Пиратский остров

Глава 5 Неспокойная южная ночь

Проснулся я резко, в одно мгновенье вынырнув из объятий сна. Вот ведь зараза – второй раз подряд просыпаюсь глубокой ночью. Из окна светила огромная и по-южному яркая луна. Меня разбудило какое-то непонятное ощущение – что-то беспокоило, хотя мой верный перстень молчал и не сигнализируя об опасности. И откуда здесь может взяться опасность? Постоял немного у кровати, потирая лоб и размышляя, и прошёл дальше – к окну. Тем, кто решится сюда сунуться, ой как трудно придётся, учитывая, что «Прибой» окружает охранный магический периметр, препятствующий попыткам проникновения в неё. А незаметно пробраться через главный вход и далее через холл – ещё сложнее. Пусть даже и с магическими побрякушками, обеспечивающими эффективную маскировку. Да и охрана наверняка бдит. Из окна видно было центральный вход, дорожку, тянущуюся от кованых ворот, часть парка и фонтан, чьи брызги в свете тропической луны походили на капли расплавленного серебра. И снова всё на взгляд спокойно. За спиной раздался лёгкий шорох.

– И вас эти болваны разбудили? – тихо проговорил Дарен.

– Не знаю. Вы про кого? Меня просто подняли непонятные ощущения и чувство беспокойства.

– Так вы не видите этих клоунов? – эльф указал в сторону окна.

Я в недоумении отрицательно покачал головой. С непониманием рассматривая пустой тёмный парк и дорожку возле фонтана.

– Странно, у демонов обычно прекрасное магическое зрение. – Он с сомнением посмотрел на меня.

– Ладно. Смотрите сюда.

Дарен подошёл ближе к окну и стал пальцем рисовать замысловатые символы. Они не были похожи на привычные мне магические руны. Письмена отпечатывались на стекле и начинали светиться лёгким синеватым светом. Эльф произнес какое-то слово, и символы сначала засветились ярче, а потом впитались в стекло. Изображение резко изменилось, стало видно, и очень неплохо. Всё за окном просматривалось как в пасмурный, но довольно светлый день, только картинка была бесцветной. Мир почти не исказился – будто смотришь сквозь линзы с просветленной оптикой, что делают коротышки. Гостей в саду я заметил почти сразу. Пара силуэтов осторожно крались от ограды в сторону стены гостиницы, старательно обходя светящиеся линии у себя на пути и прячась в тени. Одеты они были в непонятные мешковатые комбинезоны, разрисованные множеством клякс и полосок, а головы замотаны тёмной тканью.

– Это что у них за клоунский наряд? – спросил внезапно возникший из темноты Фред.

– Да я сам не совсем понимаю… – начал эльф, но осёкся на полу фразе и выпучил глаза. – Да ведь это ни что иное, как грубое подражание султанским ассасинам.

– Да какие это ассасины? – встрял Фредерик. – Это какие-то два придурка в полосатых тряпках. Им бы на ярмарках выступать.

– Ну, некоторые ловушки они обходят довольно умело. Вон видите куст, что обогнули по большой дуге? Так это эльфийский «игольник» – растение, специально выведено светлыми эльфами для охраны. В обычном состоянии это красивое растение с нежно-розовыми цветками, но если потревожить – выстреливает шипы с нервнопаралитическим ядом. Яд не смертельный. Но «счастливчика», хватившего это, дергает и трясёт в судорогах.

– А как же за ним ухаживают? Да и постояльцы в гостинице ходят мимо, – интересуюсь я.

– Ну, хозяина он не трогает, как-то определяя его по запаху, для посетителей днём выносят специальный магический артефакт, от действия которого «игольник» впадает в спячку. Ну а ночью и вечером достаточно не уходить с тропинок. Тем самым не попадая в радиус агрессии растения.

Тем временем парочка лжеассасинов прокралась мимо фонтана и, старательно обходя кусты и статуи, направилась в нашу сторону. Передвигаясь где перебежками, где ползком, таясь в густой ночной тени, приблизилась к охранному периметру. Сейчас, когда я видел магическим зрением, полог виделся мне огромной сетью из светящихся линий, наброшенной на здание и, главное – таких сетей было две. Одна поверх другой. Первая с крупными ячейками, вторая – с мелкими. Сети не соприкасались друг с другом, из чего можно было сделать вывод, что они друг друга дублируют.

– И куда они так резво направляются? – озвучил мой невысказанный вопрос Фред.

– Ну, если судить по направлению движения, то эти гости к нам, – с улыбкой сообщил дроу.

– Так что же мы тут стоим?! – взвился Фред. – Надо поднимать охрану, наверняка спят, лентяи!

