Пламя в ночи

Глава 54

Через три часа Аделаида вошла в парадную дверь академии. За ее спиной наемный экипаж отъехал от здания и не стал ждать. Гриффин решил, что они не могут рисковать, приезжая в своем экипаже и с Джедом на козлах.

Аделаида была в обычной одежде вдовы — платье серого цвета, длинная черная накидка, шляпа с густой вуалью. В парусиновой сумке, которую она несла двумя руками, лежала Горящая Лампа.

В вестибюле ее встретил молодой человек, выставляющий напоказ револьвер.

— Наконец-то ты пришла! — грубо прорычал он. — Мистер Смит начинает терять терпение. Он уже выбрал, какую девушку убить первой, если надо будет тебе показать, что он не шутит.

Аделаида посмотрела на энергетические следы молодого человека и, как и ожидала увидела в их токах темную энергию. Нарушения в переливающихся линиях были еще слабыми, но заметными. Она поняла, что у него есть какой-то талант и что он использует один из кристаллов Лоджа. Повреждения в его психике уже появились, и со временем его состояние будет становиться только хуже. Что ее удивило, так это то, что отпечатки показались знакомыми.

— Так это ты пытался похитить меня возле театра, — сказала Аделаида.

Его лицо исказилось от злости.

— И я бы тебя заполучил, если бы мне не помешал какой-то ублюдок.

— Этим «ублюдком» был директор Консорциума.

— Не-е, будь это так, я бы давно уже исчез.

— Это никогда не поздно сделать, — сказала Аделаида. — Возможно, ты еще получишь возможность исчезнуть. Где Лодж?

— Лодж? О ком это ты толкуешь?

— Не важно. Веди меня к Смиту.

— Он наверху, в классе, с женщинами. — Охранник фыркнул, его явно что-то позабавило. — Вот черт, Смит говорил, что ты принесешь эту старинную штуку, но я, правду сказать, ему не верил. Почему ты не сбежала?

— Сомневаюсь, что ты поймешь.

— Ох уж эти социальные реформаторы. — Он покачал головой. — Вы все чокнутые.

Аделаида пошла к лестнице на второй этаж, от быстрой ходьбы ее накидка развевалась в воздухе. Охранник с револьвером пошел за ней. Через минуту она уже вошла в класс и остановилась у самого порога. На стульях, поставленных в два ряда вдоль стены, дальней от двери, сидели, застыв в напряжении, миссис Мэллори, мисс Уикфорд и студентки. Когда появилась Аделаида, все дружно посмотрели на нее. Все взгляды выражали смесь удивления и облегчения, только в разных соотношениях.

Заложниц караулили два охранника, один с пистолетом, другой с ножом. По неустойчивым токам их энергетических следов Аделаида поняла, что, кроме этого оружия, у них были и кристаллы.

— Кто-нибудь пострадал? — резко спросила она.

Вместо ответа женщины молча замотали головами.

Сэмюел Лодж стоял у окна. Он быстро повернулся. В его глазах и в атмосфере, окружавшей его, горело нездоровое возбуждение.

— Я знал, что ты придешь, — хрипло сказал он. — Увидев, как ты защищала кучера в ту ночь, я понял, что ты не дашь этим шлюхам умереть, если будешь думать, что можешь этому помешать. У социальных реформаторов совсем нет здравого смысла.

В одной руке Лодж сжимал рубиновый кристалл. Кроваво-красный свет просачивался между его пальцев, чуть заметно пульсируя. Его следы были в классе повсюду, они образовывали множество нервно переплетенных дорожек на полу, и это громче любых слов говорило о том, что психика Лоджа находится на грани срыва.

— Мистер Лодж, — спокойно сказала Аделаида, — вы ведь знаете, что агентство «Джонс и Джонс» охотится за вами даже сейчас. «Аркейн» ни перед чем не остановится, чтобы вас найти.

— Как только я обрету силу Лампы, «Аркейн» перестанет представлять для меня опасность. — Лодж перевел взгляд на парусиновую сумку. — Полагаю, ты ее принесла?

— Конечно.

Аделаида положила сумку на парту. Лодж торопливо подошел. Кристалл в его руке засветился немного ярче. В атмосфере пульсировала холодная энергия. Женщины на стульях задрожали, одна девушка начала всхлипывать.

