По ту сторону моря

Глава 15

Мы несколько раз останавливались, чтобы отдышаться, и прислушивались. Но стены не приносили эха чужих шагов. Мы бежали все реже, чаще переходя на шаг, и в итоге совсем замедлились.

– Может, они не знают, где эта дверь, а старик пришел в себя и не сказал им? – предположила Джоанн.

Я пожала плечами в ответ:

– Или они решили, что по нашей метке нас поймают другие.

– Этот тоннель прорыт глубоко, да? Старик сказал, что он идет под морем.

– Я думаю, да. Так мы сможем перейти на основную часть берега.

– А как мы отыщем остальных?

– Честно говоря, понятия не имею, – усмехнулась я. – Давай для начала просто выберемся отсюда, идет?

– Идет! – бодро ответила девочка. – Знаешь, что любопытно – несмотря на твой непонятный ужас перед Князем, тебя так и тянет его дорогой.

Я ничего не ответила, и мы продолжили путь молча.

По этому пути Его провели в темницу – сначала в одну, потом в другую – и заперли в одиночестве на десятки лет. За что? Неужели с самого детства он был так опасен, что они решили заточить его в тюрьме? Я задумалась. В рейтах говорили, что люди пропадали во Тьме, что никто, почти никто не возвращался после встречи с ней. Но мне Князь несколько раз спасал жизнь. Было ли это платой за то, что я открыла дверь? Даже думать об этом – полное безумие. Вспомнились вагон и поцелуй, и я вздрогнула. В нем было что-то дикое, неукротимое, опасное. Но при этом в нем чувствовалась совершенно человеческая боль. Я вздохнула.

– Тоскуешь по Двэйну или по Тьме? – весело сверкнув глазами, спросила Джоанн.

– Я не тоскую, а думаю.

– Тяжелое, наверное, дело, раз ты так грустно вздыхаешь. Но вот по поводу Двэйна хочу предупредить – он мне снова нравится, и я собираюсь отбить его у тебя.

Я не удержалась и прыснула.

– Что ты смеешься? – возмутилась девочка. – Так будет лучше для всех! Князю не особо нравится, как ты крутишься вокруг старшего!

Я остолбенела и, повернувшись к Джоанн, тихо спросила:

– Он что-то говорил тебе про Двэйна?

– Однажды. Я думаю, он не собирался, а выпалил это случайно, – она замолчала.

– И? – протянула я.

– Он сказал, что хотел бы разорвать его на куски.

У меня в горле встал ком. Не было ни малейших сомнений, что он был в силах это осуществить.

– Сдается мне, Князь тебя слегка ревнует, – Джоанн скривилась, – он сказал… сказал, что Двэйн к тебе прикасался. Даже не хочу знать, что это значит, – замахала она руками, – но Князь был просто в ярости! У меня голова чуть не лопнула!

Я не знала, что сказать, да и что думать тоже. Я снова вспомнила о том поцелуе. Князь… тот самый Князь, который разгуливает во Тьме и пугает меня до чертиков, ревнует? Я закрыла глаза и потерла переносицу. Это же все просто чушь! А если нет? В таком случае, он может сделать с Двэйном что угодно. По моим внутренностям пополз страх. А потом ему не понравится Ли, или Вэнди, или Шон, и он начнет убивать одного за другим? В голове вдруг вспыхнула мысль: что если и родители за это поплатились, за то, что казались ему лишними? В висках застучало. Если я и впрямь открыла дверь, если я на самом деле виновата, то мне нужно все исправить. Вопрос: вот только как? Последовать совету Аберненна и войти во Тьму? Двэйн за такое меня пристрелит, а остальные добавят еще пару пуль!

– Не грусти, – сказала Джоанн. – Что сделано, то сделано. Может, это твоя судьба-а-а, – протянула она и засмеялась.

– Смейся, смейся, – ответила я. – Мы еще не знаем, какая твоя судьба.

Джоанн задумчиво покивала:

– Не поспоришь.

И мы надолго замолчали.

Спустя, наверное, час дорога начала постепенно подниматься вверх. Мы замерзли, устали, хотели пить и есть, а подъем в гору был последним, чего хотелось в таком состоянии. Хотя надежда вскоре увидеть выход немного скрашивала наши страдания. Спустя некоторое время стало чуть теплее, в воздухе послышались свежие нотки, но ни один луч так и не проник сюда, и мы продолжали брести в темноте.

Прошло еще полчаса или минут сорок, когда нам пришлось остановиться. Впереди чернела стена, и никакого прохода в ней не было. Мы попробовали надавить на нее, надеясь, что она открывается так же, как и входная дверь тоннеля, но та не поддалась.

– Может, надо давить с той стороны? – предположила Джоанн. – Ведь ту дверь мы бы тоже не смогли открыть со стороны тоннеля.

– Думаешь, это место специально построили как ловушку?

Девочка пожала плечами, в ее глазах явственно читалась паника.

– Мы не можем вернуться, – тихо произнесла она.

– Нет.

– И не можем выйти.

– На данный момент, – как можно спокойнее ответила я.

– Но я не хочу помереть в этом склепе! – Джоанн вдруг принялась колотить по стене и кричать: – Ворон, мы здесь, Ворон! Тим, Саша, вытащите нас отсюда! Широ!

Я перехватила ее руки и повернула к себе:

– Успокойся! Вдруг нас услышат стражники!

– Ну и что? Пусть лучше к ним опять, там хотя бы будет шанс выбраться! Тима! Саша! Кто-нибудь!

Я решила, что идея Джоанн не так уж и плоха, и принялась кричать и долбить в стену вместе с ней.

Время шло, но никто не отзывался с той стороны.

– Тима… Саша… Яна… – всхлипывала девочка, слабо ударяя о стену. – Ну пожалуйста…

Я прислонилась лбом к стене и сжала кулаки. Мои костяшки горели, кожа на них разодралась, и между пальцев засохли бурые пятнышки крови. У Джоанн руки выглядели не лучше. Я ощущала себя обессиленной и, хуже всего,– беспомощной.

Тук. Тук. Тук.

Джоанн не останавливалась.

