старший. – Я всего лишь заплатил ему!

– Но руки так и чесались?

– Ты даже не представляешь как! – Он снова крепко прижал меня к себе и прошептал: – Что ты тут делаешь?

– Я пришла тебя спасать, – пробормотала я, и Двэйн, отстранившись, заглянул мне в глаза и улыбнулся:

– Правда? А я думал, что все должно быть наоборот, – он заправил мне волосы за ухо и провел большим пальцем по моей щеке.

– Я подумала, что ты спасал меня слишком часто, и решила, что мой долг непомерно возрос.

Он тихо засмеялся и поцеловал меня в лоб. Потом он вдруг резко нахмурился:

– Тебе нужно уйти отсюда!

– Ты имеешь в виду нам? – тут же поправила я, заволновавшись.

На секунду Двэйн заколебался, но потом кивнул:

– Да. Хорошо.

Я отстранилась и обеспокоенно всмотрелась в лицо старшего.

– Что случилось? Неужели есть хоть одна адекватная причина, почему ты хочешь остаться здесь? Двэйн, скажи мне честно, что они с тобой сделали? Почему ты все еще здесь? Ты не смог разобраться с компьютерами? Система слишком сложная? Или у выхода много охраны? Или… или…

– Успокойся, – мягко попросил он, охватывая мое лицо ладонями. – У меня нет ни единого желания оставаться в этой дыре. И, возможно, у меня получилось бы выбраться. Особенно с помощью остальных. Местные не понимают технику Советов, но я-то работал в ОБ, помнишь?

– Тогда почему?

– Я…

– Двэйн, вам лучше зайти в камеру, – раздался за спиной старшего чужой голос.

Я отступила в сторону и прищурилась. В нескольких шагах от нас стоял мужчина и с любопытством разглядывал меня. В темноте разобрать было трудно, но, кажется, он был довольно высоким и хорошо сложенным. Я настороженно разглядывала его, а мужчина продолжал:

– Бери ее с собой и пошли. Уже почти полночь, нечего тут торчать.

Двэйн серьезно кивнул и, взяв меня за руку, замялся:

– Алиса… ты… Тебе лучше спрятаться у нас. Особенно тебе.

– Потому что я девушка? – непонимающе спросила я.

– Нет, потому что… Давай я объясню тебе позже, просто поверь мне. Мы переждем, а потом снова сможем выйти. В камере нас только двое, так что не беспокойся.

И с этими словами старший быстро потащил меня за собой. Их беспокойство и переглядки заставили меня нервничать.

– Двэйн, – тихо позвала я, – у меня подруга осталась на пятом этаже.

– Она на балконе? – резко обернувшись, спросил старший.

– Нет, в комнате с компьютерами.

– Хорошо, – он заметно расслабился. – Тогда ей ничего не грозит. Пойдем скорее.

Еще пара шагов, и я снова оказалась за решеткой. Дверь щелкнула, заставив меня вздрогнуть. Но не успела я приглядеться к обстановке, как Двэйн потащил меня вглубь камеры.

– Сядь подальше, в самый угол, – он кинул на пол одеяло и заставил меня опуститься. – Лучше еще и кресло придвинуть, закрыть тебя совсем, – бормотал он, суетливо расхаживая по камере.

– Что это ты делаешь? – спросил мужчина, который, к моему удивлению, тоже не понимал действий старшего.

– Надо ее спрятать.

– Зачем? Мы же внутри, что беспокоиться-то? – Он повернулся ко мне. – Кажется, ты у него что-то поломала, пока тискала в коридоре.

– Ты ничего не понимаешь! – раздраженно отозвался Двэйн, сдвигая вокруг меня предметы мебели.

– В том-то все и дело, друг мой! – развел руками тот. – Меня, кстати, зовут Терлак, – насмешливо поклонившись в мою сторону, представился он, – раз уж никто не хочет нас познакомить. И уверяю тебя, этот тип был совершенно нормальным, пока ты не появилась.

