По головам - 2

Глава 8

— Вес нашего груза — около пятисот тонн, — сообщил мне Александер.

— Вопрос. А не сильно ли замедляет нас этот груз? Возможно, если от него избавиться… Скинуть например в открытый космос… Мы смогли бы двигаться быстрее? И экономнее расходовать топливо?..

— Полтысячи? Выкинуть? Да я вам сейчас!.. — взревел дракон.

Александер, в отличие от Громовержца, ответил совершенно спокойно:

— Да, груз влияет на динамические характеристики корабля и на расход топлива. Скинув его, мы прилетели бы на пятнадцать минут раньше запланированного срока.

— Вот! Уважаемый дракон, от груза придётся избавляться. Всё-таки, мы договорились вроде как, что сейчас корабль зафрахтован мной. И решать, что находится в трюме, должен тоже я. Это же, скажем так… Оплачено. Пусть и несколько своеобразным образом.

— Там уникальное оборудование! Его нельзя выкидывать! Это кощунство! Я сожру тебя, и не посмотрю, что разумный!

— Ну и что там за оборудование?

— Металлообрабатывающие станки! Целые автоматические производственные линии! Их можно настраивать на производство любой продукции, от булавок до пластин для бронескафандров! И системы управления для экстракторов! Полностью автоматические! При установке на экстракторах, на тех же лапутах, они бы повысили эффективность добычи топливных элементов на пять процентов!

— Как всё красиво звучит. Вот только, не купил у вас никто ни станки, ни системы управления для экстракторов… Интересно, почему же это?

— Дураки потому что! Потому и не купили!

— Но всё же… Как-то же они отказ мотивировали?.. Может — ваши грузы оказались чемоданом без ручки? Или порченные? Проблемы с качеством?

— Да нет же! Эти недалёкие и неразумные двуногие говорили — зачем нам тратиться на свои собственные производственные линии, когда всё, что захочешь, можно просто купить? Заказать в других, более развитых мирах всё то же самое! Лучше качеством и, скорее всего, дешевле. А что до автоматического управления экстракторами… Так на лапутах и так всё работает! Простые работники с почти что дармовым трудом обходятся гораздо дешевле, чем эти штуковины, которые придётся ещё и покупать. И зачем что-то менять? Р-р-р-ра-р-р-ргх! Бесит! Сожрал бы всех, этих неразумных двуногих! Которые не видят выгоды!

Видно было, что Громовержца всё это задевает за живое, и что он будет держаться за груз всеми когтями и зубами… Битва не обещала быть лёгкой. Но я и не подумал отступить.

— Итак, мы таскаем на борту бесполезный груз, который никому не нужен и который нас только замедляет. Верно?

— Это не бесполезный груз! И мы его оплачивали! Его нельзя просто так взять и выбросить! Это кощунство и попрание всех законов мироздания!

— Ладно. Так и быть. Давайте, оплачу всё это по цене металлолома. И мы очистим трюм…

— Никакой цены металлолома! Только цена, за которую мы эти линии и системы управления покупали! Плюс затраты на перевозку! Плюс жалованье всем тем, кто участвовал в процессе! И ни кредитом меньше!

— И какова цена?

— Миллион триста пятьдесят тысяч кредитов…

— Сколько? Вы рехнулись? За то, чтобы я помогу вам очистить ваш же собственный корабль от ненужного хлама, я должен ещё и такую сумму вываливать?! Вы в своём уме?..

— Груз действительно был куплен на живые деньги. И мы действительно хотели бы как минимум не остаться внакладе, — в наш спор включился Александер, до того внимательно нас слушавший, напрочь забыв про все свои расчёты.

— Хорошо. Скиньте накладные. Выкуплю по себестоимости… И даже не буду требовать скидки.

— Какой себестоимости, неразумный двуногий! Да я тебя сожру!

— Гром, спокойнее! Он прав. Ты обещал сбыть груз до того, как мы улетим с этой космической станции… А ты этого так и не сделал.

— Но…

— Никаких «но», Гром. Ты мало времени уделял рекламе и общению с возможными клиентами…

— Так я дракон! Как мне общаться с клиентами?!

— Гром. Отправляй накладные.

— Я буду жаловаться капитану!

— Жалуйся. Ему вообще плевать. Ты же знаешь…

— Ладно. Хорошо. Ваша взяла… Но я затаил!

— Накладные, Гром!