Тук… Тук…

Она всего лишь маленькая девочка, и я обязана вытащить ее отсюда! Должна придумать что угодно!

Тук…

Девочка съехала вниз по стене и заплакала, уткнувшись в колени. Я посмотрела на нее и, опустившись рядом, положила ей руку на плечо. Я собиралась сказать ей какую-нибудь ободряющую ерунду, но тут:

Тук.

Я резко вскинула голову и посмотрела вдаль тоннеля.

Тук. Тук – разнесло звук эхо.

– Ты слышала это? – тихо спросила я, и Джоанн, оторвав голову от колен, захлопала мокрыми от слез глазами:

– Ты о чем?

Тук. Тук. Тук.

Мне показалось, что в темноте что-то двигалось.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Мои конечности обледенели от страха. Перед нами стоял мальчик, тот самый, которого я видела во сне. Вернее, передо мной, потому что Джоанн совершенно спокойно посмотрела в темноту и, снова опустив голову, продолжила плакать.

Мальчик пронзил меня жгучим взглядом, а потом поднял глаза вверх. Я посмотрела в ту же сторону, и в голове у меня вдруг вспыхнули воспоминания: люк, через который мы с Льюисом попали в Город; люк, через который мы с Двэйном выбрались из комнатки в Аберненне.

– Выход наверху, – пробормотала я.

– Что? – Джоанн резко вскинула голову.

Я огляделась вокруг и увидела, что мальчик уже исчез. Я не могла понять, куда он делся, откуда взялся и не сошла ли я все-таки с ума.

– Что ты сказала, Алиса? – Джоанн дернула меня за плечо. – Про выход?

Я непонимающе посмотрела на девочку и только спустя несколько секунд очнулась, как от наваждения, и вскочила.

– У меня есть идея. Забирайся ко мне на плечи и осмотри потолок.

Джоанн провела рукой по носу, шмыгнула и с уверенным видом кивнула.

Правда, оказалось, как это часто бывает, сказать гораздо проще, чем сделать. Я и не думала, что десятилетний ребенок может быть таким тяжелым, даже если это тощий ребенок. Сидя на моих плечах, Джоанн не доставала до верха, и ей пришлось встать мне на плечи на вытянутых ногах. Я прислонилась к стене и придерживала ее за лодыжки, пока девочка ощупывала потолок.

– Ну что там? – пропыхтела я.

– Кажется, что-то есть! – ликующим голосом отозвалась она, и я почувствовала, как девочка всем телом потянулась выше. Она дернулась, и над моей головой раздался грохот. Свет залил тоннель и ослепил нам глаза, я едва не потеряла равновесие, и Джоанн испуганно вскрикнула. Свежий влажный воздух ударил в нос, и у меня даже закружилась голова. Девочка снова зашевелилась:

– Я смогу подтянуться. Сейчас.

Я слегка подтолкнула девочку за ноги и, приподняв голову, наблюдала, как она хватается за край проема, обрамленный помятой зеленой травой, как тянется вверх. И как спустя секунду под громкий испуганный крик ее тело молниеносно уносится вверх.

– Джоанн?! – в ужасе закричала я, уставившись в открытое пустующее окошко. – Джоанн!

На лицо легла тень, и надо мной вдруг склонилось улыбающееся лицо Тимы:

– Подержать там тебя еще чуть-чуть или вытащить?

От облегчения я даже пошатнулась, а потом испугалась, что расплачусь от счастья.

– Духи Пустоши, как я рада тебя видеть!

– Еще бы, меня всегда все рады видеть!

Над проемом склонилось еще одно лицо.

– Азриэль! – воскликнула я.

– Меня ты тоже рада видеть? – хоть он и улыбался, его лицо выглядело обеспокоенным.

– Как же иначе?!

В проеме мелькнуло хмурое лицо Ворона, и вниз полетела веревка. Я обвязала ее вокруг талии, и Тима со стражем вытащили меня наверх. Хоть мои глаза уже успели привыкнуть к свету, мне все же пришлось сощуриться, оказавшись на залитой жарким солнцем земле.

Тима довольно улыбался, Ворон чуть заметно расслабил лицо, а губы Азриэля подергивались в нервной улыбке. Я скинула веревку, стряхнула пыль и грязь с одежды и волос и воскликнула:

– Какое чудо, что вы нас нашли!

– Чудо?! – Тима хохотнул. – Никакое это не чудо, это Ворон вас нашел. И не спрашивай меня, каким образом, я ни черта не знаю.

Я повернулась к стражу, натыкаясь на мрачный и настороженный взгляд. Он словно боялся моего вопроса.

– Как ты это сделал? – Я оглядела поляну. – Кругом лес, ни одной тропки, и люк почти зарос травой. Как ты нашел его?

– Я просто очень внимательный, – сухо ответил страж.

Я недовольно закусила губу. Конечно, счастье, что нас вытащили, но найти нас просто так было невозможно.

– Не думаю, что, задав свои вопросы, ты получишь удовлетворение, – добавил страж. – Лучше покажи мне плечо.

Спрятав на время все свои подозрения, я оттянула кофту, обнажая черный листик на своей коже. Горела она нещадно. Страж кивнул:

– Ясно, мы так и подумали, когда вас оставили в крепости.

– Так и подумали? – вскинулся Тима. – Я вот ничего такого не подумал. Они что-то бормотали про метку, но это просто варварство! – ткнул он в меня. – Джоанн, тебе тоже такое влепили?

Девочка с некой толикой непонятной мне гордости показала свой рисунок:

– Да, я тоже теперь в команде изгоев, – мрачно возвестила она.

– Что она означает? – спросил Азриэль. – Они не отправили за вами стражей. Мы всю ночь наблюдали за крепостью. Когда там начался переполох, мы поняли, что вам удалось сбежать, и все оставшееся время искали вас. Вот только никто не побежал в лес, стражники успокоились. Они точно дали вам уйти. Это из-за метки?

– Почему они тогда сразу так не сделали? – возмутилась Джоанн.

Ворон пожал плечами:

– Возможно, они уверены, что вас поймают другие. Не знаю. Чем менее логичны их поступки, тем хуже. Значит, мы не улавливаем суть.

