Пиромант. Том 4

Глава 7

Интерлюдия

В трёхлитровой запечатанной банке находился зародыш. На него падал луч яркого света, благодаря чему можно было различить мелкие детали нерождённого существа, а также его безмолвное сердцебиение.

Рядом с банкой начали зажигаться символы, сложенные в кольцо. Они разгорались ярче, очерчивая круг всё шире, после чего потянулись дорожкой вглубь тёмной комнаты.

Наконец, их светом была захвачена крупная свинья, лежащая связанной по конечностям внутри ещё одного круга. Она негромко похрюкивала и дёргала ушами, изредка предпринимая попытки подняться, которые ни к чему не приводили. Будто неведомая сила придавила её к каменному полу. Символы разгорались всё ярче, их белый свет перешёл в зелёный, а толстое животное принялось худеть.

Зародыш начал увеличиваться в размерах, его сердцебиение участилось. Нерождённый подрос максимум на десяток сантиметров, когда банка взорвалась, залив всё вокруг густым питательным раствором и кровью. В том числе и символы, которые тут же начали бледнеть до белого и затухли окончательно.

Свинья лежала не двигаясь и выглядела так, будто её давно морили голодом.

— Ну что опять не так? — раздражённый голос парня в тёмных одеждах нарушил тишину. — Это ведь самое прочное магическое стекло, почему оно не выдержало?

Ксилтарец подошёл к свинье и пнул её, но даже это не могло привести мёртвое животное в чувства.

— И долго ты там собираешься стоять? — Тайритрон повернулся к стене, где сразу после его слов материализовался Айлинайн.

— Я не хотел мешать тебе, господин.

— Уже не помешаешь, — отмахнулся парень. — Рассказывай, что там случилось с моим драгоценным будущим учеником? Он жив?

— Жив и здоров, прекрасно себя чувствует, насколько я понимаю.

— И чего тогда явился? — ксилтарец с прищуром посмотрел на своего прислужника. — Этот малец надумал что-то попросить у меня?

— Нет. Он сейчас находится у своего родственника, архимага, которому рассказал о своём учителе. О тебе.

— Да? — засмеялся Тайритрон. — И что же он наплёл?

— Что боится тебя и уважает. Что ты не сделал ему ничего плохого и только помогал.

— Так и сказал? — парень сильно удивился.

— Да. Архимаг спросил у меня твоё имя, после чего захотел встретиться для общения.

Тайритрон хмыкнул, обошёл свинью и наступил на неё. Спустя несколько секунд она посерела и рассыпалась в прах под его сапогом.

— Передай ему, что я очень признателен, но, к сожалению, слишком занят. Как его звать-то?

— Адмир Илласандоран.

— Ясно, — парень задумался. — И что мой дорогой ученик забыл в Эйтеле, интересно?

— Он прочитал книгу, которую написал родственник, и захотел с ним лично познакомиться. Как я понимаю, его интересуют особо долгоживущие эльфы.

— Любознательный, значит, — хмыкнул ксилтарец. — Похвально. Можешь быть свободен, если это всё.

Айлинайн тут же растворился в воздухе, а Тайритрон покинул одну из многочисленных комнат своего подвала. Он знал, спустя пару секунд после того, как дверь закроется, начнут уборку мелкие прислужники, так что ему было не о чем беспокоиться, кроме как о добыче нового материала для опытов.

На самом деле колдун хотел пообщаться с каким-нибудь архимагом за чашкой чая. Но обстоятельства были не на его стороне: если явится в облике двадцатилетнего юноши, то могут возникнуть очень серьёзные вопросы. И тут даже продвинутая маскировка вряд ли поможет — не того уровня маг. Но ничего, через десяток лет его внешность уже будет вызывать меньше вопросов. А что такое десятилетие для того, кто прожил не одно столетие? Лишь мгновение.

POV

Посмертие действительно оказалось больной темой эльфов. Возможно, именно поэтому подобное не обсуждали, а лишь взращивали слепую ярость по отношению к созданиям Астрала. Хотя, те и сами не отличались доброжелательностью к живым.

Если не провести ритуал перед собственной кончиной, но душа буквально «теряется». Но это для обывателей, судьба же магов гораздо ужаснее. Оказывается, душа эльфов имеет «вес», и чем больше сила, тем она «тяжелее». Если, например, архимаг не запечатает себя и погибнет, то попадёт в низкие слои Астрала, те, что находятся глубже. Оттуда они не смогут выбраться при всём желании и их участь лишь тонуть дальше, если вообще смогут продолжить существование. Их скорее банально «поглотят» демоны или извратят.

