По головам - 2

Глава 6

Следуя моим инструкциям, тамплиеры избавились от всего снаряжения, включая броню, и переоделись в обычные штатные скафандры, которыми стандартно комплектовались шлюпки.

Я трижды заполнял внутренние объёмы утлого судёнышка кислородом из запасных баллонов и резко раздраивал люки, стравливая весь воздух в космос. Это давало некоторую вероятность, что получится выдуть наружу возможные вирусы, наноустройства и прочие неприятности.

Одновременно не переставал просвечивать тамплиеров всеми сканерами, которые имелись на борту шлюпки. Последнее на первый взгляд выглядело простой формальностью — никто ведь не станет закладывать в проект простого и дешёвого спасательного средства аппаратуру, способную эффективно противодействовать тем же современным высокотехнологичным жучкам. Но проверка не была простым успокоением совести, я знал несколько методов выявления следящей аппаратуры по косвенным признакам — правда, работали они только с активными устройствами.

Всё это не давало стопроцентной гаранити. Если бы не вера в кодекс чести и авторитет тамплиеров, и если бы не надежда на то, что правильно просчитал мотивы Перовского, я бы никогда не позволил тамплиерам попасть на борт «Косатки»…

Когда люк шлюза с лёгким шипением открылся и эти двое, в стандартных оранжевых скафандрах и без оружия, шагнули внутрь — их встречали только я и Центурион, которого Александер уговорил-таки меня подстраховать.

Лишённые своей монструозной брони, тамплиеры приобрели некоторую индивидуальность, а когда сняли шлемы скафандров — так и вовсе стало ясно, что общего в них не так уж и много. Один был большой, массивный, с грубым квадратным лицом, другой на его фоне смотрелся едва ли не утончённым аристократом и интеллектуалом, хотя на самом деле тоже являлся тем ещё здоровяком. Что их роднило — у обоих были одинаково внимательные глаза опытных вояк.

Центурион перед открытием шлюза включил активную маскировку, но вышедшие из шлюза бойцы сразу кинули быстрые взгляды на то место, где он должен был находиться. Создалось полное впечатление, что тамплиеры срисовали робота сразу и без труда, как и вообще всю обстановку вокруг, включая возможные укрытия и рисунок гипотетического боя.

Тем не менее, они никак не проявили беспокойства, и игнорируя возможную опасность, повернулись ко мне, вновь, как и в первый раз, синхронно ударив кулаками по груди. Я, также не выдумывая ничего нового, кивнул в ответ.

— И ещё раз здравствуйте. Предлагаю завершить наше знакомство. Моё имя вы уже знаете. Хотел бы узнать ваши, — посмотрел на них вопросительно.

— Луций. Десятник, — первым отозвался тот, который выглядел более «интеллигентно».

— Тит. Рядовой, — после небольшой паузы добавил здоровяк.

— Отлично. Тит, Луций… Добро пожаловать на борт «Косатки». И напоминаю, основной вопрос для меня сейчас — насколько ваше пребывание тут безопасно для меня… И моей дражайшей супруги. Вот, познакомьтесь.

Я активировал головызов, связавшись с оставшейся в каюте Яромирой. Конечно, был некоторый риск, если всё происходящее — хорошо разыгранная ловушка, и, например, передо мной не настоящие тамплиеры. Но такой вариант казался мне всё-таки очень маловероятным. Использовать репутацию известных во всём изведанном мире наёмников в своих целях и подставлять их — верный способ покончить с собой весьма изощрённым способом, если информация о таком вдруг всплывёт. Перовский никак не был похож на идиота.

Яра и тамплиеры обменялись приветствиями, после чего я продолжил:

— Как вы должны понимать, многие сейчас хотят убить не только меня, но и мою жену. Или любым доступным способом навредить нам. Поэтому вашей первой и основной задачей будет — помешать им это сделать. И я всё-таки опасаюсь того, что ваше прибытие сюда может быть связано с возможными неприятностями для нас, прямо или косвенно.

Ответил Луций, в котором я сразу безошибочно определил главного в этой паре — ещё до того, как он представился десятником:

— Почти наверняка — мы не несём опасности. Вероятность этого минимальна. Ваша гибель не выгодна предыдущим нанимателям. Они хотят, чтобы вы стали как можно сильнее. Приобрели вес на Ирии. Ради этого решили пожертвовать нами. Это долгосрочное вложение.

— То, что вы говорите сейчас — не нарушение договора? Вы же не вправе разглашать информацию о нанимателе.

— Нам разрешили.

— Но… Это же наверняка не вся правда?

Луций пожал плечами.