«Да, – подумала я. – Как, например, откуда ты знаешь про этот люк, Ворон? Люк на берегу, которого не существует?».

– Вернемся к остальным, – предложил Тима. – Оставлять Элиасса без присмотра нехорошо.

– Только ли его? – добавил страж, глядя на изгнанника.

Тот лишь пожал плечами.

Закрыв люк и спрятав его под листвой, мы двинулись прочь от этого места. Я оглянулась: старая крепость коричневым пятном маячила вдалеке, а шум волн сюда почти не доносился. Я постаралась запомнить это место, каждый кустик, каждое дерево – этот ход мог еще понадобиться нам.

Мы шли через лес. Странный лес, надо сказать, он был совсем не похож на Пустошь, даже на южную ее часть. Здесь было очень влажно и душно, по лбу у меня тотчас же потекли капельки пота, а рубашка на спине и в подмышках начала неприятно мокнуть. Здесь витал странный тяжелый запах, травянистый, и пряный, и будто насквозь пропитанный туманом и водой. Высокие толстые деревья с раскидными листьями устремлялись высоко вверх, мягкая почва проваливалась под ногами, причудливые растения с широкими и остроконечными листьями вырастали на нашем пути. Верхушки деревьев иногда переплетали длинные и тугие нити, а на верхних ветках мелькали странные красномордые зверьки с короткой шерсткой. Они собирались группками и следили за нами маленькими любопытными глазками, издавая звуки, до ужаса напоминающие человеческий смех. Я вздрогнула.

– Кристина называет их обезьянами, – сказал Ворон, заметив мой взгляд, – они не должны представлять опасность, по крайней мере, этот вид, но лучше лишний раз их не беспокоить.

Я не представляла, кто в здравом уме решится их побеспокоить.

– Они мне нравятся, – с улыбкой заявила Джоанн, – можно я подержу их на руках?

Я закатила глаза и усмехнулась. И правда, как это я не подумала про нее?

– А вот это совершенно точно не подходит под выражение «не беспокоить», – сердито ответил Ворон, но Джоанн промолчала, и мне показалось, что девочка пропустила его замечание мимо ушей.

Над нашими головами раздавались их скрипучие голоса, что-то жужжало, и яркие птички проносились мимо. Несмотря на то, что солнце с трудом пробиралось через густые кроны, стояла невыносимая жара, и уже через несколько минут я полностью вымокла. Непривычные запахи щекотали мне нос, и зеленый густой лес тянулся на многие километры вперед.

– Здесь легко заблудиться, – пробормотала я.

– Да, – кивнул Тима, – но мы оставили знаки, чтобы вернуться к лагерю, – он указал на ствол ближайшего дерева, и я заметила на нем тонкий зарубок в виде крестика. – А пока мы шли сюда, то прорубали дорогу, поэтому найти обратный путь не так уж и сложно.

Я задумчиво покачала головой:

– Но тогда это будет не сложно и для преследователей.

– Только если они будут.

Я обвела взглядом лес. Что прячется за этой зеленой гущей? Нет, глупо было ожидать, что нам удастся попасть на эти земли так просто. Я задумалась. Но куда теперь? Конечно, в первую очередь нужно было отыскать пропавших ребят, но я даже не представляла, как это можно осуществить в этих зарослях. А если нам удастся, что потом? Идти к Древу? Учитывая то благоговение, с которым женщина о нем говорила, я бы, несомненно, хотела посмотреть на это Нечто. Оно находится в центральном круге, а значит, нам придется пройти их все. Хм, надеюсь, Ворон не будет против. Я посмотрела в спину стража. А, может, он уже и сам знает об этом месте. Чтоб его… Никому нельзя доверять!

Лес поредел, и впереди сквозь его листву мы разглядели голубое небо. Послышался легкий гул, который по мере нашего приближения стал разделяться на отдельные голоса. Недовольные и спорящие голоса. Еще несколько минут, и мы вышли на просторную каменистую площадку, плавно переходящую в крутой земляной склон, заросший густым кустарником. А впереди тянулось бесконечное зеленое море. До самого горизонта. Духи… кого вообще тут можно отыскать?

– Пусть он лучше заткнется! – раздался яростный возглас, и я перевела взгляд на лагерь.

Рюкзаки и вещи валялись в хаотичном порядке, а посреди него Саша громко спорила с Элиассом и одним из стражей по имени Алессандро. Их глаза горели, все они возбужденно размахивали руками, и мне даже показалось, что в руках Саши блеснуло лезвие. Я обвела глазами остальных. Кристина стояла за спиной мужа с невозмутимым выражением лица и никак не вмешивалась в происходящее; Яна и Рахель с испуганными лицами наблюдали в сторонке, Широ сидел спиной к спорящим, сложив ноги под себя и молча о чем-то размышляя, а двое других стражей стояли в нерешительности.

Ворон и Тима тут же бросились в эпицентр событий, а вот Джоанн с той же стремительностью полетела к сваленным рюкзакам опустошать съестные припасы.

– Может, и мне к ней присоединиться? – вслух произнесла я.

Стоящий рядом Азриэль хмыкнул:

– Хорошая мысль! Сомневаюсь, что ты пропустишь что-то важное. Они цепляются друг к другу с первой секунды, как нас вывели из крепости.

Я устало потерла виски.

– Кошмар! Ворон прав, так мы никуда не дойдем…

– Тебе нужно поддержать его.

– Кого?! – я удивленно покосилась на Азриэля.

Парень замялся и неуверенно улыбнулся:

– Ну, знаешь… Они смотрят на тебя. Изгнанники, я имею в виду. Ты – единственная, кого они тут знают, и ты подруга… как его зовут?

– Двэйн.

– Да, Двэйна. А его они, кажется, уважают. Я слышал, как они несколько раз говорили о нем. Кажется, они знакомы уже давно. И ты… ну… ты сама изгнанница, они держат твою сторону. А ты не доверяешь Ворону, они это видят и тоже начинают сомневаться. А Элиасс… Ты иногда так злобно на него смотришь.

– Серьезно? – я опешила. Мне-то всегда казалось, что я отлично контролирую свои эмоции.