– Уймись, Фред! – одёрнул я его. – Если Дарен ничего не предпринимает – значит нет необходимости пороть горячку.

– Вы абсолютно правы, ваша милость, – он картинно поклонился. – Эти идиоты зацепили по пути две сигнальные ловушки, так что охрана и так в курсе происходящего. Это, во-первых. Во-вторых, мне хочется посмотреть, чем же они хотят вскрыть полог. У меня к этому профессиональный интерес.

Лихая парочка наконец добралась до края магического полога и залегла. Один из них пошарил за пазухой и втащил предмет, сильно напоминающий золотое веретено с огранённым камнем на тупом конце.

– Да не может быть! – воскликнул эльф. – Это же «Размыкатель»!

– Нам стоит начинать беспокоится? – интересуюсь у него.

– Нам – нет! А вот этим кретинам – да, и ещё как! Надо быть кончеными идиотами, чтобы попытаться применить «размыкатель» к двуслойным пологам. Он же его перегрузит в миг.

– А потом будет «бум»! – прокомментировал с злорадной улыбкой Фред.

– Так может они не знают, что здесь двухслойная защита. Привыкли работать с обычной, в один слой – вот и действуют по шаблону.

– Возможно. Сомнительно, что хозяин трепал на каждом углу про особенности здешней магической защиты. Тогда их наглость имеет хоть какое-то объяснение.

Дроу презрительно поморщится. Его можно было понять: представителю нации, достигшей высот в тайных операциях, рейдах и засадах было противно смотреть на подобные жалкие потуги и дилетантизм. Один из горе-диверсантов осмотрелся с помощи монокля, также извлечённого из-за пазухи и медленно воткнул «веретено» в точку пересечения линий зашиты. Камень засветился, а линии начали медленно расступаться, образуя проход в первом слое защиты. Постепенно лаз между силовыми линиями расширился настолько, что в него смог бы пролезть человек. Однако полосатая парочка в него не полезла, её привлёк камень, который разгорался всё ярче и ярче. Между подельниками возникла дискуссия. Слов мы по понятным причинам услышать не могли, но и по жестикуляции можно было понять, что до них начало доходить – «пошло что-то не так». Свечения камня всё усиливалось, он уже по свечению обогнал фонари в аллее, ведущей к входу в гостиницу.

А потом он взорвался. Несколько ветвистых ярко-синих молний рванулись в разные стороны. БОМ-М… Я предполагаю, что все жители на несколько кварталов окрест были разбужены в один миг. Догадываясь, что сейчас произойдёт, заранее прикрыл глаза, Фреду, что во все глаза любовался представлением, повезло меньше – бедолага тряс головой, стараясь избавится от бегающих пред глазами зайчиков. Но задора это ему не убавило.

– Ну! Что я говорил?! Бабахнуло знатно. – Рыжий просто сиял от восторга. – Можно подбирать две прожаренных тушки.

– Не всё так однозначно Фредерик, приглядись повнимательней.

Эльф указал на тела двух горе-взломщиков. Они шевелились. Тела встали и, изрядно дымясь, напрямик, уже не таясь, поковыляли к ограде. Подельников изрядно качало. Как бы им ни хотелось покинуть столь негостеприимный дом, быстрей придвигаться они не могли. Когда один из них проходил мимо статуи, та вдруг ожила и засветила бандиту пониже спин со всей големовской силы. Взломщик с такой помощью резко ускорился, хотя сомнительно, что он ей обрадовался, так как по дороге пролетел через эльфийский охранный куст (кажется, Дарен назвал его «Игольником»). После этого бандит стал напоминать дымящего и дёргающегося в судорогах ежика. Но сдаваться было явно не в привычках этих ребят. Поэтому один ковылял, а второй полз, дёргаясь и пытаясь зубами открыть какой-то флакон видно с алхимическим зельем.

– Как сказал бы мой учитель – «зачёт вы провалили с треском, но балл за упрямство заработали честно», – усмехнулся эльф.

– Как они в таком состоянии будут через ограду перебираться? – спросил я.

Но на свой вопрос ответа получить не успел. Пока мы наблюдали за этой парочкой, распахнулись двери гостиницы, и шестёрка обвешанных оружием гномов не спеша направилась к ночным посетителя. Они не сильно торопились видимо, как и я не сомневаясь, что в теперешнем состоянии этот криминальный дуэт без посторонней помощи не сможет перелезть через ограду и скрыться в городских улочках. Гномы уже готовились выйти из-под защиты магического полога, когда сильный взрыв снес кованые ворота, и в сад хлынула разношёрстная вооружённая толпа.