— Разумеется. На остальном — запрет. Но там ничего особенного. Просто… Ситуации меняются. Что верно сегодня — ошибочно завтра. Все союзы не вечны… Банальные вещи. Вы должны знать. Но пока Дому невыгодна гибель рода Огневых. И того, что осталось от рода Белых.

Он пытливо посмотрел на меня. И я не сдержался от усмешки. Пусть эти двое и согласились перезаключить контракт, пусть для них это действительно достойный вызов — но ничто человеческое им не чуждо. Никто не хочет служить молодому самодуру и неадеквату, которым я очень легко мог показаться при взгляде со стороны. Слишком уверенный в себе человек биологическим возрастом заметно младше двух десятков стандартных лет всегда вызывает подозрения.

Не стал пытаться их как-то развеять. Время сработаться — или не сработаться — у нас ещё будет.

Вместо этого спросил то, за что зацепился во всей его фразе.

— Луций. Ты сказал, что Дому невыгодна гибель рода Белых… Это значит — Перовский в курсе, что на борту «Косатки» находится моя жена?

— Нет. Это я предположил… Исходя из тех данных, что имею. О том, знает Перовский что-то про вашу жену, или нет, мне ничего не известно.

— А… Что ещё из сказанного ты предположил?

— Ничего. Только это.

— Луций…

— Слушаю!

— Впредь, пожалуйста, если будут такие ситуации, когда вы будете передавать мне чьи-то слова, или ещё что-то — отделяйте свои домыслы от той информации, которую передаёте. Договорились? Я всегда с радостью выслушаю все доводы… Но не забудьте их маркировать словами «я так думаю», «я так считаю», и ещё чем-нибудь в таком роде. Это к вам обоим относится. Мы друг друга поняли?

— Будет исполнено! — оба тамплиера ответили почти одновременно.

На этом знакомство и первичный инструктаж можно было считать законченными. После этого я планировал отправиться со своими новыми подчинёнными либо в нашу каюту и познакомить с Ярой уже лично, либо найти какое-нибудь подходящее помещение — например то, с панорамой звездного неба вместо потолка — но планы заставил изменить вызов от Александера.

— Да?

— Темнозар, вы просили сообщить, когда мы сменим курс. Вот, сообщаю.

— Отлично. Сколько у нас времени до прибытия на Горнило?

— Около шести часов.

— А ещё ускориться можно?

— Теоретически, если форсировать маршевые двигатели не на короткий период, а на постоянной основе… Выключая только иногда, чтобы реактор совсем не перегревался… Да. Но к концу пути мы останемся почти без топлива.

— Горнило — большая галактическая заправка. Там это топливо добывают. Смысл экономить?

— Ну, топливо-то там конечно добывают, но нам-то что с того! Нам его ещё заполучить как-то надо…

— Этот вопрос решим. Александер, постарайтесь выжать из «Косатки» все соки. Покажите, на что способен ваш корабль.

— А… Это точно стоит того?..

— Безусловно. Время играет против нас. Нужно действовать, пока враги не опомнились.

О том, что враги мои, и под «нас» подразумевал себя и Яромиру, говорить не стал. В конце концов, пока мы в одной лодке, почти буквально — на одной яхте. И чем раньше выяснится, могу ли я рассчитывать на этих своих неожиданных союзников, и насколько — тем лучше.

Александер как-то перечить и поправлять меня не стал.

— Хорошо. Насколько нам нужно ускориться? Может, всё же оставим небольшой резерв топлива?

— Сделай так, чтоб оставался запас для маневрирования в атмосфере Горнила в течение нескольких часов.

— Это риск.

— Да. Но на него придётся пойти…

— Ещё раз спрошу, на всякий случай. Нам точно сейчас настолько критична скорость?

— Точно. На Ирии уже хватились, что мы сбежали. И вот-вот начнут захватывать наши активы. Если раньше риск был небольшой, спешить им было некуда, то теперь мы можем стать для наших врагов большой проблемой. Они уже совершенно точно постараются ускориться, наплевав на все приличия. Надо их опередить.

— Ладно. Я постараюсь.

— За сколько мы долетим?

— Точно не скажу… От четырёх до трёх часов. И, Темнозар…

— Да?

— У нас на корабле традиция — совместные приёмы пищи. Если желаете, можете присоединиться — сейчас как раз настало время.

Предложение застало врасплох. Тем более, видеть поборника Хаоса мне очень не хотелось, и идея о совместной трапезе с ним не вызывала никаких приятных чувств.

— Капитан будет?

— Да. Мы всегда накрываем в трюме, чтобы Громовержец мог присутствовать — он тоже член экипажа. Капитан обычно вместе с ним.