– Удивительно, как вы все похожи, – задумчиво продолжал Азриэль. – Хоть мы и работали в ОБ, охотников я видел редко, в основном только стражей. А из изгнанников – ты была первой, естественно. Удивительно, как похоже вы реагируете друг на друга. Элиасс, зная, что вы изгнанники, сразу записывает вас во враги. Он всегда неосознанно сжимает оружие, когда вы проходите мимо. Я часто это замечал, – он усмехнулся, – а вы смотрите на него как на причину всех ваших бед. Хотя вы даже его не знаете…

– Я не хочу его знать, – вырвалось у меня, и я прикусила язык.

– Но твой друг тоже охотник.

– Он… другой, – нерешительно ответила я.

– Откуда ты знаешь?

Я раздраженно зыркнула на парня.

– Знаю, что внутри ты рассуждаешь, как и я, – продолжал Азриэль. – Просто тебе сложно признаться в этом вслух. Принять тот факт, что тебе придется работать с охотником.

Я промолчала и отвела взгляд. Перед глазами невольно пронеслись сцены прошлого. Рейт… машины… мертвые тела…

Я вздрогнула и попыталась стряхнуть с себя наваждение.

– Они столько всего сделали…

– Но разве вы сделали меньше?

Я нервно прикусила губу.

– Я знаю, Азриэль, что ты прав. Но на деле все не так просто…

– Поддержи Ворона. Если ты встанешь на его сторону, изгнанники хоть немного успокоятся.

Молчание.

– Лис?

– Я попробую, – пробурчала я. – Обещаю, что попробую.

Азриэль довольно кивнул, и мы оба перевели взгляд в сторону спорящих, голоса которых звенели в воздухе еще громче.

– Как ты вообще смеешь со мной так говорить! – взревел Элиасс, и его лицо побагровело. – Ты просто грязный отброс, который жрет всякую падаль, что находит в Пустоши!

Меня передернуло от отвращения к его словам, и я сжала кулаки.

Лицо Саши побелело от гнева, но она не успела ответить, вместо нее взорвался Тима:

– Заткнись! Что ты знаешь о нашей жизни?! – он отодвинул девушку за спину и вышел вперед: – Может, мы и не купаемся в роскоши, но хотя бы не лижем задницы советников за пару баллов!

– Пустошья тварь! – заорал Элиасс и, перехватив оружие, сделал шаг навстречу. Его трясло, глаза горели ненавистью, и было видно, как он мечтает разукрасить Тиме лицо. На плечо охотника легла рука Кристины, и она мягко заговорила:

– Не надо, любимый. Разве так решают дела в цивилизованном обществе?

– Если бы мы были в цивилизованном обществе! – проворчал тот, но чуть отступил.

Лицо Тимы исказила гримаса, а Саша позади него сделалась еще белее.

– Да, – сквозь зубы процедила она, – если бы! Но ведь охотники умеют только играть в благородных джентльменов, а на деле они лишь одичалые продажные твари!

Поток оскорблений, последовавший ей в ответ, привел меня в ужас, а Джоанн – в неподдельный восторг. Сидя у рюкзаков, она переводила восхищенный взгляд с одного на другого.

Ворон встал между Тимом и Элиассом и пытался их перекричать, Кристина крепче ухватила своего мужа за плечо, а стражи собрались в кучку и уже не вмешивались в спор. Даже Широ поднялся на ноги, но, вместо того чтобы поспешить на помощь своему другу, полез в один из рюкзаков. Яна подошла к нему, присела рядом, и они тихо зашептались между собой.

Я не знала, что делать, моя голова была готова расколоться на куски. Все, чего мне хотелось, так это надавать Элиассу по морде! Что мне… Широ и Яна поднялись с мест, и в их руках я заметила по одной крохотной коробочке. Я прищурилась: что это они задумали?

Они неприметно встали один за спиной Тимы, а другой – за спиной Элиасса, почти одновременно подняли руки и дотронулись до их шей. Те вскрикнули и удивленно обернулись каждый в свою сторону, но не успели ничего сказать. Их тела обмякли, и они стали медленно оседать на землю. Саша и Верманд подхватили Тиму, Кристина и Ворон – охотника, и положили их на землю. Несколько секунд стояла звенящая тишина, прерываемая лишь далекими криками каких-то птиц, и мы изумленно разглядывали лежащие тела. Их глаза были открыты и вытаращенно смотрели в ответ, но конечности не двигались и даже губы не шевелились.

– Что ты с ним сделал? – Саша вскинула на Широ возмущенный взгляд. И я не могла не отметить, что девушка сказала «с ним», а не «с ними».

– Это яд, – просто ответил парень, и все со страхом уставились на него.

– Яд?! – тихо переспросила Кристина.

– Не смертельный. Он парализует на несколько часов, а потом его действие проходит само собой. Пустошь богата такими вещицами, и я прихватил немного с собой. Правда, я не предполагал, что его придется использовать на своих же, – в его голосе послышался легкий упрек. – Я не стал использовать его на тебе, Саша, ты все-таки девушка, так что, надеюсь, ты оценишь всю щедрость моего поступка и закончишь этот бессмысленный спор так же, как и начала.

На лице изгнанницы вспыхнула злость, и, кажется, у нее чуть не вырвался поток новых возмущений, но она закусила губу и сдержанно произнесла, обращаясь к Ворону:

– Элиасс хочет вернуться и попросить помощи в крепости! У этих чертовых фанатиков, которые на этот раз нас прикончат! А я считаю, что нужно попытаться спуститься вниз.

– И стоило из-за этого так орать? – Ворон непонимающе посмотрел на девушку, но за нее ответила я:

– Дело вовсе не в этом, просто война между охотниками и изгнанниками длится уже десятки лет, – я нервно сглотнула. – И мне вот интересно, как мы собираемся добиться мира в Объединениях, если ни та, ни другая сторона не готовы мириться не то что с соседством, а с существованием друг друга?! Что мы вообще здесь делаем? Вы пришли сюда искать ответы о Пустоши и пути, которые помогут нам наладить мир между Городами и рейтами? Или чтобы найти способ, который поможет вам как можно быстрее перебить друг друга? Если так, то лучше валите назад, если сможете сесть на поезд.

