По головам - 2

Глава 5

Процедура заключения контракта была проведена полностью удалённо. Мы обменялись с Федулом Саввичем ключами для шифрования. Я организовал защищённый канал связи со своего коммуникатора, используя аппаратуру «Косатки» исключительно как простой ретранслятор. Получил договоры, внимательно прочитал и поставил, где надо, свои цифровые подписи.

К слову, там было прописано ограничение на причинение вреда как бывшему, так и будущему нанимателю — вполне естественная и действительно оправданная мера, из-за которой приказать разнести корвет этим двоим я всё-таки не мог. Также интересным мне показался момент, что контрактом предусматривался запрет на «порочащие честь» приказы, с довольно обширным перечнем, включающим «предумышленное убийство женщин и детей» и подобные некрасивые штуки.

Текст договора занимал не одну страницу и был написан ужасным казённым языком, но прочитать это пришлось всё — слишком уж ответственный вопрос решался, когда важной может оказаться любая мелочь.

Когда со всеми формальностями было покончено, я через защищённый канал — уже другой — созвонился со своими новыми «людьми», с обоими сразу.

Передо мной появились голограммы бойцов в массивных и вычурно украшенных бронескафандрах. Было видно, что их доспехи едва ли не ручной работы. Я бы ничуть не удивился, будь это на самом деле не «едва», а целиком и полностью так — тамплиеры всегда славились своими оружейниками и рунными мастерами, никогда не экономя на экипировке.

Броня скрывала тела бойцов, а лица прятались за поднятыми забралами и включёнными светофильтрами шлемов, поэтому до поры эти бойцы должны были остаться совершенно одинаковыми и безликими.

При виде меня, тамплиеры синхронно ударили кулаками в грудь в ритуальном приветствии. Я в ответ кивнул.

— Здравствуйте, славные воины. Меня зовут Темнозар Огнев, я наследник рода Огневых, и законный супруг Яромиры Белой. Обе наши семьи практически уничтожены. Тем не менее я, как мне самому кажется, имею неплохие перспективы. Но моё положение пока несколько… Зыбко и неустойчиво. У меня много врагов, которые не желают мне в будущем никаких перспектив, да и вообще никакого будущего. Поэтому ваша дальнейшая служба, скорее всего, будет сопряжена с определёнными трудностями. Реальными трудностями.

Сделал паузу. Тамплиеры никак на это не отреагировали, и я продолжил.

— Так вот. Ситуация сложная. Я не считаю, что она безнадёжна, что шансов нет и что ваша миссия самоубийственна. Как-раз напротив. Но… Со стороны всё может выглядеть иначе. Поэтому, если со всем этим есть какие-то проблемы, или если вас не устраивает такая неожиданная смена контракта и нанимателя — лучше решить вопрос прямо сейчас, как любят говорить астронавты — пока мы ещё на поверхности. Я без проблем приму ваш отказ, не буду в претензии к вам конкретно и к тамплиерам вообще. Само собой, никакого возврата средств за найм в таком случае не предусматривается, да я и не претендую — всё равно, кредиты были не мои. Единственное, чего попрошу — явно прописать в обосновании закрытия контракта причину. Что работа оказалась слишком сложной. И будем считать договор преждевременно завершённым… Допустим, по обоюдному согласию сторон.

Закончив речь, посмотрел на этих двоих — сначала на одного, потом на другого.

Ждал, что им понадобится какое-то время на обдумывание, но один из тамплиеров ответил почти сразу.

— Завершение контракта производится исключительно по обоюдному согласию сторон, никогда — в одностороннем порядке. Это правило. Предыдущий наниматель, предложив перезаключить контракт, посвятил нас во все подробности. Перед тем, как принять предложение, мы в общих чертах представляли ситуацию. Нас всё устраивает. Чем сложнее задача — тем лучше. Из такого рода миссий и складывается репутация тамплиеров. Это наша работа. Это наша жизнь.

— Хорошо. Мне радостно слышать такое. Тогда следующий вопрос… Я знаю, что вы не вправе разглашать какую бы то ни было информацию о предыдущих нанимателях. Но от кое-чего может зависеть успешность дальнейшего выполнения вашей работы. Поэтому, просто обязан спросить: с прибытием вас на борт моего корабля не появится ли заодно разного рода жучки, вирусы — как биологические, так и технические — и вообще хоть что-то, способное причинить вред мне, кораблю, или моему окружению?