На самом деле, никто достоверно не знал, что происходит настолько глубоко. С некоторыми умершими удалось связаться, но их рассказы имели мало логики. Ведь тот мир слишком уж отличается от Реала, например, там нет законов физики, всё решает сознание, а оно может быть весьма запутанным. Так же общаться с усопшими в состоянии лишь их прямые родственники, потомки и друзья, а те имеют свойство умирать сами, а ещё не развиться до уровня, достаточного для ритуала.

— Если твой отец узнает, что я общался с Элайдес, то никогда не простит мне этого.

Конечно, ведь при каждой разморозке был шанс «упустить» душу, либо вообще уничтожить её. Разумеется, Калдир не хотел рисковать посмертием любимой.

Думаю, дедушка говорил со мной обо всём этом так как хотел высказаться. У старика банально наболело. Все последние годы он только и занимался своими исследованиями, но к решению не приблизился ни на шаг. Максимум что удалось, это совершенствовать уже имеющиеся заклинания и методики.

Так же Адмир Старший упёрся в свой предел ещё лет сто назад — дальше четвёртой ступени не мог сдвинуться, как бы не старался. Потому он и устроил эти испытания, так как собирался впасть в глубокую медитацию на десятилетия, если не столетия. Что бы его труды не пропадали, решил завещать их таким экстравагантным способом. Хотя, как он сам утверждал, другие архимаги так же любили устраивать подобные мероприятия, правда, среди своих учеников и последователей.

Я решил остаться у дедушки ещё на целый месяц, так как время позволяло. Шёл конец имбаэлка, а отец просил вернуться к первому блатхе. Гвардейцы были направлены обратно в столицу приказом короля, мои же слуги остались гостить у Илласандоран. Раз в пару дней я навещал их ради тренировок на мечах. Мэйн всё так же стоял в сторонке и при просьбе о спарринге просто уходил, так что перестал даже упоминать об этом. Этриана мне хватало с головой, ведь не было цели стать идеальным фехтовальщиком.

Наверное, это были лучшие каникулы в моей жизни. Я гостил у дедушки, ел вдоволь сладкого, а также разбирался с учебниками. И что вообще буду изучать в этой вашей магшколе? Иногда сам поражался тому, что успел узнать за те три года, что находился здесь. И ещё больше тому, что остаётся неизвестным. Замкнутый круг каламбура познания: чем больше знаешь, тем лучше понимаешь то, насколько мало знаешь.

Разумеется, дед мне помогал во всём, давал советы и наставления, показывал мелкие фокусы. Местный динами был в полном моём распоряжении, так что ходил туда каждый день. Хозяин этого места ни разу не вышел ко мне, мелкие духи так же будто остерегались. Я же был счастлив, ощущал себя даже лучше, чем когда-то в башне Тайритрона. Рэй так же, судя по всему, радовался — целыми днями пропадал в лесу, болтая со своими собратьями. Айлинайна же не было видно и слышно.

Как и просил дед, библиотеку передал Илласандоран. Дядюшка был очень сильно раздражён моим достижением, но держался достойно. Не думаю, что он возненавидел нежданного племянника, просто, никому не нравится, когда его планы накрываются медным тазом.

В общем, мне был открыт допуск ко многим знаниям клана в любое время, что уже неплохо. Также дед отсыпал денег и артефактов главе, укрепив подозрительность в том, что уж лично мне осталось что-то действительно легендарное. Он был прав по сути, если захочу, то могу снарядить собственную небольшую, но мощную армию. И это не считая ценных ингредиентов и зелий, противоядий… Да я миллиардером стал! Да, деньгами я теперь был не обделён, хотя и до этого вроде особо не нуждался. Удачно же я зашёл…

День рождения провёл в кругу близких: дед накрыл поляну прямо в лесу. Поставил стол, стулья — комфорт он всегда любил. Пришли Этриан и Мэйн, последний даже снял свой шарф и дал потягать за щёки. В очередной раз поражался той магии, что делала его пасть лишь шрамом, а ещё наконец понял, что кераем являлись клыки парня.