– Кажется, ты забыла, Лиса, что они творят… – начала Саша.

– Я ничего не забыла! Поверь мне, ничего! Но разве изгнанники такие уж невинные овечки? Я лично участвовала в подрыве башни в одном из Городов, и я… да, я застрелила кого-то. Людей, у которых я даже имени не знаю! И уверена, я не одна такая в этой компании! А еще я жила и по другую сторону и работала на ОБ, так что считайте, я и там успела отличиться! И я видела, как людям внушают страх к изгнанникам и веру в Советы и в охотников, и вы собираетесь это менять, убивая друг друга? Давайте признаем: и те, и другие хороши, и если мы не можем работать даже на общую цель, одни духи знают где, то предлагаю уже сейчас прикупить попкорн и приготовиться смотреть, как сама Пустошь в ярости испепеляет все живое! Так что прикройте свои рты и работайте заодно. Я лично вытурю вас вон в руки судьбы, если вы не успокоитесь. И не думайте, что я не в силах это сделать!

Я выдохнула, во рту у меня пересохло. Я и сама не ожидала, что произнесу такую речь. У меня слегка дрожали руки. Прозвучало так, словно я решила покомандовать. Мне стало до ужаса неловко, в особенности учитывая мое собственное ненавистное отношение к охотникам. Такое чувство, будто я всех вокруг обманываю.

На площадке царила тишина, и меня пронзали несколько пар удивленных взглядов. Неожиданно воздух прорезал звук аплодисментов, и мы все дружно повернули головы в сторону Джоанн. На ее лице сияло восхищение, и она неистово хлопала в ладоши:

– Это было круто, Лис! – воскликнула она. – Я и не знала, что ты, оказывается, такая умная! Почему ты это скрывала?! – искреннее удивление у нее на лице одновременно рассмешило и смутило меня. Какого она вообще обо мне мнения?

У Широ вырвался смешок, и Азриэль рядом с ним тоже хмыкнул.

– Хорошо, – произнес Ворон, настороженным взглядом рассматривая меня, – забудем об этом инциденте. Устройте этих двоих поудобнее, пока они могут двигаться, и давайте попробуем развести костер. По поводу дальнейшей дороги поговорим позже. И больше никаких перепалок, иначе я заклею вам рты кляпом!

Страж раздал конкретные указания и вместе с Томом и Алессандро отправился в лес. Они хотели поохотиться, если здесь это было возможно. Но, прежде чем уйти, Ворон бросил на меня задумчивый взгляд, который мне совсем не понравился. Может, зря я пообещала встать на его сторону?

От огня шел невыносимый жар, но мы не спешили его тушить, надеясь, что он отпугнет возможных ночных хищников. Впервые за долгое время я чувствовала, что мой желудок полон, и хотела надолго сохранить это воспоминание, ведь никогда не знаешь, каким будет твой обед в следующий раз. Этому меня научила Мисс. Она подолгу могла убеждать свое тело в относительной сытости. Но таких успехов, как она, я, к сожалению, так и не достигла. По телу разливалась приятная усталость, на меня накатывала дремота, и глаза периодически слипались.

Действие яда уже закончилось, и Тима с Элиассом снова могли двигаться. Они не разговаривали и даже не смотрели в сторону друг друга, и теперь Кристина со своим мужем сидели немного в стороне от остальных, пока мы что-то весело обсуждали вокруг костра. Мне даже стало их жаль. Никому не хочется быть изгоем.

– …да, и мы поем и танцуем, – Саша рассказывала Азриэлю и Рахель, как проводят вечера в рейтах. Остальные тоже замолчали и прислушались к ее словам. – И часто, когда мы собираемся вот так же вокруг костра, самый старший житель рейта рассказывает какую-нибудь легенду. Конечно, они быстро заканчиваются, поэтому большинство историй придумываются на ходу, – она усмехнулась своим воспоминаниям, и на ее лицо легла тень. Она скучала.

Я вспомнила свой рейт, и на душе стало тоскливо.

– Расскажи что-нибудь, – предложила я Саше.

– Боюсь, я не самый лучший рассказчик. Попроси лучше Яну.

Девушка мило сморщила носик, прямо как ребенок.

– Даже не знаю, я помню не так уж много историй, – неуверенно произнесла она, глядя куда-то вглубь леса и словно разговаривая не с нами, а с тенями между деревьями.

– Хоть одну, – Рахель взяла ее за руку, – мы с братом никогда не жили в рейтах, нам интересно.

Лицо Азриэля не слишком-то горело интересом. Он скорее выглядел обеспокоенным и периодически поглядывал в темноту чащи и вздрагивал всякий раз, как вдалеке разносился чей-то вой или приглушенное рычание.

– Ну если ты так хочешь, – пожала плечами Яна и окинула нас всех странноватым мечтательным взглядом.

Я устроилась поудобнее и почувствовала, как меня охватывает привычное волнение. Прямо как раньше, когда мы готовились слушать Деда.

– У нас есть много историй о Тьме, береге или поезде, вернее, о железном монстре, но я расскажу немного о другом, – тихим голосом начала она.

«Давным-давно, когда Пустошь еще не родилась и люди не начали строить свои Города и возводить стены, на одном далеком острове жили мудрецы. Они никуда не уезжали с этого острова, и никто не приезжал к ним. Мудрецы изучали небо, считывали послания звезд и со скорбью наблюдали за тем, как увядает человечество. Люди влекли жалкую, скучную и серую жизнь, и, кажется, очень страдали от этого. И решили мудрецы помочь. Они спустились глубоко под землю, к самым темным и пылающим огнем недрам, чтобы отыскать старого дракона, о котором поведали им звезды. Шли они не дни и недели, а целые годы и успели забыть свет солнца и стали слепы, забыли, как дует ветер, и кожа их сморщилась и потрескалась, забыли они свежесть воздуха и вкус воды, и лишь огонь теперь даровал им покой. Но не забыли они о своем деле.