– Терлак? – переспросила я. – Настоящее имя?

– Мы решили избавиться от всех личин, раз уж нам вдвоем довелось тут вить семейное гнездышко.

Я усмехнулась, а Двэйн наконец-то перестал метаться и тяжело опустился на пол рядом со мной.

– Сиди тихо и ничего не бойся, – прошептал он, беря меня за руку.

– Ну, пока что это ты пугаешь меня больше всего, – ответила я.

– Зря ты туда ее затолкал, – произнес Терлак, приближаясь к решетке. – Она пропустит все самое интересное.

Двэйн не ответил и только сильнее сжал мою руку. Я с беспокойством рассматривала старшего. На его лице был написан неподдельный страх.

– Тебе не стоило появляться здесь, – пробормотал он.

– Значит, надо было выбираться отсюда быстрее, чтобы не давать мне такой возможности.

– Да, ты права, – нервно улыбнулся он и замолчал.

А по Яме вдруг раскатился глубокий гул. Низкий и оглушающий, он будто шел из-под земли. Я ощутила легкую дрожь стен и услышала звонкий грохот металлических балконов. А потом стало темнеть.

Двэйн подтянул меня к себе и сгреб куда-то себе за спину, так что я могла видеть только маленький кусочек камеры. Терлак отошел от решетки, но из-за кресла и стола я все равно не могла ничего разглядеть. От старшего исходило такое напряжение, что оно передалось и мне. Ноги похолодели, мышцы свело и стало тяжело дышать.

Темнота становилась все гуще, словно слабые остатки света исчерпали сами себя. Но мрак камеры и коридора все равно существенно отличались. Как будто отсюда мы смотрели в бездну. Я почувствовала знакомую дрожь. «Не может быть!» – пронеслось в голове. Я пригнулась к полу, чтобы сквозь пустое пространство под мебелью рассмотреть происходящее в Яме. Я подавила вдох. За решеткой двигалась мгла. Точно такая же, как и в Пустоши. Черный дым рос до верхних этажей и касался железных прутьев. Внутрь камеры она не проникала.

– Он не может быть здесь, – прошептала я, и Двэйн тут же зажал мне рот рукой.

Мгла будто дернулась, но не остановила своего кружащегося движения. Все звуки словно потонули. Но больше ничего не менялось.

Я прислушалась к своим ощущениям. Страх. Но не такой сильный, как раньше. Или же не такой сильный, как с ним. Князь не мог покинуть лес, я была уверена в этом. Я попыталась выбраться из-за Двэйна и встать, но старший силой прижал меня обратно.

– Я должна посмотреть, – зашипела я.

– Ты что, рехнулась?! – Его глаза наполнились ужасом. – Он же охотится на тебя!

– Это не он, – покачала головой я. И, сказав это вслух, убедилась в собственной правоте. Присутствие Князя всегда ощутимо. Даже если ты не видишь его.

– Двэйн, позволь мне посмотреть, – попросила я. – Чернота не вливается в камеру, а выходить я не собираюсь.

Старший с сомнением покачал головой, но поднялся сам и помог мне встать на ноги. Вместе мы подошли к решетке.

– Ну и зрелище, правда? – раздался за нашими спинами голос Терлака.

– Да, – машинально отозвалась я, вглядываясь во тьму.

Она была не такой плотной и, несмотря на свое бесконечное движение, казалась менее живой.

– Что будет, если дотронуться до нее? – спросила я.

– Когда мы просунули ножку стула, – тихо ответил Двэйн, придерживая меня за руку и не давая подойти слишком близко, – кто-то схватил ее с той стороны и вырвал с корнем. А потом стучал по всем решеткам до тех пор, пока тьма не ушла обратно. И… однажды кто-то смеялся там…внутри.

Я поежилась.

– И тьма появляется каждую ночь?

– Да.

– И вселяет в каждого дикий ужас?