— Нет. Невозможность подобного входит в наш кодекс. У нас достаточно средств для обнаружения подобных угроз.

— Но всё же… Чисто теоретически. Возможно ли наличие чего-то, о чём вы не знаете и не можете узнать, но чем ваши бывшие наниматели «наградили» вас против вашей воли?

— Чисто теоретически — возможно всё.

— Ясно. Тогда — попрошу принять все возможные меры предосторожности. Я подгоню к корвету, где вы сейчас находитесь, нашу спасательную шлюпку, на которой откачан весь воздух. Пройдите туда, не снимая скафандров, и выполняйте все мои последующие распоряжения.

Дальнейшее было делом техники. И пока управляемая мной шлюпка летала к корвету, забирала тамплиеров и возвращалась обратно на «Косатку», я вынужден был вернуться к разговору с Перовским. Слишком долгое молчание выглядело бы подозрительным, а наше общение было ещё далеко от завершения.

— Хочу выразить свою благодарность, Федул Саввич. С вашей неожиданной помощью мои шансы стать настоящим князем начинают казаться всё более реальными!

— Рад стараться, князь Огнев. К слову, ещё больше ваши шансы возросли бы, окажись у вас перстень главы рода, принадлежавший ранее вашему отцу. Если не в курсе, такой артефакт даёт полную возможность управления Алтарём. Без него стать настоящим князем, увы, невозможно. Ещё встречаются малые перстни, но последние всегда выполняют лишь вспомогательную роль, их возможности легко блокируются. Так что — не знаете, Темнозар, куда девался главный перстень вашего рода?

И снова я встал перед дилеммой. Раскрывать карты или нет? Признаваться в том, что перстень у меня, или соврать? Сложно было сказать, как будет лучше в долгосрочной перспективе, плюсы и минусы имелись у обоих вариантов.

Соблазн не раскрывать карты был велик — ведь зачем этим аристократам с Дома знать обо мне то, чего им знать совершенно точно не стоит?

С другой стороны, надо было набирать очки для дальнейшего торга и развития будущих взаимоотношений. Всего лишь княжич с непонятными перспективами — это одно, а вот княжич с перстнем своего рода… Это уже совсем-совсем другое. Мне очень не хотелось демонстрировать свои реальные возможности и раньше времени показывать силу, но и слишком принижать своё значение тоже не следовало.

Поэтому решил пойти ва-банк.

— Где перстень моего рода — я знаю. Он у меня.

Запустив руку в карман, безошибочно нашарил в нём холодный металлический кругляш с алым камнем и, достав его, демонстративно надел на палец. После чего поднял сжатый кулак вверх и сообщил:

— Это родовой перстень Огневых. Тот, которым ранее владел Храбр Всемирович.

Яркая вспышка подтвердила, что говорю правду. Конечно, всё это можно было при желании и подделать… Но сложно и маловероятно для мгновенной импровизации. Поэтому на лице Перовского впервые за всё время нашего разговора проявились какие-то эмоции. Кажется, моя демонстрация его немало взволновала.

— Отличные новости, князь! Определённо, с этим уже можно работать! Кстати… А вы, случайно, не в курсе, что случилось со вторым перстнем? Перстнем Белых?

Очередной щекотливый вопрос, на который также очень не хотелось отвечать. Но и не ответить было нельзя. В итоге — соврал чистой правдой, так что мог бы даже подтвердить вспышкой перстня — но не стал, решив, что это будет слишком жирно для моего собеседника:

— После нашего бегства с этой проклятой свадьбы, я видел этот перстень на пальце Яромиры Белой. Вот только это не та тема, которую готов сейчас с вами обсуждать… Простите.

Перовский понимающе усмехнулся.

— С характером вам досталась невеста, да, князь?

— Вот уж что есть, то есть! Послали Кровавые… — Мне опять огромных усилий стоило не посмотреть на откровенно затрясшуюся от смеха Яромиру, которая начала кататься по кровати из стороны в сторону, держась за живот и зажимая рот рукой.