– Ого! Похоже, по-тихому нас прибить не получилась, и ребята пошли с козырей, – ухмыльнулся Фред, доставая из-за пояса короткоствольный револьвер.

Вот же ушлое создание – прихватил игрушку банкира, когда щекотал его стилетом.

Гномы не растерялись. Один из них сорвал с пояса какой-то амулет и громко что-то проорав, швырнул его оземь. Все светильники в саду и на фасаде ярко вспыхнули, и ночь превратилась в день. Ожил фонтан – огромная водяная плеть хлестнула первые ряды нападающих, буквально располовинив два десятка нападавших. Их щиты (ну у кого они были) за секунду рассыпались, не защитив хозяев. Сила, что была закачена в это заклинание, поражала. Фонтан превратился в водяного осьминога, хлещущего водными щупальцами-плетями. Нападающие отхлынули назад, не переставая стрелять в спокойно отходящих гномов. Но щит легко выдерживал такой обстрел, лишь озаряясь мелкой россыпью вспышек. Водяной страж довольно стойко удерживал атакующих ровно до того момента, когда в дело вступили маги. Целая серия из огненных заклинаний испарила воду в боевом фонтане, и захлебнувшаяся атака продолжилась, хотя и не так резво. Но сюрпризы гостиничного парка на этом не закончились. Все статуи сошли с постаментов и тоже присоединились с бою. Големы. На защите здесь явно не экономили, при таких-то ценах.

– Пора бы одевается, а то непонятно, куда ситуация вырулит.

Что-то у меня в последнее время входит в привычку встречать «гостей» не одетым. И я побрёл за оружием и одёжкой. Пока я возился, обстановка перед гостиницей существенно не поменялась, о ней мне ежеминутно сообщая Фред, комментируя действия нападающих и ответы охраны.

– Ну-с, присоединимся к этому веселью или в номере отсидимся? – спросил меня Дарен.

– Отсиживается скучно, я предлагаю драку! – совершенно по-кошачьи встопорщил усы Фред.

– Давайте сначала осмотримся, а потом, если будет нужно, предложим помощь, – заключил я.

Так и решили. Коридор напоминал потревоженный муравейник: туда-сюда побегала вооружённая прислуга, зычный голос управляющего раздавал команды. Откуда-то снизу доносились резкие винтовочные хлопки, загрохотало на лестнице. В холле я заметил управляющего Реми и крикнул, привлекая его внимание.

– Мы к вам, господин Реми!

– Не стоит, ваша милость, вам лучше побыть в номере, там безопасней…

Но тут к нему подбежал седой гном с огромной бородищей, заплетённой в две косы и заткнутые за пояс. И ему стало резко не до нас.

– Кэп, – обратился к нему гном, – маги говорят, что подержат наш щит от силы ещё минут двадцать, а затем это отребье полезет на приступ. А там их с полтысячи рыл будет.

Но тут и его прервали. Опять раздался грохот, и господин Реми проорал в низ.

– Вы, трюмные крысы, куда, мать вашу, картечницу покатили?! Волоките её в левые эркер. В левый, я сказал, и чтоб пулей! Продолжай, Фрерин, – бросил он гному.

– Так я говорю, они на рукопашную надеются, отрыжки ската! Знают, что нас здесь не так много, вот и хотят задавить массой. Но всё это ерунда. Отсиделись бы под щитом и перебили их из защищенного здания. Но маги у этих портовых шлюх откуда-то взялись, очень сильные маги.

– И кто это такой смелый, что решился на меня бочку покатить?

– Я видел парней из команд «Бешеного быка», «Роковой красотки» и «Пьяного орка».

– Ханс Цимер и Рырга Стальной клык, – задумчиво произнёс управляющий или всё же капитан. – Ну ладно Гроссбержеч – за последние пять лет нет такого дерьма, в котором он бы не вывалялся. Но с орком мы никогда не враждовали?

– У капитана Рырга выдался тяжёлый год. Если ты помнишь, кэп, и «Роковая красотка» и «Пьяный орк» – это два небольших паровых шлюпа чуть больше чем по сотне рыл на каждом. Оба принадлежат орку – на одном он капитан, а вторым владеет. Вооружение у них тоже ничего из себя не представляет, так что на «промысел» им есть смысл выходить совместно ещё с кем ни будь. А после одного тёмного случая ему присоединиться никто не предлагает. Чудом вообще из братства не попёрли. Вот и перебивается мелкими приработками да подбирать крошки за более удачливыми. Но он же орк. Воин – настоящий сын степи и жить как шакал ему претит. Вот наверно и подбили на «серьёзное дело».