– Разве ты не испытываешь его? – спросил Терлак. – Вы с Двэйном – странная парочка. Почему эта штука вас не пугает?

Мы переглянулись:

– Она пугает, – ответила я. – Но в наших краях тоже есть Тьма, и она, кажется, гораздо страшнее. Не знаю, как это объяснить. Здесь как будто… как будто не хватает силы…

– Не хватает силы? – Терлак хохотнул. – В таком случае я вам сочувствую, друзья мои, если у вас живет штука пострашнее этой.

– Давай лучше отойдем, – потянул меня Двэйн. – Скоро ее загонят обратно, но лучше встать подальше.

– Ты остался здесь из-за нее? – тихо спросила я, и старший кивнул.

– Когда я первый раз увидел здесь тьму, то решил, что спятил. Как она может быть в двух местах одновременно? Потом я поговорил с местными и расспросил их о черноте. Но все они впервые столкнулись с ней здесь, в джунглях ее не бывает. Разумеется, я захотел выяснить все, что возможно. Поэтому заставил их перевести меня на самый нижний этаж, поближе к ее источнику.

– И как же ты это сделал?

– Он дрался и дрался, как ненормальный! – вставил Терлак. – В итоге и меня сюда засунули!

– Никто не просил тебя вмешиваться!

– Не просил, – согласился мужчина. – Но и тебя никто не просил так усердствовать.

Двэйн отмахнулся:

– Я надеялся, что здесь у меня будет больше шансов что-то разузнать.

– И получилось?

– Не очень, – скривился Двэйн. – Мы знаем, что лестница спускается еще ниже, но, в отличие от остальных дверей, те заблокированы и охраняются. Мы немного понаблюдали. И знаешь что? Иногда стража отводит туда кого-то из заключенных. Тех, кто оказался на седьмом этаже.

Я вздрогнула и с опаской спросила:

– И никто из них не возвращается?

– Нет. Наверное, мне не стоило здесь так задерживаться. Но эта штука… Если бы я смог понять, что это такое, возможно, мы смогли бы разобраться и с нашей Тьмой. Я знаю, Князь часто помогал тебе, и в Аберненне тебя считают связанной с ним, но… Меня это нервирует. Что ему от тебя надо? Я ему не доверяю.

– Я тоже. Но сейчас я вдруг подумала: может, страх и недоверие вызваны самой Тьмой, а не им лично? Вот как здесь. Именно черный дым вызывает ужас, который трудно контролировать. Что если в Пустоши страх тоже идет именно от Тьмы? А сам Князь, может… может, он вовсе не такой ужасный, как кажется, – я нервно сглотнула, в горле словно пересохло. – Не знаю, Двэйн. Мне бы тоже хотелось спуститься вниз. Но успеем ли мы? Я волнуюсь за Рахель. Давай сначала проверим ее. Возможно, она сможет разблокировать и ту охраняемую дверь.

Старший кивнул:

– Хорошо. Дождемся, когда эта чернота уберется. Осталось минут десять, не больше.

– Честно говоря, – раздался приглушенный голос Терлака, – меня жуть берет от ваших разговоров. Еще одна такая штука, которая… что… охотится за тобой? – он хмыкнул. – Если это так, то на вашем месте я бы затерялся где-нибудь в джунглях!

Мы с Двэйном переглянулись, но ничего не ответили. Мне нужно рассказать старшему так много: о поезде и моем сне, о заброшенной деревне и, конечно, о Джоанн. Даже не представляю, как уложить это все в один связанный и не слишком пугающий рассказ! Двэйн будто подслушал мои мысли и прошептал:

– Не переживай, мы во всем разберемся. А сейчас нам лучше подготовиться. Тьма скоро уйдет.