— Ладно, князь. Новости, которые вы нам сообщили, действительно радуют. У вас отличные шансы сохранить свой законный титул и доказать остальным, что достойны встать у руля рода Огневых. В этом мы вам обязательно поможем. Но… Есть ещё одна небольшая загвоздка.

— Да? И какая?

— Ваш дядя. Пусть не по праву наследования, но по возрасту и по опыту он сейчас старший в вашей семье. И легко может оспорить ваш авторитет. Случайно не знаете, где он может находиться?

— Мне говорили, что он где-то вне системы, далеко. Занимается какими-то делами… Чем-то связанным, вроде бы, с кораблями. Меня не особенно-то посвящали в эти дела…

— Жаль. Очень жаль. Если бы вы обладали такой информацией — мы бы смогли связаться с ним, и переговорить насчёт вас и вашего права считаться новым Главой Рода. Уверен, у нас нашлись бы весомые аргументы в пользу вашей кандидатуры.

Рассеянно кивнул в ответ, лихорадочно обдумывая вариант — а не сдать ли, и правда, этого незнакомого мне и безусловно опасного типа. В том, какого рода аргументы будут в пользу моей кандидатуры, не сомневался ни секунды.

Но — нет. Член семьи, как-никак. Значит, и разбираться с ним стоит самому. Иначе — какой из меня глава рода?

— И правда, жаль… Но мой управляющий отказался сообщать, где сейчас находится дядя, и вообще мало что мне говорит. Мол, надо появиться в поместье и посетить Алтарь, иначе непонятно — я это или не я. А делать это пока, если честно, не хочется.

— Ваш управляющий молодец. Его требования совершенно оправданны.

— Но как же он осложняет жизнь!

Перовский улыбнулся.

— Да. Такое бывает. Князь… Те два корабля, они опасно приблизились. Вы точно уверены, что сможете уйти?

— Никаких сомнений. Мы просто до сих пор не включали маршевые двигатели на полную мощность. Но если будет надо — неплохо разгонимся!

— Дай то Кровавые, князь. Дай то Кровавые… Мы на всякий случай будем поблизости. Если ситуация обернётся не в вашу пользу, пожалуйста, не пренебрегайте нашей помощью. Мы постараемся сделать всё возможное. Будет очень обидно, если после всего вы, князь, бесславно сгинете где-нибудь в пучинах космоса…

— Хорошо. В случае чего, постараюсь вызвать вас. Связь по тому же каналу?

— Да. Можете вызывать в любое время. И к слову, не просветите нас — куда вы держите курс? Так мы могли бы сразу направиться туда… А не ждать возможного сигнала и потом искать вас по всему космосу. Ведь мы не всемогущи, и можем просто не успеть вовремя.

— Да если честно, пока мы просто летим подальше, чтобы оторваться ото всех этих преследователей. Хочу для начала опробовать, на что способен мой… Ну, пока ещё не совсем мой, корабль.

— Раз вы ещё не до конца определились… Позволите предложить вариант?

— Весь внимание.

— Я уже упоминал это… Но повторю ещё раз. Как полноправный член своей семьи, да и просто как лицо, уполномоченное говорить от лица правительства нашей планеты — приглашаю вас к нам в гости. Под гарантии безопасности, — подняв руку, Перовский мигнул перстнем. Серо-стальным, как и его глаза. — И готов поклясться, вам у нас очень понравится. У нас есть многое о чём вы здесь, на Ирии, даже не имеете представления. Например — настоящие океаны!

— Почту за честь. И благодарю за такое щедрое предложение.

— Значит, вы согласны?

— Да.

— Тогда… Когда вас ждать?

— Ну… Думаю, через несколько суток.

— Отлично. И последнее… В знак нашей доброй воли, князь, я отправляю вам некоторые записи. Просьба, используйте их очень осторожно. На сём откланиваюсь… Один из кораблей Ирия уже совсем близко, и вам бы в самый раз ускориться. Шлюпка с тамплиерами уже почти пришвартовалась, советую сразу, как сделает это — включать полную тягу. А нам — пора активировать маскировку… До скорой встречи, князь!

— До скорой встречи!

Сеанс связи завершился, и я тут же вызывал первого пилота.

— Александер!

— Да?