– Самоубийца, – зло ощерился капитан Реми. – Ему и его людям такое не простят ни береговое братство, ни губернатор.

– Кэп, ты сам прекрасно знаешь, что в Архипелагах всегда найдётся тихая и укромная бухточка для любого изгоя. Да, в Порт-Реал ему дорога будет заказана, но если в карманах будет позвякивать золотишко – порт, где приютят, долго искать не придётся.

– Это ты прав, Фрерин. Вот только золотишко надо сначала взять! – хищно оскалился капитан Реми. Сейчас он ни походил на предупредительного и вежливого управляющего гостинцы с манерами аристократа. Перед нами стоял капитан, проведший не одни год на палубах пиратских кораблей. Из распахнутого ворота рубахи просматривался косой шрам поперёк груди. А с той небрежностью, с которой он застегнул и поправил на себе пояс с оружием, становилось ясно, что это привычные и родные для него вещи.

– Это точно, капитан, – ухмыльнулся седой гном, доставая из-за пояса револьвер крупного калибра.

Нет, все бородачи явно повёрнуты на больших пушках.

– Если вы, господа, и в правду решили присоединиться к драчке – советую не высовываться и слушаться Фрерина. Мой боцман не в таких передрягах бывал, с ним вы не пропадёте.

– Гном служил на корабле! – выпучил глаза от удивления Фред.

И он прав – представители подгорного народа крайне редко выбирали морские профессии, да и по морю передвигались с большой неохотой.

– Не надо об этом, паря! Это моя больная тема! Старая и больная. – грустно улыбнулся седой гном, проворачивая пальцем барабан револьвера. – Если переживём эту ночь – я может расскажу её за кружечкой крепкого эля.

– Кэп! Кэп! – по лестнице к нам мчал мальчишка посыльный. – Мэтр Хавьер вас зовёт. Говорит, противник что-то затевает.

– Я к магам, вы на первый этаж. Фрерин присмотри, и на тебе парадный вход.

Когда капитан ушёл разбираться с магами, мы вслед за боцманом спустились в холл первого этажа. Здесь царил бедлам: вся обслуга, вооружившись и засев в оконных проёмах, самозабвенно палила по нападающим. Кого здесь только не было – обвешанные с ног до головы стреляющими и взрывающимися железками гномы охранники, прислуга (я с удивлением заметил официантов, что подавали нам вчера обед), конюхи, кучер, носильщики, повар с поварятами и два хмурых полуорка, что возились с шестиствольной картечницей. Все умело управлялись с оружием. Это наводило на мысли о том, что не один боцман здесь из бывшей команды капитана Реми.

– Боцман, мы готовы, – окликнул Фрерина один из громил полуорков. – Сейчас вжарим!

– Гугар, едрит твою налево! Куда ты вжаривать собрался?! – мгновенно закипел гном. – Подожди, пока спадёт щит – и вот тогда открывайте огонь. Понял? Зеленая твоя морда.

– Понял. Чего не понять? Вот только морда у меня не зелёная, она обычного телесного цвета. Кожа у полукровок всегда такая. Только чистокровные дети степи имеют лёгкий зеленоватый оттенок.

Вот ведь шутник. После его словесных пассажей (телесного цвета, зеленоватый оттенок) было несложно догадается, что полуорк откровенно играет на нервах сильно взвинченного боцмана, строя из себе туповатого громилу. Наверняка он и так знал, что ему делать, но просто пялиться через прицел, ожидая, когда противник проломит магическую защиту, для него показалось слишком скучным занятием.

– Ну, если понял, то прикинься канатной бухтой и не отсвечивай, – буркнул гном.

А снаружи дела были так себе. Пираты, навалившись скопом, доломали последних каменных големов, что до поры притворялись садовыми украшениями, и сожгли спомощю магии всех эльфийские колючки. Сейчас они широким фронтом охватывали здание и не рванулись на приступ только потому, что магический полог ещё держался – он же честно отражал все, что посылал в нашу строну противник. С нашей же стороны пули легко проходили его и небезрезультатно. Изломанными куклами валялись где-то около трёх десятков нападавших. Пиратов такая игра в одни ворота изрядно бесила. Поэтому, чтобы не изображать из себя мишени, они залегли за любыми имевшимися укрытиями. Пятёрка этих вояк укрылась в чаше уничтоженного фонтана, матерясь и паля по нам из нескольких стволов. Я заметил, что звуки с улицы доносятся несколько приглушенно, да и два прошлых взрыва хоть и были изрядно громкими, но всё же не настолько, как должны были быть. Вывороченные с мясом тяжёлые кованые ворота говорили о мощном заряде взрывчатки. Об этом я не преминул поинтересоваться у Фрерина, благо боцман ничем важным не занимался, а лишь метался с видом тигра, запертого в клетке.