Он мягко потянул меня подальше от решетки и, убедившись, что я нахожусь на безопасном расстоянии от черноты, отошел к Терлаку. Их приглушенные голоса звучали убаюкивающе. Я не вслушивалась в их разговор и различала только отдельные фразы: «дойти до лестницы», «если прибегут стражники», «пока не схлынет эта жуткая тварина»…

Я бессознательно сделала шаг вперед. Неужели эта тьма точно такая же? Мне казалось, что существо в Пустоши – единственное в своем роде. Мне даже стало… обидно? Я энергично потрясла головой. Что за глупость! Еще один шаг вперед, и я уже держусь за прутья.

Мне нужно отойти. Нельзя стоять слишком близко. Почему я это делаю?

Сердце глухо билось в груди, отдаваясь болью в висках, по затылку прокатилась ледяная волна, а моя рука вдруг оторвалась от решетки и вытянулась вперед. Тьма окутала ее, обдавая холодным ветром. Боли не было, но страх нарастал. Постепенно он превращался в тот же ужас, что охватывал меня при каждой встрече с Князем. Но рука так и продолжала тянуться глубже в черноту. Словно что-то заставляло меня это делать. Я вплотную прижалась к решетке, продолжая тянуться все дальше. Ветер стал сильнее, о кожу больно царапался мелкий мусор, а пальцы леденели от холода. Разве Тьма Пустоши была такой же холодной? Я попыталась вспомнить, но не смогла. Я усиленно вглядывалась в темноту, ожидая увидеть привычный силуэт. На мгновение мне даже показалось, что я вижу Князя. Но в черноте невозможно увидеть даже собственного тела. Меня вдруг осенило. Эта Тьма не такая густая, если приглядеться, можно различить перила балкона. И еще… фигуру. Я вздрогнула.

Нужно убрать руку. Немедленно!

Кто-то медленно и шатко двигался по кругу. Со стороны лестницы, где совсем недавно поднялась я. Кто-то, похожий на мужчину. Ему словно было больно, он шел, подтягивая за собой одну ногу, и хватался за решетки на своем пути. Грузный и сгорбленный, он двигался во Тьме. Мне показалось, что скорость ее вращения мешает и ему самому, словно они не были единым целым. Фигура замерла и вдруг резко подняла голову. Его взгляд обжег меня своей бесчеловечной свирепостью. У меня сбило дыхание, и меня словно разбудили. Я дернулась было назад, но мужчина рванул ко мне с неожиданной скоростью и успел перехватить меня за запястье. Его хватка оказалась чудовищно крепкой. Я вскрикнула, и в тот же момент кто-то обхватил меня за талию и потащил обратно в камеру. Но человек во Тьме стиснул мою руку еще крепче. Он открыл рот, обнажая гнилые зубы, но не издал ни звука.

– Врежь ему! – раздался голос Двэйна.

Слева метнулась тень с длинной палкой в руке. Один удар, и хватка на моем запястье ослабла. Старший тут же втянул меня внутрь, и мы втроем отскочили подальше от решетки.

– Духи Пустоши, Алиса, что ты творишь? – накинулся на меня старший, при этом обеспокоенно разглядывая мою руку. Я не сомневалась, что скоро на коже проступят синяки.

– Я не нарочно, Двэйн, – просипела я. Мой голос неожиданно сел. – Меня…

Резкий грохот заставил нас всех подскочить. Мужчина из Тьмы всем телом кинулся на решетку и стал бить по ней кулаками. Мы в ужасе отступили еще дальше. А потом мужчина закричал. Точнее, он издал душераздирающий вопль, который эхом отразился от стен Ямы и пронесся по всем этажам. Я машинально зажала уши, но ничто не могло заглушить этот полный боли и ярости крик.

Тьма вдруг застыла, вопль оборвался. Мгновение висела оглушающая тишина. А потом снова засвистел ветер, чернота стала закручиваться в противоположную сторону. Все быстрее и быстрее. Мужчина исчез. Он полностью скрылся в темноте, и его уже не было слышно. Тьма сворачивалась. Она походила на гигантскую змею, снова собирающуюся в клубок. Одна, две секунды, и она почти полностью ушла обратно в бездну. Раздался резкий всасывающий звук, и Яма снова предстала перед нами. Непривычно яркая и четкая после такой темноты.