И вот, когда надежда уже стала покидать мудрецов, они увидели того, кого так долго искали. В самом центре огромной жаркой пещеры лежал дракон. Его тело было таким длинным, что могло бы обвить всю землю, а пасть такой огромной, что он проглотил бы целую гору. Он поднялся на лапы и грозно зарычал, так что в одном из концов земли проснулся вулкан и залил деревни лавой. Но мудрецы не испугались, и дракон, видя их мужество и стойкость, решил исполнить их просьбы. Конечно, он уже знал, зачем мудрецы искали его, но вот только не знал, как именно помочь человечеству.

Мудрецы долго думали и сказали: «Люди так мечтают контролировать все, так жаждут этого. Дадим им контроль, и они, наконец, успокоятся». Дракон кивнул, взял в лапы удивительно ровный квадратный камень, дыхнул на него, и так родилась Власть. Но стало только хуже.

Мудрецы снова посоветовались, подумали и сказали: «Они не умеют пользоваться этой властью, им просто не хватает ума. Дадим его, и все успокоится». Дракон шумно втянул носом воздух, и в пещеру через узкие щели вплыли пушистые облака. Ящер поколдовал над ними, и так родился Разум. Но лучше не стало.

Мудрецы снова задумались. «Конечно, – воскликнули они, – как жить с разумом, но с пустым сердцем?! Заполним его, и все станет хорошо». Дракон покачал головой, но ударил лапами о землю, и в пещеру полилось море. Взял он волны, поколдовал над ними, и так родились Чувства. И что стало в тот день, просто уму непостижимо! Настоящая катастрофа! Слезы лились рекой, и сердца томились от горя. Мудрецы уже не знали, что делать, но один из них воскликнул: «Мы уже дали им так много, но все это бесполезно без огня, воодушевления, которые помогли бы людям пользоваться нашими дарами. Зажжем их души, и настанет мир!». Дракон нахмурился, он уже не верил, что людям поможет хоть что-то, но все же грозно зарычал, раздался грохот, и пещеру озарили молнии. Их всполохи резали глаза, но ящеру это нисколько не мешало. Он взял молнии в лапы, поколдовал, и так родилась Страсть.

Миру пришел конец. Все стало еще хуже, чем когда мудрецы отправлялись под землю. «Заберем у них все! – закричали мудрецы. – И пусть лучше будет как прежде». Но разозлился дракон. Сколько он старался, сколько он всего сделал, а мудрецы не смогли придумать ничего лучше, как вернуть все обратно! Но ящер пообещал выполнить их просьбу, и успокоенные мудрецы отправились назад. Они и не догадывались, что дракон обманул их. Он забрал у людей власть, но оставил ее у некоторых из них, и так родились Советы. Схватил разум и отдал его самому неожиданному существу – лесу, и так появилась Пустошь. Взял Страсть и, наделив ее жаждой, отдал нескольким людям, и так появились охотники. Забрал Чувства и отдал их самым ранимым существам, и так родились изгнанники. И никто не заметил обмана. Казалось мудрецам, что дракон выполнил обещание, а на самом же деле он превратил мир в новое место. И так и живут люди, не зная, чем были одарены и что потеряли. И никто не знает, что стало бы, забери он эти дары у людей обратно. Но говорят, что дракон пожалел человечество и оставил им еще два подарка – один он сковал из темноты, другой вылил из света и отпустил их на волю. И говорят, если люди отыщут их, то смогут начать все сначала. Но вот вопрос: не схитрил ли дракон снова? Ведь люди и до того жили в тоске, ведь их сердца, головы и души были пусты. Может, дело вовсе не в дарах, а в чем-то ином? Никто не знает ответа, и так мы живем по сей день».

Яна замолчала, и мне не сразу удалось стряхнуть с себя наваждение, вызванное этой легендой. Я поочередно осмотрела сидящих. Лицо Джоанн представляло собой смесь восторга и озадаченности, Тима, Саша и Широ не особо впечатлились, вероятно, они слышали эту историю уже не в первый раз. На лицах Верманда, Тома и Алессандро застыла неловкость, словно они не знали, стоит воспринимать эту историю серьезно или нет. Сам Ворон впал в задумчивость, но думал ли он об истории или о чем-то своем, я не могла знать. Рахель восхищенно смотрела на Яну, а вот ее брат недовольно нахмурился и, кажется, пробормотал «что за нелепость». Я мысленно усмехнулась: если бы не ша, я, скорее всего, реагировала бы так же на легенды рейтов. В Городах не любят излишнюю сказочность, это, по мнению советников, вредит восприятию реальности.

– Как здорово! – пролепетала Рахель.

Джоанн яростно закивала в поддержку ее слов, а Яна довольно улыбнулась.

– С Тьмой-то все понятно, – заявила девочка. – А что там про свет?

– Я не знаю, – ответила девушка. – Не я же придумала легенду.

Джоанн повернулась ко мне. Как всегда, от ее пристального взгляда мне сделалось не по себе.

– А ты подумай, – заявила она. – Слышала, тут еще кто-то должен быть. Равновесие и все дела. Но только не обольщайся, свет – это точно не ты! Отведите меня кто-нибудь в кустики, я одна туда не пойду!

Она схватила Яну за руку и почти силой потащила за собой. Несколько вопросительных взглядов уставились на меня:

– О чем она говорила? – спросил Тима.

– Я не…

– Давайте ложиться, – Ворон поднялся на ноги, – дежурить будем по двое. Я не хочу рисковать. Ну? Мы не в рейте и не в Городе, сказки будете рассказывать дома.

Никто не стал спорить, и страж распределил каждому свое время, не получила его только Джоанн. Мне в пару достался Том. Он был самым молодым из ребят Ворона, и мне постоянно казалось, что его лицо я уже где-то видела. Нам выпали предрассветные часы, не самое удобное время, чтобы просыпаться и выходить на дежурство, но что поделать.

Я улеглась, ощущая, как все мое тело изнывает по отдыху. Над головой горели звезды, так ярко и так недостижимо высоко. Я вспомнила, как последний раз наблюдала за ними в объятиях Двэйна. Он лежал совсем рядом, и мне было уютно и тепло. Он провел ладонью по моей спине, и по коже побежали мурашки. Потом погладил волосы и легко коснулся пальцами щеки. Он улыбнулся.

– Скучаешь? – и откуда этот насмешливый тон?

– А ты нет?