– Да, это дополнение к магическому щиту установил магистр Хавьер, чтобы постояльцев не будил шум, – ответил он, не переставая поглядывать в окно на противника. – Скоро они его доломают, вот тогда шума и гвалта будет хоть отбавляй.

Фреду тоже не терпелось пострелять, приняв участие в пока безнаказанном отстреле пиратов. Но патронов у него имелся всего один барабан и когда он сунулся к боцману спросить, нет ли у них таких же зарядов, нарвался на кривую ухмылку и ответ.

– Для дамских украшений зарядов не держим!

– Успокойся Фред, – подбодрил я начинающего закипать слугу. – Вот посмотри, у меня одна шпага, которой я владею не слишком хорошо.

Всё же любимый и привычный палаш имеет мало общего с дуэльной шпагой. А ничем другим эта вручённая мне изящно изукрашенная ковырялка быть не могла.

В этот момент с улицы из-за ограды прилетел солидных размеров огненный шар, и купол содрогнулся. За ними последовала целая череда таких же подарков – и купол видимо заколебался.

– Ни хрена себе, сколько они манны в них закачивают, – присвистнул Фредерик.

– Да, там похоже малый круг магов, – сообщил Дарен, вглядываясь в одному ему видимые признаки. – Из пятерки довольно неплохих колдунов. Но что-то они слишком быстро «огненные болиды» применяют, даже для малого круга. Насколько я помню, для повторного применения нужен откат не менее двух-трёх минут. А они по нам лупят с едва ли десятисекундной задержкой.

– Наш маг говорит, что у них, вероятно, имеется «колодец манны». Вот с помощью его они и восстанавливают свои силы, – вступил в разговор один из полуорков.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянул замаскированный дроу. – Хотя, как по мне, так они мелко плавают для такой игрушки, как «колодец манны».

– Слушай, – влез в разговор Фред. – А здесь что, такие заварушки – в порядке вещей? Где городская полиция, маги, войска, что починяются губернатору?

– Отвечаю по порядку. Нет, такие тёрки в городе категорически запрещены, устроившим подобное светит каторга и конфискация всего имущества. Здесь правила простые. Если у кого накопились вопросы и не терпится их порешать – то милости просим за город и выясняйте отношения там, не беспокоя простых горожан. Что же по второму вопросу. Они как раз и выдвинулись за город, чтобы пресечь творящиеся там беспорядки. Там команды нескольких судов так разошлись во время деловых «переговоров» что подпалили несколько усадеб и, похоже, пригород. Вот почти вся полиция вместе с магами и самим губернатором туда усвистали пресекать это безобразие.

– Ага, я вчера видел, как ребята с «Любимца фортуны» свозили на берег десантные пушки, – поддержал разговор второй полуорк, которого боцман называл Гугаром. – Так что заварушка там выдалась громкая, почти как у нас.

– Вот именно, – подержал его напарник. – Если губернатору туда донесли о боях в центре города, то ему с войсками и магами сюда добираться никак не меньше двух часов.

– Так вы говорили, что там место как раз, чтобы люди могли спокойно порешать дела, – не понял я.

– Ваша правда, но жечь пригороды – это по любому перебор. Вот губернатор (он же по совместительству и мэр Порт-Реала) лично туда и сорвался.

Огненные шары продолжали монотонно прилетать в защиту гостиницы. Наши маги изредка отвечали на выпады коллег, но не часто, все силы уходили на поддержание щита.

– Вот не верю я, чтобы и нападение на гостиницу и заваруха в пригороде совпали по чистой случайности, – почесав свой затылок, изрёк Фред.

– Да никто в это не поверит, – сказал подошедший боцман. – Таких совпадений не бывает.

– Что-то не так, – вклинился в наш разговор Дерен. – Я чувствую отголоски мощного заклинания. Надо отвести людей вглубь здания! И быстро!

Я выглянул из окна на улицу, чтобы посмотреть, что творится за решёткой сада, где в темноте пряталась маги противника, постоянно долбившие по защитной сфере. На всю высоту купола, около пятнадцати метров, я увидел сплошную стену огня. Она неслась на нас, у меня волосы встали дыбом. Я ожидал, что нас зажарит, но огненная стена ударилась в щит, мигом снеся его, потеряла большую часть своей мощи.

– ЛОЖИСЬ! – рёв боцмана на мгновение перекрыл звуки ревущего пламени.