– Чтоб вас всех… – пробормотал Терлак, обессиленно роняя палку на пол.

Я выдохнула, вдруг осознавая, что крепко цепляюсь за футболку Двэйна. Мы встретились глазами. Наверное, мы сейчас выглядели похоже: пот на лбу, жилка бьется на виске, глаза огромные, полные страха и напряжения.

– Он не такой, как Князь, – зачем-то прошептала я.

– Надеюсь, – тихо ответил старший.

И в этот момент Яму оглушил звонкий вой сирены. Она завыла ничуть не хуже мужчины из Тьмы, перекатываясь волнами от этажа к этажу. На балконах замигали красные лампочки, погружая округу в устрашающий кровавый цвет.

– Дерьмо! – громогласно ругался Терлак, суматошно доставая из-под кровати узелок со своими пожитками. Что-то металлически звякнуло там внутри, наводя на мысли об оружии. – Дерьмо, дерьмо! Надо сваливать!

Двэйн схватил меня за руку и быстро произнес:

– Надо как можно скорее добраться до твоей подруги, – в этом пронзительном вое я едва разбирала, что он говорит. – Если тревогу подняли из-за нее, нам… – видимо, он заметил, как изменился мой взгляд от этой мысли, и быстро закончил: – В общем, поторопимся.

Мы осторожно выглянули за решетку, но на этаже никого не было видно, только тощие силуэты замелькали в других камерах. Приглушенный шум доносился откуда-то снизу, но из-за сирены ничего невозможно было разобрать.

Старший толкнул решетку, и мы опасливо вышли на балкон.

– Никакой стражи, – задумчиво пробормотал он.

– Это пока, – тут же возразил Терлак. – Давайте сматываться поскорее. Где эта проклятая лестница?

Мы с Двэйном уверенно двинулись в сторону выхода. Мы шли быстро, но не бежали, настороженно оглядывая этаж. Ни одного стража так и не появилось.

Сирена монотонно завывала. Красный свет мигал быстро и ритмично, утопая своими лучами в темноте бездны. Шум снизу нарастал. Сначала он казался однообразным, но потом нам удалось разобрать напряженные крики.

– Не останавливайся, – произнес Двэйн и заставил меня ускорить шаг.

– Там… там же лаборатория, верно? – спросила я, бросая взгляд вниз.

Старший коротко кивнул.

– Значит…

Я не успела договорить. Красные всполохи осветили тьму. Под землей раздался грохот, нас подкинуло в воздух и отбросило в разные стороны. Я не помню, как упала, не помню боли от удара о металл. Кроме темноты вокруг ничего не оказалось.

Когда я снова захлопала глазами, передо мной все так же царила темнота. Холодный воздух бил в лицо. Я ничего не слышала, но чувствовала удушающий запах гари. Я шевельнулась, и моя рука скользнула по воздуху. Что такое? Я заморгала еще чаще, пытаясь прийти в себя. Моя рука снова колыхнула воздух, меня охватила паника. Я дернулась и поняла, что мои руки свисают над темной бездной. Я судорожно ухватилась за края балкончика и затянула себя обратно.

Свет ослепил глаза. Справа от меня полыхал огонь, поднимающийся откуда-то из глубины. Часть балкона куда-то исчезла, а на другой стороне валялись искореженные решетки и прутья. Я ничего не могла понять и ничего не могла расслышать. Глухие крики раздавались где-то поблизости, из камер выглядывали искаженные от ужаса лица. Я села, все еще бездумно разглядывая все вокруг и потирая ушибленное плечо. Тело болело, голова казалась слишком тяжелой для уставшей шеи.