— Достань Лампу из сумки! — приказал Лодж.

— Как пожелаете. — Аделаида раскрыла сумку, достала Лампу и поставила ее на стол. — Признаться, мне любопытно, почему выдумаете, что можете получить доступ к энергии этого артефакта. Если верить легенде, справиться с таким огромным количеством психической стимуляции способен только мужчина из рода Уинтерсов.

— Или человек, который изучил ранние труды Николаса Уинтерса и смог успешно повторить некоторые из его первых экспериментов с кристаллами.

Лодж дотронулся до Лампы, от возбуждения его глаза горели лихорадочным огнем.

Аделаида почувствовала, что уровень ледяной энергии повысился. Кристалл в руке Лоджа запульсировал сильнее, и в комнате стало холоднее.

— Вот как. Теперь понятно, как вы сумели изготовить красные кристаллы, фокусирующие энергию, — сказала она. — А как вам удалось получить записные книжки Николаса?

— Я обнаружил их много лет назад, когда проводил изыскания в старой библиотеке в «Аркейн-Хаусе». Мне понадобилось пять лет, чтобы расшифровать код алхимика. Но как только я взломал шифр, я обнаружил, что секрет изготовления кристаллов, способных фокусировать сильную энергию, поразительно прост и довольно очевиден.

— То, что вы узнали один из секретов Николаса, вовсе не означает, что вы сможете управлять энергией Лампы, — предупредила Аделаида.

Лодж презрительно поморщился.

— Кто ты такая? Всего лишь считыватель сносвета. Ты ничего не понимаешь в парапсихологии, которая в этом участвует.

— Возможно, я всего лишь считыватель сносвета, однако я смогла погрузить вас в очень глубокий сон, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет.

В глазах Лоджа вспыхнула ярость, он закричал на Аделаиду:

— Тебе это удалось только потому, что мне пришлось потратить много энергии, избавляясь от управительницы борделя!

— И потому что вам не приходило в голову, что женщина, умеющая читать сносвет, окажется способной защититься от мужчины вашего сорта.

— Во второй раз твои штучки со мной не сработают! Если я почувствую, что ты пытаешься использовать свой талант против меня, я прикажу моим людям начать убивать этих шлюх.

Аделаида поняла, что это не пустая угроза, он действительно это сделает. Женщины на стульях оцепенели от страха.

— Нет необходимости причинять кому-то боль, — сказала она, стараясь говорить спокойным, приглушенным голосом. — Я сделаю то, что вы просите. Я принесла вам Лампу. До недавних пор вы, мистер Лодж, оставались для нас большой загадкой. Думаю, большинство вопросов в этом деле получили ответы, но один вопрос все же остался.

— Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, — пробурчал Лодж.

— Тем не менее на этот вопрос не смогли ответить даже в агентстве «Джонс и Джонс».

Лодж был явно польщен.

— Что за вопрос? — спросил он.

— Я знаю, как вы нашли меня в первый раз. Вы использовали генеалогические регистрационные книги «Аркейна». Но я не знаю, как вы нашли меня несколько недель назад, когда я вернулась в Англию.

— Тебя нашел этот пройдоха Латтрел, а не я. Он понял, что кто-то нацелился разорять его бордели. Он выследил тебя до благотворительного дома на Элм-стрит, а потом поручил кому-то из своих людей проследовать за тобой до дома на Лексфорд-сквер.

— Понятно, — тихо сказала Аделаида. — Мистер Уинтерс предупреждал, что если он смог меня найти, то и Латтрел тоже сможет.

— Латтрел узнал, как тебя зовут. Хоть ты и назвалась миссис Пайн, это его недолго обманывало. Он вспомнил, что когда-то я был готов заплатить за тебя целое состояние Квинтону. Поэтому он сразу же связался со мной, чтобы узнать, ищу ли я по-прежнему считывателя сносвета. Ну а мне как раз была нужна женщина с таким талантом, как у тебя.

— Но зачем? Ведь у вас не было Лампы, и вы не знали, что она у меня.

— С моими фокусирующими кристаллами возникли некоторые проблемы.

Внезапно Аделаида все поняла.

— Ваши кристаллы работают на энергии сносвета, и вы обнаружили, что они плохо влияют на ваши способности.

Лицо Лоджа напряглось.