Ударная волна вынесла рамы, засыпав всех осколками стекла и воздух начал нагреваться. Стало очень жарко, и я услышал сдавленный мат. На окнах загорелись портьеры и на противоположной от окон стене начали тлеть обои.

– Я думал нам пиздец. Жуткое зрелище! – прохрипел Фред, поднимаясь с пола и стараясь вытряхнуть осколки стёкол из-за шиворота.

Но повторный рёв боцмана не дал ему ответить.

– ЧТО РАЗЛЕГЛИИСЬ, БОЛВАНЫ?! СЕЙЧАС ОНИ ПОЛЕЗУТ! ЖИВО К ОКНАМ!

И началась мясорубка. Пираты, которые явно знали о готовящемся ударе, поэтому под него не попали и, лишь стихло пламя, полезли на штурм. Вопящая, орущая толпа рванулась к центральному входу и окнам, паля на бегу и разряжая в нас магические артефакты. В ответ им заговорили наши винтовки и револьверы, справа от меня за стрекотала картечница, поливая свинцом первые ряды. Но тот, кто планировал атаку, был явно не глуп. В первых рядах шли бойцы абордажных команд, усиленные магией и с личными магическими щитами, а также даурги. Мёртвая плоть изменённых мертвецов не боялась пуль. Магические шиты, окружающие живых, вспыхивали всеми цветами радуги от попаданий. Правда, атакующих было меньше, чем вломилось через взорванные ворота, но перебить стольких мы никак не могли. Значит, они разделились, и часть зайдёт с другой стороны.

Фред стрелял аккуратно, экономя каждый патрон, стараясь выстрелить наверняка и в упор, когда враг начинал карабкаться на подоконник. А я и Дарен вовсю использовали перстни, снаряжённые магическими заклинаниями. «Водяной бич» светился синим цветом, врубаясь в нападающих, а «Огненный молох» оставлял после себя дымящиеся оранжево-красные лужи на песке парковых дорожек. Посмотреть, как идут дела у остальных, не было ни мгновенья. Пираты несли серьёзные потери, но продолжали упрямо лезть и лезть вперёд. Вот рухнули на землю сразу два даурга, ловко перерубленные пополам «Огненным бичом» применённым Дареном. Я «воздушным молотом» буквально размазываю трёх человек и гнома, что пёр лестницу, видно украденную в соседних домах. Щиты абордажников, перегруженные множеством попаданий, не выдерживают и начинают сдавать. И они начинают валиться на обожжённый, вытоптанный газон с множеством пуль в разных частях тела. Но вот крики, звон оружия, хриплая ругань гномов раздалась совсем рядом. Похоже, кто-то из пиратов прорвался в холл и сцепился в рукопашной с охраной.

Помощь приходит, откуда никто не ждал. Живая изгородь, которую изрядно обожгло во многих местах, проломили и раскурочили нападающие, буквально взрывается прорастающими плетями, которые начинаю плотно переплетаться между собой. По периметру здания образовался довольно густой, зелёный вал. Тех, кто попытался сквозь него пробиться, встретили здоровые шипы на ветвях этого необычного растения.

– Привет от моих светлых братьев, – тихо, чтобы никто не услышал, проговорил Дарен.

После того как живая изгородь разделила нападающих, в дело активно пошли гномьи гранаты. И зажатых между зелёным валом и стеной перебили довольно скоро.

– Ну, вот и передышка образовалась, – устало выдохнул полуорк, привалившись спиной к стене.

Его напарник сидел рядом, зажимая рукой обильно кровоточащую рану в плече.

– Ага, но мы хорошо их причесали. – Фред воинственно потрясал разряженным револьвером.

– Это да. Вот только он сейчас перегруппируются, прорубятся через эти кустики – и нам не поздоровится, – сказал раненый, болезненно сморщившись, когда мальчишка посыльный, что похоже здесь был за санитара, вылил на рану какую-то жидкость и начал бинтовать.

– Это не так просто, – усмехнулся в голос Дарен. – Это эльфийский «зелёный вал». Не знаю, правда, откуда он у вас. Но светлые эльфы обычно обносят им свои походные лагеря. Его шипы смертельно ядовиты, ветви практически не перерубить, они словно проволока, и не сжечь. Алхимия тоже его не берёт листья, только от ядовитых зелий осыплются, а ветви останутся, и яд на них тоже.

– Да, кстати, те огненные шары, что долбились в наш щит, изначально посылали не маги, а какой-то артефакт. Колдуны же готовили это огненный вал. Я сразу заметил, что атаки как-то подозрительно однообразны.

– Так, братва! Считай, отбились, – радостно сияя, как новая монета, огласил боцман.