За спиной я почувствовала человека, и чьи-то руки, обхватив меня за талию, подняли меня на ноги. Я безвольно покачнулась, но меня удержали на месте. Лучше бы лечь поспать. Меня потянули вперед. Звуки стали постепенно возвращаться, и туман в голове понемногу рассеялся. Я подняла взгляд от своих ног и увидела Двэйна. Около его носа застыли пятна крови, футболка покрылась обугленными дырками, за которыми виднелись красные пятна.

– Воды! – кричал кто-то.

– Бегите!

– А ночь тиха и безветренна, когда поет луна!

– Решетка, ломай решетку!

Старший все тянул меня за собой, но, когда мы добежали до лифтов, я затормозила.

– Где Терлак? – голос прозвучал хрипло и тихо, но Двэйн понял мой вопрос.

Он бросил взгляд в сторону пламени, и меня вдруг затошнило.

– Его неудачно откинуло, туда, где начался пожар, – сухо ответил он.

Я снова посмотрела на обожженную кожу старшего и сглотнула. В голову не пришло никаких подходящих слов, поэтому я просто крепче сжала руку Двэйна.

– Идем, – произнес он и потащил меня на лестничную площадку.

Здесь было прохладнее, но шум не стих. Наоборот, где-то внизу крики и грохот только нарастали. Мы бросили беглые взгляды вниз и помчались вверх по лестнице. Один пролет мы преодолели за считаные секунды и, выбежав на шестой этаж, испуганно замерли и переглянулись. Дикие крики разносились по всему этажу. Женщины вопили и потрясали решетками камер.

– Уходим, уходим! – кричали они. И постепенно одна за другой выбирались на балкон.

Я заметила, как около моей бывшей камеры появилась фигура и осмотрелась вокруг. Молния. Может, теперь у них появится шанс выбраться?

Я заставила себя оторвать от нее взгляд и подошла к комнате с компьютерами. Тук, тук, тук.

– Рахель, это Алиса, открой!

Сначала никто не ответил, и у меня внутри все съежилось от страха. Я уже собиралась постучать еще раз, но замок щелкнул, и в узком проеме показалось бледное лицо девушки.

– Лис, наконец-то! – выдохнула она, и мы с Двэйном практически ввалились в комнату.

Я тут же захлопнула дверь и повернула замок и только потом позволила Рахель стиснуть мне руку и потащить к компьютеру. На лице девушки горело воодушевление, она что-то лихорадочно мне объясняла, но я никак не могла сосредоточиться на ее словах. Я посмотрела на Двэйна. Старший молча опустился на пол, привалившись к стене, и закрыл глаза. Перед моим внутренним взором мелькнул Терлак, а потом и всполохи огня. Я вздрогнула.

– Мне удалось столько всего обнаружить! – воскликнула Рахель, и я с трудом перевела взгляд обратно на нее. – Хотя тут и довольно неплохая система защиты. Но я все обошла! – она торжествующе вздернула голову, и я не сдержала улыбки. Интересно, она заметила, что происходит за дверью?

– Я загружаю одну программу, и тогда мы сможем уйти. А пока послушай, что я нашла. Эта Яма – не просто тюрьма, по сути, это та же лаборатория. Согласно отчетам, им необходимо было создать ограничения в пространстве, пище, свете, общении и так далее. Для эксперимента они хотели ограничить людей во всем, чтобы эксперимент вышел удачно.

– И в чем его суть?

– На самом деле, – она замялась, – тут мне не очень ясно. Есть ссылки на ту деревню, помнишь, в которой мы были? В отчетах она упоминается постоянно и некий случай, который там произошел, но ничего конкретного. Как будто это уже давно известная всем информация, которую и объяснять не стоит. Но, насколько я поняла, они хотят повторить эксперимент и… – я уже не слушала. Звуки словно перестали существовать для меня.

Деревня. Мальчик, который стал Тьмой. Яма и новая чернота.