— Что там с этими кораблями, которые летят в нашу сторону?

— Приближаются. Нам бы ускориться, как подберём шлюпку…

— Вот и ускоряйтесь, пожалуйста. Какой у нас курс?

— Как договаривались, просто движемся примерно перпендикулярно плоскости эклиптики.

— Пока так и держите. Когда исчезнем со всех радаров, поменяйте курс градусов на тридцать, в идеале — как будто направляемся куда-то ко вполне определённому месту. Так двигайтесь ещё с полчаса, а потом врубайте активную маскировку и разворачивайтесь обратно. Окончательный курс — на Горнило. После этого желательно бы ещё и ускориться… А также сообщите мне, когда это произойдёт.

— Хорошо.

— Центурион?

— Он поможет.

— Пусть подойдёт в шлюзовой отсек. Я скоро подойду туда тоже,

Раздав все ЦУ, снова откинулся на стуле и устало прикрыл глаза. Из такого задумчиво-созерцательного состояния меня вырвал голос Яромиры.

— Ну что, Зар? Думаешь — и правда, стоит заглянуть на этот Дом?

Приоткрыл один глаз, посмотрел на снова играющую с локоном девушку. Улыбнулся.

— Однозначно стоит. А пока не хочешь узнать, что там за записи передал мне этот Перовский?

— Конечно, хочу! И вообще, иди сюда, Зара. Что ты там сидишь такой серьёзный и один…

Конечно, противиться такому предложению я и не подумал. Тут же переместился в кровать, одновременно запустив воспроизведение.

Игривое состояние очень быстро прошло.

Следующие несколько минут мы слушали на ускоренной перемотке обсуждения того, как меня будут устранять, чтобы максимально осложнить создание союза Белых и Огневых. Конечно же — так, чтобы всё выглядело, будто это подстроено Белыми, вернее — Яромирой Белой.

Говорили разные люди, голоса которых я не знал и узнать которых не имел возможности, но из контекста было ясно, что это всё высокопоставленные личности, как минимум — уполномоченные говорить от лица самых знатных семей. Возможно — сенаторы.

И главным аргументом, который звучал в пользу моего убийства, была информация о некоем сговоре моего рода и рода моей невесты с аристократией Дома. В каждой второй беседе звучала фраза «предательство интересов Ирия»…

Я откинулся на подушках и посмотрел на притихшую Яромиру.

— Что думаешь?

Девушка ничего не ответила. Молчала долго… И только когда я уже потерял надежду на какой-то ответ, наконец, сказала:

— Голос, который чаще всего звучит на этих записях — Миронов. Глава рода… И муж моей старшей сестры.

— К которой ты хотела обратиться за помощью, когда сбежала от меня?

— Именно.

— Всё ещё думаешь, что она ничего не знала? Что остальные сёстры ничего не знали?

— Не знаю, Зара. Теперь я ничего не знаю…

— А предательство?

— Это так странно… Родители всегда говорили, что Дом — наш естественный противник. Мне они казались патриотами Ирия.

— Всё это легко могло быть игрой.

— Наверное… Могло.

— Так же как игрой могут быть и предоставленные нам записи. Мы же не знаем, какой интерес у этого Перовского. Может, он специально нас дезинформирует?

— Может. Но… Нападение на наше поместье действительно было. И, судя по той травле, которую против нас развернули — это коллективное решение. Как минимум — тех, кто был против, заставили замолчать. Мало что во вселенной может заставить все семьи Ирия объединиться. Боюсь, аргумент был действительно весомым…

— Да. Похоже на то. Огневы и Белые, либо вместе, либо врозь — реально всем насолили. Чего такого пугающего было в их союзе? Неужто — действительно то, что они решили сообразить «на троих» с ребятами с Дома, подвинув остальных?

— Не знаю, Зара. И теперь уже никого особо не спросишь…

— Увы. Ладно, с этим разобрались… Пойду-ка, познакомлюсь с нашими новыми телохранителями. Третья шлюпка пришвартовалась.

— Пошли! Всегда хотела посмотреть на этих тамплиеров живьём! Столько историй про них слышала…

— Ты — жди пока тут.

— Но, Зар!

— Не переживай. Простая предосторожность. Уверен, там всё будет в порядке.