– Ты чего, Фрерин, головкой неудачно приложился? – спросил его повар, протирая об остаток портьеры свой мясницкий тесак. – Какое отбились? Там их ещё минимум морд триста, а у нас едва полсотни наберётся.

– Сид, а если я скажу, что мы отбились, ты что – в бутылку полезешь? – спросил, спускаясь по лестнице, капитан Реми.

– Вы капитан – это другое дело, – стушевался повар.

– Ну, тогда будем доставать туз из рукава, – и он сделал знак идущему следом человеку.

Похоже, это и был маг Хавьер. Правда, он не носил никакой изукрашенной мантий, но та аура, что его окружала, и небольшой жезл выдавали в нём чародея.

Капитан в сопровождении мага прошёл в соседний зал, который похоже по задумке архитектора был бальным. Меня только удивил большой пешиханский ковер, что закрывал большую часть пола залы. И как тогда здесь танцевать? Пара слуг ловко его скатала и взору отрылась начертанная пентаграмма портала. Ну, теперь понятно. зачем здесь ковёр. Судя по размеру начертанной пентаграммы, под ковром прятался грузовой портал с очень немаленькой пропускной способностью. Маг развёл руки в стороны и затянул сложный речитатив на незнакомом языке. Повинуясь его голосу, руны на полу начали разгораться, а камень в жезле, что был зажат в руке, мерно пульсировал. Ещё полминуты – и весь рисунок ровно горел, и портал был готов к открытию.

– Капитан!? – обратился к стоящему рядом с магом господину Реми повар, – мы что, вызываем подкрепление?

– Ты как всегда на редкость догадлив, Сид, – ответил ему капитан, посматривая на манипуляции мага.

– Есть, стабилизация канала, сейчас откроется, – прокомментировал свои действия Хавьер.

Воздух над пентаграммой начал дрожать и искажаться, а потом из этого искусственного марева на паркет ступил закованный с ног до головы в броню гном, за ним еще один, а потом бородатые коротышки просто валом повалили. Все как один экипированы в одинаковые, усиленные рунами доспехи, с карабинами и короткими мечами на поясах. Они производили впечатление единого, хорошо отлаженного механизма.

– Клан «Железной руки»! – прошипел мне в ухо Фред, тыча пальцем в знак, выгравированный на наплечниках воинов – сжатый кулак в латной печатке.

Ну да, они и есть. Лучшие гномьи наёмники. Хорошие у капитана Реми связи, если смог их сюда вызвать. Бойцы ещё продолжали маршировать из портала, а их командир уже что-то обсуждал с капитаном и Фрерином. Но на этом чудеса не исчерпывались. Едва гномы иссякли, начав рассредоточиваться по этажам. Как на закуску из портала вышел… МЕДВЕДЬ.

Огромная туша была покрыта доспехами из сверкающего белого металла, на поверхности которых вились эльфийские письмена. Каждый раз, как он переступал своими чудовищными лапами, поскрипывали кожаные ремни креплений. Опасность, казалось, исходила от самых кончиков стальных когтей на латных перчатках до серого шерстяного плаща на медвежьей спине. Зверюга легко и непринуждённо шла на задних конечностях. У Фредерика рот открылся от удивления и глаза старательно пытались вылезти из орбит. Вооружён этот монстр бы длинным двуручным мечом, который небрежно висел у него за спиной. Проходя мимо, эта туша по-хулигански подмигнула вконец обалдевшему Фреду.

– Не… ну. Ты, хозяин, видел это? – протянут он.

– Ну, видел, и что? – ответил я, делая вид, что не понимаю, о чем он.

– Хозяин! Мля! Его же здесь быть попросту не может! Это чудо, что только что здесь прошествовало, не что иное, как эльфийская боевая химера. А эльфы великого леса никому их не продают и не сдают в аренду.

– Знаешь, Фред. Чуть больше полугода назад, ещё до как я тебя прику… мы познакомились, я был в точно таком же недоумении, когда узнал, что гномы продали несколько своих паровых танков королю Ровалии. Ты практически слово в слово повторил, что я тогда сказал полковнику Мезенцеву. Всё, когда-нибудь случается в первый раз.

– Но то танки, а здесь боевая химера! – распалился мой слуга.

– Дарен, – окликну я тёмного. – Можешь что-то рассказать о боевых химерах, пока гномы готовятся к атаке. То как они рассредоточились, говорит, что наше подкрепление готовит встречный удар.

– Я о химерах светлых знаю только из учебников и рассказов лорда Герана. Самому бывать в светлом лесу мне не доводилось. Они изготавливаются магам для усиления княжеских дружин светлого леса. Основные функции – штурмовики и тяжёлая пехота, обладают феноменальной силой и бешеной регенерацией. Фред прав, обычно они разумных химер не продают. Основой для подобных химер служат крупные животные – медведи, львы, тиры, быки. Так что увидеть подобное существо вне границ владений светлых эльфов и вправду довольно необычно.