Я медленно перевела взгляд на Двэйна. Но он смотрел на меня измученным и непонимающим взглядом. Я уже успела забыть, что о событии в деревне было известно только мне.

– Они создают новую Тьму, – тихо произнесла я, перебив Рахель.

– С чего ты взяла? – спросил старший.

– Я… я расскажу позже, – сейчас у нас не было времени на объяснения, тем более я не знала точно, что именно произошло в той деревне.

– Так они собирают здесь людей, чтобы сделать из них… вот это? – старший поднялся и подошел к нам.

– Похоже, – чуть слышно ответила я, пытаясь вникнуть в значение этих слов. – Вот только зачем?

– Пока у них все заканчивалось неудачей, – добавила Рахель. – И если… если вы говорите о той штуке, что по легенде существует в Пустоши, то я очень рада, что они провалились.

– К сожалению, это не легенда, – мрачно отозвался Двэйн.

– Это делают Советы, да? – спросила я. – Здесь огромное количество охотников.

Рахель пожала плечами и перевела любопытный взгляд на старшего:

– Э-э… у тебя кровь около носа, – она скользнула глазами по его футболке, а потом и по мне, словно только что увидела. – Что с вами произошло?

Старший молча отер кровь тыльной стороной ладони и ничего не ответил.

– Разве ты не слышала грохот? – спросила я.

– Слышала, но что…

Раздался тихий звоночек, и Рахель тут же позабыла о своем вопросе и повернулась к экрану.

– Почти готово. Сейчас я посмотрю, как мы можем выбраться. Хм… понятно… хм…

Она задумчиво смотрела в экран, закусив губу. Ее напряженный взгляд мне совсем не нравился, и я уже мысленно готовилась к тому, что все провалилось.

– Послушай, Лис, – серьезным тоном заговорила девушка. – Система… она работает не так, как я ожидала. Нельзя разблокировать двери лифта только на одном этаже и подняться наверх. Они откроются везде. Лифт сможет возить людей отовсюду, а входные двери в Яму уже не закроются. Только если заново подключать их. Только так можно взломать программу. Но это же значит, что мы выпустим всех… вообще всех.

– Разве это плохо? – спросила я. – Их собрали здесь для безумных экспериментов и держат хуже скота. Будет справедливо выпустить их.

– Да, но, – девушка замялась, – насколько они способны воспринимать реальность? Многие из них уже сошли с ума, а другие мечтают о мести.

– Если бы ты провела тут больше времени, ты бы не задумывалась над решением, – непривычно жестко произнес Двэйн, и я скосила на него настороженный взгляд. – Никто не заслуживает такой участи.

Рахель испуганно посмотрела на меня.

– У нас все равно нет другого выхода, – мягко сказала я. – Разве не так? По-другому нам не выбраться.

– Да, – она неуверенно кивнула.

– Тогда открывай. Пусть все получат заслуженную свободу.

Девушка еще несколько секунд смотрела на меня, а потом отвернулась обратно к компьютеру.

Не знаю почему, но я затаила дыхание. Нельзя так мучить людей. Нельзя создавать Тьму. Но… я помню, как ненависть может сжигать изнутри и что из этого может выйти.

– Ест… – голос Рахель оборвало резкое шипение.

Что-то ослепило комнату, раздался треск, я кинулась на пол и закрыла голову руками. Внезапно стало темно и тихо. А потом за дверью послышался нарастающий гул. Я приподняла голову:

– Получилось?

Никто не ответил. Я повернулась в сторону Рахель, но увидела ее не стоящей у экрана, а лежащей с раскинутыми руками на полу.

– Духи…

Я приподнялась на руках и на коленях скользнула к девушке. Ее глаза были закрыты.

– Рахель! – позвала я и потрясла ее за плечи.

Склонившись, я попыталась расслышать ее дыхание, но не смогла.

– Рахель! – истерично закричала я. – Очнись же! Рахель!

Она не двигалась и не отвечала, и мои руки начали лихорадочно трястись.