— Хорошо. Мы будем. Заодно… Обсудим планы. Хотел с вами со всеми посоветоваться насчёт того, что мы будем делать дальше.

Отключившись, посмотрел на молчаливо взирающих на меня тампилеров.

— Нас зовут на обед с членами экипажа. Предлагаю перекусить и познакомиться со всеми поближе.

— Опасность существует?

— Я нанял этот корабль. Оплата — услуга за услугу. Сначала они помогают мне… Потом я им. Поэтому, вроде как, причины для конфликта нет. Но опасность существует всегда. А капитан корабля — жрец Хаоса.

Тит не смог скрыть удивления на лице, Луций владел собой чуть получше. Тем не менее, эти двое явно впечатлились.

— Я думаю, вы уже догадываетесь, что будет весело и интересно.

— Не ожидали. Удивлены.

— То-то же. А ещё, через несколько часов мы достигнем Горнила. Возможно, будет жарко… Во всех смыслах.

— Хорошо. Наше оружие, снаряжение?

— Выдам у цели. Опасаюсь возможных проблем со стороны ваших прошлых нанимателей, а так риск засветить наши планы чуть меньше. Центурион! Можешь снять маскировку. В этом, думаю, пока нет нужды.

Очертания робота постепенно проступили… Совсем не в том месте, где я ждал его увидеть. Видимо, успел незаметно переместиться. И надо отдать должное имперским инженерам — невидимость их поделки была куда более эффективна чем, например, у тех стрелков, которые расстреливали нашу с Ярой свадьбу, или у нашего трофея, добытого на лайнере.

— Центурион, спасибо. Думаю, ты теперь можешь нас оставить…

— Нет.

Робот решительно, почти человеческим жестом шагнул вперёд.

— Нет?

— Нет. Приказ — сопровождать чужаков.

Оставалось только смириться. Специально отправлять запрос Александеру, чтобы он отозвал большую металлическую няньку, не стал.

— Ладно. Пошли…

— Темнозар. Робот не подчиняется вам?

— Нет. Он союзник.

— Хорошо.

Небольшой, но внушительной процессией мы прошествовали до самой нашей каюты. Оставив тамплиеров и Центуриона в коридоре, зашёл за Яромирой.

— Ну что? — девушка явно волновалась и при моём появлении встала со стула.

— Не знаю. Узнаем. Пока, вроде, всё в порядке… Но проблемы могут вылезти сильно не сразу. Например, годы спустя. Конечно, эти двое сказали, что Перовскому и Дому выгодно наше возвышение, невыгодна наша гибель. И моя, и, возможно — твоя. Им разрешили это сказать.

— Зар, ты им веришь?

— Они не могут врать. Условия договора, который заключили.

— Но они могут искренне заблуждаться и говорить то, во что искренне верят, считая это правдой… А это неправда.

— Истинно так, Яра. Истинно так.

— Извини. Иногда забываю, что ты более опытный, чем я. Слишком молодо и несерьёзно выглядишь.

— Ничего, всё нормально. Я только рад, что есть человек, с которым можно всё обсудить. Это очень непривычно… Но иногда, чтобы разобраться в проблеме, достаточно её кому-то объяснить словами. Пока рассказываешь — сам всё раскладываешь по полочкам и находишь решение. Да и критика полезна всегда, некоторые вещи видно лишь со стороны…

— Это и правда очень непривычно. Мне тоже, Зар… Меня ведь никогда никто ни о чём не спрашивал. Ставили перед фактом, и всё.

— Раньше… Когда-то давно, до всего… Я частенько к такому прибегал. А потом просто остался один. Кажется, это всё было вечность назад…

— Не спрашиваю.

— И не надо… Ладно, к нашим баранам. Александер позвал нас пообедать с командой, у них такая традиция — трапезничать вместе.

— И ты предлагаешь?..

— Да. Надо налаживать контакты. Надо бы получше разобраться, чем располагаем, перед возвратом наших лапут.

— Возврата? Лапут?

— Ну ты думаешь, зачем мы летим на Горнило? Они — главный актив наших семей. И надо вернуть их в первую очередь.

— Ты думаешь… Это возможно?

— Яра. Когда ты начала во мне сомневаться?..

Вместо ответа она просто молча подошла ко мне и поцеловала. И, пожалуй, это было красноречивее любых слов. Несколько долгих и невообразимо приятных минут я внимательно «выслушивал» доводы девушки, а она «объясняла», как же она во мне не сомневается. Своими мягкими губами, игривым язычком, да немного помогала ещё скользящими по спине ладошками и легонько прижималась бёдрами — так, чтобы я понял наверняка.