Громовержец поднял одну из своих передних лап. Оказалось, на ней надет коммуникатор — вот только не на запястье, как принято носить среди так называемых «разумных двуногих», а на одном из пальцев.

Вызвав голографическое меню, дракон довольно ловко начал с ним управляться, быстро смахивая одну картинку за другой. У меня зародилось подозрение, что занятия со спицами и вязание — это всё было не просто так.

— Ваш сетевой идентификатор… Уважаемый, — наконец, процедил Громовержец, склонившись ко мне, и пахнув запахом чего-то горелого.

Дал ему считать свой айди, и практически тут же получил полный комплект документации на находящиеся в трюме грузы.

На какое-то время выпал из жизни, изучая технические характеристики и инструкции. Пробежался по верхам, но убедился окончательно: выбрасывать всё то, что сейчас находилось в трюме «Косатки», было бы кощунством. Тут я с драконом вынужден был полностью согласиться.

— Хорошо. Я, увы, пока не имею доступа к деньгам клана… Но как только получу, расплачусь. Шестьсот восемьдесят семь тысяч кредитов. Вот, слово князя, — поднял руку, и мигнул перстнем Огневых, который подтвердили мои слова.

— Принято. Но мне это очень не нравится, двуногий неразумный…

— Гром. Успокойся. Темнозар, когда нам избавиться от груза? Прямо сейчас?

— Нет. Пока не стоит, Александер. Долетим до Горнила… Там и скинем.

Громовержец резко подался вперёд и приблизил свою безобразную башку почти вплотную ко мне, рискуя получить по морде Когтями Гнева.

Даже не увидел, а скорее почувствовал, как напряглись тамплиеры.

Ощутил дошедший до меня жар. Вырвавшихся из ноздрей дракона облачка дыма вылетели прямо в меня, на какое-то время закрыв всё вокруг плотной пеленой. А огромный жёлтый глаз — один зи двух, дракону пришлось повернуть голову боком, чтобы посмотреть на меня — оказался очень-очень близко ко мне.

— Постой, двуногий. Зачем тогда был весь этот сыр-бор? Почему ты требовал срочно избавиться от груза… Но как только выкупил его, это резко перестало быть таким уж срочным делом? Не потому ли, что «избавиться» от него в твоём понимании — это сгрузить на одну из твоих лапут? А?

Я пожал плечами, не подтверждая и не опровергая заявление дракона. Который громогласно расхохотался и повернулся к первому пилоту.

— Алекс. Нас облапошили. Обули, как лохов! Ты это видел? Нет, ты это видел, а?

— Не нас, а вас, Гром. Это всё твоя идея была, с покупкой в одном месте всего этого металлолома, и с продажей его в другом… Чтобы я ещё раз во всё это вписался!

Поспешил вмешаться в разговор. В конце концов, с этими людьми — и не людьми — ещё предстоит работать. Портить отношения из-за такой по сути мелочи не стоило совершенно точно.

— Александер. Вы зря так говорите. У Громовержца определённо есть деловая хватка и умение просчитывать ситуацию. Он смог выбрать именно те товары, которые действительно должны быть востребованы на отсталых в технологическом плане мирах. А то, что никто из местных не смог оценить, насколько это царский подарок — им только в минус. Увы.

Дракон притих и даже зажмурился — кажется, похвала пришлась ему по душе. Александер же посмотрел на меня с откровенным удивлением.

А я продолжил:

— Поэтому, если впредь будут возникать подобные варианты — я их только поддержу. Если, конечно, это не пойдёт в минус моей основной миссии… И за некоторый процент. А в знак уважения к вам, и в надежде на наше будущее плодотворное сотрудничество… Давайте, оплачу доставку купленных мной только что грузов до Горнила. Двести тысяч кредитов пойдёт?

— Двести пятьдесят!

— Хорошо. По рукам.

Дракон с размаху уселся на задницу, сложил передние лапы на пузе и начал ими тереть друг о друга. Не очень понимал мимику и жестикуляцию этого существа, но, кажется, настроение у него было хорошее.

Решил этим воспользоваться, чтобы удовлетворить любопытство.

— Громовержец…

— Можно просто «Гром». Кажется, самое время перейти на «ты».

— Хорошо, Гром. Я вот хотел спросить. А эти спицы и вязание…

— Развивает мелкую моторику пальцев.

— Спасибо за откровенность. Так и знал!