— Трудности, которые у меня возникли, по-видимому, похожи на те, с которыми столкнулся Николас Уинтерс. Я надеялся, что сильный считыватель сносвета поможет мне настроить фокусирующую силу кристаллов. Я заплатил Латтрелу еще одно состояние, чтобы получить твой адрес. Потом я послал своего человека проследить за тобой до театра. После спектакля он попытался тебя схватить, но ему помешал Уинтерс.

— Вы знали, что человек, в которого стрелял ваш подручный, — Уинтерс?

— Тогда не знал. Но Латтрел вскоре выяснил, кто тебя забрал в ту ночь. Тогда-то я и понял, как мне повезло.

— Вы знали, что может быть только одна причина, по которой Гриффин Уинтерс стал бы рисковать ради меня жизнью. Вы поняли, что в руках Уинтерса оказалась Горящая Лампа и для того, чтобы работать с ее энергией, ему нужна я. И вы снова пошли к Латтрелу, потому что знали, что вы не в состоянии самостоятельно справиться с директором Консорциума.

— Он согласился добыть для меня и Лампу, и тебя. В обмен на это я обещал поставлять ему фокусирующие кристаллы. Думаю, этот подлец всерьез рассчитывал использовать меня как шпиона внутри «Аркейна». Как будто я опустился бы до того, чтобы поставлять информацию человеку его сорта. Как бы то ни было, он оказался неспособным выполнить свою часть сделки.

— Он мертв, потому что недооценил Гриффина Уинтерса. И вы совершаете ту же самую ошибку.

— Как только я обрету все три силы, Уинтерс перестанет быть проблемой, как и «Аркейн». Приступим к делу.

— Вы хотите, чтобы я работала с Лампой здесь, этой комнате?

— Аделаида Пайн, я и так слишком долго ждал этого момента.

— Не хочу быть неделикатной, но как же физический контакт со считывателем параэнергии, который необходим, чтобы получить доступ к силам Лампы? Вы же не собираетесь вступить со мной в связь прямо здесь, на полу класса, перед зрителями?

Лицо Лоджа покраснело так, что сравнялось по цвету с кристаллом. В иных обстоятельствах его возмущение было бы смешным. Аделаиду поразило, что он отреагировал на ее замечание так остро. Интуиция подсказала ей ответ: за последние тринадцать лет Лодж стал импотентом. Возможно, это было еще одним побочным эффектом воздействия кристаллов.

— Я пришел к выводу, что сексуальная связь все же не потребуется, — проскрежетал он. — Достаточно, если мы оба одновременно будем просто касаться друг друга и Лампы.

После прочтения дневника Николаса Аделаида и сама пришла к такому же заключению. У нее упало сердце. Гриффин предполагал, что Лодж попытается уложить ее в постель перед тем, как приступить к работе с Лампой. Это означало бы, что они хотя бы на время останутся одни. И это позволило бы претворить в жизнь очень простой план. Но теперь ситуация очень осложнилась. Аделаида попыталась выиграть время.

— Если сексуальная связь не нужна, зачем же вы тринадцать лет назад пошли на такие ухищрения, что даже продали меня в бордель?

— В то время я еще не овладел всеми секретами Николаса Уинтерса, — сказал Лодж. — Признаюсь, в те дни я все еще в какой-то мере верил в эту часть легенды.

— А что, если энергия Лампы окажется такой сильной, что вы не сможете ее контролировать? — спросила Аделаида.

— Я больше ничем не рискую. — Додж снова стал поразительно самоуверенным. — Мои кристаллы позволят мне направить в нужное русло любую энергию, которая заключена в Лампе.

— Если все ваши выводы верны, зачем вам я? Лампа у вас уже есть.

— Глупая женщина! — прошипел Лодж. — Ты мне нужна потому, что в процессе моих исследований я понял, что в этой части легенда говорит правду. Только женщина, способная читать сносвет, может манипулировать токами Лампы так, чтобы они должным образом вступили в резонанс с моими собственными энергетическими токами.

— Меня удивляет, что вы доверяете мне выполнить столь деликатную работу. Одно ложное движение с моей стороны — и все ваши органы чувств могут быть непоправимо разрушены.

Лодж глубоко вздохнул. Было видно, что он делает над собой значительное усилие, чтобы сохранять хладнокровие.