Ещё Рэй притянул венок и заставил надеть. Все как один твердили, что мне идёт, но отражение в зеркале не радовало: облику совершенно не хватало мужественности, как тому же Мэйну. Может, стоит уже прекратить так переживать по этому поводу? Вроде, эльфийкам нравятся смазливые парни.

Был вечер, светлячки (которые насекомые) играли с мелкими духами. Или наоборот? В любом случае, выглядело завораживающе, а от стрекотания, казалось, можно было оглохнуть.

— Возможно, это не лучший разговор на день рождения, — сказал севший на траву рядом Мэйн, — я хотел вас попросить кое о чём.

— И о чём же? — я посмотрел на него.

Парень повернулся ко мне и приоткрыл рот, будто не решаясь сказать.

— Говори раз начал, — попросил я.

Он вздохнул.

— Пожалуйста, отвяжите меня от служения вашему брату.

— Ты решился наконец? — удивлённо воскликнул я.

— Пожалуйста, оставьте меня свободным, — его голос звучал совсем тихо и с каким-то отчаянием. Мне даже не по себе стало.

— Наверное, это унизительно, — так же тихо сказал я, отведя взгляд, — служить другим. По сути, быть… рабом. Ларгос ведь не первый твой хозяин?

Мэйн молчал. Я даже начал жалеть, что поднял такую тему, что полез в слишком личное.

— Сколько помню себя, — его голос прозвучал спокойно, — никогда не знал понятия свободы. Фортис, которому служил, не особо любил меня, но были духи, что благоволили и оберегали. Они и стали моей семьей. Пусть не было контрактов в обычном понимании, я принадлежал тому месту и его божку. Не мог уйти, сказать что-то против, только подчиняться. Никогда не было ничего своего. Позже обманом меня поработил колдун. Долго ждал, когда фортис пошлёт хоть кого-то за мной, но этого так и не случилось. Ларгос мой пятый хозяин среди эльфов. Обману, если не назову его лучшим. Знаю, вы ненавидите брата, но лишь он помог мне почувствовать вкус свободы, ощутить себя живым.

— И всё же, ты хочешь уйти от него, — сказав это, скрыл улыбку за предплечьем. Как раз сидел, поджав ноги к груди, так что это было не сложно.

— Я устал жить в иллюзиях и ради других. Мне сорок семь лет, сколько ещё осталось? Не эльф, но и не животное, так что отведённый срок неизвестен никому. И всё же, вверяю свою судьбу вам, третий принц Амрота. Прошу лишь сдержать обещание.

Он поднялся на ноги и ушёл.

— Но ведь, — я обернулся, но парня и след простыл, — ещё ничего не успел пообещать.

Я бы солгал, если сказал, что хочу сделать Мэйна свободным. Он был нужен мне, и пусть его загадка разгадана, ещё многое оставалось интересным. Как он жил, каким было его детство, кто бывшие хозяева?

Просто желал, чтобы рядом находился кто-то настолько необычный, отличающийся от других эльфов. Это эгоистично, но зато честно.

Как бы мне не хотелось, чтобы эти каникулы не заканчивались, всему приходит конец. Я долго тянул, Мэйн же не торопил, и всё же в предпоследний день мы с ним ушли глубоко в лес ради ритуала.

— Думаю, можно и здесь, — неуверенно сказал я.

Шедший впереди парень остановился и повернулся ко мне.

— И что теперь?

Я достал из кармана пузырёк и протянул ему.

— Что это? — он приоткрыл колпачок и понюхал, после чего посмотрел на меня как-то странно, будто подозревал в чём-то нехорошем.

— Уверен, что хочешь знать? — я нервно улыбнулся и сглотнул. — Это яд. Так нужно.

Мужчина выпил залпом и отбросил бутыль в сторону, после чего осмотрелся и, выбрав место, уселся под деревом, облокотившись на него. Рукой потянулся к снуду чтобы натянуть, но не сделал этого.

— Наверное, стоило заранее уточнить детали, — вяло улыбнулся он.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты всё помнил, но не уверен, что получится. Сними, пожалуйста, оружие и отложи подальше.

Он подчинился. Я забрал его меч и кинжалы, после чего утрамбовал под землю своей магией.

— Когда память вернётся к тебе, сможешь забрать.

Я повернулся к парню, но тот уже спал, съезжая на бок. Аккуратно подхватив его, уложил на траву. Дыхание поверхностное, еле ощутимое — яд действовал. Пора.