Он состроил задумчивое лицо:

– За себя не могу отвечать, но вот Ли уже весь изнылся!

Я ударила его по плечу, несильно, но ощутимо. Двэйн мягко рассмеялся, и я снова попробовала ударить его. Он перехватил мои руки и крепко прижал меня к земле.

– Тебе меня не победить, – почти не размыкая губ, произнес он. Его лицо склонилось еще ниже, и в животе у меня нервно всколыхнулось.

– Еще посмотрим, – с трудом соображая, ответила я.

Двэйн тихо рассмеялся и поцеловал меня. Мое тело прожигал огонь, меня захлестывало от смеси нежности к старшему и страсти. Но что-то было не так. Что-то отвлекало меня. Что-то холодное и пугающее. Я оторвалась от губ старшего и уставилась ему за спину. Над нами чернела Тьма. Ярость, исходившая от нее, оглушала. Меня затрясло от страха.

– Двэйн, беги, беги! Он убьет тебя! – завопила я.

Тьма рванулась вперед, что-то коснулось моей руки, я дернулась и распахнула глаза. Тяжело дыша, я уставилась на Тома.

– Кошмар приснился? – тихо спросил он, но я только непонимающе огляделась вокруг. – Наше время. Широ и Яна только что легли.

Я села и вытерла лоб рукой. Меня душила жажда, и, несмотря на не спадающую даже ночью жару, меня бил озноб. Воду стоило экономить, но я сделала пару лишних глотков. Я даже не заметила, как уснула, и мой сон показался мне до ужаса реалистичным.

Я поднялась и немного размялась. Вокруг еще было темно, сонливая тяжесть сходила медленно и неохотно, а внутри все еще клубился страх. Но тихо посапывающие люди вокруг и стрекот леса странным образом успокаивали, дышать становилось свободнее, и мое тело стало медленно расслабляться. Том уселся на краю ската лицом к лагерю и лесу и настороженно оглядывал их, а я, прихватив свое оружие, подошла к стражу и опустилась рядом. Вот только я села лицом спуску.

– Думаешь, опасность может прийти оттуда? – прошептал Том.

– Ничего нельзя исключать.

– Да, наверное – согласился Том. – Если, конечно, здесь еще кто-то живет. Кроме стражей в крепости.

– Живет. Я уверена.

– Все кажется таким тихим и… пустым, что ли, хотя в лесу постоянно разносятся какие-то звуки. Как и в Пустоши. Какой-то дурак додумался дать ей такое название, хотя этот лес и кишит чем только придется.

– Это сделали в начале Городов, – машинально ответила я, – чтобы указать нам, где жизнь есть, а где она отсутствует, чтобы указать – в лесу нет ничего, за что стоило бы переживать.

– Да, я тоже учился в школе, – усмехнулся страж, и я искоса посмотрела на парня:

– Как ты стал стражником? Сколько тебе?

– Шестнадцать.

– Правда? – я округлила глаза. – Почти как Ли!

– И что с того, что мне шестнадцать? – он слегка насупился. – Это еще не значит, что я не могу разъезжать по затерянным берегам. С нами даже десятилетний ребенок пошел!

Я улыбнулась и снова посмотрела вдаль.

– Никто не говорит, что ты менее способен, чем кто-либо из нашей группы. Мне просто интересно. Кто твои родители?

– Ты не захочешь знать.

Разумеется, мне тут же захотелось.

– С Объединениями нас разделяют тысячи километров, а здесь ни к чему хранить тайны.

– Ага, вот только именно это тут все и делают. Скажешь, нет?

Я не сказала.

– Мой отец… Ранко, – выпалил он, и я шокировано уставилась на юношу.

– Кто?! – выдохнула я.

– Говорил же, что не захочешь знать.

Да я в принципе не могла поверить в то, что у Ранко могут быть дети, а в то, что его отпрыск сидит рядом со мной, тем более.

– Я знаю, ты его ненавидишь, – продолжал Том, – но и я не горю к нему любовью.

– Так ты сбежал?

– Мы все сбежали, разве нет? Потому что поступили как правильно.

– Слова Ворона, – усмехнулась я.

– Так и есть, – Том улыбнулся в ответ. – В моем детстве отец был еще ничего, но потом совершенно слетел с катушек. Он заставил меня пойти в ОБ, и я очень рад, что попал в команду Ворона. Он… он еще остается человеком. Многие стражи и охотники как будто теряют эту способность. Не все, конечно…

– Нет, не все – кивнула я, вспоминая Троя и надеясь, что он тоже не растеряет свою человечность.

– Некоторые охотники становятся особенно жестокими, если проходят через тренировки моего отца, – Том поморщился. – Тут любой озвереет.

– Что он делал? – спросила я, хоть и не была уверена, что хочу услышать ответ.

– Его любимая вещь – это яд, который вызывает реалистичные галлюцинации…

– А, это мне знакомо.

– Как и мне, – тихо ответил юноша.

Мы немного помолчали, а потом я произнесла:

– Хорошо, что ты поехал с нами, Том, здесь можно отыскать что-нибудь незабываемое.

– Вообще-то меня зовут Янко, но мне не хотелось оставлять имя, которое дал отец, – я понимающе кивнула. – Не говори остальным. Ворон и наши ребята в курсе, но не думаю, что другие будут рады, узнав о моем родстве.

– Твоя родословная не определяет твоей сущности. Но я не скажу, обещаю.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Видимо, поэтому ты казался мне знакомым.

– Ну… вообще-то мы виделись.

– Правда?

– Я… я пытался отвести тебя на виселицу, а ты вырубила меня… Прости… Я думал отпустить тебя, но… отец наблюдал из-за угла… А Ворон и так собирался тебя спасать, так что…

Я удивленно повернулась к юноше. Те минуты перед виселицей остались в моей голове какими-то затуманенными, словно вырванными из глубокого сна. Но я не думала, что они настолько сотрутся из памяти.

– Вот почему мне удалось тебя побороть. Ты почти не сопротивлялся, – Том пожал плечами. – Спасибо… что хотел мне помочь.