— Аделаида Пайн, я отдал моим людям четкие распоряжения. Если что-то пойдет не так, понимаешь, что угодно, твои студентки, их преподавательница и женщина из благотворительного дома — все они умрут. Это ясно? Жизни всех этих женщин находятся в твоих руках.

Аделаида содрогнулась.

— Не могу передать словами, как я рада, что нам не понадобится вступать в интимную связь.

— Поверь мне, я рад этому ничуть не меньше тебя. Прежде чем мы начнем, я должен узнать еще одну вещь.

— Что?

— Что произошло, когда ты манипулировала Лампой для Гриффина Уинтерса?

— Мистера Уинтерса не вдохновляла перспектива рисковать своими органами чувств и рассудком. Он не хотел становиться Цербером. Он попросил меня использовать энергию Лампы, чтобы обратить процесс превращения в Цербера вспять. Я сделала, как он просил.

Лодж удовлетворенно кивнул:

— Я предполагал, что так оно и было.

— В самом деле? Что привело вас к такому заключению?

— Тот факт, что в агентстве «Джонс и Джонс» не предпринимают никаких усилий, чтобы уничтожить Уинтерса. Если бы у Джонсов появились хотя бы малейшие основания предполагать, что Уинтерс превращается в мультиталанта, вся их семья приняла бы самые решительные меры.

— Вместо этого Джонсы теперь предпримут радикальные меры, чтобы избавиться от вас, — сказала Аделаида.

— Думаешь, я не предусмотрел такую возможность? В агентстве «Джонс и Джонс» считают, что я в Италии. К тому времени, когда они узнают правду, я уже обрету энергию Лампы. Они ничего не смогут сделать, чтобы меня остановить. Ладно, давай приступим к делу.

— Очень хорошо, — сказала Аделаида.

Лодж внимательно рассмотрел Лампу, сосредоточенно хмурясь, осторожно дотронулся до обода.

— Положи руку на Лампу! — приказал он Аделаиде.

Она слегка коснулась кончиками пальцев обода Лампы.

— Исходя из моего опыта с мистером Уинтерсом, могу сказать, что в качестве первого шага вы должны зажечь Лампу. Как только энергия будет зажжена, я смогу продолжить работу и настроить токи энергии так, чтобы они правильно входили в резонанс с вашими собственными энергетическими токами.

— Согласно моей теории, процесс зажигания Лампы должен быть подобен тому, что происходит, когда я фокусирую энергию через мои кристаллы.

— За исключением того, что в этом случае требуется необычайно сильный талант, — сказала Аделаида.

Лодж бросил на нее пренебрежительный взгляд.

— Я и раньше был одним из самых сильных людей в «Аркейне», но кристаллы усилили мои природные способности так, что я далеко превосхожу всех в обществе, включая членов семьи Джонс.

— Но вы ведь осознаете, что использование кристаллов привело с годами к нарушению ваших природных энергетических структур.

— Учитывая, насколько кристаллы усилили мой талант, это не высокая плата.

Лодж поднял рубиновый кристалл и нацелил его на Лампу, словно пистолет. Аделаида почувствовала резкий всплеск энергетического поля и поняла, что Лодж фокусирует на Лампе весь свой талант.

Наступила напряженная тишина.

И ничего не произошло.

— Мне нужно больше силы, — с раздражением заявил Лодж. — Я не хочу потратить на разжигание этого прибора слишком много моей собственной энергии. Она понадобится мне позже. — Он подал знак одному из охранников. — Ты. Иди сюда, прикоснись к Лампе и через кристалл направь на нее всю свою энергию.

— Слушаюсь, сэр.

Охранник бросился вперед, он явно был в восторге от возможности принять участие в великом эксперименте. Положив одну руку на Лампу, он достал из кармана кристалл.

— Начинай! — скомандовал Лодж.

В Лампе лихорадочно закружилась параэнергия. Артефакт слабо засветился, а потом разразился вспышкой паранормальной молнии. На чувства Аделаиды нахлынули потоки неукрощенной энергии. Лампа быстро менялась и наконец стала совсем прозрачной. В атмосфере произошел энергетический взрыв.

Все совершилось так быстро, что Лодж и его охранник оказались застигнуты врасплох. Охранник пронзительно закричал, отпрянул от Лампы и рухнул на пол без сознания. Красный кристалл в его руке ярко вспыхнул и внезапно погас.