— Я знаю, что ты меня слышишь, — произнёс громко и чётко. — Прошу, не противься и отдай своё имя.

Яд вызывал нервно-паралитическое действие с минимумом побочек, при этом оставлял в сознания. Пришлось полностью открыться деду, чтобы он дал его. Не драться же мне с Мэйном насмерть, верно? Никогда бы не смог его победить в равном бою, да и сжигать живьём не хотелось.

Достал заранее подготовленный листок с символами и расстелил на груди мужчины, после чего накрыл ладонями и начал произносить заклинание. Семь раз, усиливая давление маны.

Из груди лежащего дул потусторонний ветер. Он не имел температуры, но трепал мои волосы и траву поблизости.

— Твоё имя принадлежит мне! Отдай его! — выкрикнул я и поднял ладони.

Бумага давно испарилась, остались лишь горящие светом символы. И вот, появилось оно. Эльфийская вязь, означающая «Мэйналивейн», а вокруг плетения рун, что уже начали осыпаться.

— Нет, моё! — прошипел я, находясь на грани.

Ритуал требовал большого уровня концентрации, я контролировал каждый символ отдельно, заставляя их оставаться на месте: если пропадут, то имя будет потеряно навсегда, а вместе с ним и всё то, чему парень научился. Это как лишиться памяти, годы жизни под этим именем просто исчезнут.

И вот долгожданный звук порванной струны, ветер стал сильнее, символы затрепыхались, казалось, ещё немного и улетят.

Я сконцентрировал всю свою волю, хоть ощущения были такие, будто могу упустить всё в любой момент. И резким ударом вернул имя владельцу.

— Нарекаю тебя Мэйналивейном!

Ветер утих, контроль над символами пропал. Я ощущал, как образуется связь с магзверем. Очень похоже на то, как это было с Рэем.

Но времени совсем мало, чем дольше действует яд, тем тяжелее организму будет с ним справиться.

Я достал второй флакон и влил содержимое в рот парню, придерживая за затылок. Не хватало, чтобы ещё захлебнулся. Даже в таком состоянии шрамы были лишь шрамами.

Прошла целая вечность прежде, чем он глубоко вздохнул. У меня сразу же гора с плеч упала. Осталось последнее. То, чего мне искренне не хотелось делать.

— Я Адмир Даэрин, как твой хозяин, освобождаю от служения. Имя данное мной, оставляю, живи с ним.

Мэйн распахнул глаза и уставился вверх, в листву дерева, под которым лежал. Его взгляд скосился на меня и не обещал ничего хорошего, даже мурашки пошли по спине. Но не успел отреагировать, как громила акробатически перевернулся через голову и вскочил на ноги.

Я отпрянул и с изумлением уставился на него:

— Ты чего?

Он смотрел на меня, периодически оглядываясь вокруг.

— Где я? И кто ты?

Знал ведь, что будет так. Ритуал сложный, нужно время, чтобы воспоминания вновь встали на свои места. И всё же прозвучало обидно, внутри всё рухнуло. Возможно, и правда больше никогда не увижу его.

— Я твой друг, — постарался я улыбнуться, так как очень нервничал. — По крайней мере, очень надеюсь на это.

— Ты мне не хозяин, — с какой-то угрозой в интонации сказал парень.

— Конечно не хозяин.

— Значит, я могу убить тебя.

Я заморгал.

— Ты чего? Не шути так!

— Кто сказал, что я шучу? Вы, эльфы, лживы и коварны. Первое правило при встрече с вами — бежать. Если не получается, то убить и потом бежать.

Интересные понятия у магзверей, однако. Или это духи, с которыми он жил, научили такому?

— А я разве держу тебя? Мэйн, ты свободен, как и хотел.

Он напрягся, будто действительно собирается нападать.

Я даже испугаться не успел, так как между нами появился фей в обличье ребёнка.

— Уходи, дурак! — крикнул он на громилу. Руки в боки и топнул.

На этом разговор был закончен, так как тот действительно убежал.

— Неблагодарное животное, — возмутился Рэй, повернувшись ко мне. — Нет, ну ты видел? Собирался напасть на тебя!

— Хорошо, что забрал и спрятал оружие, — сказал я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Он ещё вспомнит всё, просто, нужно время.

И вернётся. Очень надеюсь на это.