Юноша слабо улыбнулся, и мы повернулись каждый в свою сторону, молча наблюдая, как солнце удивительно быстро поднимается в небо. Его лимонные, еще не палящие лучи осветили лес, камни и наши лица. Словно утро наступило за одно мгновение. Я посмотрела на Тома и спросила:

– Ты хорошо знаешь Ворона?

– Тебе не дают покоя его секреты? – усмехнулся тот.

– Они никогда не доводят до добра.

– Возможно, но я тут тебе не помощник. Единственное, что мне известно, так это то, что Ворон не всегда жил в девятом, он приехал к нам, когда мне было лет двенадцать. Я только начал подготовку в ОБ, и к нам в руководители поставили нового стража. Тогда я впервые увидел Ворона, и хоть мы довольно быстро сблизились, он никогда не говорил о своей прошлой жизни.

Я задумалась. Ничего необычного, в рейтах каждый скрывал свое прошлое, никто не любил говорить о нем. Но Ворон… У меня появлялось странное чувство, когда я думала о нем, навязчивое ощущение, что я должна узнать правду. Я посмотрела в сторону спящего стража: даже во сне с него не сходило сосредоточенно-угрюмое выражение. На его теле еще оставались следы от ожогов после той ночи в театре, некоторые из них не сойдут никогда, а вот волосы уже заметно подросли, и я подозревала, что он снова отрастит их до плеч. Я тяжело вздохнула. Ну почему все не может быть проще? Почему я не могу, как Сэм, выучиться на ша, завести нормальную семью и жить в Городе? При воспоминании о сестре у меня все сжалось. Ша больше не было рядом с ней, и меня не было, кроме того молодого человека у нее ничего не осталось. То, что я была жива, нисколько не облегчало ей жизнь. Во мне проснулось чувство вины – нужно было заботиться о Сэм, быть осторожнее и не вмешиваться в неприятности, а я бросила свою маленькую сестру на произвол судьбы. «Нет, уже не маленькую, – напомнила я себе: – Она уже давно выросла, а ты этого даже и не заметила».

– Нужно разбудить Тиму и Сашу, их очередь дежурить, – Том вырвал меня из собственных мыслей.

– Да, а потом поспи немного, время еще есть.

– А как же ты?

– Я еще посижу.

Мне не хотелось снова мучиться кошмарами, в которых моего парня преследует Тьма. Не думала, что однажды окажусь в такой ужасающей и в то же время нелепой ситуации. Я горько усмехнулась. Тьма и Двэйн. Может, мне устроить между ними соревнование за мое сердце и душу? Это все какая-то чушь! Вот бы рассказать Шону, он просто помрет со смеху!

Должно быть, я все-таки задремала, прямо здесь, сидя на краю ската. Когда я открыла глаза, округу уже заливало солнце и припекало мне лицо. До моего плеча кто-то дотронулся, и я резко отдернулась назад.

– Спокойно, – Том поднял руки вверх – это всего лишь я. Ворон всех будит, и он… он принял решение идти вниз.

– Отлично! Надеюсь, ему удастся убедить остальных.

С этими словами я поднялась и последовала за юношей к нашему костру.

Нужно быть или наивным, или глупым, чтобы так подумать. Мы собрались у края со всеми своими рюкзаками и уже минут тридцать спорили, что предпринять. К счастью, спор пока казался не таким жарким, как вчера.

– Я не собираюсь катиться кубарем! – заявил Элиасс. – Скат слишком крутой, а внизу может быть болото или что похуже. Не успеешь затормозить, как погрязнешь в трясину. Лучше вернуться.

– Стражи не станут нам помогать, – в очередной раз ответил Ворон с легким раздражением в голосе, – а Джоанн и Алису они снова отправят в темницу.

Я посмотрела на девочку, со скучающим видом рассматривающую округу. Кажется, ей было все равно, что мы решим. Так или иначе, ей придется последовать за старшими. Очевидно, она почувствовала на себе мой взгляд. Девочка обернулась, немного постояла с задумчивым лицом, а потом подошла ко мне.

– Может, снова произнесешь умную речь? – лукаво улыбнулась она.

– Поберегу на будущее.

– Жаль, вчера ты меня впечатлила. Как ты думаешь, Лис, кто из них решится поехать с горки первым? Давай сделаем ставки.

– Хм, – я задумалась, – полагаю, это будет Ворон, или Широ. А может быть, и Тим…

– А может, и Саша, и Яна, и далее, и далее, – девочка недовольно отмахнулась. – А вчера я уже подумала, что ты умнее, чем кажешься.

– А на кого же ты тогда поставишь? – язвительным тоном спросила я.

Во взгляде Джоанн загорелся хитрый огонек, и во мне вдруг колыхнулось беспокойство.

– Я подскажу, – ответила девочка и, взяв меня за руку, потянула поближе к себе.

Она села на землю, заставляя меня опуститься следом, как будто хотела поделиться какой-то тайной. Через мгновение мы уже сидели бок о бок на теплой земле. Мне это совсем не нравилось. Совсем.

– У меня есть идея, – прошептала она, – вот увидишь, я выиграю спор!

Пугающая мысль пролетела у меня в голове, а Джоанн вдруг взмахнула рукой и с совсем недетской силой толкнула меня в спину.

– Чтоб… – только и успела крикнуть я и боком покатилась вниз.

Я постаралась ухватиться за рыхлую землю, но это лишь помогло перевернуться на спину, а не затормозить движение. Лямка моего рюкзака порвалась, и мне пришлось прижать его к груди, чтобы не потерять. Так я полетела еще быстрее. В лицо бил холодный ветер, под руками и спиной чувствовалась влажная и мягкая почва, листья кустов били по лицу и рукам.

Впереди мелькнули светлые блики, за ними проступили голубизна неба, зеленый покров, и меня резко вынесло на солнечный свет. Подо мной неприятно плюхнуло, моя одежда быстро начала мокнуть, а на волосы и лицо налипла грязь. Я села. Впереди расстилался подтопленный травяной ковер, из которого торчали странные круглые камни. Я поднялась, сразу провалившись в воду выше щиколотки, и с трудом подошла ближе. Статуэтки? Немного похоже. Я прохлюпала еще немного вперед и похолодела. Мои ноги вросли в землю, я не смогла шевельнуться. Из земли торчали человеческие головы.