Пока эльф говорил, бородачи подготовились, и по приказу мага зелёная преграда начала опадать и съеживаться.

Со стороны сада пираты радостно оживились, готовясь рвануться на очередной штурм и, наконец, дожать неуступчивых защитников.

– А кто-нибудь посчитал, сколько нам на подмогу-то прибыло? – поинтересовался Фред, немного отошедший от зрелища шедевра магической химерологии, внимательно наблюдая за действиями гномов.

– Естественно, – тут же ответил Дарен. – Двести пятьдесят бойцов, воины и маги.

– Батальон с магическим усилением, – констатировал я и, подумав, уточнил: – Судя по экипировке и вооружению – штурмовой батальон.

– И сейчас он весь тот сброд, что толчётся в саду, размажет в тонкий блин, – влез в наш разговор, подошедший Фрерин. – Меня капитан послал сказать, чтобы вы при атаке вперёд не лезли. Он очень благодарен вам за помощь, но не хочет, чтобы к довершению сегодняшнего бедлама ещё и постояльцы пострадали.

– Но посмотреть же можно? – с надеждой протянул Фред.

– Да, пожалуйста! Если хотите, можете даже пройтись за спинами штурмовиков. Вперёд только не высовывайтесь, – обрадовал его боцман.

В это время живая стена наконец полностью опала, и пираты с воем и улюлюканьем пошли на приступ. Встречный залп из карабинов был подобен стальной вьюге, просто сметя передние ряды.

А затем прогремел известный всем кличь.

– Барук Казад! Казад Ай-мену!!! (Топоры гномов! Гномы идут на вас!) – единым организмом выдохнули две с лишнем сотни лужёных глоток.

Уж не знаю, что сильнее подействовало на пиратов, град из свинца или боевой кличь гномов, но они словно споткнулись, замедлив бег. А бородачи рванулись им навстречу, стальной лавиной выпрыгивая из окон. Яростно сцепившись, наёмники единым порывом отбросили остатки пиратских команд к самой ограде, где закипела рукопашная. Одна из групп отступала слаженно и умело оборонялась от закованных в броню коротышек. Тут и довелось увидеть в деле боевую химеру. Вот пираты слажено отходят к пролому в ограде сада, а мгновенье спустя в них врезается тёмная масса – и всё, что было когда-то людьми, словно от взрыва частями разлетается по сторонам, а бронированный мишка, не останавливаясь, двигается к следующей цели. Ещё пара подобных сольных выступлений – и отступление превратилось в повальное бегство.

– Ну, вот и всё! – заключил боцман, вытирая саблю об остатки ещё вчера идеально ухоженного газона. Мы последовали совету и практически спокойно шли за спинами наступающих штурмовиков и ни во что не вмешивались. Можно было бы отправиться спать, тем более что небо на востоке начало бледнеть и в нашей победе никто не сомневался. Но Фред яростно желал досмотреть всё до конца, а Дарен не понимал, что случилось с магами, которые осуществляли в начале поддержку нападавшим. Но после «огненного вала» с их стороны не было никаких активных действий. Мы, выйдя за ограду, почти сразу их нашли.

– Учитель как всегда великолепен и смертоносен, – сказал эльф, рассматривая то, что осталось от колдунов.

Пять тел лежали бесформенными кулями по краям сложной фигуры, начертанной на брусчатке, рядом же лежала их порубанная охрана.

– М-да. И даже обшарить успел, – возмущённо проговорил Фред, осматривая тела. – Ничего не оставил, мародёр.

– А ты за трофеями в сад вернись, может что и найдёшь, – посоветовал ему Дарен.

– Да ну! Ты же слышал, что рассказывал боцман. Там собралась одна голь перекатная, без медяка за душой. И какие там могут быть трофеи? – обиженно фыркнул в усы Фред.

Из окрестных улиц доносились редкие выстрелы и звон стали – несколько групп в сопровождении людей капитана Реми преследовали беглецов.

– Ладно, господа мои разлюбезные. Вы как хотите, я пойду досыпать, уже чуть челюсть, зевая, не вывихнул. Дарен, надо завтра поблагодарить твоего учителя – с магами он здорово помог.

– Я думаю, лорд Гьеран даст о себе знать. Надо будет ещё отчитаться о посещении гномьего банка. В крайнем случае, если не объявится – можно будет съездить в порт, на судно. Думаю, он будет там.

На том и порешили.