Увы, нас ждали. Долго задерживаться было неприлично, и мы нехотя отстранились друг от друга.

— Пойдём, Яра. Всему своё время.

— Пойдём… Надеюсь, это время когда-нибудь наступит.

Тамплиеры по своему обычаю поприветствовали девушку ударами кулаков в грудь, моя супруга расщедрилась на быстрый и изящный не то реверанс, не то книксен, не то вообще что-то ещё. После этого мы продолжили путь по коридорам корабля — впереди я с Яромирой, следом Тит с Луцием, и замыкающим — Центурион.

Я был готов к тому, что мы опоздаем, и что там, в трюме, всё подходит к концу. Но Александер и Хосе подошли почти одновременно с нами — мы столкнулись у входа в трюм.

— Думал, вы уже давно заседаете… Или специально за нами следили?

— Да. Ушли с мостика только когда увидели, как покидаете каюту. А то знаем, как вы собираетесь…

На справедливый упрёк мы с Яромирой реагировать никак не стали — в конце концов, персоны вроде нас ни в коем случае не опаздывают, а исключительно задерживаются. Я просто представил тамплиеров.

— Знакомьтесь. Это ваши новые пассажиры — Луций и Тит. Луций и Тит… Это первый пилот Александер и юнга Хосе.

Двое бойцов и двое членов экипажа «Косатки» обменялись приветствиями, после чего мы продолжили путь среди нагромождений ящиков, бочек и каких-то накрытых чехлами непонятных штуковин.

— Кстати, а чем у вас трюм-то набит?

— Станки это, сеньор! И всякое оборудование…

— Станки? Оборудование? Для чего?

— А вот за этим к Громовержцу, сеньор — он покупал. Сказал — у народа, который живёт исключительно на экспорте энергоносителей, такие штуки должны хорошо заходить. Мол, обязательно найдутся желающие организовать своё производство…

— И что, вы до сих пор этот свой груз не сбыли?

— Си, сеньор.

— Чего же так? Никому не надо?

— Похоже на то.

Ничего говорить не стал, только кинул предостерегающий взгляд на Яромиру — мол, даже не смей поднимать этот вопрос. Девушка сразу всё поняла и подмигнула, заставив в который уже раз оценить, как же мне с ней повезло…

На этот раз нас вели через трюм по новому маршруту, и пробравшись через рукотворные лабиринты, мы оказались в весьма уютно обустроенном закуточке. Вдоль стен и штабелей из ящиков стояли кадки с деревьями, посреди всего этого возвышался красивый антикварный стол круглой формы, который обступили фигурные, изящные стулья с ножками в виде звериных лап — точь-в-точь такие же, как те, что были у нас в каюте.

Рядом роилось не менее полудюжины роботов, выполняющих роль прислуги. Конечно же, ни одного из них я не смог взломать. Кибермансеру нечего делать в логове другого кибермансера — если, конечно, он не является сверх-сильным.

С одного края стола огромной чешуйчатой грудой возвышался дракон. Правда, его трапеза, судя по всему, должна была происходить отдельно — позади ящера стояла тележка с наваленными друг на друга половинками овечьих туш, а рядом — две бочки с жидкостями непонятного содержания.

При нашем появлении рептилия прогрохотала:

— А вот и наши баре пожаловали! На этот раз почти не опоздали!

Мы с Ярой и это заявление проигнорировали. Даже больше. Лучшая защита — нападение, поэтому я повернулся к нашим спутникам:

— Тит, Луций. Знакомьтесь, этот шумный крылатый зверь — Громовержец. Он отвечает на этом корабле за шерстяные носки и шарфики. И, позвольте… — встав у стола и демонстративно оглядевшись, я спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: — А где же наш доблестный капитан? Нам вроде говорили, что на эти ваши традиционные совместные приёмы пищи собирается весь экипаж. А это же самый главный его член! Как можно обедать без него?..

Мне ответил вставший напротив и сложивший руки на груди Александер.

— Он и должен был прийти. Но… Спит.

— Потому что немного не в форме?

— Именно. Вы всё понимаете!

— Как вы терпите такого капитана? Что с него толку?

— Всё просто. Без него — нас бы здесь не было.

Пожал плечами, отодвинул один из стульев и пригласил жестом Яромиру:

— Присаживайся, дорогая. Сегодня будем столоваться без капитана.

Хосе и Александер тоже устроились за столом, а тамплиеры встали за нашими спинами.

Повернулся к ним.