На этом мы расстались, полностью довольные собой и друг другом.

Тита с Луцием, несмотря на их протесты, отпустил смотреть выделенные им каюты — этим двоим надо было где-то жить и обустраивать быт, не круглые же сутки возле нас дежурить. Александер и Хосе удалились на мостик, Центурион остался в трюме, с драконом и спящим где-то там капитаном.

Как-то так само собой получилось, что мы с Ярой снова оказались одни. Девушка осторожно притронулась к моей руке, заглянула мне в глаза и спросила:

— Зар.

— Да?

— Слушай. Я, конечно, всего лишь глупая женщина… Но ты действительно уверен в том, что делаешь?

— Ты про что именно? Мне кажется, взять лапуты под контроль — не самый худший вариант нашего дальнейшего будущего…

— Я не про это, Зар.

— А про что?

— Про то, что ты все наши планы озвучил перед людьми… Которым мы не можем на все сто доверять. И про то, что ты так легко позволил им влиять на свои решения. После такого у подчинённых могут возникнуть подозрения, что ты безвольный, безынициативный и некомпетентный. И что тобой можно вертеть, как они захотят.

В ответ на это только расхохотался.

— Что, Зар? Я ничего смешного не сказала!

— Не обижайся, Яра. Я о своём. Дело в том, что когда ты никого не слушаешь и делаешь всё по-своему — зарабатываешь репутацию самоуверенного самодура. Когда, наоборот, прислушиваешься — становишься «безвольным, безынициативным, некомпетентным». Увы, я вижу только один путь, чтобы у людей не возникали по отношению к тебе никакие пересуды — это вообще перестать существовать.

— И тем не менее…

— И тем не менее, ты абсолютно права, Яра. Всё верно. С одним крохотным нюансом. Люди, с которыми мы сейчас общались — не наши прямые подчинённые. Они — временные союзники… Которых человечным отношением и вовлечением в наши проблемы можно превратить в союзников постоянных. Нам надо набирать команду, Яра! Хоть перетягивать у конкурентов, хоть вербовать у прямых, кровных врагов. Все средства хороши. А без людей мы никто. И даже это, — я поднял вверх руку с перстнем, — ничего не значит.

— Спасибо, Зара. Спасибо, что объяснил.

— А как иначе! Это совершенно нормально, говорить ртом… Ну и ещё момент. То, что я поделился нашими планами… Если в нашем окружении есть крысы — желательно узнать об этом как можно раньше. Поэтому намеренно буду скармливать им всякое разное, и смотреть, всплывёт это где-то, или нет. Опять же, для создания команды такая простая вещь, как доверие — превыше всего.

— Всё меняется, Зар…

— И это тоже. Значит — проверки надо время от времени возобновлять и повторять. Не более того.

— Яа-а-асно… Зар.

— Да?

— У нас же ещё есть немного времени, так?

— Верно. Пара часов — так уж точно.

— И чем займёмся? — девушка игриво крутанулась сначала в одну сторону, потом в другую, и состроила мне глазки.

— Займёмся… Дорогая, ближайшее время нас ждёт физическая близость.

— Пра-а-авда? Да неужто, наконец?!

— Да. Чистая правда. Не изучала план «Косатки»? Тут есть спортзал. И мы сейчас туда направимся. А то, знаешь ли… Как ты меня попыталась остановить, ну, когда я полез на этого проклятого жреца — это ну вообще никуда не годится. Нет, заметно, что тебя готовили — но этого недостаточно. Кое-что неплохо бы подтянуть.

Яра возражать не стала. И в ближайшие полтора часа действительно мы были близки, как никогда. Хотя после сытного обеда занятие это шло, конечно, тяжеловато, и тренировка носила в большей степени теоретический характер.

И всё было хорошо. Мы позанимались, приняли душ и восседали на мягком диване в том самом помещении, с панорамой звёздного неба, потягивая сок… Но наше умиротворённое спокойствие оказалось, уже в который раз за последнее время, грубейшим образом нарушено.

Пришёл вызов от нашего первого пилота. Срочный.

— Да, Александер?

— У нас проблемы. Только что мы приняли просьбу о помощи из сектора Белых на Горниле. На главной лапуте — где все административные здания, и где сосредоточено управление — идёт бой. В небе над сектором висит несколько кораблей Ирия. Опознаются, как принадлежащие роду Мироновых…