Но Лодж не прервал контакт с Лампой, его пальцы крепко вцепились в светящийся обод. Его рот приоткрылся, и улыбка стала похожа на оскал черепа. Кристалл в его руке полыхал красным огнем.

Сгусток тени в углу классной комнаты стал обретать форму и плоть. Появился Гриффин. Он подошел к столу, возле которого стояли, держась за Лампу, Аделаида и Лодж.

— Вы действительно думаете, что сможете контролировать энергию Лампы, Сэмюел Лодж? — спросил Гриффин.

Лодж уставился на него, в глазах вспыхнула ярость вперемешку с отчаянием.

— Я уже ее контролирую. Вы к ней даже не прикасаетесь, Лампа откликается на мою энергию, а не на вашу.

— Мне нет нужды прикасаться к Лампе, чтобы получить доступ к ее энергии, — спокойно сказал Гриффин. — Тем более сейчас, когда я стою так близко к ней и когда есть считыватель сносвета, чтобы стабилизировать потоки. Я же Уинтерс. Лампа подчиняется мне.

— Нет!

От ярости голос Лоджа сорвался на визг, от которого, казалось, задрожали стены.

В атмосфере сверкнула молния. Количество энергии, бушевавшей в комнате, еще более увеличилось, у Аделаиды даже волосы наэлектризовались. Теперь она вошла в ритм и прекрасно управляла тяжелыми токами энергии. Все камни, вставленные в обод Лампы, кроме одного, сверкали, создавая ослепительную радугу.

Аделаида сразу поняла, что Гриффин получил доступ к третьему уровню силы. Она не представляла, какого рода талант в нем сейчас откроется, но знала, что вместе они смогут управлять Лампой. И только это имело сейчас значение.

Лодж цеплялся за Лампу, костяшки его пальцев побелели. Его энергетические отпечатки с каждой секундой искажались все сильнее. Красный кристалл, который он держал в руке, вспыхнул и погас. Но в следующее мгновение Лодж вынул из кармана новый кристалл, и в атмосферу выплеснулась новая волна энергии.

Аделаида поняла, что Лодж пытается направить свой убийственный талант на Гриффина, и чуть не рассмеялась от нелепости такой попытки.

Лодж тоже понял тщетность своих усилий и прекратил их.

— Убейте его! — крикнул он двоим оставшимся охранникам. — Сейчас же! А потом убейте всех шлюх и Вдову заодно.

Охранники, держа каждый по кристаллу, бросились вперед. Лучи света, испускаемые Лампой, стали ярче — это Гриффин потянулся за дополнительной силой. Аделаида старалась удерживать центр шторма.

В темноте внутри Лампы пульсировали, проносясь один за другим, кошмары. По комнате разнесся душераздирающий крик. Аделаида рискнула быстро взглянуть на заложниц. Женщины, как и прежде, неподвижно сидели на стульях. Но охранники, собиравшиеся напасть на Гриффина, валялись без сознания на полу, их кристаллы безжизненно поблекли.

Лодж запаниковал. Он попытался выпустить из рук обод Лампы, но вскоре стало ясно, что он не в состоянии это сделать.

— Это ты во всем виновата! — закричал он Аделаиде. — Правильно говорит легенда, все считыватели, сносвета — шлюхи и плутовки, им нельзя доверять!

Он направил на Аделаиду красный кристалл. Она почувствовала атаку леденящей энергии, но постаралась не выпускать из-под контроля токи Лампы. Интуиция подсказывала ей, что если энергия Лампы выйдет из-под контроля, то все, находящиеся в комнате, включая Гриффина и заложниц, погибнут. Поэтому она должна была выстоять.

Убийственный холод внезапно прекратился. Раздался еще один визг, переходящий в вопль отчаяния, Лодж изогнулся дугой в предсмертной агонии и через мгновение рухнул на пол. Его паранормальная энергия угасла.

Еще через несколько секунд ревущий энергетический шторм в Лампе ослабел, сияние померкло, радуга исчезла. Лампа снова была твердым металлическим предметом.

Стало тихо. Несколько мгновений никто не двигался с места. Потом одна из женщин, сидящая в первом ряду, подала голос:

— Я же вам говорила, что Вдова найдет способ нас спасти! — это была Ирен Бринкс.