— Не понял, ребята. Вы сейчас даже не в своей чудесной броне, и можете не бояться раздавить эти прекрасные изящные стулья своими тяжелыми металлическими задницами…

— Был приказ. Следить за вашей безопасностью.

— Хорошо, что вы такие исполнительные. Но сейчас приказываю вам — сядьте за стол и поешьте. Меня отравить сложно, поверьте. А против Центуриона без оружия и доспехов вы всё равно мало что сможете… Но он нам сейчас ничем не угрожает. Ведь так?..

Робот промолчал, но говорить от него и не требовалось. Тамплиеры всё-таки сели — Тит рядом с Яромирой, Луций рядом со мной. Видимо, главный из их пары должен был прикрывать главного из нашей. Препятствовать этому не стал, меня всё устраивало.

Александер встал со своего места и огляделся, дождавшись, пока все замолкнут и посмотрят на него.

— Раз капитана с нами нет — буду за него. Хочу поприветствовать всех гостей нашего корабля от лица экипажа. У нас давно не было так людно на борту… Хотелось бы надеяться, что сработаемся, и ваше пребывание здесь будет действительно приятным для всех. А наше сотрудничество — плодотворным…

— А я надеюсь, что нам всем будет весело вместе, сеньоры! Приключения ждут! — в речь первого пилота встрял Хосе, заставив того сначала нахмуриться, а потом ухмыльнуться — видно, что старший товарищ прощал сорванцу многое. Тем не менее, построить его Александер не преминул:

— Хосе, не перебивай старших. Ты как будто на какой-то космической станции родился!

Юнга надулся, а первый пилот, как ни в чём ни бывало, продолжил:

— А сейчас, господа и дама, предлагаю преломить в честь знакомства парочку куриных ножек, или бараньих рулек… И обязательно попробуйте наши макароны по-космофлотски, это фирменный рецепт — мы его подсмотрели на Новой Америке. С тех пор блюдо разнообразит наше скудное корабельное меню. И предлагаю выпить по кубку вина за знакомство!

На столе действительно стояли огромные антикварные посудины, в каждой из которых можно было варить суп — не то, что из неё пить. Из таких бы потягивать вино где-нибудь на Авалоне, после захвата замка соседа или убийства очередного дракона.

Вот только возлияния в нашу ближайшую программу ну совсем не вписывались. Я взял стоящий передо мной кубок, поднял его и демонстративно положил на бок.

— Никакого алкоголя. Через несколько часов нас ждёт ответственная операция. Всем нужны будут свежие мозги.

Краем глаза заметил, как Луций кивнул, одобряя моё решение. Тит же, сидевший за Ярой и уже потянувшийся было за стоящим посреди стола кувшином с вином, прервал движение на половине. Никак своего расстройства внешне не выдал, но подумал несколько недобрых слов в мой адрес очень уж громко, так что я, казалось, почти услышал его ворчание.

Но больше всего возмутился Громовержец, взревевший раненым мирийским тигром:

— Р-р-р-р-р-а-р-р-ргх! Ка-а-а-а-ак? Как это без алкоголя? Я только собрался и наконец откупорил эти бочки древнего ракетного топлива!..

Повернулся к дракону.

— Уважаемый Громовержец. Если вы желаете отведать этого вашего ракетного топлива, я вам помешать никак не могу. Это сугубо личное дело каждого. Но всех членов экипажа, от кого зависит возможный успех нашей будущей операции — попросил бы от возлияний воздержаться.

— Это от меня-то не зависит? Человек. Это очень плохая попытка манипулировать высшим, разумным, и не побоюсь этого слова — интеллектуально чрезвычайно развитым существом, каким я и являюсь!

— А нет никакой попытки манипулировать. Я сказал довольно ясно: те, с кем мы будем работать, планировать сейчас и исполнять потом — должны сохранить абсолютную ясность ума. Остальные — могут делать, что захотят. Если не будут мешать.

— Планировать? Планировать это интересно, человек. Это я люблю. А ты что же, готов даже с нами советоваться?

— Да. Именно это я и готов сейчас сделать. Хочу обсудить план предстоящей операции со всеми вами. Именно так, и никак иначе.

Яра пнула меня под столом ногой, но я сделал вид, что ничего не заметил.

Александер и Хосе с интересом уставились на меня, явно ожидая продолжения. Луций и Тит внешне сохранили полную бесстрастность, но от обоих тоже буквально веяло напряжённым вниманием.

Вот только, я всех разочаровал.

— Все разговоры — только после трапезы. Мы с моей почтенной супругой аж с самой Небесной Гавани не ели! Уверен, остальные тоже не сказать, чтобы предавались чревоугодию…

Никто возражать не стал.